Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Я нахмурился.

"Разве что в книге. Знаешь, когда ты так это ставишь, я начинаю сомневаться в её существовании... Серьёзно, как-то она получается слишком хороша".

"Я подозреваю, что тут тоже не обошлось без твоей "Системы"" – сообщила меч. – "Она похожа на награду за цепь заданий".

Я снова нахмурился. Звучит... глупо, но я могу вспомнить не менее странные проявления этой "системы" – взять хотя бы знакомство с Уркагуари.

Только морально-этических головоломок мне ещё не хватало.

"Не грузи себя, просто радуйся, что повезло" – посоветовала Куаллона. – "Можешь с ней самой об этом поговорить, но я уверена, что она скажет то же самое. Даже если это работа твоей "системы", она повлияла просто на стечение событий, отношения возникли естественным путём. В конце концов, с тобой действительно интересно и перспективно".

Я просто кивнул.

– К этому клану стоило присоединиться уже ради одной только кормёжки – сообщила объект моих моральных терзаний, задумчиво изучая пустую тарелку – которую я поспешил заполнить. Она посмотрела в тарелку, себе на талию, поморщилась, но снова наполнила ложку.

Остальные присутствующие за столом так не заморачивались; уплетали в лёт, не смущаясь подкладывать себе. Лео со своим подопечным и Суэго сидели отдельно, но тоже лопали за оба уха; хорошо, что я не стал ограничиваться относительно небольшим количеством одного блюда, как сперва хотел... К слову, я заметил, что Туман согласно кивнул словам Снегурки.

Я хмыкнул. Повар-кланлидер, на готовке которого держится единство клана... Это было бы забавно.

К слову, я так и не понял, есть ли какой-то эффект у "Тёмновластелинских печенЕк"... Ну, как раз есть объект для эксперимента.

– Изучение.

Порывшись в инвентаре, я извлёк пакет с этим загадочным угощением и протянул одну метаморфу.

– Хочешь?

Он поднял бровь, но кивнул, и тут же схрумкал предложенное.

Панелька "Изучения", которую я держал открытой, изменила показания. Чуть раньше на ней среди прочего значилось "Доволен, умеренная симпатия", которое сейчас изменилось на "Доволен, симпатия". Н-да, вот и пойми – это магическое воздействие печенья, или просто понравилось, что угостили? Загадка...

Загадка, которую так и не удалось разрешить. Нужно будет как-нибудь продолжить эксперименты, но пока что обед закончился, и компания разошлась, а Леонесса забрала моего подопытного. Ну и мне пришло время топать с докладом для руководства альянса... Хотя гложет подозрение, что они и так уже знают, что и как, но подозрения подозрениями, а доклад нужен. Хорошо хоть на бумаге в трёх экземплярах не требуют...

Сперва у меня была мысль разобрать подробнее добычу и награду от "Бродяги", которую он действительно прислал авансом вместе с девушками, но беглый взгляд показал, что кожаный мешок наполнен деревянными амулетами. Если там будет что-то интересное, то захочется взять навык, пойду охотиться, и это затянется... Оно, может, и хорошо, но всё-таки лучше сперва сдать доклад и отделаться от этого, чтобы не висело, а там уже заняться прокачкой.

– Здравствуйте, уважаемый. Опять пленников приволокли? – осведомился дежурный в штабе альянса, слабый маг, но хороший сенсор лет пятидесяти. Большинство попадающихся мне магов – или подростки, или старики...

– Нет, на этот раз я их отпустил – отозвался я. – Начальство у себя?

– В столовой, чай кушают – ответил дежурный. – Я о вас уже сообщил.

Я кивнул и двинулся вперёд; расклад старой усадьбы, модернизированной под текущие нужды, я знал не особо, но с Автокартой заблудиться затруднительно – тем более, после разговора с дежурным на ней возник маркер задания. Хмм, а я мог бы и разыскивать пропавших, если что...

Интерьеры, блин... Лак, резьба и даже полудрагоценные камни. Всё-таки завидно немного. С другой стороны, какие мои годы? Я и так нехило подняться успел за очень короткий срок, в том числе финансово. Успею ещё обставиться другим на зависть... хотя вряд ли буду водить к себе кого-то, кто станет завидовать, но это уже технические тонкости. И вообще, начало положено, ажно божественным предметом меблировки...

Навстречу мне по красному мягкому ковру, устилающему пол коридора, пробежал... Суслик, что ли? На зверушке был надет небольшой рюкзачок; поравнявшись со мной, она на секунду остановилась, поклонилась, и помчалась дальше. Хм. Чей-то фамильяр, видимо.

Я покачал головой. Не увиденному, а тому, что это уже не удивляет...

Как и сказал дежурный, в гостиной пара магов пили чай, однако комплектация была не та, что ожидалась – в смысле, вместо Дагора и Жаргина я обнаружил перед собой Дагора и Жизе. Как бы «Гроссмейстер» не отмазывался, совершенно очевидно, что он напрямую участвует в руководстве – хотя я всё ещё не знал, откуда у него такое влияние. Ну да, довольно сильный маг – но это и всё, что я вижу... Все уважают, но почему и за что – выяснить не удаётся.

В любом случае.

– Не помешаю? – осведомился я.

– Нет, присоединяйтесь – расслабленно отозвался Дагор и указал на свободное место за столом.

Хм.

– Есть серьёзные успехи? – осведомился я, втягивая носом аромат. Какой ароматный чай... У меня такого не получается.

Широкоплечий маг, сейчас чем-то напоминающий молодого Деда Мороза, кивнул.

– Можно так сказать. Ведём, и неплохо, переговоры о приостановке боевых действий. К слову, ваше участие ещё понадобится. У вас, надеюсь, плохих новостей нет?

Я отрицательно мотнул головой.

– Только нейтральные. Бродяга заявил, что собирается придерживаться нейтралитета, и смылся. Заодно заставил нас с конкурентами от индусов и китайцев решать его проблему...

– Вы работали вместе с ними? – заинтересовался Дагор; он оперся левой рукой о колено и слегка наклонился вперёд. Жизе, в то же время, продолжал спокойно потягивать свой чай из почти прозрачной фарфоровой чашки; о, а вот и мне принесли. "Феечка" ростом с палец без видимых сложностей поднесла чашку размером больше себя и поставила передо мной; поклонилась и упорхнула прочь. На самом деле никакая не фея – дух ветра, сильф.

– Пришлось поработать – согласился я. – Бродяга закинул нас неизвестно куда, так что все силы могли пригодиться.

– И они согласились сотрудничать? Это обнадёживает.

Я хмыкнул.

– Пришлось. Я, собственно, прибыл, чтобы сдать доклад, так что давайте по порядку?.. И, наверное, стоит записать.

Хозяин кивнул.

Я не расписывал детально своих способностей («воспользовался призывом», в том духе), но в целом доклад вышел подробный. И хотя Дагор был несколько разочарован тем, что конкуренты не пошли на сотрудничество по собственной воле, но в целом, похоже, был доволен услышанным. Что же до Жизе – он оставался непроницаемым, лишь всё так же спокойно потягивал чай – успел сменить чашку, к слову. Мне и самому её дважды сменяли – действительно хороший чай, хоть и без бонусов к Воле, в отличие от того, что сам делаю.

– В общем и целом, ожидаемо – наконец, кивнул хозяин. – Благодарю вас за проделанную работу, Артём Никанорович. Как я уже сказал, в ближайшие дни ваше присутствие понадобится на переговорах, но пока что – отдыхайте. Вознаграждение, как обычно, переведено на ваш счёт.

Я тоже кивнул, допил остаток чая в чашке и встал; Жизе неожиданно последовал моему примеру. Так же как и я он кивнул хозяину дома, а затем повернулся ко мне.

– Артём Никанорович, если вы не возражаете, я хотел бы с вами побеседовать.

Я пожал плечами.

– Не вижу причин отказывать.

Он протянул руку; я помедлил секунду, подняв бровь, но затем взялся за неё. Гроссмейстер щёлкнул ногтём большого пальца свободной руки по одному из нескольких колец на ней же... интерьер вокруг мгновенно изменился. Пустой зал, совсем другое помещение, только что ковёр очень похож.

– Телепортация?..

– На основе амулета – кивнул Жизе, отпуская мою руку. – Практически не владею этим направлением, но после нападения альтивов счёл необходимой дополнительную страховку, так что попросил приятеля об услуге.

Угу. Маги пространства – такая же редкость, как и менталисты, если не больше, так что напрашивается вывод... цепочка выводов, собственно.

– И что именно вы попросили проверить Бродягу? – вздохнул я.

– Взаимодействие, в первую очередь – не смутившись, отозвался этот интриган. – Пройдём?

Вздохнув, я последовал за ним. Прежде чем вставать в позу, нужно как минимум выслушать – тем более, данный конкретный маг был достаточно вежлив, чтобы с самого начала ясно сказать, что планирует использовать меня в своих целях... как и все, но большинство этого не говорят. В общем, не знаю его интересов, но он хотя бы более-менее честен, так что можно иметь дело.

– Хотя о телепортации можно было и предупредить – проворчал я.

Он на секунду повернулся ко мне.

– Прошу прощения... Это действительно было невежливо с моей стороны. Я могу вернуть вас обратно, но всё же прошу сперва побеседовать.

Я снова вздохнул.

– Ладно... Я ценю вежливость. Просто это могло быть опасно для вас, если бы я или мои защиты среагировали нервно.

– Учту, и ещё раз прошу прощения – кивнул маг. Хотя не было заметно, чтобы мои слова как-то заставили его беспокоиться, но извинение казалось искренним.

Чаю я уже выпил более чем достаточно, так что на столе в этот раз были конфеты. И печенье, угу... У меня просто-таки руки зачесались достать и предложить свои «печенЬки». И, к слову, если они действительно действуют, – что становится всё более сомнительным – накормить ими всех ключевых лиц. Это было бы... смешно.

– Итак? – осведомился я, вытащив из вазочки одну печенку. Помедлил секунду, и добавил к ней мармеладку.

– Прошу прощения за некую отстранённость вопроса, но как вы считаете, какие качества необходимы для правителя?

Да уж, тот ещё вопросик... С целой уймой нюансов.

– Смотря что имеете в виду – хмыкнул я. – Например, для правителя, который войдёт в историю, прежде всего необходима мечта.

Мой собеседник слегка поднял бровь, затем кивнул.

– Резонно. Но погоня за мечтой может погубить и правителя, и державу. А что нужно для успешного правителя?

– Опять же, смотря что имеете в виду – отозвался я. – Смотря что считать "успешностью". Успешно нахапать себе денег и имущества? Успешно сохранить независимость? Успешно создать государство с нуля? Успешно вывести в лидеры? Ещё и от эпохи зависит.

Повила пауза; хозяин потирал подбородок с некоей неуверенностью, словно не знал, как лучше продолжить разговор – и продолжать ли вообще.

– Когда-то давным-давно я был идеалистом – наконец, со вздохом произнёс Жизе. – Я считал, что главное для лидера – чистота помыслов, горячее сердце и готовность отстаивать свои идеалы до конца, несмотря ни на что, и я приложил все силы к становлению такого лидера. Эта попытка провалилась.

Я попытался возразить, но старый маг остановил меня, подняв руку.

– Да, я знаю – одна ошибка, один провал, ещё не означает порочности всей идеи. Но тогда я был... Моложе, чем сейчас. И это было провалом того, что я считал делом всей своей жизни, так что этот провал не мог не повлиять на меня и на мои взгляды на жизнь. В итоге я решил, что это было уроком, который я выучил; уроком, который позволил получить ценный опыт и увидеть свои ошибки.

Он снова вздохнул, на этот раз с печалью.

– На самом деле это просто сделало меня циником. Я счёл, что идеалы не оправдывают себя, и ключ к величию страны лежит в прагматизме и безжалостности. Это было ошибкой... Да, это действительно может привести к успеху – но не к величию.

Какое-то время он молча смотрел в огонь; я ждал, поскольку это явно было ещё не всё. Наконец, Гроссмейстер продолжил.

– Ошибаться – болезненно... Так болезненно, что в итоге я предпочёл больше этого не испытывать и не предпринимать никаких действий, провал которых может снова ударить по людям – и по моей гордости... Я уже и сам не уверен, что было важнее. Но...

Он наконец повернулся ко мне.

– Возможно, я изначально не ошибался; возможно, это было просто неудачным стечением обстоятельств. Скорее всего, оба подхода верны... Просто необходимо сочетать их, дополняя слабые и сильные стороны. Лидер должен быть чистым светом и жарким огнём – но он должен опираться на надёжный фундамент и чётко работающие механизмы. Прагматизм – основа успешности, да. Но идеализм, мечта, к которой стоит стремиться, прикладывая все силы – основа величия.

– И чтобы осознать это, вам понадобилось столько времени? – скептически осведомился я. Маг улыбнулся, но в этой улыбке была насмешка над самим собой.

– То, что юным кажется очевидным, умудрённые опытом отбрасывают, как глупый идеализм. Однако вместе с мусором можно выбросить и алмаз... А те, кто искренне в это верят, не обладают ни силой, ни влиянием.

– Ну, баланс – это вообще сложно – признал я. Жизе согласно кивнул.

– Поэтому я не смею надеяться. Я просто наблюдаю... И иногда немного подталкиваю. И то, что всё появляются люди вроде вас, раздувает надежду, что что-то всё же возможно...

Я поднял руку.

– Нет-нет. На меня не рассчитывайте. Спорить по поводу "вот был бы я у власти..." и выдвигать идеи хорошо, когда возможности у неё оказаться нет и не будет, а бороться за неё я не собираюсь, и не только из нежелания подставляться и страха накосячить, если всё-таки дорвусь. Это просто не моё.

– Хорошие люди или бессильны, или самоустраняются – вздохнул старый маг. – И кто остаётся?

– Есть такое – согласился я. – Но вы важный момент забыли. У меня нет мечты.

– Так ли? – хмыкнул Гроссмейстер.

– Ну... Не совсем – признал я. – Но справедливость для всех... Неподъёмно, а мне – лень. Так что ищите другого, или работайте с теми, кто есть. Единственно, вот что скажу... Я достаточно силён, чтобы позволить себе действовать по совести. Так что если будут заворачивать куда-то не туда, обращайтесь, постараюсь помочь.

– Это лучше, чем ничего – с какой-то мрачной иронией заметил хозяин. Я кивнул и взял ещё печенья.

– Кстати, вы действительно француз?

Он отрицательно мотнул головой.

– Нет. Я уроженец Британии.

Занятная вышла беседа... Хотя из практического ничего нового, разве что это обещание помочь – что я и так уже делал, по сути – но занятная информация о самом «Жизе». Конечно, если это не было разыгранным для меня спектаклем, но на мой взгляд это довольно глупая идея. В любом случае, неожиданно вышло – никак не ожидал кусочка автобиографии.

Ну и, надеюсь, это снизит потенциальную угрозу для меня: моё нежелание лезть во власть совершенно честное и искреннее, если это была проверка – у Гроссмейстера должен был быть способ и в этом убедиться.

Кстати, по итогам ещё и задание "выяснить подоплёку происходящего" выполнилось, получил бонусы к репутации у Гросса и Бродяги.

"Что ты обо всём этом думаешь?" – осведомился я у Куаллоны.

"Я думаю," – ответила она – "что нам пора устроить отпуск. Где-нибудь у моря, лучше у тёплого, если Снегурка не боится растаять".

"А если растает – это к лучшему?"

"В точку!" – мысленно усмехнулась Куаллона. – "Куй железо, пока горячо".

"Это скорее про тебя" – усмехнулся я в ответ. – "Но идея здравая. Пока выдалось свободное время... Нужно его использовать".

– В общем, своим жёстким авторитарным решением я объявляю отпуск – сообщил я. Снегурка бросила на меня взгляд, подняв бровь; я в ответ поднял руки.

– Всё помню, всё понимаю, но отдыхать тоже нужно, а у меня как раз образовалось несколько свободных дней, и не факт, что будет снова в ближайшее время, так что все вместе сгоняем на курорт, пока есть возможность – всё-таки мы единый клан, и стоит поддерживать единство. Можно даже Ривербанка и Кригга прихватить. А ты всё равно в основном работаешь дистанционно, так что проблем не вижу – просто прихватишь с собой ноут.

Девушка немного помедлила, видимо, обдумывая, но всё же кивнула. Вот и хорошо. Я знал, что против логики она не пойдёт... В каком-то смысле это настолько же её слабое место, насколько и сильное.

С возможностью путешествовать через Изнанку выбор мест практически неограничен... Но в этом есть и своя проблема. Снова дуализм, н-да.

Обычно в подобных случаях было бы логично предоставить как раз Снегурке подобрать что-то, но сейчас это было бы как-то неправильно, так что я ограничился тем, что спросил, что она предпочитает.

К счастью, Куаллона всё предусмотрела.

– Вот, по-моему, должно быть неплохо – сообщила Кэтти, демонстрируя мне изображение на смартфоне. Пейзаж морского побережья, песок, пальмы, и сине-зелёное море... А вот ещё фотография, небольшой деревянный домик.

– Курортный остров Елисея – пояснила дама. – Прикрыт барьером от посторонних и непогоды, обычно пустует, но за домиками присматривают духи. Вода там есть, и интернет берёт, остальное, правда, нужно своё брать, но тебе это не проблема. Разрешение на использование я проверила, Елисейцы заверили, что тебе можно посещать в любое время.

Я пожал плечами.

– Ну, давай глянем... Если что, можно будет отправиться в другое место, только тоже лучше заранее подобрать ещё пару вариантов.

– Уже – кивнула одержимая. – Вот...

В общем, мы максимально полным составом отправились на курорт. Ну, Суэго не мог отправиться, поскольку для него передвижения вообще затруднительны, Сонеуме отказался по каким-то своим причинам, а до Хорна было слишком долго добираться, но мы по крайней мере захватили Ривербанка и Кригга. Леонесса со своим подопечным тоже присутствовали. Я подумывал пригласить и Светку, но в итоге решил, что это чисто наш, клановый, корпоратив.

– Да тут уже занято, как я погляжу – заметил я. Какой-то охраны или особой защиты у острова не было, просто типовые барьеры, и с Изнанки мы преспокойно вышли аккуратно на пляже; и тут же обнаружили перед собой загорающее на песочке семейство из четырёх человек. Мужчина где-то между тридцатью и сорока, одетый в цветастые плавки и очки от солнца, лежал на шезлонге, поглядывая, как купается остальная часть его компании – женщина примерно того же возраста, с длинными светлыми волосами в противовес короткому тёмному ёжику мужчины, и двое детей, мальчик и девочка лет двенадцати.

Завидев наше появление – хотя вроде бы смотрел в другую сторону, а говорил я негромко, тем более на фоне плескотни детей – он приветливо помахал рукой. "Рихард Дойтке, Дотошный". А так же "Анна Дойтке", "Ден Дойтке", и "Крисса Дойтке". У всех, кроме девочки – к слову, темноволосой, в папу – присутствует полоска маны.

– Здравствуйте – кивнул я, и добавил себе под нос:

– Изучение.

Угу. "Маг-исследователь". По мою душу, невзначай разобраться в особенностях моего дара? Может, и отдаёт слегка паранойей, но совершенно логично и оправданно. Впрочем...

Я осмотрелся. Красиво... Действительно красиво, смотрится даже лучше, чем на фотографиях. В конце концов, их не старались сделать попривлекательнее – не реклама же туристическая, а просто информация для своих.

Море, зелень, и стоящие поодаль домики – их тут несколько. Ну... Ну и пускай. Места на всех хватит, а никаких страшных тайн выяснить в любом случае не удастся – нет их у меня.

Определённо, Кэтти думала похоже, поскольку направилась к одному из домиков – впрочем, остановившись и бросив на меня вопросительный взгляд. Я кивнул.

– Не помешаем? – обратился я к нашему предшественнику на этом курорте. – Если что, мы можем поискать другое место. Тут должны быть ещё пара пляжей...

– Чем больше, тем веселее – добродушно произнёс маг. – Устраивайтесь.

В один маленький домик мы все не помещались – они были рассчитаны на одного-двух человек каждый – но их тут было штук десять. Да и, собственно, в здешнем климате они были не особенно и нужны, но всё-таки привычнее под крышей. Мне, по крайней мере; все мои спутницы – и спутники – даже Натаниэль, были привычны к ночёвкам в полевых условиях. Н-да, главный боевик – самый изнеженный из всего клана... Бывает и такое. В любом случае, подарки для духов-хранителей домов мы захватили с запасом, так что никаких проблем не было. Кстати, я обратил внимание, что электричество подавалось от какой-то магически усовершенствованной модели генератора; нужно будет выяснить, где можно такой приобрести для нашей базы, он явно лучше того бензинового, что у нас сейчас стоит.

В целом... Приятно. Хотя здесь действительно мало что было кроме стен и мебели – небольшая кухня, впрочем, имелась, тоже с какой-то магической фиговиной вместо газовой плиты – но в целом присутствовало некое ощущение уюта... может, тоже магия? Местных духов я не видел, но оставленные им подарки быстро исчезли.

Немного подумав, я решил, что раз уж у нас тут соседи – да ещё и маг-исследователь – этим можно воспользоваться и в свою пользу. Так что стоит налаживать контакты, по-добрососедски, так сказать... А путь к сердцу мужчины лежит через мой самый популярный навык.

Бутерброды, салат, кофе... ну, в принципе, пока хватит. Можно было бы ещё кекс для детей испечь, но это уже нужно время, а я тут по быстрому...

В итоге я всё-таки приготовил и кекс. Изнанка – штука крайне полезная... Доступ к ней даже в готовке даёт дополнительные возможности, хм.

В данном случае благодаря Изнанке готовка заняла считаные минуты; немец, по-моему, даже не поменял позу на своём ложе. Впрочем, его жена успела выйти из воды и устроиться рядом с ним на расстеленной на песке подстилке.

– Не желаете слегка перекусить? – осведомился я, раскладывая собственную подстилку и устанавливая на неё тарелки; между прочим, сопровождавшие меня Кэтти и Сфено даже не думали помочь. Хмм, кстати, не помешало бы заклинание для очистки посуды...

– Благодарю за предложение – кивнул Дойтке. Кекс слегка поёрзал, и от него отделился, словно отрезанный, кусок, который подлетел к магу. Ух-ты... Какое аккуратное использование телекинеза.

– Я ожидал, что это для детей – заметил я, когда от кекса отделились ещё два куска – ещё один немец забрал себе, другой отдал жене.

– Они не любят – отозвался он. – В отличие от нас с Энн. Благодарю, очень вкусно...

– Это же всё свежеприготовленное? – осведомилась его жена. Я кивнул.

– Только что сделал. Тут вполне неплохая кухня...

Сфено тоже отрезала себе кусок кекса, и, откусив кусок, направилась к воде; я покачал головой, глянув ей вслед.

– Так это вы готовили? Вы же Артём Щеглов, наш новый глава силового крыла? – не то, чтобы удивлённо, скорее заинтересованно и ожидая подтверждения, спросил маг. Я хмыкнул.

– Что-то в этом роде. Хотя в каталоге демонов церкви Нуке я записан как демон-кулинар.

Женщина перевела растерянный взгляд с меня на своего супруга, и обратно.

– Я чего-то не понимаю? – спросила она, и я не удержался от ответа.

– Все чего-то не понимают... Прошу прощения. Просто в каком-то смысле мой клан держится на моей готовке... это всё порядком запутанно. Странности магии, я всё-таки экзот...

Женщина понимающе кивнула, мужчина улыбнулся и бросил взгляд на возлёгшую на воду, словно на перину, Сфено; супруга покосилась на него, и, кажется, ущипнула. Ну, там было на что посмотреть – прямо-таки вздымающиеся холмы... Вообще-то обычно выглядит не так впечатляюще, но сейчас хламида горгоны промокла, да и поза...

Хм, недетское зрелище получается... Даже под покровом иллюзии от амулета.

Невзирая на то, что супруга уже точно его ущипнула, немец с явным интересом посматривал на горгону, да и на Кэтти тоже. Впрочем, интерес был смешанным; помимо вполне естественного мужского "притяжения взгляда", похоже, присутствовал и "научный интерес".

Впрочем, похоже, влияние жены оказалось сильнее. В конце концов он отвлёкся от разглядывания моих спутниц и переключился на меня – и салат. Ну, почти отвлёкся.

– Вы же не человек, фрау?.. – осведомился он у Кэтти.

– Кэтти Багерс. Технически, д-человек – сообщила она. "Д" перед названием вида – сокращение от "демон", то есть попросту означает гостя из другого мира. Ну, или гостью. Классификация очень близких видов из параллельных миров, должно быть, порядочная головная боль для биологов, но в быту хватает подобных сокращений-пояснений. – А Сфено – горгона.

– Настоящая горгона? – а вот это явно заставило его заинтересоваться куда больше, чем сиськи. – Сфено, одна из трёх сестёр?

– Она самая – хмыкнул я. – Я её в футбол выиграл, и теперь подкармливаю.

Я почти видел возникший над головой немца знак вопроса. И, в меньшей степени, над головой его жены. Блин... А это доставляет, на самом деле.

Кажется, я начинаю понимать старых могущественных магов...

Короткое мысленное обсуждение с Куаллоной и Натой привело к единогласному выводу, что это не секретная информация, так что я рассказал новым знакомым о матче с Уркагуари. Немец в ответ рассказал о себе; он, как бы это сказать, архивный исследователь Елисея. В этом клане скапливается немало материалов по заброшенным проектам, мифам, под которыми может стоять что-то интересное, и нереализованным идеям, причём из разных миров; его работа разбирать всё это, и находить то, что сейчас может принести выгоду. В том числе и опробовать на практике, зачастую. Оказывается, он знал о запечатанных сёстрах-горгонах; в его клане были желающие распечатать и привлечь на службу божественные сущности – информация об условии освобождения у них тоже была – но в итоге признали эту затею бесперспективной. С одной стороны, мало информации о возможностях сестёр, с другой – нет её и о том, где именно они находятся... И ключа к печати тоже нет. Сам Рихард Дойтке подтвердил, что на настоящий момент это бесперспективно, и затею снова отправили в архив, а тут такое.

Вообще, немец тоже щедро рассказывал о том, что вроде бы стоит оставить в секрете. С другой стороны, мы как бы члены единого альянса... и, что важнее, то, о чём он рассказывал, относилось к "бесперспективному в настоящий момент", хоть и было... интересно, мягко говоря.

– Путешествия во времени – тема прелюбопытнейшая, но на практике довольно бесполезная – с явным удовольствием сообщил Дойтке. К этому времени мы с ним перешли в тень под кронами деревьев, а Кэтти и Анна покинули наше общество – Кэтти отправилась купаться, а супруга моего собеседника ушла вздремнуть. – Путешествие в будущее, фактически, штука очень простая, достаточно любого аналога заклинания стасиса, но без возможности вернуться в исходный момент в нём нет смысла; что же до путешествий в прошлое – тут всё интереснее. Фактически, это тоже несложно, но на них наложен мораторий, примерно как на массовое распространение средств антимагии. Идею, которая легла в основу метода якорного возврата, выдвинул мой соотечественник Конрад Заузе ещё почти три сотни лет назад, а через несколько десятков лет её довели до возможности практического применения. Принцип простой – заложить на Изнанке якорь, и в будущем при помощи специального заклинания возможно синхронизироваться с его временем, и выйти с Изнанки в момент заложения якоря. Простая идея, но понадобилось много лет, чтобы её реализовать... Как обычно в науке. Синхронизация объектов с сильно различающимся временем – та ещё задачка, на самом деле, н-да... Но ничего невозможного, конечно.

– И в чём проблема? – осведомился я. – Только не говорите мне, что испугались парадоксов, или что-то в этом роде.

– Нет, конечно – хмыкнул немец. – Такие мнения тоже были, но это глупость, в общем-то. Вселенная не такая хрупкая штука, чтобы допускать возможность проблем из-за подобных мелочей, парадоксов не существует. Тут сложности скорее политического толка. Были... Инциденты.

Он хмыкнул.

– Если точно, есть две главных проблемы. Первая – техническая; при возврате в прошлое перемещаемый маг примерно в половине случаев исчезает в никуда. С этим наверняка удалось бы разобраться, но тут возникла вторая причина... Лидером подобных исследований был тогдашний союзник Елисея, клан "Пограничный камень". И они, и мы были средней силы, но достаточно влиятельными кланами... Пока в "Камне" не случился переворот. Молодой радикально настроенный гость из будущего, вооружённый продвинутой магией и снаряжением, убил большую часть старейшин и захватил власть... Его чуть позже ликвидировали, но по результатам этого инцидента исследования перемещений во времени было решено прекратить, а имеющиеся хроноякоря уничтожить.

Я хмыкнул. Любопытно, но такое чувство, что это не вся история...

К слову, занятно – этот инцидент стал причиной не только запрета на исследования дальних перемещений в прошлое, но и подъёма Елисея: они поглотили остатки "Пограничного камня". Можно сказать, переломный момент во многом, даже несмотря на то, что своей цели гость из будущего не достиг.

Хм... Интересно, какие возможности работы с временем открывает "наследие Кроноса"? Он всё-таки бог времени.

К слову, магия, работающая со временем – технически, упомянутые "хроноякоря" относятся к ней косвенно, они используют не воздействие на время, а свойства Изнанки – штука с одной стороны относительно доступная, но с другой – совершенно не развитая. По сути, в классической магии есть всего три связанных со временем заклинания... ну, четыре, если считать и синхронизацию времени. Ускорение времени, замедление времени, и стасис. Правда, в разных вариантах – ну так даже велосипедов есть уйма моделей.

Причём, блин, все они сложные и с кучей побочных эффектов и ограничений, так что, скажем, в боевых условиях для увеличения своей скорости намного эффективнее использовать биологическую магию, а не темпоральную. В общем, как и сказал Дойтке, "тема прелюбопытнейшая, но на практике довольно бесполезная".

Если ещё и про магию пространства выяснится что-то подобное, это окончательно подтвердит, что "великие силы" – фигня, верёвки – рулят.

Ну... Почти. Вообще-то часть исследователей вообще предпочитала считать это одним направлением, «манипуляции временем-пространством», и магия пространства частично поэтому была неразвита. Вторую причину я уже знал – Изнанка прекрасно заменяет, в большинстве случаев, телепортацию, так что нашлось мало желающих тратить время, силы и средства на не такое уж полезное направление. Собственно, основным достижением имеющихся энтузиастов были пространственные карманы – безусловно, штука полезная, но по сути это мой Инвентарь, только в большинстве случаев привязанный к материальному объекту.

Однако немного меняло ситуацию существование экзотов... собственно, я как раз сам живой пример. Обычно способности экзотов весьма ограниченны – как раз на уровне создания небольшого пространственного кармана, или персональной телепортации с разбросом точки выхода – но всякое бывает. Вспомнить того же "Бродягу"... Насколько я понимаю, и насколько о нём известно, он кропотливо развивал врождённый дар, пока не стал полноценным магом пространства. Ещё и другие дисциплины изучил, если вспомнить верблюда... В любом случае, суть та, что чего-то значимого в этих двух, или одном, направлениях, добились только экзоты. С другой стороны, они добились-таки чего-то значимого...