Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

К сожалению, о том, кем на самом деле является Вандер Бах, капитан узнал уже после того, как договорённость о том, что этот человек полетит с ними, была достигнута. Впрочем, сразу же по факту возвращения на землю Прайс намеревался отправиться в центральный офис компании “New Space”, и заявить, что впредь не намерен видеть у себя на борту посторонних, особенно таких как этот. Капитан знал, что разговор с руководством будет весьма непростым, однако был твёрдо намерен настоять на своём.

Размышления Прайса прервал женский голос, донёсшийся из закреплённой в его ухе миниатюрной гарнитуры интеркодера.

– Капитан! Мистер Вандер Бах запрашивает разрешение посетить вас в центральном отсеке управления, – голос принадлежал Эшли.

– Разве мистера Бах сейчас не должен отдыхать, после пройдённых им медицинских процедур? – без особого энтузиазма в голосе поинтересовался Серхион Прайс.

– Да, но он заявляет, что ему гораздо лучше, – голос Эшли также не выражал особого восторга. – Я рекомендовала ему постельный режим, однако, он не слишком покладистый пациент. Он настоял, чтобы я связалась с вами, заявив, что у него срочное дело, и ему нужно с вами обязательно поговорить.

Прайс глубоко вздохнул.

– Хорошо. Передайте, что я его жду, – произнес он, и вновь углубился в изучение данных отображаемых на центральной панели управления, попутно гадая, что именно могло понадобиться господину экспедитору на этот раз. Ждать пришлось не долго, уже спустя пару минут дверь в центральный отсек корабля отползла сторону, и в дверном проеме появился сам Герхард Вандер Бах. Это был пузатый человек средних лет, уже успевший изрядно облысеть. Это могло показаться странным, так как уровень медицины сейчас был невероятно высок и такие вещи как биокоррекционное омолаживание были в порядке вещей. Ученые давно научились выращивать внутренние органы, и даже части тел для тех, кто в этом нуждался. Индустрия пластической хирургии на основе технологии биокоррекции вообще творила такие чудеса, что человек имевший деньги мог быстро и безболезненно приобрести практически любую внешность. Проблема была в другом. Полученную физическую форму нужно было регулярно поддерживать, потому как без упражнений терялась она быстрее, чем человек успевал удивиться. Ну и прошедший процедуру должен был минимум на три года отказаться от вредных привычек вроде выпивки и сигарет, ввиду того, что находящиеся в организме биокорректоры, микромашины, перестраивающие тело изнутри, были крайне уязвимы для никотина и спиртного, а также для многих других портящих здоровье веществ. Одним словом, стать красивым, стройным, помолодеть, или сохранить свой возраст при наличии финансов было не сложно. Сложно было сохранить результат. Так что, если господин Вандер Бах и прибегал к такой процедуре, сохранить ее результат ему явно не удалось. Он имел грузное телосложение, красноватое лицо с обвислыми щеками, и маленькими, узко посаженными глазками. Будь экспедитор облачен в деловой костюм, он, возможно, ещё мог бы показаться солидным, однако сейчас на нём красовался стандартный обтягивающий космический комбинезон, какие носили все члены экипажа, и который казалось жал ему во всех местах, которые только мог жать, придавая своему владельцу, прямо скажем, не самый респектабельный вид.

Войдя в отсек, Вандер Бах некоторое время осматривался по сторонам, ища глазами капитана, и, наконец-то, обнаружив того стоящим на мостике с заложенными за спиной руками, приветственно улыбнулся и направился в его сторону.

Прайс не стал ждать, пока толстяк взберется на мостик и спустился ему на встречу.

– Моё почтение капитан! – Вандер Бах протянул капитану руку. – Спасибо, что нашли время для общения. Рад заметить, что хоть кто-то на корабле не избегает моего общества.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, мистер Вандер Бах, – ответил на рукопожатие Прайс. – Однако мы находимся в длительном космическом перелёте, и у всех нас есть свои обязанности, которые каждый должен исполнять надлежащим образом, а потому порой на праздные беседы банально не хватает времени.

– Я конечно все понимаю, – как-то странно улыбнулся экспедитор, – Однако, мне показалось, что внутри коллектива вашего корабля члены экипажа общаются не только в рабочем, но и в неформальном ключе… Иногда даже весьма неформальном… Ну…Вы меня понимаете…

Если Вандер Бах и ждал от Прайса какой-то реакции, то он был разочарован, ибо лицо капитана оставалось невозмутимым, словно скала.

– Неформальное общение – личное дело каждого, – ровным тоном отозвался Прайс после некоторой паузы.

– Само собой, само собой… – поспешно закивал толстяк. – Я просто удивляюсь либеральности внутренней политики вашей компании.

Прайс склонил голову набок и внимательно посмотрел на экспедитора.

– При всем уважении, мистер Вандер Бах, вы не являетесь ни членом команды, ни даже сотрудником нашей компании, поэтому обсуждать с вами степень либеральности нашей внутренней политики я бы не стал. Согласно договоренности, ваша задача на судне – это мониторинг сохранности перевозимых грузов, и я бы вас попросил этой задачи придерживаться, – заявил он, вежливым, но в то же время твердым тоном, после чего добавил: – Это все, о чем вы собирались со мной поговорить?

– Кхм… Нет… Нет, ну что вы. – расплылся в улыбке толстяк, поднимая руки ладонями вверх. – Пожалуйста, не подумайте ничего дурного, у меня и в мыслях не было как-то осуждать поведение членов команды, или, не дай бог, ваше! Боже упаси! Я лишь хотел заметить, что действительно восхищаюсь, как тут у вас все устроено, но, конечно же, мой к вам разговор не об этом!

– Хорошо. Но, опять же, замечу, что времени у меня не так много, поэтому прошу вас изложить суть вашего вопроса в наиболее лаконичной форме.

– Да-да. Конечно, – поспешно согласился экспедитор. – Итак… Если коротко, то моя компания хотела бы предложить вам перейти к нам.

– К вам? – на лице капитана отразилось некоторое удивление.

– Да! – улыбнулся Вандер Бах. – Вы будете получать почти в три раза больше, чем получаете сейчас, также вам могут быть предоставлены другие льготы, такие как служебное жилье, и транспорт. Плюс полный соцпакет, разумеется.

– Интересно… – капитан сложил руки на груди. – Насколько я знаю, ваша компания занимается исключительно производством строительного оборудования. – А я в этой теме совсем не специалист. Так зачем же вам мог понадобиться я, да еще и за столь щедрую плату? И почему об этом сообщаете мне именно вы?

– Видите ли, в чем дело, мистер Прайс. Я как бы это сказать… Не совсем простой экспедитор, – Вандер Бах упер руки в обтянутые комбинезоном пухлые бока, и, выпятив вперед объемистый живот, продолжил. – На самом деле я занимаю внутри структуры “Спэйс Стоун” не самую последнюю должность, а в этот полет напросился, чтобы немного поразмяться от кабинетной работы, и так сказать, прощупать весь процесс изнутри! Я, знаете ли, не из тех зажравшихся менеджеров, которые чураются запачкать руки и способны лишь перебирать бумажки!

– Даже так? – слегка приподняв бровь, изобразил удивление капитан.

– Именно! – не без гордости заявил Вандер Бах. – Не смотря на мой интеллигентный вид, мне не чужда романтика космоса, дух исследования, тяга к новому… Ну, вы должны меня понимать! Такие люди, как мы с вами, жить не могут без всего этого!

Капитан смотрел на толкавшего речь экспедитора взглядом, в котором читалась плохо скрытая ирония, однако вслух сказал со всей максимальной серьёзностью.

– Конечно, я вас понимаю мистер Вандер Бах. Хотя, как вы, наверное, уже успели убедиться, космические перелеты это на девяносто процентов рутина, и романтики в них не так что бы много. Что-то интересное случается редко, и, как правило, лучше обходиться без этих случайностей, потому как от них больше проблем, чем хороших впечатлений.

– Да, я понимаю. И все же жаль, что за весь полет мне не пришлось участвовать в каком-нибудь захватывающем событии… Люблю, знаете ли, адреналин в крови…

– Так зачем же я мог понадобиться вашей компании? – вернул экспедитора к теме разговора Прайс.

– Ах да… – спохватился тот. – Так вот… Дело в том, что компания “Спэйс Стоун” подписала крупный долгосрочный контракт со всемирно известной корпорацией “ИнтерМарс”. Мы и раньше с ними работали, но после подписания этого соглашения наше сотрудничество выходит на принципиально новый уровень! “ИнтерМарс” собирается серьёзно нарастить добычу марсианской нефти, и, как следствие, планирует расширение своей колонии. Грядет грандиозное строительство, а наша компания будет основным поставщиком строительного оборудования. Поэтому поставки увеличатся многократно!

– Рад это слышать, мистер Вандер Бах. Но я вся еще не понимаю, при чем тут я.

– Все просто! Руководство “Спэйс Стоун” решило отказаться от услуг мелких грузоперевозчиков и организовать свой собственный флот, который и будет заниматься доставкой оборудования. Да, затраты серьезные, но в долгосрочной перспективе они окупятся многократно. Наша компания не из тех, кто боится инвестировать в развитие, и именно потому мы и достигли таких высот.

– И вы предлагаете мне стать капитаном одного из таких судов?

– Даже лучше! Капитаном охранного судна! Пираты последнее время совсем обнаглели, а мы будем перевозить грузы на миллиарды кредитов! Нам будет просто необходимо обеспечить транспортным кораблям защиту. И нужны опытные люди. Такие как вы, мистер Прайс! Вы ведь имеете большой опыт в таких делах?

– Можно и так сказать, – кивнул капитан. – А что на счет моей команды?

– К сожалению, предложение касается только вас лично. – развел руками Вандер Бах. – Ваша команда, конечно, люди проверенные и профессиональные, но все же, кадровый состав будет формироваться на усмотрение руководства нашей компании. Вам придется руководить теми людьми, которых мы вам предоставим… Может быть кого-то из прежнего состава вам и позволят захватить с собой, но сильно я бы на это не рассчитывал.

– В таком случае я вынужден отклонить ваше предложение, – без какой-либо задумчивости отозвался Серхион Прайс.

– Но… Но почему? – Вандер Бах был явно удивлен. – Ваши доходы серьезно возрастут! И перспективы в активно развивающейся компании будут гораздо интереснее! Подумайте! Не стоит отказываться от такого шанса! Это будет крайне большим упущением с вашей стороны!

– Я благодарен за ваше предложение, оно мне очень льстит, – произнес капитан. – Возможно, будь на моем месте кто-то другой, он с радостью бы согласился. Но, боюсь, что подобные условия меня не очень интересуют. Денег мне хватает и сейчас, а менять проверенных людей на возможность зарабатывать больше я не стану. В конце концов, не все в этом мире измеряется деньгами.

Экспедитор попытался было что-то еще сказать, но в этот момент их разговор был прерван подошедшим старшим помощником.

– Простите, что прерываю вас капитан, но у нас чрезвычайная ситуация, – лицо Вика Макгроу выглядело встревоженным, и Прайс сразу понял, что случилось что-то серьезное.

– Проблемы с кораблем?

– Нет, сэр, – старпом покосился на Вандер Баха, – пилоты засекли сигнал бедствия с одной из промежуточных станций дозаправки.

Капитан нахмурился.

– Что-то серьезное?

– Сэр... Код бедствия “альфа-13”, – отозвался старший помощник, и Прайс едва сдержался, чтобы не выругаться, однако быстро взял себя в руки, и, коснувшись пальцем сенсорной панели закрепленного в ухе интеркодера, произнес:

– Общая тревога! Всем членам экипажа занять места согласно экстренному протоколу!

Сейчас его голос по громкой связи прозвучал во всех помещениях корабля, так что даже те, кто в этот момент не нес вахту, и чьи интеркодеры были отключены – должны были его услышать.

– Что... Что происходит? – с нескрываемой тревогой в голосе спросил Вандер Бах. – Что означает код бедствия «альфа-13»?

– Пожар высшей категории, – мрачно отозвался капитан. – Заправочную станцию уже не спасти, но наш долг помочь людям, которые на ней находятся.

– Но... Но мы не спасатели! Разве наш корабль предназначен для проведения такого рода операций?!

– Нет, не предназначен. Но ближайший спасательный борт будет здесь не раньше, чем через четыре часа. У людей на станции нет столько времени. Дорога каждая секунда, и этой ситуации мы обязаны действовать самостоятельно.

– Это опасно?!

Прайс исподлобья посмотрел на Вандер Баха, который еще несколько минут назад заливал ему про свою тягу к приключениям.

– Это космос. Находиться здесь опасно в принципе. А теперь прошу меня извинить, мне нужно руководить спасательной операцией. И лично вам я бы посоветовал вернуться в каюту, – произнеся эту фразу, Прайс развернулся, и широким шагом двинулся в сторону пилотского сектора.

Второй пилот Несси Джой уже была на своем месте. Ее изящные пальцы с необычайной ловкостью порхали по поверхности широкой сенсорной панели управления, плавной дугой огибавшей пилотский ложемент.

Первый пилот Хок Мерингс также сидел в своём кресле, однако руки его сжимали штурвал управления кораблем, а глаза закрывала полупрозрачная пластина очков, позволяющих переключаться между различными режимами пилотского обзора.

Немного в стороне от них инженер связи Йоко Тадаши быстро передвигал какие-то маркеры по поверхности своего сенсора, пытаясь стабилизировать дергающееся изображение, по-видимому, получаемое из зоны бедствия.

– Докладывайте, – Прайс с ходу перешел к делу.

– Сигнал о помощи посылает промежуточный заправочный комплекс NJK/3319, – отозвался Тадаши. – У них почти полные резервуары ракетного топлива, а система пожаротушения не справилась.

– Сколько там людей?

– Точно не знаю, капитан. Но комплекс крупный. Три сотни – это минимум. Возможно больше.

– Когда получен сигнал?

– Две минуты назад, – голос инженера связи звучал напряженно. – Видимо, руководство станции до последнего момента надеялось решать проблему возгорания, не желая огласки, но им это не удалось.

– Что с каналом связи? Утерян из-за пожара?

– Нет, сэр. Пять дней назад на солнце произошел чрезвычайно мощный коронарный выброс. И сейчас мы идем в сплошном потоке мегаионизированных частиц, которые препятствуют нормальному распространению волн радиосвязи. Сказать по правде то, что среди этого хаоса помех я смог засечь их сигнал, настоящее чудо.

– Продолжайте попытки, мистер Тадаши. Мне нужна связь.

– Да, сэр!

– Мистер Мерингс, – капитан обернулся к первому пилоту. – Курс на сближение с комплексом. Самый полный ход.

– Есть курс на сближение! – откликнулся тот, и, оторвав одну руку от штурвала, пробежался пальцами по небольшой горизонтальной сенсорной панели, расположенной возле правого локтя, активируя режим ускорения. Корабль слегка качнуло, но система инерционной стабилизации быстро справилась с задачей, так что Прайс почти не почувствовал резко возросшей скорости космического судна.

Прежде чем вернуться на капитанский мостик Серхион бросил взгляд на Несс. Сейчас она была другой. Настоящий второй пилот. Длинные вьющиеся волосы убраны в тугой пучок, взгляд сосредоточенный, собранный. Лицо без тени лишних эмоций, хотя она не могла не понимать, что, отдав приказ взять курс на сближение, капитан поставил корабль под серьезную угрозу. Но она все понимала. Она всегда его понимала, и именно это делало её столь особенной.

Прайс обернулся, собираясь сделать шаг, и буквально нос к носу столкнулся с Вандер Бахом, лицо которого выглядело весьма испуганным.

– Вы отдали приказ сблизиться с готовящимся взорваться топливным комплексом?!! Вы что, с ума сошли?!!

– Что вы здесь делаете, господин Вандер Бах? Я же сказал, отправляйтесь в свою каюту, – бросив эту фразу, Прайс, не глядя на экспедитора, широким шагом направился к капитанскому мостику, однако толстяк преследовал его по пятам, хотя с его короткими ногами и грузной фигурой давалось ему это явно с трудом.

– Но, мистер Прайс! Это же безумие! Если станция взорвется – корабль может погибнуть!

– Благодарю что просветили, однако, я в курсе серьезности ситуации. – Прайс шел вперед, по-прежнему не глядя на экспедитора.

– Знаете?! Но так какого черта?! – Вандер Бах распалялся все больше. – Какое право вы имеете подвергать опасности жизни членов своего экипажа?! Разве вы спросили их разрешения, прежде чем втягивать в подобную авантюру?!!

– Нет, не спросил. – Прайс достиг капитанского мостика, гулко ступая по металлизированным ступеням, быстро поднялся на платформу. – На этом судне один капитан, господин экспедитор. – И пока это я, мои решения не подлежат обсуждению.

Однако Вандер Бах и не думал отступать. Опираясь о перила, и грузно переставляя короткие ноги, он начал подниматься вслед за Прайсом, продолжая свою речь, периодически перебиваемую тяжелой отдышкой.

– Но… Я не могу позволить вам этого сделать… Как экспедитор, отвечающий за сохранность… перевозимого вами имущества... Я выражаю несогласие… С подобными решениями…

Взобравшись, наконец, на платформу, Вандер Бах немного отдышался, и, набрав в грудь побольше воздуха, возопил:

– В конце-концов, это же произвол! Вы будете за это отвечать! Я вам обещаю! Вы лишитесь не только работы, но и космолетной лицензии! Ваша карьера пойдет прахом!

Прайс, никак не реагируя, стоял к нему спиной, и взгляд его был прикован к изогнутой поверхности сенсорной стереопанели, на которую в режиме реального времени выводились показатели телеметрии корабля.

Возмущенный таким пренебрежением толстяк решительно шагнул в его сторону, продолжая вопить:

– И не смейте делать вид, что меня тут нет! Кто дал вам право распоряжаться судьбами людей?! Кто дал право, я вас спра…

Капитан резко развернулся и пронзил Вандер Баха таким испепеляющим взглядом, что тот, словно налетев не невидимую стену, застыл как парализованный.

– А кто дал это право вам? – произнес Серхион Прайс тоном, от которого экспедитору стало не по себе. Более того, на какой-то момент в глазах капитана Вандер Бах увидел нечто такое, от чего его ноги вдруг сделались ватными, а по спине пробежал неконтролируемый холодок ужаса. Длилось это всего лишь мгновенье, однако экспедитор был уверен – то что он видел, было взглядом человека способного убить его здесь и сейчас, без помощи какого-либо оружия, и не просто способного, а имевшего в таких делах практический опыт.

– Хотите обречь на страшную смерть несколько сотен человек?

– Н-нет… Конечно нет… – залепетал толстопуз, слегка запинаясь, и ища подходящие слова. – Но…

– Тогда сделайте одолжение – захлопните пасть!

Брошенная фраза была настолько несвойственна всегда сдержанному капитану, что Вандер Бах просто опешил. Несколько мгновений он стоял, глядя на Прайса ошалелыми глазами, не зная, что произойдет дальше. К счастью, раздавшийся по громкой связи голос Тадаши переключил внимание командира корабля на себя.

– Канал установлен! Заправочный комплекс снова на связи!

– Соединяйте! – произнес капитан, и, смерив экспедитора испепеляющим взглядом, вновь повернулся к стереопанели. Секунду спустя транслируемое ею изображение корабельной телеметрии пропало, а на его месте возникло лицо в порытом копотью оранжевом защитном скафандре. Забрало скафандра было приподнято, очевидно, для того, чтобы человек мог говорить в микрофон видеоконнектора, однако общее задымление пространства свидетельствовало о том, что дается ему это с большим трудом. Мужчина периодически кашлял, прижимая к лицу простенький респиратор, однако вместо того, что бы опустить забрало скафандра, продолжал раз за разом выдавать в эфир одну и ту же фразу:

– Говорит заправочный комплекс NJK/3319! Код бедствия… «альфа-13»! Срочно нужна эвакуация! Cектор XQ-22450 координаты 33. 18. эпсилон. 45.15 гамма 09.22 танго 29.11 омега, коэффициент радиального смещения одна тридцать восьмая! Повторяю…

– Говорит капитан грузового судна Омикрон-52! Мы в двадцати минутах хода от вас! Коротко доложите ситуацию!

Глаза человека в спасательном скафандре расширились. На мгновение он словно опешил, а затем вцепился в микрофон, словно это могло как-то повлиять на стабильность спасительного канала связи.

– Омикрон-52! Говорит главный инженер комплекса Алексей Тересин! На станции бушует пожар! Есть жертвы! И ситуация осложняется с каждой минутой! Нужно срочно эвакуировать людей!

– Мы этим займемся сразу, как только доберемся до вас! Сколько у вас людей?

– Семьсот десять! Все они сейчас ждут эвакуации у основного стыковочного шлюза!

– Что ж, в таком случае вам самое время к ним присоединиться!

– Меня и мою бригаду из пятнадцати человек в расчет можете не брать… – отозвался главный инженер, и голос его дрогнул.

– Что это значит?

– Огонь распространялся очень быстро, и мог уничтожить людей в шлюзовых отсеках раньше, чем подоспеет подмога… Нужно было действовать немедленно. Что бы выиграть время, я отдал распоряжение по принудительной разгерметизации части помещений станций. Это остановило распространение огня в направлении шлюзовых секций, позволило выиграть людям немного времени… Но главная проблема не в этом… Из строя вышла система охлаждения ядерного реактора! Сейчас мои ребята в противорадиационных скафандрах охлаждают его вручную. Если мы покинем свой пост, реактор взорвется самое большее через семь минут! За это время мы никак не сможем добраться до стыковочных шлюзов, а если даже и успеем, то ваш корабль накроет взрывом… Нет, мы добровольно пошли на это и не рассчитываем на спасение… Главный инженер вновь закашлялся.

– И… Капитан… Я не знаю вашего имени…

– Прайс… Меня зовут Серхион Прайс…

– Мистер Прайс… – покрасневшие от дыма глаза главного инженера глядели в камеру так пронзительно, словно это был не взгляд, а безмолвный крик.

– Среди людей, ждущих эвакуации, не только персонал станции. Там наши семьи… Несколько десятков детей… В том числе… В том числе и моя дочь, капитан… Я прошу вас… Спасите их! Пусть наша смерть не станет напрасной!

В эфире повисла тяжелая пауза.

– Сделаю все, что в моих силах… Даю слово… – произнес наконец Прайс, после чего изображение на экране связи вновь сменилось обилием помех.

Капитан еще несколько секунд стоял, глядя в стереопанель, после чего почувствовав пристальный взгляд, устремленный ему в спину, развернулся, и вновь посмотрел на топтавшегося за спиной Вандер Баха.

– Я же сказал, отправляйтесь в каюту. Ваше присутствие сейчас крайне не к месту, – бросил в его сторону Прайс, после чего вновь повернулся к сенсорной панели, выводя на ней изображение корабля.

Экспедитор поднял руки ладонями вверх в знак миролюбия, однако с места так и не двинулся, после чего заговорил уже совсем другим, более миролюбивым тоном:

– Послушайте, Прайс! Я, возможно, слишком погорячился, прошу меня за это простить! Я немного нервничаю… Но давайте посмотрим на ситуацию трезво! Вы же слышали, там их больше семисот человек! Вся команда вашего корабля, не считая меня, не превышает четырех десятков! Это слишком много! – пересиливая опасения за целостность своей физиономии, экспедитор приблизился к командиру судна сбоку, стараясь заглянуть ему в глаза.

Прайс демонстративно не обратил на него внимания, продолжая возиться с панелью управления, на которой крупным планом сияло трёхмерное изображение грузовых отсеков с расположенными в них контейнерами, в которых находилось то самое горностроительное оборудование от компании “Спейс Стоун”, которое они должны были доставить на Землю. Там было много всего. От гусеничной техники, приспособленной для работы в условиях марсианской атмосферы, до индивидуальных строительных экзоскелетов. Правда, вся техника, которую они сейчас перевозили, имела ту или иную неисправность и нуждалась в ремонте. Собственно, именно для этого ее и транспортировали на Землю. И именно за сохранностью всего этого был назначен приглядывать Вандер Бах, который, к слову, сейчас и не думал сдаваться.

– Вы думаете, у меня нет сердца?! Вы серьёзно так думаете?! – не унимался экспедитор. – Вы ошибаетесь, мистер Прайс! Глубоко ошибаетесь! Я понимаю чистоту ваших намерений, и был бы рад помочь этим несчастным! Но у нас банально нет столько места на корабле! Мы не сможем взять на борт даже половину этих людей! Понимаете?

– У нас грузовой корабль. Места хватит на всех, – откликнулся капитан, не отводя глаз от поверхности стереопанели.

– Да... Это было бы так, если бы мы шли пустыми... Но... Но грузовые отсеки под завязку забиты горностроительным оборудованием, и я не понимаю, как...

Вандер Бах осекся на полуслове от внезапно озарившей его догадки.

– Вы что... Вы собираетесь...

– Ввиду чрезвычайных обстоятельств, я собираюсь избавиться от груза ради спасения жизни людей, – закончил Прайс его мысль.

Глаза Вандер Баха полезли на лоб.

– Чт... Что?! – услышав подтверждение своих худших опасений, экспедитор был настолько шокирован, что вновь забыл об осторожности. – Вы хоть понимаете, какова суммарная стоимость этого оборудования?!

– Груз застрахован. Ситуация попадает под определение форс-мажор. Вашей компании выплатят сумму, достаточную для покрытия всех убытков.

– Мистер Прайс! Сразу видно вам в жизни не приходилось иметь дел со страховщиками! Они даже в очевидных ситуациях ищут способ не выплачивать положенную сумму, либо делать это по минимуму! А вы собираетесь умышленно выкинуть застрахованный груз в космос! Да, всем будет очевиден тот факт, что вы сделали это не ради получения выплат, а ради спасения людей! Но это будет очевидно всем, кроме страховой компании и суда, в который нам придется обращаться! А все потому, что понятие форс-мажор довольно подробно расшифровывается в договоре! Мы учли такие возможные обстоятельства, как пожар! Повреждение при погрузке, или жёсткой посадке! Даже затопление там есть! Но простите, такой пункт, как "умышленный сброс груза в открытый космос" мы не учли! Поэтому страховщики пошлют нашу компанию куда подальше с нашими претензиями на выплаты! Ни один суд не поможет взыскать с них ни гроша! Но зато он взыщет с вашей компании! А стоимость указанного груза, чтобы вы знали, составляет пятьдесят миллионов кредитов! Это почти в три раза дороже стоимости вашего проржавевшего корабля! Вы это принимаете?! Да, сейчас вы можете играть в героя, но по возвращению на Землю, вас, вашу команду, и всю вашу компанию-перевозчика ждёт судебно-финансовый ад! Это я вам гарантирую! А теперь скажите, мистер Прайс, вы готовы заплатить такую цену ради спасения жизни людей, которые вам никто?! – Вандер Бах с вызовом посмотрел на капитана. Тот некоторое время молчал, после чего произнес:

– Какой бы она не была, жизни людей дороже, – в голосе капитана прозвучали стальные нотки. – Проблема таких людей как вы, господин Вандер Бах, заключается в том, что для вас все имеет свою цену. Мне интересно, а во сколько кредитов вы бы оценили свою жизнь, если бы стоял вопрос о вашем спасении?

– Причем здесь я? Речь о…

– Речь об оборудовании, которое находится далеко не в лучшем состоянии и требует ремонта, – жестко оборвал его Прайс. – Но даже будь оно новым, в сложившейся ситуации – это ничего бы не изменило. Моя задача спасти людей, и я это сделаю. А что до вашего драгоценного железа, то все оно прекрасно переносит космический вакуум, так что пребывание в открытом космосе ему никак не повредит. Возможно, его даже удастся собрать.

– Удастся собрать?! Кем?! – не унимался Вандер Бах. – Не валяйте дурака, капитан! Если вы выбросите контейнеры в космос, то мы, скорее всего их больше никогда не увидим! Я по-прежнему запрещаю вам это делать, ровно, как и рисковать нашими жизнями!

– Господин Вандер Бах… – капитан, наконец, оторвал свой взор от стереопанели и навис над тучной фигурой экспедитора. – Если вы скажете еще хоть слово, то, клянусь, я прикажу посадить вас в спасательную капсулу, и выкинуть в открытый космос вместе со столь оберегаемыми вами контейнерами. Тогда вашей драгоценной шкуре ничего угрожать точно не будет, и, даже если мы погибнем, вас рано или поздно найдут спасательные суда, а вы заодно присмотрите за болтающимся в невесомости грузом, исполняя свои служебные обязанности.

Не дожидаясь ответа от потерявшего дар речи экспедитора, Прайс по интеркодеру вызвал дежурного, приказав тому сопроводить назойливого экспедитора в помещение его каюты.

На этот раз экспедитор подчинился, не проронив ни слова. Видимо осознал, что Прайс не из тех людей, что разбрасываются словами, и перспектива оказаться посреди открытого космоса пусть и в спасательной капсуле, его совсем не прельщала. Капитан этого корабля псих, решил он для себя, а с психами лучше не связываться. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Добраться бы до Земли, а там он ему устроит! Всем им устроит!

Так думал Герхард Вандер Бах, удаляясь в сопровождении одного из подчиненных Серхиона Прайса. Сам же капитан уже о нем и не помышлял. Мысли его полностью сосредоточились на предстоящей задаче.

– Выход на траекторию стыковки со станцией через четыре минуты тридцать секунд, – послышался в эфире голос Несси Джой. Голос девушки звучал напряженно, но это было нормально. Не волноваться сейчас мог только дурак или сумасшедший, однако капитан на секунду задумался, правильно ли он поступает. Ведь сейчас он действительно подвергал опасности её жизнь, и жизнь верных ему людей. Может этот горе-экспедитор прав, и не стоило так рисковать? Но эта мысль, едва промелькнув, был безапелляционно отброшена. Там, на гибнущей станции его помощи ждали сотни попавших в западню людей. И если не он – некому будет вырвать их из цепких лап смерти. Это был его долг. Не как спасателя или военного. Это был его долг – как человека. Его, и всех членов экипажа. Именно поэтому он принял решение. А приняв, не имел обыкновения идти на попятную.

– Отлично! Быстро подходим, забираем людей, и отчаливаем! – произнес он, обращаясь к пилотам. – Я рассчитываю на ваши умения! Сделайте все красиво!

– Да, сэр! – почти синхронно отозвались те.

Прайс вновь устремил взгляд на трехмерную схему расположения грузовых отсеков, прикидывая что-то в уме, затем запросил по связи старшего помощника, вызвав того на капитанский мостик.

– Я принял решение сбросить груз, чтобы освободить помещения для людей. Но мне нужен один из строительных экзоскелетов, которые мы перевозим, – произнес он, обращаясь к Вику Макгроу, когда тот оказался рядом.

– Экзоскелет? – старпом непонимающе уставился на капитана. – Но зачем?

– Попытаюсь вытащить тех бедолаг, что застряли возле реактора.

– Простите, сэр, но каким образом? – Макгроу выглядел явно растерянным.

– Смотри, – Прайс вывел на стереопанели схему, на которой обозначался их корабль, приближающийся к махине заправочного комплекса, быстро увеличив последний.