Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

"Пение", "Игра на фортепиано", "Игра на скрипке"... "Соблазнение", надо же. Взять, что ли? Скорее по приколу, мне это не нужно, на самом деле.

"Форсированный допрос"... Второй раз попадается. О, а вот это интересно – "Яды". Навык брать не буду, пока что по крайней мере, но ступку приобрету, может пригодиться.

"Наблюдательность"... Тоже довольно полезно, но не настолько, чтобы тратить Эссенцию. Кстати...

Я осторожно огляделся. Такое чувство, что за мной кто-то следит... И, кажется, уже какое-то время. Хмм... Миникарта красных точек не показывает, и вообще скорее всего просто кажется, но как-то напрягает.

В следующие пятнадцать минут ощущение не только не пропало, но скорее даже усилилось.

"Куаллона, Тахна, следите за окрестностями. У меня такое чувство, что за мной следят".

"У меня тоже" – согласилась меч. – "Пытаюсь найти... С Кэтти было бы намного проще".

В её "голосе" определённо было неодобрение.

"Не думаю, что мне нужно всюду таскаться с охраной" – заметил я. – "А персонала в клане и так не хватает".

Ощущение слежки сохранялось, но наблюдатель никак себя не проявлял, и Куаллона, несмотря на большой опыт в таких вещах, тоже не могла ничего найти. В конце концов мы сошлись в мысли, что это, скорее всего, какой-то случайный Одарённый почуял магию и заинтересовался, однако выйти на контакт опасается. Я, правда, не замечал людей с полоской маны, но даже у Одарённых со способностью ощущать ману её может и не быть. Завербовать мага могло бы быть и неплохо, но я не был уверен, что неизвестный человек с неизвестными способностями стоит возни. Да и как его сейчас выловить тоже не понятно...

Ну и ладно, обойдусь без кота в мешке.

Проходя по рынку, я всё продолжал прислушиваться к себе, и, кажется, начал примерно ощущать, с какого направления направлено внимание неизвестного. Возможно, всё-таки стоило взять "Наблюдательность", но тут что удастся найти смотрящего, что нет – не вижу большой разницы, а Эссенция нужна для другого. Это не означало, что я не пытался найти источник взгляда, но занимался этим скорее как – не знаю, упражнением на будущее? К слову, специалист по контршпионажу в клане тоже пригодился бы... много кто пригодились бы.

Обошёл вроде бы весь рынок, но так и не нашёл ни действительно полезных навыков, ни наблюдателя. Причём вроде уже и направление ощущаю, но смотрю туда – никого подозрительного не вижу, повторяющихся имён нет...

Возле выхода с рынка ощущение взгляда в спину стало особенно интенсивным; чувство опасности не реагировало, но я всё равно рефлекторно обернулся. Было такое ощущение, словно кто-то подошёл и вот-вот похлопает по плечу.

Никого. Да что такое-то... Я бы решил, что это на меня мнительность напала, но Куаллона-то тоже что-то чувствовала, так что резоннее списать на прокачанную Интуицию. Но блин, раздражает, когда что-то чувствуешь, а найти не можешь.

...Хм? Что-то странное. Я снова всмотрелся в направлении, откуда ощущал взгляд, пытаясь понять, что царапнуло взгляд.

"Под прилавком, слева" – сообщила Куаллона. Я перевёл взгляд в указанное место.

?.. У прилавка, выставляющего на продажу рулоны ткани, прикрытый сверху выступом прилавка, на земле стоял подстаканник. Не грязный и не исцарапанный, и вдобавок на вид не латунный, а серебряный.

– Изучение.

"Старинный серебряный подстаканник. Содержит мелкого духа предмета".

Эм... Только не говорите, что это он за мной следил. Бред какой-то, не мог же он бегать за мной по всему рынку.

...Или мог? Если способен на передвижение, то после того, как попал под действие Ауры, вполне мог увязаться следом.

"Я тоже так думаю" – согласилась Куаллона с переданными ей мыслями. – "Стоит его прибрать, наверное".

Стоило бы вернуть хозяину, но как найти-то? Да и вообще это всё могут быть предположения на пустом месте.

Но, блин... Подстаканник. Я покачал головой.

Ладно. Для начала проверю кое-что.

Ещё раз осмотревшись и убедившись, что полоски маны ни у кого поблизости нет, я подошёл к прилавку с тканями, на ходу активируя список барьеров. Накрываю куполом... Ощущение слежки немедленно исчезло.

"Всё-таки он. Надо же..." – заметил я; Куаллона прислала ощущение согласия.

Ну, тут можно было попробовать "купить" предмет у продавщицы тканей – она наверняка подыграла бы – но как-то это неправильно. Хотя, конечно, тырить чужую вещь как минимум не лучше, но от хозяина-то он сам сбежал... Если удастся выяснить, кто хозяин, я даже верну. Возможно, тогда и куплю...

Успокоив свою совесть такими мыслями, я снова активировал барьер. Цилиндр изолирующего барьера, имитирующего невидимость, но в отличие от нормальной невидимости, неподвижного и без якорей недолговечного. Мне впрочем, достаточно пары секунд... Подхватить верёвкой подстаканник, сунуть в карман, и туда же руку, чтобы не удивлять внезапно вздувшимся карманом. Ну, вот... Теперь – на Изнанку, и попытаться допросить это странное приобретение. С Тахной же Связь помогла...

К сожалению, толку с этой попытки не было. Судя по всему, дух в этом предмете был неразумным; на уровне собаки или кошки, примерно. «Связь» передавала только ощущение довольства... прямо погладить захотелось.

– Беспонтово – подытожил я вслух; Куаллона согласно качнулась. – Но раз уж подобрал, и хозяина найти затруднительно, оставлю себе. Пусть живёт, зверушка...

Я даже не успел отойти от рынка, как на смартфон пришло сообщение от Снегурки. «Крыша назначила встречу». Без подробностей, она не доверяет связи... Правильно делает, в принципе.

Я набрал ответ.

"Сообщи альянсу, чтобы потом не было непонимания". Встречусь с Натой, выясню подробности, и, видимо, сразу на эту разборку... Ну, только что ещё захвачу поддержку для солидности.

Китайцы предложили встретиться прямо в городе. На моей территории... Не уверен, какой за этим подтекст. Намекают, что конфликтовать не намерены? А может, наоборот, хрен их знает... Мало того, что полубандиты, так ещё и китайцы, попробуй их понять.

С собой взял Кэтти и Сфено; последняя прекрасно подойдёт, если потребуется просто продемонстрировать превосходство физической силы без собственно насилия. Была ещё мысль позвать кого-то из оборотней, но в итоге решил не беспокоить, да и не опускать собственный авторитет; опыта Куаллоны должно быть достаточно.

Встреча была назначена, ожидаемо, в кафе. Ну, не такой уж большой выбор мест, где можно встретиться и поговорить. Если точно, китайцы предложили «любое место на вашей территории, на ваш выбор», а уже Снегурка подобрала конкретное. Время тоже на наш выбор; или они уже устроились поблизости, а то и в самом городе, или имеют своего проводника. И то, и другое возможно, всё-таки это маги, а не просто китайская мафия... не уверен, сколько между ними разницы.

Мы прибыли на место немного раньше назначенного времени; Сфено двинулась со мной в кафе, Кэтти осталась снаружи, присматривать и прикрывать. У меня нет опыта, так что предосторожности не помешают, пусть даже такие простые и прямолинейные.

Китайцы появились точно в назначенное время, причём приехали на такси. Типа, мы тут скромные посторонние люди без своих организованных структур, угу-угу... Ну, согласно волкам, сильно укорениться лисы действительно не успели, но полностью уверен, что машину "старшим товарищам" вполне могли бы предоставить.

Двое, оба маги. По мане слабенькие, не дотягивают до десятки, но это не значит, что они не могут быть опасны; как я убедился на том же мини-турнире во время съезда, способности Одарённых, не использующие ману – кстати, вообще не понятно, как они работают – могут быть опаснее классической магии. Не говоря уж об артефактах, а у китайцев, по всеобщему мнению, заначено много занятных вещичек – вспомнить хотя бы тот же "Амулет Феникса" с автовоскрешалкой.

Жао Шинхай и Лян Син. Оба прикрыты типовыми иллюзиями "под европейца"; к слову, магия иллюзий оказалась куда сложнее, чем я представлял, прикинуться каким-то конкретным человеком довольно сложно. То-то маги и не правят миром... Собственно, зная, на что обращать внимание, иллюзию можно легко распознать, как правило.

Привлекать внимание не понадобилось: в отличие от гостей, я не был под иллюзией, так что меня явно узнали в лицо. Не уверен, хорошо это или плохо... В принципе, если бы я был под иллюзией, в данном случае меня опознали бы по самому факту её наличия. Вряд ли в нужном месте в нужное время окажется некий посторонний маг.

Я указал на стулья; китайцы, поклонившись, сели. "Барьер приватности" я поднял заранее; простейшая хрень первого ранга, по сути, локализованный отвод глаз. Тот барьер, что я использовал на рынке, был сложнее, но в данном случае особые сложности и не нужны.

– Ваши подопечные должны соблюдать букву и дух договора – сходу сообщил я, решив не затягивать. Благо, переговорщики были из клана, особым влиянием или силой не обладающего; не сказать, чтобы совсем никто, но, как бы это сказать... Заполнитель пространства, не занятого более сильными кланами. – Им было позволено честно торговать, а не просачиваться и укореняться. Пусть лисы или честно играют на моих условиях, или убираются, если не хотят получить урок.

– Вы прямолинейны – заметил Шинхай. Я не могу видеть сквозь иллюзии, так что даже не знаю, как он выглядит на самом деле; иллюзия показывала непримечательного мужчину неопределённого возраста, которого не запомнишь не то что после беглого взгляда, но даже если вглядываться в него. У его спутника хотя бы щёки были впавшие, а про этого вообще ничего не скажешь, разве что – довольно щуплый.

– Имею возможность и не имею желания – отозвался я. – В смысле, имею возможность заставить выполнить договор, и не имею желания спорить по этому поводу. Если лисы с самого начала планировали договор саботировать – номер не пройдёт. Вы можете попытаться нажать на то, что сейчас, на фоне переговоров альянсов, никому не нужны конфликты, которые могут всё сорвать, но опять же все факты на моей стороне: был договор, заключённый до текущей напряжёнки, причём на моей территории, я прав со всех сторон. И главы альянса не станут на меня давить из-за такой ерунды. Я слишком ценная фигура, как бы кто меня не воспринимал, это факт.

Китаец помолчал. Не уверен, что смог бы что-то распознать по его лицу, но даже открытая панель "Изучения" не сообщала ни о каких эмоциях ни у него, ни у его спутника. Или они полностью ожидали чего-то такого, или в принципе безэмоциональны...

– Лисы опаснее, чем вы можете считать – наконец, произнёс он. – Они не слишком хороши в прямом конфликте, но мстительны и изобретательны. По большому счёту, вы зря с ними связались.

Я пожал плечами.

– У меня есть возможности прижать их к ногтю, и если им не будет поддержки от серьёзных фигур извне, то не должно быть и значимых проблем, я изначально это учитывал. В принципе, это будет довольно нудно, но я могу при необходимости найти каждого из них даже в одиночку, а у меня есть и свои оборотни. Которые будут только рады устроить наглецам трёпку. А если кто-то всё-таки решит их поддерживать... Ну, если это не будут действительно серьёзные фигуры, то не потребуется даже помощь альянса. Если вы обладаете информацией, то должны знать о клане «Улун». Мне даже не пришлось привлекать все свои силы. Конечно, лисы и их люди могут нагадить просто потому, что я не могу успеть везде сразу, а их много, но куда больше в итоге пострадают они. Так что если вы действительно представляете их интересы – порекомендуйте им выполнять дух договора. В этом случае гарантирую, что никаких репрессий не будет.

Китайцы снова умолкли, и снова никаких эмоций. Блин... Складывается впечатление, что вся эта встреча – простая формальность, а их реальная цель какая-то совсем другая... Я нахмурился. Чувство опасности всё ещё не реагирует, но с первым рангом это и не удивительно.

– Мы учтём ваши слова, и передадим их тем, кто должен услышать – наконец, произнёс китаец. – Ваша позиция ясна и приемлема. Мы тоже не хотим устраивать ненужную войну из-за такой мелочи, так что порекомендуем лисам не наглеть, но у них есть и личные связи, которыми они могут воспользоваться, если сочтут выгодным. Благодарю за уделённое время, и надеюсь, что мы сможем сотрудничать в будущем.

Он встал и поклонился; его спутник последовал жесту. Хм?.. И это всё?

Немного помедлив, я кивнул в ответ, мысленно нахмурившись.

"Куаллона, что ты думаешь?"

"Пока не уверена. Но похоже, они хотели что-то понять о тебе лично, и возможно, это ещё не всё"

"Похоже на то..."

Сфено, ожидаемо, поклоны проигнорировала, хотя нельзя сказать, что она игнорировала происходящее или пропускала разговор мимо ушей. Просто не сочла нужным реагировать.

– Надеюсь, не придётся устраивать войну – кивнул я. – Но если кто-то меня недооценивает, я буду вынужден переубедить. Увы, я пока новичок на сцене, и кто-то может хотеть прощупать... К слову, можете передать желающим, что для этого скоро будет большой турнир – этот метод безопаснее и выгоднее, хоть и не всё показывает.

Слишком легко и просто... Это вполне жизненно, но всё равно беспокоит.

Кстати, интересно, но вот возможные проблемы с именно лисами меня почему-то особо не беспокоят. Хотя казалось бы, потенциал у них тот же, что у фей – долгий опыт в разнообразных хитрых пакостях, возможно с летальным итогом, а то и хуже – но вот феи меня напрягают, а оборотни – нет. Скорее всего потому, что по всем доступным мне источникам для хвостатых жестокое коварство не является искусством, в отличие от фэйри Неблагого Двора... Чего стоит одна история про волшебные пули, блин. Впоследствии её изменили, так что там стал фигурировать чёрт, но в оригинале была фея – вроде бы даже сама Леанансидхе. Собственно, там суть в том, что охотник встретил девушку – в поздних версиях было "продал душу чёрту" – и получил шесть волшебных пуль, в смысле, картечин, которыми раньше пользовались. Пять из них всегда попадали точно в цель, а вот шестая летела куда заблагорассудится, его даже об этом честно предупредили, но определить какая пуля какая было невозможно. С этими пулями охотник спас местного барона от дикого кабана, получил от него награду, женился и завёл ребёнка. А затем через несколько лет поспорил со знакомым, что стреляет точнее, и так не хотел проигрывать, что решил сжульничать и воспользоваться волшебной пулей. Однако в этот раз пуля попалась не та, улетела в другую сторону и убила его жену и сына. Фея ещё поиздевалась – "я же предупреждала..."

Я снова поёжился. Не, лучше уж лисы...

Кстати... Это напомнило ещё кое-о чём важном. Мне нужен способ снимать проклятья. Занятный факт, между прочим – контрактная магия происходит от магии проклятий; и то, и другое – чары с набором условий. На сайте много интересного было по этой теме, но в любом случае суть та, что проклятья могут быть опасны даже для сильных магов, пусть даже не в бою; это как медленный яд. Собственно, там писалось, что они похожи на соединение яда и компьютерного вируса... В любом случае, в настоящий момент я могу бороться с проклятьями разве что "Чудесным исцелением", и то, боюсь, оно будет снимать скорее симптомы. Нет, я могу, если что, обратиться за помощью к специалистам альянса, но такое нужно иметь своё, особенно если приложат быстродействующим проклятьем. Они редки, но тоже существуют – в магии вообще есть как бы не что угодно.

Ладно. В общем, нужно продолжать прокачиваться, а что там с китайцами – покажет время. Если достаточно прокачаюсь, это может решить и потенциальные проблемы с ними... Два зайца одним левел-апом, так сказать.

«Я тут узнала занятную информацию» – сообщила Куаллона. – «Охота на финблат сошла на нет. И, судя по всему, из-за поручения от королев».

"Ожидаемо" – отозвался я. – "Объясняет, почему они вообще пошли на контакт со мной. Воспользовались, чтобы прикрыть эту затею... Типа, та финблат, которую на самом деле и ищут, под защитой сильного боевика с хорошими связями. Почему меня так и напрягают феи – пары слов достаточно для значимого результата..."

"Напрягают не все" – "усмехнулась" меч.

"Полукровки – не феи" – возразил я. – "Хотя низкоранговые фэйри Благого Двора, наверное, и не так страшны... Для мага, по крайней мере".

"Одна беда", – Куаллона снова "усмехнулась" – "Благого Двора больше не существует, они объединились и смешались с Неблагим".

"Вот-вот. Так что обойдусь полуфеями. С ними как-то безопасней... Но тоже лучше не злоупотреблять".

В общем, как я и ожидал, на контакт со мной эта парочка вышла не просто так. Но си-ильно сомневаюсь, что это всё, чего они хотели добиться... Слишком мелко. Подозреваю, что эта прогулка с королевами мне ещё аукнется в самый неподходящий момент – что опять же подводит к тому, что нужно прокачиваться. Грр... Совсем озверею так.

Порывшись в информационных материалах, я пришёл к выводу, что заполучить способность снятия проклятий будет проблемно. Всё дело в том, что снятие проклятий – это не «вырезание опухоли», а скорее «распутывание узлов», ну или разминирование. Требует индивидуального подхода, так что амулетов, делающих это автоматически, не существует. Так что могу или надеяться на неожиданный выверт своей «Системы», или вербовать специалиста.

Есть, правда, ещё вариант того, что в одном из "наследий" будет; у Саллоса может быть, по идее. Если есть "Благословения" и "Проклятья", то можно рассчитывать и на снятие проклятий. Интересно, в этом случае будет очередная "автоматическая" абилка, или всё-таки знание о том, как их снимать самостоятельно? Подозреваю, первое. "Операционная система Гея – полная автоматизация вашей магии! Ограниченное предложение за умеренную плату!".

К слову, о плате... Если перевести всю Эссенцию, что я потратил на свою прокачку, в деньги, сколько это выйдет?.. По примерной прикидке, это куда больше денег, чем нужно на сбор и подготовку небольшой армии. Достаточной, чтобы порвать меня на лоскуты. Собственно, потому инквизиция и нагибает магов в неприличную позу... Как мушкетёры – лучников.

Ладно, не буду вспоминать, а то ещё накликаю... Причём могу как инквизицию, так и мушкетёров.

Обход ближайших к базе секторов Изнанки, зачистка Теней, возвращение, отдых. «Перетасовка» секторов, повторение. Не идеально по времени, но зато не изматывает так. Плюс если проводить слишком много времени на Изнанке, на взгляд окружающих буду слишком быстро стареть. Не то, чтобы у меня большой круг общения, с которым из-за этого могут быть проблемы, но всё-таки.

В итоге через какое-то время я взял-таки первый ранг "Проклятий" в наследии Саллоса, что позволило мне использовать два проклятья: "Чёрный день" (снижение базовой Удачи одиночной цели на 5 либо на 25%, выбирая то, что больше, на сутки; 5 маны) и "Бессилие" (снижение базовых Силы одиночной цели на 10 либо на 50%, выбирая то, что больше, Ловкости, Проворства и Конституции на 5 либо на 25%, выбирая то, что больше, на 10 минут; 8 маны). Это гораздо эффективнее, чем мне казалось раньше... "Бессилие" по сути превращает обычного человека в беспомощного паралитика, с эффектом "Чёрного дня" сложнее, но минус пять удачи тоже явно скажется. Вполне себе боевые проклятья – хоть и выдыхаются сами по себе, но пока действуют, эффект вполне существенный. А с повышением ранга навыка наверняка ещё усилятся... Правда, в минусе то, что я помню сложности с той же "Тьмой". Ни на одного приличного противника не действует, практически... Наверняка с этим будет также, а маны жрут изрядно.

Ну, это ещё нужно будет проверять, а вот что точно – со взятием этого навыка в древе навыков открылся следующий, причём именно тот, который я и предполагал: "Снятие проклятий". Правда, появился-то появился, но пока только визуально... Чтобы его взять, сперва нужно ещё поднять "Проклятья". Хорошо хоть всего лишь до второго ранга.

Хотя я и был по уши загружен гриндом и освоением своей новой цепи, но нашёл время на то, чтобы поискать информацию о «Вратах мёртвых»... вру. Воспользовался отмазкой, чтобы немного передохнуть от этой нудистики. Н-да, прискорбное для потенциального Тёмного Властелина отсутствие тяги к могуществу любой ценой... Ну, в любом случае, кое-какая информация в архивах альянса нашлась, но неполная и противоречивая. Понятное дело, у меня изначально нет полного доступа ко всем архивам, но и то, что выделили, значительно превосходит доступ большинства магов, не говоря уж про обычных людей, так что жаловаться не стоит. Тем более, кое-что полезное извлечь удалось.

Согласно наиболее убедительной версии, эта штука только называется "Вратами"; на самом деле это терминал доступа к архиву Души Мира. Попросту говоря, это артефакт, позволяющий создавать фантомные копии когда-либо живших в нашем мире существ, сохраняющие всю память оригиналов. По крайней мере, в теории... Кто создатель – неизвестно, равно как и доведена ли работа над артефактом до конца, но пользоваться им уже можно. Проблем две: во-первых, охраняющий его Цербер, который вообще-то тоже создаваемый "Вратами" фантом, но вполне материальный и самовосстанавливающийся даже если его уничтожить, а во-вторых то, что нормально управлять "Вратами" никто не умеет, известно только, что с помощью крови можно вызывать фантомы своих родственников. Видимо, какое-то определение по ДНК?..

Описание этой хреновины немедленно напомнило мне о Хорне: по сути, у него ровно та же способность, только что в другой форме. Хмм... Есть подозрение, что он мог бы эту штуку эффективно использовать. Учту, можно будет проверить потом. Если получится, Хорн сможет стать суперуниверсалом и затыкать дырки в клановой деятельности вместо меня, бва-ха-ха... о, уже лучше получается.

Ну, это всё на перспективу. Сейчас – прокачка, чтоб её... Тем более, она же и от возможного бунта Персонапользователя подстраховка. Кстати, надо бы его проведать, а то кто знает, как тамошняя жизнь и тёмная эльфийка под боком повлияли на европейца... Лучше обойтись без неприятных неожиданностей. Дополнительных, я имею в виду.

К слову, на этом я и решил начать делать из Тахны если не секретаря, то хотя бы записную книжку: поручил ей запомнить и напомнить попозже. Пусть и в мирных условиях пользу приносит.

У меня начало появляться ощущение, что моё отторжение нудного гринда – не просто моя личная неприязнь, а навязано высшими силами в качестве защитного механизма, чтобы не стал слишком силён. Может статься, что так оно и есть... Той же Душе мира я нужен как полезный в хозяйстве инструмент, Дед говорил, что если слишком выпячиваться, ей это не понравится и будет противодействие. Так что вполне логично наличие всяческих «естественных» ограничителей, и почему бы этому не быть одним из них? В конце концов, для очистки Изнанки много сил не нужно, а истребляя Теней по одной и эффективности мало. Ну, я бы и рад вычищать сразу помногу, только где их столько найти? Один раз повезло с Древом Гимира, ну и с Запертым лесом ещё... Не устраивать же самому условия для возникновения аналога Древа...

...Гм. Не, ограничусь прокачкой Манка, и буду надеяться на лучшее.

Отдых, какие-то дела в реале, и прошло несколько дней. Я снова поучаствовал в поручении Альянса, нейтрализация небольшой группы радикалов, а потом пришло письмо от клана Камыша – китайский «государственный» клан, с которым я сотрудничаю по бизнес-части. Якобы они хотят воспользоваться моими услугами, как имеющего серьёзную репутацию боевика, и объясняют, что их собственные силы сосредоточены на обороне в связи с текущей нестабильностью.

– Личная встреча на нейтральной территории? – хмыкнул я вслух; Снегурка присутствовала. – Интриги, или попытка ликвидации? Или я слишком заразился паранойей?

– Может быть и честное предложение работы – сообщила финблат. – Ты же даже на сайте статус наёмника не снял, только требования поднял. И альянс возражений к этому не имеет, а сотрудничество с китайцами может идти и в плюс при правильном подходе.

Я кивнул.

– Есть такое. Ладно, дай знать альянсу. Пожалуй, возьму с собой Кэтти, Лео и Сфено...

– Для меня какое-то отдельное задание?

– Можно так сказать. Будешь наблюдать, если что – сообщишь альянсу, если будет возможность – поддержишь. Воспользуешься тем амулетом дальновидения, что мне Газес вручил... Силы его чреслам, хе.

С использованием Эссенции амулет, всё это время без толку пылившийся в кладовой, значительно увеличивал эффективность, даже получал возможность видеть сквозь барьеры, так что я пожертвовал немного золотых искр душ на благое дело шпионажа. Да уж, своя разведка и контрразведка клану тоже нужна... Впору гарем заводить. Из ведьм, угу, а сам буду архидемоном-покровителем ковена, наделяющим силой через постель... Настолько реалистично, что совсем не смешно.

Не сообщать альянсу о встрече с представителями потенциального противника было бы неразумно, но в подробности вдаваться тоже не следовало: вредно для репутации. Я всё же представляю свободный клан, а не мальчика на побегушках. И судя по выдаваемым поручениям, Дагор с Жаргиным это понимают – работа от них поступает действительно, как бы это сказать, правильная. Подозреваю, у них слишком много работы, чтобы заморачиваться ещё и мной – по крайней мере, пока я не лезу в их дела. Хотя и сомневаюсь, что они просто забыли мой демарш, но пока что не до того, а потом, надеюсь, я уже достаточно прокачаюсь, чтобы они пересмотрели взгляды. Левел-апы – решение любых проблем...

Монголия, посреди ничего. Ну, думаю, это можно назвать нейтральной территорией... В одну сторону посмотришь – красота, степь да степь до горизонта. Зато в другую глянешь – даже горизонта не видно, одна степь... Иронизирую, конечно – горизонт видно.

Другая сторона встречи вывалилась с Изнанки в нескольких десятках метров от меня. О... Двух из этих троих сложно не узнать. Один – здоровенный детина, которого вообще сложно забыть, если один раз увидел – главное не перепутать с нарисованным по его мотивам Берсеркером из аниме – а со второго началось моё полноценное втягивание в... магическую жизнь, так скажем. А также скверная привычка к контрабанде разумных. "Великий воин" Гондзимон, и принц клана Камыша, имя которого я напрочь забыл, но статус-бар услужливо подсказал – Лю Хань Цзы. Смотри-ка... Похоже, это всё-таки не покушение, если целый принц-наследник участвует. Правда, появляется вопрос, какого вообще хрена он тут присутствует... И по возрасту, и по важности для своего клана это как-то странно. Правда, он уже имел со мной дело, а мой статус значительно поднялся с прошлого раза... Да, это может быть причиной, но всё же лучше сохранять подозрительность.

Перед тем, как направиться на эту встречу, я немного прокачался, но терпения хватило только на два навыка: один – с прицелом на турнир, "Сопротивляемость огню", а другой вообще крайне полезен. Угу, куча всего, что крайне полезно, но этот навык действительно такой; я имею в виду "Магическую броню". После недавней прокачки статов лимит этого навыка поднялся, так что я потратил один из трофейных альтивских доспехов и кучу Эссенции на повышение своей безопасности; в сочетании с Персональным барьером этот навык превращает меня в ходящий танк. Жаль только, что навык дорогой, и сейчас снова упёрся в лимит по статам. Причём их нужно поднимать сильно...

К слову, один из доспехов и кое-что из альтивского оружия я выделил инженеру-куа Снегурки для изучения. Глядишь, что-то из этого и выйдет.

В любом случае, перед встречей я активировал свежеповышенный навык, что придавало порядочную толику уверенности; если что, одним ударом меня не прибить, а там как-нибудь выкручусь. В конце концов, главный навык мага у меня тоже прокачан. Так что сейчас нужно думать о том, как получше провести переговоры, если это действительно переговоры о работе... А уверенность в своей безопасности значительно упрощает ведение переговоров.

И, кстати... Учитывая укрепление моей позиции, я уже вполне могу забрать у Камыша награду за спасение этого самого пацана-принца. Раньше-то я их оставил у них из-за сложности ситуации, но сейчас можно уже и иначе поговорить... Подумаю об этом после того, как разберусь с их просьбой.

Для чего бы не присутствовал принц, но начал разговор, ожидаемо, не он, а его спутник. Естественно, не Гондзимон – тот не факт, что вообще может разговаривать. «Ляо Синь Шань, Переговорщик», причём «переговорщик» и по титулу, и по классу.

– Благодарю, что согласились встретиться, несмотря на текущую политическую ситуацию и дела клана и альянса – переговорщик начал с поклона и, естественно, кивка в сторону политики. А затем и в сторону того, что понимают изменение моего положения, если я правильно понимаю. Навыков "Политика" или "Дипломатия" у меня как не было, так и нет, но Интуицию прокачал, так что положусь на неё – тем более, и Разум слегка поднял.

Я кивнул.

– Верно. И буду признателен, если не станете затягивать. Тем более, что я не хочу ненароком оскорбить во время затянувшихся переговоров и хождений вокруг да около. Я глава клана, но... практик, а не дипломат.

Сперва я хотел сказать "боевик", но это показалось слишком уж похожим для его слуха на "тупой варвар", так что предпочёл изменить слово. Предпочту, чтобы меня не сравнивали со стоящим поблизости боевиком китайцев.

Сфено, к слову, с интересом посматривала на него, а принц – на неё.

– Как пожелаете – согласился переговорщик. – Необходимо добыть некую реликвию в сопределе. Мы примерно знаем место, но не знаем, с чем там придётся столкнуться, только то, что там обитают агрессивные духи и одержимые. Как выглядит реликвия мы также не знаем, но его высочество Лю Хань сможет опознать его и более точно указать место.

Угу, это одним махом многое объяснило, но очень отдаёт дешёвой фэнтези. Магическая реликвия, которую может найти и использовать только избранный потомок древнего рода? Серьёзно?

Хотя, с другой стороны, у меня среди знакомых имеется потомок "Щуки" из русской сказки, а в клане – настоящая горгона.

Я не удержался от вздоха. В магической среде здравый смысл зачастую отказывает...

– Пока что понятно. Но есть одна деталь: как я понимаю, это нечто важное для вашего клана, и скорее всего достаточно мощное, так что прежде всего хотелось бы быть уверенным, что это не будет использовано против моего клана – ну, и нашего альянса.

– Я могу это гарантировать – вмешался принц. – Поклясться богами и заключить контракт, что Танец Драконов не будет применяться против вас по крайней мере в ближайшие десять лет. Во всяком случае, напрямую.

Я кивнул.

– Меня это устраивает, заключим контракт, если я соглашусь. А теперь обсудим по...