Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

В качестве же минуса можно было рассматривать главное – и единственное – конкретное поручение, выданное Салазаром: найти «Крысиного царя», как с подачи Ралани стали называть неизвестного злоумышленника, подробно разобраться, что именно он успел сделать, и предотвратить будущие подобные инциденты. К счастью, задание действовало лишь в границах порученного вниманию мага региона; не то, чтобы ему нельзя было искать «Крысиного царя» за их пределами, просто это было необязательно – это уже работа других региональных наблюдателей. Хотя сотрудничать никто и не запрещал.

Ещё магу сообщили, к кому можно обращаться по определённым вопросам. Не все эти люди работали непосредственно на «Щит и Меч», но все могли оказаться полезны в тех или иных обстоятельствах, хотя с некоторыми, как предупредил Салазар, возможны сложности. Так или иначе, это было неплохим подспорьем – не только для работы наблюдателя, но и для личной деятельности мага.

Разумеется, ему предоставили и результаты официального расследования; их было довольно много, но по первому взгляду извлечь что-то полезное из этого вороха информации будет достаточно сложно. Впрочем, Магчи был намерен сделать всё, что в его силах – в конце концов, никто не может гарантировать, что следующая попытка злоумышленника в другом месте не окажется успешной, равно как и что все его «подданные»-краги уничтожены. К тому же у мага были к нему и личные… претензии.

Комиссия изучала в основном происходившее в городе, так что городище крагов оставалось неизученным, и эта задача легла на плечи Магчи. Командор предусмотрительно оставил там отряд, целью которого были поиски и истребление недобитых крагов, так что осмотреть местность можно было достаточно безопасно.

Лакша отправилась с ним. Как и остальным, ей он не стал рассказывать о своём новом роде деятельности, но это не мешало рассматривать… гм, супругу, как перспективную помощницу.

– Я хочу найти того, кто устроил все эти проблемы – сообщил он ведьме. – Рассчитываю на твою помощь.

– Месть – дело хорошее – одобрительно кивнула она. – Я постараюсь.

Добирались до места маг с сопровождающими вместе с группой солдат, отправленных во временный гарнизон для пополнения запасов и смены вахты. На этот раз дорога была более длинной, но и более спокойной; если в окрестностях и оставались краги, показаться на глаза они не посмели.

Само городище крыс располагалось вокруг входа в пещеру; вернее, в пещерный комплекс, где и располагалась основная часть поселения. Территория была слишком большой, чтобы даже просто осмотреть за один день, не то что надеяться найти некие улики, указывающие на злоумышленика и его дальнейшие планы, но – ничего не поделать… По крайней мере, углы и пещерки, принадлежащие значимым в обществе крагов персонам вроде шаманов, заметно выделялись на общем фоне – и не только окружающими их магическими знаками, но и несколько большей чистотой.

Магчи захватил из дома изрядный запас одноразовых амулетов запечатления и теперь расходовал их один за другим. Шан носила за ним тяжёлые сумки со всем необходимым, включая эти самые амулеты, а Лакша внимательно осматривалась и записывала всё, что чем-то привлекало её внимание, а заодно прикидывала, где может находиться то, то их интересует. Ещё с ними было несколько солдат, и хотя они несколько отвлекали, да и приходилось регулярно отвлекать их с Шан друг от друга, но маг предпочитал подстраховываться.

Осмотр занял три дня. Возможно, в пещерах оставались ещё какие-то тщательно замаскированные секреты, но маг в этом серьёзно сомневался. Да и искать их без даже уверенности в их существовании можно до бесконечности. В то время как некие интересные находки были и так…

Помещение, в котором определённо жил человек, удалось найти довольно быстро – оно не было как-то спрятано. Да и в нём самом каких-то тайников найти не удалось – лишь немного человеческой мебели, остатки еды да пара простых бытовых амулетов. А вот то, что находилось рядом с ним, было существенно интереснее. Пустая пещера, стены которой были расчерчены малопонятными рисунками, а в центре находилась обработанная каменная тумба с гладкой поверхностью и следами крови, напоминающая алтарь в городском храме.

– Любопытно – заметила Лакша. Магчи вопросительно посмотрел на неё. – Напоминает о культах поклонения духам.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня на родине, – пояснила ведьма – многие, неспособные контролировать свою жизнь самостоятельно, надеются на помощь духов – в обмен на приношения и жертвы. Что-то вроде того, как в империи используют богов, только менее утилитарно. И менее надёжно.

– И это работает? – скептически хмыкнул маг.

– Иногда – кивнула женщина. – Хотя в большинстве случаев просто непонятно, дали ли молитвы и приношения какой-то результат. Например, в этом году в семье молящегося никто не заболел – но было ли это естественным ходом событий или результатом вмешательства духов?

– Бардак какой-то – констатировал маг. – Нерациональный. Да и – там всё так плохо с медициной?

Лакша просто кивнула.

– Бардак… – повторил маг. – Определённо, кто-то должен этим заняться.

Женщина снова кивнула.

Если злоумышленник и держал какие-то записи в своём логове, они давно были уничтожены, и Магчи сомневался, что собранная в городище крагов информация будет иметь какую-то практическую ценность, но, по крайней мере, он сделал, что мог. Однако след «Крысиного царя» потерян, и это не слишком хорошо. Нельзя сказать, чтобы Магчи действительно непременно хотелось отомстить, просто он опасался, что следующая попытка злоумышленника может оказаться более успешной, какую бы цель он не преследовал на самом деле. Даже если следующим объектом нападения будет не его город, а какой-то другой… Магу этого не хотелось бы.

Всё же, пусть и слабая, основанная на множестве предположений, но зацепка была. И у неё имелся явный плюс – даже если она окажется неверной в главном, польза всё равно будет. Магчи просмотрел список контактов, которым его снабдил Салазар.

Вообще-то сотрудникам «Щита и меча» рекомендуется не вести никаких записей, связанных с делами, но в данном списке не было ничего как секретного, так и компрометирующего. Ни один из людей в списке не был секретным сотрудником; они были просто «полезными людьми» – консультантами, торговцами, людьми со связями… И работали, как правило, за отдельную плату.

Магчи искал как раз консультанта. Причём по тому же вопросу, который так интересовал его всего чуть меньше месяца назад: спиритистике. Ввиду отсутствия у нужного человека собственного амулета связи связаться с ним напрямую было невозможно, но это решаемо… Всё же у демонологов есть свои преимущества. Впрочем, следует признать, что у других направлений магии есть свои.

Демоны-посыльные годятся только для доставки сообщения на довольно небольшие расстояния, да и не всюду они могут пробраться – в крупных городах не такая уж редкость энерголовушки и питаемые ими разнообразные амулеты, в том числе и противодемонические – но всё же считаются достаточно надёжным средством связи. Насколько демоны вообще могут быть надёжны. Даже при нелюбви Магчи к любым демонам, он решил, что в данном случае их использование оправданно, так что, призвав напоминающего сову демона аспекта одиночества, вручил ему письмо. Демон был вполне в состоянии отыскать адресата по имени, и даже забрать ответ, но военные предпочитали не пользоваться этим методом, даже при наличии демонолога. По ряду причин – в том числе и той, что перехватить такого посланника при наличии ещё одного демонолога даже проще, чем обычного курьера, да и «дальность действия» у курьеров побольше. Зато летает «сова» существенно быстрее, так что Магчи ожидал ответа уже на следующий день. Могло бы быть и быстрее, но сейчас вечерело, так что, скорее всего, когда демон найдёт адресата, тот уже будет спать…

– Ты так ешь, словно пока меня не было, другого источника пропитания у тебя не было – заметил Магчи, глядя как Ралани поглощает завтрак. Включая выпечку.

– Тебе кажется – опроверг капитан. – Между прочим, новость слышал? Баронет ат Дюбва разводится.

Магчи подавился.

– А подробнее?..

– Да что там подробнее-то? – пожал плечами стражник. – Ну, был по делам у нашего бургомистра, и видел, как ат Дюбва от него выходит. Полюбопытствовал, что такое – человечек-то подозрительный… – ну и выяснилось. Не сегодня так завтра всё оформят, по его словам.

– Это… странно – пробормотал маг. Что-то произошло, пока его не было и он не мог получать сигналы от амулета мониторинга?.. Или…

Демонолог покачал головой, в которую даже закралась мысль послать к дому баронета демона-шпиона. Это определённо было странно – с чего бы вдруг купцу, состояние которого основывалось на способностях жены, разводиться?

– Это действительно странно – задумчиво произнесла Лакша, когда капитан ушёл. – Почему торговец хочет разорвать узы, что связывают его с ясновидящей? Возможно, кто-то предложил хорошую цену?

Первой мыслью Магчи было высказаться, что в Империи не торгуют людьми, но промолчал. Все, знающие баронета, утверждали, что деньги он любит больше всего, да и не только деньгами могли бы надавить. А для заинтересованных лиц способности ясновидящей могут быть достаточным соблазном для любых методов… И развод, а затем новый брак – удобный способ передачи контроля.

Впрочем, это лишь предположения. Не лишённые некоторых оснований, но всего лишь предположения.

– Что ты собираешься делать? – осведомилась Лакша.

– А что я могу сделать? – отозвался Магчи и тут же поправился: – Вернее, с чего бы мне что-то делать? Меня никто не просил об услугах.

– Возможно – едва заметно улыбнулась ведьма. – Но тебе не кажется, что слишком опасно оставлять способности ясновидящей без должного контроля и присмотра людей сведущих? Тем более, кто знает, кто и для чего решит их использовать? Враги Империи не дремлют.

«То есть она уже успела догадаться о моём назначении» – мысленно хмыкнул Магчи. – «В общем-то, она права… Хотя у нас и нет никаких законов о контроле над ясновидящими, но действительно нельзя позволить попасть ей в руки злоумышленников. Тем более, кого-то вроде этого «Короля крыс»…»

– Ты права… – пробормотал он.

Проще всего, конечно, было бы поговорить с бургомистром или приказчиком управления учёта населения. Но в этом случае о том, что этим интересовался городской маг, скорее всего, узнают люди, а Магчи этого не хотелось бы. Тем более, что это определённо станет основанием для новых нелепых слухов… Остаётся одно – снова призывать демона.

Демонолог вздохнул. Практика действительно ценна, но как же он не хотел лишний раз связываться с демонами… Даже ради этого…

Неожиданно он ощутила на теле дрожь контролирующего амулета; «почтовая сова» возвращалась.

– Я об этом позабочусь – кивнул он. – Но сперва ещё одно дело…

В письме, которое Магчи отправил спиритисту, основным был вопрос, существуют ли способы отслеживания обращений к духам и их спуска в Мир. Применительно к демонам подобное заклинание существовало, но было, к сожалению, слишком ограниченным во многих отношениях и в результате не только непрактичным, но и по сути бесполезным. Однако, возможно, в спиритистике ситуация лучше?.. Если «Крысиный царь» каким-то образом использует духов, то это может стать способом выхода на него.

Ответ был не слишком оптимистичным, хотя и не отрицательным. Да, подобное заклинание существовало и в спиритистике. Даже два, одно для обнаружения возмущений в эфире, появляющихся при спуске в Мир духов или их проекций, другое для обнаружения непосредственно духов. Но их эффективность была примерно той же, что и у демонологического аналога… Основными проблемами были малая зона действия и чрезвычайно высокий расход энергии; одиночный маг просто не в состоянии запитать мало-мальски эффективное заклинание поиска духов или демонов. Впрочем, нельзя сказать, что в этом плане всё безнадёжно. С получением разрешения на энерголовушку Магчи получил возможность обеспечить заклинание необходимой энергией; что же до дальности… Спиритист сообщал, что в настоящий момент он работает над альтернативной версией заклинания, использующей иной принцип детектирования и потенциально обладающей существенно большей зоной действия. Магчи незамедлительно принялся писать новое письмо, предлагая посильную помощь и не забыв упомянуть о том, что имеет возможность обеспечить эксперимент энергией. Укрепив ослабленные в пути печати на демоне, он отправил его в обратный путь, а затем… Вообще-то следовало бы призвать демона-шпиона, раз уж решил, но Магчи предпочёл сперва решить ещё один вопрос.

Послушай, Лакша – обратился он к сидящей рядом женщине. – Основы ты, в общем, знаешь, так что тебе пора бы начать определяться со специализацией.

Ведьма вопросительно посмотрела на него.

– Обычно это происходит не раньше четвёртого года обучения, но ты-то обучение уже проходила – пояснил маг. – Основы изучила, теперь нужно переходить к более глубокому изучению.

– А почему бы не изучать углублённо всё?

Магчи вздохнул.

– Ты же умная женщина… Нельзя объять необъятное. Имперская магическая школа накопила слишком много знаний, чтобы изучить всё. Приходится ограничиваться одним-двумя направлениями… Я изучал три, но алхимию – не слишком глубоко, и даже так это редкость. Даже второе направление обычно начинают изучать уже после выпуска.

– Я понимаю – кивнула женщина. – Тогда объясни, какие направления существуют для выбора.

– Прежде всего – алхимия и амулетостроение. Сейчас эти направления недооценены и не слишком престижны, но именно с них начиналась магия… Во всяком случае, Имперская. Когда-то алхимия специализировалась на производстве лекарств и ядов – зачастую это одно и то же – и, временами, укреплением оружия и доспехов для отдельных личностей, но сейчас это довольно широкая наука – от очистки воды и производства удобрений до разработки новых материалов.

– Очистка воды?.. – с заметным интересом спросила Лакша. Магчи кивнул.

– Угу. Чистая питьевая вода не везде доступна, так что это достаточно востребовано. Особенно переработка морской воды в питьевую сейчас интенсивно разрабатывается… Впрочем, это не отдельное направление, а просто одно из дел, которыми занимается современная алхимия. Потому она и непрестижна – в ней нет ничего яркого и героичного, просто будничная необходимая работа. И слишком скучная для большинства. Вершиной алхимии считается искусственное создание жизни, находящееся на стыке с виталистикой, но на практике создание гомункулусов маловостребованно, хотя это умение и остаётся гордостью алхимиков.

– С амулетостроением тоже не так всё просто – продолжил он. – К примеру, изготовление кадавров, в отличие от големов и гомункулусов, относится к этой дисциплине.

– А големы? – поинтересовалась внимательно слушающая женщина.

– Виталистика. А к амулетостроению относится даже разработка энерголовушек… И накопителей, разумеется.

Он похлопал по висящей на поясе «книге».

– В основном амулетостроение работает на армию – продолжил маг. – Практически всё тяжёлое вооружение – работа амулетчиков. Да и в лёгком используется постоянно…

– То есть это главная опора империи? – хмыкнула Лакша. Магчи отрицательно мотнул головой.

– Отнюдь. Та же виталистика, пожалуй, играет более важную роль… Впрочем, по большому счёту, все направления равно важны. Амулетостроение, в общем, занимается разработкой амулетов для разных сфер жизни, акцентируясь на тех, которые могут использовать если не обычные обыватели, то хотя бы маги-техники, без необходимости в профессиональных магах. Большинство, как я уже сказал, идёт в армию, но и в быту многое используется. Освещение, хранение продуктов, даже локальная связь… К слову, часть оборудования алхимиков тоже плод трудов амулетчиков.

– Думаю, понимаю – кивнула ведьма. – Какие ещё направления существуют?

– Если по списку, то дальше идёт элементалистика. Молодое направление, и я мало что о нём знаю. Вроде бы там занимаются манипуляциями со свойствами веществ и энергий…

Магчи пожал плечами.

– Не интересовался. Могу только сказать, что там порядочно теоретиков-разработчиков новых заклинаний, и боевиков, как ни странно. Дальше идёт спиритистика… Изучение духов, среды их обитания, и взаимодействия с плотским миром. Опять-таки, в этом я прискорбно слаб, но, полагаю, ты и так способна оценить.

Женщина снова кивнула.

– Следующая – моя основная дисциплина, демонология. Опять же, не думаю, что здесь тебе нужны дополнительные объяснения… Или нужны?

– Нет, благодарю. Полагаю, я успела понять достаточно.

– Вот и чудно. Дальше – жречество. Ты уже слышала рассказ Смотрителя Михаила, в общем-то, он всё объяснил. Не думаю, что тебя это заинтересует… Тем более, что жрецы даже не являются полноценными магами, они ближе к магтехам.

Возражений со стороны Лакши не было, так что он продолжил.

– Виталистика. Её ещё называют «магией жизни», хотя правильнее было бы сказать «биологическая магия». Она занимается процессами, происходящими в живых существах. В основном целительство, но на стыке с алхимией помимо не имеющего серьёзного применения создания гомункулусов она породила химерологию. Крайне важная дисциплина… На ней держится сельское хозяйство империи. Несмотря на большую территорию, у нас не так много земель, пригодных для ведения сельского хозяйства, а численность населения не такая уж маленькая. Плюс необходимо содержать армию… Химерология это позволяет, выводя растения и животных, разведением которых можно заниматься в сложных условиях, или повышая урожайность. Также большая часть боевой магии вышла из виталистики; тяжёлые армейские амулеты, правда, используют в основном заклинания элементалистики, но для самозащиты или боя без причинения разрушений применяется виталистика.

– Это направление кажется самым универсальным – заметила Лакша.

– Формально – да, но на практике самая универсальная – демонология. – Сообщил маг. – В любом случае, виталистика – моя вторая дисциплина. Из-за того, что она слишком широка, в ней происходит своё деление, ограничивающее универсальность. Я вот изучал целительство, причём сфокусированое на людях, пострадавших от магии.

– Точнее, демонов – заметила женщина. Магчи кивнул.

– Последняя дисциплина… Ну, это даже не совсем дисциплина. «Тайные искусства». Раньше назывались «Тёмные», сейчас думают снова переименовать… По сути, это собрание магических практик, не связанных с предыдущими направлениями. Проклятья, к примеру, память вещей, магические аномалии…

– Похоже, я являюсь как раз адептом «Тайных искусств» – усмехнулась Лакша. – Хотя, полагаю, мне будет уместным заняться изучением виталистики. Это достойное и полезное направление…

Магчи согласно кивнул.

– Не могу не согласиться.

– Но ещё я хотела бы получить знания и об алхимии, если это возможно.

– Почему нет? Оба направления мне знакомы, так что я смогу тебя подтянуть. Хорошо, завтра и начнём. А пока…

Он вздохнул.

– Мне нужно призвать демона…

– Вот, прочитайте – произнёс бургомистр. Баронет пробежал глазами документ.

– Хмм… Благодарю за работу. Но… Вот этот момент – он постучал пальцем по бумаге – кажется мне сомнительным.

– Выплата содержания бывшей супруге? – деланно удивился бургомистр. – Почему же? Что именно вас смущает?

– Эти выплаты кажутся мне… сомнительными. Я бы даже сказал, неуместными.

– Всё согласно законодательству. В случае расторжения длительного брака положено содержание.

– Но разве можно назвать этот брак длительным?

– По закону длительным считается брак, продолжавшийся дольше трёх лет – пожал плечами бургомистр. – Всё согласно законодательству.

– Но, возможно, во всё это вкралась какая-то ошибка? В даты, к примеру? Я готов заплатить вам за поиски, чтобы всё было чисто и точно, и сомнений не оставалось. Скажем, годовую норму содержания.

– Интересное предложение… Я не могу не отнестись с уважением к подобной любви к точности. Но чтобы проверить всё действительно тщательно, и никто не мог усомниться в правильности, потребуется поработать… Двухгодовая норма будет уместнее.

– Помилуйте! От силы полтора, больше у меня нет свободных средств.

– Из уважения к вам, согласен вторую часть получить позже.

– Вот же… негодяи! – возмущённо произнёс Магчи, просмотрев принесённую демоном запись вчерашнего разговора. – Я этого так не оставлю…

«Тем более, в общем-то, мне и по должности положено бороться с коррупцией» – подумалось ему.

Посадив демона-шпиона, изображающего муху, в стеклянную колбу с соответствующими знаками на поверхности, маг направился к ратуше.

– Как раз вовремя… – удовлетворённо пробормотал он, заметив у здания повозку с гербом ат Дюбва. Проигнорировав нескольких работников городской управы, пытавшихся его задержать, – Шан и заклинание телекинеза прекрасно помогали убирать препятствия с пути – Магчи вошёл в кабинет бургомистра.

– Здравствуйте – обратился он к паре присутствующих. – У меня для вас есть важное сообщение.

– Это настолько срочно?.. – начал было бургомистр, но маг его перебил.

– Да. Срочно и важно. Полагаю, вы в курсе серьёзности недавних событий?

– Разумеется – кивнул бургомистр, баронет повторил жест.

– Прекрасно. Возможно, вызнаете также, что я продолжаю искать возможные следы и «сюрпризы», оставленные злоумышленником. Извольте взглянуть, что показали принятые мной меры…

Он поставил колбу с демоном на стол и постучал по ней пальцем; «муха» сорвалась с места, заметавшись в сосуде, и из горлышка колбы повалил дым, сбившийся в плотное тёмное облачко. Облачко затем стало светлеть, пока в нём не появилось изображение. А после – и звук.

– Не хотелось бы заставлять комиссию возвращаться – подытожил Магчи. – Они определённо будут недовольны… Так что рассчитываю на ваше благоразумие. Сейчас и в дальнейшем…

– Могу я узнать, как прошёл твой визит в управу? – осведомилась Лакша, когда Магчи вернулся домой.

– Справедливость восстановлена… – хмыкнул он. – Осталось понаблюдать за баронеттой. А пока что, как я погляжу, у меня письмо…

Обмен письмами со спиритистом шёл каждый день, и Магчи задумался о том, что энерголовушку следует создавать как можно скорее. Однако для этого для начала нужен погреб, а имеющийся уже занят… Придётся нанимать рабочих. А затем закупать материалы и оборудование… По крайней мере, за саженцем не придётся далеко посылать – можно взять часть ткани в крепости и вырастить. Это несколько сложнее, и эффективность будет пониже – всё же для качественной наладки нужен профессионал в этой области – но маг был уверен, что справится.

Несмотря на то, что бумаги на развод – правильные – были подписаны ещё в присутствии Магчи, Лиура не покидала поместья ат Дюбва. Во дворе Магчи шли работы по обустройству погреба, будущего вместилища энерголовушки, и маг объяснял супруге, что представляет из себя современная АЭС.

– Магия есть во всём живом, как ты знаешь. Можно сказать, что виталистика – самое магическое из направлений магии… К сожалению, Се – часть организма, и содержащаяся в ней энергия необходима для нормального функционирования живых существ. Далеко не все обладают излишками, которые можно пустить в дело… Однако химерология помогла и с этим. Вообще-то она работает с Ка, биологической составляющей организмов, но Ка и Се взаимосвязаны, так что химерологам удалось создать это.

Он постучал пальцем по просторному глиняному сосуду, засыпанному слоем земли, в котором торчал морщинистый белый комок.

– Это гриб?

– Совершенно верно – кивнул маг. – Ещё не так давно считалось, что у растений и грибов Се близка к несуществующей. На деле же они просто интенсивно, но незаметно выделяют энергию через корни в землю. В любом случае, группе химерологов удалось создать этот гриб. Вот с этого комка можно за сутки снять избыточной энергии… ну, примерно столько, сколько содержит средняя Се обычного человека.

Ведьма удивлённо уставилась на гриб.

– Неслабый приход с одного гриба, верно? – улыбнулся Магчи. – А они ещё и быстро разрастаются… Чтобы занять всё отведённое пространство, ему понадобится от силы неделя. На сбор и установку оборудования съёма энергии уйдёт больше времени, полагаю…

Он немного ошибся. Командор Лариго был столь любезен, что предоставил городскому магу не только «рассаду», но и пару магтехов обслуживания гарнизонной энерголовушки, которые собрали и установили АЭС всего за два дня. Демон-шпион каждый день доставлял сводки подсмотренного из дома ат Дюбва; не так много, на самом деле, поскольку баронет сразу после происшествия в ратуше озаботился защитными амулетами, но кое-какая информация всё же была. И вот на третий день Лиура наконец вышла из дома. Вернее, вместе с экс-мужем выехала в экипаже в направлении города.

На тот момент Магчи занимался созданием набора сенсорных амулетов, которые по объяснению спиритиста являлись частью отслеживающего духов заклинания, однако оставить Лиуру без внимания он не мог. Так что…

– Лакша, продолжай одна, я потом проверю – сообщил он. – Мне нужно отлучиться.

Пересекаться с баронетом Магчи не стал; быстро выяснив его местонахождение – в купеческом квартале города – маг снова послал шпиона, а сам неспешно катался по городу, временами закупаясь различными мелочами вроде того же изюма или постоянно необходимых алхимических компонентов. Сочетание полезного с полезным…

Однако продлилось это недолго. Не больше чем через час шпион сообщил, что баронет возвращается домой, а его бывшая жена выезжает из города с каким-то купцом.

«Как минимум, я должен проверить, не силой ли её увозят…» – решил Магчи, стараясь не задумываться, что делать в ином случае.

Как выяснилось, информация шпиона была запоздалой: купец выехал почти сразу после того, как ему передали женщину, и за прошедшее время успел удалиться. Маг направился следом; впрочем без излишней спешки, чтобы не давать горожанам лишнего повода для слухов, и дать себе время на размышления.

– Впереди кого-то убивают – неожиданно сообщила Шан.

– Что?..

В следующий миг Магчи понял, что именно происходит.

– Защити Лиуру! – скомандовал он и выпрыгнул из коляски, помчавшись следом за скрывшейся впереди демоницей. Главное, чтобы не было уже поздно…

Эта группа разбойников была снаряжена значительно хуже тех бандитов, что едва не прикончили мага на дороге, но и купец был многократно менее готов к обороне. Он сам и один из двух его охранников уже были мертвы; второй пытался отстреливаться из пары небольших арбалетов, но в таком раскладе ему оставалось жить считаные минуты. Лиуры не было видно; судя по всему, она находилась внутри фургона, и Магчи мог лишь надеяться, что женщина жива. В обтягивающей его ткани виднелись дыры, определённо от стрел, и это не добавляло оптимизма.

По крайней мере, шансы на выживание охранника с вмешательством демоницы резко возросли. Хотя она и не защищала его, так что гарантий давать не стоило, но её появление сломало планы разбойников… и не только планы, но и шеи.

«Похоже, если кто-то и выжил, все сбежали» – решил маг, мельком взглянув на трупы и двигаясь к фургону.

Белое на красном… Смертельно бледная женщина, пронзённая парой стрел, неподвижно лежала на кипе ткани, окрасившейся в красный цвет.

– Разбойники кончились – сообщила Шан, влезая в фургон. – Охранника тоже прикончить?

– Не вздумай – резко ответил маг. – Это свидетель.

– Я о том же – заметила демоница.

Лиура коротко простонала; Магчи тут же снова сосредоточился на ней. Вообще-то раны не были серьёзными – стрелы, и даже не с широкими наконечниками, пробили руку и ногу – но… Магчи в любом случае уделял Лиуре всё возможное внимание. К тому же она успела потерять довольно много крови.

Он бережно взял женщину на руки.

– Шан, подвези мою коляску.

Разместив Лиуру в свой коляске – места в ней было немного, но на женщину хватило – Магчи осторожно привёл её в чувства.

– Что… где… вы?… – удивлённо произнесла Лиура, обнаружив перед собой знакомое лицо.

– На вас напали разбойники – сообщил маг. – К счастью, я вовремя оказался рядом. Я подозревал нечто подобное… Хотя надеялся, что ошибаюсь. Однако всё потом, сейчас вам необходимо есть и пить. Держите.

Он протянул женщине обнаруженные в фургоне флягу вина, в котором растворил успокаивающее, и кровяную колбасу. Удовлетворённо кивнул, когда она откусила приличный кусок, прожевала, и запила.

По пути к дому Магчи расспросил спасённую о событиях, предшествовавших нападению; всё соответствовало его предположениям. После того, как документы на развод были подписаны, баронет пообещал ей денежное содержание и предложил пока что съездить в родную деревню, повидать родителей. Он же и подобрал попутный транспорт… Лиура ещё отметила, что погибший купец был не слишком дружелюбен с её бывшим мужем, но взять пассажирку всё же согласился, за плату.

– Как я погляжу, ты преуспел – легко улыбнулась Лакша, когда Лиура оказалась размещена в одной из свободных комнат и забылась сном, отходя от переживаний дня.

– В каком-то смысле – вздохнул маг. – Во всяком случае, я спас двух человек…

«Но вот как быть дальше?..» осталось невысказанным.

Разумеется, капитану Ралани Магчи сообщил обо всём сразу; собственно, ещё до того, как добрался до дома, поймав в городе какого-то мальчишку и поручив ему отнести записку в штаб стражи. В результате в его доме капитан оказался не позже чем через пять минут после самого мага.

– Рассказывай давай – произнёс он. Это звучало довольно грубо, но за время знакомства Магчи успел достаточно изучить стражника, чтобы не обижаться и тем более не вставать на дыбы, как некоторые молодые маги из знати, стоит им почуять некий намёк на неуважение. Он кивнул и принялся рассказывать.

– Понятно – хмыкнул Ралани, выслушав до конца. – Очевидно, ат Дюбва не хотел выплачивать бывшей жене положеные деньги… А заодно и от конкурента избавиться попытался. Людей на место происшествия я сразу выслал, так что не беспокойся, прижму этого сукина сына… Он мне никогда не нравился.

Распрощавшись с капитаном, – к слову, прихватившим с собой пару пирожков, «для ребят» – Магчи задался важным вопросом: что дальше? В смысле, как быть с Лиурой?.. Пока что, понятное дело, нужно привести её в себя и защитить; а потом? Проблема.

Хотя для начала хорошо бы узнать, что планирует она сама. И, между прочим, узнать причину развода тоже следует. Но пока Лиура спит…

– В целом, очень неплохо, но одну заготовку ты всё-таки испортила – заметил Магчи. Лакша на миг словно бы сжалась… или показалось? – В любом случае, скоро можно будет начать испытания.

Теория, стоявшая за заклинанием, над которым работал спиритист – а теперь и демонолог, хотя Магчи обеспечивал лишь практическую часть – была слишком сложной для понимания неспециалиста, но в общих чертах… Амулеты-датчики не сканировали пространство; они регистрировали возмущения в «нижних» слоях эфира и их «отзвуки» в плотском мире, вызываемые спуском духов и их проекций в мир, а затем по неким загадочным формулам вычислялось место в мире, где это произошло. Эфир не имеет фиксированного сопряжения с материальным миром, и из любой его точки можно попасть в любую точку мира, так что расчёты были сложными и не давали стопроцентной точности, но спиритист рассчитывал на успех.