Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Шан? – поднял бровь Магчи. – Зачем ей было это делать, и как?

– Возможно, она хотела освободиться от контракта? – пожал плечами «Найникал Лу». – Демонов крайне сложно понять… А как – я связался с ней через сон, рассчитывая на что-то в этом роде. С правильным подходом демонов почти всегда можно обратить против их хозяев. Так что вы скажете о моём предложении.

– Лакша? – осведомился маг у молчавшей всё это время ведьмы.

– Тебе решать – коротко отозвалась она.

– Верно – согласился возможный бог. – Она меня тоже интересует, но моё предложение направлено вам.

Магчи всмотрелся в Шан. Странно, но все печати были на месте. Или нет?.. Он вгляделся пристальнее…

«Он не знает моей полной силы» – послышался в ушах мага шёпот, и он с трудом сдержался, не вздрогнув. – «И он считает, что я на его стороне. Я рассчитывала на эту ситуацию… Сними ограничитель, и я уничтожу его сосуд».

«Найникал Лу», похоже, не уловил этого короткого сеанса связи; он спокойно ожидал ответа Магчи. Тот же задумался. Как быть?..

– Это… интересное предложение – неспешно произнёс он, решив, что определил, где именно находится. – С одной стороны, мне не нравятся массовые убийства и натравливание демонов на мирных жителей… оставим в стороне попытки покушения на меня, не будем приплетать личное. С другой, я не считаю себя таким уж большим патриотом, да и умирать как-то не хочется. К тому же, учитывая применённое вами в городе заклинание, у вас есть чему научиться… Но есть ещё присяга перед Школой. И, к слову, кое-чему я у вас уже научился.

– Чему же? – осведомился «Крысиный царь».

– Всегда нужно подстраховываться – сообщил маг и направил энергию под землю.

Он взял у химеролога ос, муравьёв, и червей. Первые двое использовались для нападения; черви же… Лакше Магчи сказал, что это подстраховка на тот случай, если поверхностных насекомых заметят или от них будет какая-то защита; на самом же деле получившие нужную программу поведения черви бурили под всем стойбищем набор заклинаний. И сейчас маг активировал одно из них, вложив чуть ли не весь свой резерв.

Косое лезвие, выскочившее из земли, лишь на миг замедлилось в защите одержимого богом человека, разрубив его надвое.

– Лакша, можешь нас освободить? – бросил он жене. Использованные чары были слишком неточными, чтобы попытаться разрезать ими узы, к тому же он истратил слишком много сил, а вот безамулетный телекинез Лакши должен бы сработать.

– Сейчас – отозвалась ведьма, и верёвки начали с треском рваться.

– Наши вещи за троном – сообщил Магчи, избавляясь от остатков верёвок и приближаясь к кругу, в котором была заперта Шан. И что с ней делать?.. Вздохнув, он разрушил сдерживающий узор. Действительно, любого демона можно обратить против хозяина, и глупо их в этом винить… Просто нужно лучше контролировать. Хотя и любопытно, каков был её план на самом деле. Заставить его сорваться? Если бы сейчас он снял ограничитель, скорее всего, она действительно справилась бы с одержимым – он оказался слабым – но вот дальше… Без амулета Ясного Ума и успокоительного ничем хорошим это не кончилось бы.

– Держи – протянула ему Лакша одежду и вещи; он поспешил одеться. Сама женщина уже успела это сделать. – Теперь нужно убираться отсюда… Мы свою задачу выполнили.

Магчи кивнул.

– Вопрос в том, как это сделать… И, кажется, крысы уже знают о смерти своего повелителя. Шан, постарайся их задержать.

Он достал из сумки один из свитков и расстелил его на земле.

– Лакша, мне понадобится твоя помощь. Я истратил слишком много сил на удар, так что этот призыв проводить тебе.

Женщина кивнула и поднесла руку к линиям заклинания. В центре круга возник плоский серый квадрат, из одного угла которого торчало нечто, напоминающее длинный тонкий хвост. Демон принялся расти, пока его не остановили границы заклинания; убедившись, что печати проявились, Магчи аккуратно надорвал свиток, и демон продолжил расти. Квадрат со стороной около двух метров парил в полуметре над землёй.

– Залезаем – сообщил Магчи и скомандовал:

– Шан, отступаем! Лакша, держи защиту.

Сжимающая в руках охапку дартов и камней демоница моментально оказалась на спине летающего демона рядом с парой магов; следом за ней повалили крысы, тут же поймавшие её метательные подарки. Различными частями тела.

Плоский демон взмыл ввысь. Краги попытались ответить Шан и остановить беглецов, но швыряемые ими предметы отскакивали от выставленного Лакшей щита… внезапно он развалился.

– Шаманы… – проворчал Магчи, поддерживая свой щит, дублирующий творение супруги. – Скверно… Ну да главное набрать высоту, там не достанут.

В ответ на его слова с земли взмыли… птицы? Летучие мыши? Гм… скорее, летучие крысы.

– Похоже, он действительно поработал с шаманами… – пробормотал маг, поглаживая накопитель.

Первый краг, снабжённый крыльями летучей мыши, встретился с брошенным Шан дартом; несмотря на выставленную шаманом защиту, оружие пробило его голову навылет и едва не угодило в следующего. Летучие шаманы попытались связать магией транспортное средство людей, однако Магчи, быстро опустошая накопитель, сумел отразить атаку и заставить ещё одного шамана потерять способность к ориентации, воспользовавшись тем, что он вложил все силы в атаку. Которая едва не добилась успеха – эти крылатые мутанты были заметно сильнее среднего шамана крагов.

Шан метнула ещё два дротика и продемонстрировала пустые руки.

– Скверно… – пробормотал Магчи. Накопитель тоже был пуст, так что он неохотно зачерпнул энергии у фамильяра. Лакша отбила ещё одну атаку, но было заметно, что это даётся ей с трудом.

– Если ещё остались осы, попробуй использовать их – посоветовал маг. – Я займусь защитой.

Женщина кивнула и извлекла из своей сумки кувшинчик с испещрёнными небольшими отверстиями стенками; откупорила его, и оттуда выбралось несколько ос. В отличие от чёрных ос крагов, внешне неотличимых, эти несли на своих жалах яд, смертельный и для крысюков. Хотя насчёт этих, крылатых, Магчи и не был уверен…

Сам маг не только поддерживал барьер, от которого за пару секунд успели отскочить брошенный нож и два заклинания, разрушив один из слоёв. Он тоже зарылся в свою сумку, достав из неё пару алхимических гранат, которые вручил демонице, и квадратный деревянный амулет, из одной стороны которого торчали острия десятка толстых игл. Подумав секунду, его он тоже вручил демонице, успевшей метнуть гранаты в цель. Снизу громыхнуло, и воздух заполнило плотное жёлтое облако.

Токсичный газ, не спешащий рассеиваться, основательно испортил видимость, но даже так Шан прицельно выпустила две иглы из амулета… однако и краги оказались не так просты. Летучий демон содрогнулся от удара снизу; по его поверхности прошла волна, едва не сбросившая пассажиров. Он накренился и принялся терять высоту.

Магчи скривился и снова зарылся в сумку; вручил Шан ещё одну гранату и вылил на демона синеватую жидкость из небольшого стеклянного флакона. Жидкость мгновенно впиталась, и крен прекратился; один из шаманов, вылетевших из газового облака, внезапно потерял равновесие и принялся падать. Демонолог удовлетворённо хмыкнул и зачерпнул у Шан ещё энергии.

И Магчи, и Лакша были измотаны, но они постепенно удалялись от стойбища крагов, оставляя за собой трупы одержимого и шаманов, численность которых сократилась вдвое, но они упорно продолжали преследование. Впрочем, их силы определённо тоже были на исходе; всё же даже усиленные, они оставались крагами, и не обладали существенными резервами энергии. Собственно, даже божество на это жаловалось…

Запас алхимических снарядов и привилегированных амулетов, пригодных к использованию, у Магчи иссяк; осы и силы Лакши тоже закончились. Последним ресурсом оставалась энергия фамильяра, и Магчи использовал её экономно, больше не атакуя, лишь поддерживая защиту. Проблема была ещё и в том, что запас сил транспортного демона тоже был невелик, да ещё и истощён ранением; если их преследуют и по земле, а шаманы удержатся на хвосте и смогут поддержать пехоту… Будет скверно.

А ещё взгляд демонолога стал то и дело переползать на лежажую без сил Лакшу. Психическое отравление начинает сказываться, несмотря на сравнительно небольшое количество зачерпнутой у фамильяра энергии… Похоже, частое применение энергии демона не вырабатывает сопротивляемость, а расшатывает её. Или дело в её роскошных формах, покачивающихся на ветерке в такт движениям демона…

Магчи встряхнул головой и укрепил защиту, в которую тут же впечатался магический удар. Хм… Кажется, преследователей стало меньше.

И действительно, в следующий момент ещё один шаман отстал, принявшись спускаться.

Самый упорный преследовал их ещё минут двадцать, но в конце концов отстал и он. Однако, убедившись, что больше никого у них «на хвосте» не осталось, компания тоже пошла на снижение. Как и шаманы, летучий демон тоже держался в воздухе из последних сил…

– Преследователей поблизости вроде бы нет, – заметил Магчи – но позволить себе передышку мы не можем. Нужно встретиться с проводницей и возвращаться в город.

Лакша кивнула. Она ещё не была способна на более-менее существенную магию, но двигаться была вполне в состоянии.

К месту встречи с Быстро живущей супруги вышли усталыми, но невредимыми, сумев обойтись без стычек с крагами… во всяком случае, личных. Шан несколько раз уничтожала небольшие группы крыс, не давая никому уйти.

– Выдохся? – осведомилась Лакша, бросив взгляд на мужа.

– Пока ещё нет. Меня просто беспокоит… всё это. С этим богом нужно что-то делать…

– Но не нам – заметила ведьма.

– Предпочтительно – согласился демонолог. – Это всё-таки… не совсем в нашей компетенции.

Возвращение домой прошло тяжелее, чем путь к месту, но группа всё же добралась. Ещё в паре стычек пришлось поучаствовать и самим магам, а однажды – снова призывать транспортного демона. Заодно Магчи провёл для супруги небольшой урок, объяснив, что данный демон хотя и не является фамильяром, но зарезервирован персонально за ним; отлов и укрощение нескольких слабых, но полезных персональных демонов входит в процесс обучения демонологов. «Общественные» демоны, вроде библиотечных бесов, могут быть уже призваны кем-то и недоступны, когда нужны, поэтому за каждым демонологом закреплено несколько «персональных» демонов на различные случаи. И некоторые этим злоупотребляют…

– И как много ещё запасов у моего супруга? – поинтересовалась Лакша.

– Есть кое-что – отозвался Магчи. Заглянул в сумку. – Но меньше, чем хотелось бы сейчас… Если доживу до магистра, думаю, стоит взять девизом «Помни о подстраховке».

Лакша задумчиво перевела взгляд со своей сумки на его и кивнула.

– Впереди проблемы – сообщила вернувшаяся проводница. Пока маги делали передышку и подкреплялись остатками пайков, она разведывала дорогу. – Краги, много. Большие.

– Попробуем перелететь? – предложила Лакша.

– Если только недалеко… – отозвался Магчи, встряхивая флакон с остатком чернил. – Его, вообще-то, не следует призывать слишком часто. Это же демон Апатии, активность для него противоестественна.

– Ты заботишься о демоне? – подняла бровь ведьма.

– Я забочусь о том, чтобы он не растаял у нас под ногами – спокойно ответил демонолог, рисуя узор. – А это вполне возможно, если злоупотреблять им. Техника безопасности – превыше всего…

Подтверждая его слова, демон, в прошлые разы паривший спокойно и ровно, слегка подрагивал. Поморщившись, Магчи вылил на него остаток жидкости, которую применил при ранении этого «транспортного средства».

– Это последний раз – сообщил маг. – В ближайшую неделю на него можно не рассчитывать.

– Мы почти на месте – отозвалась опасливо наблюдающая за процессом Быстро живущая. Демон явно вызывал у неё страх, хотя уговаривать воспользоваться столь необычным транспортом дрейка и не приходилось; магу она определённо доверяла. Насколько мог судить Магчи, она была одной из тех, кого он вместе с группой солдат спас от крагов. – Лагерь солдат недалеко.

– Это хорошо – кивнул Магчи. – Забираемся, чем меньше мы на нём пробудем, тем лучше.

– Мне кажется, или он стал меньше? – поинтересовалась Лакша.

– Не кажется – коротко отозвался демонолог, вглядываясь вниз. – Ого!.. Ничего себе…

– Действительно… – пробормотала ведьма, глядя на собравшихся внизу крагов.

То, что они видели под собой, не было привычными субтильными крагами-«гражданскими», достававшими временами лишь до колена взрослому человеку. Это не были даже краги-воины, некоторые из которых могли достигать ростом плеча человека.

– Ратиры… – пробормотала проводница. – Краги-гиганты…

Видневшиеся внизу монстры, сохраняя общие очертания крагов, были никак не меньше трёх метров ростом. И хотя Магчи заметил их не больше десятка, но…

Внезапно один из крысиных гигантов поднял голову, вглядевшись в небо. В следующий миг он зарычал, и, подхватив лежавшую у его ног здоровенную каменюку, швырнул её в цель.

Лакша что-то прошипела и выставила на пути камня косой барьер – не блокируя его, а отклоняя в сторону. Магчи, в свою очередь, заставил демона славировать в сторону от угрозы… но тут к первому крысогиганту присоединились остальные.

– Проклятье… Шан.

Демоница кивнула и спрыгнула с транспортного демона, навстречу следующему валуну. Её кулак столкнулся с каменным снарядом; камень разлетелся на части, а саму демоницу сила удара подбросила вверх, закрутив вдоль оси. Третий камень снова отбила Лакша, ухитрившись оттолкнуть его в сторону четвёртого, а Магчи окружил всю компанию сферическим барьером, занимаясь любимым с недавних пор занятием – подстраховкой.

Шан, крутанувшись в воздухе, ухнула вниз – точно на голову одного из крысогигантов. Столкновение, которое из человека вышибло бы дух ничуть не хуже, чем из крага, на которого она упала, на демоницу, похоже, не оказало никакого эффекта; когда огромная туша начала падать, она изящно перепрыгнула на крага по соседству. Поворот – и следующий гигант заваливается наземь со свёрнутой шеей, а демоница уже сидит верхом на следующем.

– Сильна… – пробормотала Лакша.

– За то и держу – отозвался Магчи, выруливая за высокую скалу по соседству. – Думаю, она справится и догонит нас.

«Проблема скорее в том, как бы она не порвала печати, выпив всех этих гигантов»…

В принципе, печати на Шан особо надёжные, рассчитанные на повышенные нагрузки, но кто знает, сколько энергии можно выжать из гигантов? Обычно краги не представляют из себя ничего особенного в плане Се, но с таким размером…

Несущий на спине пассажиров демон перевалил через высокую скалу, и…

– По-моему, с той стороны было лучше… – пробормотал демонолог.

Перед глазами магов предстало поле боя. Множество трупов крагов, в том числе как минимум десяток гигантов, устилали камни; и ещё большее количество продолжали сражаться. Имперцы вроде бы успешно держали оборону, и трупов людей заметно не было, но солдаты медленно отступали, и Магчи уже знал, что тяжело раненых и трупы просто стараются немедленно убирать с линии фронта – раненых на лечение, трупы – чтобы не допустить осквернения.

Магический удар заставил замереть одного из гигантов, поднявшего камень для броска, и в следующий момент в его голову вонзился арбалетный болт. За дальнейшим Магчи наблюдать не стал; он направил демона в направлении замеченной сверху пары повозок.

Обнаружив неожиданный воздушный десант, охрана повозок сперва насторожилась, подняв оружие, но поскольку перед ними всё же были люди, а не крысы, нападать не спешили; затем один из солдат узнал мага, побывавшего в лагере, когда искал следы торговца амулетами. Сами охранники тоже были снабжены амулетами, в том числе защищающими от иллюзий, так что они могли быть уверены, что это не трюк шаманов крагов.

– Раненые? – кивнул Магчи в сторону повозок. Как уже упоминалось, маги приравниваются к офицерам, так что солдат кивнул.

– В этой – да. В той – покойники.

– Ясно. Как у вас с целителями?

– Мастер целитель погиб, его ученик работает.

– Ясно – повторил маг. Повернулся к своей спутнице. – Лакша, сможешь слегка поддержать отступление? Не подставляясь.

Ведьма кивнула.

– Я буду здесь, займусь ранеными – сообщил Магчи, сейчас переключившийся в «режим» медика. – Держи, на всякий случай.

Он передал ей несколько оставшихся амулетов – часть была непригодна в полёте, парочку маг изготовил по дороге. Хоть и грубые, они всё же могли пригодиться.

Повозки медленно, чтобы не отрываться от солдат, прикрывающих их, двигались по проложенному в горах подобию дороги. Ученик медика, определённо слышавший прошедший снаружи разговор, не прореагировал на забравшегося внутрь мага; пытался чем-то помочь раненым, но его навыков определённо было маловато. К тому же мальчишка определённо уже истратил все резервы энергии, и такими темпами, по беглой прикидке Магчи, ему самому скоро понадобится медицинская помощь…

– Передохни – коротко скомандовал маг и перестал обращать внимание на паренька. Тэкс, раненые… Пациенты – около пятнадцати человек – здесь в основном делились на два типа. Первый – переломы и ушибы внутренних органов, травмы определённо получены от камней и дубин гигантов; можно предположить, что основная часть погибших – жертвы как раз «ратиров», как их назвала проводница, шагающая сейчас снаружи, рядом с солдатами. Хотя эта группа выглядела скверно, но ученик целителя успел с ними поработать, и немедленная опасность их жизням не угрожала; а вот со второй категорией было хуже. Небольшие ранки, временами – застрявшие в плоти дарты и стрелы с зазубренными наконечниками; само по себе это было не страшно, но, как известно, краги практически всегда используют яды… И состояние отравленных было скверным. Вдобавок, запас медикаментов…

– Почти все медицинские припасы были уничтожены вместе с мастером Микой. Камень упал – сообщил ученик целителя, заметив взгляд Магчи. Парнишка ухитрился устроиться рядом в переполненном фургоне так, чтобы не мешать магу, и сейчас внимательно наблюдал за его действиями.

«Похоже, из него выйдет толк» – отметил Магчи.

– Плохо, но сделаю, что смогу – отозвался он, одной рукой взявшись за целительский амулет, а другой, на которую успел надеть перчатку, проводя над ранами солдата, находящегося в самом тяжёлом состоянии. – Я сейчас выведу яд из ран, найди, чем их обтирать.

Среди запасов мага были не только боевые амулеты, но и знахарские припасы, и это немного упрощало ситуацию; к тому же мальчишка ухитрился спасти кое-что из палатки отрядного целителя. Но всё же этого было маловато; раненых было чуть меньше двух десятков… и они продолжали прибывать, пусть и всего пара человек. Энергорезервы Магчи после переходов и перелётов тоже были не в идеале, но он старался по крайней мере убрать непосредственную угрозу жизням солдат. Нескольких даже удалось поставить на ноги, и они выбрались наружу, освободив тесное помещение.

– Магчи? – послышался снаружи женский голос, и целитель, бросив последний взгляд на своих пациентов и убедившись, что они должны дотянуть до города – если на повозку не нападут – выбрался наружу.

– Краги отступают – сообщила Лакша. – Кажется, они забрали что-то из пещер, и после этого их основные силы стали отступать.

– Статую – уточнила Шан. Кажется, миг назад её не было рядом… – Я видела, один из тех крылатых шаманов улетел со статуэткой в руках. Попыталась его сбить, но он защитился.

– Статуэтка?.. – пробормотал маг.# Он бросил короткий взгляд на фамильяра и убедился, что печати целы. – Понятно…

Лакша вопросительно посмотрела на мужа.

– Помнишь в храме, когда спрашивали бога? – произнёс Магчи. Лицо женщины озарило понимание. – Скверно всё это…

Солдаты и проводница с любопытством слушали, но не вмешивались.

– Ладно, оставим пока эту тему… – вздохнул маг.

Отряд понёс серьёзные потери, и, хотя краги отступили, командующий офицер имперцев тоже приказал отступать к крепости. И первым делом, убедившись, что отступление идёт нормально, он подошёл к магу.

В принципе, Магчи мог бы принять командование у лейтенанта, появись у него такое желание, но как раз желания у него и не было. Так что он просто обменялся с военным парой фраз, порекомендовав позаботиться об ученике лекаря, и дальше продолжал путь рядом с перевозящим раненых фургоном, молча и в окружении трёх женщин разных видов.

– …И это всё – закончил Магчи. Вернувшись домой, он первым делом воспользовался амулетом связи, чтобы сообщить о том, что выяснил, своему ну, начальству. По обеим линиям, «Щита и меча» и Школы. Первый внимательно выслушал и сообщил, что свяжется, попросив держать кого-то у амулета, а второй…

– Значит, ты его разрубил? – задумчиво переспросил архимаг, с которым соединили демонолога после того, как он сообщил магистру о освободившемся… частично освободившемся боге. Пришлось ещё и повторить рассказ в третий раз… – Труп не уничтожил?

– Не было времени – отозвался Магчи. – Краги атаковали. А нужно было?

– Желательно. Боги… Достаточно сильны, чтобы восстановить тело. Даже в их нынешнем состоянии. И статуя, говоришь…

Пожилой мужчина потёр гладко выбритый подбородок.

– Я слышал об инциденте, кожда одна из статуй-медиумов была потеряна. Нужно будет подробнее разобраться с этим делом… А вам, молодой человек, я выношу благодарность от имени Школы. Пока отдыхайте, но если что – с вами свяжутся. Чем тратить силы на сражения, лучше займитесь исследованиями… Я слышал от вашего куратора, что у вас есть талант.

– С превеликим удовольствием – совершенно искренне кивнул демонолог. – Благо, тема есть… И не одна.

– Надеюсь вскоре услышать о тебе в связи с новыми открытиями – слабо улыбнулся архимаг и отключился.

– Он совершенно прав… – пробормотал Магчи. – Сражения, приключения, расследования… Каждый должен заниматься своим делом.

И он направился в лабораторию. Его ждала работа, исследования… и возможно, новые приключения?.. Впрочем, для хорошего учёного его работа – уже приключение…

Прошёл месяц. Несмотря на опасения мага, ничего особенного в городе и его окрестностях не происходило; даже капитан стал заглядывать на завтрак не каждый день. По слухам, о которых сообщил слуга, Ралани подбивал клинья к какой-то состоятельной девице, и «пропущенные» завтраки проводил у неё дома.

Работа над безамулетной магией и заклинанием призыва, оставшимся от божества, медленно, но продвигалась, равно как и обучение двух дам. Погружённый в работу маг старался не думать о том, как быть со сложившейся ситуацией; пока что ему хватало просто общения с объектом его влюблённости. Лакша же лишь усмехалась, наблюдая за этой странной парочкой.

Шан… Оставалась собой. Впрочем, демоница вряд ли изменится и спустя сотню лет, так что это естественно. Разумеется, она не избежала наказания по возвращении в город, но это ничуть на неё не повлияло, насколько можно было судить.

Жизнь шла. Несмотря на все бурные события, ознаменовавшие приезд мага в город и начало его службы, сейчас город казался именно таким, как отзывался о нём куратор – «тихий городок на задворках Империи, где ничего никогда не происходит». И хотя Магчи научился не доверять кажущейся тишине, на своей шкуре испытав, что может скрываться в тихом омуте, он научился также и пользоваться затишьем – будь оно постоянным или временным. Маг искренне надеялся, что дальнейшая его жизнь будет столь же тихой и спокойной, но… Где-то скрывался беглый бог, определённо имеющий зуб на мага, сломавшего его планы и убившего его сосуд. Где-то на юге, где не исполняются законы Империи, хоть эти земли и являются её частью, живёт колдунья, планы мести которой продолжают зреть в одной целеустремлённой голове. И рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, остаётся неразрешённой странная ситуация, похожая – но не являющаяся им – на любовный треугольник… Судьба не любит выпускать из рук интересные игрушки.