Текст книги "Наизнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Короче, навык насколько полезный, настолько же неоднозначный. Я от наследия бога ожидал куда большего, честно сказать.

Хотя, пожалуй, это я просто зажрался...

В процессе продвижения по Изнанке с отловом Теней я «прощупывал» тёмный мир «путём к цели» в поисках деревьев. Всё-таки деревья у базы – это нечто вроде неприкосновенного запаса, лучше не трогать их, пока есть возможность найти в других местах. И, в конце концов, при очередном входе на Изнанку, способность дала отклик; больше того, деревья были где-то достаточно близко – в пределах десяти километров. Чудно.

Деревья действительно нашлись. Несколько группок по два-три дерева окружали нечто вроде круглого подвального козырька: полукруг вертикально стоящей арки в пару метров высотой и шириной накрывала наклонная крыша. Саму арку словно заполняла чёрная вода с застывшими круговыми волнами, и называлась эта конструкция, согласно Изучению, «Врата мёртвых».

В целом этот сектор Изнанки походил на освещённую лунным светом пустошь с редкими кустиками травы и несколькими группами деревьев; но что самое интересное, когда я проверил, куда он выходит в реале, выяснилось, что это "недоступно".

А когда я попытался подойти к "Вратам" поближе, выяснилось ещё кое-что.

Вроде бы он появился из самих врат, но наверняка не скажу; цепь от ошейника, однако, тянулась во врата. Огромный, выше меня в холке, трёхголовый пёс со змеёй вместо хвоста... В этом не было особой нужды, но Изучение подтвердило: "Цербер, Страж Врат мёртвых".

Легендарный монстропёс угрожающе рыкнул в мою сторону, но нападать не стал; просто улёгся перед вратами, посматривая на меня то одной, то другой головой, больше всего похожими на доберманьи. Хм, этой породы же вроде во времена древней Греции не было, или я ошибаюсь?.. Или это вообще не Цербер из греческих мифов, а созданный по его мотивам?.. В любом случае, я поспешно попятился к дальним деревьям. Дерева всё равно приберу, и место на карте помечу. И "Врата" эти интересны, и собачка... Интересно, её приручить нельзя, свой двор сторожить?.. Гераклу, по мифам, это удалось. Я, конечно, не Геракл, но у меня есть горгона с большой дубиной.

И печенЬки. Нельзя забывать о печенЬках.

Одно из деревьев оказалось полностью засохшим, так что я с чистой совестью отпилил от него столько, сколько мог утащить; Инвентарь у меня всё-таки не безразмерный, к сожалению, хоть и прокачивал немного. И тут же принялся вырезать фигурки.

К слову, стружка и кусочки Изнаночного дерева тоже не мусор; их можно, например, спрессовывать в что-то вроде брусков ДСП, которые затем использовать в качестве одноразовых манобатареек. Мне-то такое не нужно, но "обычным" магам бывает полезно временами, так что спрос есть; аналогов много из разных материалов, мне Щука подсказал.

Ожидаемо, после двух фигурок мне надоело, так что я сложил их в инвентарь и отправился дальше. Нужно перемежать разные виды активности, чтобы не было скучно.

Тени оставляли не только Эссенцию, но и лут разной степени бесполезности. В общем-то, алхимики покупали всё, но некоторые вещи каждый раз ожидаемо вызывали вопросы. Взять, например, одиночный дырявый шлёпанец, выпавший из очередного гигантского таракана... Магический артефакт, угу. Жаль, без пары никаких навыков не даёт.

В основном, впрочем, выпадали "части тела" Теней; от тех же тараканов зачастую доставались лапки или усики. Различные кристаллы, опять же... Некоторые материалы, вроде кусков кости или ткани, я оставлял себе для использования в дальнейшем; к слову, подзабросил я Шитьё, но оно и понятно – без того куча навыков, которые нужно прокачивать ещё вчера.

Совсем редко выпадали предметы снаряжения, но такой дроп был самым ценным и интересным – как сейчас.

Из четырёхрукого безголового гуманоида выпала пара потрёпанных бойцовских перчаток – такие, с обрезанными пальцами и жёсткими прямоугольничками над костяшками. Полагаю, что бы не сбивать?.. Ну, в любом случае, для меня интерес представлял открываемый ими навык: "Дальний удар, магический навык, ранг 1. Позволяет наносить полный физический урон ударом кулака на дистанции до 10 метров. Преграды не блокируют удар, но ослабляют его. Расход маны: незначительный". Это же практически создано для Сфено... Практически, читерская способность для существ с высокой Силой... ну, для тех, у которых есть кулаки. Однозначно дам ей...

...Когда-нибудь. Сейчас мне всё-таки нужно прокачивать Интуицию, и для этого нужно море Эссенции. Хмм, можно будет спросить у горгоны, когда её день рождения, и подарить этот навык... Да, оптимально. Зная её, она будет рада... Особенно если что-то из еды добавить.

Я провёл на Изнанке не меньше суток. К счастью, и Куаллона, и Тахна вполне в состоянии присмотреть за окрестностями, пока я сплю, даже самостоятельно прикончить подкравшуюся Тень; собственно, судя по тому, что когда я проснулся, Эссенции в Сосуде было чуть больше, чем было, так оно и вышло. Заодно выяснилось наверняка, что мне не нужно бодрствовать и быть в сознании, чтобы всасывание Эссенции работало.

Вот интересно, какая характеристика отвечает за ментальную выносливость, сиречь устойчивость к скуке и нудистике? Воля, Дух? Или вообще Разум? Я вот чрезвычайно задолбался. Ну хоть пешком ходить не приходится...

По крайней мере, процесс шёл. Интуицию я успел поднять аж на три единицы, да ещё в процессе ману с хитами поднял. В принципе, мана не так уж и нужна, но хиты – это жизнь... Во всех смыслах.

Ещё две единицы, и на отдых. Второй раз я на такой марафон не пойду.

По крайней мере, во время этого марафона прокачки я нашёл ещё одну кучку деревьев; близко подходить не стал, но пометил на карте на будущее. Кстати, если мне не показалось, там на здоровенном дубе что-то блестело...

...Наконец-то.

"Понимание времени, ранг 2. Унаследовав силу Кроноса, пусть даже в рудиментарной её форме, вы получили инстинктивное понимание времени. Пусть на текущем уровне оно столь же рудиментарно, но позволяет использовать божественную силу "Искажение потока" – ускорение либо замедление хода времени для двух близко расположенных объектов на 10%+2% за каждые 2 Воли. Для ранга 3 необходимо: Интуиция 20, Воля 20".

Великолепно... Способность тоже полезная, хоть усилилась и досадно слабо, но главное – можно возвращаться на базу и нормально передохнуть!

...А потом опять за работу. Замок Саллоса... И прежде чем туда соваться, нужно поднять Интуицию до двадцатки – сразу третий ранг этого, и плюс один ко всем заклинаниям.

Но как же это муторно, грр...

Вернувшись домой – усадьба на Изнанке постепенно всё больше заслуживала этого звания – я в первую очередь отправился на кухню. В полевых условиях не приготовить действительно качественных вкусняшек, а душа требует... Учесть: в следующий раз запастись ими. И шоколадок побольше.

На запах подтянулась горгона – ожидаемо, в общем-то. Я кивнул ей... о, точно.

– Хотел у тебя спросить – произнёс я, помешивая тесто. Будет кекс... И секс тоже, но кекс – в первую очередь. – У тебя день рождения когда?

Что мне нравится в Сфено – "намёки" на возраст её совершенно не беспокоят.

– Не ведаю – отозвалась она. – Мы с сёстрами лишь намного позже узнали о календарях и исчислении лет.

Ну, чего-то подобного я и ожидал, в общем-то.

– Но хотя бы примерно? Время года, например?

– Это назвать в моих силах – кивнула моя окаменелость. – То осенью было. Я помню первое зрелище, представшее пред моими глазами – золото падающих листьев, волны, облизывающие камни, и мои сёстры, что со мною созерцают се.

– Угу. Ну, в таком случае, не возражаешь, если назначим дату сами? Скажем, первое октября?

Она пожала плечами.

– Причин возражать не вижу.

– Вот и хорошо. А возраст просто опустим, всё равно тут гадать бессмысленно.

Сфено кивнула и протянула руку к ватрушке.

Я. Это. Сделал...

Я, кажется, оббегал половину планеты, но добил-таки Интуицию до двадцатки. И, кстати, проверка показала, что стал значительно чаще угадывать нужную карту; можно будет в покер играть. Ха.

А если серьёзно – "Понимание времени, ранг 3. Унаследовав силу Кроноса, пусть даже в примитивной её форме, вы получили инстинктивное понимание времени. Пусть на текущем уровне оно столь же примитивно, но позволяет использовать божественную силу "Искажение потока" – ускорение либо замедление хода времени для нескольких близко расположенных объектов на 10%+5% за каждые 4 Воли. Для ранга 4 необходимо: Интуиция 25, Воля 25". Ну, это было ожидаемо, хоть и приятно, а вот дальше появился сюрприз.

"Получено системное задание (Наследие Кроноса). Для углубления понимания природы времени необходима и практика, а не просто теория или применение заученного. Так что – найдите и изучите 3 темпоральных аномалии". Автокарту я проверил – маркеров не появилось. Придётся искать по старинке... Награда за выполнение не упоминалась, к слову.

Ну, думаю, найти их будет не так сложно – сообщество магов должно знать, и вряд ли это секретная информация. Хотя... Учитывая запрет на магию перемещения в прошлое, могут быть определённые сложности. Но всё равно – решаемо.

Однако не к спеху. Сейчас нужно хотя бы прощупать замок Саллоса, и к этому нужно подготовиться.

Впрочем, это включало в себя в основном упаковку в Инвентарь вкусняшек – не только восстановление морали, но и бонусы к статам и навыкам – и сбор команды. Сфено уже тут, остаётся Кэтти...

– Ты не собираешься брать с собой Снегурку? – осведомилась одержимая. Я пожал плечами.

– Она же занята.

– Нужно хотя бы спросить её сперва – с явным неодобрением произнесла женщина. Только отвлекать от дел, на мой взгляд... Но ладно, ладно. Я вышел в реал и достал смартфон.

– Ната, извини, что отрываю, но тут такое дело... Я решил наконец наведаться в замок, что насчёт тебя? Насколько ты загружена?

– Десять минут, чтобы закрыть документ и проверить оружие, и можешь меня забирать.

О. Не ожидал.

– Скоро буду.

Когда я появился в её квартире, Натаниэль что-то набирала на ноуте, но немедленно закрыла его и встала.

– Если не онлайн, можешь взять с собой – заметил я.

– Я так и собиралась – ответила девушка. Хм... Я внимательно осмотрел её.

– Откуда у тебя этот прикид?..

Она выглядела ну совсем не как девочка-волшебница, и даже не как доверенная секретарша: джинса, кожа... И широкополая шляпа, которую Ната сняла со стола и водрузила себе на голову. Девушка-ковбой, только револьвер всего один – виден, по крайней мере.

– Специально приобрела для такого случая – спокойно ответила она. Я опустил взгляд на собственную кожаную бронежилетку; на самом деле, смотримся рядом друг с другом... уместно, пожалуй. Благо, намотанные на мои предплечья верёвки похожи на кнуты.

В общем, команда для штурма замка архидемона в сборе. Девочка-волшебница, она же ганслингер, горгона, одержимая мечом наёмница... И повар. Без повара никуда.

Официально единственным доступным из нашего мира входом в замок Саллоса был тот портал, которым мы воспользовались в прошлый раз, но «Наследие» позволило узнать другой вариант. Точнее даже, не столько «узнать», сколько «заполучить»... Некая хитрая форма контрактной магии, совмещённой с призывательской, позволяет призвать себя к замку. Собственно, по просмотренным обрывкам памяти я знал, что существует и ещё один способ, персонально для владыки замка, но для него нужны навыки повыше, так что пока что воспользуюсь «служебным входом».

Хм, возможно, прежде чем отправляться, стоит рассказать спутницам имеющуюся у меня информацию?.. Да, пожалуй.

– Так, дамы, провожу нечто вроде брифинга. Наша цель, в конечном итоге – взять под контроль замок с его гарнизоном, а затем остальных генералов Саллоса, но для начала – хотя бы прикинуть, с какой стороны за это браться, и вообще что и как. Текущий глава стражи замка должен бы относиться ко мне нейтрально, по крайней мере допускать присутствие в замке, но осторожность в первую очередь. Насколько я знаю, он – живой доспех, замок покидать не в состоянии, но в пределах замка практически непобедим. Замок вообще чуть ли не целиком является контрактным якорем, Саллос накрутил кучу всего за столетия. Замок-артефакт получился.

– Нам бы такое пригодилось – заметила Сфено. Остальные дамы согласно кивнули, даже Куаллона качнулась у меня на поясе.

– Кто ж спорит? – хмыкнул я. – Если приложим достаточно усилий, будет наш. Ладно, с моей стороны пока всё, вопросы есть? Нет? Значит, отправляемся.

...О. Небольшое затруднение.

Маленький ритуал перехода в замок требовал немного крови – неважно, чьей, но свежей. Проблема в том, что с моей "Жизнью в числах" для появления крови нужна здоровенная рана, вызывающая статусное поражение "Кровотечение", а настолько сильно себя резать не хотелось бы, мягко говоря.

Я вздохнул. Не хотелось бы, а придётся...

– Кэтти, нужно немного крови. Из меня её выжать затруднительно.

– Тут как раз наш кошак пригодился бы – заметила женщина и сняла с пояса нож; я подставил руку, чтобы поймать нужную жидкость, и она кольнула себя в палец.

Новых технических затруднений не возникло; миг падения, живо напомнивший о моём призыве в качестве демона, и мы стоим на чёрном камне у таких же чёрных каменных стен. И массивных закрытых ворот.

И мы не одни... Со стен на нас смотрели пара облачённых в доспехи рыцарей, а ещё двое с холодным оружием в руках – копьё и длинный меч, плюс щиты – пристально смотрели на нас глазами-огоньками из прорезей шлема. О, а копейщик знакомый, я его уже призывал.

Подтверждая это, он кивнул мне и "убрал" оружие, поставив его вертикально.

Я кивнул в ответ и повернулся к рыцарям над воротами.

– Нас впустят? – осведомился я. – Полагаю, вы знаете, кто я.

Ответа не последовало, однако ворота беззвучно растворились, открывая внтуренний двор... хм, внешний внутренний двор: впереди был виден ещё один ряд стен и ещё одни ворота. Если что, это будет натуральная ловушка... Впрочем, я доверял описанию навыка, утверждающему, что нынешний фактический хозяин замка допускает моё присутствие. Для начала хорошо бы как раз поговорить с ним и уточнить его позицию...

– Я хочу поговорить с генералом Радиром – произнёс я, войдя в ворота. Внутренняя часть замка тоже была по большей части депрессивно чёрной, однако если кто-то скажет, что чёрный – это и есть чёрный, у него нет оттенков, это очевидная глупость – что и доказывало наглядно зрелище перед моими глазами. Стены, лужайка чёрной травы и пасущиеся на ней чёрные овцы – всё это было почти разных цветов, хоть и всё – чёрное.

Были, впрочем, и чёрные цветы вроде колокольчиков. Тут даже роща фруктовых деревьев имелась – стволы тоже чёрные, а вот листья всё-таки тёмно-зелёные.

Я рассматривал это считанные секунды, однако реакция на мои слова была на диво оперативной: сквозь высокую каменную стену из полуметровых блоков, разделяющую просторный двор-пастбище надвое, шагнула долговязая фигура в сплошном чёрном доспехе на всё тело... о. Не на тело, а в качестве тела.

Никаких украшений, никаких декоративных элементов, даже герба нет; даже свечения в шлеме не видно. Здоровенный двуручник с волнистым клинком на его плече, впрочем, выглядел достаточно фэнтезийным, не говоря уж о появлении сквозь стену. К слову, согласно памяти Саллоса, этот читер не только может свободно перемещаться сквозь стены замка, но и обладает чуть ли не моментальным респауном на его территории. Запечатывающей магией или достаточно мощными барьерами, чтобы его нейтрализовать, я не владею, но сейчас и не собираюсь нарываться на конфликт.

А в дальнейшем, скорее всего, прокачав "Наследие Саллоса" можно будет "отключить" его контракты. Да и у Кроноса было что-то вроде стасиса, тоже вариант.

– О чём? – грубым, но вполне живым мужским голосом осведомился он, без предисловий ответив на мою фразу.

– Изучение. О вашей и остальных генералов позиции – сообщил я. – Я, как бы это сказать, наследник Саллоса, хотя пока что только осваиваю его способности. Так что для начала просто хотел бы узнать, кто из вас на что претендует. И с кем придётся иметь дело в первую очередь.

– Да – согласился генерал. Прорезь-визор в его похожем на ведро шлеме имелась, но в неё не было видно вообще ничего; даже её наличие было непросто разобрать. Статус-бары в замке ожидаемо не работали – он явно находится не на моей Земле, пусть даже на Изнанке – но Изучение работало; я имею дело с настоящим генералом Радиром – Мы знаем, что наследником герцога по праву победителя является человек, и я знаю, что ты уже использовал толику своей новой силы, призывая моих солдат. Но ты не победитель герцога; ты победитель его победителя, к тому же победившего не в прямом бою... Ситуация неоднозначная.

Я кивнул. Он не совсем точен, но на деле ситуация ещё меньше в мою пользу. Интересно, кстати, откуда у него информация?

– Так что никто не признает тебя наследником герцога, но и спешить никто не станет – подытожил генерал. – Пока что мы все подождём и посмотрим, как ты распорядишься тем, что получил. Хотя в любом случае если ты рассчитываешь на нашу службу, то тебе придётся её заслужить в бою... Или заслужить уважение другим способом. Но это может быть ещё сложнее.

– Ожидаемо – я кивнул. – Хм. То есть все генералы так считают?

– Кто-то более нетерпелив, кто-то – менее, но все разделяют это мнение.

– И самый нетерпеливый, полагаю, Манолис?

Радир не ответил, но на панельке его статуса появилось "Заинтересованность". Видимо, да... Манолис – это второй "ангел", и его отношение к людям довольно специфическое. Отрицательным не назвать, положительным тоже – "испытующее", ближе всего.

– Понятно. Значит, мне нужно овладеть унаследованными силами, улучшить свои, и бросить вызов всем генералам – подытожил я. – Я так и собирался с самого начала. Но, значит, мне придётся разорвать твой контракт.

– Ты действительно унаследовал многое, мусорщик...

Я кивнул.

– Можно сказать, что всё. Просто не всем ещё владею.

– ...Хорошо. Но...

Он вдруг замер и слегка повернул голову, то есть шлем.

– Ты можешь проявить себя прямо сейчас, если хочешь. У нас гости...

Он прикоснулся к стене, и грубые каменные блоки поплыли, превратившись в гладкую поверхность, на которой проявилось изображение: группа магов, в основном в кои-то веки довольно молодых. Не меньше дюжины, слишком много для желающих аудиенции.

А ещё у них были видны статус бары – видимо, "экран" в стене был некоей формой портала – и я мог видеть название клана. Вернее, организации. "Новый рассвет", крайние радикалы...

– Узнав о гибели герцога Саллоса, они пожелали захватить этот замок – сообщил Радир. – Если ты сможешь подкрепить свои претензии, такие угрозы будут возникать раз за разом. По силам ли тебе хотя бы это, мусорщик?

Я хмыкнул. Даже если меня разводят на слабачка, это удобная возможность ослабить радикалов. Такие как они только вредят идее выхода магов из тени, так что я – за.

– У тебя тоже неплохой источник информации, я погляжу, если знаешь их намерения – заметил я. – Но мои силы – это в том числе мой клан и мои призывы.

Генерал кивнул.

– Вот и чудно. Открой проход к ним.

Моя группа уже была под бафами на тот случай, если визит в замок повернётся кисло; Снегурка, правда, была не в хеншине, но ей виднее. Ладно, потанцуем.

У нас – хотя скорее у меня – было два варианта действий. Либо сходу атаковать, либо попытаться сперва провести переговоры. Как бы маловероятен был успех второго варианта, он считается универсально правильным, и морально приемлемым; собственно, я тоже предпочитаю хотя бы попытаться решить всё миром.

Сейчас, однако, ситуация была значительно более сложной и менее однозначной.

Во-первых, у этих ребят скверная репутация. Возможно, не на уровне мусульманских террористов, отрубающих головы и поедающих человеческие сердца, но всё-таки на уровне террористов, и я уже сталкивался с последствием их атаки. Вероятность того, что сможем мирно разойтись, близка к нулю, да и не хочется их отпускать, честно говоря. А вот элемент неожиданности мы потеряем... И тут вступает в силу тот фактор, что это означает дополнительный риск. Ладно я, но мои спутницы... Блин, подвергать их ненужному риску я просто не могу.

Нет, я вполне допускаю риск при необходимости; однако именно что при необходимости, взвешенно – или когда нет другого выбора. Сейчас же это был риск, которого вполне можно избежать – минимизировать, по крайней мере. Некоторый моральный дискомфорт против ненужной опасности для моих кланеров? Однозначно первое. Я, блин, кланлидер, и в отличие от "Военного вождя" это не просто красивые слова; у каждого члена моего клана свои интересы, но у всех нас есть и определённые обязательства по отношению к друг другу. Моё – защищать и поддерживать всех кланеров, и стремиться к наиболее выгодному для всех нас результату.

А вообще, я очень легко об этом рассуждаю... Результат ли это повышенных характеристик, или просто опыта, но моё мышление действительно меняется. Раньше я как минимум долго думал бы об этом, а сейчас решение пришло за считанные секунды.

Первый удар мы нанесли ещё в процессе выхода из портала. Мой Взрывбросок с Выстрелом в режиме дробовика, Снегуркин ледяной удар, плюс очередь из автомата Кэтти. Жёсткий и почти что подлый удар на поражение... Но я свой моральный выбор уже сделал, а дам это, похоже, вообще не беспокоило.

...Всего трое. Всего три красных точки погасло, а затем на поднятую Снегуркой ледяную стену обрушилась ответка. Ярко-зелёный луч прошил её насквозь, заставив покрыться трещинами, а затем невидимый удар разбил на осколки; вдобавок пространство стало заполняться синими огоньками размером с горошину.

Естественно, мы не оставались на месте. Большая часть ударной магии весьма прямолинейна и требует прицеливания, отличается от немагического стрелкового оружия в основном эффектом, и вполне может промахиваться мимо цели, так что многие правила обычного современного боя применимы и к магическому... собственно, одна из основных причин эффективности Инквизиции.

Однако магия бывает разная, и эти огоньки меня напрягали, напомнив атаку Кроноса, так что я щёлкнул пальцами, как только их увидел.

Не знаю, что это было за заклятье, но испытать её на себе не пришлось: огоньки, ринувшиеся было к нам, немедленно развернулись и метнулись обратно – врезавшись в барьер-чашу, прикрывший противников от нашей первой атаки. Этой дополнительной нагрузки, однако, барьер уже не выдержал и исчез; немедленно последовала серия выстрелов с обеих сторон.

Заклятье Реверса, при всей его эффективности, не было лишено и недостатка: одновременный реверс множества целей отъел добрую половину моего запаса маны. Я немедленно присосался к трубочке с чаем, пробормотав краем рта:

– Инвентарь.

Звук удара; Сфено, взмывшая вверх, привычным приёмом швырнула свою дубину. Однако звук был слишком тихим... один из радикалов держал руки поднятыми...

"Валите телекинетика, красная кепка, руки подняты" – скомандовал я по Связи.

Ещё один зелёный луч промазал мимо Снегурки, а в Кэтти полетело две гранаты. Одну Снегурка мгновенно заморозила, другую я сумел перехватить на лету, чтобы отшвы... дерьмо.

Граната прилипла к верёвке, и всё, что я мог сделать – попытаться ударить ей, как кистенём, в сторону противников, одновременно вытаскивая из инвентаря голема.

– Магнит снарядов!..

Телекинетик, ожидаемо, отбросил гранату вместе с верёвкой обратно ко мне; вместе с этим, кажется, большинство радикалов сосредоточили усилия на мне. Пули, заклинания... Снова щелчок пальцами, и вновь моя мана резко проседает.

Граната взорвалась в нескольких метрах от меня.

Несмотря на то, что оба ускоряющих эффекта были активны, я по большей части успел лишь прикрыться Щитом, понёсшим за секунды боя ощутимый урон и демонстрировавшим две трещины; я даже не заметил, когда они появились. Взрывная волна толкнула в Щит – но все осколки прошли мимо, ударившись о металлический цилиндр на "земле", да так и оставшись висеть на нём. "Магнит снарядов"...

Я подхватил голема одной из верёвок и бросился вперёд, прямо на сгруппировавшихся в кучку врагов, вновь прикрывшихся щитами со всех сторон. На первый взгляд мой поступок глупый, но мне было очевидно, что это самый правильный вариант: голем защищает от пуль и осколков, на ещё одно заклинание реверса восстанавливающейся маны хватит, а щиты у них достаточно мощные, чтобы представлять проблему для моих спутниц – я же могу их пробивать с помощью своего навыка...

Синий луч ударил на этот раз в меня, заставив Щит разлететься на осколки и сняв приличную порцию Барьера

...И способен протанковать большую часть атак, чтобы тут же выбить тех, кто представляет опасность.

– Касание смерти.

Моя свободная верёвка, без усилий пронзая щит, метнулась к цели – высокому мужчине в чёрной куртке со скрывающим лицо капюшоном. И немедленно оказалась отбита в сторону встречным ударом невидимой силы; телекинетик, один из моих естественных врагов. Однако большинство телекинетиков не могут работать с несколькими объектами одновременно.

Голем бухнулся на пол у моих ног, и ещё две верёвки со скоростью, обеспечиваемой моими ускорениями, повторили атаку. Есть контакт.

В следующее мгновение я отлетел назад, отброшенный ударом телекинетика. Не может фокусироваться на нескольких целях, но не дурак. Удар сбил большую часть оставшегося Персонального барьера, но моя верёвка ухватилась-таки за цель – и ещё одна тоже – так что отлетел я не один, а в компании.

– Персональный барьер, Касание смерти.

Минус два.

К сожалению, в следующий момент на голема обрушился удар чего-то, напоминающего джедайский световой меч, располовинивший Урфина. Минус защита от пуль и осколков... По крайней мере, в этот раз голем был полезен.

Ожидаемо, на меня вновь обрушился шквал пуль и заклинаний; пришлось уйти в оборону, однако я "слышал" в конференции "связи", как девчата координируют действия, пока большая часть противников сосредоточились на мне – скорее всего, узнали, с кем имеют дело. Пара секунд, и в один из пяти прикрывавших радикалов чаш-щитов ударили ледяная магия Снегурки и автоматная очередь Кэтти; почти одновременно в едва заметно светящийся барьер врезались и два метательных топора Сфено.

Щит лопнул, словно воздушный шарик – по крайней мере, с очень похожим звуком. И в дыру немедленно влетели ещё два топорика вместе с несколькими пулями – кажется, и Кэтти, и Снегурка поучаствовали. Я бы присоединился, но я был с другой стороны, и занят защитой.

Тем не менее – ещё минус один. От изначальной численности группировки осталась половина...

...Или нет. На миникарте вдруг вспыхнуло ещё шесть красных точек; призыв. Я не видел призванных существ там, где находились точки, однако статус-бары выдавали их и без автокарты. "Тени-охотники", угу...

Я рванулся вперёд.

– Техника тентакледемона, Щит.

Невидимки двигались довольно быстро, но недостаточно. Мои кланеры сейчас были в пати, так что разделяли доступ к статус-барам и автокарте; и, что приятно, радикалы сделали паузу в обстреле, опасаясь попасть по своим призывам – определённо они невидимы вообще, а не только для нас... хе, для нас они более видимы.

Трое "Теней", не ожидавших такого подвоха, немедленно оказались в захвате моих верёвок, и незамедлительно превратились в облачка Эссенции. Остальные трое последовали за ними с совсем небольшой заминкой – мои девчата тоже не теряли времени.

Пауза в обстреле позволила мне вновь сократить дистанцию – и на этот раз телекинетик не противодействовал. Похоже, девчата выбили-таки именно его...

Вместо этого меня встретило несколько ударных заклинаний – судя по внезапно возникшей на Щите трещине, как минимум одно из них было визуально невидимо – которые я по большей части вновь успел отразить Реверсом, и тот самый "световой меч". Полностью избежать удара я не смог и принял его на Щит, который тут же вновь разлетелся на части, однако и "меч" угас, не добравшись до моего тела. Реверсированная магия же обрушилась на их щит...

"В сторону!" – пришло по связи, и я немедленно последовал указанию – впрочем, взмахнув верёвкой в сторону противников. Попал кому-то по ноге, и в тот же момент девчата атаковали ослабленную часть защиты врага.

Ещё один хлопок, и ещё минус два... минус три. И минус четыре, когда я задействовал вторую верёвку. А затем третью... Барьеры исчезли.

...Упс. Последний остававшийся в живых маг завалился на пол с топориком во лбу.

– По идее, мне должно быть тяжело и мучать совесть... – пробормотал я, глядя на груду трупов. Смотреть на них было довольно неприятно, но и только. Полоски хитов и миникарта показывают, что все действительно мертвы, но... Меня беспокоило другое.

"Дамы, все целы?"

"У Сфено лёгкое ранение, остальные в порядке" – сообщила Кэтти. – "Выживших нет?"

"Нет. Демоны..."

Последнее было не ругательством, а констатацией фактов: как минимум двое из свежеусопших были не людьми: один синий и с гребнем вроде плавника на голове, другой красный и рогатый. Наёмники, полагаю.

"Нет языка – это минус, но информацию можно получить и так" – добавил я. Хотя Эссенции и жалко, но немного потратиться можно.

В общем, пока Кэтти обшманывала трупы – когда обираешь тех, кого сам убил, это не мародёрство – я сперва осмотрел Сфено, а затем занялся допросом одежды одного из радикалов. Ранение горгоны действительно было лёгким, просто дырка в крыле; можно даже не лечить, само заживёт в кратчайшие сроки. Кэтти, к слову, судя по дырке в одежде, тоже подстрелили, но у неё уже зажило. Наследство дважды покойной ведьмы весьма полезно...

Что до допроса – никаких страшных тайн, всё ожидаемо. Узнали откуда-то – необязательно утечка, есть и другие возможные источники, те же ясновидящие – о гибели Саллоса, и решили взять нахрапом его замок. Идиоты... Тут не дюжина нужна, а хотя бы несколько десятков магов. Хотя стоит признать, что один на один они были более-менее сравнимы с солдатами Саллоса...

А ещё следует признать, что моих сил – больше того, сил моего клана – недостаточно. Да, мы справились с этой группой без потерь и почти без ранений; без значимых, по крайней мере. Но всего лишь дюжина противников заставила нас попотеть, даже несмотря на преимущество первого удара. Этого категорически недостаточно, чтобы нас признавали силой, с которой лучше не связываться без особой причины, и чтобы я мог позволить себе игнорировать обычаи и политические интересы.

Однако пространства для роста у нас всех ещё предостаточно. И больше того, кое-что предоставляли трофеи.

Жезл и перчатки, навыки "Контроль маны" и "Маг". О да...

Однако в этот раз это не для меня. Оба эти навыка, особенно "Маг", полезны и мне – однако куда полезнее тем, кто активно использует "ударную" магию, а не как я – защитную и вспомогательную. Так что выбор очевиден...