Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Насколько могу судить – я пожал плечами и добавил по Связи:

"Не любишь ты их... Я вообще-то полагал, что вы с сёстрами тоже родичи олимпийцев".

"Нет. Моя семья жила на земле Эллады до появления олимпийцев. Они – завоеватели, пришедшие со стороны, и убившие многих местных богов".

Вот оно как... Ну, в мифах, что я читал в своё время, это было мутновато. Вроде бы родители горгон какие-то морские боги... Кстати.

"Прости за любопытство, можешь не отвечать, но почему ты считаешься полубогиней? У тебя же вроде родители оба боги... Или нет?"

"И мать, и отец" – подтвердила Сфено. – "Но мы, сёстры, недостаточно сильны, чтобы считаться богами. Потому – полу".

О как... То есть не "полукровки", а "недобоги". Недобогини, вернее... Хм. Полагаю, с моей помощью от этой приставки можно и избавиться, но пока не вижу смысла – Эссенции явно понадобится много.

– Подозреваю, что местное божество как раз и было руководителем проекта – задумчиво произнёс Гнатов, прерывая мои размышления. – Но нам в любом случае нужно продолжить прочёсывать лабораторию. К счастью, сейчас, с разделением реальности, это проще... если только не будет новых сюрпризов.

– Я попытаюсь просмотреть его память – сообщил я. – Надеюсь, поможет.

– Занятные всё-таки у вас способности... – пробормотал Дюссоль.

– У вас тоже... – отстранённо пробормотал я. Так...

– Показать статус.

Угу... На значке "Архива" были изображены киноплёнка и книга, через косую черту; прикосновение к ней открыло новую панель. Три имени... Ожидаемо. Ну, посмотрим Ланадра...

...Это был, гм, необычный опыт. Вообще-то у меня уже был опыт получения информации «сразу», фактически каждый раз, когда получаю или даже поднимаю навык; «я знаю кунг-фу», угу. Сейчас, однако, было иначе.

Больше всего похоже было на очень чёткий и детальный, но фрагментированный, сон. В котором я, естественно, был Ланадром. Сложно объяснить; хотя это было просто воспроизведение обрывков чужой памяти – вдобавок принадлежавшей не человеку – они не ощущались записью; я воспринимал происходящее, словно сам двигаюсь, говорю... Принимаю решения. В "архиве" содержалась не просто память о событии, но и все прилагающиеся чувства и мотивации... хотя после окончания воспроизведения большая часть выветривалась, полноценно возвращая мне собственные память и личность... надеюсь. Я всё же не рискнул просматривать сразу много фрагментов.

Занятно, к слову; уже "отключившись" и переваривая увиденное, я осознал, что хотя мотивации сохранялись, но вот то, на чём они основывались, в архиве было не всё. Всё-таки это только фрагментарные обрывки памяти, а не вся она целиком.

В любом случае, это было... Интересно.

– Ну, как? – осведомился Гнатов, заметив, что я открыл глаза.

– Погодите, не всё сразу... Пару кусков просмотрел, теперь нужно переварить. Сколько времени прошло?

– Несколько секунд – пожал плечами исследователь.

Понятно... Просмотренные воспоминания вместе занимали несколько часов, и разделяло их между собой несколько лет, но фактически я их не просматривал – просто, гм, помнил. Я непроизвольно покачал головой. Магия...

В любом случае... Эти воспоминания были слишком старыми, чтобы помочь с текущей задачей – примерно пара тысяч земных лет, может, чуть меньше – но кое-что интересное они всё же содержали. Даже кое-что практически ценное, возможно, но над этим ещё нужно будет основательно подумать; сейчас же...

– По крайней мере, одно хорошо – сообщил я вслух. – Других местных богов можно не опасаться. Ланадр был единственным.

Единственным оставшимся, если точно... Бог ремёсел эффективно избавился от конкурентов, и это была довольно занятная история. Он, на самом деле, никогда не был сильным божеством; по большому счёту, даже своего жречества не имел. Вместо этого ему поклонялись ремесленные гильдии, кузнецы, механики, алхимики, и тому подобная публика – хотя тех же алхимиков делил со специализированным божеством.

И с магией в этом мире в те времена было существенно лучше. Сложно определить по этим воспоминаниям, но вроде бы было примерно на уровне нашей современной Земли – я имею в виду уровень фона, а не развития магических наук. Соответственно, были активны боги и их жрецы-маги...

...а потом Ланадр что-то провернул. Тут большой кусок воспоминаний отсутствовал, но он воспользовался каким-то естественным феноменом, и слил магию своего мира куда-то... в какой-то другой, вроде бы. Большинство его более сильных конкурентов полагались именно на магическую силу и "чудеса", так что немедленно потеряли большую часть силы – в то время как последователи Ланадра изначально полагались на технологии. А тут ещё он сам устроил технологический рывок... И подтолкнул своих последователей к крестовому походу. Только что без креста.

Ну, и как-то преуспел, видимо...

Эм?..

"Гнатов: персональная репутация +1". "Дюссоль: персональная репутация +1". И так по всем, кроме моих кланерш... С чего вдруг? Я же ничего не сделал, просто молча переваривал информацию из "архива", прежде чем браться за следующий эпизод.

"Я что-то пропустил?" – осведомился я у Куаллоны.

"Ничего особенного. Просто Гнатов и Дюссоль что-то проверили и подтвердили твои слова о Кроносе. У Пэкрэта издох амулет, который должен был защитить от божественной силы, и он был порядком зол. Похоже, по возвращении у кого-то будет проблема".

Угу, понятно... Ладно. Продолжу изучение архивов. Это не только быстрее поможет разобраться с альтивскими порталами – по идее – но и может подсказать ещё что-то полезное. Блин, да хотя бы какую-нибудь заначку Ланадра, для меня там гарантированно будет много полезного...

Заначка – не заначка, но местонахождение личных покоев бога я выяснил – равно как и то, что хранилище действительно ценных с его точки зрения вещей без активации его «наследия» не открыть. Ну, постараюсь захомячить хотя бы то, что смогу... Только соратников нужно убедить сходить туда. Поскольку, согласно позднейшим воспоминаниям, нам на самом деле больше нет смысла здесь оставаться...

"Портальная технология" альтивов на самом деле была не совсем технологией. Скорее, техномагией – или всё-таки маготехнологией? В общем, около девяноста процентов божественной силы, и лишь где-то на десять – технологическое усиление. Ну, или на пятнадцать.

В любом случае, суть та, что без бога это не работает. Конечно, ещё остаётся природное сопряжение – но как минимум со своей стороны мы можем удерживать проход неприступным, да и альтивы потеряли большую часть подготовленных бойцов, способных им воспользоваться. Без Ланадра местные солдаты просто не смогут войти на Изнанку, а одарённых нужно ещё найти и обучить – сражаться, как минимум. В общем, прикончив бога, я эффективно остановил вторжение...

...Однако вместе с тем я получил и тревожащую информацию. Оружие, которое Ланадр применил против Саллоса... Это было именно антимагическое высокотехнологичное оружие, дальнейшее развитие идеи диспел-гранат. Прототип, подготовленный специально против архидемона.

Ланадра предупредили о его появлении. Что в первый момент могло показаться странным – я же и сам не знал, что призову его – но на самом деле даже не нужно быть провидцем, чтобы это предсказать: в опасной ситуации естественно воспользоваться козырем. Но для этого нужно было знать о моём появлении, и наличии у меня такой возможности... К сожалению, куска памяти о том, кто именно был информатором, в "архиве" опять-таки не было.

Впрочем, у альтивов же были союзники на Земле. Так что до божества могла дойти информации о фигурах, которых можно ожидать в гости, и их способностях; в конце концов, очевидно, что пошлют не абы кого. Логично, в принципе...

...Нет, не получается. Ланадр ожидал не просто "гостей" определённого уровня; он предпринял спешные меры именно против архидемона, или кого-то схожего по силе, специально для этого в сжатые сроки создав прототип "уничтожителя магии".

Если подумать, и поведение Саллоса было подозрительным... Похоже, он знал, с кем имеет дело, и намеревался прибрать к рукам силу бога, достаточно слабого, чтобы с ним можно было справиться. Изначально эта его щедрость с тремя призывами подозрительна... хотя, пожалуй, это я уже слишком далеко забредаю. Стоит просмотреть его "архив", прежде чем строить какие-то гипотезы. Но сперва всё же...

– Я просмотрел память Ланадра – сообщил я. – Нужно заскочить в его личные покои. Они здесь, под землёй.

Гнатов кивнул.

– Значит, так и сделаем.

Если покои бога и были защищены какой-то магией, после его смерти от неё не осталось и следа; по крайней мере, никто из нашей команды их не заметил. То же относилось и к охране, да и вообще к местному персоналу: оставшиеся в живых не рисковали связаться с нами после гибели бога. Хорошо для всех нас, хотя и уменьшает прибыль Эссенции...

К слову, о ней – после боя мои запасы снова были переполнены, так что я воспользовался возможностью "разгрузиться" и активировать насыщенные предметы. Немного хитов, немного маны, плюс один ранг "сосуда", и порядочная порция из них – на дополнительную ячейку инвентаря. Также поднял "бег", что привело не только к повышению стандартных бонусов на стандартные десять процентов, но и к появлению новой техники: ""Рывок" – почти мгновенное пространственное перемещение на 2 метра вперёд, также увеличивает скорость передвижения на 30% на 5 секунд. Расходует выносливость. Кулдаун – 15 минут". Ну и "Тьма" тоже поднялась на единичку, и приобрела занятные эффекты: "Тьма, заклинание, ранг 5+2, расход маны 1-3, длительность: 60 секунд. Окутывает цель непроницаемой для обычного взгляда тьмой, временно ослепляя её и притупляя остальные чувства, но повышая защиту от света. Возможно применение на область с поражением группы целей. Сопротивляемость цели существенно снижается. Добавлена вероятность впадания жертвы в прострацию или панику. Тьма постепенно вытягивает из жертвы физические и ментальные силы. Максимальный ранг: (Дух+Воля+Конституция)/6". Длительность её последние два ранга не возрастала, но это более чем компенсировалось дополнительными эффектами и преодолением магической сопротивляемости жертвы... В общем, я очень неплохо прокачался.

Однако, возвращаясь к текущему... Покои бога – на удивление даже не запертые; видимо, почтения и возможно личной охраны, тех же паладинов, хватало – оказались относительно скромными, но в то же время впечатляющими. Они куда больше походили на смесь мастерской с музеем, чем на персональные покои VIP-персоны. Стенды с оружием, какими-то устройствами... Холодного оружия, к слову, было немного, и оно на удивление давало в основном совсем не те навыки, которых я ожидал. "Металлургия", "Кузнечное дело", "Эффективный дизайн"... "Даже "Сопромат". Ещё видел "Полководец" – это мне точно не нужно... Надеюсь.

...А вот это уже интересно. Кожаные перчатки с металлическими пластинками, и навык "Пробивание сопротивления" – "Слегка уменьшает устойчивость цели магическому воздействию". Пусть и не "Пробивание барьеров", но тоже очень полезно... Сами перчатки, к слову, были "Потерявшими силу боевыми перчатками Сагао", кто бы это ни был. Возможно, один из поверженных Ланадром богов...

Ещё одним предметом, привлёкшим мой взгляд, был "ободок писца" с навыком "Мнемотехника: навык, упрощающий запоминание и вспоминание. Разум +1". Навыки с бонусами к статам все полезны.

На самом деле, полезного здесь оказалось куда меньше, чем я надеялся, но даже эти два – уже неплохо. А попалось и ещё кое-что... Ожидаемо, никаких магических предметов – только "потерявшие силу" – но несколько весьма занятных образцов стрелкового и холодного оружия были. Плюс несколько разновидностей гранат, как диспел, так и нормальных, даже прототип плазменной имелся, и брони. Н-да, даже с дополнительным слотом инвентаря всё забрать не получится... моя воля – выгреб бы отсюда всё. Жаль, на компе бога – да, он им пользовался – стояло нечто вроде биометрической защиты... Хотя пожалуй, это и к лучшему.

– Угу... – пробормотал я, отбирая самые актуальные предметы. – Если никто не возражает, это я хотел бы забрать. Остальное, если кого-то что-то интересует, могу примерно описать. Наша работа выполнена, у альтивов не было технологии портала, это работа бога. Видел в его воспоминаниях и убедился... У него на компе – я кивнул в сторону лежащей на роскошном столе полированного чёрного дерева серебристой пластины – есть описание технологической части, но без силы самого Ланадра она совершенно бесполезна. Там и другие интересные технологии есть, но там биометрический замок и защита высшего уровня. Как-то так...

Я вздохнул.

– Мы это сделали, джентльмены. Поздравляю, угроза вторжения ликвидирована... По крайней мере, из этого мира в ближайшее время.

Как ни странно, но большая часть команды поверили мне на слово. Нет, я действительно говорил правду, но всё-таки «доверяй, но проверяй», тем более в таком деле... Впрочем, Кин по поручению Гнатова – тот даже извинился передо мной – всё же отправил одного из своих духов проверить местные компы, пока остальная команда собирает лут. Убитых альтивов мы с Дюссолем тоже успели обшмонать – вернее, в основном Дюссоль и мои дамы. Я всё-таки предпочитал избегать контакта с покойниками.

Помещение тоже тщательно обыскали, причём и Дюссоль, и Гнатов с Джару, и даже Лейно с явным интересом поглядывали на комп бога – эм, звучит как-то не так... – но забирать его так и не стали. Подозреваю, дело не столько в защите, сколько в том, что всем хочется заполучить технологию тех же диспел-гранат, но никому не хочется оказаться из-за неё под ударом. Другие кланы этого не оставили бы без реакции... А в текущей ситуации это привело бы к мировой войне магов.

Наконец, с трофеями было закончено. Технически, это всё наши со Сфено трофеи, но как уже упоминалось, нам всё равно проблемно унести всё... Хотя хотелось. Блин, тот же стол я с удовольствием поставил бы у себя на базе... Но не судьба, увы.

...Видимо, я смотрел на стол очень печально: Сфено хмыкнула, и взвалила его себе на плечи.

Дальнейшее было элементарно. Мы через Изнанку вышли в ненаселённом районе планеты – они здесь всё ещё оставались, хотя население превышало земное, дождались оговорённого времени для сеанса связи, и скинули сообщение, что работа выполнена, и мы возвращаемся, чем и занялись – возвращением, я имею в виду. Тут, к сожалению, вышло неудачно: топать пришлось больше суток. И всё это время горгона упрямо тащила стол... Впрочем, незаметно было, чтобы ей было неудобно.

Но определённо нужно будет ей что-нибудь вкусное приготовить.

...А ещё я сообразил, что у меня образовалась проблемка. Я же сам сказал, что мне достались фрагменты памяти Ланадра, и даже упомянул про технологии на его компе. Так что мои временные партнёры наверняка предположат, что я и сам могу их знать... На самом деле я не знаю, но предположить-то логично, как минимум допустить такую возможность. Самое досадное, что на самом деле аналог этой технологии у меня есть-таки, просто из другого источника, так что если станут рыть... Н-да. Проблемка, как уже сказано. Нужно будет быть очень осторожным...

Если рассуждать отстранённо, с позиции чистого прагматизма, то логично будет натравить на мой клан и меня лично каких-нибудь богов, которым придётся не по нраву мой новый титул. Получится, что вроде как и никто не при чём, и потенциальная угроза ликвидирована; с удачей может даже получиться тайно для всех захватить эту технологию. Я не параноик, я ещё только учусь, но возможность вполне реалистичная... Н-да.

А если брать более отмороженные и менее реалистичные варианты – Змей вполне может избавиться от всех нас на острове. Связь его клан контролирует, так что можно списать всё на потери во время выполнения миссии... Оставив только парочку своих. Впрочем, это маловероятно – много риска, мало смысла, просто прокачиваю навык "Паранойя"... фигуральный. С богами же вариант выглядит тревожаще вероятным... Мне очень нужна информация о них, и, что важнее, контакты, так что помимо Щуки нужно будет сразу же наведаться к оборотням.

Я неохотно подумал ещё об одном варианте... Который, к слову, сейчас может и отпасть. О паре близняшек, упорно предлагавших мне стать их жрецом. В принципе, этот пост означает, что другие боги хорошенько подумают, прежде чем нападать – всё-таки причина для конфликта с другим божеством, даже двумя – однако тут есть два больших "но". Даже три. Во-первых, я действительно не хочу идти ни к кому в услужение... просто коробит от одной мысли. Одно дело временно подчиняться по разовому контракту, но служить кому-то... Не хочу.

Во-вторых, даже если я на это всё-таки соглашусь – и богини не передумают – остаются те факты, что я буду "новообращённым", недостаточно важным для того, чтобы устраивать из-за меня свару; как минимум, с точки зрения других богов. Ну и наконец, остаются сложности связанные с тем, что Сали и Нуке – богини иномировые, так что их возможности здесь будут ограниченны. Конечно, можно попытаться распространять их влияние – но это само по себе нашим богам не может понравиться. Да и не знаю я, как за это браться.

Н-да... Очень, очень не хочу ссориться с богами.

По крайней мере, пока не обладаю достаточной силой.

Ладно. С богами нужна информация – кстати, ещё же есть контакт с тем богом металлов, Урка...гуано? В общем, с ним. С ним нужно быть очень осторожным и подготовленным, но всё же тоже потенциальный контакт и источник информации... нужно больше контактов. Однако проблема не только в богах... Как изменится политическая ситуация после нашего возвращения? С инквизицией реального мира нет, а Змей с большим удовольствием довёл бы войну с ней до победного конца. Те тоже, если знают о процессе унификации кланов, создании единого альянса, тоже могут снова активизироваться, чтобы этого не допустить – они могли держать магическое сообщество в кулаке только пока оно было раздробленным... Блин, я начинаю беспокоиться за своих.

К счастью, у меня есть метод узнавать новости.

"Куаллона, у нас на Земле проблем не было?"

"Ничего существенного. Небольшие заминки на рынке, но волки всё разрулили. А по кланам – работают, шерстят Африку и Латинскую Америку. В Азии был конфликт, местные между собой грызутся, но когда снаружи попытались сунуться, они тут же объединились, чтобы ответить".

"Хм. Понятно..."

Леонесса в моё отсутствие играла роль моей представительницы в альянсе кланов, так что оставалась в курсе – насколько эту информации намеревались до меня доносить. Мои реальные полномочия и допуски – вопрос достаточно неопределённый... Собственная служба разведки и сбора информации пригодилась бы, безусловно. Я даже не говорю о профессиональных разведчиках – просто контакты и хорошие отношения с разными людьми... вернее, разумными. Ну, и хороший ясновидящий, плюс использование "разговора с предметом". Хотя с последним можно попасть не хуже, чем с альтивскими гранатами... Да и эффективна эта магия тогда, когда хотя бы примерно знаешь, что и у кого искать.

В принципе, заказанный Кину дух – один из шагов построения собственной "информационной службы".

Как уже упоминалось, возвращение затянулось на сутки, так что мы сделали привал. В принципе, можно было идти и не останавливаясь, поддерживая силы магией, но особой нужды в этом сейчас не было; остров пока держался, и в ближайшее время ситуация измениться не должна. Разве что наоборот, отзовут силы в связи с потерей смысла...

Я воспользовался передышкой, чтобы заняться наконец восстановлением голема. Простое "Восстановление предмета" не помогало – пришлось складывать куски вместе, и уже после этого применять заклинание, и так несколько раз. Н-да... Не то, чтобы он был бесполезен, но чем дальше, тем меньше пользы. И ведь модернизация уже была... И со Сфено ситуация похожая. Безусловно, она полезна, и в этой экспедиции сыграла свою роль – но и сама едва не погибла. И, между прочим, едва меня с собой не утянула. С этим нужно что-то делать...

Хм. Если подумать... Я же так и не дал ей классовый навык. А они пока что все были очень полезны... Да, так и сделаю. И голему тоже попробую, к слову... Можно прямо сейчас. Амулетов у меня запас, Эссенции сейчас тоже порядочно... Желательно, чтобы мои спутники не видели, но это решаемо. Блин, достаточно просто повернуться спиной... Благо, насколько мне известно, Эссенцию в свободной форме видит только Кин.

Ну не буду тянуть. Начну со Сфено, пожалуй.

Горгона как раз изучала свой груз, поставленный на "пол", и просматривала содержимое полок и шкафчиков: комп мы оставили, но остальное содержимое осталось на своих местах. Когда я хотел позвать Сфено, она как раз обнаружила в одной из полок коробку конфет; задумчиво осмотрела их, пожала плечами, и бросила одну в рот. Ну, биохимия у альтивов практически идентична людям, а горгона способна есть и несъедобное для людей.

В любом случае, я тактично подождал, пока дама откушает, воспользовавшись паузой для поднятия отделяющего нас от спутников барьера.

– И как оно? – осведомился я. Сфено подняла бровь и протянула мне одну конфету, в форме колокольчика. На шоколад похоже...

– Изучение.

"Шоколадная конфета Пулиссе с орехом. Высококачественное кондитерское изделие храмовых кулинаров церкви Ланадра". Вроде, съедобно... Ладно, рискну – лечилка есть, и даже резист ядам имеется.

...Ухх. Вкусно, блин. Но мало. Я так погляжу, все боги любят полакомиться. В любом случае...

– В этот раз тебя едва не убили – заметил я. Женщина скривилась, но кивнула.

– Не буду оправдываться – это истина. Мне нужно больше тренироваться...

– Не только. Есть и моя вина, мне нужно было позаботиться о защитном снаряжении. А ещё – о других усилениях... Давно нужно было это сделать, но кое-что можно и сейчас. Вот – я протянул ей "амулет раскрытия скрытых способностей" – надень.

– Эта штука мне не поможет – заметила горгона, но всё же надела на шею соединение деревяшек и косточек.

– Знакомый амулет? – осведомился я. Она кивнула. – Ну, сам по себе – возможно, но вот с моей помощью ситуация меняется... Окно статуса.

Я извлёк один из двух Сосудов и накапал Эссенции на амулет. Угу, вот и панелька... "Да", разумеется.

"Дарована способность: Первобытная Мощь, ранг: макс. Эффект: все физические характеристики увеличиваются на 20% за каждого врага больше двух в зоне восприятия; Защита и Устойчивость к магии увеличиваются на 2 за каждого врага больше двух в зоне восприятия".

Эм... На секунду я растерялся. Очень... Интересная способность. Получается, в обычных условиях, или при поединке, она вообще ничего не даёт, но, блин... Она же, выходит, способна армию перебить. Если народа против неё выйдет достаточно, то её и танк не пробьёт – максимум-то бонусов не упоминался.

...Вот чего мне стоило раньше взять, а? Она бы альтивов в одиночку перебила.

Хотя, пожалуй, вышло к лучшему.

– Это нужно как-то испытать и проверить... – заинтересованно заметила Сфено, когда я сообщил ей результат насыщения амулета.

– Можно будет с оборотнями – кивнул я. – Только будь осторожна. Ты и так очень сильна, а с этими бонусами можешь и убить кого-то нечаянно.

– Учту – кивнула горгона и бросила в рот ещё одну конфету.

Голема я тоже «проапгрейдил», и абилка была тоже весьма занятной. «Трансформер, ранг: макс. Эффект: голем получает возможность трансформации в три формы помимо базовой. Все они неподвижны, и обладают следующими способностями: 1. Магнит снарядов. В этой форме голем притягивает к себе стрелы, метательное оружие и пули малого калибра; повышена физическая защита. 2. Магнит чар. В этой форме голем притягивает к себе направленные чары низкого ранга, увеличена устойчивость к магии. 3. Турель. В этой форме голем превращается в автоматическую стрелковую турель, снабжённую низкоранговым барьером; способна использовать в качестве боеприпаса уплотнённый грунт, замороженную атмосферную влагу, либо микрочастицы собственного корпуса». Не уверен насчёт полезности, но занятно, безусловно. Особенно притяжение стрелковки на себя... Хотя от снайперки не защитит, по идее, особенно в исполнении Лейно.

В любом случае, Эссенция была потрачена не зря.

На острове было тихо. Флот альтивы не отвели, но и атак в последние сутки не было. Расслабляться никто не собирался, но шанс того, что конфронтация окончена, был велик. Даже с гибелью их бога аборигенам невыгодно оставлять сопряжение под контролем иномирян, но сейчас у них будут свои проблемы... Да и, по сути, эту сторону сопряжения можно им и уступить – лишь бы к нам не лезли. Ну, хорошо бы ещё вернуть похищенных... Но, к сожалению, информации о местонахождении оставшихся в живых не удалось найти ни мне в памяти Ланадра, ни духам Кина в памяти компьютеров.

С другой стороны, раз уже захватили плацдарм, политически верно постараться выжать из этого максимум. Политика, эх...

Кстати, насчёт политики: нас встречал лично Змей. Вот только воспринимать это как знак уважения, или напрягаться?.. Или он сочетает с укреплением обороны?..

Впрочем, держался самопровозглашённый сильнейший маг Земли вполне вежливо, и рапорт затребовал только от своей части экспедиции. Хм, вот и ещё одна причина его появления: узнать всё раньше альянса, и соответственно раньше начать действовать. Мне тоже нужно учиться решать сразу по несколько задач...

Задерживаться на острове у нас не было никаких причин, к тому же лично меня нахождение среди сил Змея заставляло нервничать, так что почти немедленно мы прошли Сопряжение – тем более, нам ещё докладываться альянсу. Сам Мендоза отправился с нами; короткую версию доклада он успел получить, но помимо этого Лейно составил для него аудиорапорт, и лидер «Вечного Пламени» на ходу прослушивал его. Времени зря не теряет...

Кланмастер шёл с нами без свиты или охраны; впрочем, в нашей группе трое были наняты им, так что их можно посчитать за охрану. Да и Змей сам по себе силён... В любом случае, первые несколько минут маг внимательно слушал звучащий в наушниках доклад, но его взгляд то и дело мелькал в сторону стола на плечах Сфено. И в конце концов он не выдержал.

– Неожиданный у вас подход к трофеям – произнёс он, сняв наушники. Я пожал плечами.

– И память, и полезно. Тем более, что голов от богов не осталось. А так – буду в старости сидеть за этим столом и вспоминать славные старые времена...

– Действительно... – пробормотал Змей, и в его взгляде появилась некая задумчивость. Странно как-то... Что неожиданного-то в моих словах? Это же, можно сказать, классика. Разве что он решил себе комнату трофеев сделать... Угу, с чучелами врагов. "Кристобаль Хозевич успел первым", как в "Понедельник начинается в субботу". Тоже, кстати, история про то, как случайный человек стал работать в сфере магии...

В любом случае... По идее, мне больше всего нужно остерегаться как раз Змея. В принципе, и лично его тоже, но я в первую очередь про политику. Пока что я его вроде как устраиваю на своей текущей позиции – точнее, устраивал до отправления на это задание – но это очевидно временно, он ведёт свою игру с целью тотального доминирования. Если что и хорошо, так это то, что он свою цель и не скрывает... Альянс кланов – первый шаг его плана полной унификации магического сообщества – ну, или по крайней мере максимально возможной – с ним во главе. А там и немагическую часть мира можно подмять – блин, да с унификацией магов это как бы не автоматически пойдёт. Сперва автоматически начнётся война с церковниками на уничтожение инквизиции, а с ликвидацией этой системы сдерживания мало кто не полезет в политику тем или иным образом, полагаю. Я скривился. Кое-что у нас со Змеем есть и общее – из-за моего поста я являюсь тоже одной из приоритетных целей для церковников и вообще всех, кто захочет предотвратить такое развитие событий. Благо, мой текущий успех создаст репутацию, что пост мой реальный, а не просто для вида... В каком-то смысле меня подставили. Не удивлюсь, если о Змее церковники толком и не знают.

Я скинул свои соображения по Связи Куаллоне.

"Очень здраво рассуждаешь" – согласилась она. – "Чего опасаться, вычислил, теперь думай, как от этого защищаться. А в идеале – как выгодно воспользоваться".

Н-да, помогла, называется... Однако озвучивать это, даже мысленно, я не стал. Она всё-таки действительно постоянно помогает, и едва не погибла уже, меня защищая. Причём сама Куаллона, а не просто одно из её тел... Но всё же я ожидал какого-то более конкретного совета – в конце концов, опыта у неё куда больше, чем у меня, и в политике в том числе.

То ли эти мои мысли как-то проскочили, то ли, что более вероятно, она просто достаточно хорошо меня изучила, но Куаллона добавила:

"Я хотя и крутилась немного возле правителей и политиков, но к самой политике меня сознательно не допускали. Я была просто телохранительницей... ну, опыта потом разного набралась, но всё же от политики всегда старалась держаться подальше. Политика и демонология – вещи грязные и опасные... Сложно сказать, что опасней. Будут идеи – скажу, но на многое не рассчитывай. Думай, советуйся с другими, будь осторожен... Пока что у тебя неплохо получалось оставаться в живых. И добиваться успеха".

Я хмыкнул. Сдаётся мне, мы это уже проходили...

С другой стороны... "Советуйся", значит? А почему нет, собственно?

– Почему такая реакция? – осведомился я у Змея. – Это был лучший вариант памятного трофея, и зрелищно, и функционально. У вас что, нет своей комнаты трофеев?

– У меня менее... хозяйственный клан – отозвался он.

– Ну и зря – хмыкнул я. – В чём смысл захватывать власть над миром, если нет зрелищности и комфорта?

– Чтобы изменить мир к лучшему – это определённо звучало вопросительно. – Или удовлетворить свои амбиции.

– Всегда полагал, что власть – не самоцель, а метод – хмыкнул я. – Мы не так близко знакомы, но пока что на психа, которому нужна власть сама по себе, чтобы поиздеваться над подчинёнными, вы не похожи. Так что... Я не говорю про роскошь, но комфорт-то просто прописная истина. А зрелищность – чтобы помнили и уважали, и не пробовали на прочность лишний раз... Блин, у вас же больше опыта. Или это я что-то элементарное пропустил?

Теперь слегка наигранный вопрос был в моём взгляде, направленном на Змея.

– Так вам власть нужна только ради комфорта? – вместо ответа спросил кланлидер.

– Мне? – на этот раз удивление было вполне искренним. – Да нафига мне власть? Кто сказал, что она мне нужна? Мне нужны безопасность и уважение. С маленьким-то кланом куча сложностей, стоит подумать о большой организации...

Я покачал головой.

– Нафиг-нафиг. Я планирую прокачать свою команду так, чтобы все точно знали, что связываться не стоит, и почивать на лаврах, дальше просто поддерживая репутацию.