Текст книги "Голова с дыркой (СИ)"

Автор книги: Сергей Трищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Входящие весело и возбуждённо переговаривались, обсуждая возможное меню. Однако кое-кто остался недоволен:

– Плохой признак: сначала дают пожрать! Значит, мозгов не получим. Опять всё сеньоры захапают!

– Помолчи, если не хочешь последних лишиться! Сами виноваты: зачем пленных брали? Убили бы – мозги ваши. А взяли в плен, что ж теперь? Хорошие солдаты на дороге не валяются.

– Это у Блехшерка солдаты хорошие? Да я один с тремя справлюсь!

– А всё потому, что Блехшерк жадный. Я только что снизу, из подвалов. Смотрел под каски ихним, разговаривал с иными. Он ещё почище господина Шеаршенка! Наш хоть раз в неделю выдаёт порцию, а Блехшерк ещё и отбирал у некоторых своих...

– Да ну!

– Вот тебе и ну. Вместо наряда в сортир – на откачку.

– Я лучше в сортир...

– Да твоим мозгам только там и место... Га-га-га!

– Сам ты...

– А зачем тебе лишние мозги? – решил и Анатолий разыграть "своего парня". А заодно и узнать что-нибудь.

Вокруг заржали:

– Эк сказанул: лишние! Лишних не бывает.

– Нет, если дома сидеть, то ничего, можно обойтись...

А один, из молодых, заявил:

– Я тоже хочу стать сеньором!

– Дураком ты был, дураком и останешься! Кто же говорит об этом, чтобы все слышали?

– Да, ты прав, – искренне согласился пожелавший стать сеньором. – Но я не виноват: мне достались мозги бунтовщика. Помнишь, того, что поймали на прошлой неделе?

– Ну? Всем досталось по чуть-чуть. Но мы же не кричим на каждом углу... Все это знают, никто тебя не винит. Но ты постарайся помолчать. Хотя бы недельку. Потом усвоятся.

– Дали бы других сверху, я бы помолчал... – с досадой проговорил солдатик и замолк.

Вошли в столовую, поднявшись по узкой лестнице на пол-этажа.

На длинных деревянных столах стаяли блюда с едой. Яствами её назвать не получалось – язык не поворачивался.

При виде блюд вошедшие одновременно издали приглушённый протяжённый гул: "У-у-у-у-у!". Прозвучало скорее восторженно, чем разочарованно. Для того солдат и продержали во дворе, чтобы они как следует проголодались, и уже не думали ни о чём другом, кроме как о пище.

– Жареные черепашьи мозги! – облизнулся левый сосед Анатолия. – Я их так люблю!

– Чему радуешься? – хмуро произнёс его дальний сосед. – Это значит, мы сегодня зря старались: настоящих не получим.

– Мне и своих достаточно, – отмахнулся сосед слева, садясь за стол и беря пятизубую вилку.

– Черепашьи? – переспросил сосед Анатолия справа. Переспросил медленно, со значительной задержкой. И речь у него шла медленная, вязкая. Если бы это произошло на Земле, Анатолий мог бы сказать, что тот наглюкался. – А тормозить не будем? Черепахи же...

– Чудак! – засмеялся сосед слева. – Да для того их и жарят! Вот если бы ты из черепашьей головы мозги достал, да в свою положил – тогда да, тормозил бы. А жареные, да ещё когда пройдут через желудок... Я однажды, когда молодой сюда пришёл, дежурил на кухне, взял да и кинул себе в черепушку ложку черепашьих мозгов. Так после того два дня, словно сонная муха, ползал... Погоди, а с чего ты так медленно разговариваешь?

– Я улиток ел, – признался сосед справа. – Мы сегодня охраняли виноградники...

– И ты что, сырыми ел?

– А где бы я их поджарил? Я и съел-то немного, штук десять... или больше. Вкусные!..

– Ну и тупой же ты, парень! Ешь, давай! Хуже не будет...

Соседи увлечённо заскребли вилками и защёлкали челюстями.

За себя Анатолий не боялся: микробиологические данные говорили, что здешняя флора и фауна прекрасно совместимы с человеческим организмом. Но почему автоматы-разведчики не сообщили о наличии разумных существ? Или не догадались? Определить, что планета подходит для жизни – одно. А понять, что на ней живут разумные существа – совсем другое. Такой вывод могут сделать, пожалуй, только люди. Автоматы могут лишь оценить вероятность появления жизни.

Анатолий вспомнил слова кибернетических отчётов, относящихся к другим планетам: "На поверхности обнаружены ровные прямые полосы с уплотнённым верхним слоем – вероятно, автомобильные дороги. По ним движутся металлические конструкции различной формы – вероятно, автомобили..."

И ни один из киберов, пролетая над бескрайним морем, не закричит при виде тёмной узкой полоски: "Земля!". Потому что на самом деле это может оказаться не земля, а мираж. А киберам фантазировать не дозволено. А тем более вводить в заблуждение людей.

Но даже если биотическая составляющая планеты не совпала бы с привычными человеку условиями, беспокоиться не следовало. Голодная смерть Анатолию не угрожала в любом случае: встроенные в желудочно-кишечный тракт наноструктуры легко бы перестроились на переваривание любой органики. Включая самые жгучие кислоты и невероятные яды.

Просто еда бы перестала быть удовольствием, а стала необходимостью. Ну и вкусовые сосочки, естественно, пришлось бы отключить.

С неорганикой дела обстояли чуть хуже. Но и тут особых опасений не возникало: максимум неприятного, что могло произойти – расстройство желудка. И то проявляющееся чисто внешне: не справившиеся с работой наноструктуры сбросили бы опасный груз из организма, предварительно заключив в микрокапсулы.

После трапезы наевшиеся воины, отяжелев и потеряв желание разговаривать, чинно вернулись на прежние места во двор замка. Пристроились, кто как, и продолжили отдых.

Лучи заходящего солнца отражались в окнах внутренних стен. "Стеклянные!" – удивлённо отметил Анатолий. Сам он не стал примыкать к какой-либо компании, а продолжил обход внутреннего дворика, благо тот имел достаточно сложную форму в плане – в виде квадрата с ответвлениями. Вероятно, чтобы в случае штурма запутать нападающих.

Анатолий повернул за угол, в одно из ответвлений дворика, и остановился. На узко-длинном балкончике, метрах в пяти от земли, разгорался небольшой скандал. Двое разговаривали на повышенных тонах.

Тормознув на секунду, Анатолий сделал вид, что ничего не слышит, а занят поиском чего-то интересного между застилавших дворик плит, и продолжил движение.

Разговаривающие провожали взглядом медленно бредущего Анатолия, но не реагировали на него никак. Как будто его и вовсе не было. Даже не приглушали голос.

– Вы идиот, Штершак! – выговаривал знакомому офицеру незнакомый господин со странным головным убором: расширяющейся кверху шляпой-цилиндром, словно перевёрнутое ведро. – Если Блехшерк лично возглавил дружину в засаде на наши повозки, значит, его замок остался без охраны! Он же никому не доверяет! Впрочем, у него нет такого преданного человека, как вы, Штершак! – польстил господин в странном цилиндре. – У него неурожай орехов, и он охотится за чужими мозгами по всем дорогам!

– Я не знал, – оправдывался офицер. Ругательство, как и лесть, он проглотил незаметно.

– А надо бы знать! – отрезал господин в цилиндре. – Вы могли спокойненько отправиться в его поместье, в замок, перебить оставшуюся малочисленной охрану и захватить замок себе!.. Тьфу,Ьфу,су амиво,го часто,остей в том л ваться кает о рода улуг, та, включая расчетаиболее приемлемые что я говорю! – эти слова он произнёс в сторону. – Он же... Впрочем... возможны варианты. Можно, например, сделать их союзниками, организовав небольшую раздачу малых порций... м-м-м... ореховой массы.

– Ореховой в лесу не обнаружилось. Мы у беглецов мозги качали...

– Ну хорошо... пусть будет так... Можно и их, немного. Но я не люблю этого слова: качали.

– У меня слова не расходятся с делом, – мрачно ответил офицер.

– Знаю, знаю, за что вас и ценю... Ну хорошо, сегодня нет смысла отправляться в дальнюю дорогу: становится темно. Да и Блехшерк с нами, никуда не денется. А завтра с утра берите всех своих людей, и отправляйтесь туда... Нет! Я сам с вами поеду! А то вы опять что-нибудь упустите.

"Ч-чёрт! Опять кого-нибудь завоёвывать придётся! – недовольно подумал Анатолий. – Не сидится им на месте! Может, удрать куда-нибудь по пути? А куда?"

Разговор на балкончике продолжался:

– Кстати, откуда у вас шлем, Штершак?

– Я отнял его у Блехшерка, – признался офицер. – Но в нём уже не было мозгов, и поэтому...

– И поэтому вы не догадались отправиться в его поместье?

– Так точно! Я не имел о поместье никаких сведений!

– Что ж, и к лучшему... – снова проговорил господин в цилиндре куда-то в сторону. Офицер не услышал: он плевал вниз. А Анатолий перебежал на другую сторону балкончика, чтобы на него не попало, и всё услышал. – Отправься ты прямо к нему, самостоятельно, глядь – у меня появился бы новый опасный сосед... И пришлось бы воевать самому, а я этого терпеть не могу! А так... есть шанс увеличить поместье. Но не забудь перекрасить шлем в наш цвет, – эти слова господин в цилиндре адресовал уже офицеру.

– Так точно, господин Шеаршенк! – гаркнул офицер.

– А куда ты дел свой шлем? – заинтересованно, но и с долей подозрения спросил господин Шеаршенк.

– Я его отдал одному солдату, особо отличившемуся. В схватке с дружинниками Блехшерка он лично победил около восьми человек!

"Около пятнадцати, идиот!" – мрачно поправил Анатолий.

– С каких пор, чтобы драться, нужно больше мозгов? – усмехнулся Шеаршенк.

– Очень перспективный парнишка, господин Шеаршенк. Мне кажется, у него мозги растут быстрее всех. Когда мы находились в лесу, он нашёл ядовитую траву. Она делает мозг плотным и непригодным для перекачивания. Он... немного не похож на остальных (Анатолий насторожился). Должно быть, откуда-то с севера.

– Вот как? Ну, делать мозги плотными не нужно. А вот опасаться подобной травки, отыскать противоядие... Это бы неплохо. Слушай, где он? Может, сделать его лекарем? Моего пришлось разжаловать. Представляешь, он припрятывал часть мозгов после каждой откачки! Наверное, хотел стать бароном. Мало того: ещё и вытягивал малость у тех, кто жаловался на здоровье. Утверждал, что раны заживают скорее, если у солдата меньше мозгов!

– Может, он прав? – спросил офицер. – Наши "дойные коровы" из леса не болеют. А ведь их выкачиваем подчистую.

Господин Шеаршенк искоса посмотрел на офицера и процедил сквозь зубы:

– Поздно. Я уже расформировал его. Собственноручно. Может, ты заметил, что солдаты чуточку поумнели? – Шеаршенк саркастически усмехнулся. – Я надеялся, что они перестанут болеть. Но они лишь стали разговорчивее. Да, а где твой северянин?

– Я сейчас спущусь и поищу, – заверил офицер.

– Нет, пойдём вместе. Я сам хочу посмотреть на него.

На балкончике хлопнула дверь.

"Логика у него, конечно, железная! – с иронией подумал Анатолий. – Ведь Штер... чёрт бы побрал их имена! Ведь офицер пошёл меня искать. А он сам решил идти... Тьфу! Они же сейчас будут здесь! Нет, я тоже хорош! Поистине: с кем поведёшься...

Он придирчиво оглядел себя. Не на предмет подгонки солдатской амуниции, а чтобы проверить: не выглядывает ли земное снаряжение из-под плаща?

К тому же намечался первый контакт с представителем власти более высокого ранга, чем обычный полевой командир. Если, разумеется, удельного барона можно считать представителем власти. Ну, у них, однако, и иерархия!

Анатолию стало понятно, что общественное положение в здешней табели о рангах определяется количеством мозгов. Потому никто из солдат – и даже офицер! – не признал в нём инопланетянина. Понимание этого выходило за рамки их компетенции. Грубо говоря, у них попросту не хватало мозгов, чтобы уразуметь, что где-то за пределами планеты существуют и другие, населённые разумными существами.

Хотя чему удивляться? Шерлок Холмс был неглупым человеком, английским аристократом, однако решительно изгнал из памяти сведения о том, что Земля вращается вокруг Солнца, заявив Ватсону, что они мешают работе.

Но надо обязательно узнать: как местные жители добывают достаточное количество мозгов? И какое количество считается достаточным? Сколько, например, нужно, чтобы стать бароном? А офицером?

Но сейчас Анатолия больше занимало другое: признает ли в нём владелец замка, барон, существо иной планеты? Нет, не воспринять мысль о наличии где-то инопланетных существ – воспринять, скорее всего, сможет. А вот увидит ли отличия Анатолия от солдат и от себя самого?

Правда, честно признаться, пока, кроме головы с дыркой, сам Анатолий особенных отличий не наблюдал. Возможно, они таились в языке инопланетян, но тайна его освоения скрывалась в памяти лингвоанализатора, а извлечь её оттуда без посторонней помощи Анатолий не мог.

Хозяин, однако, не показывался. Стало быть, дорога от балкончика во двор более долгая, чем казалось на первый взгляд.

"Уж лучше бы спрыгнули вниз, – подумал Анатолий. – Я, во всяком случае, так бы и поступил. Но, может, задержались по дороге?"

Интересно, что скажет хозяин? А если добраться до самого верха власти? Кто у них на самом верху, Император? Ну да, Аш-шнар что-то говорил об императорской гвардии. Нелепо предполагать, что гвардия существует, а императора нет...

– Вот он! – вышедший из двери офицер указал на Анатолия.

– Подойди ко мне, – Шеаршенк сделал соответствующий жест рукой. Хорошо, хоть не пальцем.

Анатолий боролся с желанием просто поклониться или поклониться и снять шляпу, то есть шлем. Потом вспомнил, что местные предпочитают не наклонять голову, затем пришла мысль о величии Земли... и решил не кланяться вовсе.

Но у Шеаршенка имелись совершенно другие соображения.

– Покажи каску, – приказал он.

Анатолий стащил каску, проклиная местные обычаи, из-за которых не принято принимать душ после боя. Вследствие этого его слипшиеся волосы сохраняли тот же цилиндрический вид, что придавала каска.

– Фи, он даже не сделал книксен! – откомментировал его неслучившийся поступок Шеаршенк, беря двумя пальцами шлем Анатолия. – А ты говорил, умный.

Но затем заглянул внутрь каски и пробормотал:

– А, вот в чём дело... У него не осталось ни капли мозгов. Ну, что ж, тогда простительно...

– Только то, что в голове! – предупредительно ответил Анатолий.

– Ну, там не может быть очень много, – снисходительно заметил Шеаршенк, возвращая каску.

"Не судите по себе!" – хотел по-армейски прямо ответить Анатолий, но смолчал, застёгивая подбородочный ремешок.

Не рассказывать же барону – Анатолий решил называть его именно так; очень уж способствовала одежда, весьма напоминающая средневековое одеяние европейских владетелей, – что тщательно прополоскал каску под струёй воды, чтобы отмыть от следов "мозговой деятельности" Блехшерка. Правда, их осталось не очень много...

– В лекари не хочешь пойти? – спросил барон, брезгливо вытирая пальцы о штаны на заднице.

"Ещё неизвестно, что чище!" – обиженный жестом, подумал Анатолий. В лекари идти он не собирался. Его неожиданно посетило желание добраться до самого верха в планетной иерархии. Поэтому задерживаться в замке не хотелось.

– Не, каким там лекарём, – начал отнекиваться он. – Мы люди тёмные... Самому впору лечиться. Одну только травку и знаю. В деревне показали, чтобы я берёгся. Ну а я пику-то и намазал – чтобы, значит, от себя подальше держать, беречься. А оно вон как получилось: все враги попадали.

– Покажешь траву? – усмехнувшись, спросил "господин Шеаршенк".

– А то как же! Как токо опять тудыть пойдём, в лес тоись, завсегда пожалуйста.

– Ну ладно, иди отдыхай, – милостиво согласился "господин Шеаршенк". И обратился к офицеру: – А ты говорил: умный. Зря каску отдал! Деревня деревней!

Но последние слова уже неизвестно к кому относились: к офицеру или к Анатолию.

– Давайте заберу! – с готовностью предложил офицер.

– Да ладно уж... Чем-то он мне понравился. Ты прав: какой-то он особенный. Но это забавно. Завтра посмотрю его в деле. Если оправдает – дам мозгов.

"По мозгам бы тебе самому дать!" – уязвлённо подумал Анатолий, возвращаясь к расположившимся во дворе солдатам. Искать лекаря не имело смысла, но, может, стоило посмотреть, чем тот занимался? Какой-никакой, а всё же источник знаний. Где находится лекарня?

Он начал спрашивать у тех солдат, кого, как ему казалось, не встречал в лесу и кто не косился на него испуганно. Но не смог ничего добиться. Когда он спрашивал о лекаре, все пожимали плечами. Лишь один спросил:

– Зачем он тебе?

– Да мутит чего-то, – соврал Анатолий.

– А-а-а. Иди-иди, как раз по его части, – усмехаясь, сказал солдат и махнул рукой. – Он вон там должен быть. Я когда-то обожрался, так он мне травки какой-то дал.

– И что? – с любопытством спросил Анатолий.

– Лучше бы я ещё раз обожрался... – сокрушённо проговорил стражик, но уточнять подробности не стал.

Следуя в указанном направлении, Анатолий набрёл на ещё одно боковое ответвление двора и принялся проверять подряд все имеющиеся в стенах дверцы. Нужно же узнать, что находится за ними? Некоторые двери не открывались. Такие он решил посетить попозже.

Обнаружил отхожее место, зашёл, проверил, осуществил ревизию. Не понравилось: в углу маялся одинокий страдалец, издавая гнусные звуки и ещё более гнусные запахи. Оставил аборигена терзаться в одиночестве.

Ни возле одной двери не стояло охраны. Неужели господин Шеаршенк так доверял солдатам? Или дело в другом: больше доверял ключам и запорам?

Одна из дверок в дальнем конце двора оказалась полуоткрытой. Потянув за ручку, Анатолий обнаружил, что попал туда, куда и стремился. А именно в каморку чародея. Или лекаря, что в стародавние времена, служившие на этой планете современностью, являлось одним и тем же.

Бросались в глаза длинные деревянные полки, уставленные кривобокими стеклянными банками с разноцветным содержимым. Возле узкого окна стоял прожжённый химикалиями стол, загромождённый нагревательными тиглями, фарфоровыми и чугунными ступками, бюксами с остатками реактивов. И лежала парочка кузнечных клещей разного размера.

В углу каморки, прикрытая драной ветошью, притаилась маленькая "пожарная помпа". Возле неё, на стене, в специальных пружинных держателях размещались различного вида насадки. Одни сияли стерильной чистотой, другие бугрились присохшей коричневой коркой.

Заинтригованный, Анатолий подошёл поближе. Насадки, в общем, внешне походили друг на друга, но различались по высоте и диаметру конически заострённого сопла. А присоединительные патрубки на противоположном от сопла конце, куда, по идее, крепился шланг, выглядели у всех строго одинаковыми.

"Почему они разные? – подумал Анатолий. – Напрашивается один-единственный вывод: что отверстия в головах не одинаковые".

– Интересуешься? – услышал он свистящий шёпот, и в дверях появилась согбенная фигура. – Могу помочь... отсосать излишки.

Анатолий внимательно посмотрел на фигуру. Где-то он её видел, и причём недавно...

Ветерок, ворвавшийся в дверь, донёс до Анатолия резкий запах, и он вспомнил.

Да! Только что! В сортире! Тот самый страдалец.

– Господин Шеаршенк хочет назначит меня лекарем! – высокомерно произнёс Анатолий, стараясь не дышать. Получалось плохо.

– Ох! Прошу прощения, начальник! А я... подручный лекаря, то есть ваш, значит. Подмастерье. Что-то я как-то сегодня не того...

– Реактивы пробовал? – догадался Анатолий, заметив стоящую на полу открытую банку.

– Ваше... ваше... Я самую малость... Ой! – и, не договорив, незадачливый "подмастерье" стремительно развернулся и бросился бежать.

Выйдя вслед за ним – чтобы поскорее хлебнуть свежего воздуха, – Анатолий заметил, как тот вновь скрылся за дверями сортира.

"Нет уж! – решительно подумал Анатолий. – Никакого эскулапства!"

Он оглянулся на дверь. Та по-прежнему оставалась полуоткрытой, но туда никто и не собирался входить.

"Это не чародейская, а палаческая!" – подумал Анатолий, удаляясь от мрачного помещения.

Но не успел вернуться в общий двор, как протрубил рожок.

– Всем спать! – раздался зычный голос.

ПОЛЁТ В СОН

"Таким звуком на побудку созывать, а не спать укладывать", – подумал Анатолий, хотя и обрадовался команде. Не потому, что очень устал, но и это тоже. Другое дело, что многие видели его разговор с офицером и – самое главное! – "господином Шеаршенком", и потому горели желанием задать сотоварищу пару вопросов. И пусть разговор ничем опасным не грозил, избежать его следовало. Поменьше ненужных контактов.

А где спать-то? Неужели тут же, во дворе? Погода позволяет, но... Что, так и спать, не раздеваясь?

Но нет: солдаты, поднимаясь с насиженных мест, потянулись к другой открывшейся двери, по соседству со столовской.

За дверью находилась спальня. По сути спальня, потому что по внешнему виду спальней её назвать было нельзя.

Ряды кресел, как в кинотеатре. Но с высокими и толстыми спинками, как в салоне авиалайнера ("Полёт в сон", – подумалось Анатолию), только ещё толще. А в спинках – подобие гардеробных шкафчиков. Рядышком приспособлены держатели для копий и мечей. В случае опасности – выхватывай и беги сражаться.

Тю-ю! Анатолий похолодел. Здесь же наверняка у каждого своё место! А как ему найти "своё", то есть того солдата, которого он обезоружил и бросил в лесу? Следовало бы зайти последним, и расположиться на том, что осталось. Но нет, это не выход: ночная стража наверняка существует, а значит, их места тоже остаются свободными. Сослаться на отсутствие памяти, то есть на недостаток мозгов? Обидно. Хотя, похоже, здесь это расхожее оправдание, все привыкли.

– Эй, парень! – окликнул его бородатый воин, мимо кресла которого Анатолий медленно проходил в раздумье. – Никак в бою память отшибло? Вот же твоё место!

И бородач указал на соседнее со своим кресло у самой стены, отделённое узким проходом.

– Есть немного, – смущённо признался Анатолий, протискиваясь на "своё" место.

– Ещё бы! Столько врагов завалить – тут и имя собственное позабудешь. А я тебя запомнил по орнаменту на кокарде, – и бородач указал на маленькую бирку, укреплённую на кресле Анатолия.

Тот с удивлением воззрился на бирку. Действительно, она в точности повторяла рисунок, но не только на кокарде, а и на поножах, наручнях, нагруднике, а также на копье и мече.

И только сейчас Анатолий заметил, что аналогичные бирки развешены на каждом кресле.

Некоторые солдаты ходили по рядам, глядя на свой наручень и сверяя с рисунком на кресле. Так что в тревожных исканиях Анатолий оказался не одинок.

Мысленно выругав себя за невнимательность – не пришлось бы нервничать, боясь ошибиться – Анатолий принялся разоблачаться. Справедливо рассудив, что его шкафчик находится во впереди стоящем кресле. Тем более что так поступал и бородач.

А и в самом-то деле: кресла расставлены от стены до стены, без пустого пространства впереди. Это же не кинозал, экрана нет. Поэтому самое "переднее" имеет настенный шкафчик. А у последнего за спинкой – стена.

Анатолия угнетало лишь одно: отсутствие душа. Оставалось надеяться на адгезионные свойства комбинезона да собственной модифицированной кожи, которые к утру должны уничтожить имеющиеся грязь и пот, и сделать Анатолия свеженьким, как молодой огурчик. Но без ощущения бьющих по телу водяных струй Анатолий чувствовал себя как-то некомфортно.

В шкафчике ничего особенного не оказалось. И не особенного – тоже. Стояла малая коробочка со всякими безделушками, которые Анатолий и рассматривать не стал. Валялись ещё какие-то тряпки – и всё.

А бородач гудел. В вылазке он не участвовал. По крайней мере, Анатолий его не запомнил. Хотя не запомнить такую колоритную фигуру трудно.

И ему хотелось высказаться.

– Сдёрнули с насиженного места, а оставили охранять замок... Ты с севера? – поворотился он к Анатолию. Тот молча кивнул. – А я с востока. У господина Шеаршенка всюду владения... Как у вас с урожаем орехов?

Анатолий молча пожал плечами.

– И у нас так же. Думал, повезло, хоть здесь удастся разжиться. Так нет – и в лес не взяли. Тебе хоть один орешек удалось достать?

Анатолий покачал головой.

– Беглые всё собрали? Во-во. Они шарят по орехам, мы – по их мозгам... Значит, много там беглецов?

Анатолий кивнул, вспомнив обмотанную верёвкой группу пленников.

– Понятно... А вам хоть каплю дали? А то нам, сказали, не положено. Раз в экспедиции не участвовали...

– Хозяин всё забрал, – наконец решился высказаться Анатолий.

– Господин Шеаршенк?

– Он.

– И куда ему столько? В прошлом году орехи хорошо уродили – подвод десять бочками уставили. Скоро по плечам потечёт...

– Завтра собирается напасть на Блехшерка, – проговорил Анатолий, чтобы пресечь "крамольные" разговоры бородача. Чёрт его знает: а вдруг провокатор?

Может, и о нападении говорить не следовало? Вдруг это военная тайна?

Но бородач обрадовался:

– Ого! Это дело! Может, хоть там удастся пограбить, когда никто не увидит. Тогда надо отдыхать.

– Погоди, – тормознул бородача Анатолий, решив, что настала его очередь спрашивать. Как иным способом добыть сведения о здешней жизни? – Откуда ты узнал, что я с севера?

– А ваши всегда под поножи дополнительные штаны надевают, – пояснил бородач.

– А как у вас, на востоке, жизнь вообще?

– Мне не нравится, – честно признался бородач. – Здесь лучше. Там мозги воруют. Приходится спать в касках. Да и то...

– Как это – воруют? – поразился Анатолий.

– Да так! – с отвращением ответил бородач. – То есть у кого как. Кто в каске оставляет – прямо оттуда. А у кого и из головы отсасывают. Большим шприцем... Уснул нормальным, а просыпаешься дурак дураком. Мы у одного нашли шприц, так чуть не убили... А в каске спать, сам понимаешь, не дело.

– Понимаю, – согласился Анатолий. И сострил: – Мозги надо иногда проветривать, чтобы не прокисли.

– Во! – обрадовался бородач. – В самую точку! Отцы наши и деды ходили с непокрытой головой – и лучше жили. Мозги у них не кисли.

Несколько ошарашенный живописными подробностями из жизни аборигенов, хотя сам их и спровоцировал, Анатолий поразился столь точным совпадением физиологических особенностей местных жителей с отечественными фразеологизмами.

Бородач вновь нарушил молчание:

– А здесь лучше! Вроде бы одно и то же войско: господина Шеаршенка, а какая разница в разных гарнизонах! У нас – воровство, а здесь – дисциплина. Наверное, потому что здесь сам господин Шеаршенк.

– Нет, наверное, потому, что здесь Штершак офицером, – возразил Анатолий.

– Может быть... А наши офицеры и сами стремятся себе урвать. А у вас на севере как?

– Нет, у нас по ночам мозги не воруют, – честно признался Анатолий.

Бородач ещё раз сокрушённо вздохнул, отвернулся от Анатолия и вскоре засопел.

А Анатолию почему-то не спалось. Несмотря на пережитое сегодня, несмотря на усталость и достаточно сытный ужин.

И не неудобство кресла тому виной – Анатолию не раз приходилось засыпать сидя. Конечно, корабельное кресло с этим не сравнить, но и в сём можно расположиться с достаточным комфортом. А если представить, что ты находишься на корабле...

Анатолий окинул взглядом спальное помещение. В основном, все уже спали. Лишь кое-кто бродил по рядам, разыскивая своё место.

"Значит, не я один тупой!" – радостно подумал Анатолий.

С этой мыслью он и заснул.

А ночью проснулся: затекла рука. Всё же спать в чужом кресле не очень удобно. Оно же не анатомическое.

Привстав, что переменить позу, он замер. Светильники не горели. Но в разных местах обширный зал озаряло слабое голубовато-зелёное свечение. Оно струилось от непокрытых голов стражиков. Прочие оставались в касках – верно, как и сосед Анатолия, опасались воровства мозгов – и свечения не испускали.

"Да что же у них за свойство такое? – подумал Анатолий, вновь усаживаясь в кресло. – Чудеса! Или может, и мои так же светятся? Но никто не видит. Эффект Кирлиан..."

И он вновь заснул.

СОСЕДСКИЕ МОЗГИ

Утром его разбудили удары гонга.

"Завтрак!" – смекнул Анатолий.

Соседа слева, бородача, в кресле не оказалось. Не было и его амуниции.

Окинув взглядом спальню, Анатолий узрел, что уходящие забирали копья и мечи с собой. Немногочисленные острия торчали из тех кресел, возле которых копошились опаздывающие.

Выходить последним Анатолий не хотел, и, наскоро собравшись, быстрым шагом покинул спальное помещение.

Судя по всему, здесь никаких разводов, утренних и вечерних поверок не устраивали: местная военная мысль до них не доросла. А может, экономили мозги. Или не додумались до поверок: кто знает, проводили ли их на Земле в средние века? Нет, когда смотры или торжественные построения – другое дело. А вот так, чтобы каждый день...

Сопровождаемый такими не вполне голодными мыслями, Анатолий вошёл в столовую.

Завтрак был в самом разгаре, но нетронутых порций оставалось довольно много. И на них никто не зарился.

Секунду поколебавшись – нет ли и здесь жёсткого распределения мест? – и вспомнив, что об этом следовало беспокоиться вчера вечером, – Анатолий направился к, как ему показалось, вчерашнему месту трапезы. И безо всяких препятствий присоединился к жующим.

На завтрак дали нечто вроде овощного рагу, с большим количеством зелёного горошка. Вернее, его местной аналогии.

"Должно быть, тоже мозговых сортов", – иронически подумал Анатолий, принимаясь за трапезу.

Не успел он сунуть в рот последнюю ложку, как раздалась новая команда:

– Всем выходить! На телеги садиться!

Дожёвывая, Анатолий двинулся к выходу. Как ни хотелось выйти побыстрее и устроиться поближе к передку телеги, приходилось двигаться в общем потоке. А тут резкие движения не поощрялись.

Зато удалось подслушать несколько разговоров:

– Кто не успел пожрать – останутся в замке!

– Самые голодные и останутся.

– Не голодные, а проглоты! Всё со столов доедят.

– С пола пусть подберут, у меня упало!

– У тебя всегда падает...

– Кто остался – те дураки! За мозгами же едем!

– Потому и дураки, что мозгов мало.

– Выбирай: или жратва, или мозги.

– А я и пожрать успел, и поеду!

– Сейчас чем-нибудь разживёмся!

– У Блехшерка разживёшься! Он и своим не даёт...

– Не даёт – значит, прячет. Искать надо!

– Вот и поищем...

Против ожидания, никто не горел желанием сесть в передке телеги и Анатолию удалось без помех осуществить задумку.

Офицер в высоком шлеме – не Штершак, а другой, -сидевший в передке повозки, при виде Анатолия недоумённо поджал губы. Хотел что-то сказать, но, оглядев попристальнее, усмехнулся и промолчал.

Постепенно солдаты расселись. Господин Шеаршенк, оглядываясь с передней телеги, нетерпеливо взмахнул рукой.

Анатолий внимательно, насколько позволяла стоящая между ними бочка, наблюдал за сидящим рядом офицером. Хотя и искоса: боялся проявить прямое любопытство. Как привести в движение телегу? Вчера рассмотреть не удалось. Что же офицер станет сейчас делать? За какие рычаги дёргать и какие вожжи тянуть? Ни тех, ни других на телеге не наблюдалось. А вот тягловые животные в замке и его окрестностях имелись. Но их впрягали в обычные телеги, без бочек впереди, и с оглоблями.

Анатолий вспомнил, что и вчера, проезжая по посёлку, наблюдал влекомые рогатыми животными повозки.

Впереди стоящая телега тронулась.

– Поехали! – негромко произнёс офицер. Не то констатируя факт, не то отдавая команду.