Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Дакарис снова кивнул, и Магчи, убедившись, что он всё понял, поспешил приняться за работу. Прежде всего он быстро, но аккуратно очертил вокруг нетерпеливо облизывающей губы Шан три концентрических круга и заполнил промежутки между ними знаками; затем повторил то же вокруг себя, с другими комбинациями знаков.

Первый слой ограничителя… убран. На миг Шан словно стала больше размером, оставаясь той же; её окутала лёгкая дымка, марево дрожащего воздуха. Взгляды солдат словно магнитом притянуло к полуобнажённой демонице, ставшей каким-то образом ещё более привлекательной, хотя в ней вроде бы ничего и не изменилось.

Магчи ощутил прилив сил. Как просто… Всё совсем не так страшно, как казалось. Он едва не рассмеялся; чего бы он ни ожидал, какого-либо напряжения или давления воли – ничего этого не было. Он переоценил Шан, или недооценил свои силы?.. Возможно. И приятно осознавать, что ты сильнее, чем думал…

В любом случае, этого недостаточно. Да и хочется снова испытать свои силы, проверить предел возможностей…

Маг помедлил, на миг ощутив некоторую неуверенность, но затем отбросил её, как следует демонологу, и снял вторую печать.

Он едва не упал; словно между ног врезали… молотом удовольствия. И не только между ног; тело горело, но не болью, а удовольствием и ощущением силы. Проклятье, давно нужно было это сделать… Да и уложить Шан в постель на самом деле вполне неплохая идея. Может, она и демон, но какая фигура… Хмм, почему бы не сделать это прямо сейчас? В конце концов, может статься, что их всех здесь убьют.

Магчи расхохотался. Убьют? Ни в коем разе. Для этого он ещё слишком молод и слишком мало испытал – в мире море неизведанных удовольствий… Он мечтательно улыбнулся.

А крысы… Это всего лишь крысы.

Он поднял взгляд на Шан, мельком заметив, что солдаты смотрят на неё остекленевшими глазами – слабаки, неспособные контролировать свои желания… – и тут его словно обдало ледяной водой. Дакарис активировал страховочный амулет, и Магчи снова обрёл ясность ума… хотя долго эффект не продлится.

– Именем твоим приказываю: прекрати воздействовать на присутствующих здесь своим Аспектом и убей крагов, находящихся поблизости, начав с шаманов, а затем вернись в круг! – поспешил приказать Магчи. Несмотря на страховку, только что испытанные ощущения были столь… приятны…

Он потряс головой, собирая волю в кулак, и добавил:

– Дакарис, активируйте внешнее кольцо в её круге.

Дрейк помедлил секунду, окинув мага оценивающим взглядом, затем кивнул; демоница разочарованно фыркнула – и исчезла. Её давление на разум ослабло, но не исчезло полностью; в отличие от остальных присутствующих, Магчи, как мастер фамильяра, находился с ней в прямой связи, и сейчас, когда печати ограничителя были сняты, сила демоницы протекала бы через эту связь, даже если бы она этого не хотела. А она определённо… хотела…

Магчи снова встряхнул головой, напрягая волю; он ощутил, что по его лбу стекает пот. Пожалуй, это даже хуже, чем он ожидал… Бороться приходится не с внешним давлением, но с внутренним – с собственным желанием вновь ощутить то блаженство и свободу.

Лёгкая пульсация удовольствия дала знать, что демоница только что выпила чью-то энергию. И снова… Каждая пульсация вызывала смесь удовольствия со страхом новой потери контроля над собой, но всё что Магчи мог сделать – держаться. Другого выхода из ситуации он не видел…

Сразу несколько пульсаций, едва не заставивших Магчи потерять контроль, перемежались более мелкими, почти неощутимыми на общем фоне. Похоже, демоница заодно с шаманами истребляла и простых крагов, бросившихся им на подмогу. Удобный момент, чтобы ударить остальными силами, но Магчи боялся шагнуть за пределы хоть как-то сдерживающего круга. Хотя, возможно…

– Пусть солдаты подойдут ближе – обратился он к Дакарису, не желая шуметь. Тот передал приказ; опасливо поглядывающие на мага солдаты собрались вокруг него, и Магчи достал из сумки амулет с вторичными заклинаниями магии жизни. Мощный магический стимулятор под названием «Марш героев»… Последняя версия заклинания позволяла использовать его без стадии подготовки, прямо на поле боя, но отнимала много сил и действовала не слишком долго. В обычных условиях его применение невыгодно, но сейчас… Сейчас Магчи в первую очередь хотел избавиться от излишка переполняющей его энергии – и избавиться с пользой.

Это действительно принесло некоторое облегчение. Небольшое – основная проблема была не в переизбытке энергии, а в её Аспектной загрязнённости – но достаточно, чтобы Магчи ощутил возможность перейти к действию.

– Мы должны ударить, пока мой фамильяр отвлекает на себя основные силы – произнёс он. – Я придал вам сил, и мы с сударем Дакарисом поддержим магией. Но нельзя терять времени.

– Так точно – кивнул лейтенант. – Вперёд, пёсья кровь! Настрогаем крысятины!

Помимо увеличения силы, реакции, координации и выносливости, «Марш героев» ещё и убирал страх, так что солдаты решительно двинулись вперёд… но тут на просвет между скал, где скрывался отряд, повалили краги. Видимо, удирающие от устроенной Шан бойни… но обдумывать это не было времени.

– За Империю! – выкрикнул лейтенант, и солдаты единым рёвом поддержали его, выстраивая оборонительную линию. Первый ряд солдат заученно припал на колено, прикрываясь щитами и выставляя копья; второй ряд сделал то же, перекрыв проход стеной щитов и копий.

Первая волна крагов, не ожидавшая увидеть на своём пути такое препятствие и подталкиваемая сзади, с разбега нанизалась на копья, разом ставшие похожими на шампуры для шашлыков. Однако следующие ряды крысюков это не остановило; субтильные, не больше метра ростом, существа, ухитрялись проскальзывать между немногочисленных копий и пытаться достать скрывающихся за ними людей своим грубым оружием или хотя бы надавить, сломав построение и позволив добраться до врага соседям.

Солдаты заучеными движениями размыкали на миг стену щитов, чтобы нанести удар мечом и снова закрыть щель; однако наступление впавших в боевое безумие крагов, которых, несмотря на убитых, становилось лишь больше, грозило буквально засыпать людей холмом трупов.

Впрочем, на подобный случай у имперцев было припасено кое-что. Магчи активировал заклинания на щитах солдат.

Одно из нескольких вспомогательных заклинаний на снаряжении имперцев, при активации солдатом оно должно было слегка отталкивать противника, стоящего перед щитом; однако когда профессиональный маг, всё ещё переполненный энергией, продолжающей поступать от фамильяра, активировал разом полтора десятка… В куче из мёртвых и живых крагов словно что-то взорвалось. Тела, части тел, потоки крови – всю это мощным ударом отлетело от стены щитов, вперёд и в небо, вновь падая на камни дождём крови и плоти. Хотя атака и не была скоординирована с солдатами, но лейтенант кивнул, выкрикнул команду, и строй, продолжая поддерживать щиты, сделал шаг назад.

Краги на миг замерли, а затем дружно принялись бросать в солдат – и магов за их рядами – всё, что могло нанести хоть какой-то урон. Дротики, камни, даже части тел своих сородичей… Положение щитов незамедлительно изменилось; теперь лишь первый ряд прикрывался ими спереди, второй прикрывал сверху. К сожалению, камней и прочего мусора в округе было более чем достаточно, и это снова угрожало если и не достать солдат напрямую, то похоронить их под курганом. Магчи раскрыл записную книжку; творящаяся бойня вызывала у него чувство удовлетворения… проклятье. Опять… Нужно поспешить, пока он сам не превратился в угрозу как для крагов, так и для людей.

В этот момент очередной снаряд, брошенный крагами… разбился о щит. И из осколков, сердито жужжа, вылетел рой злобных чёрных насекомых. Злобных и ядовитых…

Магчи стремительно перелистнул записную книжку, вырывая и активируя заклинание ветра, но секунды оказалось достаточно; один из солдат упал, разрывая линию щитов, а следом за ним и второй. Быстро живущие дрейки оттащили пострадавших в сторону, Дакарис принялся что-то делать с ними, а оставшиеся в строю имперцы моментально перестроились, но из рядов крагов вылетело ещё два кувшина с чёрными осами.

На этот раз лейтенант успел «поймать» их своим амулетом, выиграв секунду времени, прежде чем насекомые обогнули невидимую преграду между ними и людьми. Готового заклинания порыва ветра у Магчи не оставалось, поэтому он активировал «Столб огня» из амулета, но изжарить разом всех насекомых не удалось. Магчи мысленно ругал себя за то, что не изучил как следует методы ведения боевых действий крагов, однако, как тут же выяснилось, лейтенант был готов к такому повороту. Он извлёк откуда-то металлическую флягу-спрэй, и обрызгал ос, себя, и солдат; насекомые незамедлительно разлетелись в стороны – те, которые не упали на землю.

Однако потеря двух солдат ослабила формацию, и краги поспешили этим воспользоваться, снова бросившись в ближний бой – и на этот раз это были более крупные представители крысиного племени, вооружённые настоящим металлическим оружием, а не копьями из заострённых палок и каменными топорами. Похоже, до того сражение шло с «гражданскими», а теперь подтянулись воины крагов…

Несмотря на всё, имперцы, поддерживаемые «Маршем героев», продолжали успешно держать оборону – однако о наступлении не могло быть и речи. Впрочем, как рассудил Магчи, поддерживающий солдат одиночными заклинаниями в нужные моменты, с Шан, истребляющей шаманов, худшего всё равно удастся избежать… скорее всего. Вопрос скорее в том, как выбраться из этой заварушки… Но и по этой части у мага были идеи.

Внезапно через связь с фамильяром до него донеслось некое новое ощущение; Магчи не понял, что это, но в следующий миг откуда-то с расстояния донёсся нечеловеческий рёв. Проклятье… Ситуация из плохой стремительно превращается в отвратительную. Однако, если сейчас нанести удар… Магчи ощутил, как его губы растягиваются в ухмылке, и активировал амулет.

«Слепой ужас» не слишком эффективно действовал на крагов, впавших в боевую ярость, но сейчас, когда с имперцами сражались воины, большинство «гражданских» немного успокоились, и чары, в которые Магчи вложил изрядную порцию энергии, ударили с силой молота – или огромной волны. Хотя скорее, в волну превратился поток серых тел, внезапно хлынувший в противоположном направлении… И Магчи, активировав защитный амулет, бросился следом за ними.

Воздух наполняла дымка, быстро превращающаяся в плотный серый туман; противодемонический амулет Магчи нагрелся, обжигая тело, а краги начали падать. Маг поспешил заблокировать омерзительный запах одним из амулетов; защиту от остальных негативных эффектов дымки он активировал автоматически перед тем, как броситься вперёд. Миазм, материальное проявление негативной демонической ауры… Шаманы сумели-таки призвать кого-то. Похоже, демон болезней, у этого Аспекта наиболее плотные и быстродействующие миазмы. И это определённо не то, на что рассчитывал шаман – такой призыв опаснее для самих крагов – так что, определённо, призванный демон совсемне контролируется.

В густом тумане миазмов было плохо видно, но о крагах можно было не беспокоиться – незащищённое существо не сможет находиться в миазме такой плотности дольше нескольких секунд. Амулеты Магчи давали ему существенно больше времени, но и ему не стоило здесь задерживаться.

Он ориентировался в первую очередь по амулетам, примерно указывающим направление и дистанцию до находящихся поблизости демонов. Страх? Нет, страха маг не испытывал. Скорее, радостно-возбуждённое предвкушение.

Внезапно плотная завеса миазмов развеялась, словно сдутая неощутимым ветром, и Магчи обнаружил себя на ровной, как стол, каменной площадке диаметром в несколько десятков шагов. За пределами расчищенного пространства слегка колыхалась непроглядная серая стена, а в его центре находилась… находилось…

Шишка из комковатой серо-бурой массы. Её поверхность пузырилась и бурлила; из лопающихся пузырей вырывались серые струи миазмов, тут же уносящиеся за пределы расчищенного пространства, а из нижней части демона, словно выросшего из камня, тянулись извивающиеся щупальца, с десяток которых обвивались вокруг Шан. Демоница раз за разом разрывала щупальца, но они тут же истаивали, и на их месте возникали новые, не давая ей подобраться ближе к основному телу демона. Стоило Магчи оценить ситуацию, как демон атаковал и его.

Демонолог, не задумываясь, ударил по твари сразу двумя заклинаниями – сковывающим и разрушающим. Пук щупалец, копьями ударивший в мага, замедлился, а затем лопнул по все длине, рассеявшись миазмами; разрушение захватило и часть основного тела, образовав в нём выемку. Рана тут же начала затягиваться, однако Шан не замедлила воспользоваться моментом заторможенности противника, вызванным сковывающим заклятьем, а с другой стороны Магчи продолжил наступление новыми заклятьями. Под двойным напором разрываемое на части тело демона съёживалось и съёживалось, истаивая; казалось, победа уже в руках, когда вдруг камень треснул и жалкие остатки демона стремительно втянулись под землю. Миазмы начали стремительно рассеиваться; можно было бы подумать, что демон сбежал… но всё было не так просто. Устилающие камень тела крагов, ставшие видимыми, когда туман рассеялся, вдруг начали подниматься и двинулись на человека.

– Бесполезные марионетки… – хмыкнул маг. – Шан, займись ими.

Демоница с готовностью бросилась исполнять приказ, а демонолог занялся своей работой. Демону не уйти… Он ухмыльнулся и принялся рисовать на камне вокруг дыры, в которой спряталась мерзость Инобытия, узор, используя в качестве красителя щедро разлитую вокруг алую жидкость, местами под воздействием миазмов сменившую цвет на бурый, жёлтый или зелёный. Изгнать недобитка обратно в Иное было бы проще простого, но это не принесло бы удовлетворения; так что Магчи рисовал над скрывшимся в камне демоном заклинание расщепления. Современная магия не знает способа полностью уничтожить демона; однако «расщепление», применённое на ослабленного демона, повреждает и деградирует его энергетическую систему, превращая полноценных демонов в мелких бесов, а то и вовсе в «осколки», которые можно сравнить с одноклеточными мира демонов. Магчи стремительно выписывал знаки, подстраивая заклинание к ситуации – типу демона, Аспекту, положению в пространстве… Под звуки наносимых Шан ударов и разрывающейся плоти ряды символов занимали свои места, выстраиваясь в заклинание. Защищающий от миазмов амулет нагревался всё сильнее, и демоница не успевала уничтожать наступающих со всех сторон марионеток – их было слишком много, и одного удара, даже нанесённого ею, зачастую не хватало, чтобы успокоить контролируемые демоном тела, нечувствительные к боли и ранам. Однако длинное заклинание уже было закончено, и Магчи активировал его.

Столб миазмов ударил из щелей в земле; демонолог едва успел отпрянуть, чтобы не подвергать амулет излишней нагрузке. В следующий момент миазмы, всё ещё наполняющие воздух, принялись рассеиваться и исчезать, а марионетки-краги – снова падать, один за другим. Убедившись, что заклинание отработало, маг отвернулся.

Шан махнула руками и встряхнулась всем телом, стряхивая кровь; взгляд Магчи прикипел к ней, и демоница, игриво улыбнувшись, стряхнула с себя вместе с кровью и одежду. Покачивая бёдрами, она приблизилась к хозяину; Магчи протянул руку навстречу… и тут его снова «окатило холодной водой». Бросив взгляд в сторону, он заметил Дакариса, держащего в руках амулет; однако повторное применение за такой короткий срок дало ослабленный эффект, и Магчи прекрасно осознавал, что у него очень мало времени.

– Именем твоим приказываю: вернись в круг! – произнёс он и помчался обратно к подготовленным кругам. Сейчас, в момент прояснения разума, он ощущал онемение тела и расплывчатость в глазах; симптомы истощения Се, или магического переутомления. Хотя у него благодаря фамильяру ещё оставался изрядный запас сил, он приближался к пределу количества энергии, которое могла пропустить через себя его Се за такое короткое время. Продолжение применения магии в экстремальном режиме может привести к повреждению энергосистем организма, однако у Магчи не было выбора: единственный, кроме него, участник экспедиции, которого можно было назвать магом – Медленно живущий – не справился бы с тем, что было необходимо сделать.

Подбежав к тройному кругу, в котором, недовольно нахмурившись, стояла всё так же обнажённая демоница, Магчи активировал заклинания внутреннего кольца и браслетов на её ногах. На её теле вновь начали разгораться символы временно отключенной печати-ограничителя; набрав полную яркость, они резко угасли. Впрочем, это было всего лишь показателем успешной реактивации ограничителя, так что Магчи облегчённо вздохнул.

Однако это не решало всей проблемы. За время последних событий, хотя времени прошло и немного, он успел набраться слишком много Аспектной мути Шан, и даже с перекрытием канала поступления ситуация не улучшилась – просто перестала ухудшаться. От силы через пару минут действие заклинания Ясности ума прекратится, и произойдёт возвращение к прежнему состоянию… Даже сейчас Магчи ощущал страстное желание, и его взгляд постоянно сам собой возвращался к обнажённой фигуре демоницы. Со временем эффект Аспекта Страсти ослабнет, но этого времени нет… Даже несмотря на ликвидацию угрозы крагов.

– Лейтенант – обратился Магчи к солдату – у меня к вам просьба. Если можете, вырубите меня на несколько часов и дотащите до города в бессознательном состоянии. Это не причуда, но объяснять некогда… И если до города не приду в себя, отнесите в «Дом гетер».

– Но… – начал было лейтенант, но затем кивнул, и… Его движения маг не заметил.

Магчи вздохнул и откинулся на стуле. Рапорт для командора Лариго давался ему плохо. В основном потому, что описывать своё поведение было стыдно, а не описывать было нельзя – иначе не складывалась цельная картина произошедшего. Хотя часть истории, бессовестно искажённая слухами и с добавлением множества порождённых фантазией пересказчиков подробностей, уже ходила в городе, окончательно превращая репутацию мага в нечто несусветное, так что, казалось бы, хуже уже не будет, но всё же… Парень вздохнул. Часть из вгоняющих его в краску при одной мысли об этом подробностей, к сожалению, были правдой; к примеру, всенощный марафон в борделе госпожи Спарк… Хорошо хоть ни у самой владелицы, ни у её девочек не было претензий – каким-то образом маг сумел удержаться на грани допустимого, к тому же рассказ лейтенанта о «подвиге» мага определённо впечатлил госпожу Спарк и её работниц.

В любом случае, в ближайшие несколько дней Магчи не собирался выходить из дома, надеясь, что слухи улягутся хотя бы немного. К тому же в ближайшее время он всё равно не мог использовать магию во избежание негативных последствий…

– Обед готов, Мастер Сарай! – сообщил с кухни слуга. Магчи вздохнул и отложил бумаги.

В дверь позвонили снова как раз тогда, когда маг почти прикончил еду, но оставалось ещё достаточно, чтобы бросать недоеденное было обидно.

– Если это опять цыплёнок, – вздохнул Магчи, обращаясь к слуге – скажи ему, чтобы шёл к…

Парень остановился на полуслове. Вообще-то он хотел сказать «к демонам», но тут сообразил, что в этом случае посыльный пришёл как раз по адресу – ближайший демон находился именно в этом доме.

– …назад к своему начальству – завершил он фразу иначе. – А я восстанавливаю подорванные сражением силы и сейчас недоступен.

Слуга кивнул и вышел; Магчи снова сосредоточился на тарелке, но не тут-то было. В столовую вошли трое; одним из них был всё тот же слуга, а вместе с ними – главы силовых структур и исполнительной власти города. Попросту говоря, командор Лариго и капитан Ралани.

– Здравствуйте, командор, капитан – произнёс Магчи. – Мой рапорт, к сожалению, ещё не готов…

– Плевать – отмахнулся Лариго. – Расскажи так. Всё равно на словах понятнее, чем на бумаге, получается.

– Как угодно – пожал плечами маг. – Присаживайтесь, к слову. Запеканку будете?

– Я уже ел – отказался военный, а вот стражник кивнул, и слуга поторопился наполнить его тарелку. Магчи задумался, пытаясь решить, с чего начать и как рассказывать.

– По дороге в деревню дрейков мы попали в засаду – начал он. – В ней участвовали только простые краги, и мы отбились без потерь.

На этом месте командор слегка хмыкнул; Магчи нахмурился, – мысленно – но продолжил.

– Когда добрались до деревни, она оказалась пуста, если не считать следов сражения. По впечатлению – демоны из амулетов ударили изнутри, затем краги довершили разгром, утащив пленных. Нас там ждал второй дрейк-проводник; он утверждал, что выследил, где сейчас находятся напавшие на деревню краги, и мы решили отправиться туда – было необходимо что-то предпринять, если не спасти похищенных, то как минимум предотвратить их использование для призыва сильных демонов. Это было бы проблемой…

Командор кивнул, и капитан тоже поддержал его кивком.

– Мы пошли дальше за проводником, пока он не сообщил, что краги впереди, но их слишком много, и они явно устроили праздник. Вполне очевидно, по какому поводу…

Капитан и командор снова кивнули.

– В общем, нужно было срочно что-то делать, так что я решил воспользоваться тем, что держал на крайний случай – снять печати со своего фамильяра. Даже если там собралось много шаманов, нападение сильного демона извне они не должны были выдержать…

– Печати? – перебил его командор. На этот раз кивнул Магчи.

– Она слишком сильна, так что большая часть её сил блокирована ограничивающими печатями – пояснил он. – Снимать их рискованно, но на тот момент это выглядело лучшим вариантом из возможных. Если бы мы попытались просто уйти, то после того, как краги призвали бы демонов, мы первыми оказались бы под ударом, как ближайшие люди. А использование Шан давало возможность предотвратить худший исход, а при удаче даже успешно выполнить дело. Тем более, с нами был Дакарис, который мог подстраховать… Собственно, благодаря ему всё и прошло относительно успешно.

Командор снова хмыкнул, и это начало беспокоить мага. Тем не менее, он продолжал.

– Сняв печати, я приказал фамильяру уничтожить шаманов, поскольку они представляли главную угрозу. Однако в результате в лагере крагов поднялась паника, и часть их стала убегать, наткнувшись на наш отряд. Я прибег к усиливающей магии, и некоторое время мы держали оборону, пока я не заметил, что кто-то из шаманов всё же успел призвать демона. К счастью, его миазмы ударили в первую очередь по крагам, но демона было необходимо нейтрализовать, так что я, как единственный специалист и единственный, у кого была достаточно надёжная защита от миазмов, поспешил на место. Мне удалось справиться, но в процессе я заработал магическое истощение и психическое отравление Аспектом фамильяра, так что снова запечатал фамильяра, и чтобы не сорваться, попросил лейтенанта меня вырубить. Вот и всё, в общем-то.

– Лейтенант Тарко рассказывал подробнее – заметил командор. – И… Внушительнее.

Магчи пожал плечами.

– Я не военный, да и вы просили рассказать на словах. К слову, вы бы не могли рассказать, что было в промежуток между тем, как лейтенант выполнил мою просьбу и возвращением в город?

– Тарко воспользовался амулетом экстренной связи и запросил подкрепление – сообщил командор. – Двух солдат он отправил отнести вас в город, остальные перетащили тех дрейков, что ещё были живы, в более безопасное место. Дакарис занялся пострадавшими, потом ему помог наш целитель.

– Так среди дрейков ещё остались живые? – поднял бровь демонолог.

– Немного, к сожалению – отозвался Лариго. – К моменту вашего прибытия они были ещё живы, но большую часть прикончили миазмы демона. Хотя если бы вы не покончили с ним так быстро и с вами не было бы Дакариса, не выжил бы никто.

– Понятно… – пробормотал Магчи. Значит, от вызванной Аспектом Шан неадекватности в конечном итоге даже была какая-то польза…

Тут он кое-что вспомнил.

– А что насчёт тех контрабандистов, которые и перевозили амулеты?

– Тел людей найдено не было – пожал плечами командор. – Даже описание внешности дать некому. Понятно, значит… Ну, орден не обещаю, но доложу наверх о том, что вам удалось сделать. Очень неплохое начало работы, поздравляю… И выздоравливайте.

К лёгкому недоумению мага – которое он постарался не демонстрировать – Лариго слегка поклонился и вышел. Магчи, признаться, ожидал… ну, если не разноса – всё же его подчинённость командору в мирное время была довольно-таки формальной, маги обладали рядом привилегий и изрядной самостоятельностью – то хотя бы выражения неудовольствия, однако, похоже, настрой Лариго был противоположным. Интересно, что такого ему рассказал лейтенант?..

– Не хочу показаться невежливым, капитан, но у тебя есть ко мне какое-то дело? – поинтересовался парень у Ралани, не спешащего уходить следом за командором.

– Есть кое-что – согласился стражник. – Прежде всего, госпожа Спарк просила поинтересоваться вашим здоровьем.

– Перешёл на «вы»? – хмыкнул Магчи. Кажется, капитан немного смутился.

– Ну, я передаю, как она говорила – отозвался он; подозрения мага о том, что лейтенант изрядно приукрасил историю, превратились в уверенность.

– Понятно – произнёс он. – Хотя я не могу сейчас использовать магию, но и без магии могу позаботиться о пациентке. Я пока не полноценный медик, но в знахарстве тоже разбираюсь, не только в целительстве…

– Удивляюсь вот… – пробормотал капитан. – Почему тебя послали в наше захолустье?

– Планировалось, что здесь у меня будет много свободного времени, в которое я смогу продолжать своё образование – вздохнул Магчи. – Не отвлекаясь на обстоятельства…

Ралани усмехнулся в кулак.

– Ну, обычно у нас действительно тихо…

– Между прочим, – вспомнил Магчи – что с Дакарисом? Я не успел спросить командора.

– Он тоже хотел тебя навестить, но сейчас занят какой-то срочной работой – сообщил капитан.

– То есть он сейчас в городе? – уточнил маг. Стражник кивнул. – Это хорошо… А то я уж было решил, что он останется помогать соплеменникам, и мне придётся невесть сколько ждать своего заказа.

– Ну, ладно… Выздоравливай. А насчёт слухов сильно не беспокойся, улягутся… Со временем. А я уж постараюсь что-то сделать…

– Рассчитываю на тебя – вздохнул Магчи. Даже при его в целом безразличном отношении к этому вопросу, шумиха вокруг его персоны оказалась слишком уж преувеличенной, а сплетни – неприлично раздутыми… И он не мог отрицать, что это его беспокоило.

Капитан кивнул, положил вилку в тарелку и ушёл.

– А ну брысь, шалопаи! – послышался его сердитый голос с улицы. – Ишь, нашли занятие!

Под вопросительным взглядом Магчи слуга тоже вышел из дома и быстро вернулся.

– Мальчишки – сообщил он. – Устроились на деревьях вокруг дома и подсматривают в окна.

Магчи снова вздохнул. Они определённо надеялись взглянуть на Шан…

Стоит заметить, что демонолог нашёл-таки способ наказать своего фамильяра. Демоница снова была заперта в тесном ограничивающем круге в дальней комнате, посажена на «голодный паёк» – Магчи до минимума снизил её энергетическую подпитку – и в довершение одета в асексуальную серую робу до пола, полностью скрывающую тело, за которой Магчи специально посылал слугу в город. Невозможность хоть как-то соблазнять окружающих определённо доставляла демону Страсти неудобства, близкие к страданию, так что демонолог счёл наказание достаточно действенным.

Увы, но за несколько дней слухи и не думали утихать – скорее, нарастали ещё сильнее. Самому магу было затруднительно узнать, что о нём рассказывают – кажется, в городе его, несмотря на затворничество, узнавала уже каждая собака – но слуга исправно снабжал свежими сплетнями. К примеру, Магчи выяснил, что он – незаконный сын императора, которого за разгульный образ жизни хотели казнить, но после того, как он героически предотвратил затеваемый неизвестными злоумышленниками прорыв демонов в столице, казнь заменили ссылкой в провинцию. Как можно понять, горожане не могли определиться, считать нового мага героем или развращённым засранцем. Причём если остальное менялось в самых широких пределах, версия о его родстве с императором оказалась очень популярной и набирала обороты… Магчи не был уверен, как отнеслась бы к этому его мать.

В любом случае, через несколько дней, убедившись, что восстановился достаточно, чтобы в случае чего отбиться от возмущённых горожан – одним из популярных слухов было, что он соблазняет замужних горожанок, втягивая их в участие в оргиях. И, как говорил слуга, усмехаясь в усы, мужчины завидовали, а женщины возмущались, что их не пытаются соблазнить – Магчи направился к кузнецу выяснить, как там его заказ.

В отличие от прошлого визита, в доме кузнеца что-то стучало, шипело и потрескивало; Магчи взялся за дверной молоток с долей насторожённости, однако после пары ударов ничего не произошло. Во всяком случае, ничего страшного; дверь открылась, и из дома появился Дакарис.

Магчи не разбирался в мимике и внешности дрейков, но кузнец выглядел уставшим; даже очень уставшим.

– Прошу прощения… – пробормотал Магчи. – Кажется, я отвлёк вас от важного дела.

– Не беспокойтесь, сударь – отозвался кузнец, и, кажется, зевнул. – Уфф… Не желаете отобедать?

Определённо заметив мелькнувшее на лице мага сомнение, он добавил:

– Ничего особенного, обычная еда из ближайшей харчевни. Для нас там готовят.

– Для нас? – переспросил Магчи. Медленно живущий кивнул.

– Я взял пару учеников, из выживших. Давно хотел, а им всё равно идти некуда…

– Понятно… – пробормотал маг. – Рад принять ваше предложение.

Учеников Дакарис к столу не приглашал; судя по звукам где-то в доме и во внутреннем дворе, они продолжали работать.

– Возможно, я ошибаюсь, – заметил Магчи, попробовав похлёбку с курицей и овощами, примерно такую же, какую готовил его слуга – но вы выглядите уставшим.

Дрейк, уплетавший пирог с грибами и мясом – перед магом тоже лежал кусок такого – кивнул.

– Работы много. О выживших позаботиться, ученикам основы вбить, работа в кузнице… Но не беспокойтесь, ваш заказ будет выполнен в самое ближайшее время.

– Да я, собственно, и хотел сказать, что у вас, небось, и так дел полно, так что с моим заказом можно особо не спешить – пожал плечами парень.

– Нет, нет – помотал головой кузнец – я взялся за заказ, так что закончу его в ближайшее время. Профессиональная честь…

– Как скажете – не стал спорить Магчи. Вопросы чести – вообще штука тонкая, в которую лучше не соваться лишний раз… Магам проще – вместо систематизированных понятий о чести, в Школе давным-давно приняли кодекс «Права и обязанности» с приложением к нему «Профессиональная этика», где всё, имеющее значение, изложено чётко, чёрным по белому. «Права и обязанности» были даже старше законов Империи; собственно, последние были систематизированы под впечатлением и по образцу изобретения магов. Магистры даже как-то предлагали, в качестве жеста доброй воли, создать единый кодекс чести и свод обычаев аристократии, но большинство «высокорождённых» отказались… в не самых мягких выражениях. У этого конфликта были свои последствия, но это давняя история, и речь сейчас не о том.