Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Стоп – произнёс я; Сфено, заполучившая возможность, замахнулась дубиной, увлечённая боем, и запросто может так кого-нибудь прикончить. Всё же, услышав меня, она сумела удержаться... Хорошо.

Призванные демоны отступили на шаг и замерли, но убирать оружие не спешили. Мы ещё не закончили...

Выстрел... Горгона даже не пошатнулась, несмотря на ударившую в неё пулю. Пистолет игнорирует напрочь...

Кэтти сменила оружие, и на этот раз кое-какой эффект был. Пуля из автомата отняла у Перефокусированного на горгону Персонального барьера единицу прочности. Н-да...

Второй раунд схватки, с применением магии, прошёл для воинов Саллоса немногим лучше. Да даже хуже, в общем-то... Откровенно говоря, в магии они были посредственны; всё же большинство из них не настоящие боевые маги, а воины-маги, с упором на «воины». Те, кто проявляют в чародействе талант, идут в офицеры, а у меня тут собраны рядовые. А защита, предоставляемая «Первобытной мощью», защищала и от магии...

Плюс мой новый эксперимент в алхи... тьфу ты, вечно путаюсь. Мой новый эксперимент в зельеварении оказался вполне успешным: "боевой клей" из бутылочек и воздушных шариков, швыряемых горгоной, при удачном попадании эффективно склеивал конечности её противников – а вдобавок броски ещё и сбивали их с ног. Сколько там у неё Силы с этим бонусом, две с половиной сотни? А, нет, около двух, но всё равно – колоссально. Она, блин, машинами кидаться может...

Короче, мой план выглядел всё более перспективным.

Схватка с демонами – вернее, схватки – помогли определить сразу несколько вещей. К примеру, чтобы «Первобытная мощь» срабатывала, Сфено не обязательно видеть противников, достаточно, чтобы она знала, что они рядом; аналогично, они не обязательно должны атаковать – достаточно, чтобы горгона воспринимала их как врагов. Вернее, как противников. Забавно, но со всеми особенностями этого навыка нефатальное оружие будет для неё эффективнее... Шокер ей достать, что ли? Надо будет попробовать.

Но пока что – в Африку.

Даже в наше время на Чёрном Континенте всё ещё распространены кочевые культуры; достаток и само существование многих племён основаны на выращиваемом скоте, который приходится регулярно перегонять с одного пастбища на другое. У некоторых таких племён есть собственные колдуны, но они, как правило, слабосильные; настоящие профи не ходят за клиентами, а ждут, пока придут к ним, так что оседают где-то в удобном месте. Хе, как оказалось, некоторые города вокруг таких кланов и образовались. Тоже логично, в общем-то – африканские колдуны, в отличие от европейских, всегда практиковали не изоляцию, а «изоляцию в окружении», так сказать. В принципе, на Руси с ведьмами было похоже, но у нас всё же больше опасались, а в Африке уважения больше, чем страха, по той простой причине, что нормальные медицина и образование у них развивались куда хуже, так что эти роли брали на себя колдуны.

И это ещё одна причина, почему с ними следует работать аккуратно. Весь город вполне может встать на защиту своего колдуна, а сколько у них припасено оружия – сложно сказать. Даже самый сильный маг такое не вытянет... Из земных, по крайней мере.

Что здесь, в Африке, хорошо – магию во многих местах можно применять открыто. Влияние инквизиции тут близко к нулевому, да и информация доходит с искажениями; даже если какой-нибудь некромант поднимет небольшую армию нежити, в новостях будет написано просто об очередной попытке переворота или новой повстанческой группировке. Удобно.

Поэтому к дому колдуна мы со Сфено шли не только без какой-либо маскировки, но и напротив, намеренно привлекая к себе внимание. Безусловно, даже для здешних мест крылатая женщина со змеями на голове была зрелищем чрезвычайно необычным, но среагировали местные ожидаемо – немедленно доложили колдуну, а сами наблюдали с безопасного расстояния.

Мы с Кэтти и Сфено подошли к символической оградке, окружающей владения колдуна размером с целый посёлок – ну а чего вы хотите, жёны, дети, ученики, слуги и скот, всё где-то нужно держать – и остановились. Я извлёк из Инвентаря мегафон.

– Эй, хозяин! У тебя есть два варианта. Или ты добровольно заключаешь контракт с альянсом кланов, или я заставляю силой. Жителям города: не беспокойтесь, я не собираюсь убивать вашего колдуна он мне самому нужен живым. Просто покажу ему его место.

Наглость, блин... Это в моём плане главное. К тому же сразу объяснил, что это чисто колдовские иерархические разборки, так что посторонним в них лезть нет смысла – для горожан всё равно ничего не изменится. А со стороны колдуна – если ничего не сделает, это серьёзная потеря лица, а с другой стороны, перед ним всего трое противников, и его магия тоже должна говорить, что нас всего трое. Хотя, конечно, подкрепления можно подтянуть разными способами, но...

– А чтобы дошло, я даже не буду участвовать лично... просто понаблюдаю. Для наглядной демонстрации более чем достаточно одной моей кланерши. Если желаешь опозориться, хозяин, можешь попытаться сопротивляться; я даже даю десять минут на подготовку.

Из Инвентаря появились стулья, стол и закуски; мы с Кэтти устроились за столом, опирающаяся на дубину Сфено встала рядом, чтобы было удобно тягать еду, но при этом оставаться наготове.

Хотя жилой комплекс колдуна и был изначальным ядром города, но находился он не в центре, а с краю, рядом с просторным лугом, основательно объеденным овцами. И на этот луг принялись выходить вооружённые автоматами зомби.

Ну, это были совсем не голливудские мертвецы; перед нами были классические зомби, издали вовсе не отличающиеся от обычных живых людей. Собственно, они и были живыми; скорее всего, даже врач при осмотре счёл бы их просто одурманенными, и частично это было правдой. Однако наркотики и яды – это просто часть обработки будущих зомби, ослабляющая естественную сопротивляемость. В пленника или должника колдун вселяет духа, получая послушную марионетку с различными способностями в зависимости от навыков колдуна, жертвы, и использованного духа. Достаточно было понаблюдать за движениями выстроившейся на лугу армии, совсем не сомнамбуличными, чтобы дать высокую оценку мастерству местного зомбивода. Сам он, к слову, выходить не стал, однако маркер задания показывал его местонахождение на Автокарте.

Один десяток, два... Два с половиной. Более чем достаточно. Я кивнул Сфено, и она, похлопывая своей дубиной-переросткой по ладони, словно палочкой, двинулась вперёд.

Хотя мы с Кэтти сохраняли бдительность на тот случай, если колдун попытается что-то выкинуть и атаковать меня, этого так и не произошло. Не думаю, что дело в какой-то чести; куда более вероятно, что взглянув на то, как Сфено в одиночку разделывает его силы, зомбивод не рискнул провоцировать остальных противников. В общем-то, правильно сделал, если так... Хотя я и не смог бы проявить себя так же зрелищно, как горгона с её убернавыком, но ему бы хватило.

Впрочем, одного духа он всё-таки подпустил, но я смахнул его верёвкой прежде чем он успел что-то сделать, и предпочёл не реагировать как-то ещё.

Сфено же, по-моему, даже не сражалась, а просто развлекалась. С таким количеством противников даже автоматные пули уже не причиняли ей никакого вреда, и она аккуратно нейтрализовывала их по одному, не убивая. Впрочем, то, как именно нейтрализовывала...

Переломы рук и ног. Склеивание рук и ног. Приклеивание к земле. Приклеивание к дереву. Склеивание двух зомби между собой. Связывание ремнём от автомата. "Связывание" погнутым автоматом. Она не повторялась, для каждого придумывая что-то своё, и это лишний раз демонстрировало разницу в силах... Будь на её месте я, наверняка получил бы ачивку. Даже Кэтти, наблюдающая за этим, одобрительно хмыкнула.

Эм...

"Получено новое достижение! "Покровитель "Искусств"". Сражение тоже может быть творчеством, и в вашем клане это понимают все. Эффект: битвы, которые ведут члены вашего клана, производят большее впечатление на наблюдателей. Эффективность навыков, связанных с искусством, незначительно возрастает".

Н-да. Ну, тоже бонус, какой-никакой... Тем более, производить впечатление ещё пригодится. Но это было неожиданно, я полагал, что ачивки даются только за мои действия... Похоже, клан тоже считается. Век живи, век учись...

Сфено тем временем добивала остатки воинства колдуна, и в её действиях появились заминки. Кто-то мог бы подумать, что она выдыхается, но мне было очевидно, что у неё просто сложности с придумыванием новых способов нейтрализации зомби, чтобы не повторяться.

В итоге последних троих она просто привалила поваленным деревом, на которое села сверху.

Убедившись, что способных продолжать бой противников больше не осталось, я допил чай и потянулся за громкоговорителем, но хозяин появился раньше. Эм... Или нет.

Это была женщина. Досье на объект было весьма скудным, но всё-таки там было ясно написано, что он мужчина... И кто это у нас, жена? Рядом с ней появился парень, но это тоже не тот – слишком молодой. Местному колдуну около пятидесяти, а этому лет двадцать, наверное.

Остановившись в паре десятков метров от стола, эта пара остановилась и глубоко поклонились.

– Простите, мастер колдун – произнёс парень. – Мой отец не выдержал напряжения.

Упс... Этого я не предусмотрел.

Впрочем... Похоже, он ещё жив. По крайней мере, маркер оставался на месте.

– Тащите его сюда – скомандовал я. – Он от меня так легко не отделается.

Парень явно напрягся; женщина взяла его за руку.

– ...Хорошо – неохотно произнёс сын колдуна. Прикрыл глаза и зашевелил губами; маркер пришёл в движение.

Лежащий на носилках старик походил на покойника, и полоска здоровья тревожно мигала; даже дыхания было почти незаметно. И статусный эффект «При смерти»... Действительно, перенапрягся основательно. Упрямый, блин... Хотя как знать, как повёл бы себя я на его месте.

Ладно. Надеюсь, я не зря это делаю.

– Чудесное исцеление.

"Стоимость заклинания: 2 Эссенции, 18 Маны. Хотите использовать?" Не хочу, но "да"... По крайней мере, расход Эссенции минимальный.

Старик резко вздрогнул и открыл глаза.

– Жить будет – сообщил я вслух. – Если не вздумает чудить. Надеюсь, сомнений нет, что разделать вас на орехи снова мне труда не составит?

– ...Тентакледемон – пробормотал старик, пытаясь подняться, и женщина с парнем немедленно оказались рядом, помогая ему. Я скривился.

– Дурацкое прозвище.

– Я и не знал, что бывают настолько сильные... маги – продолжил старик. Угу, понятно... Подозревает, что всё дело в Сфено. Ну, частично это так, но...

– Свою силу она получила от меня – хмыкнул я. – Да и в любом случае это мой клан. Не мастеру зомби говорить об использовании чужой силы... И я мог бы и лично побить, скажем, твоих учеников, но во-первых, вам нужен дополнительный срам? А во-вторых, ты мне и так должен за лечение, лично мне. И за потраченное время...

– ...Со временем можно попробовать что-то сделать.

Хм? Вот это было неожиданно.

– Что имеешь в виду?

Изнанка – сама по себе один большой замут с временем и пространством, но о чём речь сейчас?

– Возможно, я смогу помочь убедить других нейтралов быстрее... И бескровнее – сообщил колдун. Тьфу ты, вот он о чём... Н-да, не везде нужно видеть магию.

Я кивнул.

– Да, быстрее было бы неплохо.

Остальные нейтралы были отнюдь не друзьями и не союзниками старика – были бы, заключили бы собственный альянс, а не отсиживались поодиночке – но определённое уважение, смешанное с взаимной неприязнью, все эти хрычи друг к другу питали, так что признание им капитуляции передо мной – и альянсом – по идее должно бы повлиять и на них. Старик сразу разослал им сообщения (толику опасений это вызывало, но они и так уже знали, что кто-то за ними наверняка придёт, и вряд ли смогут подготовиться больше, чем уже), и для надёжности предложил выдать некое свидетельство своей капитуляции, поскольку без подтверждения недоверчивые старики, многое повидавшие могут и не поверить. Звучит резонно...

В итоге окончательно пришедший в норму, только что мана оставалась на нуле, старик написал мне письмо для демонстрации остальным – вернее, два письма, у них тут с языками заморочки – и один из остававшихся в резерве в доме зомби принёс кувшинчик. Вернее, калебас – сосуд из выдолбленной и высушенной тыквы. Типа, там фирменное вино по тайному семейному рецепту, которым с посторонними просто так не делятся. Хм.

– Изучение.

"Калебас вина/Сосуд с проклятьем (Частичная активация: проклятье увядания, ранг 3, полная активация: проклятье увядания, ранг 5, проклятье голодных духов, ранг 5). Частичная активация: при снаряжении. Полная активация: при использовании (открытии)".

...Вот коварный мудак. Спасай людей после этого... Без наказания оставлять после этого никак нельзя, не поймут, но насколько я понимаю ситуацию, альянсу реально нужны все силы. Ну...

Верёвка выметнулась из моего широкого рукава и подхватила бутыль – а затем сунула его в руки сына колдуна. Угу, снаряжено...

Парень, определённо понимающий, что к чему, поспешно попытался отбросить этот "подарочек", однако верёвка обмотала его руки. О, а вот и статусный эффект над головой появился...

– Мне открыть сосуд? – осведомился я у напрягшегося колдуна. Кэтти как-то незаметно оказалась рядом с ним; её оружие оставалось в ножнах и кобуре, но можно было не сомневаться, что рыпнуться старик не успеет, если что.

Колдун молчал.

– У тебя есть пять минут, чтобы придумать, как искупить свою попытку подсунуть мне проклятье. И если ещё раз попытаешься что-то провернуть, я буду вынужден уничтожить твой род.

Очень, очень не хотелось бы до этого доводить... Просто жуть как не хочется. Но я и так раз за разом даю ему шансы. Не моя вина, если некоторых людей спасти просто невозможно...

Да и убивать их не стану, пожалуй. Продам нафиг. Можно даже тем же альтивам – наверняка спрос на колдунов у них сохраняется... Хотя лучше, конечно, в менее опасный для нас мир.

Старик встал с подушки, на которой в восточной манере сидел до того, и встал на колени, а затем согнулся до земли, приложившись к ней лбом.

– Мне есть чем откупиться, мастер маг – произнёс он, не отрывая лба от земли.

Про вино он всё-таки не врал. Помимо ещё пары калебасов, точно таких же на вид, но без проклятия, колдун обеднел на горсть самоцветов – несколько простых, один медиум для наведения проклятья на врага, и два контрактных с духами умеренной силы – два ритуальных заклятых ножа, собственную свободу и пакет акций каких-то компаний. Вроде бы там и алмазодобывающая была... Ещё он хотел всучить мне наложницу, но негритянки стрёмные. Не говоря уж о том, что силы мои не бесконечные... Гарем – это, конечно, абстрактная мечта любого нормального мужчины, но на практике это сопряжено с некоторыми сложностями... с кучей различных сложностей, в общем-то. И это ещё они у меня между собой мирно уживаются...

...Или я просто не вижу тёрок. Не... Если так начать заморачиваться, то можно везде искать незамеченные проблемы. Не вижу никаких проблем – значит, всё нормально... По крайней мере, в этом.

Стандартный контракт с альянсом "клиент" заключил, но помимо этого принёс личную клятву верности. Пригодится. Откуп его тоже небесполезен; контрактные камни сами по себе, пожалуй, полезнее, чем навыком – тот же самый "Призыв духа", только ещё и Эссенцию тратить, плюс сомнительной полезности, но довольно дорогой на продажу камень с проклятьем – а вот ножики любопытные. "Кристаллизация маны" позволит запастись мановосстанавливалками для Снегурки и тел Куаллоны, и навык, на который у меня были большие надежды – "Манок". "Умение подманивать духов и Теней на запах свежей крови и маны". Если это реально позволит эффективно приманивать Теней... Это будет праздник на моей улице. "День отмены гринда", можно сказать... Ну, или скорее "День независимости от гринда".

В принципе, этот навык я почти сразу и взял. "Манок, магический навык, ранг 1(+2). Умение подманивать духов и Теней на запах свежей крови и маны. Дальность: 5 км. Требует: 2 маны, каплю крови. Максимальный ранг: (Воля+Дух)/3". Пять километров... Ну, меньше, чем хотелось бы, но больше, чем могло бы быть. Надо проверить эффективность.

...Кровь. Я как-то не запасся ни свежим мясом, ни тем более живыми зверушками. Надо было с колдуна на месте нацедить...

Себя колоть однозначно не хочется. Я не из тех магов, которые воспринимают такое нормально, и боли не люблю... Почему, собственно, и сосредоточился на прокачке различных защит.

Ну, у меня есть другие "жертвы".

Кэтти согласилась пожертвовать каплю крови, не придавая этому значения, и результат был... ну, он был. Никакой реакции заметно не было, но минут через пять к нам вышла-таки Тень... Увы, она оказалась единственной – видимо, в зоне действия больше ничего не было, или были очень медленные, которые так и не доползли; по крайней мере, минут через двадцать никого нового так и не показалось. Плохо, что навык не сообщает, зацепил ли кого-нибудь... Но всё-таки полезно.

Несмотря на записку и вино от первого колдуна, со вторым всё прошло очень похоже, только что этот не перенапрягался так. Проклятье, к слову, тоже пытался подсунуть, в качестве «подарка извинения». Шаблонное мышление, блин... Ну и признаю, даже с текущим титулом впечатление произвожу не особо впечатляющее, – может, он только вблизи работает? – так что соблазн возникает. К слову, по словам Куаллоны, она проклятья ни на первом, ни на втором предмете не чувствовала; определённо, даже при моей невозможности ощущать магию напрямую у меня есть преимущества и в таких вещах.

В принципе, оно и к лучшему, в итоге. Я разжился ещё одной порцией откупных; снова драгоценности и акции, снова старинные амулеты... И снова клятва верности, что, возможно, главное.

В итоге с третьим колдуном у меня был изрядный соблазн не предъявлять ему письма предыдущих, в надежде повторить программу, однако тут пошло немного иначе: меня встретили и атаковали ещё до того, как я смог что-то сделать. Причём в этот раз отряд состоял не только из вооружённых зомби; их поддерживали маги. И это определённо были не только ученики колдуна – и по численности, и по уровню очевидно...

...Не уверен, кто это, но мне просто нужно позаботиться о собственной защите.

"Сфено, развлекайся" – сообщил я по "Связи". – "Но будет неплохо, если в этот раз хотя бы часть их оружия останется целой – трофеи же".

Если в прошлых двух случаях мы не грабили побеждённых, – блин, даже откуп за бесчестное покушение был вполне скромным – то в этот раз ситуация отличалась. Похоже, потенциальный союзник уже вступил в контакт с кем-то из конкурентов, а значит, велика вероятность, что договориться не удастся, и придётся его максимально ослабить, чтобы по крайней мере не был проблемой в будущем.

...Да, или просто убить. Но это не тот метод, о котором хочется думать, не то что приводить в исполнение.

Автоматчики, маги... Их численность только упрощала горгоне работу, а с той частью противников, что осталась на нашу с Кэтти долю, мы справлялись достаточно легко. Противники были нельзя сказать, что слабые, но... Звучит самоуверенно, но всё-таки следует быть честным: не наш уровень. Благо, Персональный барьер я Перефокусировал на обеих своих спутниц заблаговременно – вероятность того, что всё пройдёт гладко и без проблем всерьёз никто не рассматривал.

Осознав, что их первый удар провалился, и вдобавок они понесли потери, атакующие попытались отступить. В нас с Кэтти и оторвавшуюся от группы Сфено почти синхронно ударил салют из разноцветных огоньков ударных заклятий, и вдобавок град ручных гранат...

...Упс.

Результат оказался сколь красочным, столь же и фатальным – для противников. Резкий порыв ветра, вызванный взмахом крыльев горгоны, отбросил гранаты обратно; с моей стороны аналогичный эффект с атакующей магией проделало "заклятье Реверса". Грохот взрывов, дым, пыль, и вспышки активировавшихся чар... Хорошо, что мы вышли с Изнанки чуть в стороне от города.

Пара магов выжили. Чудесное исцеление я на них тратить не стал, но простой лечилкой слегка подлатал; может, пригодятся. Н-да, ситуация...

Пленники оказались индусами. В себя они приходить не спешили, но Изучение показало название их клана; пробил по поиску, оказались индийскими боевиками. Как и ожидалось, представители конкурирующей структуры... Понятия не имею, что с ними делать.

По крайней мере, места в Инвентаре пока хватало. Пока полежат там, а там разберусь... Главное, не забыть.

Что до следов битвы – подумав, я решил не заморачиваться. Как уже было сказано, в Африке с этим намного проще... Посторонние не пострадали, и вроде даже урона собственности нет, – разве что земля частная – так что и ладно. Навещу колдуна и объясню, что так поступать нехорошо...

...Этот засранец сбежал. Вместе со всеми своими пожитками и родственниками... Возможно, ещё даже до нападения на меня, но сообщение «Задание провалено» появилось только тогда, когда я оказался на месте и обнаружил опустевшее жильё. По крайней мере, репутация не упала – видимо, потому, что хотя бы один провал в этом деле был ожидаем.

Чуток поразмыслив, я связался с квестодателями через линк-амулет.

– Этого следовало ожидать. Два из трёх – уже очень хороший результат, тем более за такое время – на связи сейчас был Жаргин, и он, как я и подозревал, выслушал новости спокойно. – Значит, индусы успели здесь первыми... Ну, пока ещё нельзя быть уверенными, что наш кандидат присоединился к ним. В любом случае, хорошая работа. Пленников можете оставить в ближайшем представительстве кого-нибудь из членов альянса, мы о них позаботимся... да, я обещаю за них премию, но это можно будет обсудить потом, если вы не против. И ещё, если вы не возражаете, есть ещё одно место, которое хорошо бы, чтобы вы навестили...

Хм. Дополнительное задание было... Если бы это была игра, я бы сказал «многообещающим». В реале, увы, оно обещало скорее возню и сложности, и вряд ли будут какие-то бонусы. Ну, кроме денег – альянс оплачивал мне каждое задание; даже независимо от успешности, собственно. Просто в зависимости от успешности – бонусы, и обещали не только деньгами. Правда, пока что я предпочитал и их брать деньгами – ничего достаточно интересного не предлагали. Вот нашлось бы ещё парочка амулетов вроде тех наградных, с которых «Талант к магии»...

Как бы там ни было. Целью задания был очередной африканский колдун, – полагаю, пока не разделим всю Африку, бегать мне по ней – но в этот раз ситуация с ним была сложнее. Этот был не осёдлым; некая очень известная в своих кругах полумифическая личность, бродящая по всему континенту со своим хозяйством, помогая и наказывая... честно говоря, немного напоминал африканского Деда Мороза. Только без привязки к дате и с более... широкими проявлениями? Меня уже не удивляет, когда подобные легенды оказываются основаны на реальных фактах, но мир воспринимается всё более странным... К слову, я спрашивал, и оказалось, что про Деда Мороза у магов есть несколько версий; большинство, как и обычные люди, считают, что это просто традиция без реального прототипа, но есть версии, что был какой-то чудаковатый волшебник, решивший совершить для детей небольшое рождественское чудо... хотя есть и предположение, что это было не из доброты душевной, а из желания подёргать за усы инквизицию. Но лично я предпочитаю более позитивный вариант, доброе новогоднее волшебство...

В любом случае, любопытно как минимум узнать, сколько правды в легендах об этом колдуне, но как минимум его уважали достаточно, чтобы моим заданием было если не убедить присоединиться, то хотя бы обеспечить сохранение нейтралитета, и если потребуется – помочь ему в этом. В смысле, помочь отбиться, если кто-то на него наедет. Из более-менее подтверждённой информации было, что он, как и большинство африканских колдунов, специализируется на работе с духами и владеет контрактами как минимум с двумя джиннами, но также практикует более древнее направление оборотничества-полиморфизма – не путать с метаморфизмом – и является одним из нескольких зельеваров, умеющих готовить весьма редкую и дорогую штуку – эликсир молодости. Последнее, когда я провёл брифинг, очень заинтересовало Сфено.

– Твоя жизнь – моя жизнь, и я не хочу скончаться меньше чем через век – заметила она. – Думай о будущем уже сейчас.

– Ты звучишь как Снегурка – хмыкнул я. – Учту.

Честно сказать, к тому времени, как что-то такое понадобится, я планировал прокачаться так, чтобы решить вопрос самостоятельно; например, то же Зельеварение позволит изготовить нужный эликсир самому. Да и вообще возможности уже через несколько лет явно будут шире... Но – да, раз уж такая возможность, прощупаю и её.

Неожиданной проблемой стало то, что нужное место мне скинули голыми координатами GPS. Моя Автокарта, блин, эту функцию не поддерживает... Не удивлюсь, если начнёт поддерживать с повышением ранга, но пока что чего нет, того нет. По гуглокартам получалось место где-то посреди пустыни; даже спутниковое изображение можно было посмотреть – пыль, песок, пустота. Надеюсь, не придётся там ещё и скрывающий барьер искать, или портал какой-нибудь...

К счастью, после наложения карт и определения нужного места на Автокарте появился маркер задания. Ну вот, совсем другое дело...

– Долго ты намереваешься быть мальчиком на побегушках? – осведомилась Сфено. – Ты вполне мог бы действовать самостоятельно.

– А теперь ты начинаешь походить на жену – усмехнулась Кэтти. – Допекающую мужа.

Горгона пожала плечами.

– Наш контракт крепче брачного.

Мы с одержимой переглянулись. Похоже, ей тоже не приходило в голову взглянуть на это под таким углом...

– Ну, пока что мне так намного выгоднее – после небольшой паузы ответил я, решив не вдаваться. – С одной стороны, ссориться с альянсом было бы глупо, с другой – в наглую лезть в принятие решений тоже было бы глупо, у меня опыта кот наплакал. А так – всем полезно... И личные контракты вон тоже набираю постепенно. Не всё сразу, уж ты-то должна бы понимать.

– Я хотела убедиться, что ты стремишься к большему – ответила горгона.

– Ну, в общем. Но мои планы остаются неизменными – я хочу независимости, а не власти. Независимости, уважения... И хорошо бы оставить о себе добрую память. Если не изменить мир к лучшему хоть немного, то хотя бы остаться в памяти позитивной фигурой... Вроде того же Деда Мороза.

– Амбициозно – неожиданно серьёзно произнесла Кэтти. Впрочем, на её лице тут же появилось странное выражение. – Хм... К кому-то придёт Дед Мороз, а к кому-то – тентакледемон. Весёлый Новый Год получится.

Я не выдержал и заржал; Сфено вопросительно посмотрела на нас.

– Пожалуй, мне следует уже наконец выяснить, что не так с этим прозвищем.

...У Кэтти на смартфоне обнаружился хентай с тентаклями. Который горгона изучила с интересом исследователя, время от времени поглядывая на меня – видимо, для сравнения. Даже своих змеек пощупала...

– Это было интересно и познавательно – наконец, сообщила она. – Современная культура не только в кулинарии породила много нового, как я погляжу...

– Не такая уж современная – хмыкнул я. – Подобные идейки в Японии, пожалуй, ещё в твои времена были. В любом случае, потому мне и не нравится это дурацкое прозвище...

– Да уж, его ты не заработал – согласилась горгона, и Кэтти усмехнулась.

...По-моему, надо мной издеваются.

– Вот и не надо во мне его будить.

Закончив культурно просвещать отставшее от жизни мифическое существо, мы вместе с сектором Изнанки оставили позади и эту тему. По крайней мере, я так думал.

Я ошибался.

– Хм... Но твоя "техника тентакледемона" очень соответствует тому, что было в видео – неожиданно произнесла Сфено. Я вздохнул.

– Именно из-за этого я думал отказаться от применения, но очень уж удобная техника. Серьёзно, можно уже не теребить эту тему?

– Почему нет? – это уже Кэтти присоединилась к сыпанью соли. – Интересно же, действительно. И все свои, чего смущаться? Кстати, ты ещё не переспал со Снегуркой?

Кажется, начинаю понимать, почему столько негативных отзывов о работе в женском коллективе. Хотя у меня и нестандартный...

– Ты же не отстанешь... – вздохнул я. Наглая девка согласно кивнула. Не спасала бы она мне жизнь регулярно...

Я открыл было рот, но тут же замер и нахмурился.

– Этот жизненно важный вопрос обсудим как-нибудь в другой раз. Я что-то вижу на автокарте...

Вовремя, блин. Что бы это ни было.

Отметка на краю миникарты была белого цвета, и когда я прикоснулся к этой точке, сообщение на панельке было "Аномалия ???". В другой ситуации я просто прошёл бы мимо, но сейчас был шанс, что отвлёкшись на другое, дамы забудут про эти смущающие расспросы. Маленький, но всё же.

– Какая-то аномалия – сообщил я вслух. – В принципе, добавлю-ка я вас в пати...

Что бы эта аномалия из себя ни представляла, она оставалась невидимой, даже когда по карте находилась в нескольких метрах перед нами; Куаллона, точнее Кэтти, из всех нас обладавшая наибольшей чувствительностью к магии, тоже ничего не ощущала. Мне вроде бы показалось, что вижу некое искажение, но на Изнанке зачастую сложно определить, видишь что-то действительно, или это просто иллюзия. Или видишь действительно, но это иллюзия. Ну да у меня есть средство для этого...

– Изучение.

"Пространственная аномалия Изнанки. Хотите попытаться создать контролируемое Сопряжение (чуждость мира: 1)? Цена: 20 маны, вероятность успеха: 74%. В случае успеха: Сопряжение находится под вашим контролем, доступно Запирание и Отпирание сопряжения. В случае провала: разрушение аномалии". Интересно... "Чуждость мира" – это классификация призывателей, показывает, насколько законы миров различаются меж собой. Понятное дело, примерно, но всё же достаточно удобная шкала, показывающая опасность взаимодействия между мирами; точная или почти точная копия имеет чуждость ноль, а у тех миров, что я посещал прежде, она была в единичку. Так что я за двадцать единиц маны имею возможность заполучить контроль над межмировым переходом... Как минимум, тем же Елисейцам можно будет сдать в аренду. Если при провале просто потеряю порцию маны – глупо не попробовать.

Эти мысли я озвучил, и возражение не последовало; Кэтти только попросила прочитать системное сообщение вслух.

На всякий случай я всё же попросил дам немного отойти. Даже если панелька не упоминает о негативных последствиях провала, это не значит, что не будет каких-то спецэффектов.

Всё-таки не было. Ни спецэффектов, ни каких-либо ощущений... Передо мной просто возникла панелька с надписью «Идёт процесс создания Сопряжения...» и полоской загрузки. Душа Мира за меня работает?