Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Покончив с едой, дрейк ещё раз заверил Магчи, что его заказ будет закончен в ближайшее время, и, извинившись, заявил, что ему пора продолжать работу; на этом они и расстались. Маг направился к борделю – навестить пациентку.

Улочки города, по которым он шёл, были пустынными – кажется, люди спешили разойтись с его пути – но из щелей в ставнях за ним определённо наблюдали. Впрочем, интенсивость взглядов даже нескольких десятков обывателей определённо недотягивала до взгляда голодного демона, – или, если уж на то пошло, взгляда жаждущей демоницы – так что Магчи эффективно игнорировал внимание, лишь на всякий случай активировал слабенький всесторонний щит – на тот случай, если кому-то вздумается бросить камнем или, скажем, тухлым яйцом.

И это его спасло. Брошенный откуда-то из подворотни тяжёлый нож замедлился в защите и соскользнул в сторону, вместо виска угодив в плечо, где и застрял в укреплённой магией мантии. Как уже упоминалось, все маги проходят боевую практику, и в следующую секунду Магчи автоматически выполнил заученную последовательность действий: уход с линии атаки с одновременной активацией личной защиты, затем – удар по площади в направлении, с которого пришла атака. Это теоретически могло задеть посторонних людей, но… Как говорил инструктор по боевой подготовке, «Вы, щенки, не просто мясо, а ценное тяжёлое оружие, и приоритетом у вас должно быть собственное выживание. Пехотинца можно подготовить за несколько месяцев, а вас учат десять лет, и положить любой из вас, если не олух, способен как минимум сотню обычных пехотинцев, так что если для своего спасения вам придётся пожертвовать парой десятков солдат или тем более гражданских – это приемлемая цена, запомните это накрепко».

Чары умерщвления мышц накрыли переулок; Магчи какой-то миг помедлил, но затем осторожно направился в переулок. Нападавший должен быть ещё жив, хотя и неспособен двигаться – и в ближайшее время задохнётся; маг хотел узнать, кто и почему на него напал.

Вот и тело, лежит на спине; на вид – обычный горожанин. Магчи осмотрелся в поисках возможных сообщников нападавшего и воспользовался сканирующим заклинанием; никого. Приблизился, чтобы стабилизировать состояние несостоявшегося убийцы для допроса, и тут он стремительно вскочил и бросился на мага, целя ножом в горло. Лезвие с усилием, но пронзало защиту; магия нанесённого на нож заклинания оказалась немного, но сильнее усиленного щита Магчи. Ещё немного… И его защита с гулким хлопком, на миг оглушившим обоих участников схватки, лопнула.

Нападавший выронил раскалившийся нож; однако тут же ударил Магчи плечом, сбивая с ног, и принялся душить. Нож и то, что защитило убийцу от некроза явно не были единственными его активными амулетами; что-то мешало магу направлять энергию в его собственные амулеты. И убийца был физически сильнее…

Задыхаясь, Магчи запустил руку в сумку и на ощупь нашёл одноразовый инъектор, один из нескольких, подготовленных на всякий случай ввиду магической недееспособности, и больше от отчаянья воспользовался им; острая игла вошла в ногу убийцы. Внезапно тот затрясся и упал, содрогаясь; из его рта пошла пена, едва не попав на Магчи. Маг перевёл взгляд на инъектор и с растерянностью обнаружил, что это быстродействующее снотворное.

На этот раз, прежде чем осматривать так и не состоявшегося убийцу, он зафиксировал его на земле и обыскал; как и ожидалось, при нём обнаружилось два амулета, защитный и рассеивающий энергию. И, что примечательно, тоже основанных на демонах, но на этот раз – надёжно привязанных к материальной основе, насколько это вообще возможно с демонами.

Увы, но пока Магчи предпринимал меры предосторожности, не желая вновь подвергнуться нападению, – и, как знать, возможно и более успешному – сердце убийцы остановилось. Маг попытался его реанимировать, но нагрузка скоротечной схватки сказалась на его Се, всё ещё не до конца восстановившейся после последних событий, а навыков знахаря для этого было недостаточно. Неизвестный скончался, не приходя в сознание…

Вместе со стражей на место происшествия, где всё ещё оставался Магчи, охраняя труп – на всякий случай… – явился и капитан. Выслушав рассказ Магчи, он хмыкнул.

– Н-да… Везёт тебе на происшествия. Но я разберусь, кто это тут нападает на городского мага, да ещё и с нелегальными амулетами.

Последняя фраза звучала мрачно-уверенно.

– Труп положите на ледник – порекомендовал Магчи. – Я попытаюсь выяснить, отчего он умер.

– Слышали? – обратился Ралани к сопровождавшим его рядовым стражника.

– Так точно, сделаем! – отозвался пожилой стражник с эмблемой сержанта.

– А тебе, пожалуй, – задумчиво добавил капитан – одному ходить пока не стоит. Что с твоим фамильяром-то? Я так понял, та нечисть вполне способна позаботиться о ком-то вроде этой падали.

Он пнул труп ногой.

– Она наказана – отозвался демонолог. – Да и… Не ожидал, что город настолько«спокойный».

Кажется, капитан смущённо хмыкнул, отвернувшись. Но, скорее всего, показалось.

Сдав труп страже, маг смог наконец-то продолжить путь к борделю – сейчас чисто по делу. Пациентка близка к выздоровлению, но ещё несколько дней лечения, а затем с недельку отдыха ей необходимы, так что Магчи спешил выполнить свою работу, за которую ему неплохо платят.

Осмотрев девушку и назначив необходимые лекарства – общеукрепляющее, в основном – Магчи собирался было раскланяться, но госпожа Спарк его остановила.

– Не спешите, сударь. Не желаете ли отобедать и побеседовать?

– Я недавно уже ел, но от чая не откажусь – согласился он.

Маг и хозяйка заведения устроились в небольшой уютной комнатке; резные деревянные панели были пропитаны слабым запахом благовоний. В другой ситуации можно было бы подумать, что госпожа Спарк пытается соблазнить юношу – и, несмотря на возраст, она вполне способна на это – но выражение на её лице было чисто деловым. Впрочем, вежливости и светских манер она не оставляла.

– Я слышала, битва с крагами и их демоном оказалась для вас тяжёлым испытанием – заметила она. – Надеюсь, вы не пострадали?

– Всего лишь небольшое переутомление – пожал плечами демонолог. – В ближайшие дни приду в норму. Но благодарю за беспокойство.

– Я обратила внимание, что вы сегодня пользовались только знахарскими методами…

– Я помню о вашей просьбе поставить пациентку на ноги как можно скорее, но она не нуждалась в целительском лечении. Однако действительно, сейчас мои магические способности в не лучшей форме, как я уже сказал, переутомление… К тому же по пути сюда на меня напали, как вы, скорее всего, уже знаете.

– Да, я слышала об этом прискорбном событии – кивнула хозяйка. – Но, уверена, это был лишь неприятный инцидент, не представляющий для мага ваших талантов никаких сложностей… К слову, о талантах и их применении. Возможно, у вас найдётся время, чтобы поработать с ещё одной пациенткой?

– У вас опять что-то случилось?

– Нет, на этот раз не у нас. Супруга одного уважаемого человека тяжело больна, а вы зарекомендовали себя как отличный целитель…

Подумав секунду, Магчи кивнул.

– Буду рад помочь уважаемому состоятельномучеловеку.

– Разумеется – с лёгкой улыбкой кивнула госпожа Спарк – я в вас не сомневалась.

Судя по ожидавшей мага карете, она действительно не сомневалась. Собственно, карету прислал «уважаемый состоятельный человек», но к тому времени, когда маг должен был навестить пациентку, так что хозяйка определённо была уверена в согласии целителя. Магчи это не понравилось, но, с другой стороны, было вполне логично ожидать, что он согласится – в конце концов, хотя его денежное содержание было вполне приличным, но денег много не бывает. Тем более, уж осмотреть-то пациентку перед тем как решать, браться ли за работу, отказываться нет причин.

Карета отвезла мага за город, к небольшому поместью у озера. Магчи заметил следы недавней вырубки, а также парочку свежевозведённых приземистых зданий, похожих на склады, но в целом это было заурядное провинциальное поместье; доводилось повидать как возле родной деревни, так и во время практик в Школе.

– Приехали, сударь – сообщил очевидное кучер. – Вас проведут к хозяину.

Дом внутри выглядел внушительнее, чем его окрестности, но с аляповатой безвкусностью, свойственной богатым провинциалам. Картины, статуи, гобелены – всё из того разряда, чем можно «удивить гостей» из числа таких же провинциалов, но над чем лишь презрительно усмехнутся настоящие аристократы не только из столицы, но и из центральных регионов. И хорошо, если не вслух…

Слуга подвёл гостя к массивным двустворчатым дверям из дуба, укреплённым магией и усиленным несколькими заклинаниями – пожалуй, первый предмет в доме, заслуживший искреннее одобрение мага – и потянул за свисающий рядом с дверью шнурок. Через пару секунд двери беззвучно распахнулись.

Почти обычный рабочий кабинет, обнаружившийся за дверями, Магчи в целом тоже одобрил, но его портили две вещи: жуткая в своей аляповатости гипсовая ваза в рост человека, «украшенная» налепленными на ней разноцветными цветами, и хозяин кабинета – лысый толстяк в бордовом бархатном камзоле, с длинными напомаженными усами.

Однако было здесь и нечто, что, пожалуй, могло искупить всё прочее: на стене за спиной хозяина висел портрет. Женщина с изумрудными глазами и длинными волосами темнее ночи… Магчи замер, встретившись взглядом с глазами портрета. На лице женщины была лёгкая улыбка, но в глазах жила грусть. Где-то на краю зрения отразились тёмно-синее шёлковое платье, букет цветов, но внимание Магчи было приковано к лицу, к глазам…

– Поразительно… – вырвалось у него.

– Вам нравится? Работа самого маэстро Раглези – самодовольно заметил хозяин. – Я выписывал его из столицы и оплатил три месяца проживания. Но оно того стоило… Моя супруга удалась неплохо. Неплохое вложение денег, цены на работы Раглези продолжают расти.

Магчи бросил на хозяина шокированный взгляд. Вложение денег?.. Как можно этомерить деньгами?..

Нет, он прекрасно понимал, что практически всё имеет цену, и разумеется, даже прекраснейшие произведения искусства кто-то покупает и продаёт; это нормально. Но рассматривать этот портрет – портрет своей жены! – как средство вложения денег?..

Погодите, жены?

– Ваша супруга? – медленно переспросил Магчи.

– Совершенно верно – кивнул хозяин. – Именно она, к слову, и есть пациентка. Баронет Дюбва, рад знакомству.

Он протянул к магу руку; тот, помедлив, пожал её.

– Позвольте вопрос – произнёс он. Баронет, значит?.. Титул, который Империя довольно часто продавала богатым купцам. Похоже, это именно тот случай… – Как давно рисовался этот портрет?

– Год назад – с готовностью ответил баронет. То есть сейчас женщина с портрета должна выглядеть примерно так же… с поправкой на то, что живописец наверняка приукрасил её внешность.

– Что с ней?

– Понятия не имею – развёл руками хозяин. – Потому и пригласил вас… Городской целитель тоже не понимает, в чём дело.

– Но симптомы-то какие? – терпеливо поинтересовался Магчи. – На что она жалуется?

Получать нужные ответы от больных и их родственников зачастую бывает очень сложно; Магчи не раз сталкивался с этим на одной из многочисленных практик. Ему снова вспомнились слова инструктора, на этот раз – медика. «Почувствовали себя пастухами, пытающимися понять по блеянию барана, что у него болит?».

– Кошмары, в основном – пожал плечами хозяин. – Недосыпание, слабость, отсутствие аппетита… Целитель поставил диагноз «чёрная меланхолия», но даже я могу сказать, что он просто не понимал, в чём проблема.

Магчи нахмурился.

– В таком случае, полагаю, мне следует взглянуть самому.

– Разумеется – кивнул баронет. – Пойдёмте… Я провожу вас.

Маг поднялся следом за хозяином на второй этаж, к выходящему в сторону парка за домом балкону. Сквозь мозаику из разноцветных стёкол в двери Магчи увидел силуэт женщины, и его сердце вздрогнуло; однако в тот же момент он снова нахмурился. Услышав звук открывающейся двери, женщина испуганно дёрнулась.

Парень мгновенно перевёл взгляд с неё на хозяина и обратно, но нет; увидев входящих, дама успокоилась и кивнула входящим.

– Здравствуйте, баронет. Прошу, представьте мне вашего спутника.

– Разумеется, моя дорогая. Это сударь Магчи Сарай, новый городской маг и хороший целитель. Лиура ат Дюбва, урождённая Ниткина.

«Из крестьян?» – мысленно удивился Магчи, с готовностью целуя протянутую руку. Необходимый минимум манер в Школе тоже вбивали – маги достаточно часто вхожи в дома аристократов, тем более, целители.

Увы, но беглый взгляд на женщину и прикосновение к её руке принесли… сложные чувства. Похоже, живописец ничуть не приукрашивал свою натурщицу, лишь изобразил удачный миг; но… Сейчас её несомненная красота заметно поблекла. Косметика не могла полностью скрыть тёмные круги под глазами и общую усталость и истощённость госпожи Лиуры. Напоминает проклятье… Хотя и не такое сильное, как было у Неллы, «девушки» из борделя госпожи Спарк.

«Как же не вовремя случилось это нападение…» – думал маг, прикасаясь губами к бледной руке в зелёном бархатном рукаве. – «Я сейчас даже не могу её просканировать… Придётся первичный осмотр проводить по старинке, по знахарски…»

– Итак, прекрасная госпожа, расскажите мне, что вас беспокоит – произнёс он.

– Кошмары – одним словом ответила дама и снова вздрогнула.

– Когда это началось?..

Из поместья Магчи возвращался в глубокой задумчивости. У женщины не было травм головы или сильных стрессовых переживаний перед тем, как начались кошмары – по крайней мере, она о них не говорила, и, судя по лицу, говорила правду. Поверхностное сканирование, которое он всё же сумел провести, не показало никаких следов проклятия; парень планировал позже провести углублённое, но подозревал, что всё равно ничего не обнаружит. Что остаётся?.. Отравление. На этот случай он взял образцы крови, волос и ногтей; хотя лаборатория ещё не обставлена полностью, кое-какие анализы можно провести уже в ближайшее время. И последний вариант… Одержимость. Не демоническая; этот вариант дипломированый демонолог разобрал бы сходу. Магчи склонялся к самому неприятному варианту – одержимости неким духом.

Духи – сущности даже более чуждые человеку, – и другим смертным – чем демоны. Существование последних по крайней мере основано на эмоциях, страхах и переживаниях, являющихся неотъемлемой частью любого смертного, так что демонов в конечном итоге можно воспринимать как некую форму паразитов. Духи же… Это воистину иная форма существования, зачастую неспособная на какое-либо общение со смертными. И это несмотря на то, что на протяжении всей истории контакты с духами были куда более многочисленны, чем с демонами, да и смертность при этих контактах несравнимо ниже.

Магчи вздохнул. Спиритиста в городе нет, так что остаётся побеседовать со специалистом самого близкого направления из имеющихся – жрецом…

К сожалению, Смотрителя Михаила на месте не оказалось, однако его слуга, проживающий в храме вместе с господином, обещал передать тому, что городской маг желает с ним побеседовать. И с этим Магчи направился домой – на всё той же карете, предоставленной баронетом.

Он успел провести первичный анализ взятых у пациентки проб, но ничего необычного не обнаружил – что, впрочем, и неудивительно. При мало-мальски грамотном отравлении первичные анализы ничего и не показывают, и делаются скорее на всякий случай. Важнее было законсервировать образцы, не давая разрушиться возможным следам яда, чтобы их можно было обнаружить более глубоким анализом.

Закончив эти процедуры, маг поужинал и лёг спать, постаравшись отстраниться от образа прекрасной Лиуры… безуспешно, впрочем.

На следующее утро завтрак Магчи прервал звонок в дверь.

– Это становится традицией – проворчал парень. – Мартин, глянь, кого там принесло…

Впрочем, слуга и без указаний уже шёл к двери.

– Посыльный – ожидаемо сообщил он. – От Смотрителя Михаила. Он готов с вами встретиться.

– Сразу после завтрака – кивнул маг.

На деле, однако, получлось не сразу: сперва он освободил своего фамильяра.

– Осознала? – осведомился он. – Способ наказать тебя я всегда найду.

– Это тыдолжен осознать, – неожиданно злобно прошипела демоница – что нужно лучше заботиться о своей защите! Тебя едва не убили!

Она снова что-то нечленораздельно прошипела; определённо, это был её эквивалент грязных ругательств.

– По крайней мере, если запираешь меня, оставляй возможность призывать при необходимости! – добавила она, успокоившись. К собственному стыду, Магчи понял, что она права. Н-да, нужно будет выделить несколько дней на создание постоянного круга с нужными функциями… Ну хоть разрабатывать самому не нужно, схема известная. Просто сложная.

Впрочем, признавать свою ошибку перед демоном было бы как минимум глупо, так что маг сделал вид, что игнорирует её.

– На этом твоё наказание закончено, ты снова сопровождаешь меня.

Шан ещё что-то буркнула себе под нос и кивнула.

Магчи воспринимал заботу о своей безопасности всерьёз, так что, несмотря на то, что теперь его сопровождал весьма боеспособный фамильяр, подготовил несколько заклинаний и дополнительно укрепил мантию. Мощные заклинания он сейчас применять не смог бы, как и долго поддерживать защитное заклинание активным, но заготовки позволяли по крайней мере продержаться, пока Шан не позаботится о враге. Убедившись, что всё на месте и готово к применению, демонолог вышел из дома – не стоит заставлять жреца ждать…

Храм, разумеется, был небольшим, но хорошо, что был хоть какой-то – временами в таких маленьких провинциальных городках их вообще нет. В конце концов, хотя обучение жреца проще, чем обучение мага, и существенных талантов для него не нужно, таких специалистов на всю Империю тоже не хватает.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – поинтересовался Смотритель Михаил, крепкий пожилой мужчина, после обмена приветствиями. Поколебавшись, маг оставил своего фамильяра снаружи.

– Я подозреваю одержимость духом у одной из своих пациенток – сообщил Магчи. – Но моя специализация в стороне от этого, ваша же имеет пусть косвенное, но отношение, так что я решил, что будет нелишним посоветоваться.

– Разумно – кивнул жрец. – К слову, не хотите вина?

– Благодарю, – поморщился Магчи – но я предпочитаю не употреблять спиртное. Тем более, мне ещё работать.

– Понимаю – снова кивнул жрец. – Хмм… Кажется, у меня где-то был амулет, который может вам пригодиться. Если вы не против подождать, я могу его поискать.

– Был бы признателен – кивнул маг.

Ждать пришлось не меньше получаса; это время Магчи посвятил зарисовке нового заклинания фантазма пламени в записной книжке. Пока что набросок, а затем можно будет сделать постоянное заклинание в амулете.

– Вот, еле нашёл – оторвал его от этого занятия жрец, выкладывая на стол, за которым сидел маг, небольшой железный диск с проложенным в нём медной проволокой заклинанием. – Амулет обнаружения духов, остался от моего предшественника.

– Прекрасно – оживился Магчи. – Позвольте, я зарисую заклинание…

– Да забирайте – пожал плечами жрец. – Мне всё равно не пригодится, тем более, когда в городе есть столь активный юноша…

Он усмехнулся, но по-доброму, с лёгким оттенком зависти.

– Но в качестве ответной услуги… Не могли бы вы рассказать, какая доля из ходящих в городе слухов правдива?..

– Разве что то, что экспедиционный отряд действительно столкнулся с крагами и призванным ими демоном – вздохнул парень, подозревая, что ему ещё не раз придётся рассказывать это разным людям. – Ну, и фамильяр у меня действительно есть, она сейчас на улице.

– Видел – кивнул жрец. – Чрезвычайно… соблазнительная дама.

– Это демон – неприязненно бросил Магчи.

– И что с того? – пожал плечами Смотритель. – Зато какая фигура! Не думаю, что среди людей можно найти такую красавицу…

– Такую, может, и нет, – пробормотал парень – но можно лучше…

Жрец внимательно посмотрел на него и хмыкнул.

– Ну, могу вам только позавидовать. Эх, молодость, молодость…

К нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо; Михаил кивнул.

– Прошу прощения, сударь, – обратился он к Магчи – но я вынужден вас оставить. Боги нуждаются в присмотре, вы же понимаете… Особенно когда на все три цвета всего один жрец.

– Разумеется – кивнул маг.

– Но вы обязательно заходите ещё, продолжим беседу. Да и в целом обращайтесь, если что…

Магчи снова кивнул.

– Благодарю за помощь, и доброго вам здоровья.

Заклинание в амулете имело общие детали с теми, что используются для диагностики и поиска Се, однако большая часть конструкции была молодому магу незнакома. Он попытался активировать заклинание, однако без видимого эффекта. В любом случае… Даже если амулет сработает – особенно если он сработает – как быть дальше? Изгнание духов – слишком специфичная дисциплина, требующая специфичных навыков. Маг вздохнул. В Школе можно было бы проконсультироваться с библиотекой, а что делать здесь, в провинции? Хотя, для начала – просмотреть свою небольшую библиотеку, возможно, там найдётся хотя бы какая-нибудь подсказка. И, чем Хаос не шутит, поинтересоваться у Ралани – да и госпожи Спарк, пожалуй – нет ли у кого-то в городе книг по этому вопросу. Зачастую у богачей можно найти самые неожиданные вещи… Благо в этих книгах нет ничего запрещённого, а книгопечатание распространилось по всей Империи. Лориани как-то рассказывал, что у одного знакомого толстосума, никак не связанного с магией, видел даже такие книги, как «Знахарские методы борьбы с проклятьями» и «Особенности распространения энергии в различных средах». В общем, этот вариант, пусть и маловероятный, тоже стоит рассмотреть…

– К вам был ещё один посыльный – сообщил слуга, когда Магчи вернулся в дом. – Сказал, Дакарис выполнил ваш заказ.

– Так быстро? – удивился парень. Мартин пожал плечами.

– Передаю, что сказали.

– Хорошо… Посмотрим, что он сделал.

Действительно, кузнец успел изготовить всё заказаное металлическое оборудование; и судя по виду предметов, они действительно были свежеизготовленными, а не извлечёнными из каких-то старых запасов. Больше того, была готова даже большая часть стеклянной лабораторной посуды, хотя там как раз часть была из уже готового. Но даже так, Магчи был впечатлён скоростью; в столице без щедрой доплаты выполнения такого заказа пришлось бы ждать от двух недель до месяца. Тем более, качество работы дрейка было… Хм, качеством работы дрейка.

– Премного благодарен – заметил маг, изучив предметы. – Но всё же как целитель посоветовал бы вам отдохнуть. Здоровье слишком ценно, чтобы губить его подобными нагрузками.

– Я всегда заканчиваю начатое в срок – отозвался кузнец. – Благодарю за заботу, но моя работа ещё не окончена.

– Я не могу вам указывать – пожал плечами Магчи. – Просто советую, как целитель.

Прикинув, что да как, маг решил оставить оборудование дома – разместить в лаборатории можно будет позже – а пока что навестить капитана и изучить труп нападавшего; он восстановил достаточно сил, чтобы просканировать его магией, да и образцы тканей для анализов нужно будет взять.

Короткая беседа с Ралани принесла кое-какую информацию; стража выяснила личность нападавшего. Он оказался городским кожевеником, от которого несколько дней назад ушла жена и бедняга на этой почве, по единодушному утверждению соседей, свихнулся. Это могло объяснить, почему он напал на мага, но с тем, откуда взял амулеты, сложнее; впрочем, в его доме обнаружили вскрытый тайник, так что можно было предположить, что сумасшедший кожевенник истратил на них свои сбережения… хотя для этого они должны были быть довольно-таки крупными. Впрочем, Ралани не собирался останавливаться на достигнутом; как и Магчи, он хотел разобраться во всём, особенно в том, кто занимается продажей всех этих нелегальных амулетов.

Насчёт же вопроса об обладателях библиотек он назвал пару имён, но без особой уверенности, порекомендовав – как Магчи и собирался в любом случае – спросить госпожу Спарк. Её Магчи и навестил следующей, и, немного подумав, она назвала несколько имён.

Поблагодарив её за информацию, Магчи направился домой, намереваясь заняться наконец лабораторией и анализами, но… К его дому пожаловала новая партия горожан с амулетами. Причём довольно крупная, и судя по тому, что они притащили и как смотрели, большинство просто пришли посмотреть на мага и его фамильяра. И выпроводить зевак с их пустышками удалось далеко не сразу… В итоге всё, что Магчи успел в этот день – разобрать часть оборудования и провести анализ образца крови Лиуры ат Дюбва. Следов ядов – к сожалению – обнаружить не удалось.

– Составьте мне компанию, сударь – произнесла Лиура, протягивая Магчи руку.

– С удовольствием, сударыня – отозвался Магчи – но что скажет ваш супруг?

– Кому есть дело до этого лысого торгаша? – отмахнулась женщина. – Тем более, его интересуют лишь деньги. Любая женщина с таким мужем начнёт тосковать… Скажите, неужели я столь непривлекательна?

– Вы – самая прекрасная женщина в мире – искренне произнёс Магчи. На лице Лиуры засияла улыбка; она оказалась перед Магчи и её губы приблизились к его… и в этот момент маг влепил стоящей перед ней женщине хлёсткую пощёчину.

– Шан! – прорычал он.

– Что не так, мой господин? – осведомилась демоница, ласково поглаживая щеку. – Я просто исполняла твоё желание.

– Я этого не приказывал! Вон из моего сна!

Обиженно надув губы, она исчезла, но больше Магчи уже ничего не снилось.

Поразительно, но на этот раз позавтракать удалось без помех. Никто не вызывал мага, не приходил со срочными сообщениями, и даже горожане с амулетами с утра не заходили, так что Магчи смог спокойно прикончить свои кашу и чай. Наказывать Шан за ночное происшествие он не спешил – тем более, постоянный круг сдерживания не готов даже в виде чертежа на бумаге – но предупредил её, что в случае повторения накажет за оба раза.

А после завтрака закипела работа. Разместить наконец оснащение в лаборатории, провести анализы остальных проб, начертить будущий всецелевой круг сдерживания и разметить для него место в доме… Да ещё перечитать книги в поисках упоминаний о методах работы с духами. В общем, дел нашлось более чем достаточно.

Увы, но о духах в привезённых с собой книгах маг нашёл прискорбно мало; зато удалось установить причину смерти кожевенника. Просто-напросто аллергия… Сильная аллергическая реакция на один из компонентов введённого ему препарата. Повезло, можно считать… Если бы не это, исход схватки был бы непредсказуем.

К обещанному вчера времени за магом вновь приехала карета баронета ат Дюбва. На этот раз хозяин не стоял рядом, наблюдая за работой мага; лишь выслушал его сообщение, что ядов или болезней обнаружено не было, и вернулся к каким-то своим делам с документами, предоставив целителю возможность работать.

– Н-да, у вас очень занятый супруг, как я погляжу… – пробормотал Магчи.

– Он очень любит деньги – отозвалась женщина, болезненно напомнив сон, так что целитель даже вздрогнул. Госпожа Лиура определённо заметила это, и добавила:– Не удивляйтесь, что я так говорю. Если вы спросите баронета, он и сам скажет то же самое. Зарабатывание денег для моего супруга – главное удовольствие.

Маг хмыкнул. Возможно… Это хорошо.

– На мой взгляд, у него уже есть сокровище, которое не превзойти… – пробормотал он. Женщина как-то странно – явно не эффект комплимента – взглянула на него, но промолчала. – В любом случае, продолжим обследование…

Он достал амулет, полученный от Смотрителя Михаила, активировал его, и удручённо вздохнул: металлический кругляш сиял ровным белым светом, усиливающимся с приближением к обследуемой.

«Скверно… Но по крайней мере диагноз есть» – подумалось Магчи. – «Вопрос в том, что теперь делать. Видимо, придётся обойти коллекционеров книг…»

– Диагноз ясен – задумчиво произнёс он. – К вам привязался некий дух, госпожа Лиура. И, боюсь, избавиться от него будет непросто.

– Но разве вы не демонолог по основной специальности? – удивлённо подняла бровь женщина. – Я полагала, это ваша специализация.

– Именно демонолог, – кивнул Магчи – в этом вы правы.

Он слегка акцентировал слова «в этом».

– И если бы это был случай демонической одержимости, я бы быстро позаботился о нём. Однако – и, поверьте мне, к счастью – это не тот случай. Одержимость духом имеет совсем другие свойства… И проявляется куда менее неприглядно. Если бы вы были одержимы демоном…

Он передёрнул плечами.

– Достаточно сказать, что мы не беседовали бы сейчас.

– В таком случае – что дальше? – тихо спросила женщина.

– Дальше будем работать – успокаивающе произнёс маг, заметив, как вздрогнули плечи его собеседницы. – Не беспокойтесь, сударыня, я не позволю случиться с вами ничему плохому. Клянусь в этом своим званием мага.

Это определённо помогло; Лиура заметно успокоилась, и её лицо просветлело, а в голосе появилась даже некая игривость.

– Не забудьте, сударь – вы дали обещание, так что примите на себя ответственность – улыбнулась она. – Негоже особам императорских кровей нарушать данное слово.

– Императорских кровей во мне не больше, чем в этой птахе – вздохнул Магчи, кивнув в сторону певчей пташки в изукрашенной клетке рядом.

– Истории о вашей героической победе над крагами и их демонами уже разошлись по округе – снова улыбнулась дама. – Подобные достижения говорят за себя.

– Менее приятные для уха истории тоже разошлись – снова вздохнул маг, и щёки Лиуры окрасил лёгкий румянец, подтверждая его подозрения, что она слышала различныеслухи о нём. – Уверяю вас, всё это – такие же глупости, как и мнение о том, что сила мага зависит от знатности его рода.

– А разве нет? – удивилась женщина.

– Разумеется, нет. Это никак не связано… В любом случае, в этом доме не найдётся немного проволоки?

– Разумеется – кивнула Лиура и позвонила в колокольчик.

Хотя Магчи не удалось найти в привезённых с собой книгах ничего действительно полезного, но некие принципы работы с энергетическими существами у демонологии и спиритистики должны быть общими, так что ещё дома он начертил заклинание, которое должно было хотя бы немного ослабить воздействие духа, а теперь сделал на его основе простой амулет, закрепив проволоку в вырезанном на деревянной основе узоре. На одну ночь его должно было хватить, а там маг надеялся найти более действенные средства.

В любом случае, с баронеттой он расстался, убедившись, что она сможет активировать амулет перед сном. Дел предстояло ещё немало…

Напрямую напрашиваться в гости к интересующим его людям – обладателям библиотек – Магчи не стал; капитан и госпожа Спарк обещали в самое ближайшее время передать о его заинтересованности, после чего уже хозяева сами предпримут ответные действия. Так что от поместья баронета маг направился прямо к своему дому.