Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– Вот уже почти и наша очередь – сообщил я.

– Я первая – поднялась на ноги Сфено; я кивнул. По хорошему, я бы для надёжности выставлял её только против призывателей, однако горгона настояла на том, что первый бой будет её. Ну, мои благословения с ней... В виде Персонального барьера и Персонального усиления тела. Бафы правилами не запрещались – допускаются практически все возможности клана. Да, и миникарта тоже с ней – Привилегию игрока я просто не отключал, всё равно ничего не требует.

"Салазар Туради, гидромант-алхимик". Старичок, которому для облика классического волшебника не хватало только остроконечного колпака; у него даже были очки и посох.

Сфено немедленно швырнула в него топор, однако гидромант утёк – не совсем в прямом смысле, но струя воды под его ногами унесла его в сторону. И одновременно маг контратаковал: вырвавшаяся из-под его ног волна взорвалась водяной взвесью, окутавшей всё вокруг туманом и выстрелившей брызгами в сторону горгоны. Учитывая, что он не только гидромант, но и алхимик, я бы не рискнул попадать даже под брызги – однако Сфено тоже это понимала. Взмах крыльев... Вау. Этот ветер был куда мощнее, чем то, что она выдавала прежде; туман мгновенно сдуло, а мага сбросило с гребня волны. К его чести, даже в таком состоянии он успел поднять стену воды перед собой и новый ручей под собой, когда в следующий момент Сфено бросила ещё пару топоров, однако этого оказалось недостаточно. Нет, он сумел избежать обоих топоров – но не прилетевшей следом за ними дубины.

Полагаю, подаренным навыком Сфено не пользовалась, чтобы оставить его как козырь в рукаве.

Следующий бой оказался весьма интересным – вернее, зрелищным. Ещё один мастер ки против «игрового» мага. «Игрового» поскольку стиль его был примерно тем, что у магов из игр: забрасывание спецэффектами издали. Огненные шары, камни, синие огоньки, очень похожие на магию кланера Змея... И постоянное отступление от пытающегося сблизиться рукопашника, уклоняющегося от магических снарядов или отбивающего их, в основном руками. Оба непрерывно расходовали ману, но у рукопашника полоска сокращалась медленнее.

Кастер тоже пришёл к выводу, что затягивать ему не следует; на рукопашника обрушился залп всего вместе – огонь, вода, синие "звёздочки", даже молния... Он с удвоенной энергией принялся уклоняться и отбивать, однако в этот раз не только обстрел был куда сильнее, но и отбитые синие огоньки не разлетелись в стороны, а сделали дугу и снова ударили в цель. И в то же время огненный шар, немного не долетев, взорвался и выплеснул очень приличный объём огня.

В следующий момент, однако, из облака огня, пара и пыли выскочил обожжённый, потерявший изрядную порцию хитов и маны, но живой рукопашник. Выскочил – и немедленно отлетел обратно, поймав пулю: кастер открыл огонь из пары револьверов. Перефразируя фильм – "кастер, рукопашник – побеждает тот, у кого пушка", угу...

О, а вот и следующий участник от Змея. Выглядел он как лысый негр, лет сорока, но в неплохой форме, однако Изучение сообщало, что это ифрит. Никак, тот самый, которого Змей в своё время спёр у арабов...

Ифрит оказался ожидаемо силён. Предыдущий взрыв огня выглядел впечатляюще, но на фоне озера пламени, которое выдал огненный дух, совсем не смотрелся: ифрит покончил со своим противником одним ударом. Я определённо правильно сделал, что поднял Сопротивляемость огню...

Следующий бой снова оказался интересным: у одного из участников не было маны. Зато были автомат, бронежилет, и разгрузка с гранатами – в том числе; кажется, у этого Джеймса Тая была целая куча всего, включая два пистолета Дюссоля. Титул "Гаджет-мастер" и класс "Амулетчик" прилагаются.

Моя оценка оказалась верной. Амулетчик продемонстрировал куда более разнообразную магию, нежели настоящие маги; маскировка, щиты и барьеры, свет и дым, мины, и даже телепортация – судя по всему, к амулетам-маякам, которые он разбросал по полю схватки вместе с амулетами-минами. По сути, он напоминал меня – недостаёт мощи, но это компенсируется гибкостью способностей и хорошей защитой. Хотя аналога верёвок у него и не было, зато набор чар больше, чем у меня... Правда, такой стиль – очень дорогое удовольствие, но в барьере всё равно реальные амулеты и боеприпасы не расходуются.

Кстати, что интересно – барьер в этот раз был ещё более продвинутый, чем в минитурнире на том собрании, и позволял призывать демонов и духов напрямую, а не заранее. И противником амулетчика был как раз призыватель; на мой взгляд, очень неудобный для него оппонент. Впрочем, Тай всё равно победил.

– Господин Щеглов, вам просили передать записку – обратился ко мне девичий голос. Обернувшись, я обнаружил перед собой азиатского вида прозрачную девушку со сложенным листком бумаги в руках; одна из духов-обслуги. Надеюсь, у неё там не взрывные руны, хе...

Впрочем, Изучение ничего не показало, так что я взял записку. Посмотрим, что там – вариантов много...

Хм. "Будьте осторожны. На турнире присутствует специальный агент Церкви. Предположительно, наблюдатель, но его точное задание неизвестно; он или она может быть опасен". Действительно, хмм... "Инквизиторы", почти как и Змей, вполне могут попытаться выбить ключевые фигуры – особенно если у них есть-таки доступ к амулетам. Да даже просто спецснаряжение и яды могут помочь, на самом деле. Хотя бы снайперов можно не опасаться... эм, возможно, с этим предположением я тоже поспешил. Как минимум один снайпер, способный работать здесь и сейчас, есть у Змея. Блин, это собрание всё больше начинает походить на ловушку, которую используют сразу несколько охотников...

В принципе, я могу попробовать найти церковника. Нужно только найти того же Змея и взять у него квест; скорее всего, маркер появится. Пожалуй, поручу обслуге передать записку...

Тем временем подошёл наш второй бой. Кого выбрать – вопрос...

Впрочем, нет. Поскольку противник неизвестен, а Сфено свою обещанную схватку уже получила, лучше всего будет выставить универсала – то есть меня. Сфено лучше использовать против призывателей, а Снегурку... Ну, я предпочёл бы вообще не заставлять девушку сражаться без веской причины, даже несмотря на то, что она сама хотела испытать себя и отточить свои навыки на практике.

Моим противником оказался демон-наёмник какого-то китайского клана. Вернее, демоница; высокая, стройная женщина с вуалью на лице и с длинными чёрными волосами, из которых торчали пара противоестественной формы рогов: короткий штырёк, торчащий изо лба, а на нём, словно приклееный – основной рог в виде вытянутой S; маленькая часть опускается вниз, остальное – вверх, изгибаясь в сторону затылка. Видимо, она давно работает с китайцами, поскольку сейчас была одета в чёрный чеонгсам, если я правильно произношу название этого платья. «Лани Рони Мэх, Искажающая», класс – «Двуединый Мастер». Платье подчёркивает роскошную фигуру; вуаль, правда, смущает, но фигура и сиськи – сами по себе убийственное оружие...

"Вы подверглись ментальному воздействию".

"Вы подверглись воздействию на ауру".

...Ах ты ж сучка.

Под суккуба косишь? Ну, хентай хентаем вышибают.

Поднять ментальный барьер, и...

– Тьма, техника тентакледемона.

Что за?.. Тьма не рассеялась, но стекла на руку демоницы; однако это ладно, меня больше удивило другое. Моя самонаводящаяся техника промазала.

Рогатая поднесла руку, на которой сконцентрировались остатки моего заклинания, ко рту, заведя её под вуаль, а другой взмахнула в мою сторону.

"Вы подверглись воздействию на ауру. Вы подверглись эффекту "Потеря контроля"; навык "Контроль маны" временно снижен на 3 ранга".

Проклятья и метамагия? Только вот контроль мне не больно-то и нужен.

Магия барьеров. Демоницу накрыл небольшой невидимый купол, пропускающий воздух и свет, но больше ничего.

"Вы подверглись ментальному воздействию".

"Вы подверглись воздействию на ауру".

Фигура противницы внезапно поплыла в одну сторону, затем в другую; статус-бар, однако, остался на месте, и этого мне достаточно.

– Шоковое касание.

Две верёвки широкими взмахами с двух сторон взяли демоницу в "ножницы", преодолевая барьер за счёт "Пробивания барьеров", но не разрушая его. Она попыталась подпрыгнуть – и врезалась головой в купол... блин, как она это сделала?..

Каким-то образом демоница даже в такой ситуации ухитрилась провернуться между верёвок и врезать по барьеру... ещё такой удар, и он развалится.

Сжатие барьера. Ещё один барьер.

– Техника тентакледемона. Техника тентакледемона.

Первый барьер разлетелся под ударом ладони; часть верёвок снова промазали даже в ограниченном пространстве... но в этот раз условия были не в пользу рогатой. Слишком много верёвок, слишком мало пространства...

Ударом руки она разрубила несколько верёвок и на том же замахе разбила второй барьер – но в этот момент верёвка, дополнительно направляемая мной вручную в направлении, указанном статус-баром, а не туда, где рогатая стояла визуально, обернулась вокруг чего-то мягкого. Рывок... Незаметно, чтобы электрический заряд верёвки доставлял демонице неудобства, но, кажется, я сбил её с ног... развивать успех!

Вторая верёвка обвилась вокруг избегающего визуального восприятия тела. А если?..

– Техника тентакледемона.

Обернувшаяся вокруг вроде бы пустого места верёвка разорвалась, но в тот же момент обрывок разошёлся семью новыми жгутами, вновь вцепившимися в добычу мёртвой хваткой.

– Техника тентакледемона. Техника тентакледемона.

Часть жгутов вспыхнули; другие обратились в труху. Однако предыдущая верёвка тоже "расщепилась" и всеми частями обмоталась вокруг жертвы.

А затем вперёд рванула и цепь Рато.

– Восстановление предмета.

Что бы ни сделала демоница, но она едва не успела освободиться; державшие её верёвки стремительно разрушались.

С другой стороны, что бы ни сделал Рато, но цепь её магию проигнорировала. И пора воспользоваться одним из новоприобретённых навыков...

– Касание смерти. Восстановление предмета. Снятие проклятия. Техника тентакледемона.

В этот раз эффект был, и очень заметный. Полоска здоровья демоницы вроде бы осталась той же, но вот мана, до того медленно сокращавшаяся, быстро просела примерно на треть; а в следующий момент иллюзорная фигура рядом исчезла, продемонстрировав реальную демони... кхм.

Я не знаю, было ли это эффектом Касания смерти, или её собственной магии – скорее, второе – но платье рогатой... Ну, мои цепи и верёвки сейчас прикрывали куда большую часть её тела, чем оно. Раскорячило её, к слову... Хентайно, действительно.

Она дёрнулась; её мана вновь резко просела, но верёвки снова осыпались трухой, и даже цепь, по ощущениям, стала терять прочность и силу.

– Восстановление предмета, техника тентакледемона, касание смерти.

Глоток чая. Верёвки... эм, туда не надо, рук и ног достаточно!

Вуаль на лице Лани Рони Мэх тоже осыпалась трухой, и по моей спине пробежали мурашки. Нет, она не была страхолюдиной; слишком тонкие губы и слишком клыкастая, да, но по-своему красивое лицо. Проблема в другом – она выглядела так, словно полностью наслаждается происходящим...

...Блин, теперь мне точно от этого прозвища не отделаться.

Даже когда вся её мана вышла, и стало уходить здоровье, выражение удовольствия не покидало лицо демоницы, вызывая довольно странное ощущение у меня. Она честно боролась до самого конца, но всё это выглядело настолько хентайно, что походило совсем не на сражение боевых магов...

А потом ещё и Куаллона отожгла. "После такого обычно женятся, но ты у нас тентакледемон, тебе можно", угу... Признаюсь честно, сам бы на её месте высказался в этом духе, но всё равно.

– Это был очень необычный бой – заметил женский голос.

– Не могу не согласиться – второй голос звучал очень похоже.

– Приветствую, леди – поклонился я богиням. – Но я предпочёл бы сделать вид, что этого... этой схватки не было. Я выглядел не боевым магом, а каким-то извращенцем.

– Не могу не согласиться – повторила Нуке.

– Оба участника выглядели – уточнила Сали. – Но победа есть победа. И те, кто смотрят в суть, её оценили. Твоя противница была сильна.

Я вздохнул.

– Боюсь, большинство смотрели как раз на поверхность. В любом случае, если вам было интересно, уже неплохо.

– Возможно, мы можем кое-что сделать – произнесла Сали, и сёстры переглянулись.

Кое-что сделали. Отправились к комментатору и вместе с ним подробно разобрали бой. Мне и самому было интересно, поскольку я только примерно представлял, что именно делала демоница. Первым воздействием она попыталась ослабить сопротивляемость и внушить... ну, в общем, противник, то есть в данном случае я, должен был броситься к ней, на ходу сбрасывая с себя одежду. Под суккуба косит, я правильно оценил...

Дальше она воспользовалась целым комплексом чар. Воздействие на моё восприятие, воздействие на магию, управляющую верёвками, похожее, но другое воздействие, нейтрализовавшее мою Тьму; плюс "расовая способность" анализировать оппонента, "поедая" его магию. Мастер Ци, скоростное построение нескольких разных чар.

И мастер Ки одновременно, поскольку разрушала мои верёвки и уклонялась от них она именно при помощи техник Ки-манипуляции. Хотя сочетать использование Ки и Ци техник считается невозможным... Впрочем, она же демон, а демоны играют по своим правилам. Это даже ко мне относится, блин...

К слову, комментатор аккуратно подталкивал богинь, чтобы они подробно разъяснили и мою магию, но они ограничились очевидным – материализация верёвок, восстановление повреждений, Касания и снятие проклятья с себя. Хотя последнее, вообще, тоже "чит" с точки зрения классичесткой магии; нормальные маги с каждым проклятьем борются индивидуально, а у меня зависит только от ранга... Причём вполне возможно, что эти ранги только в моей системе и существуют.

Естественно, следующий бой клан Змея выиграл; он даже не стал менять своего представителя. Ифрит снова вынес оппонента легко и быстро... Возможно, он и провёл уйму времени запечатанным в пещере, так что не в курсе современных тенденций в магии, но по голой силе – монстр. Хотя у Змея было время и в теории его поднатаскать...

К слову, монстр-то монстр, но до самого Мендозы не дотягивает: конечно, мана – не единственный фактор, но всё же сто двадцать маны против двухсот говорит за себя. Я, к слову, выяснил, что размер реально имеет большое значение; многие чары практически невозможно, или вовсе невозможно использовать с привлечением маны из стороннего источника, так что если у тебя нет достаточных личных резервов – обломись. Учитывая, что растёт мощность ещё и нелинейно, так что заклинание на десять маны будет мощнее заклинания на единичку не в десять раз, а в пятьдесят, а то и больше... В полную силу Змеюка, полагаю, мог бы жахнуть не слабее атомной бомбы. Может, и преувеличиваю... Но могу и преуменьшать. Тем более, что магия позволяет не только грубое разрушение физическими эффектами.

Н-да, так я сам себя запугаю прежде боя... Но, в любом случае, претензии Змея на звание сильнейшего мага мира имеют под собой вполне весомые основания. Другое дело, что он может быть не самым опасным... Взять того же Бродягу.

Тем временем поединки продолжались, но в целом выглядели довольно однообразно. В основном поединщики использовали ки-манипуляции и боевую алхимию, изредка перемежаемые призывами; естественно, почти у всех были хотя бы парочка амулетов, и большинство в качестве дополнительного аргумента использовали огнестрел (или пистолеты Дюссоля). Понятное дело, техники и заклинания различались, но в целом всё было довольно однообразно. Впрочем, интересные схватки всё-таки были; например, один маг использовал боевые зелья, а ещё один... Я даже не уверен, как это назвать. Магический фрактал? Он нарисовал на земле какую-то фиговину, и рисунок принялся разрастаться, пока не занял всю территорию. И, кажется, высасывал ману из противника и его заклинаний, передавая её хозяину.

Зелья тоже оказались занятными; стимуляторы и "гранаты" – само собой, но из одной бутылки вылезла многометровая жидкая змея. Вернее даже, оружие в виде змеи, поскольку она частично оставалась в бутылке, и зельевар орудовал ей, как плетью. Самонаводящейся клыкастой плетью.

Впрочем, большинство участников всё же были либо мастерами ки, либо алхимиками. Даже призывателей оказалось меньше, чем я ожидал. Немногочисленные демоны-наёмники практиковали по большей части формы алхимии в сочетании с телекинезом; во всяком случае, в нашем мире эту магию относят к ней. Превращение воздуха в огонь, создание кислоты, замораживание – всё это алхимия... Создание лазерных лучей, как ни странно, тоже.

О, демон-боевой жрец. Что он тут делает, вообще? В нашем мире боги своим жрецам так прямо не помогают обычно, – местные вообще особо не творят чудес, а из других миров проблемы с "роумингом" – а этот одной молитвой сразу и призвал несколько духов, и наделил всех каким-то благословением... Изучение.

О. "Аватар Нга-Нга". Но разве это не жульничество? Аватар же это тот же бог, только что в человеческом теле, а у нас тут схватки магов, а не богов.

Частично вопрос разрешился, когда по завершении боя его класс сменился обратно на "Воинствующий жрец", но всё равно остаются и вопросы, и проблемы. Особенно для меня – сила аватара была довольно умеренной, но у меня же напряжёнка с богами... Остаётся надеяться, что его завалит кто-то другой. Если что, тогда и буду думать – например, выставлю против него с его духами Сфено.

– Здравствуйте, Щеглов – на этот раз ко мне обращался мужчина. Я обернулся... Смотри-ка.

– Я полагал, вы не будете участвовать – заметил я.

– Я и не собирался – ответил Жаргин. В теории – один из равноправных членов высшего совета альянса кланов, на практике – один из двух... ну, трёх, если считать Жизе, реальных лидеров сей организации. – Но получил информацию о вашем пари с Огненным змеем.

Он вопросительно-ожидающе посмотрел на меня.

– Есть такое – не стал я отмазываться. – Если я побеждаю, он оставляет меня в покое, с моим честным нейтралитетом. Ну а если он...

Я пожал плечами.

– Продолжим интеграцию. Альянс для того и создавался... Хотя я в любом случае служу только себе, с остальными – разовые контракты.

Интересно, откуда он узнал? Мог и сам Змей рассказать, в принципе. Разделяй и властвуй... В любом случае, я продолжил.

– Мне это и самому не нравится, но этот вариант вполне неплохой. Тем более, мне нужно просто победить, а это я и так собирался сделать.

Альянсы, подальянсы... Мезальянсы. Внешняя и внутренняя политика, личные связи и вынужденные договора... Если подумать, немного удивительно, что никто не пытался ко мне подкатывать раньше. Возможно, я просто слишком быстро поднялся, а может, и лидеры поспособствовали.

– Понимаю – кивнул маг. – И, учитывая правила, вполне могу оказать определённую помощь без претензий с чьей-либо стороны.

Он сунул руку в сумку на поясе – похоже, такая же, как у Дюссоля – и извлёк из неё звякнувший короб, заполненный бутылочками; поверх них лежал, видимо, пояс из трёх витых шнуров, скреплённых металлическими зажимами. У меня уже есть "пояс" из цепи Рато...

– Изучение.

"Пояс Ларго. Артефакт, часть комплекта "Разрушение Ларго". Пассивно: Навык Сопротивляемость огню +3. Активно (1 маны за 10 минут): Навык Сопротивляемость огню +6. Изношенность: 1/20 (автовосстановление прочности). Насыщение: 10/30, повышает навык Сопротивляемость огню". Хм... Артефакт. Поглощать его в любом случае смысла мало, а вот как предмет – очень неплохая штука, особенно учитывая, как работают мои навыки сопротивляемостей. Там не просто процентный бонус или аналог брони против определённого типа урона; ближе ко второму, но комплексней. Плюс шесть, да плюс моё, да плюс бонус от еды... Бва-ха-ха, практически.

Хотя и очевидно, что даже сам Змей, не говоря уж об остальной части его клана, владеет не только огнём, но это всё равно существенное подспорье. По сути, возможность выдержать один удар может сыграть ключевую роль – всё-таки даже несмотря на барьеры и различные формы сверхъестественной живучести, хитпоинты тут есть только у меня... По идее. Так что кто сумел нанести успешный удар, тот и победил – тем более, с "Пробиванием барьеров".

В общем, пояс точно пригодится. Что до зелий – ничего уникального, но тоже полезно; тоже сопротивление огню, исцеление, всякое такое. Хотя и я сам, и Снегурка являемся зельеварами, но у неё сложности с ассортиментом, а у меня с качеством; впрочем, даже у моей финблат качество пониже, чем у этих зелий.

– Благодарю – кивнул я. – Я так понимаю, пояс планируете после турнира забрать?

– Я планирую одолжить на неопределённый срок – ответил Жаргин. – Когда понадобится, попрошу вернуть.

Я кивнул. Штука полезная, но достаточно специфичная, к тому же против того, кто способен создавать настолько мощное пламя, всё равно лучше кинуть меня, так что вполне логично, полагаю. Хм, часть комплекта, надо же... Нужно будет потом посмотреть инфу.

По какой-то причине даже передав мне артефакт, Жаргин остался на турнире. Решил лично присмотреть? Ну, пускай.

Поединки продолжали идти своим ходом; некоторые из них снова комментировали богини. Полагаю, выбирали по сочетанию интересности и непонятности для постороннего наблюдателя; были такие, в которых вообще непонятно, что произошло. Менталисты, спиритисты, телекинетики, экзоты – не так уж мало магии без внешнего проявления. Особенно когда наблюдаешь извне барьера грёз; близняшки же явно разбирали всё даже через него. Богини, однако...

Следующую схватку своего клана я снова провёл лично. Частично для имиджа, частично для практики; и то, и то нужно, а тут – сочетание. Ну и универсальность у меня, опять же; не зная противника, я – лучший выбор.

Поединок прошёл легко и быстро, но... Я вынес алхимика, ударившего залпом чего-то вроде взрывающихся льдинок, заклинанием реверса, однако было бы лучше не пользоваться им так интенсивно: другие учтут, и будет сложнее. Тем более, что дальше уже будут более сильные противники, прошедшие первый отсев. По крайней мере, я сообразил заранее спрятать руки в рукава, так что зрители не видели активирующий жест – хоть что-то.

Бой, ещё бой... Далеко не все эффективные боевики демонстрировали что-то интересное; чаще они пользовались двумя-тремя простыми, но отточенными методами. Или превосходством в огневой мощи – как ифрит Змея, делавший это в прямом смысле. В принципе, у меня и самого не так много трюков, просто они весьма универсальны.

И покрывают все слабости. Противник применил ядовитый газ? Есть Сопротивляемость яду и Чудесное исцеление. Поднял барьер? Есть Пробивание барьеров. Бросает гранаты?.. упс!

К счастью, мощность ручных гранат была не так велика, чтобы я не мог их протанковать, даже несмотря на то, что противник швырнул их сразу три штуки, да ещё и из автомата открыл огонь. Я ответил тем же, на бегу восстанавливая Щит и Барьер.

– Тьма.

Надо же, сработала... Я уже отвыкнуть от этого успел.

Проработало моё заклинание совсем недолго, но по крайней мере в этот раз противнику пришлось воспользоваться какими-то контрчарами, а не просто само сползло; а активное применение контрчар – это заминка, которую можно использовать. Что я и проделал, бросив свои две гранаты.

Это оказалось неидеальным решением, поскольку вместе со снятием Тьмы оппонент поднял защитный барьер, а метательное оружие на таком расстоянии не активировало Пробивание; однако я смог сблизиться, игнорируя простучавшие по Щиту осколки собственных гранат, и воспользоваться верёвками.

Противник успел среагировать и выпустил в меня короткую очередь из автомата – однако его немедленно заклинило, а выпущенные пули либо прошли мимо, либо толком не повредили мою защиту. Он оказался в зоне действия моей ауры...

– Техника тентакледемона, касание смерти.

Маневр уклонения стрелок начал, как только я открыл рот, но он не обладал мобильностью мастеров ки, и даже очередная брошенная граната, светошумовая, не помогла – Технике пофиг, вижу я противника или ослеп. Главное, цель задана...

Противостоять захвату с Касанием противник уже не смог; оно вообще эффективно, тем более на текущем ранге. Так что ещё пара секунд, и комментатор объявил о моей победе.

Пока что мне даже не понадобились козыри, которые подготавливал к этому турниру; впрочем, я их по большей части и готовил-то против Змея. Да и ещё не вечер... Ещё даже первый отбор не закончился.

Всё-таки этот турнир – крутейшее мероприятие. Куча влиятельных, и могущественных во всех смыслах персон, и возможность посмотреть на сражения лучших боевых магов Земли... Блин, одна возможность взглянуть на многообразие магических стилей собственными глазами, по мне, многого стоит. Особенно если не забывать пользоваться Изучением – или внимательно слушать комментарии богинь. Хмм, возможно, стоит попробовать их расспросить?.. Можно будет попробовать, только приготовить вкусняшек побольше.

А магия действительно была разнообразной. Хотя в первом отборе большинство участников использовали типовые заклинания и техники, но уже во втором они начали демонстрировать то, что держали в рукаве. Надо же, оказывается, мастера ки реально могут использовать "клонов" – автономные фантомы, сложноотличимые от реального мага. Причём, как добавила приписка от Анализа, "истинные мастера также способны развивать фантомного двойника, добиваясь частичной материальности, либо используя его как носитель дополнительных чар, своеобразную мину-ловушку". То есть ударил фальшивку – а она взорвалась, или навесила проклятье... Занятно, хоть и достаточно просто не подпускать к себе... с другой стороны, в случае мастеров ки это не так уж просто. Но в любом случае – Наруто, блин.

– Господин Щеглов, могу я вас побеспокоить? – осведомился самую малость хрипловатый, но вполне приятный женский голос. Они все специально со спины подкрадываются, что ли?..

Я обернулся к обладательнице незнакомого голоса... О. Лани Рони Мэх собственной персоной... Хрен её знает, какое у неё сокращённое именование, и можно ли вообще обращаться сокращённо.

А вот с чем пожаловала – есть подозрения.

– До следующей схватки моего клана есть время, так что пока что я свободен, леди... прошу простить, я не уверен, как следует вас называть.

– Лани – сообщила дама. На ней было то же одеяние, что и на арене, включая вуаль; впрочем, она поднесла руку к лицу и сняла её. Хм, во время боя немного иначе выглядела, сейчас её кожа выглядит слегка голубоватой. – Я не из аристократии, так что достаточно просто первого имени.

Я кивнул. Не имею ни малейшего представления о её культуре, так что просто приму то, что она говорит.

– Вы доставили мне нескрываемое удовольствие, господин Щеглов – продолжила она, и я поднял руку, поморщившись.

– Я тоже никогда не был аристократом, и раз уж вы представляетесь просто именем, мне как-то неловко отходить от этого. "Артём" будет вполне уместно.

Теперь кивнула она.

– Рада это слышать. Как я говорила, вы доставили мне нескрываемое удовольствие; в этом мире хорошо жить и зарабатывать, но довольно сложно найти достойного противника.

Я вновь поморщился.

– Хотя я, хм, технически воин – угу, титул имеется, по крайней мере – но предпочитаю не искать сильных противников. А лучше и вовсе обходиться без сражений. Так что, боюсь, тут мы с вами не на одной волне. Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле я вообще предпочитаю заниматься готовкой...

Демоница посмотрела на меня как-то подозрительно оценивающе, так что я незамедлительно добавил:

– А также у меня невысокий годовой заработок, и я выставляю женщин на поле боя, временами даже вместо себя.

Не сработало.

– Хорошее хобби – заметила она и стрельнула взглядом в сторону моих спутниц. Натаниэль спокойно изучала рогатую, а затем... Достала из сумочки два пакета воздушной кукурузы, протянула один Сфено, и они вдвоём принялись нарочито громко хрумкать.

Ладно бы это была Кэтти, но от Снегурки – не ожидал. Учатся друг у дружки, видимо... Троллятник.

– Через месяц мой текущий контракт заканчивается – продолжила эта Лань(и). – Вы мне нравитесь, так что я хотела бы предложить свои услуги вам. С перспективой вхождения в клан, если нас обеих это устроит.

Я приоткрыл рот и подвигал челюстью. Блин. От услуг профи такого класса отказываться глупо – блин, с её уровнем, подозреваю, к ней очередь будет стоять, тем более что она не чистый боевик – но... Конкретно мне она нафига?

Тем более, ну явно же клеится, а у меня, кхм, свободных мест в гареме и выносливости на всех нет. И это даже если не учитывать вероятность того, что это просто развод и попытка проникновения...

"Куа?.."

"Она сильнее меня" – с мысленным вздохом отозвалась меч. – "Пожалуй, это всё, что я могу сказать".

– Я польщён предложением – произнёс я. Не, правда польщён. Всё-таки приятно, когда тобой интересуются, тем более, когда настоящие профессионалы своего дела признают.

– Но?

– Но, полагаю, его стоит обсудить повторно, когда закончится ваш текущий контракт, или хотя бы ближе к его окончанию, разве нет? Тем более, что времена сейчас, увы, неспокойные. До того времени может случиться всякое.

И опять же, правда. Даже с миром любая хрень может приключиться, особенно на фоне планов Змея и нескольких международных альянсов, а уж конкретно со мной – и подавно.

– Но если вы не против, мы будем рады познакомиться с вами ближе – неожиданно сообщила Снегурка. – Да и вам будет полезно, если вы претендуете на присоединение к клану. Приглашаю вас к нашему столу во время перерыва.

"Конференцию" я поддерживаю почти постоянно – халява всё равно, а возможность мысленного общения очень полезна – так что неожиданностью следующие слова Снегурки не стали ни в каком смысле.

"Естественно, её нужно будет проверить, но это как раз та возможность добавить персонал, которая нам нужна. И как раз в стиле клана".

Что поделать... Права, как всегда.

– Всё так – согласился я. – Мы приглашаем.

– Вы правы, достойная – согласилась демоница и снова повернулась ко мне. – Благодарю за приглашение и принимаю его.

Слегка поклонившись, она вернула вуаль на место и ушла.

"Я давно ожидала чего-то подобного" – заметила Снегурка. – "У тебя есть должность, свой сильный клан, и впечатляющая личная сила, так что желающие ко всему этому приложиться не могут не появиться. Рада, что мои ожидания сбываются наилучшим образом. Если, конечно, она честна в намерениях, а не работает по чьему-то заказу".

"В любом случае "Врага держи рядом"" – мысленно вздохнул я. – "Будем работать..."

И постараюсь не оказаться вдруг женатым.

Ну, с этим ничего не поделать, остаётся только надеяться, что удастся получить преимущество, а не проблему. Пока же... Хм. В этом отборе мы сходимся с Вечным пламенем, и вот к этому уже нужно быть готовым по максимуму.