Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Взять живьем не смогли?

– Они стрелять начали, когда поняли, что засада! Мы их и накрыли из всех стволов.

– А остальные?

– Пытались укрыться внутри станции! Там есть переход в систему древних тоннелей! Еще чуть-чуть и они бы ушли! – отозвался пленный, после чего добавил, – Может, уже снимете с меня эти чертовы наручники?!

– Снимем. Но не сейчас. Сам понимаешь, проверить твой ID возможности нет, так что пока для меня ты неопознанное вооруженное лицо. Зайдем внутрь, поговорим с твоим руководством, а там решим. А пока что не дергайся, а то как бы чего не вышло. Понял?

Безопасник лишь злобно зыркнул на командира отряда, но промолчал.

– Сколько внутри ваших людей?

– Да уж побольше, чем вас! – усмехнулся пленный.

– А конкретней?

– Три десятка! Так что советую быть повежливей!

– А мы всегда вежливые. Вежливость наше все, – усмехнулся Лекс, кивнув Мэйрику и Кэйси.

– Тащим внутрь, а то здесь через десять минут его попросту заметет.

***

Вошли без проблем, правда предварительно пришлось пройти через специальный шлюз, так как оказалось, что внутри станции поддерживается воздушная атмосфера. Видимо, промышлявшие в этих местах повстанцы отремонтировали заброшенное строение, приспособив его для своих нужд. Оказавшись внутри, бойцы быстро и бесшумно рассредоточились по тянущимся вдоль стен подвесным площадкам, взяв на прицел собравшихся внизу людей в черно-красных скафандрах, у ног которых, лицом вниз, с заложенными за голову руками, лежало несколько человек в легких гражданских комбинезонах, среди которых было три явных старика и четыре женщины. Большинство из них выглядели живыми, но чуть поодаль также были заметны два окровавленных тела принадлежавших взрослому мужчине, и совсем молодому парню, не подававшие признаков жизни. Перед вооруженным пистолетом безопасником, которого по видимым на скафандре знакам различия Лекс сразу же опознал как командира, на коленях стояла девочка-подросток лет четырнадцати, с короткой, почти мужской стрижкой, из опухших губ которой сочилась кровь.

– Ну что? Может, хотя бы ты мне расскажешь, о том, что меня так интересует? Или присоединишься к тем двоим упрямцам? – кивок в сторону залитых кровью трупов.

– Ты знаешь, с ними я погорячился, признаю, нужно было действовать более аккуратно, а то как-то они быстро откинулись… Но с тобой, радость моя, я такой оплошности не совершу! Неееет… С тобой у нас будет долгий разговор. И ты мне все расскажешь! Обязательно расскажешь… А потом мои парни попользуют тебя во все отверстия. Ты ведь еще не бывала в “свободном секторе”? Тем интереснее это будет наблюдать! Но для начала поговорим…

В ответ девочка лишь плюнула окровавленной слюной на сапог боевого комбинезона безопасников, и, дерзко вскинув голову, уставилась тому в глаза.

Тот лишь вздохнул, а затем наотмашь ударил ее пистолетом по лицу, в результате чего девочка беззвучно повалилась на землю.

– Преторианская Гвардия! Никому не двигаться! – громогласно объявил Лекс.

Всполошившиеся безопасники не ждавшие нападения сверху, повскидывали стволы, но выстрелов не последовало.

– Вы находитесь в зоне юрисдикции Имперского Легиона! Приказываю немедленно сложить оружие! – громогласно возвестил первый центурион, однако штурмовики выполнять приказ явно не торопились.

– Второй куратор отдела специальных операций Службы Безопасности Империи, Вариус Квинт! – послышался голос командира красно-черных. – Я командую этими людьми, и они выполняют только мои приказы!

– Гатриан Лекс! Командир группы специального назначения "Черный Треугольник", пятый легион преторианской гвардии! – представился первый центурион. – Прикажите вашим людям опустить оружие, пока они еще способны вас слышать!

Пленный не соврал, безопасников было в два раза больше, чем людей Лекса, однако все они сейчас занимали стратегически невыгодную позицию внизу, сгрудившись на относительно небольшой площади. В случае чего, несколько брошенных вниз термогранат решат их судьбу в считанные секунды, и даже стрелять не придется. Видимо, командир безопасников это тоже понимал, однако то ли из-за нежелания показаться слабаком перед своими людьми, то ли из природного упрямства сразу же подчиняться не хотел.

– Вы что, слепой, господин Лекс? – склонив набок голову, поинтересовался второй куратор. – Не видите на нас боевые скафандры С.Б.И.? Операция санкционирована прокуратором!

– Да хоть самим командор-легатом! – жестко осадил его Гатриан. – Мне об этом ничего не известно! А на счет вашего внешнего вида скажу так: если мне будет надо, я могу надеть скафандр ассенизатора! Но от этого ассенизатором я не стану! А потому кто вы такие, и почему действуете на нашей территории без согласования, еще предстоит выяснить! Так что повторяю последний раз – сложите оружие! Повисшее в воздухе напряжение казалось было можно резать ножом. Безопасников в его отряде никто не любил, а с учетом того что застигли их не на территории города, где они чувствовали себя королями, а в пустоши, да еще и при странных обстоятельствах... Одним словом, прикажи Лекс

уничтожить штурмовиков, его люди выполнят приказ, не моргнув и глазом. Очевидно до командира красно-черных этот факт все же начал доходить.

– Ладно! Ладно! – с несколько наигранным смехом отозвался второй куратор и убрал пистолет в набедренную кобуру, после чего посмотрел на своих людей, и отдал им приказ: – Оружие в походное положение! Штурмовики нехотя подчинились и закинули винтовки в заспинные крепления. Лекс мысленно усмехнулся, отдавая должное выдержке командира безопасников. Вроде и требования выполнили, но в то же время и оружие не бросили.

– Ну что? – разведя руки в стороны, вновь посмотрел наверх Вариус Квинт, и улыбнулся. – Так мы вас меньше пугаем?

– Вот же ублюдок... – тихо прошептал находившийся рядом с первым центурионом Эйрих Вакс. Гатриан Лекс не стал реагировать на выражение товарища, хотя в душе и был с ним согласен. Вместо этого он также закинул оружие за спину, и молча спустился вниз, гулко топая по металлизированным ступеням тяжелыми ботинками. Оказавшись на нижнем уровне здания, он подошел к продолжавшему издевательски улыбаться безопаснику, и, встав лицом к лицу, медленно произнес.

– Теперь потрудитесь объяснить, что здесь происходит, и почему на этих двух телах я наблюдаю следы смертельных пыток.

– Здесь происходит служение во благо Империи, господин первый центурион, – ничуть не смутившись, заявил сотрудник С.Б.И. – А конкретно, допрос. И вы со своими людьми мешаете мне выполнять мои служебные обязанности. Так что я бы попросил...

– Великий Имперский Догмат прямо запрещает применение пыток в отношении гражданских лиц, в целях получения у них сведений касающихся нарушителей законов империи, если их связь с оными нарушителями не доказана судом. А также в отношении лиц, заведомо не достигших шестнадцати летнего возраста, – первый центурион указал на пришедшую в себя и вяло шевелящуюся на бетонном полу девочку подростка.

– Связь не доказана судом? Вы издеваетесь надо мной, господин первый центурион? – теряя выдержку, поинтересовался второй куратор.– А что тут доказывать? Или вы думаете, что они сюда на прогулку приехали? В данном случае решение суда дело простой формальности! А этой малолетней твари через неделю исполнится шестнадцать! Так что все путем! Не надо так напрягаться из-за этих генетических отбросов! Я повторяю, мы действуем согласно поручению прокуратора! Хотите, чтобы он заинтересовался на каком таком основании какой-то там командир отряда сорвал проведение важной операции по выявлению повстанческого подполья? Или вам погоны на плечи сильно давят? Так тяжесть можно легко уменьшить, стоит лишь попросить! Или вы считаете, что преторианская гвардия уже стала неприкосновенной?

– Я ничего не считаю, – отозвался Гатриан Лекс. – Кроме того, что ваши люди в зоне моей юрисдикции собираются нарушать законы Империи, называя их формальностью. На территории города, хоть на голове ходите, но здесь, за его чертой, право приоритета контролировать правопорядок принадлежит бойцам Легиона, а потому здесь все будет делаться согласно законам Великого Догмата! Вы задержали этих людей? Отлично! Забирайте их в город и там допрашивайте! Но не здесь! Я понятно изъясняюсь?

Высказанная Лексом речь заставила Вариуса Квинта побагроветь. Однако он справился с охватившей его вспышкой ярости, и театрально разведя руки в стороны, обратился к бойцам "Черного Треугольника".

– Какая пламенная речь! Что ж парни, посмотрите, как ваш командир заботится о правах тех, кто жаждет вашей гибели, равно как и гибели всей Империи!

Глава безопасников вновь повернулся к первому центуриону и добавил:

– Я всегда считал, что мы на одной стороне, и у нас один враг! Мы сражаемся на одной войне! Но видимо, это не так!

– Это с каких это пор вы стали принимать участие в сражениях? – без тени улыбки задал вопрос Лекс. – Во всех боевых операциях проливают кровь исключительно солдаты Легиона. Вы никогда не встречались в бою с настоящими повстанцами, а если бы и встретились, то вряд ли пережили бы эту встречу! Даже чтобы захватить эту полуживую кучку, состоящую в основном из женщин, детей и стариков, вы увешались оружием и согнали целое отделение бойцов, словно собрались штурмом брать подземную укрепбазу врага! Так что не надо заливать мне и моим людям, каким мы с вами “братья по оружию”!

– Знаете что, господин первый центурион! – скрипя зубами, процедил Вариус Квинт. – То, что мне делать, я решу са..

Взрыв не дал командиру безопасников завершить фразу. Лекс не видел, что именно произошло, потому что в этот момент, какой-то летящий на огромной скорости фрагмент стены угодил ему прямо в голову, и если бы не боевой шлем, то с большой долей вероятности на этом его жизненный путь был бы закончен. Но шлем справился с задачей, и Гатриана просто сбило с ног, плюс на какое-то время он оказался дезориентирован. Внутренняя система мониторинга жизнедеятельности скафандра тут же ввела в кровь боевой стимулятор. Вокруг висела туча неосевшей пыли, а в ушах стоял монотонный, непрекращающийся звон. Внезапно, из клубившейся пылевой завесы появилась та самая девочка-подросток с пистолетом в руках. Глаза ее были широко распахнуты, из носа и ушей текли струйки крови, а бледное, как мел, лицо, словно маска, покрывала пыль. Увидев сидевшего на земле Гатриана, девочка, держа оружие обеими руками, вскинула пистолет с закрепленным под стволом выключенным фонарем и направила его тому прямо в лицо. Мог ли он что-то сделать в состоянии, когда голова шла кругом, а стимулятор еще не подействовал. С учетом того, что перед ним был не опытный боец повстанческой армии, а почти ребенок, наверняка мог... Но не стал... Вместо этого он просто смотрел в её глаза, сам не понимая, что с ним происходит. Время словно остановилось... Клубящаяся пелена пыли и дыма, среди которой приглушенно доносятся крики и выстрелы... Ствол пистолета, направленный в лицо… Глаза девочки-подростка... И странное состояние паралича, сковавшее тело, не позволявшее ему сделать хоть что-то...

Она не выстрелила...

Хотя по ее глазам он понимал, что не из-за того, что не хватило духу. Чего-чего, а твердости характера в этой девочке было хоть отбавляй... Она не выстрелила, потому что не захотела его убивать. Вот так просто... Мгновенье, а затем время вновь обрело прежнюю скорость, и опустившая оружие девочка рванулась куда-то прочь... И тут он заметил, как сверху, с протяжным металлическим скрипом, прямо на него валится одна из железных платформ. Тело среагировало мгновенно – рванувшись в сторону, он нырнул в видневшуюся сквозь запыленный воздух нишу в стене, и внезапно обнаружил, что пол под ногами превратился в бетонный скат, по которому он, потеряв равновесие, кубарем покатился в темноту. На мгновение вновь возникло ощущение пустоты под ногами, и Гатриан ощутил, что падает, однако почти сразу же закованное в боевой скафандр тело врезалось в какие-то трухлявые доски, которые тут же с треском проломились. Секунда, и еще одно столкновение с дощатым настилом, треск проламывающегося дерева, еще полет, а затем удар...

Сознание он не потерял, все же сказалось действие стимулятора. Однако ребра болели так, словно по ним кто-то изрядно попрыгал. Впрочем, система мониторинга услужливо сообщила, что переломов нет...

И на том спасибо, – подумал Лекс, поднимаясь на ноги и активизируя систему ночного видения, параллельно с этим делая запрос в радиоэфир.

На канале никого не было. Видимо толща породы слишком сильно препятствовала распространению радиоволн. Зато он успел заметить, что доски, которые он падая вниз проламывал собой, были частью настила строительных лесов, установленных вдоль отвесной стены. Над лесами, почти под потолком пещеры, виднелась пробитая в породе дыра, через которую он сюда и выпал... Оглянувшись по сторонам, Лекс понял, что оказался в одной из многочисленных подземных пещер, соединенных между собой еще более многочисленными туннелями, о природе происхождения которых до сих пор спорили ученые. Но, по сути, сейчас было не столь важно, кто прорыл эти таинственные ходы, тянущиеся под поверхностью Марса на тысячи километров в длину, и еще черт знает какую глубину. Древние марсиане, или естественные геологические процессы... Важно было то, что этими тоннелями стали активно пользоваться повстанцы, обустраивавшие свои базы в глубинах Марсианских недр. Туннели же, образовывавшие настоящий лабиринт, надежно маскировали подходы к убежищам врагов Империи, а потому обнаружить их было крайне непросто. Очевидно, сейчас повстанцы подошли к ним как раз через один из подобных проходов, и взорвали одну из стен, намереваясь, наведя панику в рядах противника, вытащить своих. Что ж... Как минимум, кое-кому уйти удалось: на покрытой слоем песка поверхности тоннеля отчетливо отпечатались следы ног. Размер обуви маленький, скорее всего женский, и Гатриан Лекс догадывался, кому эти следы принадлежат. Действительно, не ставшая в него стрелять девушка кинулась именно в этом направлении, и в отличие от него явно знала, куда шла... Бывала здесь раньше? Хотя какая разница. Главное сейчас – найти возможность объединиться с отрядом. Подниматься наверх по раскуроченным лесам смысла особого нет. Даже отсюда было заметно, что дыра в стене под потолком плотно завалена торчащими из нее обломками. Так что следовало попытаться найти иной путь.

Выдернув из заплечного крепежа штурмовую винтовку, Гатриан осторожно двинулся по следу. Да, конечно, девчонка не стала в него стрелять, но и взрыв, который навел шороху в основном помещении заброшенной подстанции, тоже устроила не она, и может так получиться, что сейчас Лекс столкнется с кем-то из отряда подрывников, а эти с бойцом преторианской гвардии церемониться не станут. Впрочем, он с ними тоже... Хоть он и пощадил девчонку. Да, именно пощадил. Будь его воля, он легко бы мог уклонить голову от выстрела, а пистолетную пулю броня боевого скафандра все же выдержит. Так что желай он ее смерти, то шансов у завладевшей оружием беглянки не было бы никаких. Но все же, тогда почему он дал ей уйти? И почему она так и не выстрелила. Решила не брать на себя еще больше преступлений? А смысл? За несанкционированное оставление периметра всем, и ей в том числе, автоматически светит высшая мера. Даже не смотря на несовершеннолетие.

Тогда почему? Лекс попытался отогнать навязчивые мысли. Не время для них и не место. Анализировать странности своего и чужого поведения можно и позже, для начала нужно объединиться с отрядом. Углубившись в один из коридоров, Лекс некоторое время двигался веред, а когда оказался на развилке, состоящей сразу из трёх туннелей, в очередной раз проверил рацию. Эфир по-прежнему был пуст... Глядя на расходящиеся в разных направлениях туннели, Лекс с опаской подумал, что как бы ему тут совсем не заплутать. Можно конечно двигаться по следам сбежавшей девицы, но кто сказал, что она знала куда идти? Впрочем, так как ничего лучшего в голову все равно не шло, он все же решил двигаться по следу, и свернул в правый туннель. Но стоило ему миновать пару десятков метров, как он услышал голоса, а затем впереди замаячило светлое пятно. Лекс отключил ночное видение, и, взяв штурмовую винтовку под углом в сорок пять градусов к корпусу, неслышно ступая, двинулся на звук. Туннель заканчивался очередной крупной пещерой, а источниками света в ней служили налобные фонари троих штурмовиков С.Б.И., которые во главе уже ранее знакомого Вариуса Квинта развлекались тем, что били ногами ту самую девочку-подростка, по следам которой шел офицер.

– О! Да это же наш доблестный первый центурион! – вскинул руки Квинт, когда Гатриан Лекс появился из прохода. – Защитник прав несчастных повстанцев!

Переставшие пинать девочку штурмовики разом наставили стволы на Гатриана, и тот замер на месте.

– Видишь, как быстро меняются роли? – с довольной улыбкой развел руками предводитель безопасников, после чего, резко став серьезным, приказал уже без тени улыбки:

– Ствол на землю! Живо!

Оценив ситуацию, Лекс счел за лучшее подчиниться.

– Вот так! Молодец! – вновь просиял второй куратор, приближаясь и подбирая с земли штурмовую винтовку Лекса, а также выдергивая из его набедренной кобуры пистолет.

– Так гораздо лучше! – безопасник выкинул оружие в видневшуюся неподалеку глубокую расщелину. – А теперь мы продолжим нашу прерванную беседу с этой милой девочкой...

СБИшник вынул из крепления на голени нож, подошел к корчившейся на земле беглянке, и ударом ноги перевернул ее на спину.

– Ну что милая... Потолкуем? – лезвие клинка вспороло материал легкого комбинезона, и девочка вскрикнула.

– Э-э-э-э, не-е-е-е! Не надо пока кричать! – укоризненно покачал головой безопасник. – Я же пока не тебя режу! Я снимаю с тебя комбинезон, который тебе не принадлежит. – СБИшник встал на колени над девушкой, зажав ее ногами.

– Вот посуди сама... – с задумчивым видом вращая ножом, пустился в размышления он. – Комбинезон создала Империя. Ты от империи отказалась, и решила податься к повстанцам в их крысиные норы... Ну, дело твое, только комбинезончик-то не твой... И, значит, я его у тебя реквизирую!

С этими словами безопасник сделал новый разрез, после чего рванул распотрошённый комбинезон на себя вытряхивая из его остатков свою пленницу, которая осталась теперь в одном белье, и, съежившись на земле, прижала колени к груди, обхватив плечи руками.

Переполняемый противоречивыми эмоциями Лекс сделал невольный шаг вперед.

– А ну, нахер, стой, где стоишь! – рявкнул на него Квинт, и расслабившиеся было штурмовики вновь нацелили стволы Гатриану в грудь. – Чтоб даже моргнуть не смел без разрешения!

Лекс вновь замер, превратившись в живое изваяние, а удовлетворённый таким поведением Квинт, вновь вернулся к своей жертве.

– Ты знаешь, милая... Тебя ведь, скорее всего, приговорят к "последней прогулке" за твои преступления. Слышала, наверное? Ну, это когда всяких асоциальных личностей, не желающих нормально существовать в обществе, выгоняют из города в поврежденном скафандре. Ты идешь по длинному желобу, а сзади за тобой медленно ползет гусеничная машина, занимающая весь проход. Но дышать нечем, силы быстро улетучиваются, как и воздух из скафандра. Ты хочешь упасть и умереть, но позади тебя проминают грунт гусеничные траки... И если ты упадешь прямо сейчас, то тебя раздавят... А это совсем не радостная смерть... Хотя если получится, ты дойдешь до конца желоба. Тебя примут, дадут кислород. И вернут в камеру. Однако кормить тебя не станут, предоставят лишь немного воды... А на следующее утро вновь закинут в желоб в пробитом скафандре, и пустят следом адскую машину... И так будет повторяться, пока однажды ты не упадешь... Понимаешь? Конец всегда один… Впрочем, думаю ты и первый цикл не переживешь, так что быть тебе намотанной на гусеницы. Ну а раз так, то почему бы мне не подарить тебе немного мужского внимания... Ты ведь еще не бывала в “свободном секторе”? Ну да, тебе же только на днях будет шестнадцать... Что ж, тем лучше! Так как “свободный сектор” тебе уже не светит, я прямо здесь покажу тебе то, что значит быть женщиной Империи, хоть ты этого и не заслуживаешь, но я ведь человек великодушный!

Уже без помощи ножа безопасник разорвал на девушке остатки ткани.

– Ну же! Не сопротивляйся... Я могу все сделать по-хорошему, а могу и по-плохому... И откровенно говоря, мне второй вариант нравится гораздо больше! Ну? Что выбираешь?

Еще толком не понимая, зачем он это делает, Лекс при помощи нейрочипа активировал встроенную внутрь боевого скафандра систему электромагнитного импульса, в результате чего фонари штурмовиков разом погасли, погрузив пещеру в непроглядную тьму. Внезапно потерявшие способность видеть бойцы СБИ только начали задумываться, что произошло, а первый центурион уже активировал ночное видение, и сделал кувырок в их сторону. С сухим щелчком выскочивший из паза на внутренней стороне руки длинный стилетовидный клинок моментально вонзился в шею крайнего слева штурмовика. Второй и третий услышав это, попытались повернуться на звук, но Лекс, развернувшись всем корпусом, прошел в ноги второму и воткнул стилет в мягкий, не защищенный броней сгиб под коленом. Одновременно Гатриан выхватил из набедренной кобуры начавшего заваливаться бойца пистолет и выстрелил снизу в голову третьему, а затем и второму. Со стороны оставшегося в живых командира штурмовиков послышались три пистолетных выстрела. Очевидно, тот вел огонь, ориентируясь на вспышки. Одна из пуль угодила в грудную бронепластину Гатриана, сорвав ее с положенного места, вторая ударила в плечо, и рука с пистолетом вдруг невольно обвисла, а внутренняя система мониторинга оповестила о проникающем ранении, однако так просто его было не остановить. Очередным перекатом Лекс преодолел разделявшую их с противником дистанцию, и, оказавшись вплотную к Квинту, резко распрямившись, с хрустом вогнал ему клинок прямо под подбородок...

Безопасник захрипел, изо рта его хлынула кровь. Командир спецподразделения резко выдернул лезвие, отступив на шаг, позволив безвольному телу второго куратора рухнуть сначала на колени, а затем вниз лицом.

РЕЙД

3017 год

Планета Земля

покрытая джунглями территория, вблизи останков крупного мегаполиса.

Солнечные лучи пробивались сквозь полупровалившийся прозрачный купол огромного здания, когда-то в прошлом служившего крупным пересадочным узлом в системе линий поездов на электромагнитной платформе. Снаружи сиял солнечный день, и сквозь провал крыши был ясно виден голубой клочок неба, однако внутри самого здания царил полумрак. Воздух внутри строения отличался повышенной влажностью, а потому проникающие сквозь провал лучи солнца отчётливо вырисовывались в пространстве, большая часть которого была оккупирована буйной зелёной растительностью, которую, казалось бы, совершенно не смущало столь скудное количество солнечного света.

Первый центурион Гатриан Лекс активировал нейрочип, и отдал мысленный приказ боевому костюму вывести на внутреннюю поверхность визора показатели системы мониторинга. Не прошло и секунды, как перед его взором возникла полупрозрачная трехмерная модель здания, внутри которого сейчас находился его поисковый отряд, с указанием позиции всех членов группы. Лекс машинально проверил показатели жизнедеятельности и морально-эмоциональной стабильности каждого вверенного ему бойца, отметив про себя, что после вынужденного двухчасового отдыха оно определённо улучшилось, хотя и не настолько, чтобы надеяться завершить рейд без использования стимуляторов. Графики показателей эндокринной системы говорили о том, что у большинства солдат уровень адреналина хотя и снизился по сравнению с началом операции, однако по-прежнему держался на достаточно высоком уровне, что свидетельствовало о том, что бойцы напряжены, но это было вполне нормально и даже хорошо. Гораздо хуже было бы, если ободрённые тем, что операция проходит без каких-либо эксцессов, солдаты расслабились и потеряли бдительность, убедив себя в том, что местная фауна специально попряталась при виде нескольких десятков вооруженных людей, и что им теперь ничто не угрожает. Да, это было бы гораздо хуже. Гатриан Лекс знал, что нет ничего опаснее, чем недооценить противника. А недооценивать местных тварей явно не стоило. Твари, населяющие новый мир, весьма сильно отличающиеся друг от друга внешне, были невероятно схожи в одном, а конкретно, в умении и стремлении убивать. Восемь столетий ускоренных мутаций, прошедшие с момента начала генетический катастрофы не прошли даром, и на сегодняшний день на поверхности планеты остались лишь самые сильные, быстрые, хитрые, самые приспособленные к выживанию существа. Теперь это был их мир, а ведение войны на определённой территории всегда дает преимущество именно тому, кому это территория принадлежит. Об этом также не следовало забывать, а потому, чем дольше продвигающийся вглубь смертельно опасных джунглей отряд не встречал каких-либо неприятностей, тем больше Лексу это казалось подозрительным.

В эфире возник голос Эйриха Вакса, возглавлявшего ушедшую вперёд разведгруппу:

– Ящер-1, это Ящер-3. Мы в трех квадратах к северу от вас. Наблюдаем крупное скопление кронгов, приблизительная численность – несколько тысяч особей.

– Ящер-3, это Ящер-1, – отозвался Гатриан Лекс. – Какие шансы их обойти?

– Весьма призрачные, – вновь раздался в эфире голос Вакса. – В лучшем случае это обойдётся нам в потерю ещё четырёх часов, и мы не успеем завершить операцию до наступления темноты. Более того, по обе стороны от намеченного маршрута местность изобилует болотами, что осложняет нашу задачу в несколько раз.

Первый центурион мысленно выругался. Похоже, его заместитель еще слишком оптимистичен...

Действительно, факт наличия болот не просто усложняет задачу, он делает её невыполнимой. По крайней мере, с тем личным составом, который был в распоряжении первого центуриона. Впрочем, даже будь сейчас под его командованием исключительно бойцы “Чёрного Треугольника”, он все равно дважды подумал бы, прежде чем рисковать соваться на болота, где и в светлое время суток творилось черт знает что.

– Ящер-3, дайте мне картинку.

– Выполняю, – отозвался подчиненный, и через пару секунд перед глазами первого центуриона появилось изображение, транслируемое с видеокамеры, встроенной в шлем разведчика. Боец «чёрного треугольника» не преувеличивал: скопление кронгов, расположившееся вдоль русла реки было огромным, и полностью перекрыло путь предполагаемого маршрута. Из курса по выживанию в условиях нового мира Лекс знал об этих мутантах следующее:

Кронги – крупные земноводные существа, живущие большими анклавами вдоль побережий морей и океанов, а порой и иных водоемов, если они близко расположены к последним. Эти создания наделены достаточно развитым интеллектом, что позволяет отнести их вид к списку разумных. Внутри анклавов действует жесточайший естественный отбор, благодаря которому до взрослого возраста доживают лишь самые сильные и боеспособные особи. Основное занятие кронгов – это война, эти создания ведут бесконечные сражения, как между собой, так и с другими мутантами, населяющими территорию планеты, как на суше, так и в море. Кронги бесстрашны в бою, и не знают чувства жалости. Не смотря на отсутствие высокотехнологичного оружия, представляют значительную угрозу для персонала ресурсодобывающих станций, так как способны мыслить тактически и заранее просчитывать свои действия. Кронги непревзойденные мастера маскировки, способные менять окрас тела подобно хамелеонам, сливаясь с местностью, и, хотя против тепловизорных приборов этот фокус бесполезен, в диком мире мутировавшей планеты это умение даёт им значительное преимущество. Кронги не столь многочисленны как инсектоморфы, однако благодаря тактической слаженности успешно противостоят их набегам.

– Ящер-3, продолжайте наблюдение, и ждите указаний.

– Вас понял.

Гатриан Лекс поднялся с насиженного места, при этом поверхность его боевого костюма тут же сменила маскировочную расцветку, из камуфляжно-зелёной вновь став матово-черной. Осмотревшись по сторонам, он быстро и практически бесшумно пересек помещение огромного зала по диагонали, достигнув навечно замершей без движения эскалаторной лестницы, и, миновав несколько десятков ступеней, поднялся на второй ярус здания. Оказавшись наверху, первый центурион жестом подозвал к себе связиста, дежурившего у одного из длинных во всю стену окон.

– Гастат Грин, мне нужен высокочастотный канал связи с картографическим архивом министерства обороны Империи, – произнес он, обращаясь к бойцу.

– Да, сэр! – кивнул тот, после чего снял со спины экзополимерный ранец-ретранслятор, и, установив его на пол, быстро проделал серию необходимых манипуляций.

– Канал связи установлен! – отрапортовал солдат, и наблюдающий за его четкими действиями первый центурион отметил, что боец относительно не безнадежен.

– Синхронизируй мой нейрочип с каналом, – произнёс Гатриан Лекс, и через несколько секунд ощутил легкое покалывание в области правого виска, означавшее, что синхронизация установлена.

На формирование и отправку запроса ушло чуть более тридцати секунд, по прошествии которых в обратном направлении пришел закодированный пакет данных. Нейрочип быстро справился с задачей декодирования, и вскоре перед глазами командира группы развернулась трехмерная схема нужного участка пути. Используя нейроинтерфейс, Гатриан увеличил масштаб изображения, после чего отдал системе приказ показать все доступные маршруты, проходящие через подземные коммуникации, если таковые имелись. Прошло еще насколько секунд и нейрочип оповестил его о том, что теоретически возможный маршрут построен.

Путь лежал через заброшенный туннель линии метро, протяженность которой более простиралась далеко за пределами мегаполиса. Нужная линия древней подземки находилась всего в двух квадратах правее от их основного маршрута, и проходила на глубине около пятидесяти метров. Согласно данных системы, попасть в неё можно было через одну из множества вентиляционных шахт, выходящих на поверхность, если, конечно, эти шахты, а также сама линия метро, за более чем восемьсот лет не подверглась тотальному разрушению. Впрочем, с учётом того, что нитробетон был изобретён уже в те далёкие времена, можно было рассчитывать на лучшее, ведь, в отличие от своего прародителя, этот строительный материал был во много десятков раз долговечнее, и мог соперничать чуть ли не с камнем. В конце концов, именно это позволило постройкам древних городов сохраниться до сегодняшнего дня, не обратившись в пыль окончательно.