Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Магчи вздохнул – впрочем, как обычно, мысленно. Хотя рядом сейчас и не было никого, кроме его фамильяра, выдержку и ровность эмоций необходимо поддерживать, как минимум, внешне. Тем более, на вражеской территории… ну, пусть даже не вражеской, но подозрительной. В любом случае…

– Шан – обратился он к демонице – ты сможешь отвлечь старосту на некоторое время?

Она поморщилась.

– Я не хотела бы оставлять тебя без охраны, но, разумеется, смогу.

– Чудно. Значит, этим и займись. Можешь выпить у него немного сил, но чтобы без вредных последствий!

Демоница кивнула и выскользнула за дверь; Магчи немного подождал и тоже вышел, активировав одну из домашних заготовок, амулет отвращения внимания. Окинув взглядом посёлок, он направился к одному из бараков.

– Я городской маг, разбираюсь в том, что у вас творится – произнёс он, войдя в помещение с тремя сидящими на кроватях шахтёрами. – Мне нужен проводник.

Шахтёры переглянулись.

– А почему вы к нам обращаетесь, а не к старосте? – спросил один из них. – Или к лейтенанту Гаку?

– Староста сейчас… несколько занят – хмыкнул маг. – К тому же человек, который работает в шахтах, сможет показать и рассказать больше.

Шахтёры снова переглянулись; один из молчавших кивнул.

– Хорошо, ваше магичество, я покажу… и расскажу.

Прямо шахтёр так ничего и не сказал, но картина из его намёков складывалась вполне понятная. Начать с того, что «Самые низкие травматичность и смертность в Империи» были изрядным преувеличением. А попросту говоря, откровенным враньём. Нет, по документам, подписаным старшим офицером охраны и ещё парой человек, всё было так, только вот все те, кто подписывал эти документы, кормились из рук Руази… Такая махинация не только создавала хозяину шахт отличную репутацию, позволяя нанимать рабочих – в дальних концах Империи, предпочтительно – но и обеспечивала изрядную экономию на выплатах родственникам погибших и травмированным. Погибшие записывались как уволившиеся – якобы, заработав достаточно – а тяжело травмированные оформлялись, как правило, как инициаторы драк и увольнялись – после чего, как правило, немедленно пропадали. И когда люди начали пропадать уже в шахтах – причём хозяину это было очевидно невыгодно, да и зачем ему вдруг менять что-то в исправно работающем механизме? – возник слух о «проклятии потерянных душ». Якобы неучтённые погибшие забирают живых, чтобы выправить счёт – сколько было неучтённых, столько и заберут шахтёров…

Однако хотя это и объясняло странное поведение работников шахт, но ни на шаг не приближало Магчи к объяснению, что же на самом деле произошло с пропавшими. Понятное дело, в страшные сказки о мести неучтённых мертвецов маг не верил, но что могло вызвать эти исчезновения?.. Проблема была в отсутствии следов хоть какой-то борьбы, о котором единогласно говорили все свидетели; в подземных и горных пещерах временами встречались различные опасные существа, но ни одно из них не было способно сработать столь чисто. Пропавшие определённо сами уходили… куда-то. Здесь не обошлось без какой-то формы магии… или ещё одного сговора.

Его проводник явно боялся; на всякий случай маг распространил и на него действие амулета ментальной защиты.

– Это там – наконец, указал рукой шахтёр. – Но… Простите, ваше магичество, но дальше я не пойду.

– Ладно уж – хмыкнул маг. – Подожди здесь тогда. Поведёшь обратно, когда закончу.

Шахтёр нервно кивнул, не скрывая тревоги, и Магчи, не забыв активировать ещё несколько слоёв защиты, направился в пустынные туннели шахты, освещаемые лишь его заклинанием – хозяин шахт явно экономил и на стационарном освещении.

Выйдя из поля зрения шахтёра, маг остановился в поисках ровного участка пола или хотя бы стены; найти его оказалось не так-то просто, но в конце концов подходящее место всё же нашлось, и демонолог принялся за работу.

На стены – несколько неактивных заклинаний барьеров; на пол – круг локального призыва. Заклинания типовые и неплохо отработанные, так что много времени не заняли; быстро начертив их, Магчи активировал круг. Сигнал, отзыв, призыв… И в круге возникла Шан.

– Ищи в округе что-то необычно – приказал маг, занявшись подготовкой следующей порции заклинаний. Демоница кинула и направилась дальше в покинутые тоннели.

Примерно через полчаса, в течение которых маг занимался строительством крепости из неактивированых заклинаний и сканированием окрестностей, Шан вернулась.

– Я кое-что нашла – сообщила она.

– Показывай.

После небольшой прогулки по всё более грубо вырубленным в камне тоннелям они оказались в тупике. Магчи вопросительно взглянул на своего фамильяра, ожидая объяснений. Последняя, ничего не говоря, подошла к стене и пнула её; нога без видимых усилий вошла в камень. Вернее, в то, что казалось камнем.

– Фантом… – хмыкнул маг. – Молодец, хорошая работа.

Демоница кивнула.

– Сразу за фантомом – пустая пещера – сообщила она – так что пройти можно относительно безопасно, а вот дальше что-то есть.

– Ну, посмотрим… Осторожненько – пробормотал Магчи. Впрочем, прежде чем отправляться в неизвестность, он присел и оставил на стенах и полу ещё несколько заклинаний. – Я за тобой.

Как и сказала демоница, сразу за скрывающим проход фантомом – на всякий случай маг пометил его контуры – обнаружился небольшой пустой грот, на полу коророго виднелась цепочка человеческих следов.

– Как и ожидалось… – пробормотал маг. Он подумал о том, чтобы направить фамильяра вперёд на разведку, но затем всё же решил, что разделяться сейчас было бы не самой разумной идеей.

Сияние светового амулета было довольно тусклым; маг намеренно ограничил яркость, чтобы не слишком сильно выдавать своё присутствие во тьме пещер. В круге синеватого света было видно неплохо, просто не очень далеко; впрочем, пока рядом находилась прекрасно «видящая» в темноте демоница, это не было проблемой.

– Хмм… – неожиданно пробормотала она.

– Что такое? – тихо спросил Магчи, и его фамильяр указала рукой куда-то вперёд. Взглянув в указанном направлении, маг заметил очертания… Дерева?

Нет… Подрегулировав световое заклинание, он смог рассмотреть, что это. Стволом «дерева» оказался толстый сталактит – или сталагмит? – от потолка до пола, а короткими «ветками»… Кисти человеческих рук. Пальцами наружу, ладонями вверх, они были вделаны в камень, действительно напоминая ветки.

– Что?.. – пробормотал Магчи. Его сканирующее заклинание всё ещё было активно, но всё так же не давало отклика; в каменном столбе не было никакой магии.

– Это не всё – сообщила демоница, и Магчи, преодолев шок, шагнул вперёд. За колонной с руками открывался коридор, несущий на себе следы обработки; и на его выровненных серых стенах была заметна мозаика из светлых элементов. Довольно примитивный – и, кажется, незавершённый – рисунок изображал, кажется, дом, солнце, и цветы, и был выполнен из… кусочков кости?!

Где-то впереди послышалось постукивание, похожее на звук шагов по камню; оно приближалось. Магчи сжал в руках амулеты и снова спрятался в пещере за колонной, почти полностью погасив свет и сделав фамильяру знак наблюдать. Звук продолжал приближаться, и маг всё больше убеждался, что это шаги.

Шаги остановились; насколько можно было судить по звуку, где-то у края мозаики. Затем снова послышались звуки – постукивание, царапанье, треск…

– Похоже, это один из шахтёров – сообщила Шан, эротично дыша ему в ухо. – И он делает мозаику…

– Он жив? – ещё тише, но не в ухо (всё равно слух демоницы существенно острее) спросил Магчи.

– Похоже на то – присмотревшись, сообщила Шан. – Но истощён.

Энергетическое «зрение» демоницы позволяло ей не только «видеть» в темноте, но и оценивать состояние потенциальной жертвы.

– Он под чарами или одержим?

– Скорее, второе – ответила Шан.

«Демонов сканирование не показало. Значит, снова духи…» – подумал Магчи. Активировал полученный от жреца амулет-детектор; тот едва заметно светился. – «Угу, так и есть… Любопытно. Этот шахтёр, похоже, под полным контролем духа; но почему не было никакой реакции, когда мы проникли на его территорию? Ну, в любом случае, стоит проследить за этим одержимым…»

Одержимый работал над мозаикой почти час; маг терпеливо ждал. Наконец царапанье и скрежет сменились постукиванием шагов; Магчи восстановил дезактивированные во время ожидания защиты и осторожно двинулся следом за одержимым.

Под ногой что-то предательски хрустнуло; маг дёрнулся, рефлекторно направляя энергию в амулеты… но сумел остановиться. Одержимый никак не прореагировал на звук, продолжая двигаться в прежнем направлении. Следуя за ним, Магчи пересёк незримую черту, и в воздухе появился запах тлена, слабый, но ощутимый. Коридор впереди снова расширялся, но на этот раз грот, как минимум вдвое больше и выше предыдущего, был явно рукотворным – или, по крайней мере, по большей части рукотворным. Его стены не только были слишком ровными – на них были вырезаны какие-то рисунки. И вроде бы письмена, хотя Магчи не мог разобрать точно с расстояния и в тусклом свете заклинания.

Одержимый исчез в проходе с другой стороны грота, однако едва маг сделал шаг в просторную пещеру, как шахтёр снова показался из прохода.

И снова Магчи едва сумел удержаться от применения атакующего заклинания. Хотя взгляд одержимого был направлен прямо на него, глаза шахтёра были пустыми и невидящими; держа в руках несколько костей, несчастный побрёл обратно к мозаике. Убедившись, что с этой стороны угрозы нет – по крайней мере, пока – маг уступил проход и прибавил света.

– Письмена итиров?.. – удивлённо пробормотал он, рассматривая вырезаные в камне символы. Несмотря на древность, они прекрасно сохранились.

– Похоже на то – согласилась Шан. – Можешь их прочитать?

– К сожалению, нет – ответил маг. – Я не археолог, а демонолог, в конце концов… Но уж опознать-то древнюю письменность сможет любой маг, который не спал на уроках истории. Впрочем…

Он поколебался; нежелание лишний раз связываться с демонами боролось с любопытством. Последнее в конце концов и победило, воспользовавшись поддержкой логики – информация в надписях может помочь понять, что здесь всё-таки происходит и как с этим быть. Рисунки изображали итиров, исполняющих какие-то церемонии и сражающихся, но по ним было затруднительно что-то понять. Вздохнув, демонолог достал из сумки краску и приступил к подготовке. Он собирался призвать беса Аспекта «жажды знаний», но когда начал активировать заклинание призыва, рядом послышался скрежет. Прервав заклинание, маг поспешно повернулся к источнику звука.

Часть стены грота, на которой как раз и находились рисунки, медленно и натужно раскрывалась двумя створками наружу. А за теми своеобразными дверями стояли… нет, скорее «находились», четыре существа.

Первое, стоящее чуть впереди, было в целом гуманоидным. Угловатое тело, две ноги, две руки, сверху – бугор головы. Однако вместо пальцев на его трёхпалых руках было по три изогнутых острых лезвия.

Второе походило на бесхвостого пса в чешуе, с вытянутой пастью и большими когтями.

Третье – на двухголовую ящерицу.

И четвёртое – просто гладкий бурый шар.

«Химеры» – промелькнуло в голове мага, оценивающего новый поворот ситуации и новых потенциальных противников. – «Сложно определить, на что они способны, особенно шар…»

Демоница определённо думала о том же; она осторожно выдвинулась вперёд, становясь между своим мастером и угрозой.

На бугре-голове гуманоидной химеры растянулось отверстие-рот; раздалось сипение, затем звук, похожий на кашель.

«Оно определённо давно не пыталось произносить звуки» – продолжал анализировать ситуацию Магчи. – «Но, видимо, создавалось с умением говорить».

Существо ещё раз прочистило горло, а затем с усилием, сипло, но всё же что-то произнесло. И, кажется, выжидательно уставилось на мага.

«Скорее всего, спрашивает пароль» – продолжали бежать мысли в его голове. – «Или кто я такой. Вполне возможно, что итиры умели создавать достаточно разумных химер, способных проводить простую процедуру опознания пароля. Ударить сразу или попытаться ответить? Жаль, что я не успел выяснить, что в надписях…»

Существо снова прокашлялось и повторило вопрос; на этот раз более чётко, но Магчи в любом случае не знал этого языка.

– Я не хочу с вами сражаться – произнёс маг. Гуманоидная химера на миг замерла на месте, слегка качнувшись из стороны в сторону, а затем развернулась и сделала шаг назад.

Однако стоило молодому магу решить, что опасная ситуация разряжена, как из пастей «ящерицы» в него и Шан выстрелили длинные тёмные ленты, а в следующий миг и остальные три химеры пришли в движение.

Ленты-языки пронзили первый слой защитного барьера Магчи, но застряли во втором; на этот раз парень был предусмотрителен. Он отскочил к кругу призыва, у которого подготовил ещё одну «крепость» – попроще той, что осталась в шахтной части пещер, но тоже дополнительная защита – и активировал её.

На это требовалась какая-то секунда, но химеры не стояли на месте. Совсем наоборот – они двигались столь стремительно, что Магчи мог бы быть мёртв, прежде чем успел активировать дополнительное заклинание защиты, если бы не Шан. Демоница пинком впечатала в стену прыгнувшего к магу «пса» и ударом руки перерубила «языки».

Гуманоид, не разворачиваясь, бросился на Шан; «пёс», отскочивший от стены без видимых повреждений, и «ящерица» тоже сосредоточили внимание на ней, связывая её боем, и шар, воспользовавшись этим, метнулся к магу, словно какой-то великан ударил по нему ногой. Цвет химеры сменился на чёрный, и шар врезался в «крепость» Магчи с силой камня из катапульты, разбив в дребезги сразу два слоя защиты. Третий, однако, выдержал… и шар кляксой размазался по нему. Магчи поспешно применил локализованное огненное заклинание, и дымящаяся жижа – вновь бурого цвета – стекла на пол с защитного купола.

Шан держала оборону от трёх противников, но её теснили; лёгкие раны, которые она успела получить, закрывались на глазах, но такими темпами химеры порвут её на части, заставив развоплотиться. Магчи поспешил воспользоваться одним из заклинаний, подготовленных для возможного боя в шахтах.

Четыре луча белого света ударили из его пальцев. Один ударил в «пса», но отразился в сторону от его чешуи; второй угодил в гуманоида, но без какого-либо видимого эффекта; третий промахнулся мимо «ящерицы», а четвёртый попал в неё, оставив на её шкуре лишь небольшое тёмное пятно ожога. Всё же это был лучший результат, и Магчи сосредоточился на ней. Вернее, попытался сосредоточиться; внезапно «ящерица» странным образом выцвела, сливаясь с окружающим камнем, и через какой-то миг полностью исчезла из вида. Не иллюзия и не фантом – просто идеальная мимикрия.

Большинство оставшихся заклинаний были недостаточно эффективны, имели сложности с прицеливанием, или просто не годились для применения в замкнутом пространстве; однако в запасе у Магчи ещё было кое-что. Снимать ограничитель с Шан он не собирался, но, в конце концов, он демонолог…

Пока «крепость» и Шан ещё держались, он принялся быстро изменять круг, перерисовывая заклинание. Насколько бы ни была опасна ситуация, поспешность недопустима – любая ошибка может оказаться губительной – но каллиграфия и черчение схем, равно как и заучивание типовых схем, не зря занимали столько времени в расписании уроков; магу понадобились считаные секунды, чтобы привести круг сдерживания к нужному виду.

– Явись, Лисай! – выкрикнул Магчи. Очень-очень короткая форма, но демон, которого он призывал, был не придирчив к подобным деталям.

Возникший в круге демон был похож на человека – но в половину от среднего человеческого роста. Его лицо скрывал шлем с девятью отверстиями, на теле – тускло светящийся доспех с печатью Запрета на груди, а в руках Лисай держал пару изогнутых мечей. Бросив стремительный взгляд вокруг, он не стал ничего говорить, просто выскочил из круга, бросившись на противников.

Демон Аспекта Доблести гортанно взрыкнул, привлекая внимание гуманоидной химеры, и скрестил клинки с её пальцами-лезвиями. Как и ожидал Магчи, оружие химеры выдержало столкновение с оружием демона; впрочем, будь химеры менее опасны, Лисай и не ввязался бы в бой. Демон Доблести не сражался с противниками слабее его…

С появлением нового участника ситуация немного выправилась, но внезапно с пола вокруг Шан взметнулось нечто, некая чёрная плёнка, которая стремительно замкнулась в шар, заключивший демоницу внутри. И принялся сжиматься…

Мелькнуло нечто чёрное; остающаяся невидимой «ящерица» снова атаковала «языками», на этот раз – Лисая. На доспехе демона появились зарубки, но он выдержал. Магчи попытался атаковать чарами некроза, но безуспешно; на шаре вспухали бугры – определённо Шан долбила его изнутри – но он продолжил сжиматься. Теперь уже демон Доблести, сражающийся один против троих, был в положении проигрывающего; шкуры химер оказались чрезвычайно прочными, и его мечи смогли оставить на них лишь пару царапин.

Магчи попытался атаковать Се химер; и вновь – безуспешно. «Сжигающий свет», которым он попытался вспороть чёрный шар, в первый миг проделал небольшое отверстие, но оно тут же затянулось, и больше эффекта от чар не было.

«Что ещё испробовать?..» – метались мысли мага. – «Локальное ускорение времени? Физическое обездвиживание? Призвать ещё одного демона? Обрушить пещеру? Или?..»

Последняя мысль задержалась в уме Магчи; обдумав её пару секунд, он решил, что это стоит попробовать.

Насколько бы ни была совершенна химера или голем, какие бы дополнительные свойства не придавали им создатели, для функционирования им необходима энергия. Эти четверо – определённо стражи, а значит, не должны иметь возможности отлучаться от охраняемого участка, чтобы охотиться. Следовательно, энергию они получают из некоего источника напрямую; учитывая одержимого рядом, наиболее вероятно, что источником является тот же самый дух. Сами химеры – или, возможно, големы – очень хорошо защищены, но что насчёт каналов подпитки?

Достав записную книжку, Магчи вместо того, чтобы активировать заклинание из неё, быстро начертил его на камне. Краски оставалось уже немного, но ему должно было хватить.

Незримый удар обрушился на столь же невидимые каналы, по которым энергия поступала к шару; Магчи не знал, насколько эффективно было одиночное заклинание, так что немедленно повторил его. Сжатие шара на миг остановилось; на нём вновь вспух бугор – и прорвался кулаком Шан. Магчи снова активировал заклинание, сконцентрированное на шаре; демоница принялась разрывать свою тюрьму, и шар вновь растёкся бурой кляксой по полу, впитавшись в камень.

Шан незамедлительно переключилась на «пса», и Магчи тоже атаковал его сработавшими на шаре чарами. Движения стража замедлились, и Шан снова отправила его в ближайшую стену, тут же снова оказавшись рядом и принявшись вколачивать его в стену. Несмотря на её видимый успех, Магчи вновь активировал заклинание; что-то хрустнуло, и на стену брызнула тёмная жидкость. Тем не менее, Шан продолжала избивать «пса», пока не превратила его в сплошное месиво. Гуманоид попытался прорваться к ней, но Лисай задержал его, и вдобавок отбил «языки» продолжающей скрываться «ящерицы», которыми она тоже попыталась атаковать Шан.

Закончив, наконец, с «псом», Шан переключилась на гуманоида. Однако с ним дело шло туго: несмотря на то, что заклинание Магчи замедлило его, так что химера получала удар за ударом, его шкура оставалась целой и он небезуспешно огрызался в ответ. Вдобавок «ящерица», выгадав момент, атаковала ноги Шан, подрубив их, и демоница едва не потеряла голову, споткнувшись. Впрочем, Лисай успел её прикрыть, а в следующий момент уже демоница ударила по ногам противника, сбивая его на землю; мечи демона Доблести превратились в клевцы, и он принялся долбить гуманоида. На этот раз – небезуспешно; клевцы неглубоко, но пробивали сверхпрочную шкуру.

Ритмичные удары медленно, но верно долбили гуманоида, заодно не давая ему подняться. Он пытался отмахиваться когтистыми лапами, но приноровившийся Лисай ловко уворачивался, продолжая наносить удары.

«Ящерица» снова ударила «языками»; однако на этот раз успевшая восстановиться Шан была готова. Она ухватила чёрные ленты и дёрнула, а затем нанесла удар туда, где они сходились. Эта химера оказалась менее прочной, чем остальные; хрустнуло, брызнуло, и «ящерица» проявилась. Она ещё попыталась отбиваться когтями и хвостом, но несколько ударов, завершённых впечатыванием в пол и растаптыванием, прекратили сопротивление.

Лисай тем временем небезуспешно отделял руки гуманоида от тела. Вроде бы всё шло неплохо, но Магчи беспокоил шар – неизвестно, чего ещё от него ожидать.

Одна из рук гуманоида отвалилась; в отличие от «пса» и «ящерицы», никакой жидкости заметно не было. С уменьшением способности гуманоида отбиваться дело пошло быстрее; Шан не вмешивалась, лишь стояла рядом, осматриваясь. Похоже, она тоже ожидала нового нападения шара…

И не ошиблась. Пол вокруг Лисая и его жертвы вдруг вспучился; Магчи снова ударил серией заклинаний изгнания – краска на камне почти выцвела – а Шан ударила поднимающуюся плёнку открытыми ладонями. Плёнка замерла, сменила цвет на бурый, а затем осыпалась пылью.

Лисай откурочил вторую руку и принялся дробить гуманоида на части; завершив это и утратив к происходящему интерес, он исчез.

– Шан, что ты сделала с шаром? – спросил Магчи, не спеша покидать «крепость».

– Выпила энергию – отозвалась демоница. – Пока он был в полной силе, это не работало, но после того, как мы его ослабили, я смогла его прикончить.

– Уверена?

Шан кивнула. Впрочем, доверять ей было бы глупо, да и она могла попросту ошибаться… Так что снимать с себя защиту маг не стал, хотя и успел изрядно устать.

К сожалению, во время битвы тексты на стенах оказались повреждены; Магчи поёжился, представив реакцию магистра тёмных искусств и алхимии, который в Школе преподавал и историю. Запросто можно и проклятье схлопотать… Остаётся надеяться, что за дверями, из которых вышли стражи, сохранилось что-то достаточно ценное и интересное, чтобы заставить его сменить гнев на милость.

– Взгляни, что там – вздохнул он, указав в открытые каменные двери. Шан плавно двинулась туда, покачивая бёдрами.

Демоница вернулась через минуту.

– Ловушек или ещё стражей не нашла – сообщила она. – Только небольшой мавзолей.

– Посмотрим… – пробормотал парень и двинулся вперёд.

«Похоже, я в безопасности…» – с облегчением подумал маг. – «Это его определённо удовлетворит…»

Он ещё раз окинул взглядом лежащего в каменном саркофаге гиганта в парадном доспехе, ничуть не потускневшем за тысячелетия. Сам итир, почти в два с половиной раза превышающий ростом мага, тоже выглядел так, словно спит.

«Интересно, что за чары его так хорошо сохранили?..» – задумался Магчи. – «Не вижу нигде символов заклинания. Хотя итиры вроде бы умели обходиться без них…»

Древняя раса, когда-то достигшая небывалого могущества, но почти вымершая во время, которое называли «Великой распрей», «Чёрным веком», «Временем смены эпох» и «Падением богов». Любые их артефакты обладают огромной археологической и исторической ценностью, а с долей удачи могут помочь и развитию магии… Пока не прибудут представители Школы, сообщать о находке хозяину шахт никак нельзя. А вот о его махинациях можно и сообщить… Или нет?

Немного повозившись, Магчи смог снова закрыть двери, ведущие в мавзолей. От идеи всё же призвать беса-переводчика он отказался; слишком устал. Зато постарался перерисовать в записную книжку надписи на стенах, чтобы изучить их позже. С чувством глубокого морального удовлетворения он отправился в обратный путь, заглянув сперва в тот отвилок пещеры, в который заходил одержимый шахтёр. Как и ожидалось, там обнаружилась куча трупов, по большей части – мумифицированных; часть из них была истерзана и у всех отсутствовали кисти рук – определённо они служили материалом для «украшения» пещеры.

Подойдя к скрытому фантомом проходу, Магчи удовлетворённо хмыкнул: оставленная на всякий случай магическая ловушка сработала. Одержимый шахтёр замер на месте под воздействием чар, став похожим на статую. Проверив его амулетом-детектором, маг с лёгким удивлением обнаружил, что дух оставил свою жертву; ну что же, тем лучше. Правда, несчастный был в состоянии сильного истощения, так что пришлось ещё немного задержаться, чтобы стабилизировать его состояние и вывести его из опасной зоны. Хотя маг и изрядно устал, он всегда носил с собой набор лекарств на всякие случаи, так что это было не так сложно.

На всякий случай связав шахтёра – самостоятельно ушедший дух, в принципе, мог так же и вернуться – Магчи приказал своему фамильяру нести его и направился туда, где оставил проводника, аккуратно запечатав за собой проход.

Проводника на месте не оказалось – как маг и подозревал. Впрочем, он был уверен, что сможет найти путь и самостоятельно; так оно и получилось.

На выходе его встретил лейтенант Гак; при виде шахтёра в руках Шан его глаза расширились от удивления – и облегчения.

– Олегчий… – пробормотал он. – Сударь маг, вы решили нашу проблему?!..

Магчи кивнул.

– Но сейчас мне нужно отдохнуть, а за ним – присмотреть, так что придержите вопросы.

– Так точно – кивнул лейтенант, и Магчи направился к дому старосты.

Передохнув пару часов и восстановив силы, целитель снова взялся за шахтёра. Последний интересовал его как возможный источник информации; вряд ли сможет рассказать что-то важное, но попробовать всё же стоит. К тому же несмотря на бегство проводника, Магчи не хотел его подставлять, так что в случае чего мог сослаться на то, что получил информацию, допрашивая спасённого; к последнему в этом случае тоже сложно будет придраться.

С приведением того в чувства сложностей не возникло; шахтёр всё ещё был очень слаб, но по крайней мере мог говорить.

– Странно… – пробормотал он, переводя взгляд со склонившегося над ним Магчи на стоящую рядом на тот случай, если пациента придётся сдерживать, Шан. – Я же этого раньше не видел… И всё не так…

– Я новый городской маг – сообщил Магчи. – Твой работодатель нанял меня разобраться, что творится в шахтах. Ты помнишь исчезновения людей?

– Я… Помню всё – ответил шахтёр. Наморщил лоб. – Или?.. И… Оно пропало?

– Ты был одержим духом, но я его изгнал – сообщил Магчи, немного исказив истину. Впрочем, это было не так важно, тем более, что он постарался очистить жертву от следов контакта с эфирной сущностью и защитить от попытки повторного захвата. – Сейчас ты в шахтёрском посёлке. Можешь вспомнить, что именно с тобой произошло?

– Я… работал в шахте – медленно произнёс шахтёр. – Меня… кто-то позвал?.. Потом… не помню, всё смутно. Кажется, что-то меня расспрашивало, и я видел свою жизнь. Потом отдельные картинки останавливались, и… я пытался их повторять?.. Дерево, дом на поляне…

Шахтёр поморщился и попытался поднять руку.

– Голова болит… – пожаловался он. – И я так устал…

Он закрыл глаза. Магчи хмыкнул. Любопытно… Точнее, любопытство. Судя по всему, это и было мотивацией духа, запертого возле мавзолея в качестве источника энергии для стражей. Удалять от охраняемого объекта он не мог, но мог воздействовать на работающих по соседству шахтёров, чтобы те сами шли к нему и становились игрушками для скучающего духа. Судя по состоянию трупов, умирали они просто от голода и истощения, а потом использовались как материал для «украшения», насколько дух понимал это, окрестностей. Н-да… Это и есть одна из проблем в общении с духами. Они просто не понимают смертных, слишком уж по другому мыслят – если мыслят, вообще – и воспринимают мир.

Убедившись, что шахтёр, несмотря на заявление о головной боли, крепко спит, Магчи вышел из домика – и обнаружил собравшихся вокруг людей.

– Сударь маг – обратился к нему присутствующий среди собравшихся староста – вы действительно решили нашу проблему?..

– Скажем так: я позаботился о текущей причине исчезновения шахтёров – ответил Магчи и извлёк из сумки одну из голов «ящерицы». Он взял образцы тканей каждой химеры, запечатав их останки в камне, а эту голову прихватил как раз на подобный случай. – В примыкающих к шахтам пещерах обитала некая тварь со способностью к внушению. Она заманивала оказавшихся поблизости шахтёров в своё логово. Я позаботился о ней и запечатал проход в опасную зону, но на всякий случай настоятельно рекомендую – и скажу это хозяину шахт – снабдить всех амулетами защиты разума. К сожалению, я прибыл слишком поздно и успел спасти только одного человека, сейчас он спит в доме. Сейчас я возвращаюсь в город и забираю его с собой – он в плохом состоянии, а мне понадобятся его показания, чтобы окончательно разобраться с ситуацией. Но текущая угроза в любом случае ликвидирована.

Маг снова потряс перед толпой головой химеры; затем повернулся к дому.

– Шан! – произнёс он. – Выноси пациента…

Если кого-то и не убедила демонстрация трофея, демонстрация спасённого определённо подействовала на всех, чего Магчи и добивался. Вдобавок, увозя шахтёра с собой, Магчи выводил его из-под возможного удара администрации шахт – от него вполне могли избавиться если не как от свидетеля, показания которого могли использовать против них, то как от нетрудоспособного.

К вечеру Магчи вернулся к заказчику; повторил историю о неизвестном существе, предъявил трофей и получил обещанную награду – в дополнение к коляске, разумеется. Возница довёз его до дома, после чего распряг коня и повёл обратно в поводу – на коня Магчи не договаривался, да он ему был и не нужен. Предоставив слуге размещать приобретение во внутреннем дворике и укрывать его от возможного дождя, парень поужинал и лёг спать – отдых был ему определённо необходим.

Когда капитан Ралани вошёл в столовую, на столе уже стояла дополнительная тарелка.

– Ты меня ожидал? – поднял бровь стражник.

– Подозревал, что появишься – проворчал маг. – Учитывая повторяющуюся почти каждый день программу… Что-то случилось?

– Неа – отозвался Ралани. – Просто пара вопросов появились.

Магчи кивнул, продолжая есть.

– Во-первых, существуют амулеты, из-за которых пользователя окружающие не запоминают?

Магчи кивнул.

– Есть. Правда, редко встречаются – малоэффективны. Против них эффективна любая ментальная защита, даже самая примитивная, так что слишком велик риск, что они не подействуют в нужный момент. И, насколько мне известно, это направление не прорабатывается – для маскировки лучше использовать фантом, или хотя бы иллюзию.

– Однако наши торговцы нелегальными амулетами, похоже, пользовались именно таким – сообщил капитан, подливая в свою тарелку соуса. – Горожане, у которых обнаружились опасные амулеты, помнят, что покупали их на рынке, но не могут ничего вспомнить о продавце. Другие торговцы, когда им хорошенько напомнили, тоже смутно припомнили, что вроде бы был там какой-то торговец амулетами, но ничего о нём сказать не могут. В учётной книге смотрителя рынка стоит имя «Немо», но и он ничего не помнит.