Текст книги "Голова с дыркой (СИ)"

Автор книги: Сергей Трищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

"Уж не к нам ли торопятся? – озабоченно подумал он. – Конкурирующая фирма? Или кто?"

Он решил поднажать, и перешёл на бег. Бежать с копьём, придерживая болтающийся на поясе меч – неблагодарное занятие. Но спустя некоторое время Анатолий приноровился, и даже начал получать удовольствие от бега. А если бы не предутренняя роса, начавшая выпадать на остывший асфальт, стало бы совсем хорошо.

"Так, наверное, бегали гоплиты – легковооружённые древнегреческие воины, – подумал Анатолий. – Жаль, неизвестно, нравилось ли им это. Побеседовать бы, поделиться впечатлениями..."

ПОДЗЕМНАЯ БИТВА

Показалась знакомая автостоянка. Сердце Анатолия ёкнуло: повозки стояли рядом. И хотя стражиков поблизости не наблюдалось, он перешёл на шаг и постарался принять как можно более беспечный вид. А сам во все глаза высматривал возможную засаду: не может быть, чтобы такие ценные вещи оставили без присмотра!

"Ну неужели нет поблизости ещё одного входа? – подумал Анатолий. – А только через пневмотрубу и здесь? А младенцев они как таскали, тоже через подземный ход? Или сразу повезли на ферму? Это разумней: нечего детишкам в подземельях делать, они не кроты!"

У будки охраны лежал убитым один из сторожей. Второго нигде не было видно. Возможно, успел убежать и предупредить скрывающихся под землёй.

"Хорошо, если так, – подумал Анатолий. – А то застигнут врасплох... как меня у бомжонка..."

Шорох справа заставил его резко дёрнуть головой. Так и есть: от стены отделился человек в серой одежде и метнулся к землянину. Быстро, очень быстро. Но не быстрее электрического разряда.

"Ага, – удовлетворённо подумал Анатолий, – всё же поставили засаду... Одним меньше".

Он покрутил головой, обошёл будку. Неужели только один? А что бы он делал, подоспей императорские стражики? Правда, откуда им взяться... Нет, здесь что-то нечисто: кто-то навёл. И долго засиживаться под землёй нападающие не собираются, это налёт.

Он протиснулся в узкий лаз и зашагал по подземному ходу.

Анатолий чувствовал, как мышцы наливаются силой. Этот процесс начался ещё во время бега, но требовал довольно длительного времени. Иначе Анатолий обогнал бы повозки, перевернул их и устроил из нападающих "кучу малу". Но сердце у него ёкнуло, лишь когда осенила догадка, что повозки, вероятно, едут к стоянке. Догадка не оформилась сразу, он засомневался и дал врагу необходимое время. Теперь же, увидев убитого сторожа, отразив нападение, почувствовав запах крови – особенно! – все его системы перешли в боевой режим, и вели бурную перестройку организма. Поэтому к двери он подошёл совсем другим человеком. Или уже не совсем человеком.

Несмотря на это, вышибать дверь кулаком и врываться в подземные коридоры с диким рёвом он не стал, хотя и мог бы. Подобные излишества означали дополнительный расход энергии, а её в человеческом организме не так уж много. Кое-что можно добыть из жировой ткани, она у всех имеется, кое-что давно зарезервировано эволюцией в организме на подобные же случаи, но резервы небесконечны.

Нет, если бы вооружение позволяло, он бы так и сделал: скажем, будь у него в руках настоящий боевой лазер, а ещё лучше парочка. Либо, на худой конец, пара добрых старых пистолетов типа "ярыгин": по восемнадцать патронов в обойме – и больше ничего! Он бы рискнул. Потому что повозок всего три, на каждой сидело максимум десять воинов, больше не помещалось. Так что шесть патронов осталось бы: в боевом состоянии никто не мазал. Мозг превращался в сверхскоростной баллистический вычислитель, надёжно совмещающий все три точки: точку прицеливания, точку вылета пули и точку попадания. Словом, пули летели бы именно туда, куда он захотел бы.

Но быть вооружённым копьём и мечом, которыми он практически не умел пользоваться, и орудовать которыми его никто не учил... Если не считать детских игр.

Ну, разрядник. Но он по дальности действия не превосходил того же меча.

Словом, Анатолий поостерёгся, уповая на нынешнюю сверхчеловеческую реакцию да на феноменальную силу мускулов, пусть на ближайшие полчаса – а больше и не нужно.

Поэтому дверь открывал с опаской. И не ошибся: возле стоял один из приехавших. Но стоял не с целью не позволить кому-то войти через подземный ход, а чтобы не дать уйти защитникам убежища. И потому не обращал внимания на саму дверь. Понадеявшись на головореза, оставленного в засаде наверху.

А дела у защитников обстояли совсем плохо: охранник даже меч держал в ножнах. Значит, в нём не имелось необходимости.

Поэтому когда бандит обернулся на шум раскрываемой двери, Анатолий легонько ткнул его в шею разрядником... Нет, ткнул до того, как тот обернулся полностью. А то бы тоже растерялся. Потому что узнал в нем второго сторожа стоянки, поменявшего цвет одежды.

А после проделал свой коронный трюк с переодеванием, взяв лишь плащ и каску – того же неприметного серого цвета. Очень удобно в темноте и в сумерках.

Каска, к счастью, внутри оказалась чистой, не пришлось ничего вытряхивать.

"Ну и тупые же они! – покачал головой Анатолий. – Кроме мозжечка, верно, других мозгов не имеется!"

Он двинулся по коридору. В разных местах встречались следы неравной схватки. Совсем немного: большинство подземных жителей спали.

– Где младенцы? – послышался крик из дальнего конца коридора, и ответный:

– Нет нигде! Может, ещё не приехали?

– Тогда мы встретили бы их по дороге. Ищите! Должны быть здесь!

"Оперативно работают! – подумал Анатолий. – Откуда же такие сведения?"

Эту мысль сменила другая, радостная:

"А младенцев-то отвезли на ферму! Правильно!"

Из-за угла неожиданно вышли двое в серых плащах. Они несли вдвоём небольшую "пожарную помпу", а в свободных руках – по знакомому стеклянному контейнеру. И не пустых, а заполненных. Содержимое слабо светилось в сумраке коридора.

Анатолий позабыл про разрядник. У него в руках неведомо каким образом очутился меч, и он рубанул по шее сначала одного, затем второго. Вид "пожарной помпы" с некоторых пор стал приводить его в ярость.

Контейнеры и помпа попадали на пол.

– Что вы там, с ума посходили? – из ближайшей двери вышел человек в сером плаще и высоком шлеме. И обалдел, увидев Анатолия с обнажённым мечом, лежащих на полу соратников и неспешно сливающиеся в одну две лужи крови.

Не успел он переварить картину и бросить ладонь на рукоять меча, как копьё вошло ему в грудь.

Выдернув копьё, Анатолий шагнул в комнату. Здесь находились ещё двое "серяков". Они мародёрствовали.

Одного Анатолий зарубил – того, что поближе, – второго проткнул копьём, доказав преимущества длинного оружия перед коротким.

Мощным прыжком преодолев пространство коридора, отделяющее его от следующей двери, он влетел внутрь.

Картина, которую он увидел, взбесила его ещё больше, чем вид "пожарной помпы": у распростёртого тела одного из сотрудников лаборатории – кажется, автора головоломок – стоял налётчик и вытряхивал содержимое головы убитого себе в каску.

Анатолий не сдержался и ударил его ногой – так было удобнее.

Голова налётчика мотнулась, и мозги широким веером полетели на стены.

"Этот отвоевался, – мрачно подумал Анатолий. – Если даже будет ползать и собирать по крупинке, то соберёт не скоро. А ещё если подберёт первыми мозги автора головоломок, то неизвестно, кем поднимется с колен.

Нет, единственное, с чем я согласился бы – возможность исправления преступников путём добавления мозгов честных людей. Но пойдут ли на это честные люди?"

А ставить эксперимент самостоятельно нет ни желания, ни возможностей.

Переместившись в соседнюю лабораторию, он зарубил ещё двух мародёров, набивающими карманы прозаическими ценностями. Какими именно, Анатолий рассматривать не стал: не ко времени.

Но, выйдя из двери, чтобы продолжать зачистку, он буквально наткнулся на целую толпу налётчиков. Те возвращались к выходу весёлые, смакуя подробности недавней схватки с безоружными, и громко гогоча. В обеих руках каждый нёс по ёмкости – либо полные контейнеры, либо перевёрнутые каски за ремешок.

Увидев Анатолия, они на секунду замешкались. Помешала и знакомая форма, и неожиданность появления, и занятые руки.

Но вид его отрезвил многих: таких фигур в их банде не имелось.

Первыми опомнились те, что держали в руках металлические контейнеры: их можно бросить практически без боязни. Поосторожничали владельцы стеклянных, опасаясь потерять содержимое. И дольше всех тасовались бандиты с касками, пытаясь пристроить награбленное где-нибудь у стеночки, чтобы не перевернулось. В желании воротиться чуть позже. А то и понадеявшись, что в схватке обойдутся без них. Ведь противник всего один, а их – около двух десятков.

Поэтому всем скопом враги не напали, не связали движения.

Анатолий орудовал двумя руками: колол копьём, стряхивал с него пронзённые тела, рубил мечом... И ещё успевал пожалеть, что не взял второго меча у кого-нибудь из нападавших: мечом можно рубить при каждом замахе, и вправо и влево. А копьё совершало лишь один полезный ход за возвратно-поступательный цикл...

Спустя минуту всё было кончено.

Анатолий посмотрел на кровавое месиво, посреди которого стоял, и его затрясло.

Он никогда не думал, что способен на такое. Но всё увиденное на планете до этого часа – а особенно "пожарная помпа" – перевернули его отношение к жизни и смерти. Он понял, что есть люди, достойные жизни, а есть – заслуживающие смерти.

Но обход лабораторий следовало закончить. Даже если никто из бандитов не уцелел, стоило пойти и посмотреть, не остался ли в живых кто-нибудь из "своих". И попытаться спасти, вернув на место содержимое контейнеров.

Хлюпая по лужам крови и обходя белые островки расплывшегося мозгового вещества, Анатолий двинулся по коридору, продолжая заглядывать в распахнутые двери лабораторий.

Стояла мёртвая тишина и лежали трупы. Обитатели подземного убежища не смогли организовать сколь-либо значительного сопротивления. Их захватили врасплох. И почему-то убивали сразу. Так что Анатолий отплатил нападавшим той же монетой. А ведь Аркс-сах говорил...

"Ну почему они не озаботились охраной? – сокрушался Анатолий. – Понадеялись на сторожей стоянки?"

Поднявшись на второй этаж, где располагались спальни, он обнаружил ту же безрадостную картину. Разве что разгрома чуть меньше.

И вдруг увидел выбирающегося из своей комнаты совершенно здорового и невредимого "профессора" – то есть того парня, который поместил в свою черепную коробку мозг профессора.

– Что тут было? Как ты спасся? – бросился к нему Анатолий.

– Я не спал, проверяя на себе действие одной микстуры. Вдруг распахивается дверь и врывается придурок с мечом. А моя микстура чрезвычайно ускоряет реакцию и увеличивает силу. Я его задушил голыми руками! – и профессор с любовью похлопал по своим бицепсам.

– Тебе повезло, что его никто не хватился, – заметил Анатолий.

– Спальни, – коротко заметил профессор. – Спящих убивать легко. Вот они и не остерегались. А хватиться его... Они и сами не знали друг друга. Сброд. Их набрали буквально вчера. К тому же непосредственно перед операцией у них откачали лишние мозги. Оставили ровно столько, чтобы хватило соображения убивать, а на это много не требуется. Обещали возместить потом.

– Откуда такие точные сведения? – подозрительно спросил Анатолий.

Профессор ухмыльнулся и похлопал себя по голове:

– Мне стало интересно: что за люди? Поэтому я рукой немного зачерпнул...

– Достаточно, – остановил его Анатолий. – Всё понятно.

Вдвоём они спустились на лабораторный этаж, и профессор охнул, увидев, во что тот превратился. Но и в этих условиях сразу проявил научно-исследовательскую сущность, бросившись тщательно собирать "аналитический материал" в подручные ёмкости.

Оставив профессора заниматься малоприятным занятием – ничего, парень здоровый, справится и в одиночку, – Анатолий спустился на этаж ниже, в подвал.

Здесь оставалось по-прежнему чисто и пустынно. Как и тогда, когда Анатолий первый раз вошёл сюда. В подвале размещались всякие подсобные службы, и людей практически никогда не бывало.

На всякий случай Анатолий прошёлся по пустым коридорам – широкому центральному и пересекающим его трём боковым, более узким. Аркс-сах провёл его по подвалу лишь однажды, чисто ознакомительно.

Конечно, сейчас не время, но Анатолий раньше почему-то не задумывался: как так получается, что освещение во всех помещениях – электрическое? И в некоторых зданиях столицы – тоже. В роддоме, в частности. И это при копейном и мечевом вооружении?

А сейчас воочию увидел громадные электролитические батареи с подъёмными электродами, чтобы уменьшать или прекращать подачу электрического тока, когда в нём нет нужды.

Здесь же находились и вентиляторы, очищающие воздух от химических кислотных испарений.

Несколько складских помещений стояли закрытыми. Мародёры не сумели до них добраться. Или не посчитали стоящим делом.

В тупике боковых ответвлений теснились пустые повозки.

Анатолий задумался: как они-то попали сюда? По узким лестницам? И как сюда попали вентиляторы и баки батарей?

Он принялся сызнова обходить подземные коридоры, внимательно присматриваясь к стенам.

Внезапно стена, которую он ощупывал, подалась назад, одновременно поворачиваясь и поднимаясь вверх – подобно гаражным воротам рычажного типа. Либо подобно дверце проволочной мышеловки.

От неожиданности Анатолий отступил назад и в сторону. И на него медленно выехал знакомый фургон.

С передка сполз вконец измученный Аркс-сах.

– Ты здесь? – прошептал он, увидев Анатолия.

– А ты почему здесь? – чуть не закричал тот. – Где младенцы?

Но мог бы и не спрашивать: дружный рёв пятидесяти глоток доносился сквозь тонкие стенки хлебного фургона.

– Там, всё там, – слабо помотал рукой Аркс-сах. – Ферму захватили люди барона Мугайбика. Чуть не поймали и нас. Мы только приехали, раскрыли дверцы – и тут появились они! Ребята остались прикрывать отход, иначе барон послал бы погоню. Они наверняка погибли! Нам следовало сразу ехать сюда! Зря я проявил инициативу!

Анатолий молча покачал головой.

– Что? – испугался Аркс-сах. – Что произошло? Ты в этом плаще... и кровь. Это форма людей барона Мугайбика!

Он только сейчас заметил новый наряд Анатолия.

– Лабораторий больше нет, – ровным голосом произнёс Анатолий. – Они разгромлены. Люди в таких одеждах ворвались через подземный ход. Один охранник убит в будке. Второй... второй оказался предателем и я убил его. А может, и не убил, а оглушил.

– Лучше б убил...

– В живых остался один профессор, в новом теле. Он сейчас убирает... всех.

Аркс-сах застонал.

– Всё пропало! – прошептал он.

– А что с детьми? – быстро спросил Анатолий. – Они ведь голодные, напуганные...

– Не знаю, я ничего не знаю, – Аркс-сах выглядел совершенно убитым. – Надо найти Круанша...

– Нужно отвезти детей назад, – решительно сказал Анатолий, – в родильный дом.

– Нет, я не могу! И повозка... Она на нуле – в бочке почти ничего нет. И как – назад? Там ведь полно полиции!

– Но ты же сам – полицейский! – глядя на него в упор, проговорил Анатолий. – Причём тайный. И, кажется, до сих пор никто не знает, что ты покинул свой пост. Во всяком случае, не знают в обычной полиции. А ты должен помнить... всякие секретные слова, услышав которые, любой начальник обычного полицейского подразделения должен оказывать тебе всяческое содействие.

– Откуда ты знаешь про слова? – пробормотал Аркс-сах.

– Я знаю, что они должны быть, – с нажимом проговорил Анатолий.

– Да, да, есть такие, – проговорил Аркс-сах. – Но я так устал... И Ездок... Надо найти Круанша... в любом виде...

– О Ездоке я позабочусь. Держи! – Анатолий сунул Аркс-саху меч. – Можешь взломать один из продуктовых складов. Они здесь больше никому не понадобятся.

А сам бросился вверх по лестнице.

Профессор говорил про какой-то стимулятор. А Ездоку на первый случай хватит и пару контейнеров. А может, сойдёт и то, что собрал профессор...

Профессора он нашёл в коридоре – тот почти управился с уборкой и наведением порядка.

– Стимулятор, где твой стимулятор! – заорал Анатолий. – Аркс-сах вернулся с детьми! Надо отвезти их назад, в роддом! А он с ног валится!

– Вот, пожалуйста, – профессор послушно достал из кармана белого халата маленькую склянку.

Сунув её в карман комбинезона, и наугад подхватив два полных контейнера, Анатолий бросился вниз. Кто знает, чьи личности в них скрывались? Во всяком случае, их хозяева лежали, бездыханные, в одной из лабораторий или спален.

Аркс-саха он увидел мирно жующим у передка фургона.

– Погоди, – остановил он Анатолия, когда тот хотел залезть на повозку и опростать контейнеры в бочку. – Этого маловато. А у нас на складе полно бочек. Тех самых, от барона Блехшерка. Вот ключи.

Младенцы в фургоне продолжали вопить.

– У вас сироп есть? – ошарашил Аркс-саха вопросом Анатолий.

– Какой сироп? – не понял тот.

– Любой! Вишнёвый, яблочный... А, чёрт, у вас же ничего такого не растёт! Ну, что-нибудь подобное. Главное, чтобы сладкий. О! Ореховое масло имеется?

– Да. Там же, в складе, – указал Аркс-сах. – На верхней полке.

"И ложечку бы ещё какую-нибудь, – подумал Анатолий. – О! Крышечкой!"

Он схватил бутыль с ореховым маслом, полез в фургон, плюнул, вернулся за переносным светильником и полез опять.

Младенцы продолжали разрываться. Все сорок девять. Пятидесятый молчал: он лежал на коленях у своей молодой матери, испуганно забившейся в угол, и вкусно чмокал, насыщаясь привычной пищей.

Остальные, разозлённые такой вопиющей несправедливостью, продолжали возмущаться. Чувствовали они, что ли? По запаху.

Анатолий принялся капать из крышечки ореховым маслом в ротики младенцев. На некоторое время это помогло: облизываясь и причмокивая, малыши по очереди замолкали.

Воспользовавшись временной передышкой, Анатолий вылез из фургона, капнул Аркс-саху на мозги стимулятора...

Тот начал ныть, чтобы плеснул и масла. Сначала Анатолий цыкнул:

– Обойдёшься!

Но затем сжалился и линул Аркс-саху немного из бутыли. По этой ли причине, или начал действовать стимулятор, но спина Аркс-саха распрямилась, голова гордо вздёрнулась, руки и ноги налились силой...

Анатолий подивился, сколь разительная перемена с ним произошла: Аркс-сах сам, без посторонней помощи, выкатил со склада бочку, перевалил её в бочку, стоящую на повозке и умчался куда-то ещё.

Вспомнив о томящейся в фургоне женщине, Анатолий кликнул её и предложил поесть, благо Аркс-сах притащил и провизии. Заодно перекусил и сам.

Вернулся Аркс-сах, бодрый, весёлый, заверил Анатолия, что полностью пришёл в себя, восстановил былую форму и с успехом доведёт фургон не то, что до родильного дома, а даже и дальше.

– Дальше не надо, – пробормотал Анатолий. И пожалел, что столь щедро разорился на стимулятор и масло. А может, Аркс-сах добавил где-то ещё чего-нибудь?

Младенцы тем временем начали выходить из благодушного состояния, в которое их ввергла капля орехового масла, и принялись потихоньку хныкать.

– Лезь в фургон, – предложил Аркс-сах, – и продолжай работу. У тебя хорошо получается. Сейчас поедем.

Позже, заново переживая время, проведённое на планете, Анатолий как самый страшный кошмар вспоминал поездку под аккомпанемент пятидесяти орущих младенческих глоток...

Аркс-сах, конечно, схитрил – а может, снова вспомнил про ненужную теперь конспирацию: ему не хотелось, чтобы Анатолий видел, откуда выезжает повозка и как попадает на автомагистраль. И забыл про ориентационные способности Анатолия.

Но Анатолий догадывался, что, скорее всего, выезд замаскировали где-нибудь в лесу, в пещере – выкопанной или естественной. Ну а потом, извилистыми лесными дорогами – судя по тому, как его бросало по фургону – они и выбрались на гладкий асфальт.

Когда перестало трясти, младенцы от удивления замолчали. Но затем стали кричать ещё громче.

Находясь в фургоне, Анатолий не видел и главного: как Аркс-сах встретился со старшим полицейским, как шепнул тому несколько слов, после чего дверцы фургона распахнулись и медсёстры и нянечки принялись таскать орущих детишек не менее, а то и более кричащим матерям. После чего общий шум начал заметно стихать: соприкоснувшись друг с другом, и те и другие немедленно замолкали.

Единственное, что Анатолий успел сделать с того момента, как фургон остановился и до того, как дверцы открылись – сорвать ненавистные серый плащ и каску.

В результате Анатолий остался в своём земном комбинезоне со сверкающими погонами на плечах. Счастливые матери восприняли его не иначе как ангела с сияющими крыльями, пусть и маленькими.

Детишек разобрали и унесли внутрь роддома осчастливленные матери. Персонал удалился следом. Полицейские заняли свои места, охраняя здание от очередного нападения.

"А мне куда теперь?" Анатолий стоял и озирался. В разгромленную лабораторию? Или, – он усмехнулся, – в знакомый стог сена? А затем его снова поймают и повезут на откачку мозга. И передадут в особый отдел. А вот как раз и офицер из особого отдела...

Прихрамывая, к Анатолию подошёл Аркс-сах.

– Поехали, – тихо сказал он.

– Куда? – безнадёжно спросил Анатолий.

– К нам... ко мне домой. Поспим немного. После такой ночки...

– А почему не в вашу контору?

– Так там сейчас рабочий день начинается. Все бегают, суетятся, шумят... Допросы, крики арестованных...

– Ну-ну, не преувеличивай. Был я у вас. Тихо там...

– Был, – согласился Аркс-сах. – Но у нас всякое случается. И допросы, и крики. Помнишь наш "приёмный покой"?

– Это со сверлом, что ли? Помню...

– Но это больше для психологического воздействия. Я тебе потом всё расскажу.

РАЗГОВОР НА ИНОПЛАНЕТНОЙ КУХНЕ

– Значит, к тебе? – переспросил Анатолий, когда они уселись на передок фургона. – А жена возражать не будет? Или ты не женат, живёшь один?

– Женат. Жена – здесь, – Аркс-сах кивнул на удаляющийся роддом.

– Как? – растерялся Анатолий. – И ты...

– Да, – спокойно произнёс Аркс-сах. – Среди тех младенцев находился и мой сын. Откуда бы я узнал, сколько их будет? Таких сведений главврач не даёт никому, даже нашему ведомству. А жене... ей проще узнать. Всё на виду. Прошла по палатам и сосчитала.

Он замолчал. Анатолий молчал тоже. Произошедшее навалилось на него так, что он не мог и пошевелиться. Аркс-сах рисковал... собственным сыном? А вдруг что случилось бы?

– Ты рисковал собственным ребёнком? – не выдержал Анатолий.

Аркс-сах пожал плечами:

– Если нужно для дела, почему и не рискнуть? Детей может быть много, а Император один...

– Ну, вы тут совсем психи! – не выдержал Анатолий. – Ты знаешь, кто ты после этого?

Аркс-сах усмехнулся:

– Погоди, дай доехать. Дома я тебе всё расскажу. Сейчас могу лишь намекнуть, что выполнял спецзадание...

"Он меня не так понял, – подумал Анатолий. – Он подумал, что я спрашиваю, кто он такой!"

Аркс-сах жил в небольшом уютном домике на окраине столицы, окружённом фруктовыми деревьями.

Оставив фургон за воротами, он провёл Анатолия мимо цветущих кустов за ограду дворика. Ослепительно белые лепестки источали сильный запах.

– А орех у тебя есть? – спросил Анатолий.

– А как же! Вот он, – и Аркс-сах указал на огороженный со всех сторон саженец. – Три дня назад посадил, в день рождения сына. Традиция!

Они вошли в дом.

– Просто поразительно! – сказал Анатолий. – За тысячи миллионов световых лет от Земли, а чувствую себя, как дома! Всё почти такое же: стол, стулья, занавески на окнах...

– Ну, по занавескам ты специалист, – улыбнулся Аркс-сах.

– Пусть не такое в точности, как у меня, но я бывал и в домах, похожих на твой.

– Все разумные существа похожи друг на друга, – заметил Аркс-сах. – Если у них две руки, две ноги, одна голова...

– И по пять пальцев на руках и ногах! – подхватил Анатолий.

– Точно!

Сели за стол. Аркс-сах достал из буфета еду. И – вездесущий орех.

– А это откуда? – поднял брови Анатолий. – Он же у тебя ещё саженец!

– Нет, – поднял палец Аркс-сах. Саженец – орех моего сына. Мой орех растёт на участке моего отца. Он посадил его в день моего рождения. И я беру орехи оттуда.

– Вот как! – протянул Анатолий. – Традиция?

– Традиция, – согласился Аркс-сах.

Сама трапеза проходила в традиционном молчании.

– Ты что-то хотел сказать мне, – напомнил Анатолий, когда они поели.

– Да. Я на самом деле являюсь офицером императорской спецслужбы. И мы с твоей помощью провели блистательную операцию. Разгромлена не только секретная база живсвумников, но и получены точные сведения, что барон Мугайбик замышляет мятеж. Его нападение на секретную лабораторию живсвумников подтвердило имеющиеся сведения...

– И кто я теперь после этого? – спросил Анатолий, помолчав.

– Человек, помогший законной власти против террористов, – охотно объяснил Аркс-сах.

– А разве плохо – жить своим умом? – грустно спросил Анатолий.

– Не плохо. Когда ума достаточно.

– А кто может определить, у кого достаточно, а у кого недостаточно?

– А вот это уже демагогия, – жёстко ответил Аркс-сах. – Может, у вас и не так. Может, у вас всё относительно. Но у нас-то – абсолютно! Мы можем установить чёткую зависимость количества мозга от мыслительной способности людей, а самое главное – от их оценки данных поступков. Словом, как ни крути, а получается однозначный ответ: чем больше у человека мозгов, тем он умнее, там более сложную работу может выполнять, и тем большую ответственность он несёт.

– Я – начальник, ты – дурак, – проговорил Анатолий. – Известная формула. В ней заключается скрытый смысл ваших поползновений: каждый старается заполучить как можно большее количество мозга. Чтобы стать начальником.

– Я рад, что ты понял сущность нашей цивилизации, – сказал Аркс-сах.

– Я понял одно, – сказал Анатолий. – Что вам плевать, как человек получает мозги: украл он их, купил, сменял, обманул – неважно. Главное, что у него больше, чем у других. И, значит, он умнее. Но что это означает?

– Как – что? – удивился Аркс-сах. – Что он может занять более высокий пост в Империи. Хотя бы это.

– А дальше?

– Он может принести большую пользу обществу.

– И себе.

– Обязательно! И себе в том числе.

– А то, что его благополучие основано на обирании других – нормально? – взъярился Анатолий.

– Не понимаю тебя, – признался Аркс-сах.

– Да что уж тут непонятного! – с горечью проговорил Анатолий. – У него больше мозгов не потому, что он от природы умный и он больше учился, или учитель у него был лучше прочих. А потому, что вовремя обокрал ближнего, ограбил дальнего, отобрал мозги у тех, кто не мог сопротивляться.

– Но какая разница для общества? – возразил Аркс-сах.

– Большая, – вздохнул Анатолий. – То у общества было бы двадцать пять равных членов, а то имеется один "гений" и двадцать четыре дебила... Что полезнее для общества?

– Не знаю, – честно признался Аркс-сах. – С одной стороны, один гений может изобрести столько, что и двадцать пять человек не справятся. Но с другой – ни один из двадцати четырёх дебилов не сможет даже понять, что же изобрёл гений. Не говоря о том, чтобы пользоваться изобретением.

Потом подумал и добавил:

– Нет, наверное, обществу всё равно. Найдутся другие гении, которые поймут...

– А дебилов куда прикажете девать? – мрачно спросил Анатолий. – Уничтожить? Но тогда завтра у вас не будет и одного гения... Теперь понял?

– Вроде понял, – неуверенно протянул Аркс-сах. – Но у нас всё равно лучше.

– Это почему? – возмутился Анатолий.

– Потому что наши дебилы со временем смогут нарастить себе мозги и понять гения! А у вас? Вот ты сказал "я начальник – ты дурак". А дурак у вас может стать начальником?

– М-м-м... Да, это возможно, – согласился Анатолий.

– И что дальше? – настаивал Аркс-сах.

– Что – что? Будет работать?

– Дураком?

– Что поделаешь...

– Вот видишь! – торжествующе произнёс Аркс-сах. – А у нас дурак тоже может стать начальником. Но, как только он становится начальником, перестаёт быть дураком!

– Это почему? – нахмурился Анатолий.

– А ты подумай! А-а, то-то же! У нас ему сразу добавят столько мозгов – ну, сколько положено по должности – что он станет умным. В пределах штатного расписания и своей компетенции. А будет мало – позаимствует у подчинённых.

– Вот видишь, – сказал Анатолий. – Ты признаёшь, что он грабит подчинённых.

– Не грабит, а заимствует, – поправил Аркс-сах. – Для пользы общего дела.

– А они идиотами становятся, – тихо спросил Анатолий, – тоже для пользы общего дела?

Аркс-сах молча развёл руками.

– То-то же! У нас немного иначе, – произнёс Анатолий. – Если в начальниках вдруг оказывается дурак, ему подбирают умного заместителя.

– Нет, у нас справедливее, – помотал головой Аркс-сах. – Не к кому предъявлять претензии: начальник за всё отвечает сам.

– Понятно, – протянул Анатолий. – А интересно, чем вы отличаетесь друг от друга при рождении?

– Как ни странно, тоже весом мозга и объёмом черепной коробки. Но впоследствии мы можем усилить сознание чисто механически: добавив мозгов.

– Это понятно, – согласился Анатолий. – Но чужих!

– Можно и чужих, – кивнул Аркс-сах. – Потому что не каждый согласится ждать, пока его собственные наделятся в нужном количестве под воздействием орехового масла. А чужие – вот они, готовые. И что с того? Мозги растут у всех, но не все умеют ими пользоваться. Не всем они нужны, – резюмировал он.

– Как это? – не понял Анатолий.

– Очень просто. Если человек работал земледельцем много лет, привык работать земледельцем, хочет работать земледельцем и далее – зачем ему больше мозгов, чем необходимо для такой работы? А мозги у него всё равно растут! Всю жизнь, даже без орехового масла!

– Но, сколько за ночь прирастёт, столько днём израсходуется, – процитировал Анатолий слова одного из хозяев пригородов.

– Вот именно! – подхватил Аркс-сах. – Зачем земледельцу мысли, к примеру, о мировом господстве? О звёздах, в конце концов! А они всё равно откуда-то появляются всё время, как бы сами собой, непроизвольно. Едва масса мозга превысить определённые пределы. И тогда человек может забросить привычную работу, затосковать, сидеть целыми днями и ночами и смотреть на звёзды...

– У нас тоже так бывает, – согласился Анатолий. – Только таких людей обычно называют поэтами, или философами...

– А у нас с ними поступают проще: к человеку приходит торговец и предлагает продать лишние мысли... излишки мозга.

– Или приходит сборщик налогов, – медленно произнёс Анатолий. – И вводится дополнительный платёж...

– Именно! – согласился Аркс-сах. – Уплата налогов – почётный долг каждого гражданина.

– У вас же империя, – напомнил Анатолий.

– Ну, подданного, – поправился Аркс-сах.

К этому моменту они изрядно поднабрались – пусть слабенького, но вина. А на похожие мозги алкоголь действовал одинаково. Правда, иногда Аркс-сах, для усиления эффекта, брызгал себе прямо в голову. Анатолий так поступить не мог. Но и не жалел: он начал относиться к подобным вещам более спокойно, нежели раньше. В конце концов, на Земле тоже есть оригиналы, что обливаются шампанским... Он и относил Аркс-саха именно к таким.