Текст книги "Голова с дыркой (СИ)"

Автор книги: Сергей Трищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– А куда идут налоги? – несмотря на выпитое, интерес у Анатолия не пропадал.

– Как обычно: на обеспечение государственных структур, – развёл руками Аркс-сах. – Но если раньше практически всё уходило Императору, он ведь думает и решает за всю страну, то с некоторых пор он сам приказал больше расходовать... на промежуточные звенья. Чем-то они ему не понравились и он решил их усилить. Ну, чтобы, то есть, умнее стали.

– Сам приказал? – с сомнением переспросил Анатолий.

– Сам, сам! Разве может кто-то ослушаться императора?

– А откуда ты знаешь, что он сам приказал? – медленно проговорил Анатолий.

Аркс-сах оторопело посмотрел на него.

– А не кто-то другой, прикрываясь именем Императора? – добавил Анатолий.

– Не может быть! – пробормотал Аркс-сах. – Никто никогда не должен...

Он замолчал.

– Вранья вы не знали, вот что, – резюмировал Анатолий. – Пока мозгов у каждого было мало – и врать не могли. А теперь у кого-то хватило соображения: прикрывшись именем Императора, решать свои делишки...

– Замолчи! – Аркс-сах прижал пальцы к вискам. – Это... это страшно!

– Да, когда рушится веками устоявшийся порядок – это страшно, – подтвердил Анатолий. – Бароны-то давно у вас... шалят? Или не так?

– Бароны? Да, давненько. Всегда, наверное. Но бароны – совсем другое дело...

Аркс-сах задумался. Анатолий добавил сомнения:

– А откуда в стране нищие? А облавы на них? И почему при нарисованной тобой идиллии существует преступность? Может, это кому-нибудь выгодно? Рыбку в мутной воде ловить, а?

Аркс-сах развёл руками:

– Наверное, у Императора руки до всего не доходят. Тем более что это – мелочи!

– Мелочи? Жизнь подданных – мелочи? Жизнь людей, мозгами которых ты пользуешься – мелочи?

– Да ты знаешь, какими глобальными проблемами занимается Император? Ты знаешь, что нашей планете постоянно угрожает падение крупных метеоритов, а то и целых астероидов? – выпалил Аркс-сах.

– Ты смотри, – пробормотал Анатолий, – ну прямо как у нас!

– Мы ведь находимся в шаровом скоплении. Тут космического мусора знаешь, сколько? Астрономы давно предупреждали... Император заинтересовался этой проблемой. Более того, начал её решать! Я слышал, уже организована служба слежения и уничтожения метеоритов. И несколько штук, для пробы, сбили. Да я лично выезжал на место падения обломков одного из них! Как раз в тот день, когда мы с тобой встретились! Блехшерк – это попутно...

– Метеоритов, говоришь? – мгновенно протрезвев, проговорил Анатолий.

Аркс-сах уставился на него, ничего не понимая.

– Так вот в чём причина моей аварии! – прошептал землянин.

ТАЙНА АВАРИИ

Некоторое время сидели молча. Потом Аркс-сах неуверенно сказал:

– Да, наверное, ты прав: твой корабль сбили именно таким образом. И тебе надо обязательно попасть к Императору на приём!

– Ты можешь это устроить?

– Я – нет, но у меня имеются влиятельные друзья...

– Тогда не надо, – отказался Анатолий.

– Почему?

– Я недавно познакомился с одним человеком...

И рассказал о ночной встрече со стариком, смотрителем Императорских покоев.

Аркс-сах рассмеялся:

– Я знаю этого старика! Он – сумасшедший! Но вреда от него немного: бродит ночами по городу и всем рассказывает, как любит Императора! Он не может работать смотрителем Императорских покоев, потому что я не знаю никого, кто бы утверждал, что видел Императора лично. По-моему, Императора давно никто не видел.

– Не может быть! Он же должен как-то есть, пить... Может, просто не говорят? Из соображений безопасности. Но ты ведь в секретной Императорской службе! Неужели не знаешь?

– Не знаю. Мы не занимаемся личной охраной Императора. Наша служба называется Императорской, но точно также существует множество других ведомств с подобной приставкой. Есть даже Императорская ассенизационная команда!

– Ну, если так... тогда я снимаю подозрения, что он не ест и не пьёт.

– Всё, что относится к жизни Императора, чрезвычайно засекречено...

– Но он же устраивает какие-то балы, смотры?

– Нет. Он не появляется прилюдно.

– И так было всегда?

– Всегда. Сколько я помню – всегда.

– А раньше? – решил уточнить Анатолий.

– Когда – раньше? – перепросил Аркс-сах.

– При старом Императоре. Он появлялся на людях?

– У нас не было старого Императора, – покачал головой Аркс-сах. – У нас всегда один и тот же Император. Он вечно живой!

"Знаем-знаем, – саркастически подумал Анатолий. – В истории подобное встречалось не раз: бог-отец, великий вождь Сталин красное солнышко, Ленин вечно живой... Иванов Грозных тоже, говорят, штук пять насчитали. А на самом деле – несколько похожих людей под одним и тем же именем сменяют друга на троне. И создаётся иллюзия бессмертия. Бесчисленные двойники...

Но, однако, дружок поднабрался! Вот что значит прямое воздействие алкоголя на мозг! Древние греки напивались разбавленным сухим вином, а эти...

И тогда он решился на последний, животрепещущий вопрос:

– А как же я попаду к нему на приём?

– А это как раз возможно: ты же инопланетный пришелец! Я думаю, ему любопытно взглянуть на тебя. И потом: по его приказу уничтожили твой корабль. А Император строг, но справедлив!

И Аркс-сах вновь плеснул себе в голову – за здоровье Императора.

– Не расплескаешь? – спросил Анатолий.

– Ни-ни-ни! – медленно покачал головой Аркс-сах. – Если бы ты знал, сколько мы употребляем во время вечеринок!

– Тебе же вечеринки не нравились! – напомнил Анатолий. – Вспомни, что рассказывал в вагоне?

– Тогда я вёл легенду, – признался Аркс-сах. – Хотя кое-что было правдой: я действительно не люблю сливаться с общей массой. Но для того и существует эта жидкость, – он взболтал бутыль, – чтобы забить частное и оставить общее. Я имею в виду воспоминания о чужих кошечках, – пояснил он. – Плеснул – и забыл. Выветрилось. И кошечками больше не пахнет...

– Да, – пробормотал Анатолий, – вам в этом плане, может, и проще: сразу испаряется и через почки не проходит.

Решив, что приятель изрядно набрался, а испариться ещё не успело, Анатолий попробовал разобраться в том, что беспокоило его с тех пор, как он о нём узнал:

– Так значит, ваши младенцы рождаются абсолютно нормальными? То есть, – он прижал пальцы к голове, имитируя напряжённую работу нетрезвой мысли, – что я говорю? Без отверстий в голове?

– Да, – безмятежно улыбаясь, произнёс Аркс-сах. – Ты прав. Так оно и есть.

– Но вскрывать головы младенцам!..

– А что в этом плохого? Ты сам говорил про тонзилэктомию и аппендэктомию, что у вас в отдельных странах младенцам удаляли аппендикс и гланды. Даже законы такие принимали. Причём с чисто научным обоснованием! То есть на государственном уровне приняли решение лишать людей в младенческом возрасте соответственно гланд и отростка слепой кишки. Не интересуясь их согласием! А была ли в том истинная необходимость? А наши меры позволяют, к примеру, значительно сократить стадию усвоения знаний: учитель просто делится ими с учениками.

– Я тебе не говорил про тонзилэктомию и аппендэктомию! – замотал головой Анатолий.

– Разве? – несмотря на выпитое, Аркс-сах немного смутился. – А откуда я получил эти сведения?

– Да, – в упор посмотрел на него Анатолий. – Откуда?

– Ладно, – сдался особист. – Я тебе расскажу. Не стану морочить голову. Наш обнажённый мозг – это сверхчувствительная система. А наши многолетние э-э-э... эксперименты позволили создать из него изощрённейший механизм. Мы... некоторые из нас, можем, имея контакт всего с несколькими клетками чужого организма, получить о нём полную и исчерпывающую информацию. Почти полную. Порой хватает выделенной воды. Вода – хранилище информации! А особенно водные растворы.

– Так вы... – начал догадываться Анатолий. Но Аркс-сах остановил его, помахав рукой перед глазами:

– Подожди! А то ничего не скажу! Грубо говоря, мы дошли до такого уровня развития биохимии, что не имеем необходимости загружать чужой мозг в свою черепную коробку. Достаточно положить туда, например, волосок, или кусочек ногтя...

– Фи! Ногти в мозгу! – сморщился Анатолий.

– Да, пример неудачный. Не очень аппетитно, согласен! Тогда капнуть одну каплю крови... или другой жидкости. И мы узнаем всё об этом человеке. Или почти всё. Именно поэтому мы тебе сразу... почти сразу... поверили. То есть что ты – инопланетный пришелец.

– Значит, – медленно произнёс Анатолий, мгновенно обо всём догадавшись, – в вашем учреждении вовсе не случайно не работал унитаз? Или сей предмет только имел вид унитаза, а по факту – обычная пошлая тюремная параша?

Аркс-сах покраснел. А Анатолий дал себе слово, что если придётся снова иметь дело с этим народом, обязательно перестроит организм таким образом, чтобы из органов выделения ничего не выделялось.

"Но придётся и не потеть! – с тоской подумал он. – И не ходить в баню... Нет, если прилетать сюда ещё, то лишь на короткое время. Или не вести с ними закулисных переговоров". Но вслух спросил:

– А как насчёт... распространения знаний обо мне?

– А зачем? – искренне удивился Аркс-сах. Он выглядел абсолютно спокойным и почти трезвым. – Есть знания достаточные и есть избыточные. Достаточные необходимы всем, избыточные – избранным. Зачем забивать головы тем, кому это не нужно?

– Многие знания – многие печали... – протянул Анатолий.

– Ты со мной согласен! – подхватил Аркс-сах. – Большое знание – большая ответственность. А все ли способны нести её? Поэтому большое знание доступно немногим избранным.

– Тем более что у вас с этим просто, – усмехнулся Анатолий. – У кого больше мозгов, тот умнее, тот ответственнее, тот... как ещё можно сказать?

– Благолепнее, – шёлковым голосом подсказал Аркс-сах.

– Во-во. Значит, у подчинённых отобрать мозги, чтобы не задумывались о больших вещах. Простейшие действия можно совершать и с минимальным количеством мозгов. А начальнику требуется больше: ведь он отвечает за всех, думает за всех. А остальные подчиняются. "Не надо думать: с нами тот, кто всё за нас решит!"

– Естественно, – согласился Аркс-сах. Высоцкого он, разумеется, никогда не слышал, из памяти Анатолия получить сведений не мог. Поэтому воспринимал всё буквально, без тени иронии.

– Нет, это как раз неестественно! – возразил Анатолий.

– Для вас – неестественно, для нас – естественно. Зачем подчинённым мозги, если за него думает и отвечает шеф?

– Да, – разочарованно протянул Анатолий, обводя глазами комнату. – Однако... ты хотел сохранить индивидуальность!

– Индивидуальность – одно. А ответственность – другое... Иногда полезней притвориться дураком, лишь бы не трогали.

И Аркс-сах снова плеснул себе в голову.

– Не много ли? – поинтересовался Анатолий.

– Да, ты прав: хватит, – согласился Аркс-сах. – Пора отдыхать.

Он попытался подняться, и его качнуло. Анатолий успел прийти на помощь и удержал в вертикальном положении. Потом осторожно довёл до кресла, пристегнул мягкими ремнями – очевидно, предусмотренными для подобных случаев, – сел на соседнюю кровать-кресло, и задумался.

Опьянения как не бывало. Нет, первоначально он ощутил его, в полной мере вкусив букет незнакомого вина, а также всю прелесть лёгкого головокружения и эйфории. Но затем усиленные наноклетки печени катастрофически быстро проделали колоссальную работу и очистили организм от ядов и токсинов.

Единственное, что оставалось сделать – сходить в отхожее место. Что Анатолий с удовольствием проделал и с успехом осуществил. Мог бы обойтись и без этого, но пожалел микроскопических помощников и решил дать небольшой отдых: заслужили. Благо никаких анализаторов жидкости Аркс-сах наверняка в сортире не ставил. Хотя... кто знает? Ну, бог ему судья...

После Анатолий вернулся в кресло, закинул руки за голову и принялся обдумывать полученные сведения.

Старик-смотритель – сумасшедший? Странно, он не производил такого впечатления. Оригинал – может быть, чудак – да, но сумасшедший? Впрочем, Аркс-саху виднее: его мир. Но слова старика проверить просто: через три дня подойти к южному входу, и он должен дежурить.

А несомненной истиной является то, что все дорожки ведут к Императору. Все дороги идут в Рим... Что ж, он изначально выбрал верное направление: попасть к Императору. Старик ли церемониймейстер, или Аркс-сах с друзьями, но попасть к Императору нужно обязательно.

А что за второй метеорит они сбили? И когда? Вдруг спасательная экспедиция? Надо спросить Аркс-саха, когда произошло событие. Да нет, не может быть! Его ещё вряд ли хватились. Разве что аварийный сигнал успел уйти. Или не успел?

С этой мыслью Анатолий уснул.

НЕОЖИДАННОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

Проснулся он во второй половине дня, ближе к вечеру. Солнце било в окно удлинившимися лучами.

Аркс-сах проснулся тоже и успел расстегнуть удерживавшие ремни.

– Голова болит, – признался он. – А у тебя?

– У меня хорошая наследственность, – туманно отозвался Анатолий. Не мог же он рассказывать о наноструктурах в своём организме. Всё равно сам о них ничего не знает. А много ли человек знает о собственной крови? Она есть – и достаточно. А её функции... да Бога ради!

– Мне нужно в управление, – сказал Аркс-сах. – Я хочу взять тебя с собой. Представить шефу.

– Нужен парадный мундир? – деловито осведомился Анатолий.

– Сойдёт и твоя собственная униформа, – махнул рукой Аркс-сах. – Я хочу представить тебя именно как человека с другой планеты. Поэтому чем необычней для него ты будешь выглядеть, тем лучше.

– Может, мне к шефу на руках войти?

– Это было бы лучше всего, – согласился Аркс-сах. – И я не шучу. У нас так никто не делает. Переворот вниз головой едва ли не смертелен для любого. А на жаргоне "перевернуться вниз головой" означает "конец карьеры".

– Понял, – кивнул Анатолий. – А термина "массаракш" у вас не имеется?

– А что это? – не понял Аркс-сах.

– Да тоже что-то вроде того. В дословном переводе "мир наизнанку". Тоже с одной из далёких планет.

– Ты там был?

– Нет. Был один из наших, Максим Каммерер.

– Мак... Кам... Нет, это не для нашего языка, – сознался Аркс-сах. – Я Ан-толь – и то с трудом произношу.

– Привыкнешь... – пробормотал Анатолий.

В управление шли пешком, Аркс-сах не решился тратить ресурс повозки.

– Пусть отдохнёт, – сказал он. – Ездоку тоже прошлой ночью досталось.

– Так это у вас... живое существо? – осторожно поинтересовался Анатолий.

– Почти, – коротко ответил Аркс-сах. – Но если хочешь узнать подробнее, ничего не получится: я сам не знаю. Управлять могу, а остальное... – он развёл руками.

– Но у вас есть специалисты? – Анатолий не оставил желания разобраться в устройстве телеги.

– А как же! Я тебя обязательно с ними сведу. А пока пошли.

Необычная одежда Анатолия, а пуще всего – блеск погон – привлекали внимание прохожих. Они останавливались и долго-долго смотрели вслед идущей парочке.

И охранник на входе в управление выпучил глаза, уставившись на Анатолия.

– Это инопланетянин, – коротко пояснил Аркс-сах. – Человек с другой планеты.

– Не может быть! – ошарашенно прошептал вмиг побелевший охранник.

– Вообще-то он прилетел к Императору, – продолжал Аркс-сах, – но поскольку я встретил его первым, то решил сначала представить генералу.

– Да, да, это правильно! – забормотал охранник и от неожиданности начал трясти Аркс-саху руку. – Ты молодец! Ты правильно сделал! Как я тебе завидую! Ты теперь...

– Давай не будем, – мягко прервал его Аркс-сах. – Главное, запомни: он появился во время твоего дежурства!

– Да, да, спасибо! Я никогда не забуду! – заверил охранник. И пропустил их без всяких формальностей.

– Ты будешь иметь фурор, – заметил Аркс-сах, поворачиваясь к Анатолию.

– Я предпочёл бы иметь исправный ракетный катер, – скривился тот.

– Да что ты! – обиделся Аркс-сах. – Как только Император узнает о тебе, он сделает всё, что нужно. Его и просить не надо, всё поймёт сам.

– Ты говоришь так, будто Император – ваш бог, – заметил Анатолий.

– А что ты думаешь, – немного поразмыслив, ответил Аркс-сах, – может, так оно и есть...

В кабинете начальника секретного ведомства царил полумрак. Окна, задёрнутые тяжёлыми лиловыми гардинами, пропускали ровно столько света, чтобы не наткнуться на стоящую в кабинете мебель.

Но, услышав от Аркс-саха краткий рапорт о встрече с инопланетным существом, генерал самолично раздвинул шторы, дабы увидеть того во всей красе.

"И это генерал? – подумал Анатолий, разглядывая тщедушного старичка, без высокого шлема, в какой-то ермолке, едва натянутой на края абсолютно лысого черепа. – А как же он руководит, чем думает? Или секретной службой надо секретно и руководить?"

Солнечные батареи на плечах тоже поразили генерала.

– Вы военный? – спросил он. – Что-то я не разберу вашего звания...

– Джевальдер армии графа Ганимедского, – отчеканил Анатолий, вспомнив подходящий диалог у Роберта Шекли в "Обмене разумов". – А перед тем был в чине Полного Кфузиса.

– Ишь ты, – генерал был явно ошеломлён. – Полный Кфузис? Это как?

Анатолий решил продолжить – как подсказывала память, лишь немного видоизменяя текст, применительно к ситуации.

– Сначала я получил на Нейгуине должность манатея второго класса, что соответствует циклопскому полудолу. А это чуть выше, чем король знамени на Анакзорее и почти на ползвания ниже дорианского Старика. А потом меня повысили сразу на три звания, сделали меланрамом-супериором, с реальной надеждой стать временным мечом-джумбайя. Кроме того, я занимал должность грабежмейстера, когда делили добычу под Эридсвургом.

Разумеется, запомнить всю эту бредятину нормальному человеку невозможно, да и не нужно. Для подобных вещей использовался симбиоз человеческого мозга с компьютером: у каждого члена экспедиции имелась дополнительную память. Она находилась возле ушей в двух сообщающихся ёмкостях с полужидким содержимым. У некоторых собственный мозг вообще плавал в компьютерной жидкости. Но такого слияния человека с компьютером Анатолий не приветствовал. Он просто загрузил в дополнительную память, кроме прочей необходимой информации, практически всю мировую библиотеку. И теперь бессовестно ею пользовался.

– О-о! – с уважением произнёс генерал. – Да вы старый боевой волк!

Слово "волк" наверняка не входило в обозначение типажа существующих в местной фауне зверей, но ленивый переводчик перевёл фразу генерала именно так.

А когда Аркс-сах намекнул, что корабль Анатолия сбили сверхсекретным оружием, изготовленным по приказу самого Императора, восхищению генерала не стало предела. Но уже по другому поводу.

– Велик Император! – повторял он, бегая по кабинету, и кисточка ермолки моталась за ним, словно собачий хвост.

– Велик Император! – эхом отзывался Аркс-сах, держа руки по швам.

Анатолий не знал, как поступать в подобном случае. Помочь могла шоковая терапия, но он не мог выбрать удобного момента. Да и не знал, чем их шокировать. Так, чтобы без обиды.

На помощь пришёл Аркс-сах. Верно, ему самому надоело служить эхом. Улучив момент, когда генерал сделал паузу, он намекнул:

– Надо бы доложить Императору... о прибытии гостя...

– Да, да, непременно! Я сейчас же свяжусь с лордом-сенешалем. Но... Аркс-сах, вы свободны?

– В общем, утром я закончил операцию "Гора", и хотел бы... – начал Аркс-сах.

Но генерал перебил его:

– А, так вы её закончили? Значит, свободны. Слушайте новое задание: мы приготовили группу для принуждения к покорности барона Гог-шии. Имеются достоверные агентурные данные, что он накапливает... ну, вы меня понимаете, что. Словом, ещё один из мятежных баронов. Самолёты давно готовы. Стартовать можно немедленно.

– Самолёты? – поднял брови Анатолий.

– Вам интересно? – повернулся к нему генерал. – Я не возражаю против вашего участия в операции. Более того: я благословляю вас на неё!

С этими словами генерал взял Анатолия за плечи и поочерёдно приложился лбом к каждому погону.

– Я надеюсь, вы продолжите череду ваших славных подвигов! Тем более что наша бюрократия всё равно не пустит вас к Императору раньше, чем через две недели!

– Слушай, по-моему, с ним что-то не так, – обратился Анатолий к Аркс-саху, едва они вышли из кабинета. – Нормальные люди так не реагируют.

– А ты заметил, что он ходил в ермолке? – ответил вопросом Аркс-сах. – А не в каске.

– Конечно! Даже удивился: почему?

– А это означает почти младенчество. Генерал позволил себе расслабиться. Видел ряд шкафов в кабинете?

– Конечно! У всех наших стоят шкафы с бумагами. Или с кристаллами памяти.

– У ваших с бумагами. А у наших...

– Неужели?..

– Да. Это видимость шкафов. На самом деле – особого вида контейнеры.

– Надо же!

– Да. И он только что к ним подключался. А то бы, в одной-то ермолке, такую чушь понёс!

– Остаточные явления?

– Чего?

– Я хотел спросить: после работы с большими массивами сохраняется остаточная сообразительность? На какое время?

– И правда... Слушай, ты вроде не наш, а всё понимаешь! А время... я точно не знаю. Минут пятнадцать, не меньше. До получаса.

– Да, у вас своя специфика, – заметил Анатолий.

И замолчал, задумавшись о неожиданности происшедшего.

Шёл представляться Императору, а вместо этого угодил в карательную экспедицию по усмирению мятежного барона. Или, как выразился генерал, по принуждению к покорности. Хорошо излагает, собака! Интересно, а ночные облавы на бомжей – тоже принуждение к покорности? Как многое можно спрятать за туманными формулировками! И не придерёшься! Можно сказать человеку просто: "ты дурак!", а можно: "ваши мыслительные способности не вписываются в константы моей парадигмы о свойствах человеческой личности!". Суть будет одна и та же, но в первом случае могут привлечь за оскорбление, а во втором... попробуй, докажи, что именно произнесено?

– Куда сейчас? – спросил Анатолий, когда они спускались по лестнице. – На аэродром?

– А что это? – удивился Аркс-сах.

– Ну, то место, где находятся самолёты.

– А-а, нет. Самолёты на крыше. Сейчас спустимся в мой кабинет, я экипируюсь. Потом в оружейную. А потом поднимемся на аэродром.

"Что у них за самолёты? – подумал Анатолий. – Вертикального взлёта и посадки? Или так у них вертолёты называются? Нет, лингвист и перевёл бы "вертолёты", если бы было так".

По пути Аркс-сах заглянул в пару-другую кабинетов, отдал ряд распоряжений, после чего переоделся и повёл Анатолия в оружейную.

По пути Анатолий мечтал, что сейчас увидит шикарную коллекцию огнестрельного оружия. Спецслужба всё-таки. Должна иметь полный набор всяческих стреляющих приспособлений. Ну, пусть не увидит он пистолета-авторучки – по причине отсутствия авторучек. Но уж пистолет-меч или пистолет-копьё наверняка имеются!

Предстоящий показ представлялся ему приблизительно так:

– Даже не знаю, что тебе предложить, – начинает Аркс-сах, раскрывая дверцу оружейного шкафа.

– Мне всё равно, – заверяет его Анатолий. – Я могу обойтись и тем, что у меня есть. Тем более что из кремнёвых пистолетов ни разу не стрелял.

– О чём ты? – спрашивает Аркс-сах.

Анатолий заглядывает ему через плечо.

– Мамочки мои! – еле выговаривает он.

– У вас много матерей? – тут же осведомляется Аркс-сах.

– Нет, одна, – признаётся Анатолий. – Но иногда двоится в глазах...

И двоиться есть от чего: кремнёвых пистолетов нет и в помине. Шкаф переполняют вполне современные пулевые средства уничтожения, формам и обводам которых могут позавидовать многие земные фирмы-производители, а то даже и разработчики компьютерных игр.

– Что-то я ничего не пойму, – признаётся Анатолий.

– Что именно? – интересуется Аркс-сах. Он заталкивает в подмышечную кобуру нечто похожее на "вальтер-ППК". А два "кольта 11,75" уже торчат из-за пояса...

А на самом деле Анатолий увидел приблизительно то же, что и ожидал: экспозицию фитильных и кремнёвых ружей и оных же пистолетов, которые иначе как фузеями, пищалями и аркебузами назвать нельзя. Ну, может, нашлось место и для парочки мушкетов.

Но Анатолий не виноват в представленной картине: это компьютерная память вновь сыграла с ним злую шутку, срисовав похожую сценку из какого-нибудь боеватого экшна.

Анатолий вздохнул об оставленных в памяти "глоках", "узи", "бизонах", трансглюкаторах, плазмоганах и просто лучемётах и взял в руки одно из чудовищ: пистолет с шестигранным стволом. Мушка в нём начисто отсутствовала, и как наводить его на цель, оставалось неясным. Наверное, по одной из граней.

– А у вас нет поговорки "пуля – дура, штык – молодец"? – спросил он.

– Ты о чём? – не понял Аркс-сах.

– Почему такое различие? – спросил Анатолий. – Одни орудуют копьями и мечами, другие стреляют из пистолетов...

– Всё дело в количестве мозгов, – пояснил Аркс-сах. – Тот, кто привык работать мечом, ни за что не возьмёт в руки пистолет. Соображалки не хватит понять, как с ним обращаться.

– А кто привык с пистолетом?

– Тот может, конечно, взять в руки меч. Но если предварительно заправился мозгами лучшего фехтовальщика.

– Хорошо. А владеющий пистолетом полезет на меч?

– Он-то полезет. Другое дело, что тот, который с мечом, не полезет на пистолет.

– А как у него соображалки хватает?

Аркс-сах задумался. Потом сказал:

– Слушай, ты прав! Я никогда не брал это в расчёт! Привык, что нам все подчиняются. Но дело не в оружии, а в форме. И больше – в форме каски. Помнишь, я говорил: чем выше каска, тем больше мозгов.

– Ну?

– А с такими никто связываться не станет. Если у человека больше мозгов, он наверняка выиграет.

– У вас удивительная цивилизация! – выразился Анатолий.

– Ваша, по-моему, ещё удивительнее, – признался Аркс-сах.

– Почему?

– С одним и тем же количеством мозгов ты одинаково хорошо владеешь любым видом оружия! Разговариваешь на любую тему! А то, что ты сотворил в подземных лабораториях...

– Ты для этого и поднимался наверх? – мрачно спросил Анатолий.

– Нет. Я хотел проникнуть в кабинет Круанша.

– Ты его нашёл?

– Да. Впрочем, нет. То, что я нашёл, им уже не было...

– Понятно... – пробормотал Анатолий.

– Но я обнаружил его сейф. И вскрыл.

– А откуда ты узнал шифр?

– От него же, – ласково улыбаясь, произнёс Аркс-сах.

– Опять ваша специфика, – пробурчал Анатолий. – Никак не привыкну.

– Да. В одном из контейнеров, которые несли бандиты...

– Без подробностей! – поморщился Анатолий.

– Хорошо. Ты думаешь, он был лидером жисвумистов? Да, это тоже, но суть не в том. Он использовал организацию для личного... обогащения. Пользуясь статусом лидера, бесконтрольно подключался к похищенным массивам... информации. А на самом деле он – шпион Луавенша, соседней страны. И хотел вернуться туда бароном.

– У вас сам чёрт ногу сломит! – в сердцах выразился Анатолий. – С ума вы сдвинулись с вашими мозгами!

Кто-то постучал в дверь.

– Да! – сказал Аркс-сах.

Вошёл... "профессор". То есть парень с мозгами профессора.

– Познакомьтесь, – сказал Аркс-сах.

– Да мы, вроде, того... – произнёс Анатолий.

– Варлеш, мой заместитель, – представил Аркс-сах. – Исполнял роль профессора.

– Вот как? – искренне удивился Анатолий.

– А ты думал, молодой здоровый дебил с мозгами учёного сухаря запросто справится с профессиональными киллерами серого барона?

– Серого барона? – переспросил Анатолий.

– Так мы зовём барона Мугайбика. И Варлеш убил не одного, а пятерых – всех, кто пришёл на спальный этаж.

– А я-то думал... – растерянно протянул Анатолий.

– Ты подожди немного, – обратился Аркс-сах к Варлешу. – Вернусь, мы отсепарируем твоё сознание от профессорского. Ты останешься при своём, а ему... подберём тело какого-нибудь дебила. Его оболочка несколько... гм, поизносилась.

– А не перепутаете? – с каким-то раздражением спросил Анатолий. Вокруг него творился сплошной обман. Он так не привык.

– Есть специальные способы идентификации... – начал туманно объяснять Аркс-сах. Затем решился: – А, зачем я тебя обманываю? Дело в том, что если поместить мозги в мешочек из особого материала, а затем опустить в череп, они не смешиваются друг с другом. Но перципиент пользуется запасом знаний донора. После операции мешочек изымается. Но в данном случае мы не могли воспользоваться мешочком, так как нас сразу уличили бы.

Анатолий обалдел в очередной раз.

"Нет, к такой жизни привыкнуть невозможно", – решил он.

– Выбирай оружие, – предложил Аркс-сах.

Анатолий пожал плечами: было бы из чего...

И взвесил в руках выбранный пистолет.

– Хороший выбор! – одобрил Аркс-сах. – Высокая скорострельность! За две минуты можно сделать выстрел.

– Колоссально! – отозвался Анатолий, старательно пряча сарказм.

– И меч с копьём возьми.

– А это зачем? – покосился на него Анатолий.

– Для антуража. Не следует раскрывать инкогнито.

Анатолий вздохнул, но меч и копьё взял.

– Зачем пользоваться им, – он потряс копьём, – когда есть это? – он хлопнул себя по поясу.

– Чтобы скрыть более страшное оружие, – серьёзно сказал Аркс-сах.

– Какое? – удивлённо спросил Анатолий. Сплошные загадки.

– Вот это, – ответил Аркс-сах и приложил руку к голове.

– Ну, такое и у меня имеется, – отмахнулся Анатолий.

Но задумался: что Аркс-сах имел в виду? Только ли то, что человеческий мозг создаёт самое страшное оружие во Вселенной? Или имел в виду что-то ещё? Не драку же головой? Но уточнять не стал. А спросил о другом:

– Скажи, а пистолеты... Откуда они? Или секрет?

– Да какой секрет! – криво улыбнулся Аркс-сах. – Генерал придумал!

– Сам? – удивился Анатолий.

– А что такого? На большее мозгов не хватило. Нужно же продумывать ведение операций, расстановку сотрудников... А сколько уходит на разного рода околодворцовые интриги? Да и в личных целях немножко использует... непроизвольно. Нельзя же не думать о себе... постоянно.

– Да-да, – произнёс Анатолий. – Это точно.

– А оружие у него вроде как хобби. У нас повсюду так: кто на что способен, тот тем и занимается. В армии, говорят, и не такие штуки имеются. Там мозгомассы накоплено – о-го-го!

– Такие бы мозги – да в мирных целях... – пробормотал Анатолий.

Аркс-сах молча вздохнул.

В ПОЛЁТЕ

Поднялись на крышу. По лестнице, безо всяких лифтов.

На крыше лежали планёры – самолётами их назвать язык не поворачивался. Потому что ни винтов, ни турбин, ни иных двигателей и движителей летательные аппараты не имели. Добро хоть крылья выглядели солидно, и следовало предполагать, что в воздухе данная конструкция удержится.

Но в передней части кабины каждого самолёта стояла непременная деревянная бочка. С хорошо известным Анатолию содержимым.

– Когда я был маленьким, – улыбаясь, сказал Аркс-сах, – я почему-то думал, что "самолёт" – это от слов "сам летает".

– Так оно и есть, – подтвердил Анатолий.

– Нет. Я думал, что он летает исключительно сам. И не берёт ни груза, ни пассажиров...

– Как же мы полетим? – спросил Анатолий, когда команда десантников, человек пятьдесят, расселась по хрупким с виду летательным аппаратам.

– А так и полетим, – ответил Аркс-сах и твёрдо скомандовал: – Взлёт!

Вся пятёрка самолётов одновременно взмыла в воздух. Без разбега, без шума турбин, без поднимаемой пыли, без... да безо всего! Просто взяли – и полетели.