Текст книги "3017: Сектор заражения (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Ваши подчинённые? – поинтересовался профессор, когда они заняли места в специальных посадочных секциях, каждая из которых в случае опасности могла превратиться в индивидуальную спасательную капсулу.

– Нет, – отрицательно мотнул головой тот. – Мой отряд прибудет с некоторым опозданием.

– Интересно… В первые вижу, что бы командир приезжал без своих людей.

– Так сложились обстоятельства, – вздохнул Лекс. – На Марсе не спокойно. Повстанцы провели серию вылазок, и некоторые оказались весьма удачными. В Сенате все на ушах стоят, вот командование и бросило лучшие силы на подавление активности противника.

Челнок мелко завибрировал, преодолевая плотные слои атмосферы, впрочем, длилось это не долго, а ещё десять минут спустя, Лекс ощутил мягкий толчок, после которого послышалось голосовое оповещение о том, что ими совершена посадка на территорию межсекторального космопорта номер семь. Подняв вверх фиксационную рамку безопасности, Гатриан Лекс подхватил из багажного отсека внушительных размеров вещмешок, к правой стороне которого была прилажена штурмовая винтовка, но заметив, что собирающиеся на выход, и построившиеся в три шеренги легионеры держат своё оружие в руках, решил последовать их примеру.

– Вообще территория космопорта считается безопасной, – пояснил поведение солдат, возникший рядом ученый, на бедре которого офицер не без удивления заметил кобуру с пистолетом внушительного калибра. – Однако она довольно обширна, а над головой открытое небо. Так что оружие лучше далеко не убирать.

– Пользоваться приходилось? – мужчина взглядом указал на оружие профессора.

– Нет к счастью, и надеюсь, что не придётся, – засмеялся тот. – Но пользоваться умею, не сомневайтесь, и стараюсь проводить в тире хотя бы пару часов в неделю.

Профессор похлопал по кобуре.

– Конечно, не каждую местную тварь можно остановить из пистолета, но, все же, калибр ноль-пятьдесят дюйма с разрывными патронами штука серьезная. Правда руку сушит безбожно, потому я для тренировки все же использую патроны с несколько уменьшенной навеской пороха. А так, если из такой попадешь в того же диптераморфа, то, считай, сбил.

– Сбил? – не понял Лекс.

– Ну да, – кивнул ученый. – Это летающие твари, что-то среднее между гигантской осой и москитом. Живут преимущественно в заброшенных высотных зданиях. Правда, поодиночке они не летают, так что отстреливаться от них из пистолета плохая идея. Но мне с автоматом таскаться не с руки, стар я уже для этого.

– Ясно, – задумчиво кивнул офицер. Как выглядит москит или оса он понятия не имел, однако сообщать об этом ученому не стал. Сейчас его больше всего поразил сам факт того, что профессор Арминиус так ладит с оружием. Нет, старик молодец, определенно молодец… По опыту Лекс знал, что даже если устав базы приписывает всем ходить вооруженными, большинство гражданских все равно будет таскать оружие "для галочки", не удосужившись даже узнать, как эта штука работает, а то и патроны из магазина вытащат, что бы меньше вес был. Да что там гражданские, ему было известно немало офицеров из тыловых подразделений, которые с первого выстрела даже себе в голову промажут, если захотят застрелиться, так что тот факт, что старик-ученый периодически посещает стрельбище, вызывал уважение.

– И часто с воздуха нападают? Именно этих тварей нам сейчас следует опасаться? – поинтересовался Лекс, пристраиваясь в хвост колонне легионеров. Створки грузового люка были все еще закрыты, и готовые к выходу люди терпеливо ждали, топчась на месте.

– Не часто. К тому же если речь именно о диптероморфах, то они активнее всего по ночам, хотя тут полно и другой летающей живности. Но, все же, успешные проникновения внутрь охраняемого периметра большая редкость. Та же стена, которой обнесен периметр космопорта, через каждые полсотни метров оборудована охранными крупнокалиберными турелями с функцией самонаведения. Проскочить мимо них можно только на очень большой высоте. То есть тварям сначала нужно поднятья на километр ввысь, а потом вертикально спикировать вниз, на территорию космопорта, куда турели не могут повернуться. Но опасаться стоит всего и всегда. Здесь совсем не курорт. Поэтому, находясь на открытом воздухе, все предпочитают держать оружие наготове… Как говорили в древности “на бога надейся, а сам не плошай”. В нашем случае роль бога выполняет охранная турель.

Гатриан Лекс мысленно усмехнулся. По всему выходило, что умные люди были эти древние, а родной мир умудрились профукать. То, что сейчас планета усеяна ресурсодобывающими базами, ничего не меняло, ведь сразу же за их стенами начиналась среда, где человек из царя природы превращался в простое звено пищевой цепи. Да и был ли человек когда-то этим царем? Вряд ли... Скорее взгромоздившимся на трон самозванцем, которого с него быстро и жестко скинули, едва при этом не уничтожив.

– Я смотрю, вы большой любитель не только естественных наук, но и древней истории, – заметил офицер. – Знаете столько старинных высказываний…

– Да, хоть это и не связано с моей профильной деятельностью, – согласился ученый. – С другой стороны, какое может быть в наших условиях серьезное изучение этой науки, когда ко всем серьезным историческим информационным архивам не получить доступа без спецразрешения С.Б.И. Вот и приходится довольствоваться всякой мелочевкой вроде фольклора.

При упоминании Службы Безопасности Империи, командир спецподразделения мысленно мрачно кивнул. Да… Этих хлебом не корми, дай только что-нибудь закрыть… Или кого-нибудь…

– А так, это очень печально, потому что история – это ключ к будущему. Не зная своей истории, мы раз за разом будем обречены совершать одни и те же ошибки! И однажды совершим такую, которая нас окончательно уничтожит… По крайней мере, несколько сотен лет назад это почти произошло.

– Вы имеете ввиду Великую Катастрофу? – с сомнением посмотрел на профессора Лекс. – Но разве ее причиной был человеческий фактор? Планету поразил вирус…

– А вы склонны считать, что такой необыкновенный вирус мог возникнуть сам по себе? – вопросом на вопрос отозвался ученый.

– Не знаю… Но официальная теория, которую нам преподавали звучит именно так.

– Да, я в курсе, – кивнул Арминиус Дивар. – Однако, несмотря на это, склонен считать иначе.

– Думаете, вирус был создан искусственно? – совершенно искренне изумился Гатриан Лекс. – Но зачем кому-либо могло понадобиться совершать такое?

– О-о-о, мой дорогой друг... Причины наверняка были… – ученый задумчиво посмотрел куда-то в пространство. – Конечно, едва ли у создателей вируса было желание получить такой результат, однако зачастую ослепленные алчностью или жаждой власти люди не способны оценить хотя бы малую толику последствий своих действий. Для них главное – достигнуть собственных целей, а если ради этих целей потребуется загубить какое-то количество невинных людей, то для них это ерунда. Лес рубят – щепки летят.

В этот момент пол под ногами слегка дрогнул, после чего грузовые ворота челнока начали с гулом опускаться, и Гатриан Лекс забыл обо всем, потому что в образовавшийся просвет ударили непривычно яркие, золотистые лучи солнца. Офицер инстинктивно прищурился, и поднес ладонь глазам.

Открывающийся проём становился все больше, и в помещение челнока ворвался поток свежего ветра, несущего с собой столько невероятных оттенков и запахов, что у впервые вдохнувшего его Лекса едва не закружилась голова. Родившийся и выросший на Марсе, он, всю жизнь дышавший искусственно синтезированной воздушной смесью, не мог даже предположить, что воздух может быть таким... Жадно вдыхая заполонившие нутро космического челнока потоки земного кислорода, Гатриан бросил взгляд на стоявшего рядом учёного, заметив, что на губах того застыла легкая улыбка.

Профессор, бывавший на Земле уже много раз, прекрасно понимал, что испытывает сейчас командир спецподразделения.

Впереди послышался командный окрик проквестора, и отряд легионеров, гулко маршируя по опустившейся аппарели, в едином ритме двинулся на выход. Державшиеся в хвосте колонны офицер и ученый неспешно двинулись следом, и вскоре тоже оказались на улице. Впрочем, пройдя лишь несколько шагов, Гатриан Лекс остановился, восторженно глядя на раскинувшуюся над головой бескрайнюю синеву неба, на котором не было почти ни единого облака. Пылающий шар солнца лишь недавно поднялся над горизонтом, и сейчас заливал огромное пространство космического порта своими золотыми лучами, в результате чего все объекты вокруг отбрасывали длинные тени. Ощущение открытого пространства вкупе со всем увиденным было настолько ошеломительным, что Лекс некоторое время прибывал в состоянии, описать которое у него не было слов. Сейчас он вдруг почувствовал себя не опытным командиром самого элитного спецподразделения Империи, а простым мальчишкой, только начинающим жизнь, и глядящим на окружающий мир восторженными глазами.

– Как ощущения? – послышался голос профессора Дивара.

– Невероятно… – выдохнул офицер, и после вновь повторил. – Невероятно…

– Да мой друг… – ученый встал рядом с Лексом, устремившим свой взор в сторону поднимавшегося солнца. – Этот мир нельзя сравнить ни с чем… И думаю теперь вы понимаете, что я имел ввиду, когда говорил, что для того, чтобы понять насколько он необычаен, его нужно увидеть.

– Вы правы, – отозвался первый центурион, заметив спешащего в их сторону легионера в звании квестора.

– Первый центурион… Профессор Дивар… – приблизившись, офицер отсалютовал старшему по званию, и учтиво кивнул ученому. – Квестор Авгуриан Рэйм, начальник транспортного конвоя, идущего на базу А113. – представился он. – Я получил предписание выделить для вас места в одном из транспортов. Вы ведь туда направляетесь?

– Все верно, – кивнул Гатриан Лекс. – Когда выдвигается колонна?

– Через десять минут. Прошу следовать за мной.

В сопровождении квестора они пересекли обширный участок территории космопорта, на которой кипела жизнь: гулко маршировали отряды солдат, скрипя гусеницами траков, ползли крупные грузовые платформы, меж которых быстро сновали колесные погрузчики. Метрах в ста от них, подняв тучу пыли, с гулом оторвался от земли и устремился в небо очередной транспортный челнок, как две капли воды похожий на тот, что доставил их на землю.

– Далеко до базы? – перекрикивая гул взлетавшего челнока, поинтересовался у квестора первый центурион.

– Что? – сперва не расслышал тот, но вскоре поняв вопрос, сообщил, – не так чтобы очень, но и не близко. Расстояние по прямой километров двадцать, но из-за особенностей рельефа местности проложенная дорога делает немалый крюк, так что считайте, все пятьдесят. С учетом, что скорость конвоя особо не велика, то примерно за час доберемся.

– Понял. Всегда только в составе конвоя в космопорт катаетесь?

– Верно, – кивнул квестор. – И только в дневное время. Ночью за стены не стоит и думать соваться. Сожрут, и броня не поможет.

– Что могут сделать местные твари против брони? У них же нет оружия… – с сомнением поинтересовался Гатриан Лекс.

– Они сами как оружие, – откликнулся Рейм. – Некоторые берут массой, у некоторых такие когти, что не всякая броня сдюжит, а уж колесо пропороть и лишить маневренности – так вообще без проблем. Еще есть такие, что кислотой плюются, да такой, что бронелист за секунды прожигает. Страшное дело! Да, сэр!

– Звучит как-то уж очень фантастично… – по интонации первого центуриона можно было понять, что сказанное квестором он считает, мягко говоря, приукрашенным.

– Вы уж поверьте, сэр! Все так и обстоит! – заверил его начальник конвоя. – Но даже это еще не все! За территорией базы вполне реально угодить в засаду, организованную мутантами! Пусть и в примитивную, но все же! Если не быть настороже – головы можно в раз лишиться… Или еще какой-нибудь части тела! Мутанты не привередливые – до чего дотянутся, то и оттяпают!

Все еще сомневаясь в словах квестора, Лекс покосился на вышагивающего рядом ученого, и тот утвердительно закивал.

– Господин квестор ни капли не преувеличивает, мутанты действительно отличаются невероятной силой, живучестью и смертоносностью. Вирус, преобразовавший планету, создал максимально жизнеспособных существ, в совершенстве освоивших науку убивать. Уступают в этом они только человеку, тут пальма первенства по-прежнему в наших руках, однако на счет тех же засад господин квестор также ни капли не преувеличивал. Некоторые мутанты обладают уровнем интеллекта, который хоть и не дотягивает до уровня человека, однако уже и не позволяет ставить их на одну ступень с обыкновенными животными.

– Вот-вот! – горячо поддержал слова профессора начальник конвоя. – А еще есть мозгокруты! Эти вообще опаснее всех!

– Что еще за мозгокруты? – не понял первый центурион.

– Особи, способные оказывать ментальное воздействие на сознание других особей, в том числе и человека, – пояснил незнакомый термин профессор.

– Ну да! – кивнул квестор. – Одно слово, мозгокруты! Спасибо научникам, разработали защитные препараты, способные блокировать воздействие этих тварей на мозг. Но у них побочные эффект имеются, так что употреблять как витамины их точно не стоит. Да и дорогие они в производстве, на всех не напасешься. Их только по особым случаям выдают и то не всем. Например, когда нужно какие-нибудь руины зачистить вблизи базы, там обычно такие твари любят селиться. Вот команду зачистки ими и снабжают. Ну, в конвой выдают, но это больше для проформы. Мозгокруты конвои не атакуют, силенок маловато.

– И какова степень возможного воздействия? – нахмурившись, поинтересовался Лекс.

– Степень весьма разниться, и зависит как от персональных ментальных способностей твари, так и от расстояния. Одни могут лишь заставить почувствовать себя некомфортно, обострить чувство тревоги. Другие могут довести жертву до состояния паники, чтобы та наделала глупостей и погибла. Возможны и другие варианты, например, кто-то может внушить жертве ощущение полной безопасности, погрузить в состояние сна или эйфории. Вариант нарушить ориентацию в пространстве также используется, да и вообще, у этих тварей много разных уловок. Самое опасное, когда такой продвинутый монстр берет под контроль группу других мутантов, и направляет их, сам при этом оставаясь в стороне и даже вне поля видимости. К счастью, собрать под своим управлением целую армию ни одному из известных мутантов не под силу. Максимум несколько штук. Иначе нам бы всем туго пришлось.

– А человека под контроль такой мутант взять может? – поинтересовался первый центурион. – Именно не напугать, или в сон вогнать, а так что бы заставить выполнить какие-то конкретные действия?

– Человека… – профессор задумался. – Лично мне такие случаи пока не известны. Мне кажется тут дело в особенностях мыслительной деятельности людей. Мутант способен подвигнуть на конкретные действия кого-то либо ниже себя по уровню интеллектуального развития, либо равного. Но человеческий коэффициент умственного развития слишком высок, чтобы даже обладающий серьезными ментальными способностями мутант мог полностью подчинить себе его волю. Одним словом, заставить вас вынуть пистолет из кобуры и застрелиться ни один из известных науке монстров не сможет.

– А они все известны?

– Боюсь, что далеко не все, и именно в этом кроется главная беда, – вздохнул ученый. – Деятельность по изучению этого мира все же не является приоритетной задачей существующих баз, и ей уделяется внимание по остаточному принципу. Мне кажется, что если бы не необходимость знать, чего именно ждать от тварей, научную программу тут вообще бы свернули. Но даже сейчас никто не будет рисковать людьми, засылая серьезный исследовательский рейд вглубь неизведанных территорий, где нет хорошо расчищенных дорог. Наверху считают, что это слишком опасно.

При этих словах ученого первый центурион вспомнил о предстоящей операции, и мысленно хмыкнул, ведь именно такое задание, связанное с рейдом вглубь дикой территории, несмотря на чрезвычайную опасность и предстояло выполнить его группе, однако говорить об этом офицер не стал, вместо чего спросил:

– А вы, стало быть, мнение вышестоящего руководства на счет опасности не разделяете?

– Почему же не разделяю, – удивился профессор. – Напротив, я как никто другой понимаю, что риск вполне реальный. Но в то же время я понимаю что, не смотря на это, такие рейды нужны… Понимаете – мы здесь, как говорят у вас, военных, заняли оборонительную тактику. Сидим, запершись по своим базам, и не видим дальше собственного носа! Мы понятия не имеем о том, как видоизменяется этот мир, реагируя на наше присутствие! А то, что он видоизменяется, это совершенно неоспоримо! За годы научной работы в “секторе заражения” я имел возможность изучить терабайты архивной информации, касающейся того, каким был этот мир три столетия назад, когда на Марсе, наконец, возник кризис ресурсов, и было принято решение о необходимости их поставки с Земли. Именно тогда мы впервые вернулись в покинутый нами мир, и вгрызлись в него укреплениями ресурсодобывающих баз. Так вот, я считаю, что мир вокруг не остался равнодушен к нашему появлению!

– Имеете ввиду, что местные твари обрадовались появлению в своем рационе новых блюд? – не без иронии осведомился первый центурион.

– Обрадовались твари или нет, вопрос спорный, ибо как новый сегмент рациона, с учетом имеющегося у нас вооружения, мы для них по-прежнему слишком труднодоступны. Однако, что могу сказать точно – твари изменились. Да и не только твари, вся природа планеты меняется и эволюционирует, реагируя на появление человека. К примеру, еще сто лет назад не было такой проблемы как сонный вьюн – невероятно быстро растущего растения, за ночь способного опутать двадцатиметровую стену, листья которого испаряют хлороформ. Точнее было другое растение, но оно не обладало столь впечатляющими способностями, как по росту, так и по производству этого химического соединения. Согласно ранним исследованиям, сонный вьюн охотился на насекомых и мелких представителей фауны, но за последние сто лет его потребности и возможности резко возросли. В результате, теперь зону отчуждения вокруг всех ресурсодобывающих баз не только минируют, но и опрыскивают специальным реагентом, не позволяющим никакой флоре не только произрастать на ней, но даже по ней стелиться.

– И вы считаете, что такая мутация этого вашего вьюна не случайна? – с сомнением осведомился Гатриан Лекс.

– Если бы это был только один пример, то я возможно именно так бы и решил, – задумчиво отозвался ученый. – Но дело в том, что примеров масса, и анализируя их, я пришел к выводу, что природа Нового Мира сейчас ведет себя, словно организм, в который попало инородное тело – а именно, пытается выработать мощные антитела, что бы изгнать из себя заразу.

– И зараза это мы?

– Как не прискорбно это признавать, – вздохнул Арминиус Дивар. – До катастрофы человечество уничтожало природу практически безнаказанно. Но теперь все изменилось. Этот мир уже не так добр, как был когда-то. Он будет сопротивляться, и те сложности, с которыми мы сталкиваемся сейчас, покажутся детскими шалостями по сравнению с тем, с чем нам предстоит столкнуться впереди.

– И что это может быть? – поинтересовался первый центурион уже без тени иронии.

– Точно не знаю, но в одном я уверен наверняка – если мы как прежде будем сидеть внутри охраняемого периметра и не пытаться по-настоящему проникнуть в тайны этого мира, то окажемся совершенно не готовы к тому удару, что он для нас готовит. А то, что этот удар произойдет, сомневаться не приходиться, это лишь вопрос времени. Сейчас или через сто лет, не важно, но это случится. И тогда, я думаю, все разбросанные по планете базы даже не успеют послать сигнал бедствия. А лишившись их – неминуемо погибнут и останки человеческой цивилизации на Марсе.

– Мрачноватый прогноз, – произнес первый центурион, провожая глазами проехавший мимо погрузчик, доверху заполненный герметичными контейнерами.

– Я реалист. Земля наш единственный шанс на выживание, и мы должны прилагать максимум усилий, чтобы не только кое-как закрепиться в этом мире, но и научиться понимать его. Но к сожалению, как и в прежние времена, человечество больше озабочено войной с себе подобными, чем действительно важными вопросами, – проговорил профессор, после чего несколько смутившись добавил:

– Извините Гатриан, я не хотел бросить тень на вашу профессию.

– Я понял вашу мысль, – кивнул в ответ офицер. – Но, все же, не думаю, что дела настолько уж плохи. Выжили когда то, выживем и теперь.

– Надеюсь, вы правы, молодой человек. Очень на это надеюсь, – со вздохом отозвался пожилой ученый.

К этому моменту разговора они оказались возле выстроившихся к конвою, который состоял из семи машин. В голове колонны стоял командирский шестиколесный "бронемаг" – среднебронированный и достаточно маневренный транспорт, вмещавший в себя до восьми человек. Вооружение машины составлял традиционный для сектора заражения спаренный крупнокалиберный пулемет на вращающейся турели. Далее шли две длинные, шестнадцати колесные машины десанта класса "Аллигатор" иногда именуемые легионерами попросту крокодилами. Каждый из таких "крокодилов" вмещал до полусотни бойцов, не считая водителя. Встроенное оружие, как таковое, отсутствовало, однако в высоких бронированных бортах были оборудованы бойницы, через которые находящиеся внутри солдаты легиона могли вести огонь из личного оружия. Для увеличения сектора обзора, над рядом бойниц вдоль каждого из бортов протянулись широкие полосы из прозрачного экзополимера.

Следом за десантными модулями расположились три грузовых контейнеровоза на гусеничном ходу, а замыкала колонну огромная боевая машина – "Цитадель-М". Эта передвижная крепость имела целых три вращающиеся пулеметные турели, две простых и одну крупнокалиберную, а также весьма серьезного вида ракетную установку.

– Наш главный калибр! – гордо произнес квестор, кивая на громаду бронемашины. – У нас на базе таких четыре единицы! Каждый дальний конвой обязательно сопровождает одна из них. Топливо жрет правда безбожно, да и скорость так себе, больше пятидесяти километров в час не развивает. Но зато может перемолоть в труху все живое в радиусе до пятисот метров! Ракета, конечно, только на дальние дистанции работает, но если воздушная разведка выявляет в радиусе пары десятков километров какое-нибудь особо крупное скопище мутантов, то мы не упускаем шанса использовать ее для сокращения их поголовья. Радиус абсолютного термического поражения до пятисот метров в диаметре. Отучаем тварей подходить близко к нашим границам. В джунглях их, конечно, кишмя кишит, но на равнины вблизи баз и на пролегающие через них дороги они в последнее время предпочитают не соваться… Днем, по крайней мере.

Первый центурион ничего не ответил и лишь кивнул, осматривая блестящий на солнце, покрытый черной краской стальной корпус огромной машины. Использование таких монстров на Марсе сильно распространено не было. Война с повстанцами преимущественно велась в многочисленных древних тоннелях, под поверхностью красной планеты да в городских условиях, когда приходилось уничтожать обнаруженную боевую группу “врагов империи”, проникших на территорию сектора, и укрепившуюся внутри территории какого-нибудь жилого блока. Но в “секторе заражения” ситуация была кардинально иной, к тому же дело приходилось иметь отнюдь не с людьми, так что применение такой техники было вполне оправдано.

– У меня в “бронемаге” есть пара свободных мест, так что предлагаю вам ехать со мной, – обратился квестор к первому центуриону. – Если господин Арминиус желает, то также может к нам присоединиться.

– Благодарю вас, – отозвался ученый. – Но мне по душе кабина “аллигатора”, там сектор обзора больше.

– Опять будете что-то снимать для своих исследований? – усмехнулся квестор.

– И это в том числе, – кивнул профессор. – Нужно с толком использовать каждую минуту нахождения вне стен периметра, ибо такая возможность не часто выпадает.

– Ну, дело ваше, – отозвался начальник конвоя, вновь переведя взгляд на первого центуриона.

– Я, пожалуй, составлю компанию профессору, – решил тот. Конечно, наверняка поездка на офицерском “бронемаге” была бы комфортней, но Лексу не хотелось покидать общество этого интересного человека, а потому он рассудил, что чем дремать в мягком кресле внедорожника, лучше лишний раз расспросить ученого о новом мире.

– Хм… Ну что же, мое дело предложить! – развел руками квестор. – Тогда занимайте ваши места, конвой отправляется через три минуты.

Обзор внутри кабины аллигатора действительно был весьма хорош. Точнее хорош он был не из самой кабины, а из расположенной на ее крыше вращающейся наблюдательной башенки, куда сам наблюдатель мог влезть по пояс, встав на специальную платформу. Именно так профессор Арминиус и поступил, однако вместо камеры или, на худой конец, бинокля, ученый прихватил с собой какой-то совершенно незнакомый офицеру прибор, суть назначения которого по внешнему виду определить было сложно.

– Это спектральный бионетический анализатор энергополей, – видя заинтересованный взгляд Гатриана Лекса, пояснил профессор.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – честно признался тот, занимая место рядом с молодым солдатом в звании гастата, который выполнял роль водителя.

– Не удивительно, ведь данный образец – моя личная разработка! – не без гордости отозвался ученый.

– И в чем его функция? – поинтересовался Лекс, глядя на то, как профессор сосредоточенно настраивает какие-то параметры на откидном экране странного прибора.

– Вообще, это первое полевое испытание данного образца, и я пока не уверен, что он будет работать корректно, – задумчиво произнес профессор Арминиус. – Однако в идеале он должен быть способен улавливать тончайшие колебания индивидуальных биополей мутантов, что позволит мне не только локализовывать их положение и определять численность без прямого визуального контакта, но и определять наличие среди них особей способных на метальное влияние… – произнес профессор, после чего добавил. – Хотя этот пункт мне сегодня вряд ли удастся проверить, ввиду малочисленности последних. Но как знать…

– Звучит впечатляюще, – с уважением кивнул первый центурион. – Похоже, что я присутствую при историческом эксперименте.

– Или грандиозном провале, – усмехнулся ученый. – Я потратил на создание этого образца около трех лет, и, признаться по правде, немного волнуюсь…

– Думаю у вас все получится, – заверил его Лекс, и в ту же секунду по установленной внутри салона радиосвязи прозвучал голос начальника конвоя:

– Всем машинам! Ключ на старт! Выдвигаемся!

Водитель надавил на кнопку активирующую зажигание, и “аллигатор”, взревев мощным двигателем, плавно двинулся вперёд, вслед за стартовавшим со своего места офицерским “бронемагом”, который в свою очередь держал курс на расположенные впереди огромные, уже начавшие расползаться в стороны ворота.

Миновав воротный проем, колонна проползла через узкую колею, проложенную сквозь пятисотметровую зону полосы отчуждения, после чего выехала на ухабистую дорогу.

Профессор возился со своим новым прибором, и выглядел настолько сосредоточенным, что Гатриан Лекс решил не отвлекать его своими расспросами, устремив свой взгляд в окно, и уже через несколько секунд забыл обо всем, захваченный необычайно красочным миром, который проплывал за бронестеклами машины. Первое, что бросалось в глаза, был огромный залив, на берегу которого и раскинулся межсекторальный космопорт. В нескольких километрах с другой стороны сейчас виднелась полоска джунглей, за которыми первый центурион разглядел очертания каких-то огромных строений. Достав миниатюрный бинокль, он приложил его к глазам, и, послав команду через нейрочип, приблизил изображение. Действительно, замеченные им объекты оказались обтрепанными корпусами высотных зданий, возвышавшимися прямо из глубины непроходимого леса. Лекс активировал дальномер, замерив дистанцию до ближайшего здания, заодно прикинув его высоту: двести тридцать метров… Солидная постройка, да и те, что рядом, особо размером не уступают. Не удивительно, что ему удалось разглядеть их с почти двадцатипятикилометрового расстояния.

Разум офицера тут же прикинул, сколько тех же диптероморфов, любящих селиться внутри таких вот гигантских строений, может вмещать в себя каждая из башен, и мысленно порадовался разделявшему их с древним городом расстоянию.

Бросив взгляд на водителя, Лекс заметил, что тот держится совершенно расслабленно. Видимо не первый раз в конвое, однако этот факт его скорее напряг, нежели порадовал. Конечно, уверенность – это хорошо, но только не тогда, когда она перерастает в самоуверенность, особенно на потенциально опасной территории. Тогда точно жди беды.

– Как твое имя, гастат?

– Алик Трейс, сэр! – отозвался легионер, не отрывая взгляд от дороги.

– Давно в “секторе заражения”?

– Пять с половиной месяцев, сер! Еще пара недель, и домой!

– Скучаешь по красной планете?

Боец улыбнулся.

– Скучаю по возможности хотя бы немного сменить атмосферу. А то от этой зелени уже глазах рябит! И солнце тут слишком яркое.

– Это единственное что тебя беспокоит? – усмехнулся офицер.

– Пожалуй, – кивнул тот. – Ну, еще скучно очень бывает. Впрочем, на Марсе не особо весело, но там я хотя бы смогу посетить “свободный сектор”.

– А как же мутанты?

– А что мутанты? – зевнул парень. – Они на территорию базы не забираются. А те, что пытаются, либо нарываются на мину, либо на пулеметную турель… Наш конвой всегда ходит в сопровождении одной из четырех “цитаделей”, а эта хреновина может любую толпу мутантов в считанные секунды разобрать.

– Прямо-таки любую?

– Ну, может и не любую, но особо крупные стаи тех же урусов или инсектоморфов обычно по джунглям не шарятся, предпочитая равнины. Их обычно с воздуха засекают и принимают меры, так что неожиданно им к конвою не подобраться. Но последнее время их в близлежащих окрестностях особо не видно. Так что бояться нечего.

– Понятно, – задумчиво кивнул первый центурион.

– А вы к нам по какому случаю? – задал в свою очередь вопрос гастат.

– В смысле? – не сразу понял Лекс.

– Ну… Вы же вроде повстанцев уничтожаете. А тут у нас в этом плане все тихо… Перепрофилируетесь на мутантов?

– Так нужно, – отозвался первый центурион, и парень, правильно поняв его тон, решил не развивать тему.

Постепенно дорога свернула к подножию горы, и через несколько минут впереди показалась устремившаяся в сторону залива река, через которую был перекинут понтонный мост, возле которого Лекс заметил каких-то совершенно необычайного вида существ с голубым оттенком кожи. Схватив бинокль, он припал к окулярам, приблизив изображение. Существа были не крупные, около метра, однако верхней своей половиной удивительно походили на людей: голова, лицо, руки… Но вот ниже пояса о человеческой анатомии уже ничего не напоминало – вместо ног тело мутанта походило скорее на осьминога, с лишенными присосок щупальцами. Странные создания облепили мост с боков, а кто-то даже взобрался на его поверхность, однако тот факт, что конвой даже не замедлил движения, навел Леска на мысль, что местные вояки тварей не очень-то опасаются.