Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Дорогу! – рявкнул идущий впереди секьюрити, отпихивая с пути администратора, который увидев в его руках оружие, лишь испуганно поднял ладони вверх. Шульц заметил, как за спиной у него упал на пол и начал биться в судорогах еще один из посетителей… Знакомых таких судорогах… Дальнейшее развитие событий он уже не наблюдал, так как, миновав дверь, телохранители вывели его на улицу, где, ощетинившись стволами, его уже ждали другие охранники.

– Быстро! Быстро! В маши… – фразу движущегося впереди секьюрити оборвал снесший его на полном ходу автомобиль, угодивший прямиком в стену здания. Послышался звон бьющегося стекла, смешанный со скрежетом металла, крики людей, а затем выстрелы. Обернувшийся Шульц заметил, что двое его охранников ведут огонь по жуткой образине, больше всего похожей на адскую помесь гигантского богомола и человека, с которой клочьями свисали обрывки одежды. Тварь запрыгнула на крышу одного из находившихся поблизости авто, промяв её своим весом, и заставив сработать сигнализацию. В нее тут же ударило несколько пуль, но это не помешало ей. Она, вереща, рванулась в сторону охранников, и взмахом крюкообразной лапищи снесла голову одному из них.

– В машину! – волочивший его охранник запихнул шефа службы безопасности на заднее сидение черного внедорожника и прыгнул следом. Где-то совсем рядом послышалась длинная автоматная очередь, но захлопнувшаяся дверь авто отрезала уличные звуки, сделав их приглушенными. Машина рванулась с места, и Шульц заметил, что добившие жуткую тварь из пистолетов-пулеметов секьюрити рассаживаются по своим джипам, один из которых уже следовал за ними. А на улицах творился кошмар. Какие-то люди корчились в судорогах прямо на асфальте. Кто-то куда-то бежал, кто-то кричал. Пару раз Шульц успел заметить уродливого вида существ, валивших на землю людей, и рвавших их на части. Водитель выругался и резко вывернул руль, уходя от столкновения с грузовиком, на полном ходу несущегося им в лоб. Шульца мотнуло в сторону, но столкновения все же удалось избежать. Однако в следующую секунду внедорожник снес какую-то совершенно невообразимого вида паукообразную тварь, спрыгнувшую на дорогу со стены ближайшего дома. Монстра отбросило в сторону, и в тот же момент послышался скрип покрышек об асфальт, а затем в правое переднее крыло машины врезался потерявший управление автобус, после чего все вокруг потонуло в грохоте сминаемого железа и бьющегося стекла, и на какой-то миг Герман Шульц потерял сознание. Очнулся он в совершенно ошарашенном состоянии. Чьи-то руки вытаскивали его из раскуроченного автомобиля. Вокруг по-прежнему звучали выстрелы, а по лицу текло что-то липкое, и глава службы безопасности не сразу осознал, что это кровь. Вскоре до него дошло, что охрана затащила его в холл какого-то здания, и сейчас они поднимаются по лестнице вверх. Лестничный пролет, еще один… Навстречу из проходного коридора на четвереньках несется какая-то человекообразная тварь, но очередь из пистолета-пулемета заставляет её забиться в предсмертных конвульсиях. Герман вдруг обратил внимание, что сейчас его окружают лишь пять человек охраны, а ведь изначально с ним было двенадцать секьюрити…

– Есть связь с Дреком? – хрипло спросил он, обращаясь к одному из парней в момент, когда, достигнув верхнего этажа, пришлось немного замедлиться для того, чтобы выломать ведущую на крышу дверь.

– Да, сэр! Ваш заместитель заберет нас с этой крыши через несколько минут! – отозвался тот, держа под прицелом ведущую вниз лестничную клетку. Его коллеги, устав колотить ногами запертую дверь, несколькими выстрелами выбили личинку замка, после чего дорога оказалась открыта. Едва они выскочили наружу, то сразу же увидели зависший над зданием черный квадрокоптер, который при их появлении тут же снизился и распахнул пассажирский люк. Погрузка на борт прошла без эксцессов.

Шульц подсознательно ждал, что из ведущей на крышу двери выскочат какие-нибудь жуткие твари, но ошибся. Машина, взвыв винтами, начала набирать высоту, и Герман Шульц бросил взгляд на охваченный паникой район. Внизу творился настоящий ад. Столкнувшиеся машины заполонили проезды улиц. Меж ними носились фигурки людей и мутировавших тварей. В нескольких местах уже отчетливо поднимались столбы дыма.

– Курс на космопорт, – приказал Шульц пилоту, после чего посмотрел на оказавшегося рядом заместителя. – Передай всем. Действуем по плану “Армагеддон”. Задача всех подразделений максимально быстро явиться к точкам эвакуации.

– Да, сэр… – откликнулся тот и что-то быстро заговорил в рацию.

Шульц прислонился лбом к стеклу, смотря на проплывающие внизу кварталы города. Вирус активировался очагами, и некоторые районы еще не походили на зоны боевых действий… Но он знал, что это лишь вопрос времени. Несмотря на предупреждение, президент так и не прекратил локальное распространение вируса, которое требовалось производить постоянно, так как изначальная структура штамма была сформирована таким образом, чтобы не иметь возможности бесконтрольно распространяться… Вирус поражал носителя, и погибал вместе с ним… Но, видимо, что-то пошло не так… По какой-то непонятной причине вирус мутировал, и, перестроив свое ДНК, не захотел самоуничтожаться… Он затаился и медленно распространился по миру, не вызывая каких-либо симптомов, чтобы в один прекрасный момент заявить о себе… Теперь все, кто не прошел вакцинацию, должны были пройти через изменение… Мутировать… А вакцину получила лишь малая капля населения планеты. Высокопоставленные сотрудники ИнтерМарс, весь личный состав службы безопасности, а также персонал Марсианской колонии. Ах да, еще была горстка людей – космических перевозчиков, которые постоянно контачили с Марсом. Им тоже под благовидным предлогом удалось пропихнуть вакцины. Потому как, если бы кто-то внезапно мутировал на Марсе, то вся легенда о том, что красная планета место совершенно безопасное, пошла бы коту под хвост… Но, если брать в процентном соотношении относительно всего человечества, процент вакцинированных людей был исчезающе мал… А это означало что старому миру пришел конец…

– Сэр! – оказавшись рядом с начальником, Дерек протянул тому черный кейс. – Глава корпорации вызывает вас на связь.

Герман Шульц отер платком кровь с лица и вновь посмотрел в окно. Квадрокоптер шел высоко и сейчас вдали виднелась устремленная в небо громада “Империал Марс Билдинг”. Положив кейс на колени, он открыл его. Кейс оказался переносным компьютером с прямой спутниковой связью. Прошло несколько мгновений, и темный экран озарился изображением зала совещаний. Совет директоров корпорации был в сборе. Люди сидели на своих местах, и президент Мур традиционно занимал место во главе стола. Вид у всех присутствующих был крайне обеспокоенным.

– Господин Шульц! – завидев то, что глава службы безопасности появился в эфире, на лице президента отразилось облегчение. – Мы все очень волновались! До нас доходят тревожные слухи!

– Неужели? – с иронией поинтересовался Герман. – Именно потому вы, наконец, соизволили собрать совет, об экстренном заседании которого я просил еще неделю назад?

– Господин Шульц! – послышался голос Даяны Триквельтон. – Говоря подобным тоном, вы проявляете неуважение к собранию! Где вас черти носят? Нам сообщают о каких-то страшных мутациях, нападениях на людей! Вы, как глава службы безопасности, должны находиться сейчас здесь и…

– Как глава службы безопасности я еще два года назад предлагал завершить использование вируса, – бесцеремонно прервал ее речь Шульц. – Он сослужил нам хорошую службу, и следовало уже тогда остановиться. Но слушать меня никто не захотел!

– Герман, ты же знаешь, тогда у нас не было оснований…

– Заткнись, Карлос! – зло выкрикнул Шульц. – Если я о том говорил, значит, основания были! Но ты настолько забил себе мозги порошком и бабами, что для тебя тогда это не стало аргументом! Как и для вас всех! А теперь вы вдруг узнали, что мир катится в задницу, и спрашиваете, почему я не с вами? Забавно!

Слова начальника службы безопасности вызвали у слушавших его директоров корпорации бурю возмущения. Все загалдели вразнобой, кто-то даже вскочил с места, но Германа это картина только позабавила.

– Послушай, как ты… – лицо президента исказила гримаса ярости. – Это была твоя идея использовать вирус! Твоя!

– А я и не отказываюсь от этого, – спокойно отозвался Шульц. – И моя идея спасла корпорацию от верной гибели! Но во всем нужна мера! МЕРА! Понимаешь меня, Карлос? Да нихрена ты не понимаешь! Ни ты, ни тебе подобные, что сидят за этим столом! Все вы, в отличие от меня, родились с золотой ложкой во рту! Вы не карабкались наверх так, как это делал я! Прилагая усилия и используя такую штуку, как интеллект! Чувство меры не знакомо вам, как и чувство голода! Именно потому вы всегда смотрели на меня, как на прокаженного! Думаете, я не замечал?

– Это я тебя поднял до нашего уровня! Неблагодарный ты ублюдок! Я! – выпалил взбешенный президент корпорации. – Если бы не я, ты бы до сих пор был никем!

– Ты это сделал Карлос, я признаю. Но сделал ты это не за мои красивые глаза! Ты это сделал потому, что в этом кругу пустоголовых дегенератов, которые составляют так называемый “совет директоров”, нужен был хотя бы один человек с мозгами, умеющий мыслить и действовать, стратегически просчитывая шаги хотя бы на три хода вперед! И этим человеком ты сделал меня! И я работал, как мог, несмотря на все это плохо скрываемое отношение к моей персоне! Но в столь важном вопросе, как своевременное прекращение использования вируса вы меня не послушали! И даже экстренное совещание потрудились собрать лишь через неделю, после того как появились первые признаки надвигающегося кризиса! Так что теперь, когда мир катится в бездну, я умываю руки!

– Что… Что это значит? Куда это ты собрался?!

– Туда, где вируса нет, и никогда не будет. В свою колонию на Марсе. Туда отправляюсь я и верные мне люди.

– Колония тебе не принадлежит! Мы полноправные владельцы корпорации! Мы владеем колонией! – взбешенно закричал Карлос Мур.

– Вы уже ничем не владеете, – спокойно отозвался Герман Шульц, доставая простой механический ключ и вставляя его в скважину на панели кейс-компьютера. – Я распускаю совет директоров.

С этими словами глава службы безопасности повернул ключ, и расположенная напротив скважины индикационная лампочка зажглась. В ту же секунду картинка на экране сменилась надписью “связь потеряна”.

Герман Шульц закрыл кейс, и посмотрел в окно. Несмотря на дальнее расстояние до “Империал Марс Билдинг”, взрыв, уничтоживший зал заседаний и все руководство корпорации “ИнтерМарс”, был виден даже отсюда.

Часть II

Солдат Империи

3017 год

борт межпланетного транспорта “Голиаф”

орбита Земли

Заложив руки за спину, первый центурион преторианской гвардии Гатриан Лекс неподвижно застыл перед огромным, во всю стену, обзорным иллюминатором космического корабля, из которого открывалось фантастическое по своей красоте зрелище видимой из космоса планеты. В просторном зале смотровой рубки сейчас было темно, и лишь свет солнца, отражавшийся от атмосферы Земли, мягким голубоватым свечением рассеивал царящий в помещении сумрак.

Гатриан Лекс подошел к стеклу почти вплотную и коснулся его поверхности пальцами. Нет, конечно, ему и раньше доводилось видеть изображение этой планеты на видео и фотографиях, но ничто, из ранее увиденного, не могло сравниться с теми ощущениями, которые охватили его теперь, когда он, наконец, узрел материнскую планету своими собственными глазами.

Сейчас их корабль подошёл к планете уже слишком близко, и вся она не вмещалась даже в огромный иллюминатор площадью не меньше пятидесяти квадратных метров, а потому взору Гатриана Лекса сейчас был предоставлен только её фрагмент, но и это зрелище завораживало командира спецподразделения, словно ребенка. Сочетания голубых оттенков поверхности океанов вкупе со снежно-белыми пенными разводами облаков, а также разнообразной палитрой материков, на которых желтизна пустынь смешивалась с буйной зеленью разросшихся до невероятных размеров лесов, делали зрелище поистине невероятным. Офицер, как зачарованный, смотрел на древнюю колыбель человечества и не мог отвести глаз. Рожденный на Марсе, как и все современные люди, он бывал на марсианской орбите, и видел покрытую безжизненными песками поверхность красной планеты из космоса. Видел не раз, однако никогда не испытывал ничего подобного...

– Невероятное зрелище, не правда ли... – голос, раздавшийся откуда-то сбоку, вывел первого центуриона из оцепенения, и, бросив взгляд в сторону, мужчина увидел стоящего рядом с ним пожилого человека. Седые волосы, аккуратно подстриженная борода. На вид лет шестьдесят, однако, фигура вполне спортивная, не атлет, но и не замухрышка. Одет человек был в белый комбинезон, что сразу же выдавало в нем работника научного сектора, а эмблема Института изучения новых форм жизни на груди это подтверждала. Человек отвел взгляд от иллюминатора и посмотрел на офицера.

– В первый раз оно на всех так действует, – улыбнулся он, и, вновь переведя взгляд на видневшуюся за иллюминатором планету, добавил. – А на некоторых действует всегда…

– Да... Впечатляет, – не стал отнекиваться первый центурион.

– Удивительно, насколько прекрасным может быть что-то, созданное природой. А ведь когда-то природа создала этот мир для нас… Но – что имеем не храним, потерявши плачем.

Седовласый вновь посмотрел на офицера.

– Ох, простите, забыл представиться, Арминиус Дивар, профессор Института изучения новых форм жизни, – ученый протянул руку.

– Гатриан Лекс. Командир отряда специального назначения “Черный Треугольник”, – офицер ответил на рукопожатие, отмечая, что рука у профессора для человека его рода деятельности вполне крепкая.

– Черный Треугольник… Даже так, – ученый задумчиво погладил седую бороду. – Я сразу заметил у вас знаки различия, говорящие о том, что вы носите звание первого центуриона, что немного не вязалось с вашей относительно молодой внешностью, однако, если вы входите в состав этого подразделения, и тем более его возглавляете, то все встает на свои места.

– Разбираетесь в воинских званиях? – слегка приподнял бровь Лекс.

– Да, знаете ли, я уже почти сорок пять лет не вылезаю из командировок в так называемый “сектор заражения”, постоянно нахожусь на территории ресурсодобывающих объектов в окружении военных, так что волей-неволей пришлось все запомнить, – развел руками профессор. – Сейчас даже уже и не вспомню, какой это по счету полет на Землю.

– Серьезный стаж, – с уважение кивнул офицер. – Вижу, вам очень нравится ваша работа.

– Я занимаюсь именно тем, чем всегда хотел заниматься, – кивнул Арминиус Дивар. – Это большая удача в наши времена… Впрочем, как и во все другие… А этот мир… – профессор вновь устремил свой взгляд на видневшуюся сквозь стекло планету. – Этот мир просто кладезь неизведанного… Он хранит в себе столько тайн, что мне не изведать их всех и за триста лет командировок. Но, пока в теле есть силы, я буду пытаться. В конце концов, медицина шагнула далеко и еще лет семьдесят активной жизни у меня есть. Так что я можно сказать только в начале своего исследовательского пути… – с оптимизмом произнес профессор, после чего, то ли в шутку, то ли всерьез добавил:

– Если конечно какая-нибудь местная зверушка случайно не откусит мне голову.

– А что, уже были попытки? – улыбнулся офицер, покосившись на седовласого.

Вообще-то “яйцеголовых” Лекс недолюбливал, но этот неунывающий ученый вызывал в нем симпатию. Не было в нем того снобизма, свойственного некоторым его коллегам, считающих, что проникли чуть ли не в саму суть мироздания, и, как следствие, поглядывающих на окружающих свысока.

– За сорок пят лет всякое бывало, – отозвался ученый. – А во время моей первой командировки моя карьера исследователя чуть было не закончилась едва начавшись.

Пожилой профессор слегка оттянул воротник своего комбинезона, и первый центурион увидел, что с левой стороны шею его пересекает весьма внушительного вида шрам, хорошо разглядев который, Гатриан Лекс почувствовал, что кроме симпатии к пожилому ученому прибавилось еще солидная доля уважения. Судя по всему, рана была страшной, и то, что профессор сумел после нее выжить уже само по себе чудо, а тот факт, что, получив такое ранение, он не забросил опасные исследования, говорило о том, что мужества этому человеку не занимать.

– Как это произошло? – поинтересовался офицер, поздно спохватившись, что возможно профессору может быть неприятно об этом вспоминать. Однако учёного вопрос ничуть не смутил.

– Да по глупости… – махнул рукой он. – Наш транспорт заглох в районе болот. Дело было днем, жара стояла адская, а кондиционирование внутри броневика накрылось вместе с двигателем. К нам обещали прислать помощь, но позже. Дело было днем, район в котором произошла поломка, считался относительно безопасным, а на ресурсодобывающей базе к которой мы были прикреплены, случился какой-то аврал, уже не помню с чем связанный. Одним словом, командование базы решило, что ничего с нами за пару тройку часов не сделается, и предложило подождать. Но уже через час машина раскалилась так, что находиться внутри нее не было никакой мочи, и наша группа ученых вместе с солдатами выбралась наружу. На улице было тоже жарко, но уже не настолько.

Около часа мы просидели на броне, вокруг все было спокойно. В какой-то момент мой коллега, специализировавшийся на изучении местной флоры, заметил некий очень заинтересовавший его образец растительности – болотный иглострел. Слышали о таком?

– Что-то припоминаю, – задумчиво отозвался первый центурион, который перед своей первой командировкой в “сектор заражения” прошел краткий обучающий курс по местной флоре и фауне. – Он вроде бы крайне ядовит?

– Да, вы правы. А еще он способен плевать отравленными иглами на расстояние до двадцати метров. Предполагалось, что таким образом эти растения размножаются.

– Серьезно? – с нескрываемым удивлением отозвался Гатриан Лекс.

– Именно. Происходит это так – попав в тело жертвы шип болотного иглострела, убивает её за счет крайне токсичного яда, который впоследствии еще и исполняет роль бальзамирующего вещества, предохраняющего тело от преждевременного разложения.

Более того – на тело, пораженное иглострелом, не позарится ни один падальщик, и даже насекомые будут облетать его стороной, так как их отпугнут исходящие от трупа токсичные испарения. Само же тело, пораженное и забальзамированное таким образом служит источником питательных веществ для нового ростка болотного иглострела, который развивается из того самого шипа, которым была поражена жертва. Но есть одна важная особенность – болотный иглострел активен лишь в темное время суток. Днем же вы можете, без какой-либо опаски хоть хоровод вокруг него водить – он не проснется.

Мысль о вождении хороводов вокруг смертельно опасного растения Гатриана Лекса не посещала, однако слова ученого он постарался запомнить, так как, не смотря на краткий курс выживания в новом мире, полученный им перед отправкой задание, о местных реалиях он был осведомлен крайне поверхностно, и этот факт его совершенно не радовал.

Конечно, полная база данных, касающаяся всех живых видов, исследованных Институтом Изучения Новых Форм Жизни, была закачана на его нейрочип и была доступна ему в любое время, однако, одно дело, что-то знать, и совершенно другое – иметь под рукой шпаргалку, в которой это «что-то» написано. В первом случае, столкнувшись с каким-либо фактором, он мог мгновенно принять решение, каким именно образом действовать, во втором же случае, на принятие решение понадобится гораздо больше времени, а в мире, где жизнь и смерть разделяют секунды, промедление может обойтись слишком дорого. Конечно, не будь порученное Лексу задание столь срочным, он мог бы подготовиться куда как основательнее, но заданные сроки были очень жесткими, и даже те три дня, в течение которых первый центурион слушал лекцию по основам выживания в “секторе заражения”, командование выделило скрепя сердце. В конце концов, отправлять на задание группу, совершенно не подготовленную, означало обречь ее на неминуемую гибель. Именно поэтому сейчас командир “Черного Треугольника” слушал рассказ ученого с особенным интересом, ведь вскоре ему и его людям самим предстояло вплотную познакомиться с крайне недружелюбной флорой и фауной планеты, некогда служившей человечеству родным домом. И кто знает – может быть, именно такой случайный рассказ опытного человека подарит ему те заветные крохи информации, которые впоследствии спасут жизнь ему или кому-то из членов его группы.

– Так вот… – продолжил свою речь профессор. – Дело было днем, видимость была отличной, поблизости никакой активности мутантов не наблюдалось. К тому же, до спящего иглострела было каких-то жалких метров пятнадцать, а потому мой коллега, расхрабрившись, стал проситься разрешения прогуляться до заинтересовавшего его представителя флоры, и вырезать из него тот самый шип для исследования. Первые полчаса старший нашей группы отнекивался, но мой коллега был человеком на редкость упрямым, к тому же, я поддержал его, сказав, что тоже хочу взглянуть на столь редкий экземпляр вблизи, одним словом, не выдержав нашего совместного напора, командир махнул рукой, сказав что-то в стиле “одна нога здесь другая там”.

Ученый невесело усмехнулся.

– В общем как командир сказал, так и получилось… В прямом смысле – оказалось, рядом была лежка небольшой группы варгов, и они все это время нас караулили, находясь под водой, а как только мы с коллегой спрыгнули на землю и отошли достаточно далеко от бронемашины, выскочили как из-под земли… Я даже испугаться не успел. Вот вроде иду, а тут хлоп – уже на земле, кровища хлещет, и такой грохот вокруг... Позже узнал, что это пулемет работал. Варгов в кровавые ошметки перемололо, вместе с иглострелом, и другой болотной растительностью, однако коллеге моему это не помогло. Его за секунды на куски порвали. Жуткие твари скажу вам… С виду строением тела на людей похожи, но это только на первый взгляд. Рост больше двух метров, передние конечности непропорционально длинные, фаланги пальцев сразу же переходят в острейшие когти. Опять же ноги с двойным суставом вперед и назад, жуткие челюсти… Одним словом настоящие машины для убийства…

Ученый поежился.

– Мне потом их окровавленные морды неделю снились, пока в лазарете базы валялся. Но заштопали меня хорошо.

– Шрам специально сводить не стали? – поинтересовался первый центурион.

– Да, – кивнул ученый. – Оставил как напоминание о том, чем может обернуться беспечность…

Воцарилась пауза, во время которой Лекс при помощи нейрочипа вызвал перед внутренним взором краткую заметку по варгам.

– Знаете, мистер Лекс… – прервал тишину профессор. – Необычайность этого мира в том, что он невероятно опасен и прекрасен единовременно. И в этом его магическая притягательность… Это сложно передать через снимки или видеоролики, это нужно просто увидеть самому. Увидеть, и почувствовать… А для того что бы почувствовать, нужно оказаться с этим миром лицом к лицу…

Первый центурион скептически посмотрел на ученого, и от Арминиуса это не ускользнуло.

– Решаете, не сбрендил ли я на старости лет? – с улыбкой спросил он, чем немного смутил своего молодого собеседника.

– Нет… Нет, ну что вы… Просто не ожидал услышать что-то подобное от… – Лекс немного замялся, подбирая слова.

– От старой лабораторной крысы? – Дивар явно веселился. – Ну что же молодой человек, просто вы еще много в жизни не видели. И я не умаляю ваш боевой опыт, который без сомнения даст тысячу очков вперед моему, нет. Я говорю о таких вещах которых нет и никогда не будет там, где мы с вами родились, то есть на Марсе… Например, закат солнца…

– На Марсе есть закат солнца… – немного озадаченно произнес Лекс. – Не то что бы я много раз его видел, но несколько раз мне приходилось участвовать в боевых операциях против повстанцев вне территории города, и было это как раз накануне наступления ночи.

Слушая его речь, профессор лишь улыбнулся и покачал головой.

– Господин Лекс… Когда я говорю про закат, я имею ввиду не простое визуальное пересечение Солнцем линии горизонта вызванное естественным оборотом планеты вокруг своей оси… Когда я говорю про закат, я имею ввиду закат настоящий, такой, который бывает только на Земле… К сожалению словами это зрелище передать не представляется возможным, но поверьте, когда вы впервые его увидите, вы все поймете…

Лекс ничего не ответил и задумчиво устремил свой взор на видневшийся в иллюминаторе фрагмент планеты.

– Кстати, простите меня за нескромный вопрос, – вновь нарушил образовавшуюся тишину ученый. – На сколько мне известно “Черный Треугольник” – это особое спецподразделение, входящее в состав элитной преторианской гвардии… Одним словом элита элит…

– Скажем так… Мы кое-что умеем, – скромно ответил офицер.

– Ну да… Кое-что… – усмехнулся ученый. – Но собственно, о чем я… Так вот… Ваше подразделение оно ведь не охранное, ваша задача атаковать… Вы боретесь с повстанцами, и насколько я знаю, весьма успешно… Но… – ученый замялся.

– Но? – повторил за ним Лекс, ожидая продолжения вопроса.

– Но на земле нет повстанцев… – развел руками Арминиус Дивар. – Тут только наши ресурсодобывающие базы и мутанты. Не думаю, что вас могли прислать, что бы вы занялись их истреблением, это невозможно сделать даже силами всей Империи. Вот я и теряюсь в догадках, зачем? Что могло понадобиться в “секторе заражение” элитному спецназу?

Лекс вздохнул. Ученый был совершенно прав в своих логических выкладках. Более того, когда ему сообщили о том, что он с группой бойцов должен будет отправиться на Землю, его посетило точно такое же недоумение. Изумление усилилось, когда вдобавок ему сообщили, что с собой в это опасное задание он сможет взять не более трех человек, а недостающих членов отряда компенсирует из личного состава ресурсодобывающей базы А113, где ему предстоит базироваться. Даже краткий курс обучения выживанию в условиях нового мира, разрешили пройти только ему одному, как командиру группы, что, по мнению первого центуриона, не лезло ни в какие ворота. Объяснялось это просто – резко обострившаяся обстановка с повстанцами затребовала максимального привлечения сил личного состава, а высокое начальство, которое планировало операцию, посчитало, что отрывать от дела сразу четырех элитных бойцов это непозволительная роскошь, а прошедший обучение командир потом просветит своих подчиненных, что к чему. Стоит ли говорить, что подобный подход Лекса крайне не обрадовал. Да и вообще всю эту непонятную операцию, цель которой заключалась в обнаружении каких-то древних серверов, на которых, по мнению “яйцеголовых”, должна была оказаться какая-то сверхважная информация, он считал откровенно бредовой, однако какое дело командованию до мыслей подчиненного, пусть даже и не простого солдата. Дело командования отдавать приказы, дело подчиненных эти приказы исполнять, какими бы идиотскими они не казались. На этом основывается любая армия. Так всегда было, есть и будет. Но на этом злоключения не закончились. Непосредственно перед вылетом выяснилось, что Лекс отправляется на Землю вообще один. Точнее сказать, летит первым, а трое бойцов его группы прибудут следующим рейсом через сутки.

Теоретически, это ничего особо не меняло, так как эти двадцать четыре часа на земле первый центурион был намерен потратить на формирование какого-то подобия отряда из военного контингента базы. Однако трое суток в пути, которые требовались для того, чтобы преодолеть пространство от Марса до Земли, он планировал провести с пользой, стараясь донести до своих лучших бойцов те краткие знания о новом мире, что получил на курсах. Тот факт, что большая часть его группы будет состоять из солдат, не один месяц проведших в секторе заражения, его не сильно успокаивала. Лекс полагал, что выучка этих людей была достаточной для удержания хорошо защищенного периметра базы или патрулирования полосы отчуждения вокруг нее. В конце концов, этим они занимались давно и успешно. Однако в том, что эти бойцы сгодятся для серьезного рейда вглубь полного смертельных опасностей нового мира, он, мягко говоря, сомневался. Но как говорили в древние времена – за неимением гербовой, пишем на обыкновенной.

– К сожалению, о сути своего задания я распространяться не имею права, – отозвался на вопрос ученого Лекс.

– Понимаю, – ничуть не обиделся тот. – Прошу меня простить за эти расспросы, мое природное любопытство вечно заводит меня не в ту степь. Впрочем, видимо именно потому мне так нравится заниматься исследовательской деятельностью.

– Скорее всего, – кивнул офицер, заметив при этом, что на фоне видневшейся из иллюминатора планеты появилась какая-то темная точка. Точка быстро приближалась, увеличиваясь в размерах, и вскоре стало понятно, что к ним движется прибывший с поверхности Земли челнок.

– Транспорт из седьмого межсекторального космопорта. – произнес ученый, кивая на видневшиеся, на борту челнока буквы. – Это за мной.

– В моих командировочных бумагах также указан седьмой космопорт, – откликнулся первый центурион.

– Вот как... – отозвался явно обрадованный профессор. – Что ж! Это радует! Интересный собеседник в дороге всегда кстати.

– Да, согласен, – произнес Гатриан Лекс отворачиваясь от иллюминатора. – Однако я ждал транспорт на пару часов позже.

– О, не волнуйтесь, – спокойно махнул рукой ученый, также отходя от стекла. – Челнок ведь еще нужно разгрузить от контейнеров с ресурсами, и в обратный путь он двинется часа через два, не раньше. Так что у вас еще есть время собраться.

Как выяснилось, ученый оказался прав. Прибывший с Земли транспорт разгружался около двух с половиной часов, и Гатриан Лекс, все вещи которого были упакованы заранее, откровенно маялся от безделья, наблюдая, как снующие туда-сюда роботизированные погрузчики вытаскивают из необъятного чрева челнока запечатанные контейнеры с грузом. Впрочем, когда к нему присоединился его новый знакомый, время потекло веселее. Наконец, разгрузка была закончена, и они проследовали на борт. Вместе с ними, двигаясь строевым шагом, на борт корабля поднялось около сотни прибывших с Марса легионеров, являвшими собой то ли пополнение, то ли вахтенную смену...

– Первый центурион! – командовавший ротой офицер в чине проквестора отсалютовал командиру “Черного Треугольника”, резко приложив сжатый кулак к сердцу. Тот ответил тем же, хоть и в более расслабленной форме.