Текст книги "Голова с дыркой (СИ)"

Автор книги: Сергей Трищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Ветки вспыхнули с первой же искры от разрядника, и огонь разгорелся достаточно, чтобы отодвинуть страхи за пределы освещённого круга.

Телегу Анатолий всё же поставил со стороны леса.

Возничий при виде костра сразу заагукал и полез пятернёй в огонь. Тут же обжёгся, захныкал, принялся зализывать ожог, и вскоре уснул, привалившись к колесу и посасывая указательный палец.

А Анатолий ещё долго сидел, подбрасывая ветки в огонь, дождался, пока перегорит ствол, завалил дерево – оно упало относительно тихо, возничий не проснулся и не кинулся с перепугу в кусты (об этом Анатолий как-то не подумал!). Затем удостоверился, что огонь продолжает спокойно гореть – и откинулся на спину, чтобы взглянуть в незнакомое звёздное небо. Даже чужое, оно успокаивало.

Планета вращалась вокруг звезды, расположенной на окраине весьма рассеянного звёздного скопления, хотя и шарового – и потому на ней бывали достаточно тёмные ночи. Сейчас как раз накатывалась одна из таких. В другие, когда небо озаряли сияния соседних солнц, под звёздами удалось бы, пожалуй, даже читать – они светили, как десяток Млечных Путей.

Анатолий перебирал взглядом звёзды. Может быть, где-то там сейчас находятся товарищи. Вдруг удастся увидеть всполохи манёвровых двигателей?

Сигнал, полученный на Земле от одного из звёзд скопления, заставил землян отправиться в экспедицию. Но на месте выяснилось, что точные координаты вызова определить не удаётся. А прозвучал именно вызов, просьба о помощи, его удалось расшифровать. Повторных сигналов не поступало.

И огромную экспедицию пришлось рассыпать на мелкие, и попытаться визуально определить, откуда именно донёсся зов. Автоматы тоже задействовали, но автоматов не хватало, и людям вновь пришлось, как века назад, вспоминать традиции предков-первопроходцев.

Анатолий, вылетая на одноместном разведкатере, хотел решить всего-навсего одну задачу: определить, какой планетой стоит заниматься, а какие оставить на потом. Он облетел две планетные системы, не обнаружив не то чтобы признаков разумной жизни, а и простого наличия живых существ.

Эта звезда шла в полётном задании под третьим номером. Но, вопреки магическим свойствам числа "три", не стала счастливой. Хотя смотря как посмотреть: разумную-то жизнь он обнаружил! А остальное – неизбежные в любой работе накладки.

И с этой мыслью Анатолий уснул.

В РАЗБОЙНОМ ЛЕСУ

Пробуждение нельзя было назвать приятным. На Анатолия словно навалилась громадная туша. В довершение всего, она невыносимо смердела.

Неужели вчерашний носорог, разозлённый тем, что его не предали земле, возомнил себя зомби и явился к Анатолию "качать права". Навалился на него, стремясь сорвать каску и разжиться мозгами.

– Свои не мог сберечь – на чужие не зарься! – закричал Анатолий и проснулся.

Пробуждение почти в точности напоминало недавний кошмарный сон. Только вместо носорога оказались два кряжистых мужика. Их силуэты чётко выделялись на фоне предрассветного неба.

"Хоть пару часов удалось поспать?" – подумалось Анатолию.

Третий деловито отстёгивал ремешок его каски.

– Не смейте! – закричал Анатолий. – Я императорский возничий!

Спросонья кем не назовёшься.

Но мужики не обратили никакого внимания на крики, и принялись вязать Анатолия самым примитивным способом, переговариваясь между собой на каком-то непонятном наречии, напоминающем бульканье воды, кипящей в чайнике.

"Ну-ка, лингвоанализатор, – подумал Анатолий, – не подкачай!" Сейчас ему легче работать, чем с Аш-шнаром. Во-первых, строй языка наверняка тот же самый, что и в общеупотребительном языке. Отличались одни слова – ну, как в воровской "фене". Тем более сейчас вёлся диалог, а Аш-шнар верещал в одиночку. И если тогда анализатору приходилось сопоставлять ситуацию и делать выводы скорее по аналогии, то сейчас он работал, не перенапрягаясь. И результаты следовало ожидать в скором времени.

Третий мужик между тем, довольно булькая, стащил с головы Анатолия каску, со знанием дела заглянул внутрь. Не поверил своим глазам, отчего они обиженно вытаращились, обвёл сотоварищей недоуменным взором и полез в каску рукой.

Вытащив руку, зачем-то облизал пальцы, булькнул и повернулся к Анатолию. Продолжая булькать, наклонился над головой...

И поперхнулся.

Не веря глазам, прикоснулся к макушке. Анатолий хихикнул. Не от щекотки, от ситуации.

Мужик тотчас убрал руку. Анатолий хмыкнул.

Мужик снова полез пятернёй в голову Анатолию, булькая как-то неуверенно.

Проведя рукой по волосам Анатолия и удостоверившись, что обнаружил полное отсутствие дыры, и даже круглую макушку, разразился длинной булькающей тирадой. Если закрыть глаза, можно представить, что лежишь где-нибудь на берегу горного ручья. Анатолий так и сделал.

Давление на него ослабло.

Открыв глаза, Анатолий увидел, что один удерживающих его мужиков наконец заметил сидящего в тени телеги спящего возницу, подскочил к нему и сорвал с головы шлем.

Проделал те же манипуляции, что и со шлемом Анатолия, и забулькал снизу.

Возничий, не просыпаясь, довольно захихикал.

– Оставьте его в покое! – проговорил, а вернее, уже пробулькал, Анатолий: лингвоанализатор постарался на славу. – Он болен.

Разбойники замерли. В том, что это именно разбойники, Анатолий не сомневался: кто другой бродит под покровом темноты, нападает на спящих путников, да ещё и шмонает их?

В мозгу Анатолия явственно зазвучала песня: "А если я усну – шмонать меня не надо!" Разбойники её наверняка не слышали.

На диверсантов, во всяком случае, мужики не походили: не та стать. Одеты в какое-то отрепье, давно не бритые...

За своё лицо Анатолий не опасался: волосяные фолликулы заменены на более полезные для организма составляющие.

– Он говорит по-нашенски, – вышел из ступора один из разбойников.

– Это вы говорите по-моему! – перешёл в наступление Анатолий. Если противник растерян, надо довершить разгром.

– Нет, – произнёс второй, решительно помотав головой. – Этих мочить нельзя. Надо отвести к Водиле. Пусть он решает. А вдруг...

"Водила – это главарь, – догадался Анатолий. – Не то от слова "водить", не то от слова "вода". Судя по булькающей речи, скорее – второе..."

Но решил не сдаваться и продолжить дискуссию.

– Что, прямо сейчас? – спросил он, зевая. – Дайте доспать. Утром я сам к нему приду. Я знаю эти места...

Но разбойники пришли в себя и на подначку не купились.

Зато и руки пленникам связывать не стали. Но мечи и копья – отобрали.

Признаться, этому Анатолий даже обрадовался: продираться сквозь лес с лишней тяжестью – хорошего мало. С него хватит того, что придётся тащить за собой возничего. Тот всё порывался убежать и спрятаться.

Перед уходом один из разбойников запрыгнул на телегу и откинул крышку. Анатолий постоянно в них путался, и терял из виду, едва они приходили в движение, тасуясь перед глазами. Настолько походили друг на друга – и одеждой, и лохматостью. А может, и были тройняшками?

Наконец Анатолий понял, что проще всего различать "лесных братьев" по обуви: один босой, второй – в некоем подобии лаптей, а третий – в разбитых донельзя армейских сандалиях. Он-то и являлся старшим в группе. На телегу же вспрыгнул босой.

Заглянув внутрь, а затем по плечо запустив руку, он разочарованно хмыкнул и поднялся во весь рост, намереваясь спрыгнуть.

– Закрой крышку! – резко потребовал Анатолий.

Загадка телеги продолжала терзать его. Если разбойники охотились за мозгами – а на этой планете все охотились за мозгами, вот и грифы их в первую очередь выклевали у носорожка (Анатолий решил остановиться на этой гипотезе, потому что остальная туша носорога оставалась практически нетронутой), – то куда те подевались из бочки? Он самолично, да ещё возничий, опростали туда почти по полному шлему. А шлемы не маленькие! И куда мозги могли исчезнуть? Израсходовались на телепатическое передвижение телеги? Однако...

Другой гипотезы Анатолий придумать пока не мог, сколь бы невероятно она ни звучала. Поутру он собирался, при дневном свете, разобраться как следует с устройством телеги. И если бы не нападение...

– Да пошёл ты! – сказал разбойник, но крышку закрыл. И не просто прикрыл, а запер на запор.

– Вот и молодец! – поощрил его Анатолий. – А то насыплется всякого мусора... Опять же: дожди.

"И грифы", – хотелось добавить ему. Но и сказанное оказалось лишним.

– Какие дожди? У нас их отродясь не бывало. Ты откуда взялся? – насторожились разбойники.

– Ну, роса, – миролюбиво сказал Анатолий. А сам подумал: "И чего они окрысились? Но неужели у них и в самом деле дождей не бывает? Откуда же такая буйная растительность?"

Потом решил успокоить разбойников и сказал:

– Я из тех мест, где дожди выпадают довольно часто.

– Это откуда ж?

– Оттуда, – Анатолий поднял руку вверх и сам машинально посмотрел, куда указывает.

На ветке, как раз в том месте, на которое нацелился палец, сидела и гадила большая птица.

Мужики весело заржали.

– Ну, не совсем оттуда... – разочарованно протянул Анатолий.

Разбойники, продолжая ржать, углубились в лес, потянув за собой Анатолия и возничего. Первым шёл разбойник в лаптях, вторым – "старшой". Затем Анатолий, ведя возничего за руку. Замыкал процессию босой разбойник.

"Ну да, – почему-то подумал Анатолий, оглядываясь на босые ступни, – пока мы четверо пройдём, придавим все сучки и колючки. И ему будет легче идти!"

Хотя если разбойник постоянно ходил босиком, кожа на ступнях стала крепче сапожных подошв.

Постоянной дорогой разбойники не ходили, опасаясь протоптать тропинки, поэтому каждый раз выбирали новый путь и с упоением ломились сквозь заросли. По тропинкам их легко могли бы вычислить и отловить местные шерифы, если бы захотели.

Подчас приходилось пробираться сквозь непроходимейшие кусты – по счастью, без колючек. Хоть на это соображения хватало!

Анатолий боялся выпустить руку хихикающего возничего: того щекотала каждая веточка. Но, потерявшись, он скорее всего пропал бы. И искать его никто бы не кинулся.

Сереющий рассвет не позволял рассмотреть особенности местной флоры. Когда уж он прекратится и взойдёт солнце! У планеты явная аномалия с наклоном оси вращения к эклиптике. Плюс время года неподходящее. Да и вообще...

Пару раз Анатолию показалось, что он замечает в вышине деревьев тёмные шары орехов. И немало... Просто удивительно, почему разбойники не собирают их? Да и остальные: дачники, окрестные крестьяне, любители пикников!

Если орехи для них так важны, почему здесь их никто не трогает? Странно, странно... Сорт не тот? Или в этих местах они пока не дозрели? Высокие широты? Ехали-то вроде к северу.

Спустившись на дно овражка, по которому журчал ручеёк, а затем не без труда поднявшись на противоположный склон, разбойники повеселели. До сего момента они выглядели насторожённо, часто озирались, и держали руки на рукоятях мечей. А сейчас расслабились, заулыбались, облегчённо завздыхали.

Как будто родной лес им не повсеместно родной.

Сквозь ветки донёсся запах жареного мяса. Желудок Анатолия отреагировал оперативно и тут же заурчал.

"Вот же атавизм, – с неудовольствием подумал Анатолий. – По сути, можно есть, что угодно: желудочно-кишечные бактерии, модифицированные генной инженерией, с удовольствием переварят всё, только подавай! Ан нет: традиции!"

Анатолий лукавил: бактерии не выражали неудовольствия. Это он предпочитал традиционную пищу, не желая огрублять вкусовые сосочки языка.

Разбойники тоже задвигали носами, засопели, принялись яростно чесать животы. Не то сдавливая, чтобы заглушить голод, не то растягивая – чтобы приготовиться к трапезе.

Вскоре между стволами засверкал огонь, деревья разошлись в стороны – и глазам Анатолия открылась значительная поляна, посреди которой пылал костёр. Вокруг костра на деревянных рогульках висели вертела, унизанные шкварчащими кусками мяса немалых размеров.

– Банкуем? – спросил Анатолий, непроизвольно глотая слюну.

Ему никто не ответил.

На поляне сидели и лежали разбойники. Одни чавкали, обгладывая кости и поглощая мясо, другие ещё спали.

Картина, в общем, нарисовалась ожидаемая. Но едва Анатолий вник в суть, как его охватил лёгкий ступор: разбойники лежали!

Не боясь, что мозги выльются из голов и растекутся по поляне.

Присмотревшись повнимательнее, чтобы определить причину столь вольного поведения разбойников, их наплевательского отношения к собственным мозгам, Анатолий понял, в чём суть дела.

Он обнаружил, что форма головы у разбойников почти не отличается от формы голов обыкновенных земных людей, включая и его собственную. Ну разве что здешние казались чуть цилиндричнее. И дырок в макушках ни у кого не было видно...

Ещё одна загадка этой планеты,

Пока Анатолий озирал действительность и переваривал, за неимением ничего более вкусного, собственные впечатления, разбойник в сандалиях разыскал вожака и обратился к нему:

– Водила! Мы нашли двух странных существ.

Водилой оказался сидящий у ствола здоровенного дерева здоровенный мужичина, высасывающий здоровенную мозговую кость.

На взгляд Анатолия, ему больше подошла бы кличка "Лохматый", потому что он весь зарос густым чёрным волосом – ну, типичный Бармалей.

– Чё за существа? – пробурчал он. – Почему не убили на месте? На что они нам? Самим жрать нечего! – и кинул кость в костёр.

– По виду стражики, – продолжал "засандаленный", – однако один говорит по-нашему, а второй... совсем не говорит.

Последнее не заинтересовало Водилу, а от первого он удивлённо поднял брови – как будто взлетели два птичьих гнезда:

– По-нашему? – переспросил он.

– Да. И... у него голова без дырки, – нерешительно промямлил стражик.

– А у второго? – спросил Водила, ничуть не удивившись данному факту.

– У второго дырка есть, – со вздохом ответил разбойник.

– Почему тогда его не убили? – рассердился Водила.

– Этот запретил, – сознался стражик, указывая дрожащим пальцем на Анатолия. – Мы подумали, ты его знаешь. Он сказал...

– Этот? – Водила подошёл к Анатолию.

Тот, не дожидаясь никаких действий от Водилы – не хватало ещё, чтобы его трогали грязными замасленными пальцами! – расстегнул ремешок и наклонил голову, поглаживая макушку.

Манёвр Анатолия оправдался: Водила к нему не прикоснулся. Молча обошёл вокруг, внимательно присмотрелся к голове, хмыкнул и вернулся на прежнее место. Пускающий слюни возничий его не заинтересовал. Удостоился лишь косого взгляда:

– Я таких много видел, – махнул он рукой. – Убейте его!

– Нет! – твёрдо сказал Анатолий, закрывая собой возничего.

– Почему ты не хочешь, чтобы его убили? – вдруг спросил Водила, указывая пальцем на возничего. – У него и так дыра в голове! Он не должен жить!

– Потому что он человек, – спокойно ответил Анатолий. – За что его убивать? Он вам ничего плохого не сделал.

– А что хорошего? – хмыкнул Водила. – Он солдат, он стражик. Значит, враг!

– Вы воюете против всего мира? – удивился Анатолий.

– Это мир воюет против нас, – отозвался Водила. – А мы пытаемся дать сдачи.

– И как, успешно? – с ехидством поинтересовался Анатолий. Но потом устыдился своего ехидства. Хорошо рассуждать, если тебя не поставили вне закона. А если поставили, то – за что? Почему? В этом предстояло разобраться.

Водила не ответил. Он замолчал и прикрыл глаза. Потом спросил:

– Откуда ты знаешь наш язык? Я сам придумал его! Его не знает никто, кроме моих парней! Ты встречал их когда-нибудь?

"Век бы я с ними не встречался!" – хотелось ответить Анатолию, но он сдержался. Вместо этого покачал головой из стороны в сторону и пристально посмотрел на Водилу. Тот почувствовал себя неуютно. Но, чтобы защититься, зверски сощурился и выпалил:

– Может... в пыточной ты их видел?! Отвечай! Ты – стражик?

Анатолий проигнорировал провокационный вопрос, снова покачав головой. Но отвечать приходилось, потому что слово осталось за ним.

И он решил рискнуть: рассказать разбойнику всё, как есть. Ну, разве утаив отдельные детали. А другие – малость видоизменив.

Только теперь, прежде чем ткнуть пальцем в небо, сначала посмотрел вверх: не сидит ли и там птица...

– Я прилетел со звёзд! – провозгласил он, подъяв правую руку.

Водила машинально посмотрел вослед ладони, хотя над ними, в просветах между кронами деревьев, расстилалось чистое голубое небо.

В подтверждение своих слов Анатолий сбросил с плеч золочёную занавеску, отстегнул наручи и поножи, сбросил нагрудник – и остался в родном комбинезоне, со всеми молниями, катафотами и нашивками.

Солнечный луч, пробившись сквозь кроны деревьев, блеснул на погонах солнечных батарей. Они поразили разбойников сильнее всего. Но ещё больше их поразили следующие слова – как хотелось думать Анатолию:

– На звёздах все люди равны! Никто не преследует другого, если у того иной цвет кожи, другой размер глаз или разное количество рук и ног!

О дырках в голове Анатолий умолчал – до сих пор землянам в путешествиях по космосу подобные расы не встречались. Но справедливо рассудил, что и существам с дырками в головах найдётся достойное место в ряду других разумных. Даже не придётся переделывать некоторые пословицы. Например, "Герой – голова с дырой!". Звучит по нынешним условиям вполне уместно и адекватно. Это должно поощрить аборигенов.

Анатолий отогнал от себя дурацкие мысли и продолжал вещать:

– Ночью, когда на небе светят звёзды, посмотрите на них и вспомните: возле них живут такие же люди, как и вы! И ни у кого нет дырок в голове. Я прилетел оттуда, чтобы восстановить справедливость. Чтобы больше вас никто не преследовал, не ловил и не сажал в тюрьмы! Чтобы вас не загоняли в леса и не травили бы, подобно диким зверям!

Анатолий говорил общие фразы, которые можно легко вывести дедуктивным методом: во все века и повсюду на Земле люди в лучшем случае предпочитали не замечать тех, кто хоть чем-то отличается от них самих: цветом кожи, формой головы, содержанием в ней тех или иных мыслей... А в худшем – преследовали, уничтожали. Мало ли средств придумано земной цивилизацией для изолирования инакомыслящих, инаковыглядящих, инакопоступающих, инакоговорящих...

Но Анатолий не сомневался, что и на этой планете дела обстоят точно так же, то есть плохо. Просто на Земле люди смогли хотя бы частично преодолеть расовые, национальные, религиозные и прочие предрассудки – но не изжили окончательно. А для того уровня развития, на котором находилась здешняя цивилизация, полное равенство вряд ли возможно.

Поэтому всё, что он говорил, предполагал Анатолий, годится и для любой планеты. Патетики, может, излишне переложил.

Водила так и сказал, почесав голову.

– Да, в общем, мы сюда сами пришли. Никто нас пока не травит. В столице – да, травили. То есть ловили... Но я всегда думал, что в столице жить хуже, чем в лесу.

– Если вас пока не травят здесь, то не значит, что не будут травить в дальнейшем. Ты говоришь, в столице таких ловят... А дальше? Что с ними происходит потом?

Водила развёл руками:

– Не знаю... Я не встречал тех, кто убежал от стражиков после того, как попался к ним в руки. Как ловят – видел сам. Если не удерёшь от них, то поймают. Поэтому удирать и прятаться нужно сразу. А спасшихся, убежавших... из тюрем, как ты говоришь... нет, не встречал.

– Вот видишь, – сказал Анатолий, – значит, вас всё-таки ловят...

Его несколько обескуражило то, что Водила не зарыдал, не бросился к нему на грудь, не закричал: "О! Как долго я ждал этого момента! Я знал, всегда знал, что он придёт! Но не надеялся увидеть при жизни!"

Или чего-нибудь в этом роде.

Вместо этого Водила спросил:

– И что дальше?

– Дальше? – растерялся Анатолий. – Дальше мне нужно...

Тут ему в голову пришла гениальная мысль, и он сказал:

– Дальше могут случиться два варианта... Или даже три. Первый: я встречаюсь с вашим Императором, рассказываю ему о себе... обо всех нас. И прошу, чтобы вас не трогали.

– Так-так, – заинтересованно произнёс Водила.

– Он должен согласиться, – продолжал окрылённый Анатолий. – И вас оставят в покое.

– А если не согласится?

– Такого не может быть! – замотал головой Анатолий. – Хотя... если у вас давние традиции... Наши не захотят связываться... Ну что ж, в этом случае мы можем взять вас к себе.

– Это куда же? – не понял Водила.

– К нам, на нашу планету, – пояснил Анатолий.

– На небо?

– Да какое небо! Там то же самое, что и здесь: леса, поля...

– И ни у кого нет дырок в головах... – медленно произнёс Водила.

– Точно!

– Ну, хорошо, – Водила выбрал из шкварчащих вертелов один с самыми поджаристыми кусками мяса и собственноручно вручил Анатолию.

– Спасибо! – проговорил тот, вгрызаясь в долгожданное мясо со всей искренностью, подобной той, с которой только что произносил зажигательную речь. – Пусть дичь никогда не переводится в вашем лесу!

– И у нас останутся зубы, чтобы её съесть! – пробурчал Водила.

После сакральных слов насторожённость со стороны стоящих вокруг и угрюмо молчащих разбойников исчезла. Те, кто держал в руках копья и мечи, отложили их в сторону.

– Слушай, – сказал Водила, когда Анатолий насытился. – А может, мы тоже когда-то упали с неба, как и ты? Только так шваркнулись, что память отшибло? Раз у нас нет дырок в головах?

На столь бесхитростный вопрос Анатолий ответить не смог. Лишь пробурчал что-то похожее на: "может быть". Его словно поразило молнией: а вдруг так оно и есть?

Он вспомнил собственные ощущения при посадке. Весьма вероятно, что в словах Водилы есть доля правды...

"Космическая ловушка, капкан... – замелькали мысли. – Кто-то, или что-то, сбивает космические корабли... Люди бродят по свету, дичают... А тут появляются местные жители, с дырками в головах, и..."

Может, не стоит идти к Императору?

"Да что это я? – рассердился он. – Из-за слов какого-то полуграмотного разбойника лишу себя возможности вернуться к своим? К тому же всегда остаётся шанс, что появятся наши. Но... желательно сначала больше узнать о планете, а уже потом идти к Императору...

Но как логично всё сходится! Правда, космический капкан не совсем вяжется с бронзовым веком... А если предположить другой вариант? Обратный: инопланетные пришельцы давят местных. Мозгов у них больше – как обычно бывает у пришельцев, благодаря чему они и прилетели, – вот и распоясались. Но прилетели на планету, разумеется, очень давно, и успели несколько одичать. Скажем, сбежали со своей планеты по причине войны на ней. Или... да мало ли! Ну а дальше всё понятно: позабыли космические корабли, электричество, термоядерную или атомную энергию, вернулись к мечам и копьям...

Ведь долететь от звезды к звезде в шаровом скоплении проще простого: расстояние – десяток парсек. Пешком дойти можно. Правда, телеги несколько выпадают...

А почему, собственно, выпадают? Наоборот! Они – единственное, что осталось у завоевателей от былых достижений науки и техники! Всё цивилизационное потеряли, а желание завоёвывать осталось... А война никого не возвеличивает. Она разрушает достижения цивилизации. После войны – да, могут возвеличить отдельных особей. Когда идёт награждение непричастных и наказание невиновных. Вот и наказывают.

Части головоломки как будто встали на положенные места. Звёздная война между двумя расами: "дыркоголовыми" и "бездырочными" закончилась победой... Кого? Да ничем она не закончилась, продолжает тлеть. Обе расы считают планету своей... Ну, не мне в этом разбираться, не с моими техническими возможностями.

А может, местные всё же дали отпор, и это они вылавливают "полноголовых" пришельцев? Ведь орехи-то растут здесь! Значит... Ничего это не значит: орехи захватчики могли взять с собой, и те благополучно прижились на новом благодатном месте.

Опять ничего непонятно: кто есть кто?

Да, сейчас уже и не разберёшь, с чего началось противостояние: "давно это было..."

А не всё ли равно? Вот если хотя бы на одной планете шарового скопления ребята обнаружат сходную цивилизацию -пусть "дырочную", пусть "бездырочную" – тогда и можно делать выводы. А критерием оценки будут... телеги! У кого на планете телеги в ходу – те и захватчики! А пока...

Кто-то ведь посылал сигналы? Не с этой же планеты они неслись? А вдруг отсюда? Ну, тогда проще дать знать своим. Если найду передатчик. Что ж, тоже вариант. Будем искать...

Но прижали "бездырочных" здорово: оттеснили в леса... Но в лесах же и простые беглецы бродят... "во главе" с Аш-шнаром. Или их специально оставляют в качестве "дойных коров"? Потому и не возвращают в замки и поселения, бросили на произвол судьбы... Отпустили в леса – и качают регулярненько мозги. А откуда те берутся – баронам плевать.

Но нет, возвращают: Аш-шнара же вернули. А других отпустили, "ползунками"... Почему? И разве не удобней высасывать у тех, кто рядом? Может быть, неэтично? Но Блехшерк, насколько помнится, этикой не заморачивался... Эх, мало я пока знаю о планете!

"Дойные коровы", "дойные коровы"... Значит, у них и коровы имеются? Или мой лингвоанализатор шалит? Но они млекопитающие, факт. Судя по здешним женщинам. И даже очень млекопитающие... Весьма. Хотя до моей Светланки им всё равно далеко... Как она там? Переживает, беспокоится... Нет, о ней лучше не думать!

Так вот, эти якобы "вольные" беглецы. Их отпускают "пастись" в лес. Они живут на подножном корму, наращивают... нет, не сало, мозговую массу. И периодически их отлавливают и... "доят". Эх, гады! С какой периодичностью – неважно. Скажем, с такой, чтобы мозги уже появились – если их высасывают подчистую, – но сообразительности, то есть разумной деятельности, ещё не возникло бы. Или возникло, но в минимальном количестве, чтобы беглецы не успели понять, в чём дело, не смогли далеко убежать и как следует спрятаться.

А потом их, значит, ловят. Но если кому-то вдруг повезёт, и он пропустит один "цикл доения", то становится умнее. Как Аш-шнар. Дался он мне! Ну, всё же знакомый... Откуда я знаю, что он умнее? Предполагаю. Может, ему офицер какие-нибудь вопросы задавал, вроде теста. Ответил – забирают с собой и делают стражиком. Нет – под насос! Может быть, может быть...

Нет, но я-то думал, что здесь одна раса гоняется за другой. А тут одни "дыркоголовые" охотятся за другими "дыркоголовыми". Нестыковочка.

Или это подобно тому, как на Земле в древние века рабами сначала делали пленных, затем стали обращать в рабство беднейших... а там и всех остальных?

Однако у "бездырочных" ничего высосать нельзя, разве после сверления. Но я никаких коловоротов не наблюдал, ни у офицера, ни у стражиков. Раскалывают череп мечом? Нерационально. Впрочем, я ничего не знаю. Кроме пошлой армейской присказки – сейчас чего-то вспомнилась, – в отношении того, через что можно высосать мозги... Но это кто-то из солдат скаламбурил. Или лингвоанализатор не так перевёл.

А может, всё гораздо проще? На уровне пареной репы: у одних есть оружие, а у других его нет. Вот и отбирают мозги силой. Тем более расслоение общества имеется. Одни бароны, другие – вилланы. Вот бароны и сосут, как упыри. Им всё равно, у кого. А, сосредоточив у себя большую массу... Как Блехшерк – вон, целую установку соорудил. Но... что он собирался с ней делать дальше? Если бы его не поймали? О чём бы он думал и что бы придумал?

Принцип действия установки ясен: он садится снизу, надевает шлем на голову, открывает заслонку – и вперёд. Предварительно, конечно, заполнив конус мозгами... Фу!

Но если прикинуть объём – там литров триста-четыреста получается. Целый научно-исследовательский институт... Чего? И на выходе – что? Что-то я не заметил особых отличий его замка от Шеаршенковского. Или не успел Блехшерк воспользоваться установкой? Мы помешали? "Мы..."

И ещё одно: почему у них разные основы имён? В одних больше "к", в других – "ш". Одни односложные, другие многосложные. Не указывает ли это на различие происхождения? Нет, вряд ли: Вениамин Старогородский и Ван Ляо живут на одной планете, искони.

И беглецы... почему их не ловят и не превращают в стражиков? Как "не превращают"? А тот же Аш-шнар? Именно так оно и есть! Прав Водила, прав! Одних можно, других нельзя".

Всё это промелькнуло в голове у Анатолия почти мгновенно. Водила между тем что-то рассказывал. Но, прислушавшись, Анатолий понял, что рассказ вёлся о том же самом.

– Сколько живу, – продолжал Водила, – столько знаю, что встречал всего два вида людей: дыркоголовые и полноголовые. (Анатолий отметил презрительность первого прозвища и почтительность второго термина). – И никак не пойму: зачем дырявить себе голову?

– Действительно, незачем, – согласился Анатолий. – Как у нас, например. У нас дырявят только в исключительных случаях, когда человек может погибнуть от чрезмерного кровяного давления в мозгу (Он имел в виду операцию по трепанации черепа.). Ну, или случайно.

– Вот именно! Но дыркоголовые – драчуны. Им неймётся: обязательно хотят всем дырки в головах сделать!

– Неужели всем? – ужаснулся Анатолий.

– Говорят, – уклончиво произнёс Водила. – Некоторые наши говорили. Мол, видели таких, продырявленных. И потому дёрнули к нам. Убежали, то есть.

– А те, продырявленные?

– То-то и оно! Они теперь стали стражиками, ловят своих товарищей! Прямо бешеные становятся!

"И ничего удивительного: продырявь кому угодно голову – поневоле взбесишься", – подумал Анатолий, но озвучивать не стал.

Водила вздохнул:

– Да, вот так... Но я вернусь к теме. Пользуясь силой и властью, дыркоголовые принялись отнимать мозги у других людей – сначала у своих подданных, дыркоголовых, а затем и у остальных! Развивать свой мозг они не хотят! Ну, разумеется: для роста мозга требуется время. Взять готовый чужой мозг значительно быстрее и проще. И иногда его отбирают вместе с жизнью...

– А вот это совсем нехорошо, – произнёс Анатолий. Ему почему-то вспомнилась сценка из фильма "Город греха", где главный герой, бандит и громила, с интеллектом, наверное, на уровне самого минимально соображающего жителя Империи, тем не менее говорит: "Я знаю одно: есть людей – это неправильно!" И что значат после этого любые высокоинтеллектуальные достижения, если в их основе лежит уничтожение человека?

Он вспомнил слова Достоевского о слезинке ребёнка и поморщился: какая слезинка! Реки, моря слёз пролились – и ради чего? Ради того, чтобы у одних стало больше – неважно, чего: золота, денег, домов, власти, – а другие не имели бы и необходимого? Но... как сюда вписываются мозги?

Следует признать, прекрасно вписываются. Если их можно отнять, значит, можно и накопить. Список отбираемого у человека человеком увеличивается на одну позицию. Но...

– Я всегда думал, что чем человек умнее, тем он... умнее, – произнёс Анатолий. – Что не станет терзать других. Не потому, что понимает: то же могут сделать и с ним самим. А потому, что один разум не может принести вред другому.

– У нас – может, – с горечью сказал Водила.