Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Не секрет. Но взгляни сама…

Маг приглашающе взмахнул рукой в направлении лабораторного стола, оставшись сидеть на месте.

– Хмм… Проклятье? – без особой уверенности предположила женщина, изучив образцы.

– Верно – кивнул Магчи. – Встречалась с таким?

Ведьма отрицательно мотнула головой.

– Я изучала проклятья, – ответила она – но в практическом плане. И в основном, как их налагать, а не снимать.

– Ну, в нашем случае важнее второе – заметил Магчи. – И зная теорию, можно снять даже те проклятья, принцип работы которых неизвестен. В том и смысл изучения теории – она позволяет работать с неизвестным, но основанным на той же системе. Полагаю, во всём твоём обучении упор был на практику, верно?

Ведьма кивнула.

– Зная теорию, легче овладеть новыми навыками – продолжил маг. – Или адаптировать старые к ситуации, или даже самостоятельно разработать что-то новое… Хм. Прости, увлёкся немного. В любом случае, у тебя не такая уж плохая подготовка, раз сумела распознать проклятье.

– Это скорее интуиция – отозвалась Лакша. – И логика. Если ты столь тщательно изучаешь образец, – да и по признакам, которые я могу разобрать – это или какая-то опасная болезнь, или проклятье. Но если бы это была болезнь, то в городе, скорее всего, были бы приняты какие-то меры, так что проклятье было более вероятно.

– Разумный вывод – кивнул маг. – Временами острый ум и наблюдательность успешно заменяют точные знания. Впрочем, только временами… А в сочетании они вообще способны творить то, что входит в историю. Отличные кексы, между прочим… Неудивительно, что за них открыли пару секретов.

Они разговаривали как об отстранённых, так и о практичных вещах, а когда кофе и кексы кончились, Магчи вернулся к работе. Впрочем, Лакша не ушла; хозяин привлёк к делу и её. Пусть ещё и не ученица, но уже подмастерье…

Для того, чтобы полностью разобраться, как снимать данное проклятье, ещё потребуется осмотр самого пострадавшего, но и по образцам Магчи с небольшой помощью Лакши смог сделать некоторые прикидки. Подход, применённый в прошлый раз, тут не сработает, скорее всего – проклятье имеет более сложную структуру – но задача вполне решаемая, пусть и не самая простая. Хотя, опять же, сперва нужно тщательно осмотреть самого проклятого…

Неожиданно на листе бумаги, висящем на стене, в центре заклинания вспыхнула точка, одна из трёх, расположенных треугольником. Вспыхнула – и тут же погасла, оставив в бумаге маленькую прожжённую дырочку. А затем замерцали две остальные; демонолог поспешно активировал заклинание, и точки угасли, оставив, однако, бумагу в целости.

– Что это было? – осведомилась ведьма, от внимания которой не ускользнуло происшедшее.

– ЧП… – пробормотал маг. – Похоже мне нужно взглянуть лично… Срочно.

– Что-то серьёзное? – нахмурилась женщина, следом за хозяином выходя из лаборатории.

– Да уж… Возможно, весь город в опасности.

– Тогда тебе может пригодиться и моя помощь.

Маг на секунду замер, с сомнением глядя на ведьму.

– Хмм… В принципе, это в твоих интересах… Ладно. В демонологии разбираешься?

Лакша отрицательно мотнула головой.

– Ладно, тогда побудешь просто резервом… И вот, держи.

Он протянул ей амулет Ясности Ума.

– Если будет действительно опасно и я стану вести себя неадекватно, активируй.

«Надеюсь, к этому не придётся прибегать, но эффекта всё ещё должно бы хватить… Тем более, плюс успокоительное».

Вспыхнувшая точка означала, что один из грулгов был уничтожен. Двое остальных попытались порвать печати, и демонолог немедленно изгнал их обратно в Иное, отметив точку, с которой пришёл сигнал. Похоже, «свиньи» столкнулись с серьёзным противником… Всё-таки не успел предотвратить. Магчи сжал челюсти; хотя винить себя, по сути, ему было не в чем, но всё же… К тому же, как ни крути, ситуация была опасная. Неизвестный противник – и, возможно, не один – сумевший сходу уничтожить пусть и не особо сильного, но и не самого слабого демона… Магчи снова активировал защиту на максимум и выпустил фамильяра вперёд, освещая улицы ночного города одним из привилегированных амулетов. В тесноте улиц даже не воспользоваться амулетом маневрирования, если что…

Маг, ведьма и демон приближались к точке, откуда пришёл последний сигнал; Магчи отметил, что это рядом с домом, где жил «торговец амулетами». Бросил взгляд на фамильяра; она повернулась к нему и пожала плечами.

– Никого не чувствую, только обычные человеческие страсти. Хотя…

Шан томно потянулась всем телом и словно бы принюхалась.

– Вон там – она указала направление пальцем – есть что-то… магическое. И, кажется, довольно мощное.

– Проверим – кивнул Магчи, на ходу передавая Лакше амулет со сканирующим заклинанием. Активированное заклинание подтвердило слова демоницы: впереди, в направлении дома «амулетчика», находилась некая концентрация энергии. Однако что это такое?.. – Шан, сбегай посмотри.

Демоница исчезла в указанном направлении; маг передал своей второй спутнице ещё один амулет, защитный. Та без слов активировала его.

Неожиданно через связь с фамильяром ударило ощущение… пустоты? Достаточно близкое слово. На миг Магчи даже растерялся, не зная, что делать, если что-то сумело одним махом уничтожить не только сравнительно слабого грулга, но и многократно более сильную Шан, однако в следующий миг с облегчением осознал, что она всё ещё цела и остаётся в Мире. С облегчением – поскольку это означало, что противник всё же не настолько опасен. Но что произошло?.. Если бы это была ещё одна мина, взрыв был бы слышен и даже виден на таком расстоянии…

– Шан, что там? – обратился Магчи к вернувшейся фамильяру. Она выглядела… уставшей.

– Активная энерголовушка. Такие называют «Пасть демона» – отозвалась двигающаяся намного медленнее, чем несколько минут назад, демоница. – И что-то ещё, но я не смогла подойти ближе. Очень мощная ловушка, даже меня неплохо зацепило…

– Насколько сильно? – нахмурился маг. Всё же Шан – важная боевая единица…

– Минут через десять оправлюсь, но я не могу туда подойти. Мелочь она вообще высосет мгновенно…

«Стоит ли проверять самому?.. Пожалуй, всё же стоит. К тому же, что бы там ни было, ничего хорошего от этого не предвидится, а кроме меня заняться некому…»

Рационально рассуждая, поторопиться обезвредить неизвестную угрозу может быть даже менее опасно, чем тянуть время, однако сейчас парень не обдумывал риски – он просто выполнял свой долг. Не отрабатывая плату за обучение, а применяя полученные знания для того, для чего их получал – для защиты людей.

Приблизившись к дому – по словам демоницы, энергетическая ловушка работала внутри его стен – Магчи, прежде чем входить в него, воспользовался заклинанием «визуализации локации», оно же «дальновидение» – вернее, снова поручил Лакше активировать его. Хотя на деле «дально» здесь было излишним – заклинание действовало всего на какие-то несколько десятков метров – но временами эти медлительные и расходующие порядочно энергии чары бывают полезны. Как сейчас.

Над начерченным на земле узором заклинания сформировалось фантомное изображение довольно просторной, совершенно пустой комнаты.

– Увеличь детализацию – обратился Магчи к Лакше. Та послушно добавила в заклинание энергии; чёткость изображения увеличилась, и теперь можно было разобрать, что помещение – пол, стены, даже потолок – было покрыто сложнейшим узором. Часть которого слабо светилась.

Магчи вгляделся в узор… и не выматерился в голос только потому, что у него не было возможности изучить ругательства. Вместо этого он сорвался с места, бросившись к дому.

Впрочем, несмотря на всю спешку, он не забыл воспользоваться ещё одним заклинанием, визуализирующим магию – и потому смог увидеть не только наложенное на дверь активное заклинание, но и вплывшего в помещение сквозь противоположную стену демона, похожего на призрачную медузу. Вплывшего – и немедленно рассеявшегося туманом, втянувшимся в линии опутывающего комнату заклинания, засиявшие ярче.

Прежде чем маг успел обезвредить ловушку на двери – а также немагическую, спускающую во входящего арбалетную стрелу – в комнату пробрался ещё один мелкий демон, и вновь оказался поглощён ловушкой, питающей заклинание призыва – а это было именно оно. И, судя по сложности и масштабности заклинания, то, что должно было явиться, способно уничтожить весь город…

А самым скверным было то, что заклинание, похоже, уже начало работать. Дополнительный приток энергии от поглощаемых демонов, определённо гонимых сюда печатями Приказа, лишь ускорял процесс…

Наконец, Магчи справился с дверью – и остановился у порога, вглядываясь в узор уже собственными глазами. Любое неосторожное воздействие на заклинание подобной сложности, даже просто шаг в помещение, может привести к непредсказуемым последствиям – к катастрофе. В лучшем случае, накопленная энергия выделится во взрыве… А по прикидке мага, её здесь было достаточно, чтобы снести, возможно, и не весь квартал, но уж ближайшие окрестности – точно. Необходимо найти способ безопасно обезвредить неизвестное заклинание, и срочно…

«Как раз то, о чём я говорил Лакше…» – подумалось изучающему рисунок магу. – «Так, что там было в теории для таких случаев?.. Отвод энергии. Не годится, её здесь слишком много – выйдет тот же самый взрыв, даже если смогу не нарушить заклинание. Постепенное рассеивание… слишком долго, пока я смогу его наладить, призыв уже произойдёт. Та-ак… Для начала нужно хотя бы оградить помещение от демонов – только дополнительного притока энергии мне и не хватало – и деактивировать ловушку. Какое-то время у меня, похоже, ещё есть, работает это заклинание довольно медленно…»

Выскочив из дома, Магчи поспешно взялся за работу. Наблюдавшая за происходящим Лакша помочь ему ничем не могла; объяснения, что именно нужно делать, заняли бы слишком много времени, но её резервы энергии ещё должны пригодиться.

В процессе рисования типового – только что крупноразмерного, вокруг всего дома – ограждающего заклинания мысли мага стали упорядочиваться, и в его мозгу замерцала идея. Заклинание в комнате призывает неизвестного демона – или, скорее, демонов – постепенно создавая широкий и прочный проход в Иное; попытка вмешаться в работу заклинания без тщательного изучения слишком рискованна, а на тщательное изучение нет времени. Однако… Если дыру невозможно зарастить, можно попробовать прикрыть её крышкой. Есть две проблемы, «размер» и «прочность», и обе они упираются в энергию. Магчи сильно сомневался, что ему хватило бы энергии даже с наполненным накопителем – а после подрыва кареты и последовавшей схватки он всё ещё был пуст… Тем не менее, не позволяя этим пораженческим мыслям отвлечь себя, он чертил необходимое заклинание, дополняя ограждающее.

– Шан, следи за окрестностями – скомандовал он, не отрываясь от рисуемого узора. – Не подпускай к дому демонов. Лакша, мне понадобится твоя помощь – с заклинанием я справлюсь сам, но нужно будет очень много энергии.

Обе его спутницы кивнули.

Пока что всё шло, как надо. Заклинание в доме всё ещё «разогревалось», Шан прикончила ещё пару демонов – сколько же всего было амулетов?.. – а демонолог заканчивал заклинание «крышки». Или, скорее, затычки.

– А теперь и твоя очередь – сообщил Магчи, обращаясь к ведьме. – Я сделаю, что смогу, но одному мне не справиться. А вместе у нас есть хоть какой-то шанс предотвратить… Большие проблемы.

– Значит, попытаешься предотвратить большие проблемы? – задумчиво произнесла ведьма. – Хорошо… Учитель. Начинай, а я помогу, чем смогу.

Магчи кивнул и начал вливать энергию в линии. Лакша несколько секунд постояла рядом, задумчиво глядя на мага, а затем бросилась наутёк…

Парень рефлекторно стиснул кулаки, но преследовать беглянку не имело смысла – на это не было ни времени, ни сил. Тем более, он уже начал вливать энергию в заклинание, и обрывать этот процесс нельзя. Без ведьмы будет сложнее… Но шанс всё равно остаётся, только опасность возрастает.

Он, продолжая вливать энергию в заклинание «затычки», достал из сумки тубус и расстелил на земле – достаточно ровной в этом месте – один из подготовленных заранее рисунков.

– Шан! – позвал маг. Демоница незамедлительно явилась. – Становись в круг.

Увы, но демоны не могут использовать человеческую магию ровно так же, как люди – демоническую… хотя после общения с Лакшей в этом и появились сомнения. В любом случае, сейчас демонолог мог сделать только одно, если хотел спасти город и выжить самому: воспользоваться энергией своей фамильяра, сняв её ограничитель. Амулетом Ясного Ума воспользоваться некому, но есть ещё успокоительное… Шансы всегда есть, просто в некоторых случаях они ничтожно малы. Хотя если выбирать из двух вариантов с ничтожной вероятностью успеха… Лучше выбрать тот, который по совести.

«Первый уровень ограничителя… Отключен».

Как и в прошлый раз, неуверенность отступила, однако Магчи всё же помедлил, прежде чем снимать второй слой ограничителя. Впрочем, что так, что так потребуется много энергии, так что при неполном снятии ограничителя аспектное отравление будет таким же, только несколько более растянутым во времени. А если произойдёт прорыв – как минимум частичный вполне возможен – лучше иметь фамильяра в полной боевой готовности. Иметь, гм…

Успокоительное уже действовало, так что маг удержался от взгляда на демоницу и постарался сосредоточиться на деле. Вроде бы получается… Он снова придавил желание взглянуть на Шан. Вместо этого произнёс:

– Умолкни.

Отвлекающие страстные стоны прекратились, и Магчи продолжил заполнять своё заклинание перекачиваемой из демоницы энергией, ощущая через связь с заклинанием давление – не только нагрузку от активации массивных чар, но и сдерживаемый ими напор постепенно активирующегося заклинания призыва в комнате. Похоже, без «пробки» уже началась бы материализация демона, или демонов…

Всё так же равномерно вливая энергию в «затычку», Магчи снова вошёл в пустой дом. Концентрировать внимание сразу на двух – фактически, даже больше – делах было сложно, и становилось всё сложнее. Всё же, он сумел разобрать в заклинании призыва, сияющем уже почти целиком, элементы, отвечающие за накопление энергии… кажется. Однако идей по их безопасному обезвреживанию всё ещё не было.

– Если бы у меня была хотя бы пара часов… – пробормотал он вслух. – Похоже, остаётся только давить силой…

И преимущество в этом было не на его стороне. Сходу было невозможно определить, КПД какого из двух активных заклинаний выше, но в заклинании призыва использовалась энергия неизвестного количества демонов, но никак не меньше пяти, пусть и мелких, а в «затычке» – энергия одного мага и одной демоницы. Правда, более сильной, но заклинание призыва высосало часть и её энергии…

«Если выживу,» – отстранённо подумал маг – «первым делом постараюсь изучить устройство этой ловушки. Даже без Лакши, с ней можно вытянуть на магистра».

Подобные мысли… не успокаивали, но немного отвлекали от посторонних мыслей – о возможной катастрофе, и о Шан. И Лакше. И о Лиуре. И вообще о женщинах…

Магчи представил всех троих, и обнажённые женщины тут же начали заниматься чем-то дивно неприличным. Демонолог потряс головой, избавляясь от видения, и потянулся за новой порцией успокоительного, но помедлил: симптомы психического отравления проявлялись пока не очень сильно, а злоупотреблять успокоительным тоже не следует. Неизвестно, сколько ещё придётся держаться…

Послышался негромкий, но неприятный звук – словно кто-то скрёб ножом по стеклу или глиняной тарелке. Один из мелких амулетных демонов, смахивающий на комара-переростка, пытался пробиться через выставленный демонологом барьер. В другой ситуации Магчи поспешил бы его уничтожить или хотя бы просто изгнать, но сейчас предоставил биться в барьер, морщась от противного звука – тратить силы на посторонние дела не было возможности, а если выпустить Шан из круга, усилится эффект психического отравления. Благо, судя по всему, сейчас печать принуждает демона выполнять одну задачу – двигаться в комнату призыва, чтобы стать топливом для заклинания – так что пока что он безвреден. На его сдерживание уйдёт меньше сил, чем на уничтожение…

Давление заклинания призыва нарастало; с «той стороны» кто-то определённо стучался в незапертую, но заставленную с другой стороны дверь. И эманации Шан продолжали течь в Се мага, вызывая желание… Просто – желание. Давление магии и жар страсти… Когда Магчи поймал себя на том, что открыл рот, чтобы позвать Шан и разложить её здесь же на полу, он принял новую порцию успокоительного. Однако у его действия есть свой предел… И если он наступит раньше, чем выдохнется заклинание призыва… Нет, лучше об этом не думать. Лучше думать о чём-то отстранённом. Хотя бы о тех же кексах. Они были вкусные… Сладкие, мягкие, словно тающие во рту, приятной формы, как раз под руку… Округлые такие, как женская грудь… Да тьфу ты!

Магчи всерьёз подумал о том, чтобы привязать себя к чему-нибудь. Остановило разве что то, что сделать это так, чтобы он не смог развязаться, некому, кроме Шан, а приближаться к ней сейчас… чревато.

Как бы ни пытался маг бороться с психическим отравлением, его эффекты накапливались. И если похоть худо-бедно удавалось держать под контролем, с самоуверенностью было сложнее. В обычном состоянии Магчи ни за что не рискнул бы вносить изменения или даже дополнения в работающее заклинание, но сейчас он не задумывался о возможности ошибки. Тем более, если ничего не сделать, это уже не будет иметь значения – его предел приближался, а заклинание призыва не демонстрировало признаков выдыхания.

«Я – гений» – самодовольно подумал маг, активировав заклинание энерголовушки. Оно успешно заработало, направляя излишки энергии, выделяемые заклинанием призыва при каждом «толчке» неспособных материализоваться демонов, в его собственное заклинание «затычки». Эффект был небольшим, но даже это ощущалось, облегчая прессинг. И всё же этого было недостаточно…

Магчи задумался было о том, как устроить заклинанию призыва небольшое – или большое, хе-хе – «кровопускание», решив проигнорировать риск, когда услышал какой-то звук, с противоположной от запертой в круге Шан и долбящегося в барьер демона стороны. Похоже на звуки шагов… И не одного человека, группы. Он осторожно выглянул наружу.

Группа мужчин – кажется, видно было в ночной темноте плохо – приблизилась к начерченному им заклинанием. Прежде чем он успел предупредить неизвестных не трогать линии – кем бы они ни были, повреждение заклинания «затычки» убьёт и их – люди остановились и один из них, присев у начерченных на земле линий… направил энергию в заклинание. Вообще-то активация одного заклинания несколькими магами одновременно имеет свои сложности, но Магчи сохранял достаточно ясности ума и контроля, чтобы удержать заклинание стабильным, подстроив свой выход энергии. Неизвестный мужчина, похоже, тоже имел какой-то опыт, поскольку действовал аккуратно, не мешая магу.

Остальные – всего пятеро – тоже присоединились к первому. Они действовали несколько более неаккуратно, но Магчи сумел стабилизировать и их энергию. Кто бы ни были эти пятеро и откуда бы они не взялись, их вмешательство подарило проблеск надежды…

Однако со смягчением положения и отступлением страха гибели, на предотвращении которой маг был сосредоточен до того, на него в полную силу навалилось желание. Проклятье, если бы не необходимость оставаться на месте, поддерживая своё заклинание, сейчас он со всех ног бежал бы в бордель… И не факт, что добежал бы. Самое скверное, Магчи осознавал, что не может поручиться за себя, если бы по пути попалась мало-мальски привлекательная женщина…

И тут она появилась.

Магу было отчаянно стыдно. Настолько, что он заперся в своей лаборатории, не выбираясь даже на обед, но и работать оказался не в состоянии – просто сидел, уставившись в одну точку, и предавался самобичеванию. В фигуральном смысле, разумеется.

Всё-таки он не удержался… И хотя обвинить его было не в чем – во всяком случае, коллегия магов его однозначно оправдает – для собственной совести психическое отравление не было достаточным оправданием. Так сорваться, да ещё и при свидетелях… Демонолог снова схватился за голову, массируя виски, в которых пульсировала тупая боль. Да ещё и с пострадавшей… гм, (в голову мага тут же вкралась мысль, что было непохоже, чтобы она страдала) нужно что-то делать. Магчи был уверен, что о произошедшем уже знает весь город.

Под дверью появилась бумажка; видимо, слуга, не рискнув сейчас стучаться, решил всё же о чём-то сообщить. Вздохнув, Магчи всё же нашёл в себе силы встать и подобрать записку. Прочитав её, он встряхнулся, кое-как привёл себя в порядок, и неохотно побрёл наружу. Как бы ни было стыдно, всё же Ралани и Лариго – его начальство, и объясниться с ними необходимо. Да и узнать, как прошла их операция по задержанию…

Стол был накрыт неожиданно празднично, и первым, на что, вздрогнув, обратил внимание Магчи, оказались кексы.

– Неважно выглядишь – сообщил Ралани. – Переутомление, я так понимаю?

«Он что, издевается?» – неожиданно злобно вспыхнуло в уме у мага. Он только было открыл рот, чтобы высказаться, когда его перебил командор.

– Ну, поздравляю… С предотвращением акции, и со свадьбой заодно.

Магчи резко перешёл от злобы к недоумению. Со свадьбой?.. Он бросил взгляд на смиренно стоящую в углу комнаты женщину с загадочной улыбкой на лице и стал стремительно прокручивать в уме варианты. По большому счёту… это неплохой выход. И даже слухи можно будет если не придавить, то перенаправить… Он вздохнул.

– Когда Ашат чуть ли не весь гарнизон вывел, я вообще-то думал, что он перебарщивает – рассказывал Ралани. Ашатом, как выяснилось, звали командора. – А на деле едва справились… Крысы там такие силы собрали, что нам в итоге пришлось отступать и выманивать их под тяжёлые амулеты. Хорошо ещё, повелись… А если бы ещё и заклинание в городе сработало, точно хана была бы.

– Проблема в том, что взять их предводителя не удалось – мрачно сообщил Лариго. – Кто знает, что ещё сможет устроить этот колдун…

– Ну, по крайней мере в наш город он вряд ли снова сунется – хмыкнул Ралани. – И то хорошо. А ловлю этого крысиного царя предоставим щитовикам – это уже не наша работа. А с твоей-то стороны как?

– То заклинание должно было призвать что-то… – отозвался демонолог. – И если бы оно сработало, единственное, что можно было бы делать – бежать и надеяться, что демон иди демоны отвлекутся на других и окажутся выдавлены обратно в Иное до того, как доберутся до тебя. Я пытался не дать ему активироваться, но если бы Лакша не успела привести городских ведьм, мне точно не хватило бы сил. Даже так едва справились… Как и у вас, в общем. Но тебе не кажется что ты слишком уж весел? Мы едва сумели предотвратить катастрофу, силы гарнизона понесли потери…

– Но предотвратили же – пожал плечами капитан. – Могло получиться гораздо хуже, вот и радуюсь, что не получилось. Жизнь, б… такая сволочная штука, что если не научиться радоваться всему, спиться можно. Как вон твой предшественник. Между прочим, не знал, что это дело – он продемонстрировал жест двумя руками – тоже в магии используется.

– Используется иногда – неохотно ответил Магчи, скривившись, когда стражник задел свежую моральную рану. – Для синхронизации Се или обмена энергией, при сложной магии.

Собственно, из-за изучения этой практики он и оказался впервые в борделе… Хотя, разумеется, об этом маг рассказывать не стал. Теоретически даже этот метод мог использоваться для укрепления Се, однако в Школе его не практиковали, поддерживая моральный облик… по крайней мере, официально. Да и женщин среди магов немного…

И, между прочим, это одна из причин, почему маги любят брать персональных учениц… Хотя самого Магчи в Лакше интересовали её знания, а не сиськи.

Впрочем, он мысленно соглашался с капитаном, что последние тоже очень неплохи.

В любом случае, с практической точки зрения брак был вполне приемлемым и практически со всех сторон выгодным, как для самого мага, так и для ведьмы. Тем более, что он чувствовал себя перед ней в двойном долгу за то, что она вовремя привела подкрепления, и за то, как он с ней обошёлся. Но всё же… Даже если забыть о Лиуре – в конце концов, она уже замужем – что-то Магчи не нравилось. Возможно, то, что Лакша, как и капитан, была слишком уж довольной для сложившейся ситуации…

Однако ни это, ни отсутствие личного желания жениться, не было достаточной причиной, чтобы отказываться. Тем более, что это спасало и репутацию… гм, то, что от неё осталось.

Стражник и военный пробыли в доме мага до глубокой ночи, существенно развеяв его депрессию. Командор с таким аппетитом уплетал выпечку ведьмы, что в конечном итоге не выдержал и Ралани, и Магчи сделал слуге пометку купить ещё изюма – благо, как выяснилось, за нейтрализацию заклинания городскому магу полагалась ещё и премия, после оформления всех документов. Участвовавшим в нейтрализации ведьмам, к слову, тоже полагалась, но поменьше. Правда, ещё и на организацию свадьбы придётся потратиться – совсем уж скромно нельзя, не поймут.

Парень вздохнул. Сознательно он уже смирился и даже начал строить планы, но всё же было как-то не по себе. Да и как дальше обращаться с потенциальной супругой – не был уверен… Он так и не решился с ней поговорить. Проклятье, не пристало демонологу быть таким нерешительным!..

Он собрался с мыслями и решительно шагнул в выделенную Лакше комнату.

Ведьма молча кивнула, приветствуя хозяина дома.

– Почему ты сбежала? – осведомился Магчи.

– Я оценила ситуацию и решила, что мы вдвоём можем не справиться – ответила женщина. – Так что решила сбегать за людьми, которые могут помочь. Я успела кое-с кем познакомиться в городе… А на объяснения попросту не было времени. Похоже, я и так едва успела…

– Ну, допустим – хмыкнул маг и задал неожиданный вопрос:

– Ты знаешь, что такое армрестлинг?

Лакша с лёгкой растерянностью кивнула.

– Одна партия. Если сможешь победить, женюсь. Даю слово.

– Это… странный подход – заметила ведьма. – Но как пожелаешь.

– Я так и знал – кивнул Магчи, потирая руку. – Это всё было спектаклем. С этими модификациями ты сильнее, и вполне могла бы отбиться, если бы хотела… Впрочем, своей вины я отрицать не собираюсь – пусть и под воздействием психического отравления, но действовал я самостоятельно. Надеюсь только, в будущем ты направишь изобретательность в нужное русло.

Он вздохнул.

– А ещё ты выбрала неверный объект приложения усилий. В Школе можно было бы найти более выгодную партию.

Лакша промолчала, но по её улыбке можно было понять, что её и так всё устраивает.

Затягивать с бракосочетанием не стали. Гостей было больше, чем рассчитывал молодой маг – на церемонию напросились «значимые персоны» города – но в целом всё прошло быстро и без особых изысков. Наконец, дело дошло до первой брачной ночи.

– Не так! И не туда! Энергичнее!

– Интересные игрушки ты используешь…

– Я за безопасность. Этому ещё детей учат…

– Возможно, тебе стоит и с Шан попрактиковаться?..

– Да уж, нам обоим есть чему учиться друг у друга…

Подобные фразы можно было услышать из лаборатории, где пара молодых супругов занимались куда более интересным им сейчас делом, чем банальный секс: наукой магии.

Парочка на удивление хорошо сработалась. Лакша обладала прекрасной памятью и прилежно выполняла задания, помогая магу; вскоре, учитывая её предыдущий опыт и проявляемую эффективность, Магчи назначил ей сразу ранг ассистента, минуя подмастерье и ученика. Каковы бы ни были её планы на будущее, пока что никаких претензий предъявить было нельзя – как и сам маг, она усердно трудилась, демонстрируя неплохие успехи. Правда, по заключению Магчи, из-за неправильной разработки Се в детстве – вот и пойми, допущено ли это было по незнанию или учительница намеренно ограничивала силу ученицы – её резервы энергии не смогут превзойти и те, которые имеются у него. Но это далеко не самое главное для хорошего мага, тем более, что кое-какие подвижки всё ещё были возможны… тем более, раз уж она всё равно жена. Да и накопители никто не отменял…

Заклинание призыва, доставившее ему столько хлопот, Магчи скопировал заклинанием запечатления и постепенно изучал, параллельно работая с проклятьем Зарракина; оно постепенно поддавалось, и купец не уставал осыпать целителя комплиментами – впрочем, стараясь не перебарщивать. Учитывая, какие страдания должно бы доставлять это проклятье, фальши в его словах, скорее всего, не было, но при этом купец всячески старался наладить дружеские отношения, в то время как Магчи старательно проводил линию общения «целитель-пациент».

Через полторы недели в город прибыла совместная комиссия военного, судебного, и магического ведомств; они везли с собой диск связи на замену испорченному коммуникатору гарнизона, но основной задачей, разумеется, была проверка произошедшего. Допрашивали всех причастных, и больше всего промурыжили мага, как самого активного участника событий. Раньше он с таким не сталкивался, и, несмотря на понимание действий комиссии, впечатление осталось не лучшее.

В этот раз его допрашивал только один из троих; вроде бы он представлял Имперский Суд.

– Поздравляю – сообщил пожилой мужчина по имени Салазар. – С вас не только сняты все подозрения, но и вы выдвинуты на орден Сокола.

Магчи кивнул. В этом не было ничего неожиданного, и ложная скромность тут ни к чему.

– Приятно слышать, что меня оценили по заслугам. Всё это было достаточно тяжёлым испытанием, и награда вполне уместна.

– Бесспорно – хмыкнул проверяющий. – В любом случае, ваши способности привлекли внимание. Что вы скажете о возможности поработать на «Щит и меч»?

Теперь хмыкнул маг. Предложение было… интересным.

– В принципе… хорошо – ответил он. – Но у меня есть пара условий. Во-первых, в первую очередь я верен коллегии магов, так что в случае конфликта интересов…

Он пожал плечами, Салазар согласно кивнул.

– А во-вторых, я бы предпочёл работу щита, а не меча.

Его собеседник снова кивнул.

– Как вам предложение занять пост регионального наблюдателя с правом действия?

Магчи поднял бровь.

– Не больно ли жирно так сразу?

Салазар слегка улыбнулся.

– У нас практически нет людей в этом регионе – он был слишком спокойным и гарнизоны справлялись, в результате здесь лишь необходимый минимум. Так что в вашем реальном положении практически ничего не изменится.

– Впрочем, перспектива есть… – задумчиво произнёс Магчи. – Да и возможностей всё же побольше. Хорошо, я согласен.

Парой плюсов, которые официально проистекали из одобрения комиссии, а практически – из занятия магом поста в структуре госбезопасности Империи, были разрешения на энерголовушку и амулет связи. Причём если первым ему нужно будет заняться самостоятельно, то вторым Салазар его снабдил сразу. Металлический диск был в несколько раз меньше того, который установили в крепости, но хотя его дальность была соответственно меньше, – тем более, если запитывать личной энергией – он был проще и удобнее в использовании, а сверхбольшая дальность магу была и не нужна. Тем более, что передать сообщение на другой конец Империи можно и поэтапно.