Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Кто это? – поинтересовался Лекс у водителя, который при виде мутантов никак не среагировал.

– Гидраморфы, – спокойно пояснил тот. – Постоянно тут кучкуются. В принципе, они не слишком опасны, если к ним не лезть, и первые на людей как правило не нападают. Потому мы их тоже не трогаем, вреда от них, по сути, нет, зато они отваживают от переправы других, более вредных мутантов. Можно сказать, эдакий симбиоз.

Лекс при помощи нейрочипа отыскал информацию по заинтересовавшему его виду порождений нового мира, и принялся читать появившийся перед внутренним взором текст:

Гидраморфы – необычный вид человекоподобных мутантов, преимущественно обитает на территории болот, хотя его также возможно встретить вблизи других пресноводных водоемов. Большую часть времени гидраморфы проводят в воде и под водой, однако дышат они исключительно воздухом. Не смотря на свою частичную схожесть с человеком, генетически эти существа отстоят от homo sapiens почти также далеко, как и другие виды мутантов, хотят установлено, что они обладают некоторыми зачатками сложного интеллекта, позволяющего отнести их вид к полуразумным. Установлено, что гидраморфы способны изготавливать примитивное оружие, которое, тем не менее, может быть весьма эффективным, и представлять опасность даже для личного состава групп охранения ресурсодобывающих баз, если те по какой-либо причине окажутся в зоне обитания этих существ. К примеру, они широко используют духовые трубки, стреляющие отравленными шипами, способными вызвать паралич и даже смерть у раненой жертвы. Значительно больший, чем у обычного человека объем легких, а также иные анатомические особенности позволяют гидраморфам запускать свои отравленные снаряды с весьма высокой энергетикой, что делает их достаточно опасными на значительном расстоянии, а врожденная способность изменять пигментацию тела под расцветку окружающей среды, вместе с умением действовать организованной группой, заставляет воспринимать этих нелепых с виду существа весьма серьезно. Однако при всем при этом гидраморфы не слишком сильно распространены, и редко покидают ареал своего привычного обитания, к тому же их действия, как правило, носят оборонительный характер. До настоящего времени не было зафиксировано ни одного случая попытки нападения этих мутантов на ресурсодобывающие объекты.

Дополнение:

Кое-что в поведение гидраморфов вызывает особое любопытство Комиссии по изучению новых форм жизни, а именно тот факт, что эти мутанты испытывают особый интерес к технологическим артефактам погибшей цивилизации. Не смотря на минувшие сотни лет с момента катастрофы, данные артефакты все еще возможно найти на покрытых лесами руинах гигантских мегаполисов и гидраморфы тащат в свои убежища весь подобный хлам, который способны отыскать. Причина такой тяги на данный момент не установлена, однако Комиссия надеется, что дальнейшие исследования прольют след на эту интересную научную загадку.

Идущий впереди колонны “бронемаг” издал короткий сигнальный гудок, и гидраморфы исчезли под поверхностью воды.

– У них здесь где-то рядом логово? – поинтересовался первый центурион, когда передняя пара колес “аллигатор” достигла начала переправы.

– Неее… – махнул рукой легионер. – Просто у этих мутантов какая-то странная тяга ко всему тому, что сделано человеком. Они постоянно собирают всякий хлам, оставшийся от старого мира, либо то, что мы выбрасываем, и тащат куда-то. Научились даже гайки откручивать! Но это вам лучше профессор расскажет, он же как раз подобные вещи изучает. Верно говорю, док?

– Что-что? – послышался сверху голос Арминиуса.

– Я говорю, гидраморфы эти вам хорошо известны, а то господин первый центурион интересуется! – повысил голос водитель, чтобы находящийся в смотровой башенке ученый его расслышал.

Лекс покосился в сторону периодически вращающейся платформы, на которой стоял профессор. Сейчас ему были видны только его ноги и тело по пояс, однако несколько секунд спустя тот слез вниз и уселся рядом.

– Фух… Жарковато там… – сообщил он, вытирая вспотевший лоб. – Да, этим существам я уделил достаточно много времени. У них наблюдается поразительная тяга к техническим артефактам прошлого, и вообще уровень интеллекта один из самых высоких среди прочих мутантов. Они даже изготавливают примитивные орудия труда и оружие.

– На контакт не идут? – спросил заинтригованный такой информацией Лекс.

– Нет. Все же мы для них совершенно непонятные создания, так что, может быть, они нас тоже изучают как-то по-своему, но предпочитают держаться подальше.

– Что ж… Умно с их стороны… – кивнул первый центурион, после чего спросил:

– Кстати, как ваш прибор? Работает?

– Замечательно, – ученый выглядел явно довольным. – Я смог распознать сигнатуры гидраморфов еще до того, как мы их увидели, и даже тех, что были под водой! Конечно, для точной статистики нужно больше данных, но я уже значительно больше уверен в успехе!

– И что даст нам этот ваш прибор? – спросил водитель, косясь на ученого.

– Ну, как минимум бесконтактное обнаружение и идентификацию любых известных нам мутантов вблизи охраняемых объектов, в какой бы лесной глуши они не прятались.

– Наука – сила! – уважительно покачал головой водитель. – Вот бы еще что придумать, чтобы всех этих мутантов вывести под корень, тогда вообще красота бы была!

– Боюсь, что это будет уже сложнее, – вздохнул ученый. – К тому же, населяющие этот мир существа, давно стали частью сложившейся экосистемы, так что тотальное их истребление может привести к плачевным последствиям.

– А как по мне, так если всю эту дрянь местную под корень вывести, то планета только лучше станет, – простодушно заявил солдат.

Слушавший их диалог Гатриан Лекс вдруг почувствовал что-то странное. Словно чья-то невидимая глазу воля на мгновение коснулась сознания. От неожиданности внутри него все сжалось, а на лбу моментально выступил холодный пот. Длилось ощущение не долго, однако, когда оно исчезло, первый центурион обнаружил, что профессор Арминиус встревоженно вглядывается в его лицо, и что-то говорит.

Лекс пару раз с силой зажмурил и открыл глаза, прогоняя наваждение.

– Господин Лекс! Вы меня слышите? – наконец различил он слова обращавшегося к нему ученого. – Скажите, что-нибудь!

– Что… Что это было? – первый центурион недоуменно коснулся своего мокрого от пота лба.

– Вас на какое-то время словно паралич прошиб… – хмуро проговорил ученый. – Выглядело это так словно…Ох, черт!

Не закончив фразы, он вскочил на платформу, вновь протиснувшись в смотровую башню, и уткнулся в экран спектрального анализатора, а еще несколько секунд спустя крикнул. – Срочно! Передайте всем по всем транспортам! Всему персоналу немедленно принять стимуляторы блокирующие ментальное воздействие!

– Приказ может отдать только начальник конвоя… – неуверенно отозвался водитель.

– Тогда свяжитесь с ним немедленно! – завопил ученый. – Ну же, не смотрите на меня! Действуйте!

Все еще не понимая, что происходит, но не решаясь спорить, легионер снял с приборной панели тангенту рации, и зажав клавишу приема, вызвал машину начальника конвоя.

– Танго-Лима-1, я Танго-Лима-2! Ответьте!

– На связи Танго-Лима-1. – отозвался квестор достаточно быстро. – Что у вас?

– Сэр! Поступила информация, что всему личному составу конвоя необходимо срочно принять препарат, блокирующий ментальное влияние тварей! – произнес водитель, косясь на вновь спускавшегося с платформы ученого.

– Повторите, Лима-2. Откуда информация?

Оказавшийся, наконец, внизу профессор выхватил тангенту из руки солдата и сам вступил в диалог:

– Господин квестор! Прикажите всем срочно принять препарат! Объяснять нет времени! Просто сделайте что я…

Фразу он не договорил, так как внезапно ударившие откуда-то сзади очереди крупнокалиберных пулеметов, словно бумагу, прошили бронированную скорлупу “аллигатора”, в хлам разбив рацию. Одна из пуль попала в спину водителя, разворотив на выходе грудь, в результате чего покрывшееся сетью трещин лобовое стекло мгновенно оказалось наполовину залито кровью.

– На пол! – крикнул мгновенно сориентировавшийся в ситуации Гатриан Лекс, увлекая профессора под сидение. Труп водителя тем временем безвольно повис на руле, завалившись на бок, из-за чего машина сначала резко ускорилась, после чего, подпрыгнув на ухабе, вильнула и завалилась на бок.

Лекс приложился головой обо что-то твердое, однако создания не потерял. Где-то снаружи грохотали пулеметные очереди, но в их кабину “свинцовые приветы” больше не прилетали, что само по себе было уже хорошо. Как долго такое положение вещей сохранится, предсказать было нельзя.

Осознав, что они больше не движутся, Лекс спихнул с себя труп мертвого водителя, к радости своей, заметив, что лежащий рядом ученый все же шевелится, а, значит, еще жив и даже не ранен. По крайней мере, не ранен пулей. Уверенность в этом основывалась на одном простом факте – калибр, из которого по ним ударили, подранков не оставлял.

Понимая, что оставаться в опрокинутом броневике нет никакого резона, Лекс рванул красный аварийный рычаг, и, оперевшись спиной о сидение, ударил ногами в покрытый трещинами и залитый кровью триплекс лобового стекла кабины “аллигатора”. Послышался хруст, после чего обезображенное бронестекло вывалилось из рамы, а не терявший времени Лекс схватил находящегося в шоковом состоянии ученого, и через образовавшийся проем поволок того наружу, попутно заметив, что в нескольких метрах впереди, устремив колеса к небу, лежит опрокинутый офицерский “бронемаг”, в корпусе которого виднеется огромное количество пулевых отверстий.

Где-то недалеко вновь загрохотали пулеметы, и сейчас первый центурион, наконец, понял – огонь по конвою вела та самая “цитадель”, которая шла в хвосте колонны и была призвана защищать остальные транспорты от атак мутантов. Защищать, а не расстреливать! Так в чем же дело? Повстанцы? Здесь? В секторе заражения? Мысли неслись в голове со сверхсветовой скоростью, однако они не лишили командира спецподразделения внимательности. Уловив краем глаза какое-то движение, тащивший ученого офицер выхватил из набедренной кобуры пистолет, и присев на одно колено резко развернулся, уставил ствол в перепуганное и перепачканное кровью лицо возникшего из-за поваленного “аллигатора” солдата. Тот мгновенно замер, не зная, что предпринять, а затем рванулся прочь.

– Стой!!! Назад!!! – запоздало крикнул первый центурион, но в следующее мгновение в бегущего человека ударила пулеметная очередь, и тело бедолаги буквально разметало на куски.

Выругавшись, первый центурион обернулся к ошарашенно таращившемуся на него ученому, который держался рукой за плечо, после чего крикнул:

– Сидите здесь! Не высовывайтесь! Понятно?!

С некоторой задержкой тот все же часто закивал, и Лекс, держа пистолет наготове, обогнул кабину, заглянув туда, откуда только что появился погибший солдат. Машина лежала на правом борту, и теперь глазам первого центуриона предстала крыша “аллигатора” из которой через аварийные люки выбирались наружу находившиеся в чреве машины солдаты легиона. Было их не так много, Лекс насчитал не более пятнадцати человек, остальных, судя по всему, накрыли всёпрошибающие пулеметные очереди “цитадели”, которая сейчас, к слову сказать, почему-то не стреляла.

– Кто командир? – выкрикнул первый центурион, приблизившись к сгрудившимся возле аварийных люков бойцам.

– Проквестор Трэвиан мертв, господин первый центурион! – отрапортовал ему боец в звании принципа. – Сейчас я старший в отряде…

– Поступаете в мое распоряжение!

– Да, сэр!

– Среди вас есть медик?

– Так точно! – подал голос другой легионер, униформа которого была перемазана кровью больше других. – Это я, сэр!

– За кабиной находится гражданское лицо! Состояние шока, возможно вывих или перелом плеча! Задача оказать первую помощь! – быстро и чётко произнес первый центурион, после чего ткнул пальцем в еще двух солдат. – Ты и ты! Прикрываете медика! Выполнять!

Вбиваемая муштрой привычка беспрекословно повиноваться командам сделала свое дело, и легионеры бросились выполнять приказ.

– Твое имя, боец! – обратился Лекс к солдату в звании принципа.

– Дэйк Макадли, сэр!

– Что у нас с дальней связью?

– Связист мертв, сэр… Остался внутри.

– Станция связи цела?

– Не знаю, сэр… Пока выбирались наружу, не до того было!

– Так узнайте! И организуйте мне связь с базой или космопортом! Без нее нам тут долго не продержаться!

– Да, сэр!

– У вас есть блокираторы ментального влияния?

– Так точно! У каждого бойца есть индивидуальный инъектор, на три стандартные дозы!

– Используйте немедленно! – приказал Лекс, и, обернувшись в сторону других солдат, добавил: – Это всех касается!

Бойцы поспешно стали вытаскивать из разгрузок небольшие продолговатые цилиндрики серебристого металла, на одной из боковых поверхностей которых виднелись прозрачные полоски, заполненные синей жидкостью, разделенные на три сегмента. Принцип приложил цилиндрик к горлу и активировал, зажав расположенную на торце кнопку, после чего протянул инъектор первому центуриону. Тот проделал ту же самую манипуляцию, почувствовав едва заметный укол. В голове на секунду возник небольшой гул, но через мгновение все пришло в норму.

– Вы двое, со мной! – обратился Лекс к двум рядовым, вернул инъектор принципу, после чего двинулся вдоль поваленного “аллигатора”, держа путь к заднему краю машины. Достигнув места назначения, первый центурион осторожно выглянул из-за укрытия, оценив обстановку, и представшая его взору картина была неутешительной. Шедшая за ними следом машина десанта была охвачена пламенем. Оба контейнеровоза сползли вниз по склону горы, не подавая никаких признаков жизни. И лишь громада “цитадели”, на которой не было ни единой царапины, стояла в нескольких десятках метров от них, хищно вращая стволами пулеметных турелей, выискивая новую цель.

«Почему она не движется? – возник в голове Лекса вопрос. Что-то с ходовой частью? Странно… На вид, все в порядке… Тогда в чем дело? Подойти бы поближе…»

Первый центурион прикинул расстояние до боевой машины… Слишком далеко чтобы идти в открытую, а вокруг, как назло, ни единого укрытия.

Обернувшись к стоявшим позади него бойцам, судорожно сжимающим в руках штурмовые винтовки, Лекс заметил в их разгрузках шашки с цветными дымами.

– Дымовые шашки! – скомандовал офицер, и вскоре в сторону “цитадели” полетели цилиндры дымовух. Не прошло пятнадцати секунд, и пространство, отделявшее солдат от смертоносной машины, быстро заволокло густой разноцветной пеленой.

– За мной! – скомандовал Гатриан Лекс, выскакивая из укрытия и со всех ног бросаясь к замершей на месте “Цитадели”, которую уже нельзя было различить из-за плотной дымовой завесы. Только бы стрелок не додумался переключить прицел в режим тепловизора. – билась в голове тревожная мысль. – Только бы не догадался….

Преодолевая страх в любой момент получить в грудь очередь из пуль, каждая из которых была размером чуть ли не с кулак, Лекс несся вперед, сквозь густой дым, а сзади по земле глухо бухали ботинки бегущих следом легионеров. Пока что завеса скрывала их, однако, насколько ее хватит, было не ясно, а потому первый центурион прикладывал максимум усилий, чтобы подобраться к “Цитадели” как можно ближе. Главное войти в слепую зону, где пулеметы уже не достанут, а там…

Дым кончился, когда до “Цитадели” оставалось еще около тридцати метров. Слишком большое расстояние чтобы преодолеть его под пулеметным огнем, однако тут им улыбнулась удача – все три пулеметных турели сейчас смотрели не в их сторону.

– Ходу!!! Ходу!!! – заорал Лекс, видя, что их появление не осталось незамеченным, и все турели начали разом поворачиваться к ним.

Он успел, равно как и один из бежавших следом солдат. А вот третьему не повезло. Споткнувшись, он полетел на землю, а в следующий миг громыхнувшая пулеметная очередь оставила от него лишь кровавые ошметки.

Рыча от злости, Гатриан Лекс сорвал с пояса магнитную мину направленного действия и, подскочив к одной из турелей, прицепил ее к основанию башни. Понимая, что сейчас будет, оставшийся в живых легионер поспешил занять укрытие возле одного из гусеничных траков. Запыхавшийся Лекс, по лицу которого градом катился пот, присоединился к нему буквально через секунду, а еще мгновение спустя громыхнуло.

Башню турели вырвало с корнем и она, описав по воздуху дугу, ухнула куда-то в сторону.

Не мешкая, Лекс сорвал с пояса гранту и зашвырнул ее в образовавшийся на месте сорванной башни проем. Внутри машины шарахнул взрыв, сопровождавшийся вырвавшимся на поверхность, быстро опавшим языком пламени, а в следующую секунду первый центурион с пистолетом в руках уже сам скользнул в образовавшуюся на месте оторванной турели дыру.

Внутри было жарко, пахло едким дымом, но, все же, дышать было можно, а потому, удерживая оружие на вытянутых руках, Лекс быстро двинулся вперед по узкому техническому ходу. Первый труп, принадлежащий водителю-механику, лежавший лицом вниз рядом со своим креслом он нашел почти сразу. Тело посекло осколками, однако первый центурион заметил в затылке мертвого солдата пулевое отверстие, что говорило о том, что умер он не от взрыва. Далее почти сразу обнаружились тела еще двух членов экипажа, а за тем грянул выстрел. Пуля с визгом срикошетила от того места, на фоне которого только что была голова командира спецподразделения, однако за мгновение до этого Лекс уже метнулся вперед и, растянувшись на полу, сделал два выстрела в большой круглый люк, ведущий на второй ярус. Поймав одну из пуль, стрелок повалился вниз, однако, когда первый центурион, вскочив, оказался рядом – тот был еще жив. Как и следовало ожидать, стрелявшим был солдат управлявший турелями. Сейчас он был ранен в живот, но, несмотря на это, по-прежнему пытался дотянуться до лежащего рядом оружия, издавая какие-то странные, похожие на рычание, гортанные звуки.

Подскочивший Лекс пинком отшвырнул пистолет врага подальше, наставив ствол солдату в лицо.

– Не двигайся!!! Замер!!! Замер, кому сказал!!! – заорал он, решая, что было бы неплохо взять ренегата живым, и только сейчас заметил, что у того что-то не то с глазами. Радужка вокруг зрачка была неестественно желтой, словно у ящерицы.

– Что за… – удивленно произнес первый центурион, когда легионер выхватил пристегнутый к щиколотке нож и рванулся на него, но Лекс оказался быстрее.

Грянул выстрел, и солдат, дернув головой, забрызгал стену содержимым черепной коробки, после чего мешком повалился на пол.

– Аааа, да чтоб тебя! – выругался Лекс, после чего склонился над трупом, глаза которого по-прежнему оставались распахнуты и с удивлением увидел, как радужка глаз покойника быстро обретает нормальный цвет.

Да что за хрень здесь творится? – успел подумать Гатриан, когда сзади послышалась возня. Резко обернувшись, он увидел солдата, которому удалось вместе с ним добраться до цитадели.

– Сэр! Принцип Макадли на связи! Пятый канал!

Не тратя время на разговоры, Лекс сорвал с головы мертвого командира экипажа радиогарнитуру, и нацепил её на голову, активируя нужную частоту.

– Ящер-1 на связи! – представился он, используя свой стандартный позывной. – “Цитадель” под контролем! Что у вас?

– В трех километрах ниже по склону наблюдаю инсектоморфов! Двигаются к нам! – принцип пытался не показывать паники, но удалось ему это не очень, голос заметно дрожал.

– Приблизительная численность? – не переставая говорить, Лекс бросился к ведущей на второй ярус лесенке.

– Понятия не имею! Их там тысячи! – прокричал в рацию боец. – Там сеть тянущихся под горой пещер! Вылезли прямо из-под земли! Словно ждали!

– Вы установили связь с базой? – взобравшись наверх, офицер уселся в кресло стрелка и окинул взглядом приборы. Похоже, все в норме. Только на коммуникационной панели управления мигает оповещение о потери связи с одной из пулеметных турелей.

– Связи с базой нет! Радиостанцию в хлам разворотило! А без подкрепления нас на куски порвут!

– Отставить панику, принцип! – резко одернул его Лекс, берясь за рычаги управления и разворачивая башню крупнокалиберного пулемета в указанном направлении, однако увидев то, о чем говорил солдат, тут же осёкся… Несмотря на то, что до несущейся в их сторону огромной волны мутантов было еще добрых три километра, оптическая система наведения на цель услужливо приблизила картинку, и первый центурион словно вблизи углядел скопище жутких насекомоподобных тварей. Мутанты, впрочем, однородностью не отличались. Самые маленькие из них, размером что-то около метра, вырвались вперед, оставив позади своих значительно более крупных собратьев, среди которых были пяти, а то и семиметровые экземпляры. Те двигались значительно медленнее, но, все же, значительно быстрее, чем мог бы двигаться на их месте человек. Особой прытью среди вырвавшихся вперед мутантов отличались монстры, которые совершали прыжки, во время которых расправляли отвратительного вида крылья, что значительно увеличивало такому прыжку дальность. Сразу было заметно, что эти твари достигнут людей раньше других, и станут первой волной атаки. Впрочем, с учетом того, сколько людей от первоначального состава конвоя осталось в живых, первая же волна угрожала стать последней.

– Слушай мою команду! Всему личному составу занять позиции на поверхности опрокинутого «аллигатора»! Приготовиться к обороне! – скомандовал первый центурион, понимая, что поваленный на правый борт транспорт возвышается над дорогой всего лишь метра на три, однако даже такая позиция все равно лучше, чем ничего. – Что у вас с взрывчаткой?

– Есть несколько термических мин направленного действия с дистанционной активацией заряда! – откликнулся принцип. – Но такую толпу они не остановят!

– Не остановят, так задержат! – резонно заявил первый центурион, понимавший, что в бою, где между жизнью и смертью порой всего лишь секунда, несколько выигранных секунд могут сыграть огромную роль.

– Мины выставить полукругом в пятнадцати метрах от занятых позиций! Без команды не активировать! Выполнять!

– Да, сэр! – отозвался принцип.

Лекс вновь устремил взгляд на изображение несущихся в их сторону инсектоморфов, заметив, что за время их беседы с принципом, самые быстрые из них успели вдвое сократить разделяющее их и людей расстояние. Следовало попытаться вызвать помощь, но дальность действия стандартной радиостанции “цитадели” была невелика, и факт, что относительно близкий космопорт закрыт от них склоном горы, тоже осложнял задачу. Осознав, что возиться со связью нет времени, Гатриан Лекс активировал аварийный маяк, после чего услышал окрик находившегося на первом ярусе бойца.

– Первый центурион! Сэр! Если нужен водитель, то я могу управлять этой штуковиной! Передавим гадов!

– Как твое имя, гастат? – спросил Гатриан Лекс, понимавший, что, несмотря на всю имеющуюся в машине мощь, имея немалых размеров дыру на месте оторванной турели, справиться с такой ордой не сможет даже она. Но, с другой стороны, пренебрегать мобильностью тоже было бы глупо, а раз парень умеет управлять…

– Лейвар Нокс, сэр! – отозвался боец. Гастат Лейвар Нокс!

– Заводи мотор, Лейвар. Давить не будем, но кто в доме хозяин тварям растолкуем…

– Да, сэр! – сверкнул глазами боец, и, метнувшись в сторону водительского кресла, пропал из виду, а еще через несколько секунд первый центурион почувствовал, как ожил мощный двигатель “цитадели”.

– Давай ближе к нашим! – скомандовал офицер, и, услышав подтверждение от Лейвара Нокса, вновь запросил принципа Макадли.

– Доложите готовность!

– Минное заграждение установлено! Мы на позиции!

– Движемся к вам! Помните! Взрывать только по моей команде!

– Да, сэр!

“Цитадель” сдвинулась с места, и с лязгом поползла в сторону занявших оборону легионеров. Лекс покосился на показания аварийного датчика. Пока что на сигнал «SOS» никто не отзывался, и это, мягко говоря, не радовало.

Твари тем временем были уже почти рядом с занявшими оборону бойцами конвоя, и, когда медлить уже было нельзя, офицер отдал приказ:

– Подрыв!

Раздавшийся почти что сразу вслед за этим грохот был настолько силен, что даже сидевший внутри бронемашины Лекс услышал его вполне отчетливо. Мины сработали штатно, и пространство перед поваленным на бок транспортом на добрую сотню метров вперед потонуло в бушующем море огня.

Когда основная вспышка опала, стало заметно, что почти вся первая волна тварей начисто уничтожена огненным вихрем, однако те, что уцелели даже и не думали поворачивать назад, а устремились к людям с еще большей скоростью.

– Открыть огонь! – крикнул в эфир Лекс, и, следуя своему же приказу, вдавил пальцами клавиши пулеметных гашеток, после чего в сторону рвущихся к людям тварей потянулись густые пучки трассирующих пуль, которые в считанные секунды весьма существенно проредили остатки передовой группы мутантов.

Ведущие огонь со своей позиции легионеры тоже пока справлялись – Лекс видел, как катятся по земле настигнутые пулями крылатые монстры, на которых обороняющиеся сосредоточили свое основное внимание, и что пока что ни одному из мутантов так и не удалось приблизиться к людям ближе, чем на десять метров. “Цитадель” приблизилась к поваленному транспорту почти вплотную, и вновь замерла на месте. К этому моменту почти все инсектоморфы первой волны были убиты или серьёзно ранены, в то время как среди личного состава людей пока что потерь не было. Однако радоваться было рано. На смену первой волне тварей шла вторая, и составляющие ее основной костяк насекомообразные мутанты были хоть и медленнее, но зато куда серьезнее. Быстро проведенный замер расстояния показал, что до черной волны надвигающихся на них тварей еще примерно километр. Стрелять по массивным, покрытым мощными хитиновыми панцирями тушам инсектоморфов с такой дистанции из легкого стрелкового оружия было бесполезно. Нужно было подпустить поближе, однако, для крупнокалиберного пулемета “цитадели” такой проблемы не стояло, а потому пальцы первого центуриона вновь утопили гашетки, и устремившиеся навстречу монстрам трассеры вновь начали разрывать лезущих вверх по склону тварей на куски.

Все же, какими бы сильными не были потери инсектоморфов, те их не замечали, и вели себя так, будто такое понятие как инстинкт самосохранения им вовсе не знаком, и у первого центуриона появилось гадкое ощущение, что от этой волны им не отбиться.

– Конвой Альфа-лима! Здесь транспортный челнок P955! Принимаю ваш сигнал “SOS”! Доложите ситуацию! – внезапно ожила рация, и Гатриан Лекс, нервы которого были на пределе, едва не подскочил в кресле. Впрочем, быстро сообразив в чем дело, первый центурион приник к расположенному тут же топографическому планшету, на котором схематически отображалась карта местности, после чего быстро, но четко произнес в эфир:

– Челнок! Мы застряли в квадрате D18! Ведем бой с превосходящими силами противника! Имеем значительные потери! Требуется авиаудар по квадрату D17! Как принял?

– Конвой Альфа-лима! Понял вас! Передаю информацию ударному звену!

Несколько секунд в эфире была тишина, и вскоре появился еще один голос.

– Альфа-лима! Здесь Красный Палач! Заходим на цель! Расчётное время до удара двадцать семь секунд!

– Вас понял, Красный Палач! – отозвался Лекс, вновь открывая огонь по приближающимся тварям, до которых оставалось не более пятисот метров. Те по-прежнему упорно лезли на пули, словно гонимые чьей-то единой злой волей, и казалось, что смертоносный поток свинца для них не имеет никакого значения. Значение имеет лишь задача добраться до жалкой кучки занявших оборону людей и растерзать их в клочья.

Внезапно, огромная, похожая на гигантского слизня тварь, выплюнула вверх какую-то зеленоватую субстанцию. Плевок вязкой кляксой пролетел добрых три сотни метров, после чего с шипением упал на траву, от которой в тот же миг остались лишь одни воспоминания.

Лекс выругался и прицельно разнес слизня на куски. Вплеснувшаяся из разорванного тела твари субстанция забрызгала находящихся поблизости мутантов, и те замертво повалились на грунт, растворяемые кислотой. Впрочем, даже это не сильно замедлило атаку, а через несколько секунд из черной массы кишащих хитином тел вырвались сразу два подобных плевка. Один ушел значительно в сторону, а другой угодил прямо в замерший ниже по склону контейнеровоз, и тот вдруг начал таять, словно воск.

– Чтоб вас! – выругался первый центурион, стараясь трассерами нащупать среди кишащего моря черных тел опасных плевателей, и уничтожить одного ему даже удалось, однако повторный плевок второго лег всего в каких-то жалких десяти метрах от поваленного транспорта, на котором держали оборону остатки личного состава конвоя.

Где же удар? Ведь было сказано: двадцать семь секунд!

Едва эта мысль посетила его голову, послышался быстро приближающийся гул. Над хитиновым морем стремительно промелькнули черные тени, а еще мгновение спустя все впереди закрыла невероятно мощная огненная стена.

– Я – Красный Палач! Цель успешно поражена! – вновь вышел в эфир командир ударного звена. – Альфа-лима! Подтвердите!

Гатриан Лекс вгляделся в полыхающее море огня, разбившееся вниз по склону на добрых пару километров, после чего внезапно пересохшими губами произнес:

– Красный Палач … Поражение цели подтверждаю… Отличная работа…

– Альфа-лима! К вам с территории космопорта движется подкрепление. Мы покружим неподалеку, на случай, если тараканы вновь надумают высунуться.

– Красный Палач. Принято. Спасибо… – ответил Лекс и вдруг почувствовал, как тело сковала невероятная усталость.

– Всегда пожалуйста! – отозвался Красный Палач и вышел из эфира.

Пересиливая желание сидеть и не шевелиться, Гатриан Лекс спустился вниз, и, приказав Лейвару занять место стрелка, пошатываясь, выбрался на улицу. Впереди, чадя дымом, догорали результаты развернувшегося побоища. Именно побоища, иначе не назовешь. К виду разгромленного конвоя, из личного состава которого уцелело совсем немного людей, добавился вид охваченного огнем склона горы, плотно усеянного огромным количеством чадящих копотью и дико воняющих трупов насекомоподобных тварей. Судя по всему, накрыло их хорошо. Если кто и успел уползти обратно под землю, или откуда они там выбрались – понять сейчас это было невозможно. Кроме всего прочего, Лекс отметил, что ударное звено сработало с невероятной точностью. Если бы летчики слегка промахнулись, гореть им вместе с мутантами...

От этих мыслей Лексу стало не по себе. Конечно, он бывал во многих жестоких схватках, но поучаствовать в подобном сражении, едва сойдя с аппарели космического челнока, как-то не ожидал. С подобными размышлениями он приблизился к поваленному на бок “аллигатору” и скоро вскарабкался на крышу, где оставшиеся в живых солдаты приветствовали его радостными возгласами.