Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Что до Фрейи... Богиня. Взять тех же королев – они, безусловно, красавицы, но в их случае в словах "нечеловечески красивы" важнее первое. А вот скандинавская богиня выглядела... Человечной, что ли.

Впрочем, есть разные типы красоты, единой лучшей нет. Мне вот повезло, довелось увидеть разные выдающиеся образцы...

Увлёкшись любованием богиней, я едва не пропустил начало речи, которую толкали "гаранты". В принципе, суть я уже знаю, но лучше прослушать...

Впрочем, ничего неожиданного не было. Боги просто сообщали, что они присутствуют здесь как гаранты того, что встреча, переговоры и всё прочее пройдут мирно; своеобразный аналог атомного щита. Затем они исчезли, и пришла наша очередь – в смысле, предводителей трёх мировых объединений магов. Формально я тоже отношусь к таковым, но по факту сейчас играл скорее роль телохранителя; на богов надейся, а сам не плошай, именно тот случай.

Главы всех трёх альянсов поочерёдно высказались о необходимости договариваться и решать разногласия без лишней крови; в общем-то сейчас собрались не столько для того, чтобы договориться о чём-то конкретном, сколько для того, чтобы определиться, можно ли вообще о чём-то договариваться, и если можно, то как и о чём. Прощупать противника, поиграть мускулами, продемонстрировать, что готовы разговаривать... Обычная политика, в новостях такое постоянно бывает, только что без богов и заметной магии. Собственно, даже вопрос инквизиции пока что не поднимали.

Вопросы от собравшихся тоже были столь же аккуратными; явно заготовлены заранее, чтобы указать на общие позиции, а не реально получить ответ. Пожалуй, самым "агрессивным" был вопрос "Что насчёт организации совместных сил для борьбы с террористами-радикалами и нелегальными демонами?" Говорю же, всё как в новостях, в "обычной" политике.

– Будем надеяться, дальнейшее сотрудничество пойдёт так же мирно и спокойно, как сейчас – наконец, произнёс Дагор. – Но так как никак крупных решений мы не принимали, то чтобы сделать эту встречу более оживлённой и интересной, мы организовали небольшое и надеемся достаточно зрелищное состязание с ценными призами. Небольшой боевой турнир, в котором могут участвовать все желающие.

Если бы я был персонажем манги, то это была бы турнирная арка... К слову, наблюдатели от Японии на собрании присутствовали.

В любом случае, вопрос моего участия не рассматривался. Я для того здесь и присутствую... Но даже без этого, призы были хороши. Ценные эликсиры, включая эликсир молодости – омоложение на пять лет, стандартный бутылёк – и редкие амулеты, один из которых только что слюнки течь не заставлял. "Амулет чародея. Носитель этого амулета находится под воздействием "Озарения чародея" (эффект: ранг всех заклинаний и магических навыков увеличивается на 1 за каждые 10 Интуиции)". Даже при том, что у меня Интуиция – самая низкая характеристика из всех, такой бонус я упустить не могу... К слову, странно, но при насыщении амулет открывал совсем другой навык, "Управление животными". Тоже могло бы быть полезно, но "Озарение" явно лучше. Такой бонус упускать нельзя... А Интуицию можно будет прокачать потом. Много понадобится, но оно того стоит... Хотя я пока примеряюсь к шкуре неубитого медведя.

Я зарегистрировался на участие первым, но пока определялись и регистрировались остальные, возникла пауза.

"Я выяснила про тех ведьм" – сообщила Куаллона. – "У них давняя традиция находить себе сильного защитника и пользоваться его репутацией... заодно и генофонд улучшают. Ищут именно защиту, в подчинение не идут, их текущий защитник пострадал в последних инцидентах, так что пока что всё сходится. И, к слову, судя по всему владеют секретами изготовления каких-то редких зелий и амулетов. Хотя это почти гарантировано для ведьминых родов".

"Интересно, если так... Но остаётся вопрос, насколько часто и проблемно придётся за них вписываться. Плюс ещё, как это скажется на моей репутации. Это тоже приходится учитывать".

"Второе могу сказать, по большому счёту никак. От сильных магов ожидают свой круг влияния, сателлитов и вассалов, ну и просто рыб-прилипал. С первым сложнее, такие вещи сохраняют в секрете. Хотя сам факт, что ничего узнать пока не удаётся, кое-что говорит".

Ну да, значит по крайней мере больших проблем с ними не было. Сказать честно, в другой ситуации – без Сфено – я бы немедленно ухватился за это предложение; что вы хотите, я здоровый молодой парень, и несмотря на наличие Кэтти, ведьма реально хороша... ну, на фоне других присутствующих здесь сегодня красоток бледнеет, но всё равно достаточно хороша, чтобы немедленно согласиться. Сейчас я тоже склонялся к тому, чтобы, пособирав ещё немного информации, принять предложение, но по другой причине. Пусть платят натурой – но не той. Редкие амулеты, ингредиенты зелий, возможно, дополнительные уроки по зельеварению и амулетостроению для моих кланеров... Даже без секретных рецептов, которые они, понятное дело, не будут раскрывать, это может быть полезно. Да, так и сделаю...

"Постарайся выяснить, сколько сможешь, потом поговорю с ними и определюсь" – сообщил я Куаллоне. – "А сейчас у меня тут турнир, который я собираюсь выиграть".

Схватки проходили в варианте «Барьера грёз» под названием «Дворец снов»; в отличие от первого, он «виртуализировал» всё своё содержимое, а не только среду. То есть сражаться можно в полную силу, не опасаясь убить противника; очень важно для схваток магов. Жаль, что мой навык в «Магии барьеров» не позволяет использовать такое, было бы полезно для тренировок.

Перед началом участники так же приносили клятву-контракт соблюдать правила и не поддаваться. Правила, впрочем, концентрировались на том же – не поддаваться и не заставлять противника поддаться, ну и не пользоваться помощью извне, за исключением призывов. Хотя большинство призывов внутри барьера всё равно не работают; немного нечестно по отношению к призывателям, но ничто не идеально. Впрочем, призыватели имеют возможность призвать своих контрактных существ заранее, скрыто от оппонента; не совсем то, конечно, но всё же.

Мой первый оппонент был как раз призывателем; бородатый старик в очках с круглыми стёклами, и с крючковатым носом, делающим его похожим на сову. Оппоненты в первом раунде, как и очерёдность боёв, определялись случайным образом, но я был исключением: мой бой был первым.

"Вы находитесь в зоне эффекта: "Дворец снов". Эффективность некоторых навыков уменьшена" – сообщила панелька, когда я вошёл на поле боя, изображающее какие-то заросшие деревьями и кустарником руины; похоже, основано как раз на дворце Уркагуари, но не уверен. Снижение навыков – это плохо... Однако, к моему облегчению, миникарта не только работала, но и показывала россыпь красных точек. С этим я сохраняю кардинальное преимущество... "Дворец снов" создавал "аватары" бойцов в случайных точках, но союзников не разбрасывал, так что сейчас с дюжину красных точек держались плотной кучкой. И этим нужно воспользоваться...

– М-маскировка, левитация.

Подтягиваясь верёвками, я могу быстрее передвигаться и лучше маневрировать, чем на ногах, несмотря на навык "Бег", а местность позволяет это прекраснейшим образом. Часть красных точек немедленно принялась расходиться в стороны – разведчики – но они даже не успели удалиться на приличное расстояние.

– Выстрел, взрывбросок, тьма.

Почти половина призывов оказалась уничтожена первым же залпом в режиме "дробовика". После второго, последовавшего сразу за ним, передо мной осталось лишь три противника: здоровенная, метра полтора в высоту, ящерица, похожая на маленького бескрылого дракона, каменная горгулья с потрёпанными взрывами крыльями, которыми она прикрылась от обстрела, и укрывшийся за ними маг. Три цели... И как раз три верёвки.

– Касание смерти.

Легко... Слишком легко. Не то, чтобы я был против, но как-то... слишком легко. Блин, если я буду побеждать слишком легко, боги напрягутся. Но и поддаваться нельзя... Ну, явно другие противники будут сильнее.

Не подумал бы, что скажу такое, но я хочу, чтобы мне попался сильный противник...

Вторая схватка оказалась немногим сложнее первой; моим противником был один из тех африканских колдунов, которых все три альянса вербовали в последнее время. Калебас с духами, ещё один с пчёлами – он с этой хренью на собрание пришёл?.. – жезл, стрелявший чем-то вроде лазера, и кинжал, который я не выяснил, что делает. Стоит отметить, что он заметил меня прежде, чем я атаковал, и смог как-то защититься от двух залпов Взрывброска (нормальный, плюс бутылка ядовитого газа от пчёл), но верёвки его барьер не удержал. Блин, я только сейчас начал понимать, насколько большое преимущество даёт мне "Пробивание барьеров" против других магов... Подозреваю, тот пистолет, с которого я заполучил этот навык, был уникальным артефактом.

Кстати, "уменьшение эффекта навыков" всё-таки проявлялось, в том, что не были видны имена, и не работало Изучение. Странно, что при этом видны противники на миникарте, но лучше так, чем наоборот... Очередной странный выверт магии, но в этот раз в мою пользу, можно сказать.

Участие в турнире было свободным, без ограничений, в том числе не запрещалось участвовать нескольким участникам одного клана – всё равно контракт обязует участников не подыгрывать друг другу. Но я не ожидал, что Снегурка тоже решит записаться... Впрочем, её логику я мог понять и без пояснений. Удастся заполучить одно из трёх призовых мест – отлично, удастся хорошо показать себя – хорошо, а если и проиграет – невелика беда, она официально в клане на административной работе. Шанс заполучить что-то ценное и репутацию без риска, плюс проверка своих сил... Скорее странно, что этой возможностью воспользовалось не подавляющее большинство присутствующих.

Ещё один ниндзя. Невидимый, но даже без имени полоски здоровья и маны его выдавали; сорок секунд на схватку. «Артиллерист», каким-то образом сразу обнаруживший меня и принявшийся обстреливать магией издалека; «заклинание реверса», пятнадцать секунд. По крайней мере, следующий противник заставил повозиться, вернее, заставила: женщина-экзот без маны выставляла односторонне проницаемые непробиваемые барьеры, из-за которых вела автоматный огонь. Я подождал, пока у неё закончатся патроны, а затем заключил в собственный барьер, подбросив туда пару зелий, и оставалось только ждать, пока она задохнётся или отрубится. Могла бы быть опасна, если бы владела и магией тоже.

...Не, они что, издеваются? Неужто боевая магия на Земле действительно настолько слаба? Ну объективно, я не настолько крут, чтобы так вот легко выносить элитных магов. Или они просто не присутствуют, оппоненты решили скрывать свою силу? Так глупо же, это собрание для того и затеяно, чтобы поиграть мускулами, выигрывая более выгодную позицию в последующих переговорах. Не понимаю... Хотя остаётся вероятность, что это Удача сработала таким образом, что мне выпали самые слабые противники.

Ну, объективно говоря, их нельзя назвать слабыми, просто очень уж удачно сыграл мой набор способностей, но всё же.

...Это уже финал?.. Бли-ин... Змей, вопреки моим ожиданиям, в турнире не участвовал; паладин из Милосердия был, но слился моему текущему противнику в предыдущем раунде, и сейчас у меня остался только один бой. Снегурка, стоит отметить, выступила с честью, даже больше того; она почти дотянула до полуфинала. Проиграла, к слову, всё тому же финалисту, с которым мне сейчас придётся иметь дело. К сожалению, битвы других участников смотреть не разрешалось – пообещали потом снабдить записями – но по словам Кэтти, Снегурка здорово отжигала, то есть отмораживала. Больше сказать ей не давал тот же контракт, но ещё посмотрю.

Ладно... К бою.

Стандартное начало, сближение под маскировкой и обстрел с двух рук. "Дробовик" пирамидками, и пара бутыльков с ядом и усыпляющим.

Противник, крепкий немолодой мужчина в кожаных штанах и сапогах, верхнюю часть тела которого закрывала медвежья шкура, играющая роль и головного убора, и плаща, стремительно рванул в сторону в момент выстрела, избежав поражения. Впечатляющая скорость... Это его фишка? Один такой был очень сильным противником.

Выстрелом ли я выдал своё местоположение, или этот спидстер и так меня видел, но уклонившись, он немедленно контратаковал.

– Техника тентакледемона. Техника тентакледемона.

Два изогнутых меча без усилий рассекли укреплённые алхимией и навыком верёвки. От финалиста следовало ожидать...

– Тьма.

Отдёргиваю себя в сторону и назад.

– Восстановление...

Эффект Тьмы не спадает, чего я уже привык ожидать, однако он ничуть не мешает мечнику вновь сблизиться со мной;

– Искры!

Мечи обрушиваются на мой Щит, и, кажется, даже не замедляются. Тахна перехватывает удар...

...кусок цепи отлетает в сторону. Бл...

– Восстановление, чудесное исцеление.

Тем не менее, слова автоматически срываются с губ, одновременно с ударом тросиком в живот и верёвками по предплечьям. Миг задержки, на который мечи застряли во втором витке Тахны...

– Шоковое касани...

Удар выбивает слова из груди. Что-то ударило в спину?.. нет, это спина ударилась о землю. Кровь... Одной ноги нет. Отбрасываю мечника, Касание всё же активно.

– Чудесное ис...

Клинок в горло. Метнул...

...Отстой.

Чувства были ожидаемо смешанные. С одной стороны, я и хотел не слишком выделяться перед богами, да и лучше проиграть так и учесть ошибки, чем по настоящему, но всё равно проигрыш – это неприятно, и против этого ощущения раздражения и досады не попрёшь. Во всяком случая, я с ним справиться не мог – привык уже к победам, что тут скажешь... Да ещё и череда лёгких побед заставила несколько расслабиться, а тут уже меня так же легко и быстро уложили.

Что до проявившихся слабостей... На самом деле, ничего нового я не узнал. Пожалуй, самым уязвимым моим местом остаётся то, что большинство способностей требуют голосовой активации, которую теоретически можно прервать. Обычно это не проблема из-за моих защит, но эти мечи их практически проигнорировали, как и Тахну... Я машинально погладил молчаливо замершую цепочку. А ещё, похоже, они нейтрализовали мою левитацию – почему-то же я упал. В принципе, впечатление такое, что я просто нарвался на некое артефактное оружие – от такого никто не застрахован. Н-да, всё-таки хорошо бы защищаться, полагаясь не только на магические барьеры, но увы – крайне сложно объять необъятное... Хотя, разумеется, учту. Очень не хотелось бы так напороться в реальном бою... Мягко говоря.

По крайней мере, у меня ещё оставался шанс заполучить желанный амулет. Моё второе место тоже было призовым, больше того – за него полагались те же две награды, что и за первое место... в смысле, тоже две награды. Просто сперва выбирал два предмета победитель, потом в данном случае я, а потом ещё один участник, получивший "приз зрительских симпатий". Сейчас зрители как раз определялись, кто им понравился.

Я бросил взгляд в сторону, где молча и неподвижно стоял победитель, чьи мечи в настоящий момент были вложены в ножны на поясе. Сейчас статус-бар работал нормально, но... "Воин в медвежьей шкуре". Реально подозрительно, хотя и можно было ожидать, что победитель будет очень силён. И тем не менее, в прошлый раз такое неопределённое именование вместо нормального имени или хотя бы знаков вопроса было у хозяина этого дворца... Хотя это вполне может быть прозвищем, ставшим официальным именем, или это вообще некий голем. Хм...

– Изучение.

– А вот это необязательно – внезапно ожил стоявший статуей мечник. Его губы изогнулись в усмешке.

– Просто пытаюсь понять, с кем имею дело – заметил я. – Должен же я знать, кто меня победил.

– Резонно – согласился он. Повернулся к залу, и звучно произнёс.

– Почтенная публика, прошу немного внимания. Я прошу признать мою победу недействительной.

Ряды замерли; мечник продолжил.

– Прошу простить этот небольшой обман, но по общему согласию было решено немного испытать наших участников. Технически моё участие не нарушает правила, но присваивать себе победу было бы нечестно...

Он взялся за медвежий нос "капюшона" у себя надо лбом, и одним движением сорвал с себя шкуру. Произошедшее выглядело по мультяжному: взметнувшаяся шкура исчезает, а "под ней" обнаруживается пиджак... И цветастая рубаха.

...Это всё объясняет.

Я ожидал, что второе место дадут эльфу-паладину, однако он пролетел, уступив какому-то азиату. Готов поспорить, что это политика... А вот что действительно удивило, так это то, что третье место отдали Снегурке. Два места членам одного клана? Я бы ожидал, что опять же по политическим соображениям отдадут индусу. Странно.

...Или нет.

Я выбрал свои пару амулетов – уже упомянутый, и с ускоряющей магией – и отошёл от сундука, предоставляя возможность выбора следующему. Ко мне приблизился Волос.

– Сказать по правде, я ожидал большего – заметил он. Я вздохнул.

– Сказать по правде, я тоже. Ваши мечи убийственно эффективны, во всех смыслах.

– Твоя тоже неплоха – хмыкнул бог. – И цепочка у тебя знатная... Позволь взглянуть?

Я помедлил секунду, затем неохотно обратился к ней. Предпочёл бы обойтись без этого, но с богом лучше не спорить зря. Тем более, после убедительной демонстрации... Он, блин, даже не напрягался.

"Тахна, покажись дяде".

Вместо этого цепочка глубже зарылась мне под одежду.

– Кажется, она вас боится – сообщил я. – Вы её больно ранили...

Я снова машинально погладил бедняжку.

Эм... Кажется, Волос реально смутился.

– Извини, девочка – покаянным тоном произнёс он. – Но я тебя не обижу. Бой закончился, всё прошло. Мир?

Бог протянул руку. Звено подозрительно высунулось из воротника, присматриваясь, а затем цепочка медленно высунулась на несколько сантиметров; Волос продолжал держать руку. Сейчас он походил скорее не на байкера, а на пожилого учителя.

Наконец, цепочка прикоснулась к его руке и тут же отдёрнулась обратно, снова спрятавшись под моей одеждой. Волос довольно кивнул.

– Мир. Ну вот и славно...

Он переключился на меня.

– Претензий к тебе, парень, официально нет, вопросы сняты. Если кто-то что-то и затаил – это уже по личной глупости, с этим ничего не поделать... О.

Он перевёл взгляд в сторону; я проследил за ним, и увидел, что к нам приближается пара дам... пара королев.

– Мы решили принять ваше предложение – сообщила Леансидхе. "Мы", не "я"? Я мысленно хмыкнул, а Титания неожиданно обратилась ко мне.

– Присмотри за нашей кровью, Чемпион.

...

Готов поспорить, окружающие это прекрасно слышали, и информация стремительно разойдётся. А ещё... Вполне возможно, что и гуляние со мной рядом тоже с этим связано. Все будут знать, что я общался с этими... королевами, и по их просьбе защищаю финблат. И естественно, все решат, что речь о Натаниэль...

Вот только я не был в этом так уверен. Особенно если вспомнить, что у меня есть ещё одна знакомая полуфея...

Хотя это всё равно для меня ничего не меняет. Я безусловно в любом случае буду по мере сил защищать Снегурку, и если понадобится, Светку. Хоть она в клан и не входит, но всё-таки, как-то... Не знаю. Ответственность за неё чувствую, что ли. Хотя вроде и нет для этого причин.

Феи ушли в сопровождении бога, а ко мне подошла сама Ната.

– Сомнительные у тебя знакомства – негромко произнесла она, глядя вслед неспешно удаляющимся сверхъестественным существам.

– По крайней мере разошлись без потерь, вроде бы – я кивнул, соглашаясь с её словами. – Хотя от тебя не ожидал.

– Таких родственников... – пробормотала она. Покачала головой и сменила тему. – Держи.

Снегурка протянула мне один из выбранных призов: довольно объёмную бутыль с каким-то эликсиром, похожую формой на кувшин. Даже с ручкой. С верёвки на горлышке свисал кусок пергамента; я аккуратно поднял его и прочитал:

"Эликсир выносливости. За рабочим столом, на поле боя и в постели"... Издеваешься?

– Самую малость – без тени смущения ответила девушка. – Пригодится. И, кстати, я нашла тех, кто могут изготовить клон.

– У меня успехи поскромнее, но кое-что тоже выяснила – Кэтти подкралась незаметно. Нет, на миникарте она была видна, но я туда не смотрел, так что – незаметно. – По Связи.

Я кивнул и активировал способность; одержимая продолжила.

"По хроноякорям и тому, что можно использовать в их качестве, информацию нужно искать у твоего знакомца Жизе. Альтернативно – у тебя есть доступ к владениям архидемона, там тоже что-то должно найтись".

"Всё-таки придётся заняться наследием Саллоса" – я мысленно хмыкнул. – "Лучше не быть кому-то должным".

Ещё какое-то время мы оставались на собрании, но в общем-то моя роль уже была сыграна, да и официальная часть закончилась. Всё ещё оставалась возможность обзавестись полезными знакомствами, но... На сегодня с меня хватит знакомств. Особенно когда можно напороться на какого-нибудь архидемона, бога или хтонический ужас... Нафиг-нафиг, у моих нервов есть предел прочности. Пойду домой, порадуюсь, что от фей ушёл без потерь... вроде бы.

Почти удалось уйти... Уже за стенами дворца меня остановил тот самый, кого я не смог заметить ни на собрании, ни в «турнире».

– И вы здравствуйте, Мендоза – ответил я на приветствие Змея. Сам маг выглядел как обычно, а вот его спутница – несколько эпатажно, в обтягивающем чёрном костюме и овальной белой маске с двумя красными полосками и щелью для глаз. Хм, маны нет, и фигура знакомая... Впрочем, навыка опознания женщин по форме сисек у меня нет, а имя незнакомое.

– Я вас буквально на полминутки отвлеку. Вот, возьмите.

Он протянул мне лист бумаги. "Приглашение"... От руки написано, хм.

– Я тут тоже побеседовал, пообщался, и мы решили, что турнир – хорошая идея – сообщил маг. – Через недельку хотим провести уже действительно масштабный.

– Вы это заранее готовили? – риторически хмыкнул я. К моему удивлению, Змей отрицательно помотал головой.

– Нет. Буквально только что договорились и разошлись лично вручать приглашения сегодняшним звёздам. Я и сам участвую.

Но идея была заранее... Это тоже кое-что объясняет.

Я кивнул.

– Ну, если призы хорошие, я буду участвовать, скорее всего. Но быстро вы...

– Магия некоторые вещи упрощает – пожал плечами испанец. – А здесь сейчас собрались многие, кто нужен для этого ивента. Ну, это всё. Адью... Амиго.

Во-от... В этом турнире проигравшие попытаются отыграться, а Змей – показать всем, что он – реальная сила. Можно ожидать попыток жульничества и подыгрывания, вряд ли там будут присутствовать боги-наблюдатели. Опять же политика... Но очень уж «вкусные» могут быть призы.

Сфено возьму с собой, пожалуй.

Впрочем, до того ещё как минимум неделя, а пока что есть другие задачи.

– Итак, проводим совещание по текущим вопросам. Сфено, я так понимаю, у тебя пока что ничего?

Горгона согласно кивнула, лишь самую малость поморщившись. Ну, за прошедшее время она и не могла ничего найти.

– Сонеуме, что по вашей задаче?

– Удалось сузить варианты – доложил дух. – Место заточения, скорее всего, где-то в Эгейском море, но важнее найти ключ. Несколько десятков лет назад он появлялся во владении некоего экзота с даром находить артефакты, но вскоре снова пропал; пока что мне удалось определить три варианта, кому он мог достаться дальше. Клан "Драконы", полубог Рато, сын Гефеста, либо кто-то из архидемонов Гоэтии, но кто именно, выяснить не удалось.

– Сын Гефеста? – удивился я. Туманная фигура духа кивнула.

– Намного позже падения Олимпа и раскола Гефеста с Афродитой у него была довольно короткая связь, приведшая к рождению сына. Кто мать, неизвестно, но его сын пошёл по стопам отца. До бога он не дотягивает, но кузнец отличный. Он по возможности собирает творения отца и стремится его превзойти.

Я кивнул.

– Понятно. То есть ключи ковал Гефест?

– Судя по всему, да.

– Хм. Ну, если так, то по крайней мере он не должен бы скрывать, если ключ у него. Почему бы просто не спросить? Да и "Драконов" этих... Нужно попробовать связаться. Ната, займёшься "Драконами"?

Девушка кивнула; я переключился обратно на духа.

– Где живёт этот Рато?

– Я укажу место, но он необщителен – предупредил Сонеуме.

– Попытка – не пытка. Дай координаты, и продолжай работать. Архидемоны, хм... Со всех сторон подталкивают к этому. Но после Волоса что-то мне напряжно... По генералам Саллоса информации нет?

Все присутствующие дружно отрицательно помотали головами; я вздохнул.

– Ладно... В таком случае, что по клонированию?

– Есть два клана химерологов, способных это сделать быстро и без каких-то особых оговорок – сообщила Снегурка. – Образец генетического материала у меня есть, срок выполнения – от двух месяцев до трёх дней, но за спешку большая наценка.

– Пока не нашли якорь, заказывать не будем – решил я. – А если найдём, оплатим медленный вариант. Половину оплатишь сама.

Снегурка кивнула.

– Кстати, Сфено... В твоём случае это дополнительная сложность. Из чего клон-то делать?

Сонеуме поднял руку.

– Да?

– Можно попробовать использовать голову Медузы – сообщил дух. – Она хранится у одного из европейских кланов, я могу выяснить, у кого именно.

Я кивнул.

– Займись. Ну, у меня вроде всё... Кто-то что-то ещё хочет сказать?

Снегурка, неожиданно, кивнула.

– По финансам и городу. Возникли некоторые сложности с китайцами. Они слишком активны, и волки подозревают, что их уже больше, чем оговаривалось.

Я вздохнул.

– Нельзя сказать, что я удивлён... Оправдывают свою репутацию. Но в чём проблема-то? Договор у нас есть, волки по нему присматривают за выполнением, пусть и встряхнут лис слегка, чтобы не наглели. Или возникли какие-то усложняющие обстоятельства?

Ната кивнула.

– Их покровитель, "крыша", как говорят в России.

– Один из китайских кланов – вздохнул я. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда всё катится. – И, могу предположить, всё сводится к тому, что мне нужно лично "перетереть" с представителем их покровителей.

Девушка снова кивнула.

– Надеюсь, моей репутации будет достаточно, чтобы обошлось без инцидентов – снова вздохнул я. Я так и знал, что с китайцами будут сложности... Ну да ничего, разберёмся. – Нет у меня опыта таких переговоров, и надеялся, что и не будет... Извини за дополнительную нагрузку, Ната, но организация встречи на тебе, дашь знать, когда будет готово. Ку, будешь советовать по Связи, если что.

Кэтти согласно кивнула.

– Теперь-то всё, или ещё что-то? – осведомился я. На этот раз все промолчали. – Ну, и то хорошо. Лео, мы с тобой на охоту. Тени сами себя не нагриндят...

Как бы я ни старался упростить и ускорить процесс, как бы ни настраивался на его необходимость, гринд остаётся чрезвычайно нудным занятием. К сожалению, что-то интересное, разнообразящее процесс, – не считая случайности дропа с Теней – на Изнанке встречается нечасто, так что разнообразить приходится самостоятельно. Сейчас вот чисто из любопытства мы сравнивали результат приготовления простейшей яичницы-глазуньи у меня и у Леонессы; она сделала всё точно так же, как я, и тем не менее разница была ощутима сразу, ещё по запаху. Магия... Хотя мана у меня и не расходуется на готовку.

– Всё-таки интересно работает твой дар – заметила одержимая; результаты эксперимента мы разделили поровну, по половинке от каждой яичницы. Я кивнул.

– Да уж. На первый взгляд, нарушает законы сохранения, особенно техника тентак... – я оборвался, чтобы ненароком не активировать. Только хентайной сцены сейчас и не хватало. – Ну, ты поняла. И при изменении длины верёвок – из чего материализуется дополнительная? Явно же не из затраченной энергии, совсем не те порядки расходуются. Да ещё и от длины расход не зависит, только от кратности. Но по мне и ты интересна. Контролировать одновременно несколько тел, при этом только женских... Магия – странная штука.

– О чём задумался? – после небольшой паузы осведомилась Леонесса.

– О вариантах развития – отозвался я. – Открытие магии обществу и её повсеместное внедрение наверняка приведёт к цивилизационному рывку. Но что потом? Может статься, что всё придёт к классической картине магических миров, только в новой обёртке. Когда у власти маги, концентрирующие все подконтрольные силы на личном усилении, а остальное развивается по остаточному принципу. Плюс маги-террористы могут нанести куда больше урона, чем обычные террористы...

Я скривился.

– Я хотел бы, чтобы магия была общедоступна, но когда задумываешься глубже, как-то оно... Печально вырисовывается.

– Всё не так плохо – заметила дама. – Меры защиты-то тоже подтянутся, плюс контроль опасной магии. Просто аккуратно нужно внедрять.

– А при "аккуратном внедрении", которое проще сказать, чем сделать, может получиться так, что власти жёстко возьмут всех в кулак...

Я вздохнул.

– Что-то меня в депрессию потянуло. Хотелось сказки, а получается правда жизни. В лучшем случае, социальная фантастика.

– Можно было бы задействовать богов и другие крупные фигуры, которые могут присмотреть – произнесла Леонесса. – А начинали с яичницы...

– А пришли к социальной инженерии и богам – против воли усмехнулся я. – Да уж, кухонные разговоры – это тоже нечто.

– Особенно в случае тех, кто могут их реализовать – невозмутимо заметила моя спутница.

– ...Всё-таки я предпочёл бы заниматься готовкой.

Эти мысли так и остались бродить у меня в голове. Я бы их отбросил и не заморачивался, но проблема в том, что сейчас такой исторический момент, когда это могут реализовать – Змей нацелен на нечто подобное, и вполне может справиться. А мне-то как быть? Тем более, что заинтересованные стороны, а это, по сути, все маги с активной позицией, так или иначе игнорировать меня не станут, и будут активные попытки использовать или привлечь на свою сторону. Очевидно одно – за развитием ситуации нужно внимательно следить, и быть готовым действовать. Как от обороны, так и от атаки... И, возможно, присмотреться к властям. Напрямую связываться всё ещё не следует, но прикинуть, как можно с ними связаться и влиять, если ситуация потребует... Я не сдержал тяжёлого вздоха и принялся излагать свои соображения Куаллоне.

"Полностью согласна. Кэтти понемногу работает над этим".

"...Хорошие у меня кланеры".

"Хвали меня больше" – самодовольно отозвалась меч.

Гринд – это нудно, даже с «Манком», однако благодаря ему я стал гордым обладателем новой полезной способности, очень близкой к «Манипуляции Ки». «Персональный разгон, активируемая магическая способность, ранг 1+2+1. Эта способность модифицирует организм пользователя, обеспечивая пассивное улучшение реакции, кинетического восприятия, и эффективности работы мышц и кровеносной системы; при активной магической стимуляции эти бонусы значительно увеличиваются. Пассивно: реакция, скорость и точность движения +25%. Активно: реакция, скорость и точность движения +160% на 11 минут. Активация – 4 маны, кулдаун – 30 минут. Максимальный ранг: Конституция/3+Воля/6». Вроде бы не так уж много, плюс ограничения вроде кулдауна – однако, во-первых, действует и пассивно, а во-вторых, это биологическое ускорение, так что будет кумулятивно с темпоральным, когда возьму наследие Кроноса. А с «Озарением чародея» можно будет поднять ещё, бва-ха-ха! кхм.