Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Я наслышан об опытах на крысах, запускаемых в лабиринт. Здесь принцип такой же?

– Принцип один, но, как вы понимаете, наш прототип гораздо смышлёнее крысы. И он, а точнее она, показывает очень интересные результаты.

– Скажите, профессор... Насколько я понимаю, она лишь искусственно созданный клон. Подопытный материал, который никогда не выйдет за стены лаборатории, и который в конечном итоге будет уничтожен. Зачем ей нужны подобные умения? В конце концов, разве вы не боитесь, что эта девица, как в плохом кино вырвется из своей капсулы, и всех вас тут перебьет? Ведь, судя вашему описанию, она довольно опасна.

Услышав вопрос топ-менеджера, Кугельман сухо рассмеялся.

– Вы все верно понимаете, господин Фонмаер, – кивнул учёный. – Однако, ваши опасения напрасны. Давайте я отвечу вам на оба ваши вопроса по порядку. Итак – зачем ей такие умения: дело в том, что с её помощью мы отрабатываем новейший эмулятор сна, который, в случае успеха, будет крайне востребован всеми желающими освоить какое-либо экстремальное умение, не подвергая своё здоровье риску, а также без дополнительных затрат на оборудование, перелеты в нужную локацию, и так далее. К примеру, вы хотите освоить альпинизм. Идя традиционным путём, вы бы потратили уйму времени и денег на тренировки, в процессе которых у вас бы закрепились нужные навыки и рефлексы. Но, воспользовавшись нашим эмулятором сна, вы сократите это время более чем в десять раз.

Дело в том, что во сне вы не устаете, ваше тело не подвержено травмам, поэтому даже если по неопытности сорветесь со скалы, то вы не погибните, а попросту продолжите обучение. Этот же принцип справедлив и для массы других направлений, как спортивных, так и военных. Ареал применения эмулятора поистине огромен, и станет существенной статьей дохода нашей компании, когда мы выпустим его на рынок. И кстати, для его использования будет не нужен никакой нейрочип. Что же касается того, что произойдёт, если она, как вы говорите, вырвется на свободу, то поспешу вас утешить. Ни для вас, ни для меня, "прототип №12" не представляет никакой угрозы. Все дело в том, что в её эмуляционных снах, которые она считает реальностью, нет людей. Когда она по нашей инициативе просыпается, и видит тех, кто находится в этой лаборатории, то считает нас богами, приказом которых подчиняется беспрекословно.

Профессор усмехнулся.

– И, по сути, она права, ведь это мы её создали... Таким образом, её агрессия, и уж тем более побег, исключены по определению.

– Что ж... Разумный подход к безопасности, – кивнул топ-менеджер. – Я бы хотел взглянуть на запись её сна. Это возможно?

– Конечно, – кивнул профессор. – Мы сохраняем их в архив для последующего изучения, но вы можете сделать это в режиме реального времени, не обращаясь к записям.

– Так даже интересней, – улыбнулся Фонмаер.

Они приблизились к большому дугообразному сенсорному столу, над которым светились голограммы с изображением цифр, графиков, и прочих ничего не говорящих Фонмаеру научных данных. За самим столом сидели двое людей в такой же, как у профессора, одежде, на голове одного из них находилось устройство, подходящее на очки виртуальной реальности. Человек в очках сидел прямо, в то время как пальцы его вслепую скользили по сенсорной поверхности стола.

При виде Кугельмана и его гостя, человек, на котором не было очков, встал со своего рабочего кресла, в то время как второй остался сидеть неподвижно.

– Какие успехи, Джозеф? – обратился к вставшему мужчине профессор. – Никаких новых сюрпризов?

– Эмуляция сна стабильна, – отозвался учёный, которого Кугельман назвал Джозефом. – Митч наблюдает за ней уже второй час, все показатели в норме. За период моей смены я также не зафиксировал ничего экстраординарного. Думаю, тот странный случай был следствием сбоя эмуляционной матрицы.

– Хорошо, – кивнул профессор. – Наш гость – ответственное лицо из руководства компании, он хотел бы взглянуть на эмуляцию сна "прототипа №12", будь добр, организуй нам дополнительные очки.

– Конечно профессор, одну минуту, – кивнул учёный, после чего удалился.

– О каком сбое речь? – поинтересовался Фонмаер.

– Понимаете ли, все, что происходит в процессе эмуляции, весь мир, который её окружает, все объекты, которые она видит – все это заложено в её сон разработчиками.

Но недавно, при просмотре нами записей одного из эмулятивных снов, в нем было обнаружено то, чего там быть не могло по определению.

– И что это было?

– Это был образ человека.

– В её снах никогда не бывает людей?

– Нет, никогда. Как я уже говорил, людей она видит только когда мы возвращаем её к реальности. Потом эти воспоминания блокируются в её мозге, и она обо всем забывает. Её социализация не входит в сферу наших задач. Поэтому в программу эмулятора образы людей не закладываются принципиально.

– Понятно... Но это все-таки сон? Ей же могло присниться, что-то без помощи программы?

– До недавнего времени такого ни разу не случалось. Однако, вы правы, несмотря на все наши успехи в области изучения человеческого сознания, мы по-прежнему не можем сказать, что знаем все. Человеческой мозг таит в себе ещё множество тайн и загадок, порой подкидывая нам разного рода сюрпризы и вопросы, ответы на которые нам лишь предстоит отыскать. Поэтому я допускаю возможность, что при блокировании воспоминаний, полученных прототипом в период бодрствования, мы что-то пропустили, и это могло каким-то образом повлиять на ход выполнения программы. Впрочем, для этого мы здесь и работаем, чтобы разобраться во всех вопросах до того, как эмулятор поступит на мировой рынок.

– Ваши очки, господа.

– Спасибо Джозеф, – кивнул профессор. – Мистер Фонмаер, прошу вас в это кресло.

Первый топ-менеджер уселся в указанный ложемент. Облачившийся в очки Кугельман занял кресло справа от него.

– Просто наденьте очки, мистер Фонмаер, – произнес он. – Сейчас Джозеф обеспечит нам синхронизацию, и вы все увидите.

И действительно, не прошло и нескольких секунд, когда перед глазами топ-менеджера возникло изображение. Сначала оно состояло из одних лишь контурных линий, однако спустя пару секунд объекты приобрели окраску, объём и текстуру, и Фонмаер понял, что видит проплывающие под ним кроны деревьев. Взглянув наверх, он рассмотрел небо, затянутое серой пеленой туч. Не обнаружив в небе ничего примечательного, топ-менеджер опустил взгляд, и стал смотреть на верхушки проносящихся под ним деревьев, большинство из которых были хвойными. Короткое время спустя зеленый ковер закончился, и внизу показалась поверхность крупного озера, опоясанного со всех сторон лесом. Камера резко ушла вниз, сместившись к самой поверхности воды, и сейчас неслась над её гладью в направлении быстро приближающегося берега, усеянного огромными каменными валунами.

Камера замедлила скорость и замерла, не достигнув берега около пятнадцати метров. Фонмаер обратил внимание на то, что поверхность воды гладкая, как стекло, и что листва подступающих почти к самой воде деревьев не колышется. Это означало, что, судя по всему, в эмуляторе сна не было ветра. Являлось ли это недоработкой, или специальной задумкой разработчиков программы, Фонмаер спросить не успел, потому что в этот момент увидел её: она появилась из-под воды плавно, и почти без всплеска, после чего тихо подплыла к краю нависшей над водой каменной плиты и, ухватившись за неё, резко подтянулась, вытягивая себя из воды. Как и прежде, никакой одежды на ней не было, и Фонмаер невольно залюбовался совершенством форм ее стройного тела, по которому стекали капли воды. Определенно, когда эксперимент будет завершен, с отправкой прототипа на "утилизацию" можно будет и повременить... У него тоже есть несколько идей для собственных экспериментов, возможно не столь научных, но определённо интересных... Мысль об этом заставила топ-менеджера улыбнуться. В это время девушка, словно почувствовав, что за ней наблюдают, встревоженно обернулась в сторону камеры, и Фонмаер впервые увидел её глаза... Сначала он не поднял что это за цвет, однако, приглядевшись, осознал, что радужка её глаз фиолетовая.

– Что у неё с глазами? – обратился он к профессору Кугельману. – Так изначально было задумано?

– Нет, – отозвался тот. – Но мы предполагаем, что странный оттенок её глаз как-то связан с её усовершенствованной иммунной системой, однако точные данные сможем получить лишь когда эксперимент будет завершён, и будет проведена вивисекция.

– Понятно... – отозвался Фонмаер. Девушка по-прежнему продолжала настороженно вглядываться в их сторону. – Она может нас видеть?

– Это исключено, – уверенно произнес профессор. – Скорее всего, просто совпадение.

И действительно, секунду спустя подопытная отвернулась, и ловко спрыгнула с каменной плиты на расположенный чуть ниже валун, за тем на следующий, с изяществом дикой кошки перескочила на поваленный ствол дерева, после чего подняла с земли некий предмет. Камера придвинулись ближе, и Фонмаер разглядел, что это выполненный из кайдэкса колчан со стрелами, к которому прикреплена хитроумная обвеска из черных лент. Что из себя представляют эти ленты, стало ясно почти сразу: девушка продела руки и ноги в образуемые ими петли, так, что колчан оказался у неё за спиной. Проделав это, она защелкнула карабины, и ловко затянула ремни в нужных местах, после чего ленты образовали на её теле некое подобие одежды. Ещё секунду спустя она подобрала с земли весьма современного вида спортивный лук, и, перекинув его за спину, легким шагом устремилась в сторону деревьев.

Внезапно, что-то произошло… Картинка перед глазами Фонмаера дрогнула, на секунду, словно расслоившись на пиксели. Мгновение спустя изображение стабилизировалось, однако девушка передумала углубляться в лес. Сейчас она замерла, устремив свой взгляд в сторону.

– Она что-то видит! – послышался возбужденный голос Кугельмана. – Джозеф! Камеру вправо!

Картинка сместилась, и Фонмаер увидел, что в нескольких метрах от девушки стоит мужчина.

– Профессор, похоже, опять этот сбой! Я могу перезагрузить эмуляцию…

– Нет, Джозеф... – отозвался Кугельман. – Ничего не предпринимайте. Посмотрим, что будет дальше.

Девушка завороженно смотрела на мужчину, замерев без движения. Тот отвечал ей тем же. Фонмаер видел, что незнакомец облачен в футуристического вида то ли скафандр, то ли боевой костюм красно-черной раскраски.

– Кто ты? – слова сорвались с губ девушки, и в ту же секунду картинка расслоилась на пиксели.

ОПАСНЫЕ ИГРЫ

2180 год

Планета Земля

2 часа до Великой Катастрофы

– Несс! – Серхион Прайс резко сел на кровати тяжело дыша.

Опять этот сон... Затянутый туманом лес, берег озера заваленный камнями... И он снова видел её… Прошел почти год, а трагическая боль утраты по-прежнему не отпускала его. Горечь потери, многократно помноженная на чувство вины, не давали ему смириться с произошедшим, наполняя каждый день его существования хоть и приглушенной, но неизменной тупой болью. Сейчас было немного легче, в первые недели после трагедии он ощущал, что словно задыхается. Делая вздох, он чувствовал, как легкие наполняются каким-то газом, не дающим ему умереть, но ощущения того, что это именно воздух отсутствовало. Просыпаясь по ночам, он просто физически ощущал растекавшуюся внутри грудной клетки тупую холодную боль, из-за которой хотелось выть… Его сердце словно сдавленное изнутри тяжелыми ледяными плитами билось так, что каждый удар отдавался в висках гулким колокольным набатом. И так продолжалось достаточно долго.

Психотерапевт, осматривавший его после случившегося, выписал ему препараты, которые должны были если не снять, то хотя бы сгладить посттравматический синдром, и облегчить душевные муки, но Прайс не стал их принимать. Он не хотел забывать о случившемся, погружая свой разум в дурман медикаментозного или же алкогольного забытья. Он хотел чувствовать эту боль, словно она могла стать искуплением его вины. К тому же боль – единственное человеческих из чувств, которые остались у него с момента произошедшей трагедии. На место всех остальных пришло полное и беспросветное безразличие. Нет, он не опустился, не скатился вниз, лелея жалость к себе несчастному. Он был слишком сильным человеком. Такое понятие как “жалость к себе” были ему не знакомы и раньше, а сейчас он и вовсе перестал давать себе хоть какие-то поблажки, по многу часов посвящая себя тренировкам, как в спортзале, так и на огневом рубеже, оттачивая до совершенства и без того острые рефлексы и навыки, полученные еще во времена службы. Благо времени теперь хватало с избытком, так как с должности капитана судна он ушел, и сейчас нигде не работал.

А два месяца назад появились эти сны. Сны настолько реальные, что напоминали скорее компьютерную симуляцию, нежели обычное человеческое состояние забытья. Сны приходили к нему не каждый день, и не было между ними какого-то строгого промежутка времени, но все же в течении этих месяцев он видел их достаточно часто. По крайней мере, сегодня это был восьмой или девятый раз на его памяти, сейчас Прайс не поручился бы за точную цифру. Все сны были похожи, и в то же время различались между собой.

Каждый раз он видел какую-то дикую местность, как правило, это был либо покрытый снегами лес, либо затянутые туманом горы, или как сегодня – озеро с неподвижной, словно зеркало, водой. Но одно оставалось неизменным – каждый раз в своих снах он видел её… Она был такой же, как и раньше… Стройной, светловолосой, и невероятно, бесподобно красивой… Только её глаза обрели какой-то странный оттенок, но в остальном он не сомневался, это была ОНА! И самое главное – каждый раз просыпаясь, внутри него не угасало ощущение, что она была живой! Настоящей! Словно это был вовсе и не сон, а… А что это могло быть?

Прайс понимал, что рассудок такая вещь, которая может заставить человека поверить во что угодно, в конце концов, мало ли в психиатрических клиниках содержится пациентов уверенных, что их реальность единственно верная, а все люди, которые их окружают и не верят в ее существование – безумны. Может быть, и он сходит с ума? Но ведь сумасшедшие не отдают себе отчет в том, что с ними что-то не так? Или отдают?

Капитан потер лицо руками, приходя в себя и прогоняя дурные мысли.

Будь что будет. Сходит он с ума или нет, какая к чертям разница. Он мог видеть ее хотя бы во сне, и это само по себе было для него благом. Странно, в иной ситуации такие сны по мере пробуждения должны были нести в себе боль разочарования, но ощущение, что Несс на самом жива было настолько явственным, что вызвало внутри него совершенно иные эмоции… Он не знал, как их описать, но они словно несли в себе какую-то непонятную надежду…

Сегодняшний сон содержал одно существенное отличие. Она увидела его и даже попыталась с ним заговорить, чего раньше не случалось… До этого он мог лишь просто наблюдать за ней какое-то время, чувствуя себя словно призрак, а сегодня что-то произошло. Да… Было в этих снах и другое странное чувство – ощущение чьего-то постороннего присутствия… Словно кто-то незримый следил за ними обоими, и намерения у этого незримого наблюдателя были крайне недобрыми.

Прайс встал с кровати и двинулся в направлении душа. Закончив с гигиеной, он прошел на кухню, где хотел было приступить к завтраку, когда лежавшая на столе прозрачная пластина полиофона находящаяся в беззвучном режиме, начала призывно мерцать.

Серхион скосил на устройство хмурый взгляд, подмечая, что номер абонента ему не известен. С тех пор как он, рискуя жизнью, спас несколько сотен человек с охваченной пожаром космической заправочной станции, на его голову вдруг свалилась совсем не нужная ему слава, и из обычного человека он вдруг превратился в мировую знаменитость. Его узнавали на улице, выражали слова одобрения, сочувствовали утрате. Сотни журналистов рвались взять у него интервью, и вообще вокруг его персоны развернулась такая шумиха, к который он, как человек никогда не рвавшийся к славе, оказался попросту не готов. Пару раз ему даже звонили из Голливуда, предлагая снять по его истории фильм, и многие на его месте были бы счастливы такому повороту событий. Может быть, и он сам был бы счастлив, если бы не смерть Несс, которая словно бы лишила его всех эмоций, превратив в подобие робота в человеческом облике. А потому, Прайс старательно избегал всех контактов с прессой, и даже сменил адрес проживания, перебравшись в эту скромную квартиру. Новые данные были известны крайне ограниченному кругу лиц, и все они были записаны в списке контактов, а потому звонок с неизвестного номера заставил капитана напрячься. Решив проигнорировать звонившего, Прайс приступил к завтраку. Полиофон еще некоторое время призывно мерцал, после чего, наконец, погас, свидетельствуя о том, что абонент отчаялся дозвониться.

Ну, вот и ладно, – подумал Серхион, однако в следующую секунду картинка стереопанели, на которой демонстрировались последние новости, вдруг сменилась изображением какого-то непонятного человека с копной дредов на голове. Ошарашенный таким развитием событий, капитан удивленно уставился на изображение, в то время как зажатая в его руке ложка застыла на полпути ко рту.

– Прошу прощение за подобную навязчивость, мистер Прайс, – произнес человек с экрана. – Но вы явно не хотели брать трубку, а у меня не так много времени на длительные дозвоны.

Прайс опустил ложку в тарелку, и, не отрывая глаз от экрана стереопанели, встал из-за стола.

– Это какая-то шутка? – хмуро спросил он, обращаясь к незнакомцу. – Шоу «Скрытая камера»?

С учетом его популярности, какой-нибудь идиотский телеканал запросто мог такое организовать. Он слышал о том, что подобные шоу с розыгрышами известных личностей довольно популярны, хотя сам ни разу их не смотрел, как, впрочем, и какие-либо телевизионные шоу вообще, считая из содержимое мусором, засоряющим мозги, и отдавая предпочтение хорошим книгам. Да… Очень похоже на то, что это какой-то розыгрыш. Конечно, он не распространялся о своем новом адресе, но тот, кто действительно хотел бы его найти – смог бы это сделать.

– Нет, мистер Прайс. Это не шоу и не розыгрыш. Более того, все очень серьезно, – Лицо человека на экране монитора действительно не казалось настроенным на юмор. Выглядел он бледно, и довольно устало. – Если в двух словах, то мне крайне нужна ваша помощь.

– Помощь?

– Да, мистер Прайс. И как можно скорее.

– А с кем я собственно говорю?

– Можете называть меня Пи-Джи. Люди из кибер-сферы сразу бы догадались кто я, но лично вам это вряд ли что-либо скажет.

– Так чего же вам от меня нужно, мистер Пи-Джи?

– Скажем так, в мое распоряжение поступила информация о готовящемся преступлении столь глобального уровня, что я сам поначалу не поверил. Его необходимо предотвратить.

– А я-то здесь причем? – удивился капитан. – Я не полицейский, и даже уже не военный.

– Это мне известно, – кивнул виртуальный собеседник. – Но вы специалист в этой сфере, человек, которому можно доверять. И я надеюсь, что вам известны такие же надежные люди. В том деле, которое нам предстоит, действовать в одиночку может быть крайне опасно…

– А с чего вы взяли, что мне можно доверять? – прищурился капитан. – Лично я вас впервые вижу, и пока никакого доверия не испытываю.

– Зато я вас вижу не впервые, – отозвался собеседник. – Я знаком с вашей историей, и подробно ее изучил. Скажу лишь, что человек, готовый бескорыстно рисковать своей жизнью ради незнакомых ему людей, заслуживает доверия.

Ну да, точно. То, что он теперь известен, все время вылетало у него из головы.

– Ладно. Допустим. И какого рода помощь вам от меня нужна?

– Это не разговор для виртуального общения... Нужно встретиться. С глазу на глаз. И как можно быстрее! Сегодня! И попрошу вас не распространяться о готовящейся встрече.

– Я не большой любитель играть в шпионов, – заметил капитан. – У меня другая специализация.

– Я знаю, – отозвался человек с экрана. – Но нам действительно нужно поговорить вживую, конфиденциально. Кроме того, у меня кое-что есть для вас, некий набор файлов, и я хотел бы их вам передать. Так сказать, продублировать.

Понимая, что спрашивать о том, что именно имеет ввиду собеседник, сейчас нет смысла, капитан со вздохом кивнул.

– Ладно... Где?

Парень с дредами назвал бар, который оказался Прайсу знакомым. До трагических событий он не раз бывал там с друзьями и Несс. Неплохое местечко… Интересно, собеседник специально выбрал именно это заведение, или так совпало? Ладно, разберемся, – решил капитан, но вслух сказал:

– Хорошо, смогу быть там через час. Устроит?

– Вполне!

– Значит, договорились, – произнес Прайс, после чего добавил. – Но предупреждаю, Пи-Джи, если это какой-то дурацкий розыгрыш... – капитан сделал многозначительную паузу.

– Поверьте, кэп, мне сейчас совсем не до шуток, – отозвался собеседник. – До встречи на месте!

Картинка вновь сменилась на стандартную телевизионную.

– До встречи... – задумчиво повторил в ответ капитан, по-прежнему глядя в экран стереопанели.

Быстро закончив с завтраком, Прайс оделся, и, нацепив бейсболку, собрался было выйти из квартиры, однако вовремя спохватившись, вернулся к сейфу, достав из него пистолет.

Проверив оружие, мужчина сунул ствол во внутреннюю кобуру, накрыв ее рубашкой навыпуск. Нет, он не опасался своего будущего собеседника, и не думал, что за ним будут охотиться или вообще как-то пытаться навредить. Просто ношение оружия было его привычкой, а как говорят: привычка – вторая натура. Дорога до бара заняла у него в два раза меньше времени, чем он заявил Пи-Джи. Однако сделано это было намеренно. Прайс рассудил, что если на месте и готовится какой-либо розыгрыш, или что-то подобное, то так рано его ждать не будут, и у него есть шанс во всём разобраться сходу. Однако, когда он вошел в бар, обстановка внутри не вызвала у него никаких подозрений.

За год здесь мало что поменялось, и даже за стойкой по-прежнему стоял знакомый Серхиону бармен по имени Стив.

– Ого! Кого я вижу! – воскликнул бармен, завидев капитана. – Серхион! Дружище! Где ты пропадал столько времени?

– Да так… Пытался привести мысли в порядок… – уклончиво отозвался Прайс, пожимая бармену руку.

– Да… Понимаю тебя… Я в курсе произошедшего. Неудивительно, что ты решил пропасть с радаров. Журналюги и прочие деятели тебе, наверное, успели всю плешь проесть.

– Есть такое, – согласился Прайс.

– Да… Соболезную на счет Несс. Я знал, вы были близки… Как ты? Справляешься?

– Спасибо… Да. Вроде бы... Именно поэтому и не заходил. Сам понимаешь, алкоголь в таких ситуациях не лучший друг.

– Что правда, то правда… Жаль, многие этого не осознают, пытаясь утопить горе на дне бутылки, а в итоге оказываются там сами, – вздохнул бармен. – Впрочем, помнится, ты и раньше-то не особо выпить любил. Больше “за компанию” зависал. Видимо, сегодня подобный случай, раз решил-таки заглянуть?

– Можно и так сказать. У меня тут назначена встреча с одним малым… Вроде как по делу.

Разговор предстоит конфиденциальный, так что пойду припаркую свою задницу.

– Пива налить?

– Нет, пожалуй. Я теперь вообще не употребляю. Давай апельсинового сока стакан, только фрэш.

– Сделаем! – кивнул бармен, после чего Прайс направился в примеченный им угол, где уселся за столик лицом в сторону больших, во всю стену, окон бара, и посмотрел на часы. До появления Пи-Джи оставалось еще десять минут. Откинувшись на мягкую спинку дивана, капитан бросил взгляд на висевшую над барной стойкой стереопанель. На экране появилась заставка канала KIBER-NEWS, сменившаяся образом смазливой телеведущей.

– Массовые беспорядки практически полностью охватили большую часть стран третьего мира. Спровоцированный многолетними вспышками страшного вируса “Химера”, экономический кризис подорвал и без того шаткое экономическое положение таких стран как Индия, Пакистан, Ливия и Зимбабве и многих других. Тотальное разрушение структуры социального обеспечения на значительных территориях порождают огромные потоки беженцев, желающих покинуть неблагополучные регионы. В то же время президент транспланетной нефтедобывающей корпорации “ИнтерМарс”, Карлос Мур, выступил по международному интервидению с заявлением.

Изображение ведущей сменилось, и на стереопанели озарилось лицо пожилого человека с гладко зализанными назад седыми волосами.

– Друзья! Судьба бросает нам все новые и новые испытания. Говоря о нас, я имею ввиду не только корпорацию “ИнтерМарс”! Я имею ввиду весь мир! Всё человечество! В час, когда мировое сообщество оказалось в кризисной ситуации! Когда страшные болезни уносят жизни тысяч невинных! Когда цивилизация замерла на границе пропасти, имя которой “нефтяной голод”! В этот час нам всем, как никогда, необходимо сплотиться! И сегодня я заявляю о том, что Корпорация “ИнтерМарс”, как и прежде, готова прийти на помощь сотням миллионов страждущих! Я обращаюсь ко всем, кому грозит потеря всего! Жилья, работы, уважения… И даже самой жизни! Задумайтесь! У вас есть уникальный шанс вырваться из плена безумия, которое вас окружает! Этот шанс вам с радостью предоставит наша корпорация! Если вы ответственный человек, и заботитесь о своем будущем и будущем вашей семьи, то наше предложение – это именно то, что вам нужно! Вступив в ряды добровольцев, избравших стезю благородного труда на другой планете, вы обретёте спасение от болезней, безработицы, войн и страданий! Всего того кошмара, который сейчас твориться на Земле! Подумайте о детях и их будущем! На Марсе для сотрудников корпорации уже построены и продолжают строиться целые города, с полной инфраструктурой, которая включает все необходимое! И пусть вас не останавливает мысль о брошенном доме или квартире! Корпорация “ИнтерМарс” готова скупить ваше ставшее неликвидным жилье! Вырученные средства вы можете c выгодой вложить в недвижимость на Марсе. Да! Мы делаем это в ущерб себе и своему бизнесу! Но я говорю – человек в минуты великой скорби думающий лишь о деньгах, обречен на погибель! Лишь отказавшись от корыстных побуждений, мы имеем шанс справиться с нависшей над нами угрозой! Ведь наша сила – это сила единства!

Прайс лишь покачал головой. По опыту он знал, что чем больше пафоса в речах, тем больший слой дерьма под видом шоколада пытается влить в наивных слушателей подобный оратор. Кампания по увеличению Марсианской колонии шла уже не первый год, однако, что бы там не вещал президент “ИнтерМарса” о том, как они в ущерб себе вытаскивают мир из кризиса, судя по всему, дела у корпорации активно шли в гору.

Изображения президента Мура исчезло, и по экрану поползли кадры агитационного ролика, изображающего счастливую жизнь переселенцев на красную планету. Красивые, улыбчивые и, судя по всему, довольные люди, казалось бы, живущие в мире, в котором какие-либо тяготы и невзгоды отсутствуют как вид. Ролик заканчивался все тем же лозунгом о силе единства. Наконец, на стереопанели вновь возникло изображение ведущей, которая перешла к другим новостям, но Прайс её уже не слушал, так как стеклянные двери, ведущие в бар, расползлись в стороны, и в помещение вошел Пи-Джи.

Парень пробежался взглядом по помещению, и, заметив в дальнем углу капитана, направился к нему.

– Рад, что вы действительно пришли, – сходу заявил он, усаживаясь за столик.

– Надеюсь, что жалеть об этом мне не придется, – отозвался Серхион, разглядывая парня. – Кстати, до сих пор не пойму, как вы смогли подключиться к моей стереопанели. Я вообще не знал, что такое возможно.

– Возможно и не такое, просто нужно обладать определенными навыками, – не без гордости заявил хакер. – Я ими обладаю в степени, значительно превосходящей многих, если не сказать всех.

Прайс усмехнулся.

– Так вы из тех умников, что через кибернет проворачивают разные незаконные дела?

– Законность дел в наши времена определяется не столько их истинной сутью, сколько системой координат, в рамках которой о законности того или иного поступка принято судить согласно установленным заранее правилам. Правила же зачастую устанавливаются теми, кто плевать хотел на такие понятия, как справедливость, добро или зло. Поэтому ответом на ваш вопрос занимаюсь ли я незаконными делами – будет ответ “да, занимаюсь”. Но, на вопрос, несу ли я зло этому миру, уже однозначного ответа не будет. Как минимум, сейчас я намереваюсь этому миру помочь спастись, и рассчитываю на вашу помощь…

– Вот даже как… Будем спасать целый мир… – с явно выраженной иронией отозвался Прайс.

– К сожалению, я сейчас выражаюсь совсем не фигурально, – без тени улыбки произнёс Пи-Джи. – И вскоре вам самому предстоит в этом убедиться.

– Ладно… – пожал плечами капитан. – Что же это за столь важная информация, которую вы хотели бы мне сообщить. И как она к вам попала?

– Добыл я ее так же, как и любую другую информацию, путем использования своих непосредственных талантов. Что касается того, как это произошло, то могу сказать, что практически случайно. Я искал что-то, сам не зная, что именно… А наткнулся на такое, за что могут оторвать голову в прямом смысле этого слова. Но... Это касается всех. Вообще всех нас. Знаете, мистер Прайс, я, в отличие от вас, не герой, и никогда им не был. Но в этой ситуации даже я не могу стоять в стороне…

– Ближе к делу.

– Хорошо… Вам, наверное, известна корпорация “ИнтерМарс”?

– Она всем известна. Это транспланетный нефтедобывающий гигант.

– А компания “Бионикл INC”?

– Мировой монополист в области производства “нейрочипов”.

– Что, если я скажу вам, что они связаны? И не просто деловым сотрудничеством! А чем-то гораздо более значительным… Чем-то, что очень не хотели бы афишировать…

– И чем же? – со скучающим видом задал вопрос капитан, которого это хождение вокруг да около уже начинало утомлять.

– Ну, например, тем, что разработали некую технологию, которую можно использовать для прямого управления людьми, у которых в голове установлен “нейрочип”.

Пи-Джи замолчал, внимательно глядя на капитана. Однако тот не стал иронизировать или каким-то иным образом выражать недоверие.

– Продолжай… – ничего не выражающим голосом попросил Прайс.

– Корпорация “ИнтерМарс”, через созданную ей же “Бионикл INC”, уже много лет работает над проектом под кодовым обозначением “Кукловод”. Суть этого проекта заключается в том, чтобы путем добровольного внедрения в мозг каждого жителя земли “нейрочипа” получить абсолютную власть над миром. Власть, которая ранее не снилась никому. И сделать это без войн, репрессий или иного насилия. Просто все разом вдруг станут послушны кучке людей, являющих собой руководство корпорации. И произойдет это, когда будет запущен некий “Ретранслятор”, работа над которым велась последние годы, и который был уже фактически готов к запуску. Оставались лишь некие предварительные тесты, а затем… Ну вы поняли…