Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Скоро к нам подойдет спасательный конвой из космопорта, – сообщил он принципу Макадли. – Проследите, чтобы ваши люди не ослабляли бдительность.

Тот ответил привычное “да, сэр”, а первый центурион сделал несколько шагов в сторону, после чего присел рядом с пожилым ученым.

– Как плечо?

– Не страшно. Просто ушиб, – отмахнулся тот. – Могло быть гораздо хуже.

– Да уж… Могло… – согласно кивнул командир спецподразделения.

– Вы нас всех спасли, – посмотрел на первого центуриона профессор.

– Скорее, это сделал вовремя нанесенный авиаудар, – отозвался тот.

– Но в том, что он состоялся, есть ваша прямая заслуга. Так что примите мою искреннюю благодарность.

Некоторое время они молчали, после чего офицер спросил:

– Скажите, профессор… Вы совершенно точно уверены в том, что ни одна из тварей не может взять под контроль человека?

– Именно об этом я хотел с вами поговорить… – ответил ученый с весьма озадаченным выражением лица. – Видите ли, когда я увидел, что вы словно находитесь в прострации, то понял, что вы каким-то образом ненадолго попали под ментальное воздействие какого-то сильного мутанта.

– И почему он так быстро оставил меня в покое?

– Я не могу утверждать наверняка, однако судя по развернувшимся далее событиям, мутант вас просто прощупал и, сочтя невыгодным для своих планов, отпустил. Однако тот факт, что ему удалось дотянуться до вас внутри движущегося транспорта, да еще и с учетом того, что вблизи прямой видимости не было каких-либо серьезных укрытий, я предположил, что мы имеем дело с очень серьезным существом. Именно потому я сразу там всполошился. Успев взглянуть на данные моего прибора, я увидел, что показатели псионного излучения просто зашкаливают! Оно шло откуда-то из-под земли, через толщу камня, так что я не смог локализовать источник. Но я и представить не мог, что произойдет дальше…

Ученый замолчал, и как-то странно посмотрев на Лекса, спросил. – Экипаж боевой машины был взят под контроль?

– Только один человек, – отозвался офицер. – Он застрелил остальных, воспользовавшись фактором неожиданности, а затем занял место управления пулеметами и расстрелял конвой.

– Проклятье… – лицо ученого выглядело крайне мрачным. – Если такая тварь появилась, то все произошедшее только начало…

– Думаете, она уцелела в этом огненном аду? – с сомнением поинтересовался офицер.

– Думаю, она все это время находилась в безопасном месте, и когда дело запахло жареным, преспокойно ушла.

– Пожалуй… – согласно кивнул Гатриан. – В любом случае, первым же делом по прибытию на базу я доложу об этом инциденте с учетом вашей теории.

– Было бы не плохо, потому как если я попытаюсь представить идею о появлении разумного сверхмутанта один, то меня с большой долей вероятности посчитают сумасшедшим.

– А двоих сумасшедшими не посчитают?

– Как знать… – усмехнулся ученый. – Но если запрут в камеру для душевнобольных, моя койка нижняя.

ПРОБУЖДЕНИЕ

3017 год

Планета Земля

заброшенная лаборатория корпорации AMREGO

Её окружал теплый, молочно-белый туман, и она парила в нём, не чувствуя тревог и волнений. Белая дымчатая пелена обволакивала ее обнаженное тело, согревала и убаюкивала, наполняя покоем и негой. Сколько это продолжалось, когда началось, и когда закончится, она не знала, да и не хотела знать. Туман был не только вокруг, но и внутри, он заполнял её, делая девушку своей неотъемлемой частью, и она не сопротивлялась его воле. Порой, сквозь клубящуюся белую пелену проступали странные размытые образы, казавшиеся смутно знакомыми, но туман не давал им обрести четкие очертания и быстро поглощал, не позволяя этим видениям оформиться во что-то такое, что могло бы нарушить её безмятежное беспамятство.

Но вдруг все изменилось – еще минуту назад казавшаяся такой теплой белая пелена вдруг начала быстро покрываться прожилками черноты, которые сливаясь вместе, очень быстро образовывали вокруг нее жуткий и тесный кокон. Параллельно с этим, ощущение комфорта и безопасности начало стремительно таять, и вскоре полностью исчезло, уступив место неконтролируемому отчаянию и страху. Вьющийся из черных прожилок кокон окутывал ее все плотнее, и вот вскоре она оказалась заперта внутри, охваченная дрожью, вызванной впивающимся в голое тело пронизывающим холодом.

А затем она поняла, что не может дышать… Окутавшая её колючая тьма ледяными тисками сковала дыхание, свела мышцы и готовилась полностью поработить сознание, расщепив его и превратить в безликое ничто. И в миг, когда тьма уже почти справилась со своей задачей, готовясь поглотить ее навсегда, она услышала голос, который повторял имя… Её имя…

– Несс… Я рядом… Держись, Несс…

Голос был невероятно знакомым, и хоть она и не могла вспомнить, кому он принадлежит, он зажег в ней какую-то невероятную, живую искру. Взъярившись, тьма ринулась в атаку, намереваясь задавить этот последний оплот теплящейся жизни, навеки изгнать его из тела, которое она уже считала своим, но маленькая искра вдруг вспыхнула пламенем жизни, согревающим теплом разливаясь по венам. Не желавшая отпускать свою добычу тьма отчаянно усилила хватку, и девушка почувствовала, как тысячи леденящих иголок впиваются в незащищенную кожу, однако текущий по венам огонь остановил, а затем и вытолкнул прочь смертельный холод. Почувствовав, что может шевелиться, а также ощутив прилив невероятной силы, она уперла руки в оболочку кокона. Ладони ощутили гладкую холодную поверхность. Девушка надавила сильнее, еще сильнее… Послышался звук похожий на треск тонкого льда… Или стекла? А потом оболочка черного кокона внезапно лопнула, и, не удержав равновесия, девушка полетела вниз.

***

Свет…

Лучи света падают откуда-то сверху, рассеивая царящий вокруг мрак, и не давая ему сомкнуть вокруг нее свои жадные объятия.

Шум падающей воды…

Сейчас она лежала в позе эмбриона, подтянув колени к подбородку, ощущая под собой твердую поверхность, поросшую чем-то мягким, и бархатистым…

Перевернувшись на спину, и проведя ладонью вокруг себя, девушка вдруг совершенно отчетливо поняла, что лежит на ковре изо мха… Мох был невероятно густой и мягкий, но это был именно он.

Девушка медленно моргнула, фокусируя зрение и пытаясь понять, что произошло. Картинка мира вокруг, наконец, обрела четкость, и она смогла разглядеть над своей головой темный, покрытый побегами зелени, довольно высокий потолок, в котором немного поодаль имелся пролом. Именно через этот пролом в помещение, где она сейчас находилась, проникали лучи солнечного света, а также низвергался небольшой водопад, в результате чего до ее обнаженного тела время от времени долетали его прохладные брызги. И хоть в полутемном помещении, где находилась девушка, было довольно сыро, дискомфорта она не ощущала.

«КТО Я?»

Мысль ворвалась в сознание внезапно, и почти сразу же в откуда-то из глубины памяти всплыло имя…

– Несси… – тихо прошептала девушка, словно разговаривая сама с собой. – Меня так зовут…

Однако на этом память обрывалась. Она не знала, кто и когда дал ей это имя. Не знала кем была до настоящего момента, и что с ней происходило вообще… Но чувствовала, что обязательно вспомнит… Нужно лишь подождать…

Несс медленно поднялась на ноги и настороженно огляделась по сторонам. Сейчас она находилась на пятачке какой-то круглой платформы, обильно поросшей странным сине-зеленым мхом, ступать по которому, впрочем, было весьма приятно. Кроме того, в метре от нее возвышалась какая-то, похожая на вертикально поставленный саркофаг, конструкция. Судя по всему, у саркофага имелась и лицевая крышка, которая сейчас была покрыта толстым слоем грязи, и сорванная с петель лежала на полу, в паре метров от девушки.

Несс продолжила осматриваться. Вокруг виднелись секции из бывшего когда-то прозрачного, но сейчас сильно загрязненного материала, внутри которых поросшие мхом и прочей растительностью наблюдались столы, стулья, а также непонятные приборы...

Льющегося через пролом в потолке света было явно недостаточно для того, чтобы рассеять тьму во всех уголках помещения, однако, к своему удивлению, как только она начинала вглядываться в особенно темные места, ее глаза словно адаптировались к низкому освещению, и вскоре из темноты начинали проступать даже мельчайшие детали обстановки. Удивленная таким свойствам своего зрения, девушка вновь резко перевела взгляд на льющийся из пролома свет, и в тот же момент резанувшая глаза боль заставила ее зажмуриться. Инстинктивно закрыв лицо руками некоторое время, она простояла, неподвижно, а когда все же осторожно решилась открыть глаза, то обнаружила что снова видит все, как и раньше: льющиеся из пролома лучи солнца вновь стали мягкими и не причиняли дискомфорта, а дальние углы помещения, содержимое которых она совсем недавно могла разглядеть со всеми мелкими подробностями, вновь окутались темнотой.

Внезапно осознав, что безумно хочет пить, Несс, осторожно ступая по заросшим мхом ступеням, спустилась с постамента, на котором располагался саркофаг, и, обогнув его против часовой стрелки, углубилась в поросший побегами лиан проход между секциями. Через некоторое время она приблизилась к водопаду, который, проникая в помещение через дыру в потолке, проваливался в другой пролом, на этот раз расположенный в полу.

По мере приближения к источнику воды, количество долетавших до неё брызг резко возросло, и вскоре поверхность кожи девушки была полностью покрыта множеством стекающих вниз капель. Подойдя к потоку воды почти вплотную, она запрокинула голову и посмотрела наверх. Оказывается, расположенный на пятиметровой высоте потолок, в пролом которого низвергался водопад, служил полом для какого-то другого помещения, расположенного этажом выше, а уже в свою очередь для него крышей являлся высокий куполообразный свод. Свод этот был расположен на высоте около двадцати метров, и в нем также имелась немалых размеров дыра. Как выяснилось, именно через нее в глубину здания срывался поток воды, а также проникали лучи света. Края дыры, как, впрочем, и находившиеся в зоне видимости стены, обвивали дикие побеги лиан и прочей буйной растительности, которые наравне с вездесущим мхом плотно оккупировали заброшенное помещение.

Аккуратно приблизившись к краю пролома, который был ближе всего к срывавшейся сверху воде, она протянула руки в сторону шумного потока, не погружая их под основную массу воды, после чего дождалась, пока брызги наполнят ее сложенные лодочкой ладони живительной влагой. Сделала осторожный глоток… Вода оказалась невероятно чистой, и вкусной. Выпив ее всю без остатка, Несс вновь наполнила ладони, и повторила этот процесс еще несколько раз, пока не утолила жажду полностью. Отойдя от водопада, Несс окинула взглядом помещение, однако так и не смогла заметить каких-либо признаков дверей, или иного способа выбраться наружу. Правда, в дальнем углу угадывалась кабина лифта, однако плотный слой земли, забивавший лифтовую шахту, а также сам лифт, искорёженную и проржавевшую кабину которого опутывали побеги каких-то корневищ и прочей растительности, свидетельствовали о том, что этот путь наружу отпадает.

Девушка вновь посмотрела наверх, и сразу же решила, что вскарабкаться туда, откуда срывались потоки воды, не стоило и пытаться. Что же остается?

Переведя свой взгляд вниз, и осмотрев пролом, в котором исчезал поток водопада, она поняла, что он ведет на этаж ниже. Конечно, этаж этот, судя по всему, затоплен, но до пенящейся внизу воды было порядка трех метров, а это означало, что между поверхностью воды и потолком имелось свободное пространство.

Решив, что других вариантов нет, Несс аккуратно присела на край, и, хватаясь за свисавшие вниз лианы, начала осторожно спускаться вниз. Поначалу все шло хорошо, но, внезапно, один из толстых зеленых стеблей предательски оборвался, в результате чего девушка, взвизгнув от неожиданности, полетела в воду.

Всплеск, гул пузырей, а еще через секунду она вынырнула на поверхность, хватая ртом воздух, и пару раз моргнув, зачарованно огляделась по сторонам. Как она и предполагала, помещение было залито не полностью, более того, впереди заводь заканчивалась, и по скошенной поверхности пола можно было выбраться на сухое место. Но не это было самым впечатляющим, а то, что все стены и потолок на нижнем этаже опоясывали светящиеся в темноте побеги какого-то невероятного растения, в результате чего помещение было наполнено волшебным мерцанием, в котором присутствовали преимущественно сине-зеленые оттенки. Девушка подплыла к краю заводи и медленно вышла из воды, восторженно глядя на окружавшее её великолепие. Как и этажом выше, пол здесь был покрыт все тем же густым мхом, однако нижнее помещение этажа было раза в два, а то и в три больше чем то, что располагалось сверху, да и обстановка здесь существенно отличалась. Здесь не было тех самых секций с поросшей растительностью лабораторной утварью, и вообще было достаточно просторно, а пол в дальней части помещения был вообще странный... На нем не рос вездесущий мох. И даже светящиеся побеги необыкновенно мерцающей растительности его избегали. Почему? Подойдя к границе, где обыкновенный покрытый мхом пол смыкался с новым, она заметила, что тот похож на покрытое слоем грязи зеркало, разделенное на сегменты размером два квадратных метра каждый…

Странно… Еще не зная зачем она это делает, Несс опустилась на колени, и коснулась ладонью поверхности. Из-за постоянной влажности, витающей в воздухе, грязь не была высохшей и легко стерлась, после чего девушка вдруг поняла, что поверхность вовсе не зеркальная, а прозрачная. Точнее была таковой, пока налипший сверху слой грязи почти полностью не скрыл этот факт…

В памяти, что-то колыхнулось…

Несс принялась очищать поверхность, и когда образовался относительно чистый участок, прильнула к нему, попыталась разглядеть, что же находится под ним… Сначала ничего увидеть не получалось, мерцающего света покрывавших потолок растений было явно недостаточно, а под прозрачной поверхностью было темно, но вскоре, словно повинуясь внутреннему усилию воли, глаза ее вновь начали адаптироваться к темноте, и она увидела… Лабиринт…

И в тот же момент в голове, словно безумный калейдоскоп, пронеслась серия кадров…

Яркий свет. Люди в белых халатах. Лабиринт, постепенно заполняющийся водой. Холод. Она бежит. Разряды тока, бьющие из закрепленных в стенах электродов. Ощущение паники и боли. Отчаянная попытка найти выход из этого ада. Вспышки света. Боль. Холод. Лица людей в белых халатах, наблюдавших за ее метаниями через прозрачный потолок. Зачем они так жестоки с ней? За что? Вода в лабиринте поднялась почти до уровня рта… Разряд тока …Она кричит… Кричит…

Очнувшись от серии видений, Несс обнаружила, что только что кричала в действительности, и эхо ее крика, отраженное от стен, все еще витает в воздухе…

Она вспомнила это место… Вспомнила все, что с ней делали… Все до мельчайших деталей… И вдруг под толщей очищенного от грязи стекла, в недрах лабиринта что-то шевельнулось… От неожиданности девушка отпрянула назад, отползая на локтях, а затем вскакивая на ноги… Но все было тихо…

«Показалось?» – подумала она, пытаясь унять ритм бешено бьющегося сердца. Может быть… Раздавшийся треск снова заставил её вздрогнуть, а в следующую секунду она увидела, как один из квадратных сегментов прозрачного в прошлом пола резко провалился вниз, образовав на своем месте темную дыру, из которой взвились клубы пыли.

По спине девушки пробежал холод.

Нужно убираться отсюда… Нужно убираться и как можно скорее…Может, удастся выбраться по лианам наверх? – мелькнувшая в голове мысль заставила ее попятиться от темнеющего провала, и вдруг другая мысль, словно пришедшая извне, вторглась в разум.

Ей вдруг невыносимо сильно захотелось сделать шаг вперед… Или этого хотелось не ей?

Тогда откуда этот противоречивый порыв? Девушка остановилась, не понимая, что происходит. Затем, не сводя глаз с провала, попыталась отступить еще на шаг назад, но чужая воля верно, но неотвратимо внедрявшаяся в ее разум, вновь заставила ее остановиться… Остановиться, а затем сделать шаг вперед. Что-то тянуло ее туда… Тянуло во тьму… Какая-то чужая, проникающая в сознание сила мягко обволакивала разум, медленно и верно подменяя его собой.

Шаг вперед.

Разум пытается сопротивляться, но подконтрольное чужой воле тело не слушается.

Еще шаг...

С безумно бьющимся сердцем Несс застыла, вглядываясь в темноту темнеющего провала, однако, прежде чем подчиненное чужой воле тело смогло сделать последний шаг вперед, боровшееся с наваждением сознание смогло-таки сбросить с себя ментальный захват.

«Нет…» – сказала она мысленно, и чтобы закрепить эффект сделала шаг назад, добавив уже вслух. – НЕТ!

Но было поздно.

Тьма, клубившаяся внутри лабиринта, вдруг пришла в движение, и из глубины провала в ее сторону резко выбросились отвратительного вида длинные, худые конечности, с множеством суставов… Девушка вскрикнула, попытавшись отскочить, но за мгновенье до этого длинные, больше всего походящие на щупальца, пальцы твари обвили ее щиколотки, и Несс, не удержав равновесия, рухнула на спину. Сознание окончательно сбросило с себя липкий клей чужой воли, и она попыталась сопротивляться, однако в тот же миг почувствовала, как от ног вверх по телу быстро расползается странное онемение.

Девушка попыталась закричать, но вместо крика из её разомкнувшихся губ донеслось лишь сдавленное сипение. Последнее, что она почувствовала, было то, что тварь тащит ее к себе, издавая пугающие гортанные звуки.

…морлум…. морлум…морлум…

Онемение охватило все тело.

Тварь потянула ее вниз.

Во тьму…

АНЕЛИН

3017 год

Марс

Территория Свободного Сектора

(За неделю до прибытия Гатриана Лекса в “сектор заражения)

”

Сканер провел идентификацию глазной сетчатки, после чего раздавшийся электронный голос монотонно сообщил:

– Личность посетителя опознана: первый центурион преторианской гвардии, Гатриан Лекс. Доступ в комнату контактов первой степени разрешен. Представитель противоположного пола: Анелин Макфайрис. Двадцать один год. Рост 165. Цвет волос чёрный. В вашем распоряжении шесть часов, ноль-ноль минут.

Круглая дверь люка с легким гулом отъехала внутрь стены.

Гатриан Лекс шагнул в помещение, и сидевшая у окна миниатюрная девушка в белом, обтягивающем ладную фигурку комбинезоне, вспорхнув со своего места, опрометью бросилась к нему на встречу. Подбежав к офицеру вплотную, она обхватила его руками, повиснув на шее, после чего прильнула к губам долгим горячим поцелуем.

– Ты пришел! – с жаром выдохнула она несколько секунд спустя. – Именно ты! Снова!

– Да. Я же обещал, – улыбнулся мужчина. – К тебе буду приходить только я, пока ты этого хочешь.

– Я не хочу, чтобы приходил кто-либо кроме тебя! – страстно выдохнула она, увлекая его за собой. – Только ты один!

Лекс не стал сопротивляться, позволяя девушке увлечь себя на кровать, попутно избавляя её и себя от излишков одежды.

Запах её черных вьющихся волос дурманил голову, словно в первый раз. Касавшиеся нежного тела пальцы жадно скользили по шелковой коже, словно желая быть одновременно везде. Чувствуя разгоряченное дыхание, он целовал её взахлеб и не желал отстранять ни на секунду. Она отвечала тем же, и в эти моменты время замедляло свой ход, а границы реальности словно стирались, уступая место миру, в котором не было места никому другому.

Пару часов спустя, обессиленные, они лежали на скомканных простынях, вслушиваясь в шумное дыхание друг друга.

– Ты правда смог это сделать... – тихо произнесла Анелин. – Ко мне больше не приходят другие мужчины...

– У офицеров "Черного Треугольника" есть определенные преимущества, – отозвался он, поглаживая ее растрепанные волосы.

– Да... Но я так боюсь, что однажды дверь откроется, а за ней будешь стоять не ты... Я не знаю, что тогда со мной будет... Я не выдержу.

– Это буду я, – уверенно отозвался Гатриан. – И в следующий раз. И всегда.

– Обещаешь? – девушка подняла покоившуюся на груди мужчины голову и преданно заглянула в глаза Лекса.

– Да... Да, обещаю, – уверенно произнес он.

Девушка вновь прижалась к нему, и некоторое время они лежали молча.

– Я верю тебе... – снова нарушила тишину Анелин. – Но в то же время я понимаю, идет война и... Очень боюсь, что с тобой может что-то случится...

– Не думай об этом, – придав своему голосу максимум безмятежности, произнёс первый центурион. – Это не война, а так... Вялотекущее вооруженное противостояние.

– Но там убивают... И каждый раз, когда ты уходишь, я знаю, что в тебя опять будут стрелять... И что бы я ни делала, от этих мыслей не избавиться...

Лекс хотел что-то ответить, но подумал, что от его слов утешения толку будет немного.

Как не назови длящийся уже который год конфликт между государственными строем и повстанческим движением, войной или " локальной операцией по сохранению единства Империи" – смысл происходящего от этого не изменится... А с учетом того, как неожиданно сильно последние месяцы окрепли повстанцы, в сочетании слов "локальная операция" первый термин уже давно был не актуален.

– Меня довольно сложно убить, – улыбнулся командир спецподразделения. – А теперь, когда появилась ты, это стало ещё сложнее.

– Почему? – задала вопрос Анелин, поглаживая пальцами цепочку шрамов на левой стороне груди офицера.

– Потому что мысли о тебе придают мне сил, – отозвался мужчина. – Потому что теперь мне есть к кому возвращаться.

– Мне так приятно это слышать... – тихо отозвалась девушка. – Только...

Она прервала фразу, словно не решаясь произнести дальнейшую мысль.

– Только что?

– Только если кто-то доложит в С.Б.И. что мы имеем умышленные повторяющиеся контакты...Это же одно из тяжелейших нарушений "Великого Имперского Догмата"... Что с нами будет тогда?

– Не бойся... – отозвался Лекс. – Во-первых, начальник распределительной группы мне многим обязан. Именно благодаря этому ты теперь попадаешь в пару только со мной. Во-вторых, такое нарушение имеет место быть гораздо чаще, чем ты думаешь. Очень многие из тех, у кого есть деньги или политическое влияние, нарушают этот пункт Догмата весьма регулярно. Как, впрочем, и многие другие… На это давно смотрят сквозь пальцы. В-третьих, в условиях противостояния с повстанцами против офицера "Черного Треугольника" с таким обвинением не сунутся даже СБИшники. Так что не забивай себе голову дурными мыслями.

– Хорошо...– все также тихо прошептала девушка, и после некоторой паузы добавила:

– В начальном распределителе нас учили, что истины Великого Догмата вечны и ненарушимы... И вот теперь выясняется, что, оказывается, любой человек, наделенный возможностью, стремится выйти за их рамки...

Девушка замолчала, словно осознав, что сказала что-то лишнее.

– К чему ты клонишь?

– Прости... Наверное, не стоит развивать эту тему. – Анелин села на кровати, устремив взгляд куда-то в сторону окна, имевшего форму прямоугольника с закругленными углами, за толстым стеклом которого сияли огни корпусов "свободного сектора".

– Какую тему? – нахмурился офицер, приподнимаясь на постели.

– Я... Я просто подумала... – девушка в нерешительности закусила губу.

– Говори...

– Вся эта война... Повстанцы... Они ведь наши враги... Так?

– Так... – хмуро кивнул командир спецподразделения.

– И они наши враги, потому что не желают жить по законам, прописанным в Великом Догмате...

– Верно... – растягивая слога, произнес Гатриан Лекс, как-то странно глядя на Анелин.

– Но... – произносимые слова явно давались девушке с трудом. – Но, если, едва получив власть, люди стремятся нарушить Догмат... Пусть и не открыто... Разве это не говорит о том, что в нем что-то не так? – Анелин вскинула глаза, и встретилась взглядом с настороженными глазами Гатриана. – И эти люди... Повстанцы... Они ведь просто хотят жить так, как жили до Великой Катастрофы... Хотят иметь семьи, и возможность быть рядом с теми, кого любят, не прячась... Хотят сами воспитывать своих детей, видеть, как они растут, а не отдавать их в распределители, где в голову им с малых лет будут вдалбливать идеологию Великого Догмата... Они хотят...

– Замолчи! – резко оборвал девушку офицер, и та, испуганно сжавшись, опустила глаза.

– Никогда... Слышишь... НИКОГДА не вздумай произнести подобное вслух где-либо... – выделяя интонацией отдельные слова, медленно проговорил он. – Тебе ясно?

По-прежнему не поднимая глаз, девушка судорожно кивнула.

– Посмотри на меня...

Не сразу, но Анелин все же подняла глаза и встретилась взглядом с глазами первого центуриона.

– Ты ведь знаешь, кто я? – спросил он, все также пристально глядя на нее.

В глазах девушки появились слезы.

– Да... – тихо произнесла она.

– То, что ты говоришь, на официальном языке называется измена... И ты говоришь это мне, человеку, который всю свою жизнь только и занимается тем, что сражается с людьми, исповедующими подобные взгляды! Моя присяга прямо обязывает мне арестовать тебя, и передать в руки дознавателей из С.Б.И.

– Гатриан...

– Молчи!

Девушка вновь испуганно опустила глаза.

– Молчи… – снова повторил он. – Я никогда не выдам тебя, несмотря на то, что в глазах закона это делает меня точно таким же преступником… Но, если бы кто-то посторонний сейчас услышал сказанные тобой слова... Если бы кто-то это услышал! То даже я не смог бы тебе помочь, понимаешь? Не смог бы! А потому никогда и нигде не вздумай вслух произносить такое! Ибо даже у стен есть уши!

На некоторое время в помещении воцарилась гнетущая тишина.

– Прости... – тихо прошептала Анелин, первой нарушив молчание, и осторожно касаясь пальцев руки Гатриана. – Прости, я просто сама не понимаю, что я несу... Прости... Я знаю, ты предан своему делу, и с моей стороны пытаться как-то обелить людей, с которыми ты сражаешься, как минимум подло по отношению к тебе...

– Люди, с которыми я сражаюсь, избрали для себя мировоззрение, которое в свое время едва не уничтожило цивилизацию... – мрачно произнёс Гатриан Лекс, вставая и подходя к окну. – После Великой Катастрофы остатки человечества, нашедшие прибежище на Марсе, еще почти триста лет пытались жить именно по тем устоям и законам, которым жили на Земле. Это привело к тотальному перенаселению, разгулу преступности и катастрофической нехватки и без того скудных ресурсов... И только введение Великого Догмата позволило остановить падение цивилизации в бездну. Мы обрели утраченную силу, и только тогда у нас появился шанс на будущее... А повстанцы… Они хотят вернуть все как было… И если бы им это удалось, мы бы вернулись к тому, с чего начинали, к тому, что привело нас сюда…

Первый центурион отвернулся от окна и бросил взгляд на девушку. Та сидела на кровати, обхватив колени руками, и не сводила с него глаз.

– Именно потому я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Идеология повстанцев безумна, и такие, как я, искореняют это безумие, ради того, чтобы цивилизация могла выжить в суровых условиях этого мира! Мы просто не можем позволить себе стать прежними! Не имеем права!

– Тогда почему ты здесь… Со мной… – грустно спросила Анелин.

– Потому что… – Лекс вдруг запнулся, не зная, что ответить. – Потому что…

– Потому что ты испытываешь ко мне чувства? – голос девушки прозвучал едва слышно, но смысл сказанных ею слов прозвучал в его голове громче, чем взрыв.

– Да… – не видя смысла скрывать очевидное, признался он.

– Но ведь это нарушение Догмата…

Лекс резко отвернулся к окну, закрыл глаза, после чего сделал глубокий вдох, и произнес:

– Я знаю…

Видя его внутренние терзания, Анелин также встала с постели и, подойдя вплотную, обняла сзади, прислонившись щекой к его широкой спине, после чего спросила:

– Испытывая эти чувства… Ты ощущаешь себя неправым? Ощущаешь, что совершаешь преступление?

– Нет… – выдавил из себя офицер. – Хотя умом я знаю, что должен ощущать именно это…

– Я тоже испытываю чувства к тебе… – тихо прошептала она, мягко разворачивая мужчину лицом к себе. – И я знаю, что так должно быть… Это исходит не из моего рассудка… Это нечто большее, что может охватить разум… И я знаю, что это правильно…

Анелин коснулась губами губ мужчины, и секунду спустя тот ответил на ее поцелуй, страстно притянув девушку к себе.

***

Человек в черно-красной униформе с надписью C.Б.И., и надетым поверх лысого черепа обручем, от которого к ушам тянулись прозрачные проводки наушников, оторвал взгляд от экрана, на котором программа системы прослушки рисовала графическое изображение звукового файла. Проведя пальцами по сенсорной панели, он отмотал полученную аудиозапись назад и снова включил.

«Я никогда не выдам тебя, несмотря на то, что в глазах закона это делает меня точно таким же преступником… Но если бы кто-то посторонний сейчас услышал сказанные тобой слова... Если бы кто-то это услышал! То даже я не смог бы тебе помочь, понимаешь? Не смог бы! А потому никогда и нигде не вздумай вслух произносить такое! Ибо даже у стен есть уши!»

По лицу лысого поползла хищная улыбка. Не теряя времени, он произвел распечатку полученной аудиозаписи, и, подхватив выползшие из щели принтера листы бумаги, поспешил с ними прочь из кабинета. Оказавшись в коридоре, по которому сновали облаченные в точно такую же черно-красную униформу люди, он пересек его по всей длине, и, достигнув платформы магнитного лифта, поднялся на несколько этажей вверх. Выйдя из лифта, он оказался в небольшом фойе, перед массивной двустворчатой дверью, рядом с которой в полном боевом облачении застыли два штурмовика с автоматами наперевес.

– Назовитесь, – прозвучал искаженный динамиками боевого шлема голос одного из штурмовиков. Ненавязчиво направленные в сторону визитера стволы как бы намекали, что с ответом лучше особо не затягивать.

– Старший цензор С.Б.И., Авариус Мит. Отдел электронной контрразведки. Имею срочное донесение для господина прокуратора, – отчеканил лысый, внутренне поеживаясь. Понятное дело стрелять в него никто не будет, но все равно, черные срезы стволов автоматических винтовок вызывали внутри не самые приятные ощущения.

– Ожидайте, – беспристрастно сообщил один из штурмовиков, не делая, впрочем, никаких движений, и, по-видимому, переключившись на внутренний канал связи. Прошло около тридцати секунд, после чего до лысого вновь донесся искаженный динамиками шлема голос. – Прокуратор примет вас. Вам дозволяется войти, старший цензор Мит.

Тяжелые створки бронированной двери с гулом поползли в стороны, и, пройдя меж посторонившихся охранников, Авариус Мит вошел внутрь.

Кабинет великого прокуратора размерами соответствовал должности, пожалуй, в нем могло бы поместиться шесть комнатушек, подобных той, в которой нес свою службу сотрудник отдела контрразведки. Заместитель начальника С.Б.И., прокуратор Курт Штайгер, сидел за столом, перебирая какие-то бумаги.