Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Не могу сказать наверняка, как поступит Змей, но мне в любом случае нужно выходить самому. И вот тут очень пригодятся бонусы от Жаргина.

Наш бой. Я глубоко вздохнул и резко выпустил воздух, сбрасывая лёгкую нервозность. По крайней мере, идея была такая.

Это, конечно, не финал, и даже если я проиграю, ещё не конец, но... По факту, проигрывать мне нельзя. А противник реально силён... Надеюсь, заготовки, на которые тратил Эссенцию и амулеты, сыграют.

Передо мной на арене стоял Змей собственной персоной. Как и ожидалось. На самом деле вопрос престижа же, да и в целом на этот бой следует выставлять сильнейшего. Когда протагонист встречается с финальным боссом не в финале истории, его быстро выносят... Надеюсь, я тут босс, а не "герой".

Змей поднял левую руку ладонью вперёд, а правой подбросил горсть монет. Металлические диски около четырёх сантиметров в диаметре зависли в воздухе...

– Выстрел, взрывбросок.

Одновременно со мной, но без голосового активатора, Змей активировал собственную ударную магию. Из его ладони вышел огненный шар размером с маленькую дыньку и разделился на россыпь шариков поменьше, ринувшихся в мою сторону.

Я щёлкнул пальцами свободной руки.

Огненные шары столкнулись с пирамидками Взрывброска. Реверс не сработал... Часть пирамидок взорвались в воздухе, однако все снаряды "дробовика" заклятье Змея не перехватило; не факт, что у него и была-то такая цель. Я рванулся в сторону и вперёд, прикрываясь Щитом; Змея окутали взрывы, а его огненные шарики изменили направление и снова устремились ко мне. Высокоранговые самонаводящиеся чары...

...Полоска хитов Змея ничуть не уменьшилась.

В свою очередь, его огненные шарики расплескались по Щиту, тоже не нанеся повреждений; мои резисты загадочным образом распространяются и на барьеры, плюс Магическая Броня активна. Вытягиваю верёвку в сторону статус-баров, сквозь поднятое взрывами облако пыли...

...Верёвка уткнулась во что-то твёрдое.

В следующее мгновение громыхнул новый взрыв. Моя верёвка была с "подарком"; она держала ручную гранату с выдернутым кольцом.

...Всё так же нет эффекта. Что у него за защита?

– Изуче...ие.

Я не успел договорить, как меня окутало пламя, вырвавшееся из-под ног. Обжигающе горячо, но Барьер потерял всего пару единиц прочности. Пояс и навыки исправно выполняют свою работу...

– Тьма.

Скорее символический жест, чем реальная надежда на эффект, но... хмм? Сквозь пыль виднелась чёрная точка.

– Хмм – пробормотал Змей, и возникла небольшая пауза, во время которой я успел прочитать текст на панели Изучения.

"Величайший щит. Защитная техника мастера-призывателя, основанная на вселении специализированных духов в набор металлических дисков". Вот как.

– Касание см...

Резкий перепад температуры заставил меня закашляться; обожжённая земля покрылась инеем, ползущим к моим ногам, а рядом с Мендозой возник здоровенный серебристо-белый волк с развевающейся гривой, чьё тело было покрыто инеистыми узорами.

Я отпрыгнул, отталкиваясь верёвками, и вовремя; волк выдохнул в моём направлении поток снега и мороза, как снеговики Наты, но куда более впечатляюще. "Логнир, потомок Фенрира"... Вы издеваетесь? Он бы ещё самого Фенрира призвал!

Чрезвычайно эффективная защита, мощная собственная магия, могущественный ледяной дух... Что я могу этому противопоставить?

Ну, например...

– Призыв.

Вокруг меня возникли четыре рослые фигуры в чёрных латах – и один обнажённый, если не считать набедренную повязку, мужик с двумя каменными топорами в руках. Эм... У Саллоса и такие были?.. Лотерея, а не призыв.

– Атакуйте врага.

Я ещё договаривал, когда четверо воинов разошлись, двигаясь в стороны и вперёд, а пятый встал передо мной, закрывая щитом почти в мой рост. Воины Саллоса – не просто болванчики, выполняющие приказы; это вполне разумные бойцы, следующие духу приказа. И, в принципе, способные его вовсе не выполнять...

Снег и лёд пробарабанили по щиту, покрывая его коркой льда; меня обдало жгучим морозом, но и только.

Непрерывно волк атаковать не мог, но как только его выдох выдохся... гм, атаку продолжил Змей.

Щитоносец толкнул меня, и я добавил ускорения, оттолкнувшись верёвками. В следующий миг послышался звук удара по щиту... из плеча рыцаря хлынула кровь. Не такая уж значимая рана, но от его полоски хитов осталось не больше половины... и в щите – дыра.

– Чёрный день, Фокусировка.

Змей перевёл револьвер на меня, но прежде чем успел спустить курок, на него обрушились атаки с четырёх сторон. Лязг... Остриё копья упёрлось в маленький металлический диск, остановивший удар; синий луч остановили три соединившихся в ячейку монетки; метательный дарт отскочил от ещё одной монетки, а оставшиеся части "Величайшего щита" заблокировали небольшой рой синих огоньков.

Для того, чтобы блокировать каменные топоры, монеток уже не хватало.

Дикарь упал откуда-то сверху; не представляю, откуда. Удар был нацелен в голову Змея из его слепой зоны, и защититься будет проблемно...

...две монетки отделились от "ячейки" и невероятно быстро переместились из одного места в два других. Искры, лязг – и обладатель топоров отскочил от неожиданного препятствия, перекувыркнувшись в воздухе; монетки внезапно выстрелили искрами и упали.

Волк поднял голову и выдохнул в сторону находящегося в воздухе дикаря.

Он провернулся на лету, но избежать ледяного дыхания не сумел. Вместо этого топоры изменили цель; обнажённый воин пронёсся прямо через воплощение стужи, и обрушил своё примитивное оружие на череп духа-волка.

Волк растаял, и в тот же момент револьвер Змея взорвался. Не повезло Мендозе... Проклятье работает.

Дикарь неловко обрушился на землю и тоже принялся таять. Полоска хитов Мендозы слегка сократилась со взрывом – но вновь вернулась в прежнее состояние. Да, так просто его не вынести...

Но возможность я всё равно получил.

"Касание" уже было активировано; рывок вперёд, и удар наотмашь верёвкой. Монетки ожидаемо заблокировали удар – и попадали на землю. "Касание смерти" убивает духов...

Незамедлительно четверо оставшихся демонов снова атаковали. Магия и сталь, к которым присоединились мои верёвки...

Многометровый пылающий крест провернулся вокруг Змея лопастями вентилятора, разрубая мои верёвки – и демона-мечника. Я успел нейтрализовать ещё одну монету и вовремя отскочить, как и копейщик с ещё одним мечником; Змей, в свою очередь, не сдвинулся с места.

...Он подбросил в воздух новую горсть монет.

Судя по тому, что использует он эти своеобразные амулеты экономно, у него их ограниченное количество, и Касание смерти против них работает, но это чрезвычайно эффективная защита. Я могу выбить их верёвками, и предоставить демонам прикончить Змея – но он тоже это понимает, и призыватель тут как раз он, так что...

...Ну да. Одновременно с новой россыпью огненных шариков, нацелившихся на воинов Саллоса, вокруг Мендозы стали возникать фигуры. Трёхметровый великан с четырьмя руками, в которых было два меча и два щита, ангельского вида крылатая фигура в доспехе, ящерокентавр, – шестиногое тело огромной ящерицы, из которого рос торс мужчины-человека, вооружённого луком – минотавр с двуручным топором... И вполне обычного вида солдат с автоматом.

Раз так...

– Призыв, контрактный призыв.

Два новых воина Саллоса заняли место поверженных собратьев, но помимо этого... Если немного подумать, как работает их призыв? Они заключили со своим господином особый контракт, который позволяет выдёргивать их сквозь пространство. Соответственно, его аналог можно заключить и с кем-то ещё, особенно с наличием нужных знаний в Наследии Саллоса. Естественно, везде есть свои требования и ограничения, но всё решаемо. А добровольное согласие у меня было...

"Позаботьтесь о его призывах" – сообщил я по Связи. – Тьма, бессилие, искажение потока.

Сфено ударила в пустоту кулаком, и нога великана подвернулась; он пошатнулся и обрушился на землю. Помимо "Дальнего удара" я дал горгоне "Кулачный бой"; навык получился тренируемым, и кумулятивным с предыдущим. Владение дубинами она тоже получила, но у этого навыка оказался штраф на скорость прокачки. Я хотел дать и "Манипуляция Ки", но этот навык оказался ей недоступен.

Кэтти и Лео обе получили "Владение автоматическим оружием" и "Владение мечом". Одержимые разошлись в стороны, обстреливая врагов короткими очередями.

Снегурке ничего дополнительного не досталось, но я добавил ей толику маны и поднял Реакцию. К тому же снял с себя "Пояс Ларго" и бросил ей. Ей нужнее...

Бой кипел, бурлил, и тянулся куда дольше, чем любой из предыдущих. Змей сменил уже третий состав призванных; в конце концов, как я и подозревал, он тоже воспользовался контрактным призывом элиты своего клана. У меня оказались выбиты восемь демонов Саллоса, но кланеры пока держались; однако нанести урон самому Змею, как и я в основном поддерживающему свои призывы – хотя и другими методами – не получалось. Я лишь сумел выбить ещё пару монет; Змей и его кланеры всячески старались не дать мне этого делать.

Мы застыли в определённом равновесии – однако мои кланеры всё-таки были немного сильнее, на мой взгляд. И запасы маны Змея, какими бы большими они ни были, постепенно таяли; призывы довольно требовательны к мане, и его магические атаки хоть и были весьма эффективны и каждый раз наносили кому-то из моих существенные ранения, а то и сносили сразу, но тоже отъедали прилично маны. Я же перед турниром специально ничего не ел и не пил, и с "увеличением вместимости желудка" в затяжном бою мог бы обыграть по резервам даже Мендозу. Однако... Даже просто вопрос, кто станет победителем этой схватки, был совершенно не определённым. А о показательной победе мне и думать не приходилось...

Патроны и гранаты закончились; мана Снегурки тоже подходила к концу. Змею удалось прикончить Кэтти, а один из его кланеров ликвидировал Леонессу, но немедленно оказался повержен рукой Сфено. Монет оставалось всего три, но даже одна – проблема.

Внезапно покорёженная арена растаяла. Что за?.. Я стою на позиции входа в барьер...

– Мы вынуждены временно прервать бой – сообщил комментатор. – Приносим извинения зрителям и участникам.

В моё плечо что-то ткнулось; бумажный журавлик... Завис в воздухе, помахивая крылышками, и тыкается "клювом". И на бумаге что-то написано.

"Дагор убит. Попросил администрацию прервать бой, Жаргин и Мендоза тоже получили это сообщение. Пытаюсь разобраться. Жизе".

...

...Бл*.

Как ни крути, но при всех разногласиях и разностях интересов это затрагивает всех нас. Так что в первую очередь нужно встретиться с двумя оставшимися организаторами альянса и определиться, как быть...

Найти магов оказалось несложно. Змей, в принципе, был в пределах прямой видимости, а на Жаргина вывела прислуга. Мы встретились чуть в стороне от зрительских мест, точнее, от места, которое занимал Жаргин. У всех троих в руках были развёрнутые бумажные посланники.

– У вас есть какая-то информация? – осведомился я у мага. В его второй руке был смартфон.

– Только подтверждение – отозвался он. – Но лучше поговорить приватно...

– На Изнанку? – предложил я. Вопреки моим ожиданиям, Жаргин отрицательно покачал головой.

– Нет, останемся в реальности. Здесь всё равно время синхронизировано.

"Барьер приватности" – сообщила миникарта. Ни слов, ни жестов – барьер просто возник вокруг нас, и с этим окружающие звуки и ветерок угасли.

– У нас проблемы – сообщил маг. – У всех нас много разногласий, но альянс по крайней мере пока что нужен всем. Китайцы, индусы и церковники съедят нас с превеликим удовольствием, а сейчас удобный момент для этого. Что ещё хуже, кандидатур для замены Дэнниса почти не осталось... а тех, кто мог бы заменить хорошо, нет вовсе. И вдобавок многие связи и контракты были замкнуты лично на него... Эту дыру будет очень сложно заткнуть.

Змей молча ткнул большим пальцем в мою сторону.

– Не, вы чего – фыркнул я. – У меня ни опыта, ни желания нет.

– На самом деле, в этом есть здравое зерно – заметил Жаргин. – Насколько мне известно, ваша секретарша прекрасно справляется с административными задачами. А лично вам достаточно просто несколько расширить полномочия. В конце концов, вы верно сказали про дальнейшую интеграцию, а внушать впечатление на переговорах у вас получается.

...

"Ната, что скажешь?"

Барьер не блокировал Связь, так что я изложил ей ситуацию.

"Я возьмусь за это. Как я уже отмечала, глупо отказываться от возможности, которая сама идёт в руки. К тому же ситуация, похоже, совсем скверная, если они готовы на такое. Если всё развалится, будет скверно".

"А нам затыкать все дыры" – проворчал я. – "Вешали бы это на Змея... Хотя, конечно, он не преминет возможности заграбастать всё в свои жадные властолюбивые ручки".

– Ладно, полагаю, реальной альтернативы нет – проворчал я.

– Ну, раз с этим все согласны, уточним договор о распределении полномочий – сообщил Жаргин, и... Эм. Достал из кармана кусок камня. С одной стороны гладкий, с другой – неровный, словно скол.

– Изучение.

"Фрагмент Камня Основания. Используется для дистанционного закрепления контрактов на Камне Основания". О как, даже такая возможность существует... Не знал.

– Тогда уж стоит позаботиться и ещё кое-о чём – заметил Змей, глядя в глаза Жаргину. – Мы не доверяем друг другу, это так же очевидно, как беспринципность любых политиков. Сейчас ситуация для этого неудобная, но при возможности вы бы с удовольствием избавились от меня, а я – от вас, да и желающих прикончить нас обоих навалом. От меня избавиться не так просто, но возможно, а вы ещё более простая мишень, а при потере любого из нас, как вы уже отметили, образуется дыра и теряются важные связи. Лично мне небезразлична судьба альянса и то, что останется после меня; я, простите уж за грубость, не зря много лет жопу рвал, и не хочу, чтобы всё пошло насмарку из-за глупой смерти. Собственно, я давно об этом думал, но сейчас удобная ситуация, раньше вы явно не согласились бы. Вот.

Он сунул руку в поясную сумку – у любого топа должен быть пространственный карман – и достал полураспустившийся бутон тюльпана, что ли?..

"Контрактный камень с заготовкой контракта". А вот об этом я знал – но только благодаря Наследию Саллоса. Что-то вроде заранее заготовленного бланка, в который не вписаны имена и детали, используется для высокоранговых контрактов, которые не просто обязуют к чему-то, но и что-то делают.

Дальше я, фигурально выражаясь, наблюдал за представлением и лопал поп-корн. Хотя реальная воздушная кукуруза осталась у дам, но чем перекусить у меня было, я даже поделился со спорящими кланлидерами.

Суть была в том, что Змей предлагал контракт, автоматически передающий ключевые знания и контракты погибшего преемнику, – и официальные посты – но очевидно, что в этом была куча тонкостей. Что именно, кому именно... С первым разобрались довольно быстро, впрочем.

Со вторым оказалось интереснее. Змей сперва предложил кандидатуру Жизе, на что Жаргин возразил, что Гроссмейстер всё равно не согласится; Змей возражать не стал. Потом они перебирали кандидатуры, поглядывая на свои смартфоны – полагаю, получали сообщения о ситуации и отдавали какие-то свои приказы. Я в это время ел бутерброды и раздумывал, будем мы продолжать схватку или нет.

– ...А в общем-то, почему бы и нет – произнёс Жаргин. – Но в таком случае, пусть с вашей стороны будет то же самое.

– Кто первый прикончит оппонента, тот и победит? – усмехнулся Змей. – Пожалуй, мне это нравится.

"Что я пропустил?" – обратился я к Куаллоне.

"Они в итоге решили снова свалить всё на тебя" – сообщила меч. – "В случае гибели кого-то из них, полномочия, контракты... ну, всё, переходит к тебе. Они решили, что ты, с одной стороны, достаточно нейтральная фигура, а с другой, одинаково связан с обоими".

"И они не боятся, что я сам их обоих прикончу?" – скептически осведомился я.

"Похоже, что нет" – мысленно пожала плечами Куаллона. – "Оценивать людей они оба умеют хорошо. Ну и ты тут присутствуешь, так что заключить контракт можно прямо сейчас. Ну и всякое такое".

"А меня спросить?"

"Ну, ты уже согласился на предыдущее предложение... А это – его логическое развитие".

– Так, погодите – я поднял руку, прерывая спорщиков. – Этот ваш вариант очевидно приведёт к тому, что вы попытаетесь прикончить друг друга, а мне потом отдуваться. Почему бы не сделать иначе? Разделить на две части наследие Жаргина наметить кому-то из его клана, а наследие Мендозы – кому-то из его.

– У меня только один контрактный камень – сообщил Змей. – Такие сложные заготовки крайне сложно достать. Специалистов по контрактной магии такого уровня на нашей Земле просто нет.

Хмм... Полагаю, я мог бы создать, если прокачать Наследие Саллоса, но это же сколько Эссенции – и всё ради того, чтобы отказаться от "наследства". Я представил взгляд Снегурки, когда она о таком узнает, и тяжело вздохнул. Посмотрел на Жаргина.

– Огненный Змей говорит правду – кивнул тот. – Передача контрактов и выборочных знаний – это высшая ступень контрактной магии. Скорее всего, это работа кого-то из богов.

На этот раз кивнул Мендоза. Блин...

– Ладно, хрен с вами – вздохнул я. В принципе, если что, можно передать кому-то... – Но хотя бы подождите с попытками ликвидации друг друга до более спокойного времени. Сейчас даже с таким контрактом возникнет слишком много проблем. Не то, чтобы меня так уж интересовал Альянс ("Б-бака!" – мысленно добавила Куаллона), но с междоусобицами и атаками остальных сил никакой жизни не будет. Подождите, пока ситуация более-менее устаканится, наш Альянс переварит идею о таком контракте, а там уж... Может, и удастся заменить его на что-то более приемлемое. Вон, с тем же Жизе посоветуйтесь.

– Уже – дружно произнесли маги и переглянулись.

– Гроссмейстер согласен, что это хорошая идея – произнёс Жаргин, которому Мендоза уступил право говорить. – И подтвердил, что он не согласится участвовать. И да, в контракт включены условия отложить враждебность и не действовать друг против друга напрямую.

Ох-хо-хо, я знал, что способы обхода контракта есть... Очевидно по подтексту. И как там планы Змея по перевороту на турнире?.. Ну, в принципе, всё это вполне можно сочетать.

Я снова вздохнул. После прокачки Наследия очевидно и то, что возможно-таки заставить их хотя бы действительно придержать ножи на какое-то время. Придётся лично взглянуть на этот контракт и, возможно, внести свои уточнения. Отвертеться, похоже, не удастся, но сделаю, что смогу...

Итак. Три наши клана заключают полный союз. Если кто-то из их глав погибает, я получаю титул ВРИО лидера, пока клан не выберет несколько кандидатур, которым я передаю наследство. Оба лидера обязуются в ближайшие полгода не предпринимать прямых или косвенных попыток убийства оппонента. Это основные элементы контракта... По капле крови от каждого, по толике маны – и каменный цветок разлетелся лепестками, которые, в свою очередь, превратились то ли в мелкую пыль, то ли в дым. Вроде бы сплошная выгода, но почему у меня такое неприятное предчувствие?..

Впрочем, скорее всего, просто из-за того, что вся эта ситуация далека от того, чего мне хотелось бы. Как ни старался уйти от неё, но политика обкладывает со всех сторон... Кому-то – прекрасная возможность, но мне – ну, не нравится это. Каждому своё, в конце концов. Плюс, мне не очень нравится сама идея магических контрактов; вернее, они полезны и всё такое, но опутывать себя ими... как-то это не очень. Даже при том, что в данном случае я оказался на получающей стороне; мой единственный реальный контракт, который в теории можно было бы передать, со Сфено, но у нас связаны жизни, так что если я погибну, передавать будет уже некого. А остальные кланеры какими-то особыми обязательствами не связаны, и если со мной что-то случится, сами будут решать, что и как делать дальше. на девяносто процентов уверен, что клан немедленно развалится. Что же до связей, знакомств и тому подобного – это по большей части не на мне, а на Снегурке... В общем, наследства с меня не заполучить, и Змей с Жаргиным это знали.

– Думаю, пока что это всё – сообщил Жаргин. – Вы возобновите свой бой?

– Учитывая обстоятельства, меня устроит ничья – отозвался Змей. – Заодно меньше козырей увидят зрители.

Я пожал плечами.

– Не возражаю, но в турнире вообще предусмотрена возможность ничьей?

Мендоза кивнул.

– Считается поражением обеих сторон. Я просто уберу себя из дальнейших схваток, всё равно было просто интересно взглянуть, на что вы способны.

Ожидаемо. Я тоже кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, будете держать меня в курсе новой информации. Возможно, мне придётся действовать для захвата и нейтрализации.

– Разумеется – согласился Жаргин. – Я...

Невидимая волна, почти одновременно – грохот и удар, сбивающий с ног. Ещё один взрыв...

"Активирована способность: Автовоскрешение. Успешная активация... Время до следующего возможного применения: 1 неделя".

Голова кружится, тошнит, тело саднит... Хитов минимум, защиты нет.

– Персональный барьер, щит.

На миникарте – красная точка.

– Техника тентакледемона.

Я оторвал лицо от земли; в глазах пыль, в руке камушек. Красная точка метнулась ко мне; поднимаю Щит...

...новая волна антимагии. Человеческий силуэт поднял руку с оружием, направленным на меня; пытаюсь уклониться, но неожиданно теряю равновесие и снова падаю, однако спеваю вскинуть руку с камушком.

– Выстрел!

Выстрел.

Хлопок моего заклинания и звук выстрела из пистолета прозвучали одновременно... и звук удара пули о металл. Пуговицы. Металлические пуговицы с костюма Змея зависли в воздухе передо мной, образуя остановившую пулю стену.

Киллер выронил пистолет из пробитой камушком руки; потянулся второй к поясу...

Ещё один выстрел.

Крови видно не было, но мужчина упал – и стал покрываться коркой льда.

Мои дамы оказались рядом прежде всех. Кэтти прикрывала вблизи, Сфено и Ната контролировали с расстояния; красных точек на Автокарте не было, но бережёного... Боги не уберегли.

Жаргин и Змей были мертвы, оба. Кажется, кланеры последнего не могли в это поверить; у него тоже была некая форма контракта на бессмертие... кажется, это моя вина, что с ним что-то пошло не так. "Собиратель осколков" работает постоянно и со всеми...

Убийцу, усилиями Кэтти и Снегурки, удалось взять живым. Тот самый "амулетчик" Джеймс Тай. Как оказалось – бывший инквизитор-еретик, решивший использовать против магов их же... то есть наши методы. Псих, но хитрый и осторожный... Обычно. Сейчас, по его словам, он решил, что его жизнь стоит возможности уничтожить лидеров альянса и устроить хаос среди магов, а потом "инквизиция" сможет проредить оставшихся... Узнал о смерти Дагора, и решил стать мучеником, что-то в этом роде.

Подробно его допросить не смогли – он воспользовался имплантированным амулетом и покончил с собой, не оставив возможности узнать больше даже некромантам.

Несмотря на всю эту, мягко говоря, хрень, турнир продолжался; о ЧП даже не стали сообщать. Кланеры Змея, кажется, не оставляли надежды, что их боссу удастся-таки воскреснуть, Елисейцы попросили не поднимать шумихи и сообщили, что в курсе контракта наследования. Шумиха – действительно последнее, чего сейчас хотелось бы, так что сейчас я, как ни в чём ни бывало, находился со своими дамами на зрительских местах; даже смерть, блин, не помешает выполнить обещанное Сфено и Нате. А ранения... Жизнь в числах, знаете ли. Ну и Восстановление предмета, одежда тоже пострадала...

Пуговицы с "Величайшим щитом" остались рядом со мной.

"То есть сейчас ты, фактически, являешься главой кланов Вечное пламя и Елисей?" – осведомилась Снегурка.

"Не напоминай" – вздохнул я. – "Такого результата эта парочка интриганов явно не ожидала... Кстати, Сфено, с тобой точно всё в порядке?"

"Ты воскрес прежде, чем контракт разделённой жизни меня прикончил, так что даже амулет цел" – сообщила горгона. – "Но это было неприятно".

Угу. Амулет феникса, блин – какое счастье, что оно сработало как надо... Изначально я хотел просто носить его, а второй отдать или Сфено, или Снегурке, но тут обнаружились сложности: он не сочетался с амулетом Волоса. В итоге Снегурка настояла на том, чтобы я взял навык с него. "Автовоскрешение, чудотворство, ранг 1. Эта чудесная способность позволяет пользователю автоматически воскреснуть в случае смерти. Вероятность успешного срабатывания: 50%+1% за каждые 3 ед. Духа, Воли и Удачи; минимальный уровень исцеления ран, необходимый для поддержания жизни воскрешённого, возможно 1 применение за 2 недели. Способность создаёт сосуд Эссенции объёмом 200 ед.; для активации необходимо не менее 100 ед. Эссенции, при полном заполнении сосуда вероятность срабатывания способности возрастает на 25%". Дорого, ненадёжно, и сама способность была дорогой – но как же я рад, что она у меня есть... Жить – хорошо. Несмотря на все проблемы.

...Но у меня такое чувство, что я что-то забываю.#

Матч со Змеем в итоге признали нашей победой. Я хотел вывести из дальнейших схваток Снегурку, но раз вышло как вышло, она попросила отдать следующий бой ей. Ещё и мотивировала тем, что если произведёт достаточное впечатление на тех, с кем придётся работать, то работа будет идти проще. Тоже верно, если ваша начальница может превратить танк со всем экипажем в ледышку, мало кто рискнёт выделываться и выступать против неё...

Занятно, но моя "система" переварила и контракт Змея. Вместо ожидаемого эффекта "вспоминания" на панели статуса появилась ещё одна вкладка – "Контракты и контакты". Сфено там тоже значилась, к слову; через эту панель можно было даже вызывать её местоположение на автокарте.

Зельевар выиграл ещё один бой, маг с "фракталом" проиграл рою ос – каким-то образом модифицированных, судя по тому, что хватило одного ужаливания.

На этот раз богини не стали появляться неожиданно; спокойно подошли со стороны места комментатора.

– Мы прочитали активировавшийся контракт – сообщила Сали. – Поздравляем.

– Благодарю, конечно, но вся эта фигня мне совершенно ни к чему – ответил я. – Собственно, если бы не Ната, я бы и не согласился. Постараюсь не вмешиваться в дела кланов, пусть сами разгребают.

– Вряд ли это получится – заметила Нуке. – Но в любом случае будет интересно.

Я вздохнул.

– Полагаю, постороннему наблюдателю действительно интересно... Как этот турнир.

– Именно – дружно согласились богини; Нуке продолжила. – Но ты можешь присоединиться к нам и понаблюдать со стороны.

– Благодарю за предложение, но ответ будет тот же – я помедлил. – Хотя, как знать, возможно и стоит переждать где-то... Но сейчас меня этот контракт связывает, фигурально. Если я сейчас слиняю, получится скверно.

Богини кивнули.

– Мы понимаем. Удачи, мы понаблюдаем за событиями...

Свой бой Снегурка выиграла, но ей пришлось воспользоваться всеми своими козырями, даже тем, который я раньше не видел – противник, использовавший ки-техники и несколько защитных и атакующих амулетов, подловил её на удар, но Ната поменялась местами со своим снеговиком, а затем нашпиговала противника сосульками.

Нельзя сказать, что я успокоился – даже с прокачанными существенно выше среднечеловеческого значения Духом и Волей сделать это было не так-то просто в текущих обстоятельствах – но собрался достаточно, чтобы по мне не было заметно. Надеюсь. Во всяком случае, на поединок я вышел уверенно и уверенно его выиграл... хотя по большей части использовал призыв. Несколько воинов Саллоса и Сфено, она просила. Против нас тоже был призыватель, но в отличие от меня, сам он оказался совершенно не боеспособен и сдался, как только его призывы оказались ликвидированы. Впрочем, демонов и духов он призвал сильных, так что на практике вполне серьёзный маг, заслуженно добравшийся до четвёртого отбора.

На смартфон одно за другим приходили сообщения от Елисея, и парочка даже от Вечного пламени. Между прочим, грёбаные контракты, унаследованные от Змея, зарезервировали у меня аж два десятка маны; для него-то это была практически мелочь, но у меня-то две трети резерва заблокированы... Прокачать максимум можно и нужно, но всё равно хреново.

В любом случае, я даже не стал смотреть сообщения... потом, всё потом, когда окончательно переварю текущее положение. Однако и оставлять возможно важные дела на самотёк тоже нельзя, поэтому я поступил как нормальный правитель-самодур – свалил всё на подчинённых. В смысле, отдал смарт Снегурке. Жаль, нельзя постоянно так делать, а самому развлекаться... Ну хоть иногда можно. Слава магии.

Лани Рони... Блин, ну и имечко у этой демоницы. В общем, кандидатка на присоединение к клану, как и договаривались, за обедом присоединилась к нам... богини, ожидаемо, тоже. Хорошо, что я запасся, поскольку угощать пришлось ожидаемо своей готовкой, а не местной едой.

Ну, по крайней мере дамы были довольны.

Ещё два боя, и оба мы выиграли. Оставался финал – и против нас снова было Вечное пламя. Впрочем, перед этим организаторы устроили показательные выступления, так что я отдыхал... хм. На миникарте появилась зелёная точка, приближающаяся ко мне.

– Жизе? Что вы здесь делаете? Я думал, вы взяли на себя руководство расследованием – произнёс я.

– Здравствуйте – кивнул маг. – Я присоединюсь?

Я кивнул, и он отодвинул от стола пустой стул, на котором сидела демоница. Я продолжил вопросительно смотреть на него.

– Я завершил основное, дальше обойдутся без меня – пояснил он и зевнул, прикрывая рот рукой. – Прошу прощения, почти сутки на ногах. Пришлось проделать уйму работы.

Хм. Сутки реального времени, или работал на Изнанке? Хотя, не моё дело... наверное.

Жизе, как он сейчас себя называл, глянул на наручные часы, затем на свой смартфон.

– Вы не против, если к нам присоединятся остальные? – осведомился он.

– Остальные?..

– Старик говорит о нас – голос незнакомый, и сходу даже непонятно, женский или мужск... упс. Я вскочил из-за стола и поклонился подошедшим.

– Сомневаюсь, что кто-то сможет возразить таким гостям. Только стол маловат...

– Вот уж не проблема – хмыкнул Локи. Он достал из нагрудного кармана платок и бросил его на стол; ткань немедленно растянулась, покрыв столешницу и протянувшись за её пределы. Я постучал по поверхности верёвкой; твёрдо. Но выставлять мне уже почти нечего...

– И всё-таки ты... – пробасил Тор, обращаясь к Локи; видимо, продолжая предыдущий спор. На меня бог грома бросил один взгляд и вроде бы больше внимания не обращал.

– Знаю, знаю – я козёл – отмахнулся трикстер, усаживаясь за стол. Щелчок пальцами – и он оказался заставлен едой.

– Нет уж, козлики – они хорошие – фыркнул его старый приятель. – От них польза есть. А от тебя? Одни проблемы.