Текст книги "Голова с дыркой (СИ)"

Автор книги: Сергей Трищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Анатолий побрёл прочь от базара, продолжая размышлять.

С обычными нищими здесь не борются (что Анатолий испытал на себе), те слоняются толпами. Некоторые даже внаглянку демонстрируют пустые головы, клянча "хоть на капельку мозгов!", "хоть кусочек ореха". А вот с бездырочными, похоже, ведётся беспощадная война. Объявили их неполноценными, неисправимыми... А парнишка совсем не дебил. Вот до чего может довести предвзятость. Но кто-то же кинул клич? А остальные безмозглые... или недостаточно мозговитые, поверили.

И к чему всё? Если дыркоголовость – а значит, и дополнительное добавление мозгов – не даёт преимуществ? Но её же не просто так придумали, дыркоголовость? Имелись какие-то предпосылки, может, даже органические.

Или всё дело в том, что рассказывал профессор? Но он не всё рассказал, не поведал об истоках, не успел.

А истоки, вероятно, таковы: живут на планете две схожие расы разумных существ. Одни бездырочные, другие дыркоголовые. Одни и без дополнительного количества мозгов могут обходиться, как Водила, а другим хоть конструкцию специальную сооруди, как Блехшерк, хоть бочку в башку закачай – а так ни до чего не додумаются, останутся дураками.

Да нет, не всё так просто. Не помогали бы дополнительные мозги, не гонялись бы за ними. Вряд ли мозги – исключительно вопрос престижа. Иначе носили просто высоченные шляпы, как некогда – гульфики... А может, и носят, в "высшем свете". Откуда я знаю? Я ведь там не бывал.

Значит, дополнительные мозги помогают. Недаром Блехшерк соорудил "думательный агрегат". Но чего он хотел добиться с его помощью? Как бы использование конструкции повлияло на его мыслительные способности? И куда бы он их применил?

Ох-хо-хо! До чего же сложно – разбираться в чужом обществе! Вот оно мне надо? Тут и в своём порой концов не найдёшь...

Из дома, мимо которого проходил Анатолий, выскочил молодой парень и заспешил по улице.

Вслед за ним выбежал пожилой абориген с непокрытой головой и принялся кричать вслед, потрясая руками:

– Я тебе все свои мозги отдал! А ты как был дураком, так им и остался!

– А я при чём? – прогундел парень, не оборачиваясь.

– Сын называется! – с горечью произнёс папаша, возвращаясь в дом.

Анатолий задержался на минуту – посмотреть на скандальную сценку – и направился к ближайшему трактиру. Не к тому, в котором завтракал утром, к другому. Попытаться раздобыть кусочек чего-нибудь съестного, уж очень аппетитно пахло. Листики-то давно переварились...

Но не успел войти внутрь. Вышедший навстречу из дверей изрядно набравшийся клиент не удержался на ногах, споткнулся и упал, выставив руки.

Тотчас из-под небрежно повязанного головного платка хлынула серая масса.

– Вот нажрался, – брезгливо произнесла молодка, столь приятная лицом и фигурой, что в других обстоятельствах Анатолий обязательно бы с ней познакомился. Но не здесь, не на этой планете... – Напился до разжижения мозгов!

– И куда их теперь? – кивнул Анатолий на испачканный тротуар.

– Да куда угодно! Хочешь – себе возьми, – оглядев его лохмотья, произнесла молодка, – тебе как раз подойдут!

– Вот ещё! – возмущённо сказал Анатолий.

– Значит, будут валяться, пока не высохнут, – резюмировала молодка.

– А может, в полицию сообщить? – нерешительно произнёс Анатолий.

– Ты что, наводчиком служишь? – вскинулась молодка. – Приедут, заберут, высосут до донышка. Нет, если он из знатных, то чуть-чуть, слегка. Чтобы через край не хлюпало. А если не из знатных, то до капли!

– А он как? – осторожно спросил Анатолий. – Куда денется?

– Ты что, не здешний? – запоздало поинтересовалась молодка. Но всё же ответила: – А что ему? Значит, лишние. Были бы нужны – берёг бы.

И удалилась, покачивая бёдрами.

Поглядев ей вслед долгим взглядом, Анатолий побрёл в другую сторону, продолжая осматривать местные достопримечательности. Нелицеприятная картина отвратила его от голодных мыслей.

В НЕЛЮДЯХ

К широким дверям вместительного здания стекался народ. Не задерживаясь у входа, люди споро проходили внутрь.

Входили в распахнутые двери как мужчины, так и женщины. То есть здание не было каким-то закрытым клубом. У всех, кто входил в здание, верхушки голов были исключительно плоскими. Ни одного человека в высокой шапке Анатолий не заметил. И в низкой – тоже: люди входили с непокрытыми головами, держа головные уборы в руках.

Шапки и платки входящие снимали, пройдя полутёмный тамбур и переступая порог следующей двери, также распахнутой.

"Может, там кормят?" – с надеждой подумал Анатолий. Ему вспомнилось, как, проходя с профессором, обратил внимание на подобное заведение. Профессор тогда скривился, недовольный, что его прервали, и в ответ на вопрос "что это?" буркнул что-то вроде "заведение для нищих и им подобных". И добавил "... пищу вкушают" – одного слова Анатолий не разобрал. Наверное, лингвоанализатор не нашёл подходящей аналогии и промямлил что-то близкое по смыслу, но ни в коей мере не отражающее сути явления, а потому не запомнившееся.

Но сейчас Анатолий согласился бы на любую пищу. Листики переварились и усвоились, и не терпящая пустоты природа отозвалась энергичным урчанием желудка. Бег от полиции отнял много сил – хоть присматривайся к ближайшим кустам. Но листья на них не столь мясистые. И пыльные.

Анатолий подобрался поближе к дверям и заглянул внутрь, опасаясь, что его внешний вид вызовет какое-нибудь противодействие. Но ему не препятствовали. Входящие носили одежды немногим лучше его собственных, а то и точно такие же. А значит, бесплатной столовой здание быть могло.

В глубине помещения на длинных скамейках спиною ко входу сидели люди. Они попеременно, вразнобой, а иногда и попадая в такт, вздымали вверх правую руку, несомненно, поднося ко рту. Однако ни вилок, ни ложек в руках не наблюдалось.

"Пальцами едят? – сглотнув слюну, подумал Анатолий. – Да хотя бы и пальцами. Как Аш-шнар.."

Но затем увидел то, что повергло его в лёгкий ступор.

Высоко над сидящими на скамьях людьми, на небольшом деревянном балкончике стоял человек в золочёном облачении – очень схожем с занавеской, в которой когда-то выступал и Анатолий. Он что-то говорил и размахивал руками, в которых сжимал не то солонки, сыплющие на собравшихся мелкую пыль, не то пульверизаторы, извергающие водяную морось.

Человек носил высокую шапку. Или золочёный шлем.

А сидящие головные уборы поставили рядом с собой. И морось – либо пыль – беспрепятственно садилась на раскрытые мозги.

Помещение освещали редкие настенные светильники с колеблющимся пламенем. И – Анатолию почудилось – лёгкое свечение над головами сидящих.

– Проходи, сын мой, почто остановился? – услышал Анатолий голос из полумрака. И увидел человека в высокой шапке и в золочёном одеянии.

"Уж не офицер ли спецслужбы? – подумал Анатолий. – Очень похожая форма..."

– Заходи, вкуси небесной пищи, – продолжал человек.

– Нет, спасибо, я не голоден, – снова сглотнув слюну, ответил Анатолий. Развернулся и сбежал по ступеням.

– Неверная собака! – послышалось сзади.

Но, оглядевшись вокруг, никакой собаки поблизости Анатолий не обнаружил.

"Наверное, опять лингвоанализатор шалит, – подумал он. – И кого он имел в виду?"

Под влиянием ли золочёного облачения, или от яркого света солнца, но его посетила блестящая мысль. Настолько блестящая, что, будь он "дыркоголовым", а вокруг тьма кромешная, она сверкала бы из черепа ярче звёзд, освещая дорогу. Анатолий вновь вспомнил Аш-шнара. На самом деле у него струилось свечение от мозгов, или почудилось?

Мысль появилась следующая: "Надо устроиться на работу в Императорский дворец! Кем угодно: хоть конюхом, хоть ассенизатором. А оттуда до Императора – рукой подать".

Ну, разумеется, в нынешнем виде Анатолий не мог и мечтать осуществить подобный замысел. А вот если немного приодеться, да подчепуриться...

"Сначала просто наймусь к кому-нибудь на работу, – решил он. – Есть же у них подёнщики, сезонные рабочие... Подзаработаю деньжат, куплю соответствующий прикид – и во дворец. А может, и рекомендательными письмами разживусь!"

Но первый же хозяин, в ворота которого постучался Анатолий, разочаровал его.

– Что ты можешь делать? – ошарашил он Анатолия вопросом.

– Я? Всё, что угодно! Скажите, что нужно – и я всё сделаю!

– Мне всё ценно, – помотал головой хозяин. – Мне нужно... А, вот: достать воды из колодца. Сможешь?

– Да дело, в общем-то, нехитрое... – протянул Анатолий, подозревая подвох. Хозяин выглядел отнюдь не слабаком, и не столетним дедушкой, чтобы не суметь вытащить ведро воды. Что у них – Змей-Горыныч колодец охраняет? Или вода какая-нибудь особенная? Тяжёлая, например. Пока одно ведро вытащишь – семь потов сойдёт.

– Только я это... много платить не смогу, – сознался хозяин.

– А мне много не надо, – покривил душой Анатолий. Да много ли возьмёшь денег за десяток вёдер воды? А сколько ему, кстати, надо?

– Да мне вот попить, да обед сварить, да помыться... – начал перечислять хозяин, загибая пальцы на руке.

– Столько вёдер хватит? – показал Анатолий две растопыренные пятерни, про себя решив, что если хозяин не селезень – в смысле питания и полоскания в воде, – то его запросы удовлетворить будет не так уж сложно.

– Столько? – хозяин повторил жест на своих руках, долго смотрел на них, переводя взгляд с одной пятерни на другую. Потом ответил: – Столько много. Половины хватит. Да ты столько и не достанешь, упаришься.

Ну, точно: тяжёлая вода. Либо из центра планеты таскать приходится.

– Пойдём, показывай свою воду, – предложил Анатолий, горя желанием поскорее взглянуть на очередное чудо планеты: колодец.

Хозяин привёл Анатолия во двор и показал. Широкое бетонное кольцо на полметра возвышалось над уровнем земли. А, заглянув внутрь, метрах в двадцати Анатолий увидел и воду.

– И только-то? – облегчённо вздохнул он. – А ведро где? Или ладонями черпать приходится? Тогда, конечно, проблема...

Но хозяин принёс из дома деревянное ведро с привязанной верёвкой.

Пока он ходил, Анатолий разобрался, в чём загвоздка: над колодцем не стояло ни ворота, ни "журавля". А тащить ведро вручную, действительно, задача нелёгкая. На вытянутых руках – тяжело, а если перекинуть верёвку через край – будет цепляться за стенки и разливать воду. Особенно если наклоняться нельзя, чтобы мозги не вытекли... Значит, нужно смастерить либо ворот, либо "журавля".

– Хозяин, – спросил Анатолий. – Вода не горит?

– Знамо дело, не горит, – обиделся хозяин. – Выдумал тоже...

– Да нет, я спрашиваю: как срочно она тебе нужна? Прямо сейчас или малость повременить можешь?

– Могу и повременить, – с достоинством сказал хозяин. – А чего же ты? Вроде вызвался воды натаскать, а сейчас что, испужался?

– Ничё не испужался, – с обидой протянул Анатолий. – Просто хочу сделать так, чтобы раз и навсегда.

– Это как же? – не понял хозяин, почесав затылок.

– То есть так, чтобы у тебя никогда с водой проблем не было, – пояснил Анатолий. И, видя, что хозяин и этого не понимает, добавил: – Чтобы вода у тебя была всегда! Чтобы её стало легко таскать.

– А-а-а, – протянул хозяин. – И как же это сделать?

– Сейчас увидишь...

Осмотревшись по сторонам в поисках подходящего материала, Анатолий решил соорудить самый простейший и примитивнейший "журавль", который можно придумать в теперешних условиях. Тем более, что для "журавля" материалы имелись, а сработать ворот – задача посложнее.

Взяв лежащую у изгороди длинную жердь, Анатолий к одному концу привязал здоровенный булыжник, а к другому – верёвку с ведром. Затем водрузил жердь серединой на изгородный столб и закрепил верёвкой, позволив свободно качаться.

Хозяин наблюдал за действиями Анатолия как-то безучастно. И оживился, лишь когда из колодца поднялось первое ведро.

– О! Вода! – только и сказал он.

Всё необходимое количество Анатолий натаскал за четыре минуты.

– Чё ещё делать? – спросил напившийся и умывшийся работник.

– Ага! – хозяин задумался. И думал довольно долго. Потом сказал: – Камни!

– Камни? – удивился Анатолий.

– Да. У меня полон огород камней. Ошрок сбивает о них ноги, когда пашу землю.

– Пойдём, посмотрим, – пожал плечами Анатолий.

Хозяйский огород напоминал японский сад камней. С одним отличием: ими никто не любовался.

– Я пробовал убрать камни, – сознался хозяин, – но очень уж тяжёлые.

– Да уж... – протянул Анатолий.

Нет, до человеческого роста ни один камень не дотягивался. Пожалуй, что и до половины роста – тоже. А вот в треть, в четверть – случались. Более мелкие лежали на межах – которые хозяину удалось убрать самому.

– Они появляются из-под земли, – пожаловался хозяин.

– Так и должно быть, – согласился Анатолий. – Земля вертится, вот их центробежной силой и выталкивает.

– Ерунду говоришь! – рассердился хозяин. – Как земля может вертеться? Если бы вертелась, из-под ног уходила бы. И люди бы падали.

– Это я в глобальном смысле, – пояснил Анатолий.

Услышав непонятное слово, хозяин подобрел:

– Ты, наверное, очень умный, – произнёс он.

– Ну, не так, чтобы очень... – смутился Анатолий.

– А почему тогда нанимаешься на работу, если много знаешь? – продолжал хозяин. – Захватил бы дворец у какого-нибудь барона, жил бы там...

На это Анатолий не нашёлся, что ответить, и принялся за камни.

"Никогда бы не подумал, – размышлял он, ворочая глыбы – что придётся возвращаться к истокам механики. К Архимеду, к рычагам первого и второго рода..."

– Почему вы сами не додумались до такой простой вещи? – спросил он, когда, покончив с камнями и смыв с себя грязь и пот, сидел вместе с хозяином за обеденным столом. Обрадованный работодатель пошёл и на то, чтобы разделить трапезу с работником.

– Мозгов не хватает, – признался хозяин. – Всё, что за ночь нарастёт – всё за день израсходуется.

– А вы экономьте, – посоветовал Анатолий, тщательно пережёвывая пищу.

– А как? – грустно спросил хозяин. – Не думать человек не может. Как не думать? Забот полно... А орех у меня на участке не растёт, пропал, засох. А налоги платить надо...

– Какие налоги? – нахмурился Анатолий, откладывая ложку. Еда оказалась очень вкусной, хотя простой и незатейливой: хлеб, мясо, овощи.

– Как – какие? Обязательные. Каждый домовладелец обязан платить императору налоги.

– Что-то я ничего не пойму... – пробормотал Анатолий. – Какая связь между... Чем же вы налоги платите? Неужели...

– Да, – сказал хозяин, глядя ему прямо в лицо и ласково улыбаясь, – Мозгами...

НОВЫЕ ПОИСКИ

– И кто же установил такой порядок? – ахнул Анатолий. – Неужели Император?

– Не знаю, – равнодушно отозвался хозяин. – У нас, что бы ни происходило, всё делается именем Императора. А мы в таких делах не разбираемся. Нам сказано платить – мы и платим.

– Ну, дела! – Анатолий потёр лоб. Император, Император... Ну да, любой негодяй может прикрыться чужим именем. А даже если и он сам... Что я о нём знаю? И потом: вековые традиции, богом установленный порядок... и всё такое прочее. Нет-нет, пока ни во что вмешиваться не следует! Главное – установить связь со своими, а там... А там как-нибудь разберёмся. Не я один буду думать, все вместе. Всей соединённой мощью Земли. Уж тогда всё наладим: и орехов нарастим, и колодцы оборудуем, и водопровод проведём! Потому что ожидать, что существующий порядок изменится сам собой, просто нелепо. Те, у кого мало мозгов, ничего не понимают и довольствуются тем, что имеется. А те, у кого мозгов много... А есть ли те, у кого их много, по-настоящему? И сколько – много? Но ничего, ничего! Добраться бы до своих. И тогда всё сделаем...

"Прямо как в анекдоте, – усмехнулся он: прилетят инопланетяне – и всё для нас сделают. На них одних вся надежда".

Чтобы удостовериться в правдивости слов хозяина, Анатолий прошёлся по соседним дворам, предлагая свои услуги. И всюду встречал ту же удручающую картину: элементарные приспособления отсутствовали. Не хватало массы примитивнейших инструментов, веками облегчающих простой ручной труд людей на Земле.

А у хозяев не хватало мозгов, чтобы их придумать...

Но вот что любопытно: если он создавал какой-нибудь инструмент или механизм, и показывал, как пользоваться, все с удовольствием перенимали и усваивали полезные навыки. Но догадаться самим, а тем более придумать что-нибудь новое, несмотря на прямые подсказки Анатолия, казалось выше их разумения.

"Ничего-ничего, – думал Анатолий, с энтузиазмом сооружая очередного допотопного монстра, которому позавидовал бы единственно сам Архимед, да ещё, пожалуй, любители и собиратели всяких древних раритетов. – Всё переменится!"

У одного хозяина батраку Анатолию – кто бы мог подумать, что такое возможно в двадцать четвёртом веке! – пришлось выкопать яму под погреб. Но и тут он применил имеющиеся знания и соорудить приспособление, позволяющее в одиночку выбрасывать грунт со дна ямы. Приспособление соорудил на базе привычного в монтаже колодезного "журавля".

Хозяин, увидев сотворённое чудо (или чудовище – если понимать слово как превосходную степень), пришёл в бурный восторг, и заявил, что отныне сам начнёт брать подряды на выкапывание ям.

– Я ж ведь не дурак, – приговаривал он. – Вот кто бы подсказал, как делать, а я бы уж перенял!

– Ну да, – пробурчал Анатолий, – а самому слабо придумать?

Хозяин услышал.

– Не слабо, а – не хватает, – и он постучал себя пальцем у виска.

– Вот и я о том же, – отозвался Анатолий.

Последнему заказчику – его дом стоял крайним на улице – Анатолий сделал и ворот, осуществив первоначальную мечту. И использовал в конструкции старую деревянную бочку. Отверстия для оси в днищах бочки просверлил едва ли не тем же коловоротом с перовым сверлом, которого раньше боялся.

Укрепив на одном днище длинные лучи рычагов, за которые и следовало проворачивать всю конструкцию – это проще, чем делать вращающуюся ось, – Анатолий пригласил хозяина. Ознакомиться с устройством и получить инструкции по эксплуатации.

– Да, – прошамкал хозяин, принимая сделанную работу, – раньше мозгов у меня имелось больше. Много мозгов проходило через мои руки! Но я ничего себе не брал, ничего! К моим рукам ничего не прилипло! Они чистые!

И потряс чистенькими беленькими ладошками.

– А кем же вы работали, дедушка? – спросил Анатолий.

– Кем-кем, – неожиданно рассердился старик. – Сборщиком налогов, вот кем!

– А скажите, дедушка, – заинтересовался Анатолий, – каков порядок сбора налогов?

– Какой-какой, – заворчал старик. – Самый простой. Я, значит, их собираю и несу своему начальнику. Тот – своему. И под конец доходит до самого Анпиратора.

– Понятно, – пробормотал Анатолий. – Если доходит...

– А как же! – возмутился старичок. – Никто не посмеет обмануть Анпиратора!

– Конечно, конечно, – успокоил его Анатолий. – А как вы их собираете?

– Уже не собираю, – грустно отозвался старичок, – прошли те времена...

– Ну, хорошо, а как собирали?

– Как-как... Насос такой специальный имеется, в виде шпрыца. Со стеклянной трубкой. На ей – деления. И ни-ни, чтобы больше положенного забрать! Ни-ни!

– А кто определяет, сколько положено?

– Как – кто? Там жеть отметка! И больше той отметки – ни-ни! Бывало, сам клиент – у кого забирают тоись, – просит: "Пущай, грит, для любимого Анпиратора в два раза больше отдам!" А ты ему в ответ: ни-ни! От одного человека – одно деление. Анпиратор заботиться об своих поддатых, и лишнего ни у кого не берёт. Вот так!"

Пройдя всю улицу из конца в конец и познакомившись со всеми хозяевами, которые показались ему похожими на одно лицо, Анатолий вышел на пустырь. Посмотреть: нет ли поблизости ещё дворов, где можно подработать. И неожиданно для себя обнаружил железнодорожные рельсы.

– Да тут же поезда ходят! – ахнул он. – Как я забыл?

Паровоз – какая-никакая техника, а не телеги с неведомым приводом. Паровоз – что-то понятное и объяснимое.

Колея струилась всего одна, и навевала грустные мысли: если в столицу откуда-то из провинции ведёт одна колея, то интенсивность движения в стране незначительна. Могло оказаться и так, что Анатолию не повезло, и он попал на одноколейную ветку, самую малонагруженную. А из остальных городов, как положено, идут двухпутные. Однако рельсы блестели, а вовсе не выглядели ржавыми. Значит, поезда проезжают по ним не так редко.

Но, что ни говори, а железнодорожный путь – тоже путь, и по нему можно идти. Пусть и по шпалам.

Посмотрев на солнце и вспомнив, откуда ехал увиденный поезд, чтобы определить направление к вокзалу, а не выйти случайно за город, Анатолий подумал:

"Пора ознакомиться с проявлением технической цивилизации. Интересно-интересно... Разберусь я с устройством паровоза? Каков принцип действия компаундной машины двойного расширения?"

И перед его глазами услужливо развернулась требуемая схема. Мысленно, разумеется.

– Эй, ты что здесь делаешь? – услышал он грубый окрик.

"И здесь покоя от стражиков нет!" – подумал Анатолий, медленно оборачиваясь и нащупывая разрядник.

Но то оказались не стражики.

Трое задрипанных бродяг стояли в угрожающих позах, поигрывая дубинками. На них не стоило тратить электричество, жалко. Ну разве чтобы побрить и постричь. Но подобное деяние выглядело бы чистым альтруизмом и вряд ли помогло надолго.

Голову самого высокого украшала прикрученная верёвкой зелёная крышка от кастрюли, двое других обходились цветастыми тряпками: у одного в синих тонах, у другого – в красных.

– Вы что, из кружка юных друзей милиции? – язвительно спросил Анатолий, порывшись в памяти. К сожалению, она смогла отыскать единственное сравнение. Уж очень сучковатые палки напоминали резиновые дубинки стражей порядка. А вот внешний вид бродяг немного не дотягивал.

– Чего? – окрысился стоящий с краю и имеющий больше свободы для манёвра. Пусть даже и убежать. – Вали отсюда, здесь наша территория!

– Чё, травку щиплете? – искренне осведомился Анатолий, добросовестно водя головой из стороны в сторону, и выискивая проплешины в свежей траве. – Так вроде съеденного не видно. Или сегодня не завтракали?

Другого значения слова "травка" бродяги не знали. И переглянулись.

– Да ты, я вижу, совсем дурак, – более миролюбиво сказал бродяга, которого подкупила искренность Анатолия.

– Ну, не совсем, – уклончиво ответил Анатолий. – Но я учусь!

– Тогда учти: выучи наизусть. Мы здесь обитаем, вдоль железной дороги.

– Ага, – кивнул Анатолий. – Это усвоил. Ещё что?

– Ещё? – бродяга поскрёб подбородок. – Да вроде всё: питаемся тут. Из вагонов огрызки да объедки выбрасывают – мы и того, подбираем. Понял?

– Чего же не понять? – пожал плечами Анатолий. – Бутылки сдаёте, то-сё...

– А раз понял – вали отсюда! – снова угрожающе произнёс бродяга и взял дубинку наизготовку.

– Один вопрос: паровозное депо в какую сторону?

– Чего?

– Ну, паровозы где ремонтируют?

– Это что такое – "паровозы"? – спросил бродяга.

– Уп! Вы что, не знаете, что такое паровозы? – удивился Анатолий.

– Не знаем, – честно признался бродяга. – Ни к чему они нам. Нам огрызки нужны...

– Понятно, – вздохнул Анатолий.

Повернулся и зашагал вдоль железнодорожных путей. Но успел услышать, как один бродяга сказал другому:

– Ну, ты чего? Врезал бы ему! Нас же трое!

– Ты что! Это же стражик переодетый! Вон какие слова знает!

"Ваши стражики знают столько же, сколько и вы!" – хотел сказать Анатолий, но промолчал.

– Эй, ты! – послышалось сзади. – Увидишь огрызок – не трогай! А то убьём!

– Не буду! – пообещал Анатолий, не оборачиваясь.

Он шествовал по путям, время от времени оглядываясь назад – не опасаясь бродяг, а беспокоясь, как бы не нагнал поезд. Параллельно рельсам, то повышаясь то понижаясь, длились груды мусора, живописно обрамлённые с обеих сторон зелёными полосками травы. От запаха Анатолия слегка мутило, но избранный путь следовало пройти до конца.

"Что же они... не всё поедают? – посетовал он на бродяг. – А ещё грозятся...

Показалось здание вокзала. Рельсы не задержались возле, а повели дальше. Это обрадовало Анатолия: значит, он выбрал верную дорогу, а не ошибся, как в первый раз, когда угодил в лес. Правда, тогда обошлось как нельзя лучше. Более того: неизвестно, чем бы закончилось, попади он сначала в посёлок?

"А ничего страшного, – успокоил сам себя Анатолий. – Сказал бы, что прилетел со звёзд, проводили бы меня к господину Шеаршенку, затем... всё равно попал бы в столицу".

Анатолий подумал, что его положение нисколько бы не изменилось. Наверняка. Ведь ехать, скорее всего, пришлось с тем же самым конвоем, с каким ехал. Поэтому и результат оказался бы известным: засада – взрывы – побег – погоня – Водила. Ну, может, с небольшими вариациями.

"Вот ведь парадокс: тоже, своего рода, судьба!"

Бесконечность рельсового пути внушала опасения: вдруг рельсы проведут сквозь город? А ему хотелось побеседовать с кем-нибудь, имеющим отношение к железнодорожной технике. В вокзале сидит одна администрация. Бывают здесь обходчики или нет?

За зданием вокзала завиднелись постройки; рельсы явственно втягивались в широкие ворота значительного строения.

"Депо! – догадался Анатолий. – Ну, наконец-то!"

В общем, развитие местной железнодорожной сети разочаровывало: он прошёл по путям прямо перед вокзалом, и никто не гаркнул на него, не сделал замечания об опасности пешего хождения по рельсам. И плакатиков соответствующих нигде не висело.

Народу тасовалось на перроне на удивление мало. Как будто предыдущий поезд давно ушёл, а следующего долго не будет.

Зато депо встретило Анатолия настоящим рабочим гулом. Паровоз лежал посредине разобранным чуть не по винтику. И народ шлындал вокруг во взмыленном раже, таща кто трубку, кто маслёнку, а кто и здоровенный гаечный ключ.

Землянин замер, разглядывая кипение незнакомой жизни.

– Чего уставился? – послышался голос откуда-то сверху.

Анатолий поднял голову.

Перемазанный мазутом рабочий смотрел на него с паровозной кабины.

– Чего уставился? – повторил он.

– Смотрю, – ответил Анатолий.

– Ни разу паровика не видел, что ли?

– Такого – ни разу! – помотал головой Анатолий. – А у вас авария? Могу помочь, если нужно.

Рабочий расхохотался:

– Да у тебя мозгов не хватит! Это новая модель.

Возле Анатолия быстро образовался полукруг из ржущих рабочих.

– Ни разу, говорит, не видел, но помочь могу!

– В топку его засунуть – может, и поможет!

– Да ну! Г...но плохо горит!

Анатолий бесстрастно выслушал все отпущенные колкости и серьёзно спросил:

– А что с ним?

Отсмеявшись, рабочие стали более сговорчивыми.

– Кто его знает, – самый высокий пожал плечами. – Пар вроде есть, а колёса не крутятся. Свистит изо всех дырок... Затыкать пробовали – не помогает.

Анатолий обошёл вокруг деталей разобранного паровоза.

– Обратно хоть соберёте? – поинтересовался он.

– Будь спок! Только этим и занимаемся. С закрытыми глазами!

– Так-так, – обронил Анатолий, останавливаясь у цилиндра.

Судя по всему, износились уплотнения. Требовалось перенабить сальники.

А, взглянув на поршень, Анатолий понял, что уплотнение протёрлось и здесь.

– Замените вот эти хреновины, – указал он.

– А как? – удивился высокий. – Мы такого ни разу не делали!

– А что делали?

– Трубки продували, клапана чистили, пружины подтягивали.

Вздохнув, Анатолий поискал глазами, нашёл подходящий материал – пропитанный чем-то канатик лежал рядышком, на стеллаже – и произвёл замену.

– Собирайте, – сказал он.

– Ну, если не будет работать... – пригрозил ему высокий.

Но паровоз заработал.

– Ты смотри! – высокий с уважением посмотрел на Анатолия. – Может, ты к нам работать устроишься?

– Отчего же не устроиться? – протянул Анатолий. – Если платить хорошо будете.

– О-о, брат! Об оплате – это к начальнику. Он у нас самый главный. Он и паровик придумал!

– Какой начальник?

– Начальник депо. Захотел придумать – и придумал.

– И рельсы? – наивно спросил Анатолий.

– Конечно! Паровоз иначе и не поедет, кроме как по рельсам.

– А зачем? – продолжал опрос Анатолий. – Зачем придумал?

– Ну, того я не знаю, – сознался рабочий. – Не моего ума дело.

– А что же начальник ваш не помогает в ремонте? – спросил Анатолий. – Если он сам всё это придумал?

– И-и, милай! Ему не до того. Он новую штуку придумывает. Ликтровоз называется.

– Электровоз? Ну-ну, – подивился Анатолий. – Раз так, пойду к вашему начальнику, Устаиваться на работу.

И он бы пошёл, и поговорил бы с изобретателем железной дороги и рельсов к ней. Интересно узнать: как на планете происходит процесс творческого мышления?

Но тут подошли другие рабочие. Услышали последние слова Анатолия. И предложили:

– Давай мы его сначала сами оформим. Сделаем своим полностью: капнем машинного маслица в черепушку.

– Не надо, – попросил Анатолий. – Это лишнее...

Но его не слушали, увлечённые предстоящей забавой. Откуда-то притащили ведёрко с мазутом, широкий квач, макнули в ведро...

– Подставляй голову! – заголосил взявший квач.

С Анатолия сорвали повязку-тюрбан.

– Э-э, да он калека! – протянул кто-то.

– Сами вы калеки! – Анатолий выхватил из рук остолбеневшего рабочего своё тряпьё.

– Ладно, – после минутного молчания произнёс самый высокий. – Мы на тебя доносить не станем. Но ты уходи отсюда.

И Анатолий повернулся и пошёл к выходу из депо.

Снаружи шёл дождь.

Это не остановило Анатолия. Наоборот, обрадовало.

"Так значит, здесь всё-таки идут дожди?" – подумал он и посмотрел на чистое голубое небо, ловя лицом капли. Тучи отсутствовали: дождик оказался "слепой".

"Как же реагируют на него местные жители? Не боятся, что мозги раскиснут? Ах, да, они же все в шлемах и касках!"

Прохожих гуляло мало. Несмотря на наличие головных уборов, большинство народа предпочитало прятаться под навесы и крыши. Но попадались и оригиналы. Вездесущие мальчишки носились босиком по появляющимся лужам, с непокрытыми головами, и орали что-то непотребное. Кое-где собирались пускать кораблики, жадно высматривая образующиеся ручейки.

Взрослые – из тех, что посмелее, – тоже уподоблялись детям, и если не прыгали под дождём, то лишь по причине излишнего веса. Но тоже с удовольствием подставляли раскрытые головы падающим каплям.

Старичок, прошедший мимо Анатолия, подмигнул ему и сказал, указывая на намотанный на голове тюрбан:

– Снимай! Хороший дождик мозги разжижает! После него и думается легче!

– Было бы о чём... – пробурчал Анатолий, и тюрбана не снял.

Шёл он бездумно, не выбирая дороги, но пришёл к базару. И вспомнил: кстати, требуется прикупить одёжку взамен накрученного на него тряпья.

Однако, пересчитав заработанное за неделю, Анатолий скривился: на эти деньги не то, что приличного костюма не купишь, а и просуществовать сколь-либо длительное время не сможешь.

Что делать? Работа в близлежащих домах закончилась. Нет, найти что-нибудь и придумать можно, но с прежним минимальным успехом.

И всё же следовало попытаться. План Анатолий придумал простой: поотираться вокруг императорского дворца, разузнать всё досконально, и, если не удастся устроиться на работу, банально проникнуть внутрь. А там, уповая на громадный интеллект Императора, рассказать всё, как есть. И положиться, опять-таки, на разум. Не прикажи, мол, казнить, а прикажи выслушать.