Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Впрочем, об этом демонолог думал отстранённо, устало наблюдая, как исчезают последние следы демонов.

«Весьма неплохая работа» – подумалось ему. – «Пусть и слабые, но три демона за раз – это неплохое достижение…»

И тут из ямы с края появился четвёртый. Этот был намного меньше двух предыдущих, но оценивать демона по размеру как минимум глупо.

Новая угроза выглядела как две сросшихся посередине толстых змеи. Это определённо тоже был демон низкого ранга, однако демонолог потратил слишком много сил… К тому же он даже не мог определить аспект приближающегося противника. Впрочем, паниковать было не только глупо – паника никогда не помогает, лишь мешает – но и рано: «крепость» Магчи была ещё нетронута, да и Шан скоро должна восстановиться… Хотя демонолог предпочёл бы справиться без её вмешательства.

Но желания далеко не всегда совпадают с возможностями, гораздо чаще – наоборот… Да и сама демоница относилась к идее позволить кому-то другому сожрать её «хозяина» резко отрицательно. И потому демон только ещё начал вгрызаться в воздвигнутый магом защитный барьер, как фамильяр, ещё сохраняющая на теле следы взрыва, но уже боеспособная, оказалась рядом.

Первый натиск оказался более чем безуспешным: демоница стремительно разорвала «змею» надвое, однако каждая половинка незамедлительно превратилась в точную копию изначального демона, отрастив недостающее. Впрочем, Шан это не смутило и даже не замедлило. Впечатав одну из копий ногой в землю, демоница ухватила вторую и откусила ей разом обе головы, а затем принялась разрывать на части и поедать остальное.

– Неплохо… – удовлетворённо заметила она и облизнулась; оставшиеся на её теле раны зарастали на глазах. Помедлив, сформировалась и одежда. – Больше никого там нет.

Магчи кивнул.

– Хорошо. Из нападавших кто-нибудь выжил?

– Только тот, которого ты спас от жабы. Я решила, что он тебе нужен, так что не стала трогать.

– Правильно – согласился маг. – Ну что же… Бери его, и возвращаемся домой.

Впрочем, прежде чем это делать, Магчи осмотрел трупы и прихватил пару предметов из их снаряжения – оружие и амулеты. Последние были явно того же типа, с которым он столкнулся во время рейда с капитаном…

– Даже не знаю, мне злиться на тебя или быть признательным – заметил маг. Лакша вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:

– С одной стороны, из-за твоих амулетов мне пришлось повозиться, поскольку не смог их сходу пробить, а с другой – ты помогла мне подготовить запас привилегированных, который помог уцелеть…

– Двойственно – согласилась ведьма. – Как сама жизнь. Но решать тебе… В конце концов, я в твоей власти.

Маг хмыкнул. Это звучало как-то… слишком беззлобно, и не со смирением, а просто спокойно.

– Ладно, – произнёс он – просто забудь. Пусть капитан с этим разбирается… А ты продолжай писать.

Лакша кивнула и продолжила упражнение по чистописанию.

По предварительным данным, на Магчи напала одна из местных банд, желающая отплатить за разгром притона и арест их приятелей; однако по словам захваченного магом бандита, ситуация была несколько сложнее, чем простая месть и даже ликвидация потенциальной проблемы. Впрочем, оно было и понятно; если их защищённость от чар объяснялась амулетами Лакши, которых ведьма успела изготовить и продать изрядное количество – и, к слову, за защитные могла бы отделаться крупным штрафом – то вот взрывные и демонологические… Мага в первую очередь интересовали последние. Именно они были главной угрозой, и они же были явной нитью к остальным событиям, творящимся в городе. Тот, кто вручил бандитам эти амулеты, явно изначально рассчитывал использовать людей в качестве кормёжки для свежепризванных демонов… По словам выжившего свидетеля, оказавшегося одним из «офицеров» разбойной братии, четыре амулета главарю передал какой-то неизвестный вместе с деньгами и взрывными стрелами-амулетами, и сообщил, что это секретное оружие, которое следует применять только в крайнем случае. Однако когда Магчи прижал нападающих и главарь решил прибегнуть к загадочному «секретному оружию», выживший, который с самого начала относился ко всей затее с подозрением, свой амулет активировать не стал – побоялся. И правильно сделал, поскольку появившиеся из каменных пластин демоны первым делом разорвали тех, кто их призвал… Магчи отметил себе материал амулетов; обычно такое делалось из толстой фольги на деревянной основе.

А ещё он отметил, что выживший не знал о том, почему маг оказался на месте сражения в нужное время; всё тот же неизвестный, нанявший бандитов, просто указал им место и время, приказав заранее подготовиться и устроить засаду. Мину бандиты тоже не устанавливали.

«Кто-то всерьёз нацелился на мою шею… Оно и понятно, я успел проявить себя существенным фактором и определённо помехой планам. Какими бы они ни были. Скверно, достать можно кого угодно… Я должен найти врага первым. Эхх, исследования придётся отложить…» – тоскливо завершил размышления маг. Вернее, завершил одно и перешёл к следующему. – «Капитан работает, и нельзя сказать, что безрезультатно, но нужно и мне самому постараться – в конце концов, моя шея… Но с чего начать? Полагаю, стоит попробовать с ат Дюбва, пока капитан занимается бандитами. Заодно проведаю госпожу Лиуру…»

Пожалуй, последнее было главным аргументом, хотя искать злоумышленника Магчи намеревался всерьёз.

– Баронета нет, господин маг – сообщил слуга.

– Нет? – с подозрением переспросил Магчи. – Куда он делся?

– Откуда ж мне знать? – развёл руками слуга. – По делам каким-то уехал. Но вы проходите, вас велено пускать.

Однако прежде чем встретиться с хозяйкой, маг ещё порасспрашивал слугу; по его словам, хозяин ещё вчера продал карету, которую сегодня взорвали на дороге. Кому – слуга не знал, просто пришёл человек и предложил хорошую цену, а заодно и кучера нанял. Похоже – и, как осознал Магчи, к некоторому его разочарованию – баронет не замешан в покушении. Во всяком случае, напрямую.

Как и показывал – точнее, непоказывал – амулет, с Лиурой ат Дюбва всё было в порядке. Она ещё не оправилась от предыдущей нагрузки, но ни новой одержимости, ни каких-то других осложнений медик не нашёл. На всякий случай Магчи снова взял у неё образцы крови и волос – не только Се, но и Ка женщины было ослаблено стрессом и нагрузкой, что повышало риск обычных заболеваний. Магчи намеревался об этом позаботиться, разработав индивидуальное укрепляющее средство, учитывающее особенности организма и текущего состояния Лиуры. К её благополучию он относился не менее серьёзно, чем к собственному.

Ничего полезного узнать от женщины не удалось, да он и не пытался; ему было достаточно простой беседы. Лиура вела себя немного свободнее, чем в предыдущих случаях; вызвано ли это отсутствием мужа или тем, что она обвыклась с ним, Магчи не был уверен.

– Я слышала, вы женились? – неожиданно осведомилась женщина.

– Я? – удивлённо переспросил маг. – Опять какие-то глупые слухи?..

– Я выбрала наиболее приличную версию – улыбнулась Лиура. – Прошу простить меня, я хотела взглянуть на вашу реакцию. Это было забавно…

– Видимо, это про мою ученицу – хмыкнул Магчи. Вообще-то Лакша даже ещё не дала официального согласия на ученичество, но маг был уверен, что всё идёт к тому. – Всё, что я делаю, столь причудливо искажается слухами, что найти там крупицу истины до крайности затруднительно…

– Ну, я слышала, что в вашем доме живёт чернокожая красавица – сообщила Лиура, продолжая улыбаться. – Версии, кто она такая и откуда взялась, как вы можете предположить, весьма разнообразны… От взятой трофеем в бою принцессы с дальнего юга до явившейся по вашу душу демоницы из преисподней.

– Всего понемногу есть… – пробормотал Магчи себе под нос. Вслух же произнёс:

– В каком-то смысле, действительно боевой трофей. Несколько дней назад я с капитаном городской стражи участвовал в обезвреживании притона преступников, там её и взяли. Но поскольку Школа, которую я в некотором смысле представляю, не одобряет разбазаривания таланта, а у неё присутствуют неплохие способности, я решил взять её под свою опеку.

– И она действительно красавица?

– С вами не сравнится. Да если хотите, можете посмотреть… Она ждёт у дома.

Женщина задумчиво посмотрела на мага, затем кивнула.

– Это было бы… любопытно.

– С вашего позволения… – произнёс Магчи и подошёл к окну. Раскрыл его и выглянул наружу. – Лакша, Шан! Пройдите в дом.

Две женщины – вернее, женщина и демон – вошли в дом.

– Мой фамильяр, Шан – представил Магчи. – Моя… гостья, Чёрная Лакша. Баронетта Лиура ат Дюбва.

– Наслышана – кивнула Лакша, и парень удивлённо поднял бровь. Он ей не рассказывал про Лиуру…

– И что же именно? – с игривыми нотками поинтересовалась баронетта.

– Среди людей, с которыми мне довелось общаться – спокойно отозвалась ведьма – ходило много слухов о вашем супруге и причинах его стремительного обогащения. Учитывая совпадение по времени, большинство считало, что это как-то связано с его браком, и соответственно – с вами. Версии ходили разные…

Ведьма умолкла.

– Чувствую себя на вашем месте – слабо улыбнулась Лиура, обращаясь к Магчи. Снова повернулась к Лакше. – Например?

– Например, что вы из рода хранителей некоего сокровища, которое он и прибрал к рукам. Ещё – что он продался демонам в обмен на богатство, или продал вас. Хотя всё это, конечно глупости. А самая вероятная версия…

Неожиданно ведьма пристальным взглядом уставилась прямо в глаза баронетте.

– Как высоко ты можешь воспарить, видящая?

В голове Магчи что-то словно щёлкнуло, и картинка сложилась. Это всё связывало – и обогащение её мужа, и сам брак, и одержимость с рецидивом… Если Лиура обладает даром ясновидящей, то это всё объясняет. При всей неосведомлённости мага в этом вопросе, не связанном с его специализацией и вдобавок весьма редком, он знал, что ясновидящие прозревают будущее, поднимаясь духом в эфир, и при этом подвергаются различным опасностям. Одна из которых – столкновение с тамошними обитателями.

Лиура закусила губу, утратив лелеемую аристократическую маску. Впрочем, на взгляд Магчи, так она выглядела ещё привлекательнее.

– Как я понимаю, вы хотели сохранить это в тайне – неодобрительно произнёс маг. – Я не могу быть точно уверен в причинах такого поведения, лишь предполагать, но вы понимаете, какой опасности себя подвергаете? Вы дважды подряд подверглись атаке духов, и это не случайность – случайность скорее то, что это произошло только сейчас. В идеале вам лучше бы не взаимодействовать с эфиром и его обитателями – женщина вздрогнула, но Магчи поспешил добавить – но, полагаю, вы не можете себе этого позволить, так что необходимо хотя бы предпринимать меры безопасности…

Лакша кивнула.

– Любой провидец в первую очередь заботится о том, чтобы безопасно вернуться из вышнего мира – произнесла она. – Как и любой демонолог в первую очередь заботится о безопасности…

На этот раз кивнул Магчи.

– Собственно, любой маг в первую очередь заботится о ней – заметил он. – И в остальных сферах деятельности не повредило бы… В общем, сударыня, я обещал, что сделаю всё возможное для вашей безопасности, и сдержу слово – но если вы будете пренебрегать опасностью, я могу не справиться…

«Скорее, я не смогу справиться» – мрачно подумал маг, но озвучивать не стал.

– Я… Учту это – кивнула Лиура.

– Любопытно… – задумчиво произнесла Лакша, когда они возвращались домой.

– Ты хочешь что-то спросить? – поднял бровь маг.

– Хочу, но тебе не понравится вопрос.

– Вот как?.. Ну, всё же попробуй.

– Помни, ты сам разрешил спросить – заметила ведьма. – Тебе явно небезразлична Лиура ат Дюбва – почему же ты не пытаешься ничего сделать?

– Действительно, почему? – хмыкнул Магчи, решив не спорить с первой частью вопроса. Ведьма была слишком проницательной женщиной, так что отговорки выглядели бы глупо и даже недостойно. – Возможно, это связано с тем, что она замужем?

– Возможно – согласилась Лакша. – Но, может, с чем-то другим? То, что она замужем, не мешает как минимум энергичнее пытаться завоевать её расположение. Да и замужество… Существует множество способов решения этой проблемы. Тем более, для человека с твоим социальным положением и твоими возможностями.

В первый момент Магчи разозлился и едва не нагрубил в ответ. Однако… Прежде всего, он действительно сам дал разрешение спрашивать. Да и если поступить, как подобает демонологу, и отстраниться от эмоций, можно согласиться, что ведьма говорит верно…

Магчи глубоко вздохнул. Возразить ему, по сути, было нечего, но… Согласиться он тоже не мог.

– Это… неподобающе – произнёс он.

– Ты нерационален – заметила Лакша. – Но тем лучше для меня, не так ли?

И она умолкла, прикрыв глаза.

«Ну, её можно понять» – мысленно хмыкнул Магчи. – «Я бы на её месте после первого опыта ученичества тоже с подозрением относился ко всем, тем более к тем, кто набивается в учителя. Так что удачно получилось, что я ненароком проявил себя как принципиального человека…»

Вернувшись домой, Магчи посадил Лакшу за изготовление нового набора привилегированных амулетов, и сам тоже взялся за дело – ему нужно было поработать не только над взятыми у Лиуры образцами, но и над своими заклинаниями, как защитными, так и атакующими. Последняя стычка показала – того, что у него есть, может не хватить…

Увеличивать количество слоёв защиты он уже не мог, да и поддерживать такую защиту долго невозможно, так что следовало оптимизировать и улучшить отдельные слои. Плюс дополнительно модернизировать заклинание ужаса с учётом продвинутых защитных амулетов, и подумать об эффективных заклинаниях против демонов, а также химер, големов, животных, дрейков… Магчи вздохнул. Работы много, но за него это никто не сделает… Даже Лакша.

Разумеется, за несколько часов невозможно успеть добиться ощутимых результатов; от силы, начертить пару заклинаний на разные случаи. В любом случае, маг делал, что мог, ощущая недостаточное количество часов в сутках. Лакша тоже усердно трудилась, но результаты её усилий ещё нужно проверять – при всём прогрессе отношений, Магчи не спешил ей доверяться настолько, чтобы не проверить то, от чего может зависеть его жизнь. В итоге лёг спать он уже глубокой ночью, завершив на бумаге три новых заклинания и наметив направления, в которых следовало двигаться дальше.

На этот раз Лакша и Мартин готовили вместе; слуга на кухне жарил рыбу, а ведьма во дворе выпекала что-то мучное. Магчи, признаться, было любопытно, что она собирается приготовить в этот раз; он лишь надеялся, что будет не так остро.

– Кексы?.. – с лёгким удивлением осведомился парень, рассматривая выставленное перед ним угощение.

– С изюмом, в сахарной глазури – кивнула Лакша.

– Я уж решил, ты опять что-то из своего готовишь… – хмыкнул маг, пробуя кекс. – Ммм… Отлично. Капитан, попробуй – вкусно.

Ралани с явным сомнением и подозрительностью во взгляде взял кекс, переводя взгляд с него на ведьму и обратно.

– Всё чисто, я проверил – сообщил ему Магчи, с аппетитом поедая свой и принимаясь за следующий. – Да, Лакша, неожиданный у тебя талант… Но приятный.

– Это было частью моего обучения – отозвалась ведьма. Сама она с заметным удовольствием ела рыбу, приготовленную слугой.

– В смысле? – удивился стражник. – Ты же вроде ведьма, разве нет?

Лакша кивнула.

– Так при чём тут выпечка?

Женщина только загадочно улыбнулась. Ралани подозрительно посмотрел на неё и отставил поднос с кексами.

– Так всё-таки, что общего у выпечки и твоего обучения? – поинтересовался Магчи, когда стражник ушёл, сообщив, что сейчас у него появилась некая ниточка и скоро могут быть результаты.

– Я уже говорила про лемуров – сообщила Лакша. – И про то, что моя… наставница многому у них научилась. Так вот это удалось ей потому, что она хорошо готовила пирожки с ягодами.

– Серьёзно?..

Лакша кивнула.

– Лемуры любят сладкое и выпечку, но готовить не умеют. Для того и похищают женщин – чтобы они им готовили. Ведьмы, которые это знают, пользуются к своей выгоде – готовка в обмен на магические секреты…

Магчи хмыкнул.

– Н-даа… Чего только на свете не бывает.

Когда вечером Магчи выбрался из лаборатории, чтобы пообедать, его ожидала записка от капитана Ралани.

«Есть информация, но нужно твоё участие. Заходи в штаб стражи, как сможешь».

– Кто принёс? – осведомился маг, пребывающий после ложного вызова к Лиуре настороже.

– Обычный посыльный – ответил Мартин и усмехнулся. – Цыплёнок.

Учитывая, что говорил капитан за завтраком, сообщение, скорее всего, настоящее. Магчи кивнул. Вообще-то было поздновато, но стоило сходить – капитан практически жил в штабе стражи, так что сейчас должен бы быть на месте. А время терять не стоит…

– Я побеседовал с Зарракиным – сообщил капитан. – Как и следовало ожидать, он не оставил конкурента без внимания. Но он осторожен, так что сразу действовать не стал, а там уже конкурент и сам пропал.

– Но что-то он узнать успел – утвердительно произнёс маг. Ралани кивнул.

– Точно. Во всяком случае, так он говорит.

– То есть моя помощь нужна, чтобы выжать из него эту информацию?

Глава стражи снова кивнул.

– Ему что-то от тебя нужно, и он согласился рассказать то, что знает, если ты будешь участвовать.

– Не что-то, а всё – вздохнул маг. – С другой стороны… После того, что было в последнее время… Он приглашал только меня или нас обоих?

– Обоих.

– Это может быть ловушкой. Если избавиться от нас обоих, то способность города к обороне серьёзно уменьшится. Из значимых фигур останутся только бургомистр и командор, и в крепости уже было… кое-что.

– Я об этом думал – кивнул капитан. – Лучше быть чрезмерно подозрительным, чем мёртвым… Ситуация действительно достаточно напряжённая. Правда, на меня покушений пока не было, но, возможно, это пока. Так что мои люди будут наблюдать за встречей, а ты позаботься о защите со своей стороны.

– Разумеется – кивнул маг.

Они не стали откладывать встречу на завтра. И маг, и стражник были вполне готовы, а торговец сообщил, что готов принять их в любое время суток, так что сразу после разговора двое, которых, пожалуй, можно было назвать приятелями, несмотря на разницу в возрасте, направились к месту встречи. Часть отряда стражи следовала за ними открыто, часть вышла заблаговременно, и ещё несколько человек сопровождали их скрытно. В другом случае это могло бы показаться чрезмерной перестраховкой, но после взрыва кареты и последовавшего побоища Магчи подозревал, что подобных мер предосторожности может оказаться недостаточно, если торговец действительно соучастник преступников и заманивает их в ловушку. Достаточно вместо одной мины поставить две… Его десятислойная, на пределе возможностей, защита, такого не выдержит. Не говоря уж о доспехе капитана – обеспечиваемая им защита на максимуме соответствовала двум-трём слоям той, что поднял маг, да и не мог капитан постоянно держать её активной.

В общем, риск оставался вполне серьёзным, и даже тот факт, что встреча была назначена в городе, где вряд ли кто-то рискнул бы применять столь серьёзную магию, не успокаивал – если с убийством городского мага и главы стражи синхронизировано нападение на город, то привлечение внимания к происшествию уже не будет играть роли. Так что действовать приходилось очень осторожно… Магчи отдал Ралани несколько привилегированных амулетов и двигался, пытаясь поддерживать максимально возможную защиту и одновременно сканировать местность. Получалось плохо.

Впрочем, на них никто не нападал. Горожане, немногочисленные в это время в этих местах, поспешно уходили с дороги мага и стражника, и ни Магчи, ни наблюдатели из числа стражи не замечали никаких подозрительных личностей. Впрочем, расслабляться до окончания переговоров не следовало. Да и после них…

Зарракин жил на краю купеческого квартала на противоположной от дома Магчи стороне города. Небольшой дом походил скорее на крепость, чем на место проживания; обнесённый высокой каменной стеной с нанесёнными на неё кое-где защитными заклинаниями, он в целом выглядел так словно был готов к отражению нападения в любой момент.

– Может, у него и энерголовушка под домом есть? – хмыкнул Магчи, рассматривая этот мрачный бастион с окнами-бойницами.

– Есть – кивнул Ралани. – Пару лет назад выправил разрешение.

– Мрачно… – пробормотал маг. – В таком случае, на кой ляд ты согласился встречаться здесь? Если он действительно что-то затеял, это самоубийство.

– Мы встречаемся не в доме – пояснил стражник. – Вон там.

Он поднял руку, указывая на небольшое озерцо неподалёку; точнее, на беседку рядом с ним. И в ней кто-то уже был… Капитан направился к беседке и Магчи двинулся следом за ним.

Невысокий человек. Фигура скрыта мешковатой накидкой, но заметно, что он полный, если не толстый. На голове – глубокий капюшон, скрывающий лицо. Крайне подозрительно… Впрочем, Ралани выглядел спокойным.

– Анзо Зарракин? – осведомился он. Человек в капюшоне кивнул.

– Присаживайтесь – произнёс он басовитым голосом. Слегка повернул голову в направлении Магчи и откинул капюшон.

Обычное лицо пожилого, лысеющего мужчины, с толстыми губами и пухлыми щёками. И крупной язвой на левой щеке.

– Так что вы можете рассказать? – осведомился капитан.

– Могу кое-что… – отозвался торговец, внимательно разглядывая мага. – Я ожидал, что вы будете постарше. Да и, признаться, повнушительнее… Особенно после всех этих слухов.

– В слухах очень мало правды – сухо ответил Магчи. – Давайте лучше к делу, время дорого.

– Похоже, вас тоже зацепили слухи о моей не лучшей, должен признать, репутации – заметил Зарракин. – Впрочем, неважно. Я готов рассказать вам, что знаю, если вы пообещаете помочь мне.

– Смотря в чём – отозвался маг.

– Всё по закону, всё по закону… Я слышал, вы не только демонолог, но и неплохой целитель.

– Пока никто не жаловался – пожал плечами маг. – Но если это всё, вы могли бы не устраивать цирк, а просто официально обратиться. Я не отказываюсь от подработки, когда у меня есть свободное время.

– Я хотел бы наладить долговременное сотрудничество – сообщил торговец.

– Пока всё в рамках закона и я не занят более важными делами – готов рассмотреть предложенную работу – ответил Магчи, бросив короткий взгляд на капитана.

– Хорошо, я приму это как обещание – кивнул Зарракин. – В таком случае, о имеющихся у меня сведениях…

Торговец действительно предоставил ценную информацию… если не врал, конечно. Однако проверить её можно было только одним способом…

– Отправишься в крепость? – произнёс Магчи. – Без командора тут не обойтись…

– Это точно – кивнул капитан. – Прямо сейчас и сходим, не будем тянуть.

– Иди один. У меня сейчас будет своя работа…

По словам торговца, он сразу заметил, что новый торговец амулетами пользуется маскировкой, однако не стал спешить проявлять своё знание, решив сперва выяснить, кто такой этот новичок и что из себя представляет. Для чего приставил своего человека наблюдать… И вскоре наблюдение дало очень любопытные результаты. Во-первых, наблюдатель был свидетелем того, как «амулетчик» намеренно проиграл солдату из гарнизона один из своих амулетов. Во-вторых – и это заставило выслушивающего рассказ демолога основательно напрячься – он не раз выбрасывал амулеты в мусорные кучи и помойные ямы. И, наконец, в-третьих… Когда «амулетчик» избавился от всего своего товара и покинул рынок, наблюдение за ним сохранялось – и наблюдатель смог проследить за ним за пределы города, куда «амулетчик» направился, выполнив то, для чего приходил.

И слежка привела наблюдателя в горы. Когда на пути «амулетчика» появилась стая крагов, наблюдатель смог спрятаться, а вот объект его наблюдения не просто не подвергся нападению – он командовал крысами… Наблюдатель счёл ситуацию достаточно важной, чтобы попытаться продолжить наблюдение, и смог-таки вновь выследить объект – в долговременном стойбище крагов. И по его наблюдениям, человек был вождём крыс…

После всего этого наблюдатель смог вернуться и даже нарисовать карту с указанием места, где находится стойбище. И теперь, если рассказанное было правдой, следовало действовать быстро… Причём сразу как минимум по двум направлениям: отыскать и уничтожить разбросанные в городе амулеты с заточёнными в них демонами и попытаться захватить «амулетчика» в стойбище крагов. И то, и то необходимо сделать как можно быстрее, и оба занятия сложны и опасны…

К счастью, наблюдатель был столь тщателен, что пометил на карте города места, в которых объект его наблюдения оставлял амулеты, но он не мог поручиться, что это все – всё же он не мог наблюдать каждую секунду круглые сутки. Однако Ралани и так завистливо покачивал головой и расспрашивал Зарракина, где он берёт таких спецов… На что торговец лишь загадочно улыбался. И сейчас Магчи с этой картой в руках обходил город.

Рыться в мусоре не было желания не только у самого мага, но и у его фамильяра, но чутьё последней на негативные эманации быстро позволило найти первый амулет; и то, что он обнаружился там, где было указано, подтверждал рассказ купца. Конечно, если всё это не было состряпано для отвлечения внимания… Но даже если так, обезвредить амулеты было необходимо.

Магчи вынужденно ослабил защиту – иначе ему не хватало концентрации для работы с амулетами – но бдительности не ослаблял. Да и Шан, которой очень не понравилось быть разорванной на части, была настороже.

К ночи удалось найти и обезвредить большинство амулетов, но – и это беспокоило мага – не все. И самое скверное – вместо одного из амулетов нашлись его обломки… Немного успокаивало то, что демон, судя по состоянию амулета, вырвался на свободу как минимум пару дней назад, но никаких сообщений или даже слухов о происшествиях не было; это означало, что либо демон не смог удержаться в мире, либо слишком слаб и промышляет мелкими животными… пока что. В пользу последнего говорило отсутствие в округе собак, кошек и даже крыс. В любом случае, сложности ещё можно предотвратить…

Главная проблема в другом – в тех амулетах, которые не удалось найти. Может статься, что их демоны тоже уже освободились, разрушив амулеты на неопознаваемые части… И тогда в скором времени город ожидают серьёзные проблемы.

Демонолог неохотно решил, что простыми методами тут уже не обойтись, и направился домой. Понадобятся решительные меры…

Демонология – комплексная наука. Она изучает устройство демонов, методы борьбы с ними и контроля, среду их обитания, а так же отдельных конкретных демонов. Хорошо изученное менее опасно, и повадки и пристрастия некоторых демонов изучались десятками, а то и сотнями лет. Некоторые даже являлись учебными пособиями для студентов… Но большинство, вроде Лисая, использовались для более практических целей. Существовал список демонов, которых можно призывать для различных задач с низким риском призыва и его последствий. Разумеется, если соблюдались все правила техники безопасности.

И для случай, подобного нынешнему, тоже существовал свой демон. Даже не один, собственно – трое демонов аспекта голода, достаточно сильных, чтобы справляться с мелкими демонами, и достаточно разумных и слабых, чтобы не рисковать нарушать приказы призывающего их демонолога и нападать на людей. Хотя, разумеется, печати на них накладывались в любом случае.

Их призывом Магчи и занялся, спеша выполнить свою работу, пока не произошло трагедии. Круг, печати… Подумав, он решил подстраховаться, и на всякий случай подготовил сырьё для материализации, чтобы обеспечить демонам более прочные тела и более надёжную опору в мире.

Грулги, демоны аспекта голода, выглядели как крылатые поросята, с мордами, напоминающими скорее морды бульдогов, чем свиные. Под печатями они и так были смирными, а завидев Шан, и вовсе боязливо сжимались. Отправив всех троих – призывать для большей безопасности следовало по одному – на поиски амулетов и демонов, Магчи задумался о следующем действии. Отправившемуся ловить подозреваемого отряду очень пригодилась бы поддержка мага, но покидать город сейчас не стоит – а в идеале, и лабораторию. Если бы можно было быть уверенным в Лакше, можно было бы послать её… Магчи вздохнул. Ладно, придётся работать с тем, что есть – тем более, отряд наверняка уже в пути. Но не беспокоиться маг не мог – кем бы ни был на самом деле загадочный амулетчик, врагом он оказался опасным, коварным и целеустремлённым. А если краги, с которыми придётся иметь дело солдатам, взяли новых пленников-дрейков… Это будет бойня.

Хотя у командора есть опыт «работы» с крагами, но в этот раз ситуация сложнее – неизвестно, что могли заготовить крысы под руководством неизвестного. Это может даже быть ловушкой, чтобы захватить людей в качестве жертв для призыва…

Магчи покачал головой. Остаётся рассчитывать на опыт командора и на то, что они с капитаном тоже понимают ситуацию и не беспокоиться о том, на что невозможно повлиять. Скверно только, что не успел организовать путь отступления из города…

Была уже поздняя ночь, но маг не мог уснуть, а посему работал в лаборатории. Подготовив ещё пару привилегированных амулетов, он занялся образцами взятых у купца тканей.

И сразу стало очевидно, что съедающие его язвы – не болезнь.

– Ещё одно проклятье – хмыкнул Магчи. – Любопытно.

Он зевнул и снова вгляделся в передаваемую заклинанием картинку. Проклятье, наложенное на купца, не имело практически ничего общего с тем, которому подверглась работница борделя; совсем другое воздействие, куда более медленный эффект. Но его можно было считать даже более скверным – проклятье на гетере убивало быстро, но безболезненно, а вот то, что лежало на купце, могло и вовсе не убить, но жизнь с ним превращалась в пытку. Множество незаживающих, болезненных язв по всему телу могут заставить жалеть о том, что не умер… Пока что проклятье было на ранней стадии, и купец держался, но время работало против него, и теперь Магчи прекрасно понимал, почему он так хотел заручиться помощью хорошего целителя. Хотя Зарракин создавал впечатление человека, который не станет ограничиваться лишь целительскими услугами, если сможет добиться большего…

В дверь постучались. Хмм?

– Что такое? – осведомился маг.

– Это Лакша. Я принесла кофе.

– Входи – отозвался маг.

В руках женщины был поднос с кофейником, парой чашек, сахарницей, кувшинчиком молока – и кексами. Поставив его на свободный столик, Магчи привычно проверил продукты, привычно ничего не нашёл, и сел за стол, жестом предлагая Лакше присоединяться.

– Всё ещё опасаешься, что отравлю? – осведомилась ведьма, имея в виду проверку. Магчи спокойно кивнул.

– У нас с тобой нет причин доверять друг другу – заметил он. – Надеюсь, только пока.

– Всякое возможно… – едва заметно улыбнулась женщина. – Если не секрет, над чем ты работаешь?