Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Мы идем отсюда, – ткнул он пальцем в траекторию сближения. – Здесь главный стыковочный шлюз, а здесь, на другой стороне станции, заперта команда ликвидаторов аварии. Как ты знаешь, оставлять реактор надолго им нельзя, иначе он взорвется, то есть они не смогут бросить свою работу и добежать до стыковочного шлюза. Но! Если проделать дыру прямо в обшивке, то наш корабль сможет забрать их прямо отсюда, когда будет уходить от станции, уже закончив эвакуацию основной части гражданских. – Говоря эти слова, капитан машинально сбился на военный сленг. – В каждом из их скафандров есть небольшие маневровые двигатели. Мощность не большая, но дотянуть до открытого шлюза корабля хватит. Главное, чтобы “Омикрон” в этот момент находился к нам практически впритирку, но думаю, мистер Мерингс и мисс Джой справятся с этой задачей.

– При всем уважении, сэр… Это выглядит слишком рискованным даже для вас… – по лицу старшего помощника было заметно что от затеи капитана он явно не в восторге.

– Все будет нормально, Вик. Я покину корабль через грузовой отсек, затем включу маневровые двигатели, и, пока вы будете собирать эвакуируемых, доберусь до обшивки станции. На этих строительных экзоскелетах стоят мощные плазменные буры, так что я быстро проделаю в обшивке дыру, предварительно приказав ликвидаторам аварии загерметизировать скафандры. Когда давление внутри стабилизируется, они смогут выбраться наружу. В этот момент вы будете уже рядом, и как только все мы окажемся в шлюзе – корабль перейдет в режим форсажного ускорения, разрывая дистанцию с готовой рвануть станцией. Я рискую не больше вашего, потому что единственное, что нам всем угрожает – это взрыв реактора. Если он произойдет – не важно, где я буду, на корабле или возле обшивки. А рискнуть парой лишних минут ради спасения жизни людей все же стоит.

***

Нужный аппарат Прайс обнаружил достаточно быстро, благо полный каталог перевозимого оборудования имелся не только у Вандер Баха, но и в реестре данных корабля. Четырёхметровая махина экзоскелета светло-оранжевого цвета неподвижно замерла внутри одного из сотен грузовых контейнеров, каждый из которых, в свою очередь, был расположен внутри гигантской кассеты, объединявшей все перевозимые контейнеры в одно целое и жестко их закреплявшей. Сделано это было для того, чтобы упростить загрузку и выгрузку корабля. То есть, сначала роботизированные погрузчики загружали гигантскую кассету контейнерами с содержимым, и лишь потом эта кассета, двигаясь по специальным рельсам, медленно помещалась в грузовой отсек корабля, полностью его заполняя. Вообще, это было пережитком тех времен, когда искусственная гравитация на таких судах отсутствовала, а закреплять контейнеры с грузом каждый в отдельности, дабы те не болтались в невесомости, было слишком долго и не надежно.

Времена изменились, появилась гравитация, однако кассета, как часть корабля сохранила свое существование. И это было хорошо, потому что в противном случае Прайс при всем желании не смог бы оперативно избавиться от груза, освободив тем самым пространство для спасаемых людей. Пока что этого еще не произошло, но задерживаться не стоило, а поэтому Серхион нацепил на голову гермошлем, после чего открыл находящуюся на одной из ног экзоскелета крышку, под которой в небольшом углублении скрывалась каркасная ручка предохранительного тумблера. Ухватившись за ручку обеими руками, он потянул ее на себя, извлекая на несколько сантиметров наружу, после чего, приложив определенные усилия,с гулким щелчком переключил тумблер из режима OFF в режим ON, включая питание.

Экзоскелет утробно загудел, мигнул внешними индикаторами, после чего прозрачная крышка кабины плавно поднялась вверх, давая возможность капитану забраться внутрь, что тот и сделал, поднявшись по небольшим металлическим скобам призванным исполнять роль лестницы. Оказавшись внутри, он поставил ноги на две специальные платформы, а секунду спустя отделившиеся от стенок кабины сегменты образовали вокруг его конечностей нечто, наподобие механизированных сапог.

Что ж, пока все шло нормально. Пошарив глазами по сторонам, Прайс поискал еще один красный тумблер, который должен был опустить крышку кабины, однако не нашел. Вместо тумблера обнаружилась внушительных размеров кнопка, видимо его заменявшая. По крайней мере, находилась она именно там, где по идее тумблер и должен был располагаться. Рассудив, что это именно то, что ему нужно, капитан ладонью утопил кнопку на всю глубину, и понял, что не ошибся. Крышка кабины экзоскелета с тихим шипением опустилась в положение "закрыто", отделяя Прайса от внешней среды, после чего внутренняя ее поверхность озарилась полупрозрачными иконками интерфейса, а мягкий женский голос, принадлежавший бортовому компьютеру, сообщил:

Введите команду.

– Диагностика, – произнес капитан вслух, и по внутренней поверхности прозрачного, но невероятно прочного материала, из которого состояла лицевая часть кабины строительного экзоскелета побежали светящиеся строки данных мониторинга системы:

Топливная система: исправно.

Электромеханические приводы: исправно.

Правый манипулятор: исправно.

Левый манипулятор: исправно.

Правый опорный сегменты: исправно.

Левый опорный сегмент: исправно

Проверка системы маневровых двигателей.

Левый манёвровый двигатель: исправно

Внимание! – вновь зазвучал женский голос. – Обнаружена неисправность правого маневрового двигателя. Работа в режиме, превышающем шестьдесят процентов мощности, может быть опасна! Рекомендуется частичная замена сегмента системного модуля охлаждения.Прервать процедуру запуска или игнорировать ошибку?

Данный факт не стал для капитана сюрпризом. Он знал, что техника, которую они везли на Землю в той или иной степени нуждалась в ремонте, однако совсем уж непригодной к работе не была.

– Игнорировать, – произнес Прайс, после чего строки диагностики побежали дальше

Заряд аккумуляторных батарей 76%

Герметичность 100%

Давление за бортом 774 мм ртутного столба

Давление внутри кабины 775 мм ртутного столба.

Содержание кислорода в воздушной смеси внутри кабины 24%

Читая выводимые данные, капитан мысленно возвращался в прошлое. Из всех экзоскелетов находившихся в грузовом отсеке он выбрал именно эту модель, так как его система была ему знакома. Несмотря на то, что конкретно эта машина была ориентирована на выполнение горно-буровых работ, ее базовая модель использовалась повсеместно, и выпускалась в полицейской, поисково-спасательной и военной версиях, а потому была знакома ему еще со времён службы в спецподразделении. Правда, нельзя было сказать, что у него был огромный опыт в управлении подобными штуковинами, но пару раз использовать их ему пришлось. Как Прайс и ожидал, интерфейс управления не сильно отличался от того, с которым ему довелось работать, а потому больших проблем он не ожидал. В конце концов, это не космическим кораблем управлять. Справится.

Мысли об управлении космическим кораблём как-то плавно перетекли на мысли о Несс. Наверняка она не в восторге от его затеи. Совсем не в восторге... Хотя при этом она наверняка его понимает, и объяснять, почему он так поступил, ему не придется. Не потому что он старше по званию, или считает, что он как мужчина оправдываться в принципе не обязан. Нет. Она просто его понимает. А это самое главное.

– Диагностика завершена.– возвестила система, выводя его из-задумчивости.

Не теряя времени, Прайс сунул руки в перчатки управления, проверив, как работают обе механических руки-манипулятора. Экзоскелет ожил, и с характерными звуком пошевелив обеими верхними конечностями. Движения были слегка дергаными, до плавной отточенности военных экземпляров этой технике было далеко, однако удивляться не следовало – тут другое функциональное назначение, а значит и требования попроще. Конечно, при желании и этот аппарат можно было откалибровать так, чтобы можно было при помощи стальной клешни взять за ручку фарфоровый чайник, и наполнить из него чашку, ничего при этом не раздавив, однако на это у капитана времени не было. Ему предстояла совсем другая работа.

– Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! Как слышите меня сэр? Прием! – раздался голос старшего помощника, который использовал сейчас традиционный позывной капитана, доставшийся ему еще со службы.

– Большой Папа! Здесь Черный Пульсар! Слышу вас громко и четко! – отозвался тот, щелкая расположенными в рядок архаичного вида переключателями, рядом с которыми тут же загорались лампочки. Сенсоры тут тоже присутствовали, однако большая часть оборудования имела аналоговые контролеры управления для большей надежности.

– Черный Пульсар! Расчетное время до стыковки две минуты пятнадцать секунд! Сообщите о готовности, что бы я мог активировать протокол сброса груза! Подтвердите!

– Подтверждаю сообщить о готовности! – отозвался Прайс, после чего поднял ногу, и сделал шаг вперед. Повинуясь его движению, вперед шагнул и сам экзоскелет. К слову сказать, ступни машины являли собой укороченные гусеничные платформы, таким образом, экзоскелет мог не только ходить, но и ездить. В подавляющем числе ситуаций операторы этих машин предпочитали именно такой способ передвижения, так как ,не смотря на то, что скорость шага была не черепашьей, ездил экзоскелет гораздо быстрее, чем ходил. Способность шагать же, как правило, использовали в условиях сложной местности, там, где обычная колесно-гусеничная техника никогда бы не прошла.

Сделав ещё несколько шагов, и убедившись, что с походкой у аппарата все в норме, Прайс также переключился в режим гусеничного хода, и в этом режиме пересек грузовой отсек, взобравшись на небольшую металлизированную платформу, края которой были выкрашены в черно-оранжевую полосу.

– Большой Папа, здесь Черный Пульсар! Подтверждаю готовность! – сообщил он в эфир, опуская забрало гермошлема, который тут же загерметизировался, став одним целым с легким космическим комбинезоном, который в экстренных ситуациях мог также выполнять роль скафандра, и отличался от полноценного скафандра лишь отсутствием больших запасов кислорода, воды и еще некоторых мелочей.

– Принято, Черный Пульсар! Начинаю сброс! – тут же отозвался голос старшего помощника, а еще спустя пару секунд, где-то под потолком склада замерцали оранжевые всполохи проблесковых маячков, сопровождаемые отрывистыми звуками сирены.

– ВНИМАНИЕ! ИНИЦИАЛИЗИРОВАН ПРОТОКОЛ ОТСТЫКОВКИ ГРУЗА! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ГРУЗОВОЙ ОТСЕК! ПОВТОРЯЮ! ИНИЦИАЛИЗИРОВАН ПРОТОКОЛ ОТСТЫКОВКИ ГРУЗА! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ГРУЗОВОЙ ОТСЕК! – пронесся по помещению компьютеризированный голос, раз за разом повторяющий одну и ту же фразу, которую Прайс слышал лишь при помощи внешних звукоулавливающих сенсоров экзоскелета. Фраза повторилась еще несколько раз, а за тем дверные створки открытого, пока что, выхода из грузового отсека, плавно поползли навстречу друг к другу, до тех пор, пока полностью не сомкнулись.

– Идет плановая процедура разгерметизации помещения, – вновь послышался голос Макгроу, комментировавшего весь процесс. – Разгерметизация 25%... 50%... 75%... Разгерметизация завершена!

Прайс, понимавший, что в этот момент воздуха за прозрачной поверхностью кабины экзоскелета уже не осталось, машинально бросил взгляд на датчики запаса кислорода, а также показатели давления внутри кабины. Давление было в норме. Запасов тоже порядка восьмидесяти процентов. Хватит почти на сутки, тут волноваться не стоит. Капитан посмотрел на еще один датчик, показывавший параметры внешнего давления, который находился на левой руке его комбинезона, убедился, что все показатели в норме, и внутри кабины можно свободно дышать, после чего поднял забрало гермошлема.

Конечно, будь герметичность кабины нарушена, он узнал бы об этом еще на стадии диагностики, однако, как говорится, на бога надейся, а на приборы поглядывай.

– Гравитация 75% земной нормы... 50% земной нормы... 25% земной нормы... – продолжал звучать голос старшего помощника, однако о том, что это происходит, Прайс уже и так знал. Внутри возникло ощущение подобное тому, что появляется у человека, спускающегося вниз на сверхскоростном лифте, когда все нутро словно приподнимается вверх. Однако если в лифте этот эффект длится не долго, то в состоянии невесомости он никуда не исчезает, со временем становясь привычным.

– Гравитация отсутствует! – сообщил Макгроу. – Открываю грузовой шлюз!

Экзоскелет Прайса по-прежнему стоял на полу, однако сейчас это достигалось за счет мощных магнитных установок, расположенных внутри гусеничных траков, превращавших их в магнитоступы.

По кораблю пробежала довольно ощутимая вибрация, и капитан буквально кожей почувствовал, как невидимые с его позиции гигантские шлюзовые ворота начали открываться. Прошло еще немного времени, когда в эфире вновь возник голос старшего помощника Макгроу.

– Ворота грузового шлюза открыты! Начинаю сброс! – сообщил старпом, поле чего Прайс увидел, как огромный сегмент помещения, заполненный контейнерами, вдруг пришел в движение, и, двигаясь по мощным полозьям начал беззвучно удаляться от него все дальше и дальше. Сначала медленно, а за тем все больше и больше набирая скорость, после чего вдруг исчез в непроглядной черноте. Впрочем, чернота была непроглядной лишь какое-то мгновенье, очень скоро корабль отдалился от сброшенной кассеты с контейнерами на столь значительное расстояние, открыв взору капитана усеянную звездами бесконечность космического пространства.

– Черный Пульсар! Это Большой Папа! Выходим в точку высадки через тридцать секунд! Подтвердите!

– Высадка через тридцать секунд! Подтверждаю! – отозвался Прайс, и активировав обратный таймер, зашагал к видневшейся впереди космической бездне. Когда до высадки оставалось пятнадцать секунд, в эфире вдруг возник женский голос.

– Черный Пульсар! Здесь Комета-7! – Прайс сразу узнал голос Несси Джой.

– Комета-7… Здесь Черный Пульсар! Слышу вас… Слышу четко и громко… – капитан по-прежнему говорил, придерживаясь официального протокола радиообмена, однако тон его голоса заметно изменился.

– Черный Пульсар… Это Комета-7… – произнесла девушка чуть дрогнувшим голосом, и после паузы добавила: – Удачи!

И тут же в эфире вновь возник голос Макгроу:

– Выход на заданную точку через три…две… одна… Высадка!

Прайс деактивировал удерживающие его на полу магниты, одновременно с этим приводя в действие маневровые двигатели экзоскелета, после чего легко оторвался от пола и вылетел навстречу сияющим во тьме звездам…

Мгновение, и перебивающее все волнения и тревоги ощущение какого-то благоговейного восторга охватило его с головой. Капитану и раньше приходилось бывать в открытом космосе вне стен корабля, однако это ощущение неизменно охватывало его всякий раз, стоило ему оказаться в усеянном миллионами звёзд чернильно-черном пространстве Вселенной. Было в этом что-то такое, от чего внутри него все замирало, но не от страха, а от невероятного чувства соприкосновения с чем-то величественным, изначальным, вечным... Впрочем, сейчас отдаться этому ощущению он позволил себе лишь на секунду. Перед ним стояла важная, почти боевая задача, а потому расслабляться не стоило.

– Большой Папа! Это Черный Пульсар! Высадка прошла в штатном режиме! – объявил он.

– Принял вас Чёрный Пульсар! Высадку в штатном режиме подтверждаю!

– Большой Папа! Дайте мне канал связи с бригадой ликвидаторов аварии! На такой дистанции должен быть уверенный приём!

– Принято! – отозвался Макгроу, а Прайс уже изменил угол тяги маневровых двигателей, разворачивая строительный экзоскелет вокруг своей оси. Теперь ему был виден хвост удалявшегося корабля, грузовые ворота которого закрывались, но самое главное теперь ему был виден сам заправочный комплекс, на фоне которого восьмисотметровый “Омикрон-52” казался детской игрушкой. Масштабы станции поражали воображение, превосходя размеры его корабля самое малое раз в пятьдесят. Конечно же, семьдесят процентов ее размеров составляли топливные резервуары, и лишь остальные тридцать приходились на жилые, технические и служебные помещения в которых жили и работали люди, но все же от этого зрелище не становилось менее внушительным.

Прайс увеличил тягу, стараясь не поднимать мощность выше пятидесяти процентов. Он помнил, что опасный уровень для неисправного двигателя начинается после шестидесяти процентов, однако он и так двигался достаточно быстро, так что рисковать не стоило. Громада заправочного комплекса приближалась, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Продолжая направлять экзоскелет в нужную точку, Прайс поглядывал на компьютерную модель комплекса, на которой эта самая точка была схематично изображена, равно как и траектория сближения с ней. Кроме того, на трехмерном изображении был обозначен и “Омикрон”, обошедший комплекс с противоположной стороны, и сейчас осуществляющий стыковку.

То, что комплекс обречен, было заметно даже со стороны. Время от времени в некоторых местах обшивка его разлеталась, после чего в открытый космос вместе с потоками воздуха и всякого хлама вырывались огромные языки пламени. Обломки и то, что когда-то составляло внутреннее убранство комплекса, парили вокруг него, образуя собой целые облака оплавленного космического мусора, от которого следовало держаться подальше. Нет, конечно, экзоскелет штука крепкая, но рисковать лишний раз не стоило, а потому Прайс, старательно обходя самые крупные из еще не потерявших скорость обломков, уверенно приближался к цели. Выйдя к заданной точке, он сбросил скорость, после чего стальные ноги экзоскелета гулко коснулись внешней обшивки станции, автоматически активируя систему магнитоступов.

Эфир снова ожил, но на этот раз вместо старшего помощника Макгроу капитан услышал голос одного из ликвидаторов аварии:

– Говорит заправочный комплекс NJK/3319! Говорит заправочный комплекс NJK/3319! Вы меня слышите? – голос звучал хрипло, и Прайс его не узнал.

– Комплекс! Здесь Черный Пульсар! Слышу вас хорошо! Доложите статус! – произнес в эфир капитан, вновь сбиваясь на военную терминологию.

– Не понял вас, Черный Пульсар… Повторите… – голос явно принадлежал другому человеку, не тому, с которым Серхион общался во время первого сеанса связи.

– Каково состояние людей и реактора?

– Состояние людей крайне тяжелое… У всех большие дозы облучения. Держимся на противорадиационных препаратах, но они уже не спасают… – голос говорившего звучал крайне устало. – Радиационный фон возрастает с каждой минутой… Но… Какое-то время мы еще протянем! Главное успейте спасти тех, кого еще можно!

То, что люди облучены, Прайс понимал, однако к настоящему моменту уровень науки был настолько высок, что даже самая тяжелая форма лучевой болезни поддавалась лечению, так что главное было не дать этим людям погибнуть, и вовремя доставить их на Землю. А там ими займутся врачи. Вот только бы у них хватило сил выбраться из корабля, ибо погибнуть в шаге от спасения обиднее стократ…

– Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! – вновь зазвучал в эфире голос старшего помощника Макгроу. – Успешно состыковались с комплексом, начинаем эвакуацию людей из главного шлюза!

– Принято Большой Папа! – отозвался капитан. – Нахожусь на внешней обшивке станции! Сколько у меня времени?

– Думаю около пяти минут! Стыковочный узел слишком узкий для такого количество народу, иначе бы справились быстрее!

– Мне нужно знать расчетное время подлета, чтобы начать действовать!

– Принято Черный Пульсар! Дадим минутную готовность сразу, как только отстыкуемся!

– Принято Большой Папа!

Прайс вновь переключился на канал связи с ликвидаторами аварии.

– Комплекс! Где сейчас главный инженер Тересин? Почему на связи не он?

– Мистер Тересин оставался в рубке связи до последнего и руководил всем процессом, но сейчас ушел к реактору… Он один из немногих, кто еще может хоть как-то держаться на ногах.

Капитан сжал губы… Дело обстояло хуже, чем могло показаться в самом начале. Если люди совсем без сил, то задача спасти их серьезно усложняется.

– Сколько людей из вашей группы еще способны передвигаться самостоятельно?

– Четыре пять человек, не более… – отозвался неизвестный ликвидатор. – Не волнуйтесь… Мы не дадим этой штуке взорваться, пока вы будете в пределах досягаемости…

– Это хорошо! Но мы не собираемся бросать вас на погибель! Слушайте меня внимательно! Прямо сейчас я нахожусь на поверхности обшивки комплекса в непосредственной близости от вас! Как только мой корабль закончит эвакуацию людей, он подойдет сюда, и встанет почти впритирку к станции! За полминуты до этого вам всем нужно будет собраться как можно ближе ко мне, загерметизировать скафандры и как-то закрепиться, чтобы вас не вышвырнуло наружу воздушным потоком! После, те из вас, кто еще способен двигаться поможет остальным дотянуть до аварийного шлюза корабля! Это всего несколько десятков метров, с учетом маневровых двигателей и невесомости сделать это будет вполне реально! Подтвердите, как поняли меня!

– Через дыру в обшивке? – голос говорившего звучал удивленно. – Вы серьезно? Я не ослышался?

– Именно так! Во время первого сеанса связи мистер Тересин сообщил, что, оставшись без ручного охлаждения, реактор взорвётся через семь минут! Это так?

– Приблизительно… – откликнулся ликвидатор, в голосе которого по-прежнему звучало замешательство. – С точностью до секунды утверждать нельзя… Но пять минут без охлаждения он протянет точно…

– Этого более чем достаточно, чтобы забрать вас, и убраться отсюда подальше до того, как случится неизбежное!

– А если мы все же не сможем сделать все вовремя?

– Тогда корабль уйдет без вас. Но люди, которых мы уже спасли, все равно не пострадают. Так что согласитесь – попытаться все же стоит!

– Хорошо… Сэр… Мы попытаемся! – произнес ликвидатор, и от Прайса не ускользнуло то, как при этом изменился тон его голоса. Еще бы, еще минуту назад он и его коллеги готовились к смерти, а сейчас на горизонте забрезжил лучик надежды…

– Как тебя зовут? – задал вопрос капитан.

– Мое имя Дэйв… Дэйв Эспер, сэр!

– Передай мои слова всем остальным как можно быстрее, Дэйв! У нас мало времени! Запиши этот канал как основной для сообщения! Пусть внутренние рации всех, кто остался в сознании будут настроены на эту частоту, потому что после разгерметизации радиорубка престанет функционировать! Как понял?

– Да, сэр! Понял!

Прайс вздохнул и бросил взгляд на уходящую вдаль поверхность заправочного комплекса, из которой, словно гейзеры, то тут, то там продолжали вырываться всполохи пламени, усеивавшие околостанционное пространство все новыми и новыми обломками.

Глядя на эту картину, капитан невольно поймал себя на мысли, что если бы не трагичность разворачивающейся ситуации, зрелище можно было бы даже назвать красивым…

– Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! – голос старпома вновь объявился в эфире. – Операция по спасению основной части персонала станции успешно завершена! Расчётное время выхода на точку вашей эвакуации шестьдесят пять секунд! Подтвердите!

– Шестьдесят пять секунда до точки! Подтверждаю! – откликнулся Прайс активируя таймер обратного отсчета, после чего вновь перешел на канал связи с комплексом.

– Дэйв! Внимание! Корабль будет здесь через минуту! Доложите готовность!

– Мы готовы! – сквозь шум помех послышался ответ ликвидатора.

– Тогда держитесь крепче! – произнес капитан, активируя мощный плазменный бур, которым был увенчан его левый манипулятор. Луч плазмы ударил в матово серую поверхность обшивки, почти моментально раскалив ее добела. Металл нагревался и плавился очень быстро, так быстро, что не прошло и десяти секунд, как в том месте, куда бил плазменный поток начал вспухать угрожающего вида пузырь. Не теряя ни секунды, Прайс деактивировал магнитоступы, и, врубив двигатели, поспешно отлетел в сторону.

Вовремя… В следующее мгновение вспучившийся металл взорвался, после чего на месте пузыря образовалась огромная дыра с рваными краями, из которой в космическое пространство рвался мощный поток воздуха, вперемешку с обломками. Зависший в сотне метров от прорыва Прайс терпеливо ждал, когда вырывающийся наружу воздух, наконец, иссякнет, наблюдая при этом за тем, как со стороны главного шлюза, быстро увеличиваясь в размерах, к нему приближается “Омикрон-52”.

Наконец поток воздуха иссяк, и капитан устремился к пролому в обшивке. Уже подлетая к самому краю, он увидел следующую картину: группа людей из четырех человек в оранжевых скафандрах, обильно покрытых копотью и грязью, медленно выплывала из пролома. Приглядевшись, Прайс разглядел, что все они обвязаны одним тросом, на другом конце которого располагалась еще одна группа людей, числом примерно в два раза больше первой, однако люди, находившиеся во второй группе, были неподвижны, и их тащили, как на буксире.

Громада корабля была уже совсем близко. Все шло по плану. Обрадованный таким развитием событий Прайс даже приободрился. Однако какое-то странное предчувствие внутри не давало покоя… Как-то уж слишком гладко все получалось…

– Дэйв! Прием! – вызвал ликвидатора капитан. – У вас все живы?

Дэйв отозвался не сразу. Эфир хрипел и шипел помехами, однако вскоре Прайс все же смог различить обрывок фразы ликвидатора.

– …остался внутри!

– Что?! Повтори, Дэйв! Кто остался?! Где?!

– …Тересин… … реактор… остался там…

Помехи… Связь становилась совсем ни к черту. Поток мегаионизированных частиц из-за вспышки на Солнце набирал силу, и сильно влиял на распространение радиоволн. Прайс выругался, после чего запросил старшего помощника.

– Большой Папа! Это Черный Пульсар! Как слышите меня?

– Черный Пульсар! Это большой Папа! – прохрипело в эфире. – Слышимость средняя!

Ну хоть с кораблем связь еще держится, – вздохнул капитан, после чего произнес:

– Внутри остался главный инженер! Я иду за ним! Подбирайте выживших!

– Черный Пульсар! Идея явно не из лучших! Мы и так сделали все, что смогли!

– У нас есть еще около четырех минут!

– Полторы минуты капитан! И тридцать секунд на обратный путь! – голос Макгроу был напряжен до предела. – А затем мы уходим!

– Принято! Я вхожу! – отозвался Серхион в очередной раз запуская таймер на обратный отсчёт, и бросив взгляд на группу ликвидаторов, цепочкой движущихся в сторону аварийного шлюза, быстро влетел в темный пролом.

Оказавшись внутри, Прайс сразу же врубил мощные осветительные фонари, вмонтированные в корпус по обе стороны от кабины, и яркие лучи света заскользили по внутренним отсекам станции, точнее по тому, что от них осталось. Резкая разгерметизация сделала свое дело, в округ все было изодрано и изорвано в хлам. В пространстве парили какие-то обломки, фрагменты мебели, оборудования, обрывки кабелей. Также были видны два уходящих во тьму коридора.

И куда теперь? – возникший вопрос на секунду заставил капитана замедлиться. Он ведь действительно не представлял, где именно в чреве гигантской станции располагается тот самый злосчастный реактор, готовый вот-вот взорваться и превратить все вокруг в облако раскалённого газа…

– Большой Папа! Мне нужно проложить путь! От точки, где я нахожусь, прямо к реактору!

– Передаю пакет данных, – отозвались с корабля, и буквально через пару секунд система подтвердила получение файла. – У вас семьдесят пять секунд, капитан!

– Интегрировать маршрутный файл! – скомандовал Прайс, обращаясь к системе. – Прямая визуализация!

– Маршрутный файл интегрирован.– послушно отозвалась система все тем же мягким женским голосом в котором не было и капли волнения, после чего перед глазами мужчины, отображаясь прямо на внутренней поверхности кабины, возникла светящаяся линия, уходящая в один из темных тоннелей. Капитан не стал медлить, и рванул в указанном направлении. Лететь оказалось не долго. Точка назначения была примерно в пятидесяти метрах за поворотом, и это расстояние он преодолел за считанные секунды, не обращая внимания на врезающийся в него мусор, обильно захламлявший коридорное пространство.

Наконец лучи фонарей выхватили из темноты большую круглую дверь со знаком радиационной опасности, которая была наглухо задраена, и судя по тому, что снаружи никаких видимых механических приспособлений видно не было, задраена именно изнутри.

– Шестьдесят секунд, мистер Прайс! – голос Макгроу по-прежнему сопровождал его, однако сейчас он был едва слышен из-за помех.

– Мистер Тересин! Вы меня слышите?! – обратился к ликвидатору Серхион на той самой частоте, на которой минутой ранее разговаривал с Дэйвом.

Сначала никто не отвечал, и когда капитан уже было решил, что ответа не будет, в эфире, перебиваемом помехами, но все же слышимый, возник голос главного инженера.

– Мистер Прайс…

– Я пришел за вами! – откликнулся капитан, радуясь тому факту, что человек все еще жив и находится в сознании. – Отойдите дальше от двери, я прожгу ее плазмой!

– Ни в коем случае, мистер Прайс… Не делайте этого, иначе погибнут все!

Ответ ликвидатора заставил капитана, уже приготовившего было плазменный бур, замереть.

– Прямо за этой дверью находится реактор… – пояснил Тересин. – И, если произойдет разгерметизация, он разрушится… Моментально… Эти двери должны автоматически блокироваться, если на станции происходит разгерметизация хотя бы одного отсека, а потому нам пришлось отключить эту функцию вручную, чтобы не потерять доступ к реактору… Никаких внешних запирающих механических устройства на этой двери также не предусмотрено, это уже на случай захвата станции пиратами или какими-нибудь террористами.

Станцию изрядно тряхнуло. Похоже, пожар подбирался уже и сюда.

– Что бы вы смогли разгерметизировать отсек, имеющий воздушное сообщение с реактором, и спасти остальных, кому-то из нас пришлось зайти внутрь, и загерметизировать дверь изнутри, дабы избежать преждевременного взрыва... Этим человеком решил стать я... Быть лидером, это не только отдавать приказы мистер Прайс… Быть лидером, это еще и большая ответственность, и готовность в случае необходимости пожертвовать собой ради тех людей, что в тебя поверили …

Прайс слушал, молча, не зная, что сказать. Станцию вновь затрясло. Находиться здесь становилось все опаснее. Однако капитан не мог заставить себя просто взять и уйти…

– Тридцать секунд мистер Прайс! Группа ликвидаторов аварии только что достигла аварийного шлюза! Торопитесь! – голос Макгроу доносящийся сквозь все возрастающий шум помех просто звенел от напряжения.

– Должен быть какой-то выход! – произнес капитан, понимая, что никакого выхода на самом деле нет.

– Нет, мистер Прайс… Вы уже сделали все, что смогли, и даже больше! Что же до меня, то поверьте, я прожил большую жизнь, и ни о чем не жалею. А сейчас я благодарен судьбе, что под конец этой жизни она послала мне такого человека, как вы. Осознание того, что такие люди существуют, говорит о том, что у этого мира есть шанс... А теперь уходите. И передайте моей жене и дочери, что в последние секунды мои мысли только о них. Прощайте, капитан.