Текст книги "Тролльхеттен"

Автор книги: Сергей Болотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 41 страниц)

Впрочем, в конечном итоге больница закрылась, только чуть попозже.

– Нет, вы посмотрите, а! – сказал Степан, – может, там горит что?

Из-за вычурного пятидесятнического дома неторопливо выплывали густые влажные комки белесого дыма. Были они похожи на сахарную вату, которая вдруг каким-то образом научилась летать, попутно вырастая до исполинских размеров. Вата даже на первый взгляд выглядела влажной.

– Нет, – произнес Дивер медленно, – это туман. Густой туман, у нас на Ладоге такие сплошь и рядом. Видишь, какой плотный и к земле льнет.

– Так ведь… – сказал Влад, – у нас вроде как не Ладога.

– Фонарь кто-нибудь взял? – вместо ответа спросил Севрюк.

– Так не ночь же! – сказал, было, Саня Белоспицын и нервно потер матерчатую лямку висящей через плечо сумки.

Туман двигался плавно, стелясь над землей, как вышедшая на охоту кошка, и вместе с тем удивительно быстро.

– Шоссе в полукилометре, – сказал Севрюк, – заплутать не успеем.

У Влада на языке крутился вопрос – безопасно ли входить в этот туман, но… он так и не задал его. Безопасно не было нигде. Во всяком случае, пока они не пересекли городскую черту.

В наплывающей ватной мгле видимость сразу упала до пяти метров, а звуки шагов вдруг обрели странную четкость и даже музыкальность – дробь маленьких звонких барабанчиков, отбивающих затейливый сложный ритм. Дом все еще был виден – уходящий в небеса серый утес без видимых деталей. Идущие бессознательно сдвинулись ближе, шли теперь плотной группой, ствол автомата в руках Дивера ходил из стороны в сторону, ловя одному ему кажущиеся цели.

И тут было холодно. Туманная среда была насыщена влагой, эдакая разреженная раза в четыре вода, отнюдь не теплая – мелкая ледяная взвесь, словно только что из январской полыньи, как только не застывает?

Влад застегнул куртку, поднял воротник, рассеянно смотрел, как на вороненом металле «ингрема» конденсируются крошечные блестящие капельки.

– Стойте! – сказал Дивер громко, ясно, и вместе с тем как-то безжизненно, так что от тона его у всех присутствующих прошел мороз по коже.

– Что? – спросил Белоспицын, стараясь, чтобы в голосе его звучал интерес, но тщетно – там был лишь страх и желание убежать домой к маме.

– Это не наш туман…

– Да ты чо?! – вскинулся Степан, тоже изрядно напуганный. – А чей он, общественный?! Да он свой собственный, туман твой!

– Туман на Ладоге, но это не то… – все так же негромко продолжил Севрюк-Дивер, – вы посмотрите вокруг. Он же зеленый!

Степан высказал свое мнение насчет Дивера, Ладоги и ее тумана. Но Сергеев понял, что имел в виду экс-колдун – туман и вправду обрел зеленоватый оттенок, схожий с тем, который имеет трава в конце весны. Кроме того, эта мутная взвесь пласталась, и каждый ее пласт отличался по цвету от предыдущего, варьируясь от салатного, до светло-болотного. И пахло здесь странно, экзотические резкие ароматы щекотали нос – можно было разобрать валерьянку, календулу, некие травяные настои.

– Ну? – спросил Владислав.

В немудреном этом междометии имелось сразу несколько вопросов, и главный из них звучал, как «что делать»?

– Идем! – решил Дивер после короткой заминки.

Пошли. Мрачный утес дома проплыл справа от них, блеснув на недосягаемой высоте двумя-тремя окнами – видимо там, если и не светило солнце, то, во всяком случае, не было этой туманной мглы. Всяческие ориентиры пропали. Впереди, метрах в шести-семи возникал мокрый влажный асфальт, проплывал под ногами, звонко отзываясь в такт шагам, и исчезал позади, скрываясь, словно его и не было. Дорожное покрытие выглядело, как спина какого-то исполинского морского зверя – шероховатое и влажно поблескивающее. Всплыл кит из неведомых темных пучин, вынырнул в этот туманный мир, чтобы глотнуть пахнущего травами воздуха, и сейчас нырнет обратно в вечно волнующуюся океанскую воду.

– Нет… – сказал Саня, – не сейчас…

– Что не сейчас?

– Не пойду… нет!

– Дивер, стой! – громко сказал Влад, – остановись!

Группа снова замерла. Степан крутил головой, обшаривая взглядом туман. Владислав взял Белоспицына за плечи и развернул к себе, чтобы видеть его лицо. Глаза Александра были пусты, смотрели поверх Владова плеча в туман.

– Алекс, – твердо произнес Сергеев. – Что происходит?

Лицо Белоспицына страдальчески скривилось, руки беспрестанно мяли ремень сумки:

– Они говорят, чтобы я пошел с ними. Но я… я не хочу!

– Да кто говорит?!

– Тс! Слушайте!

Вслушались. Туман слабо бормотал, как это делает утомленное море при почти полном штиле – черта свойственная всем туманам. Звуки здесь гаснут, искажаются до неузнаваемости, сливаются друг с другом, и, в конце концов, остается лишь однотонный неясный гул, похожий на шумы из поднесенной к уху морской раковины.

Дивер оглянулся на Влада, и того неприятно поразило выражение его глаз. Бывший солдат, прошедший войну, а потом дикие условия жизни здесь в городе, был напуган. Больше того, к нему подступала паника, накапливалась, как вешние воды за непрочной плотиной здравого смысла. Автомат дрожал, палец дергался на спусковом крючке.

Как мало нам надо, чтобы потерять над собой контроль. Как мало и как много одновременно. Бывает, кремень-человек. Ничего его не берет, сквозь все жизненные невзгоды проходит, как танк через чахлый подлесник. Не мотает его буря чувств, он спокоен, выдержан и хладнокровен. Но потом случается что-то. Убогая малость, которая кого другого, пусть даже с характером пугливой полевой мыши, особо и не заденет. Но вот этому человеку-глыбе, непоколебимому колоссу, эта малость вдруг попадет в уязвимое место – в пятку, в ахиллесово сухожилие, в висок. Это место только у него и уязвимое. И раз – пошли трещины, и железный характер сыпется ржавой крошкой, а то, что остается, это все та же полевая мышь, которая очень хочет жить и потому боится даже собственной тени.

Люди называют это фобиями, хотя это и не самое четкое определение.

– Саня, кто тебя зовет? – спросил Влад, искоса глянув на Дивера, а ну как начнет палить.

– Они… все. Отец, мать. Те из очереди. Мои соседи снизу. Хулиганы, что всегда ловили меня у школы. Они все там… почему они все там?

– Исход… – выдохнул тихо, как нежный вечерний бриз, Приходских.

У Владислава сдали нервы. Он порывисто схватил Белоспицына за рукав и силой поволок его вперед сквозь туман. По дороге бросил Диверу:

– Не стоим! Идем!

Дивер кивнул, казалось, с облегчением, уступая Сергееву место лидера. Несмотря на холодную погоду на лбу Севрюка выступил крупный пот.

– Идем спокойно, ни на что не реагируем, – добавил Влад, – не стреляем по пустякам.

И они шли. Туман бормотал им смутные сказания, притчи и легенды. Невидимое море вздыхало и шумело, Белоспицын напряженно прислушивался к слышимым ему одному голосам и иногда что-то бормотал в ответ. Владиславу и самому временами казалось, что он слышит неясные, но вместе с тем такие знакомые голоса, задающие ему бесконечные, требующие ответа вопросы. Самым неприятным было то, что вопросы не имели ответа, как и все им подобные изыскания о смысле жизни. Но не отвечать голосам было глупо. Больше того, это было неправильно.

Он кажется даже пару раз что-то ответил им, то что было ему по силам, и даже попытался развить свой ответ дальше, но тут из тумана вынырнул серый остов непонятного здания, и это вернуло Сергеева к реальности.

Их путешествие закончилось как раз тогда, когда начало приобретать явственный привкус кошмара.

Не успели они миновать дом, как туман начал рассеиваться, а вместе с дымом уносилось и назойливое невнятное бормотание. Зеленоватые клубы съеживались, уплывали прочь, назад, откуда появились, в мировое гнездо всех туманов на свете.

Зрелище, которое они открывали глазу беглецов, было одновременно радующим глаз и вгоняющим в отчаяние. Свежий ветер дул им в лица, нес с собой мокрую водяную взвесь, похожую на брызги штормящего моря, и улетал дальше по улицам, трепля теряющие листья деревья и залихватски посвистывая в пустых рамах некоторых окон.

Эпическое здание с колоннадой, возникшее впереди, не было ни греческим Парфеноном, ни сказочным дворцом из страны магов и чудовищ. Не было это даже фронтоном Большого Театра, как стоящий рядом футуристических очертаний дом не являлся выходцем из высоко бюджетного фантастического фильма.

Это соответственно были здания суда и милицейский участок родного города Влада Сергеева. И стояли они вовсе не на окраине, напротив скоростного шоссе Москва-Ярославль, а там, где им и полагалось – напротив друг друга на разных краях Арены, Центральной площади города.

Дома были на месте. Следовательно, не на месте были сами беглецы.

– Что за… – выдохнул идущий позади Степан. – Это же…

– Куда мы шли?! – резко спросил Дивер, обычная уверенность вернулась к нему, несмотря на то, что ситуация, напротив, с пугающей скоростью сдвигались в сторону станции «безумие».

– К шоссе, на северо-запад от площади, – сказал Влад, – другое дело, что в тумане мы могли заплутать и ходить кругами. Но даже тогда…

– Что тогда?

– Просто не успели бы дойти до Арены. Сколько мы шли? Двадцать минут, тридцать, час?

– Это все туман! – мрачно сказал Дивер. – Он нас задурил. В нем был какой-то наркотик, все ведь чувствовали запах, да?

При упоминании тумана Сергеев резко обернулся, но увидел только уходящую вдаль Центральную улицу. Проспект был широк и почти не изгибался, так что, напрягши зрение, можно было разглядеть горбик Старого моста над Мелочевкой. Загадка на загадке, ведь уходили они вверх по Школьной, с каждым шагом удаляясь от городского центра. Влад представил размеры круга, который они должны были сделать, и содрогнулся. Даже при хорошем пешем ходе на это ушло бы часа три-четыре. Город все-таки был не маленький.

– Что происходит! – почти вскрикнул Белоспицын. – Это же… не может быть.

Сергеева так и подмывало спросить у него насчет голосов. Сам Александр, судя по всему, начисто о них забыл.

Совсем рядом затарахтел двигатель, грянул гудок, и группа поспешно шарахнулась в сторону. С одной из боковых улиц вырулил кортеж из двух сверкающих темно-синей лакированной краской импортных автомобилей. Двигатели их работали во всю мощь, глушитель стрелял и испускал едкие сизые облака от некачественной солярки. За тонированными окнами смутно угадывались человеческие силуэты.

– Курьеры… – сказал Дивер, – вон как навострились!

– Собственно говоря, что, – произнес Сергеев, – нам дали понять, что выбора мы никакого и не имели. Мы хотели либо остаться, либо покинуть город. Так вот, мы остаемся и пробуем тут жить.

Дивер гневно шаркнул ногой. Белоспицын тоскливо уставился в нависающее небо. Степан хранил поистине буддистское спокойствие.

– Это же кладбище! – сказал Севрюк глухо, – как можно учиться жить на кладбище?

– Спроси у меня. – Произнес Степан Приходских.

На этом грандиозное бегство из города четырех сообщников и завершилось.

На пути домой зашли в продуктовый магазин, пространственные выверты – это, конечно, хорошо, а вот есть по-прежнему надо. Угрюмые небритые стражи с трофейным оружием, представившиеся наемной охраной магазина, обыскали горе-путешественников и временно конфисковали все огнестрельные единицы. На вопрос, завозят ли в город продовольствие, охранка ответила отрицательно, а один из небритых добавил в утешение:

– Ниче, до Исхода хватит.

С тем их и пропустили. Обозревая свою все так же уютно-обжитую комнату, Влад неохотно признался сам себе, что ни капельки не верил в благополучный исход побега.

8

– …я сказал! И плевать, между делом, я хотел на твоего Плащевика!!!

– Что ты сказал? – спросил Босх. Вкрадчиво так спросил.

Кобольд съежился и замолк, нервно вцепившись волосатыми лапками в подлокотники своего кресла. Восемь пар глаз уставились на него с холодным осуждением, к которому к тому же примешивалось подозрение, а кое-где и откровенная злость.

Он не знал, каким дурным ветром его занесло в эту компанию, где за одним столом собрались два его бывших недруга, от которых он, кстати, прыгал с пятого этажа, бывший же босс, которого он боялся больше всяких врагов, да полоумный сектант, каким-то образом уцелевший в битве титанов на улице Центральной. Да, этот Плащевик! Если бы Кобольд не был уверен, что только так можно пережить надвигающуюся гибель, ноги бы его тут не было.

– Ты не прав, Кобольд. – Мягко и интеллигентно сказал Босх, это была обычная манера говорить бывшего главаря бывшей преступной группировки. Однако в сочетании с его гориллообразной внешностью это производило эффект прямо противоположный, а именно, устрашающий. Особенно для тех, кто знал, что таким же вот елейно покровительственным тоном он отправил на смерть не один десяток врагов, причем, над некоторыми расправился лично, проведя перед этим воспитательную беседу.

– Да как он может быть прав, тварь дрожащая! – бросил Пиночет, что сидел как раз напротив Кобольда и все время поглядывал на того ничего хорошего не обещающим взглядом.

Босх коротко глянул на Васютко, и тот тут же примолк. Плащевик – Плащевиком, но кто спасет его, Николая, ежели бывший бандит вдруг разбушуется.

Однако попал же тот в список спасенных. Ну чем он, спрашивается, это заслужил, жестокостью? А если бы Ангелайя остался в живых, тоже был бы здесь, за этим столом?

Комната, в которой велась эта столь красноречивая беседа, была довольно обширна, и формой – пропорциями очень сильно напоминала обыкновенный гроб, если бы этот утлый предмет увеличили раз так в двадцать пять. Потолок был каменный, неровный и бугристый, в затейливых извилистых трещинах. Сквозь трещины просачивалась влага и капала на пол, так похожий на потолок, словно комната стояла на исполинском зеркале. Дальше воде впитываться было некуда, и она застаивалась вонючими лужицами. Стены кто-то в незапамятные времена обшил толстой кровельной доской, а позже задрапировал богатыми тканями, подбив их трехгранными коваными гвоздями. С тех пор миновало столько лет, что от ткани остались лишь одни романтические воспоминания да цветные разводы на посеревших от воды досках. Тех в постоянной сырости перекрючило и изогнуло самым замысловатым образом, так что гвозди выпятились наружу, как у больного водянкой ежа. В прогнившем дереве суетливо извивались белесые червеобразные создания, изредка показывая на свет свою белую тупую морду с двумя черными точками глаз.

Пахло здесь не очень, а от застоявшейся воды в воздух неторопливо вздымались тягучие испарения.

Голая стоваттная лампочка, висящая на мокром от влаги шнуре, успешно проигрывала бой с полумраком.

Однако Плащевик, когда пригласил их сюда, сказал, что это убогое помещение – всего лишь прихожая, или, если вам хочется лишнего пафоса, – преддверие перед чем-то бОльшим.

– Мне сказали, что это коридор, – сказал Босх, входя, – но я-то знаю, что это Чистилище.

– А дальше ад? – спросил Стрый с дальнего конца стола.

– Для кого ад, а для кого и рай, все зависит от того, какую сторону ты держишь.

И никто не прокомментировал это заявление однофамильца средневекового автора химерических гравюр.

А безумный сектант при разговорах о чистилище помалкивал, да лишь иногда улыбался. Может быть, он знал больше других? На него косились даже больше, чем на Босха, так что, в конце концов, встреча стала напоминать высокую дипломатическую миссию по обмену шпионами, когда кажется, что от неосторожного слова вот-вот вспыхнет воздух между сидящими.

Уродливый антикварный стол стоял точно в центре комнаты и мрачно поблескивал своей полированной поверхностью. На нем лежало пять серебристых, отточенных до бритвенной остроты изящных ножей, все – остриями к центру стола. Каждый из ножей лежал подле своего владельца и диковато отсвечивал от тусклой лампочки.

– Плащевик, он все знает. – Произнес с фанатичной уверенностью Николай. – Видели бы вы его.

– Да видел я его! – громко сказал Босх – Ну и что. Ханурик какой-то в плаще. Лица не видать.

* * *

Плащевика Босх встретил сразу после бегства с места гибели своей армии, просто вороной «Сааб» неожиданно подрезал его, вынудив резко оттормозиться. От антрацитово-черной машины веяло чем-то таким нездешним и угрожающим, тем более, что она была, как новая, и явно работала на бензине, что даже крутой нравом глава битой армии не высказал никакого недовольства. Напротив, он внутренне содрогаясь, вышел из своего дырявого сразу в десяти местах броневика и на подгибающихся ногах подошел к замершему автомобилю, щуря глаза и пытаясь разглядеть хоть что-то за глухими тонированными стеклами. Тщетно, в полной безфонарной тьме черное авто казалось порождением самой ночи, из темноты сотканное и состоящее из нее же. Только что-то красное помигивало в салоне, да остро пахло продуктам сгорания бензина, доказывая, что черный автомобиль – не сон. Фары «Сааба» тускло светились, освещая от силы два метра впереди автомобиля.

С тихим, но неприятным, как шелест крыльев летучей мыши, шорохом сдвинулось вниз стекло передней правой двери. За ним таилась тьма, из которой выскользнули негромкие слова:

– Ну что же ты, Леша?

– А? – спросил Босх, совершенно растерявшись.

– Ты бежал, оставил всех верных тебе людей умирать. Сбежал, спасая свою драгоценную шкуру. А они ведь погибли, все до единого мертвы.

– Я… нет… – Пролепетал испуганно Босх, – они… победят!

За стеклом свистяще вздохнули, словно невидимый собеседник страдал астмой или экземой легких:

– Леша-Леша, ты же прекрасно знаешь, что они не победят, как не победят сектанты. И ты знал это, отправляя своих людей в битву.

Босх потрясенно отшатнулся, ему одновременно хотелось бежать и остаться здесь, выслушивая страшные откровения. И это трогательное обращение, заставляющее его, всесильного Босха вновь почувствовать себя семилетним мальчиком Лешей Каночкиным, который так боялся чужих людей:

«Леша, где твой брат?»

«Он… он на улице».

«Как на улице? Ты что, оставил его?!»

«Я… не хотел… там подошли большие мальчики… они… напугали меня!!!»

«И ты бросил своего пятилетнего брата?! Который меньше и слабее тебя?»

«Аааа! Я не хотел, мама, не хотел!!!»

«Маленький трус! Ты никогда не станешь храбрым! Потому что маленький трус всегда превращается в большого труса!!!»

«Мааамааа, нееет!!»

В одном мать оказалась не права, большим трусом он не стал, приобретя вместо трусости запредельную жестокость, то и дело самоутверждаясь за счет других, как это свойственно тем, у кого страх перерастает в агрессию. Эти качества и позволили ему занять место главы городской бандитской группировки, до которого он дошел буквально по головам. Он и сам не помнил, сколько народу собственноручно отправил в страну вечной охоты. Да и не нужно это было ему, к тому же, ночными кошмарами Босх не мучился.

Одного он, правда, так и не обрел, а именно, нести ответственность за вверенных ему людей. И он снова кинул их, не так ли?

А теперь этот странный тип из не менее странной шведской машины отчитывает его, как в глубоком детстве отчитывала мать. Но, как ни странно, это не вызывало агрессии, нет, скорее, хотелось заплакать.

Босх чуть было так и не сделал, отступив на шаг от машины и закрыв лицо руками.

– Ну-ну, – шепнули из «Сааба», – не все так плохо. Знаешь, нам нужны люди вроде тебя. Люди без принципов, которые в любом случае уцелеют и спасут самих себя. Поэтому тебе очень повезло, Леша, тебя выбрали для ответственной миссии. И нормальное ее выполнение позволит тебе остаться в живых после Исхода.

– Исхода? – спросил Босх ошеломленно, не укладывалось сказанное у него в голове. Позади в ярких дымных взрывах гибли последние его соратники.

– Да, Исхода. Потому что Исход переживут лишь немногие. Избранные. Большая часть этих, – за окном что-то шевельнулось, может быть невидимый собеседник указал в сторону красочной канонады. – Не пережила бы.

Босх молчал, позади небо окрасилось в дымно оранжевый цвет, свойственный закатам накануне больших потрясений.

– Даже так, Леша. Так как, ты согласен выполнить условие. Это ведь даже не условие, так – условность… Тем более, что подобную работу ты только и выполнял последние десять лет.

– Постой-постой, – в голове Алексея Каночкина все смешалось: какой-то Исход, пламя и смерть брошенных на гибель людей, ненавистный, хоть и мертвый, Ангелайя, эта страшная машина с багровым огнем внутри (почему-то представилось, что внутренности у нее обиты красным бархатом, по цвету так похожим на кровь).

Босх встряхнул головой, тяжело глянул на черное глянцевое стекло, похожее на нефтяную пленку над речной водой.

– Условие, гришь?! – спросил Босх злобно. – А ты кто такой, чтобы ставить мне условия?! Засел в тачке, как в танке! Выйди, покажи морду свою!

– Ты напрасно хорохоришься, – ответили ему усталым тоном опытного воспитателя капризному пятилетнему ребенку. – Проблема ведь очень проста, и выбор твой невелик. Соглашаешься – живешь, нет – до встречи по ту сторону. Но если ты настаиваешь, я покажусь.

Блестящий, отражающий алое зарево, борт машины рассекла длинная ровная трещина – открылась передняя дверь и стала распахиваться дальше с режущим уши ржавым скрипом, абсолютно не приличествующим дорогостоящей с виду машине. Босх попятился еще дальше, неотрывно глядя в темное нутро открывающегося проема. На лбу бывшего главаря выступил пот, крупные капли текли по лицу, и казалось, что Каночкин плачет.

Он не понимал, не мог понять, почему так боится этих ночных пришельцев, но страх был, темный суеверный страх, родом прямиком из детства, когда вполне верится, что в темной комнате тебя ждет монстр, а под лестницей бледное костистое создание только и ждет, чтобы ухватить тебя за ногу.

Потом из тьмы вышел человек. Алексей Каночкин так и не заметил, как он поднялся с сиденья машины. Вот только что была распахнутая дверь, за которой царит темнота, а вот перед ним кто-то стоит. Тип этот сделал еще шаг и до половины оказался освещен фарами своей машины, так что стало видно, что одет он в поношенный плащ тоскливого бежевого цвета с ясно видимой заплатой. Плащ к тому же был заляпан сероватой подсохшей грязью, что образовывала на ткани уродливые, похожие на грибок разводы.

Голова так и осталась в непроглядной тьме, что, наверное, даже зоркие кошачьи глаза не смогли бы разглядеть черты его лица.

– Ну? – спросил обладатель плаща, – легче стало?

– Кто ты?

– Они зовут меня Плащевик, хотя и не все. Можешь звать также.

– Из-за плаща?

В темноте усмехнулись:

– Может быть. Важно совсем не это, тут вопрос идет скорее о жизни и смерти. Твоей, Леша, жизни и смерти, чтобы ты не обольщался. Это место скоро кардинально изменится, и не таким, как ты, его спасать. Да и не нужно это, скорее, вредно.

– Кто это «они»?

– Твои соратники, Босх, – Плащевик впервые назвал Алексея приобретенной со временем кличкой. – Ты ведь привык руководить? Я дам тебе эту возможность, если ты, конечно, согласишься.

Это и решило все колебания осторожного Босха. Привыкший к неограниченной власти, сродни, пожалуй, той, что обладали в свое время монархи, он с трудом представлял, что будет делать дальше. А тут, пожалуйте, сразу новые, взамен сгибших, подданные.

– Я согласен, – сказал Алексей Каночкин. – Согласен с тобой.

Стоящий подле машины снова усмехнулся, красное зарево потихоньку сходило на нет, пропорционально утихающему буйству пламени подле Арены. Полностью оно так и не исчезло – десяток квартир полыхали всю ночь, и даже на бледном дневном небе пытались отметиться розовые сполохи.

А потом Босх услышал адрес и день, в который стоило этот адрес навестить. То, что место сие находится на территории медленно ветшающего завода, его совсем не удивило. Потустороннему – потустороннее, так ведь. Да он не удивился бы, определи Плащевик встречу на городском кладбище или в жутком провале на территории дачного хозяйства.

В руки ему вручили толстый, хрустящий лист качественной бумаги, после чего чрево «Сааба» раскрылось и впустило в себя человека в плаще. Босх все стоял, сжимая листок в руках.

Тихо работающий двигатель иномарки, вдруг взревел на истерических повышенных тонах, фары вспыхнули во всю мощь, высветив улицу вплоть до ее пересечения с Большой Зеленовской. С визгом шин и в облаке стремительно испаряющейся влаги «Сааб» пролетел мимо Алексея и рванул вниз по улице. Из хромированной выхлопной трубы стелился удушливый высокооктановый выхлоп, который жутко наложился на запах пороха и гари, доносящийся с площади.

Босх закашлялся, замахал руками, и пребывал в ошеломленно-подавленном состоянии вплоть до нынешнего визита, когда они начали хорохорится, высказываясь перед новоявленными слугами.

* * *

– И плащ у него в дерьмище каком-то! – высказал он очередное мнение, покоробившее Николая-Пиночета до глубины души. Но он теперь ничего и не сказал, понимая, что Босх – не Кобольд, с этим спорить бесполезно.

Стрый поигрывал табельным ножичком. Вещица казалась ему угрожающей и потенциально опасной, как неразорвавшийся фугас, так что носить с собой его не хотелось, но… Плащевик не поймет, чем-то дороги ему эти ножи.

Зато высказался сектант:

– А я вообще не пойму, о каком Плащевике вы треплетесь, – сказал Рамена с ленцой, после резни в укрывище Ангелайи он сильно себя зауважал. – Он что, слуга Ворона?

– Какого еще ворона? – спросил Николай. – Почему Плащевик должен быть слугой какой-то птицы.

– Не просто птицы, а Птицы Тьмы, – назидательно сказал Пономаренко. – Ворон, он всегда с нами. Да вон же он, смотрит на нас! – и уверенно ткнул пальцем в верхний правый угол комнаты, откуда на него пялились красные глаза Священной Птицы.

– Где? – нервно обернулся Кобольд, и, вперившись в указанный угол, с облегчением заметил. – Да нет там ничего, пустой, даже паутины нет… – и добавил еле слышно, – чертовы сектанты…

Босх снова кинул на него мрачный взгляд, он-то хорошо помнил, где погиб его собственный ходок.

– Ну, там действительно ничего нет, – произнес Николай, – а ты не бредишь случаем, а, брат сектант?

– То, что вы не видите Ворона, – надменно сказал брат Рамена, – лишний раз доказывает, что вы не достойны его увидеть. Может быть вы и Избранные, но явно Избранные младшего ранга, – помолчав он добавил, – вполне возможно, что вам не увидеть Гнездовья.

– Да иди ты со своим Гнездовьем! – начал на повышенных тонах Кобольд, – психопат!

– Молчать!! – рявкнул Босх, – Кобольд, еще раз пасть свою откроешь, не посмотрю, что Избранный, заткну!!

Бывший драгдилер сверкнул глазами и заткнул пасть. Сам он попал сюда очень прозаическим образом и никакого Плащевика в глаза не видел.

– А почему он про какого-то ворона речь ведет, а? – сказал он тихо, – никто никакого ворона в глаза не видел. Я и Плащевика-то не видел. Может и нет его.

– Но «Сааб»-то ты видел? – спросил Николай.

– Видел… – признал Кобольд, – черный, как уголь, и ездит, словно у него табун под капотом.

* * *

С ним не церемонились, с Кобольдом-то. Он даже еще не успел залечить боевые раны, полученные в прыжке с пятого этажа собственного дома (одна рука оказалась сломана, плюс гнусное растяжение связок на левой ноге), как напасти продолжились. Два дня спустя, когда он шел с бидоном воды в одну из пустых квартир, которую использовал теперь как дом, его сбил все тот же «Сааб», не убил и даже не покалечил. Речь из нутра машины была краткой и жесткой и напоминала ультиматум. Ты, Кобольд, избран, а если не хочешь быть Избранным, то жизненный путь твой закончится здесь, на сыром асфальте.

С малых лет обладающий недюжинной волей к жизни и повышенным чувством самосохранения Кобольд тут же согласился и получил адрес первой явки, куда и пришел. И вот теперь, сидя в этом каменном склепе, он до сих пор не был полностью уверен, что все происходящее не есть гнусный спектакль, разыгранный для собственного удовольствия всесильным Босхом, который отличался очень своеобразным чувством юмора.

Это ли не издевательство: поместить беднягу в компанию двух его злейших врагов, чокнутого сектанта и страдающего садизмом бандитского лидера.

* * *

– Ладно, – сказал упомянутый лидер. – Замолкли. Теперь о деле. Все в сборе.

– Да кто еще-то? – спросил Пиночет, – я, Стрый, Рамена, Кобольд-паршивец – все.

– Ну, был еще один, или даже два… – вставил Стрый. – Плащевик говорил…

– Это тот, который полуволк? – произнес Рамена-нулла, – Ворон говорил… его звали… Мартиков, да?

– Плащевик сказал, что он наш и придет, но он не пришел…

– Полуволки… отродья. Жаль, Стрый, мы своего не замочили.

– Плевать, что полуволк. Кто сказал, что полуволк не может быть Избран?

– Чтоб его Исход взял, блохастого! Значит, переметнулся.

– Переметнулся… куда?

– У меня список, – молвил Босх. – И он вплотную нас касается, потому что нам всем дали понять, что, не выполнив задания, мы не переживем Исход. И… не попадем туда, – он кивнул в сторону закрытой двери, которая в отличие от выхода, судя по всему, вела куда-то в вечность.

– Ну, я бы не стал зарекаться! – сказал Рамена, – я знаю, тут есть такие, кто не раз и не два провалил данные им задания. Так ведь? Читай дальше.

Босх смерил сектанта тяжелым, доброжелательным, как каток, взглядом, но тот был надежно упакован в заботу своего Ворона, а вернее, просто находился под внушением и свято верил в потустороннюю защиту.

– Задача простая. Тут есть список людей, которые мешают Плащевику, а значит, нам. Их надо убить.

Он выдержал паузу и увидел, как Избранные скучающе кивнули. Стрый изучал потолок, Кобольд – стол, брат Рамена – угол, в котором ему виделся Ворон.

– Тут фамилии, – добавил Босх менее уверенно, его новые подопечные отреагировали на известие со спокойствием киллеров со стажем. Что ж, в принципе, так даже лучше, решил новоявленный глава Избранных, меньше проблем, меньше колебаний.

И зачитал фамилии, благо их было немного.

– Стоп! – заорал Пиночет. – Это же нам уже предлагалось! Стрый, журналиста же мы уже пытались мочить!

Стрый кинул нож, который загрохотал по столу, отчего все вздрогнули:

– И малолетка с ними, что ж он, выжил, получается?

– Бить надо было точнее, – ответил ему Николай злобно.

– Журналист? – спросил Рамена, оторвавшись от созерцания угла. – Тот, что на Школьной живет?

– Да он, вообще, тут один, похоже!

– Смотрите-ка, Мельников! Тот самый, гад бомжующий. Он меня убить пытался, живучий как кот дворовый! А этот, сопляк, я ж его тоже прирезать хотел, только он вывернулся!

– Что? И ты тоже? – спросил Николай.

Избранные уставились друг на друга.

Тишину нарушил Босх, сказавший елейным тоном:

– Ба, знакомые все лица… Это ж, тут и Севрюк есть, колдунишко!

– Что же получается, – сказал Николай Васютко, – мы все за одними и теми же гонялись, что ли?

– И ни одного не убили, заметьте, – произнес Рамена, – даже пацан пятилетний, и тот ускользнул. А спас его кто? Журналист.