Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

…и застал там странную сцену: Мартин колотил пару потешно прикрывающихся руками детин, покрытых быстро темнеющими синяками, а на земле рядом с домом лежал третий, похожий на их более крупную версию.

– Что тут творится? – строго осведомился хозяин дома. При звуке его голоса один из детин дёрнулся и тут же упал, схлопотав точный удар палки, которую Мартин носил с собой, но редко использовал при ходьбе.

– Пощадите, господин маг! – тут же завопил второй, бросаясь на колени. Магчи, подняв бровь, бросил взгляд на своего слугу; тот оперся о палку и пояснил.

– Учу дураков разуму. У энтого дочка – он кивнул в сторону мужика побольше – ихняя сестра – в сторону остальных двоих – дитё нагуляла, и наврала, что якобы от вас.

– Как же это может быть – удивился Магчи – если я всего несколько дней, как приехал?

– Говорю же, дураки – пожал плечами слуга. – Девка сказала «колдовство», они и повелись.

– Так, а драка-то почему?

– Ну, – снова пожал плечами Мартин – с вами-то они связываться побоялись, а хоть кого-то побить хотели. Только я ведь тоже кой-чего умею…

– Вижу… – хмыкнул маг. Перевёл взгляд на семью «борцов за честь». – Н-да… И что с вами делать-то?..

– Да страже сдайте. Делов-то… Ребята скоро должны быть. А я пока за ними присмотрю.

– Ну, благодарю за службу… – хмыкнул Магчи, входя в дом.

– Рады стараться, ваше магичество – ухмыльнулся слуга. – Обед готов, на плите.

Стража действительно вновь прибыла оперативно; капитан Ралани, несомненно, очень ответственно относился к охране порядка в городе. Упаковав дружную семейку, они столь же быстро отбыли, почти не расспрашивая слугу и вовсе не связываясь с хозяином. Слухи порождают происшествия, а происшествия – новые слухи… Магчи удручённо покачал головой. Всё это начинало его беспокоить, но он не представлял, как с этим бороться, так что сосредоточился на том, в чём разбирался – составлении заклинаний и продолжении обустройства лаборатории. Плюс круг сдерживания, не забыть о круге… В общем, маг увлёкся делами достаточно, чтобы забыть о мелких неприятностях.

– Господин, вам тут приглашение прислали – сообщил слуга извне лаборатории. – От землевладельца ат Лакрин. Приглашает отужинать у него.

– Если ждут ответа – скажи, что буду – отозвался Магчи, вспомнив эту фамилию: она была среди тех, кого назвала госпожа Спарк. Один из самых богатых людей города, владелец обширных сельскохозяйственных земель – и деревень на них – к юго-западу от города. В принципе, по её словам, баронет ат Лакрин мог бы претендовать и на более высокий титул, но он не рвался.

В гости по приглашению Магчи отправился пешком, задумавшись о том, что, возможно, когда-нибудь в будущем нужно будет озаботиться личным транспортом. Понятное дело, карету в его небольшом доме попросту негде держать, но есть же и магические методы, верно? Некоторые особо безбашенные демонологи приспосабливали для этого призываемых демонов – тех же «пылающих жеребцов», к примеру – но Магчи считал это показухой и дуростью. Любой контакт с демонами несёт в себе опасность, и его всеми силами необходимо сводить к минимуму… Даже фамильяр – необходимое зло, и будь воля парня, он воспользовался бы методом магов жизни. Пусть такой фамильяр многократно слабее, но… С ними намного комфортнее.

Впрочем, с другой стороны, фамильяры-демоны не дают расслабляться и обеспечивают постоянную практику…

На миг демонолог задумался о том, чтобы запрячь в повозку своего фамильяра, но затем решил, что это будет слишком уж шокировать общество. Хотя… Если наложить иллюзию…

Таким образом раздумывая, он шёл к указанному адресу. Как уже упоминалось, городок был небольшим, а ат Лакрин проживал в городской черте, в отличие от ат Дюбва, так что много времени дорога не заняла и обошлось без новых инцидентов.

Дом… Впечатлял. Трёхэтажный, с мраморной отделкой, он был окружён парком в столичном стиле; довольно крикливо, но, в отличие от дома ат Дюбва не раздражающе-безвкусно. Похоже, здешний хозяин тоже приглашал столичного специалиста, только другого профиля.

И слуг – в основном, служанок – здесь было существенно больше. ат Лакрин определённо не привык экономить; в его доме слуги не совмещали по несколько должностей, а большая часть служанок, судя по всему, и вовсе служили в доме не служанками, а любовницами хозяина, молодого парня ненамного старше самого Магчи. Маг ощутил даже некоторую зависть.

В целом, в гостях оказалось неплохо – и, возможно, это знакомство ещё пригодится – но нужных книг в библиотеке ат Лакрин не обнаружилось. Ну, в любом случае, это ещё не конец… К тому же, даже если ни у кого в городе не найдётся нужных книг, – вполне вероятно – у Магчи был запасной вариант: призвать библиотечного беса. Как раз для подобных случаев магистры заставили нескольких мелких бесов вызубрить содержимое книг в библиотеке, а студентов – процедуру их призыва. Однако помимо нежелания молодого демонолога лишний раз призывать демонов, была ещё одна сложность: от зловредных бесов было довольно-таки сложно получить нужную и точную информацию. Мелкие твари бесстыже искажали и перевирали всё, что могли, так что для получения результатов приходилось прилагать изрядные усилия. Впрочем, если альтернативы не будет, Магчи был готов воспользоваться и этим методом.

Во время визита в поместье Дюбва выяснилось, что амулет помог; госпожа Лиура впервые за две недели смогла выспаться и выглядела заметно лучше. Впрочем, целителю пришлось её разочаровать.

– Увы, но это не лечение, – сообщил он – а лишь временная мера, направленная скорее на борьбу с симптомами. Но я работаю над тем, чтобы избавить вас от нежеланного соседа.

– Я рассчитываю на вас, сударь – кивнула красавица.

Снова зеваки с «амулетами» (впрочем, попалось и два настоящих, которые следовало обезвредить), снова работа… На всякий случай Магчи укрепил печати и ограничитель на Шан, хотя по плану это можно было сделать на следующей неделе. Часть необходимых для лаборатории реагентов в городе отсутствовали, так что пришлось специально заказывать их у купцов; Мартин позаботился о найме мастеров, которые должны будут провести в доме косметический ремонт… В общем, жизнь шла, и дела делались.

– Возможно, мне следует начать завтракать в другое время?.. – пробормотал Магчи, когда звонок в дверь отвлёк его от яичницы с зеленью.

– Человек какой-то, просит лично вас – сообщил слуга от двери. – Говорит, это вас заинтересует, насчёт книг.

«Хмм? Кто бы это мог быть?» – удивился Магчи. – «Кто-то от капитана или госпожи Спарк?»

– Пусть проходит – произнёс он.

В дом вошёл невысокий тщедушный человечек в серой одежде с непримечательным лицом; чем-то он магу не понравился.

– Кто ты такой и с чем пришёл? – осведомился маг.

– Я всего лишь скромный слуга своего господина – негромко ответил человек. – Моё имя не имеет значения, я лишь представляю волю моего господина.

– Кто же твой господин, в таком случае? – хмыкнул Магчи.

– Анзо Зарракин, почтенный торговец древностями – отозвался посланец.

– И что он от меня хочет сей почтенный торговец?

– Благорасположение. И, возможно, дружбу. Мой господин слышал, что вы ищете некие книги; он готов помочь с этим, если вы укажете, что именно вас интересует.

Маг помедлил, задумчиво глядя на посланца, затем кивнул.

– Хорошо. Меня интересуют книги по спиритистике, и я готов их купить, но они нужны в ближайшее время.

– Я передам – низко поклонился человек в сером и вышел.

– Неприятный тип… – пробормотал он, когда посланец скрылся.

– На нём печать порока – сообщила Шан из соседнего помещения; Мартин кивнул.

– Ты что-то знаешь? – осведомился хозяин.

– Наслышан кой-о чём… Мутный человек этот самый Зарракин, тёмный. Но со скупкой краденого точно связан, и с другими тёмными делишками… Понятное дело, пытается к вам подход наладить.

– Вот в чём дело… – хмыкнул Магчи и задумался. Книги ему нужны, но стоит ли ради этого связываться с криминалом? Ладно бы не было альтернативы… А так, пусть даже пока от него ничего и не требуют, иметь какие-либо контакты с преступниками магу хотелось ещё меньше, чем с демонами. В конце концов, люди могут быть коварнее и опаснее, чем порождения Иного…

Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что здесь вполне сработает принцип демонологии – минимум контактов и проведение их на своих условиях принесёт больше пользы, чем вреда. Но именно минимум, а по сему он начал готовить круг и печати для призыва библиотечных бесов.

Учитывая все тонкости – а также то, что были и другие дела – подготовка заняла несколько часов. Магчи как раз расчерчивал круг, когда в дверь снова позвонили.

– Давешний посланец – сообщил слуга.

– Сейчас буду – отозвался маг и поспешил навстречу.

– Мой господин передаёт вам то, что вы просили, и приносит извинения, что сумел найти столь немного – сообщил человечек в сером, с поклоном протягивая Магчи книгу.

– Удивительно, что за такое время что-то нашлось… В любом случае, сколько твой господин хочет за неё?

– Мой господин передаёт её как дар… – начал было посланник, но Магчи перебил его.

– Назначьте цену. Я не принимаю подарков… По крайней мере, от тех, кого не знаю.

В книге, озаглавленной «Изучение духов», имелась кое-какая полезная информация, но, увы – чистая теория. Никаких практических рекомендаций по борьбе со зловредными эфирными сущностями, никаких заклинаний… Впрочем, Магчи решил, что заплаченных денег она всё же стоит. Посыльный сперва не хотел их брать, но когда маг заявил, что иначе не возьмёт книгу, и отказался «оставить здесь, пока я не выясню у хозяина цену», всё же вынужденно взял плату.

С учётом того, что к призыву библиотечных бесов уже всё было готово, Магчи неохотно приступил к процедуре. Первая попытка, впрочем, оказалась безуспешной; Виллуареукс – впрочем, пользователи предпочитали сокращать неудобные длинные имена, когда не было необходимости использовать полное, до двух первых букв – оказался занят. Определённо кто-то уже призвал его, но демонолог был готов и к этому.

– Явись, Кимиригано! – закончил Магчи ритуальные фразы. Второй библиотечный бес явился без промедления, соткавшись из частиц мечущихся в круге теней. – Именем твоим приказываю – назови мне формулы изгнания духов, защиты от них, и методы работы с одержимыми!

– Ну и запросики у вас… – проворчал недовольный бесёнок, отложив куда-то головоломку из кусочков картинки, которую держал в руках; головоломка развеялась клочками тени. – Это же очень обширная тема.

– Начни с формул – скомандовал маг, применив подготовленную печать приказа. – Точных.

– Точных… – проворчал бесёнок, в руках которого возник длинный свиток, на котором он принялся что-то старательно выцарапывать с противным скрежетом и поскрипыванием. – Вы же, люди, сами постоянно что-то изменяете-исправляете, а потом жалуетесь на неточности! Мне даже стараться искажать не нужно, вы сами всё делаете…

– Приказываю не изменять информацию из библиотеки и не добавлять в неё ничего ни от себя, ни от других пользователей – произнёс демонолог, вновь прибегнув к печати. Собственно, озвучивать было не обязательно – приказ уже содержался в печати – но считалось, что с озвучиванием его эффективность возрастает, и хотя доказать этого никому не удалось, но и опровергнуть – тоже. Бес скорчил гримасу, но принялся старательно зарисовывать заклинания с пояснениями к ним.

Процесс извлечения информации из бесёнка по прозвищу Ки был длительным и утомительным – пусть он и был слаб, но длительное время держать демона в круге под печатями не так легко, тем более, что Магчи ещё не полностью восстановился – но молодой маг сумел получить хотя бы необходимый минимум знаний. После чего с облегчением – для обоих участников – изгнал беса обратно в Иное. Впрочем, даже несмотря на то, что в теории печати и применение Имени не позволяли бесу подсунуть ошибочные сведения, на практике Магчи не собирался пользоваться ими, не проверив. Для чего собирался подождать, пока освободится бес Ви и затребовать те же сведения у него… К счастью, эта парочка отчаянно не ладила, так что сговориться, чтобы выдать одинаковые ошибки, они были категорически неспособны.

В общем, к ночи демонолог оказался обладателем нескольких проверенных на точность заклинаний и рекомендаций по работе с духами, после чего с чистой совестью и осознанием того, что сделал существенный шаг вперёд, лёг спать.

Завтракал на этот раз Магчи немного позже, чем в предыдущие дни. К сожалению, это не помогло.

– Я не помешал, надеюсь? – поинтересовался Ралани.

– Не особо – вздохнул Магчи, накалывая на вилку кусок жареной картошки. – Я к этому уже почти привык.

Глава стражи хмыкнул.

– Ну, извини. – Его тон совершенно не был извиняющимся. Слуга молча пододвинул ему миску с картошкой. – Я, собственно, предупредить хотел – не связывайся с Зарракиным, мутный тип. Прижать его ни за что не могу… пока, но он точно замешан в каких-то тёмных делишках. От него в конечном итоге будет больше вреда, чем пользы.

– Он набивался на дружбу через посланца, – отозвался Магчи – но я просто купил у него книгу. Я и сам решил, что вреда больше.

– Вот и правильно. Я сразу понял, что ты парень умный – кивнул Ралани, с аппетитом принявшись за еду.

– Тебе бы жениться, капитан… – вздохнул маг, следя за тем, как стремительно пустеет миска.

– Тебе тоже – добродушно отозвался стражник.

– Постарайтесь расслабиться, сударыня. В первый раз это может быть несколько… неприятно, особенно если будете напрягаться – произнёс Магчи. Лежащая на кровати женщина кивнула и закрыла глаза.

Маг активировал подготовленное заклинание; в первые секунды ничего не происходило, но затем вдруг по лежащей прошла странная волна, словно форма её тела на миг расплылась и исказилась, и над её головой возникло облачко серебристого тумана – скорее даже, лёгкая дымка. Облачко продержалось всего несколько секунд, а затем быстро рассеялось, однако Магчи нахмурился. Заклинание обнаружения в амулете продолжало давать стабильный отклик, да и без этого процесс изгнания должен был выглядеть иначе… Он остановил заклинание.

– Госпожа Лиура, как вы себя чувствуете?

– Странно. И голова кружится – пожаловалась женщина. – И вы были правы, это действительно довольно неприятно.

– Что поделать, большинство лекарств горькие… Так, снова попытайтесь расслабиться. Сейчас должно быть не так неприятно.

Следующее заклинание должно было, условно говоря, локализовать и обездвижить духа. Условно, поскольку духи – существа не только нематериальные, но и, в отличие от демонов, зачастую взаимодействуют с Миром не «лично», а через проекцию себя в Мир. «Лично» в мире проявляются лишь духи из «тяжёлых пластов эфира», как было написано в книге, и именно с ними как правило имеют дело спиритисты.

Заклинание заработало, визуализируя присутствие духа. Лиура оказалась окутана облаком серебристого тумана, похожим на кокон, от которого в пустоту тянулись концы не меньше десятка обматывающих его серебристых жгутов. Однако… Согласно купленной книге и информации от библиотечных бесов, размер проекции и количество каналов напрямую зависят от силы духа; обычно проекция бывает примерно размером с кулак, а каналов – один-два. То, что Магчи видел сейчас, говорило об очень сильном духе откуда-то из глубин эфира; их ареал обитания слишком сильно отстоит от Мира, так что и встречаются с такими крайне редко, даже специалисты-исследователи. Каким образом жена мелкого аристократа-торговца могла с этим столкнуться?..

В любом случае, это означало проблему. Заклинания изгнания, предназначенные для мелких духов, тут не сработают; они от силы оборвут несколько каналов, которые дух вскоре восстановит. Конечно, можно попробовать силовой подход – применить заклинание несколько раз подряд… Магчи чувствовал, что достаточно восстановился для этого, но это было бы не только неприятно для пациентки, но и достаточно вредно для её Се.

– Тяжёлый случай… – негромко пробормотал он, пролистывая записную книжку. Нет, это всё не то… Ни одного достаточно эффективного и безопасного метода изгнания столь сильных духов не было – во всяком случае, силами неспециалиста. – Та-ак…

Нет, вариантов лучше просто не было. Однако и рисковать здоровьем пациентки – особенно этойпациентки – Магчи не мог. Что остаётся? Только снижать риски.

Парень задумался; в его голове начал формироваться вполне реализуемый план. Однако сперва…

– Итак, прекрасная госпожа, – медленно произнёс он, воспользовавшись вместо «уважаемая» или «достопочтенная» тем словом, которое вертелось в его голове – я знаю, с чем имею дело и каким образом можно разорвать вашу связь с духом-паразитом. Однако это будет тяжело… я имею в виду, в первую очередь для вас. Поэтому обязан спросить: возможно, вам стоит отправиться в столицу и поискать там специалиста именно по работе с духами? Да, это займёт время и будет стоить недёшево, но, скорее всего, специалист-спиритист сможет найти более мягкий и эффективный метод… лечения.

– Благодарю вас за заботу, – покачала головой женщина – но я вытерплю. Лучше как можно скорее избавиться от этого…

– Вам решать – помолчав, произнёс Магчи. – Но всё же, если позволите, я хотел бы сперва получить одобрение и вашего супруга.

– Вы сомневаетесь в эффективности своего метода?

– Не сомневаюсь – вздохнул маг. – Просто мне очень не хотелось бы подвергать вас лишним испытаниям… как целителю.

– Это очень мило с вашей стороны – слабо улыбнулась женщина – но, уверяю, я выдержу. Впрочем, переговорите с баронетом, раз так. Уверена, он поддержит решение не затягивать.

Женщина оказалась права; на объяснения мага баронет отмахнулся фразой «делайте, что должны, главное, как можно быстрее поставьте баронетту на ноги», неприятно напомнив Магчи госпожу Спарк. Но последняя действовала совершенно адекватно занимаемой позиции, а вот каковы мотивы баронета ат Дюбва?..

В любом случае, оба необходимых разрешения были получены, так что маг взялся за подготовку. Разумеется, просто задействовать несколько изгоняющих заклинаний подряд он не собирался; перед этим было необходимо позаботиться о минимизации вредных последствий.

Общеукрепляющий препарат и релаксант для Ка. Стабилизирующее Се заклинание, применяемое при оперативных вмешательствах и для защиты от вредных воздействий. Ограждающие чары для защиты от потенциальных помех извне. Комната в поместье ат Дюбва превратилась в настоящую операционную палату… Магчи был твёрдо намерен сделать для Лиуры всё, что в его силах.

– Прошу прощения, что жёстко – извиняющимся тоном произнёс Магчи, когда Лиура улеглась на закреплённый на полу узор стабилизирующего заклинания. – Если подстелить что-то мягкое, узор заклинания исказится.

– Я понимаю – мягко ответила женщина. – Не беспокойтесь за меня, приступайте.

Маг кивнул и принялся одно за другим активировать заклинания.

– Лечение проведено успешно, – сообщил маг баронету ат Дюбва – но я настоятельно рекомендую вашей супруге не меньше недели отдыха. Она истощена и ослаблена.

– Я позабочусь о ней – кивнул баронет. – Благодарю вас за услуги, сударь маг.

Магчи кивнул и добавил:

– И за ней необходим уход и присмотр. Сейчас она в группе риска, так что пока восстанавливает силы, ей необходима защита. К тому же мне пока не удалось выяснить, при каких обстоятельствах госпожа Лиура подхватила этого духа, так что угрозу может нести что угодно.

– Я это учту – снова кивнул баронет. – Теперь насчёт оплаты ваших услуг…

Плату Магчи взял довольно умеренную, но и это ощутимо пополнило его кошелёк. Распрощавшись с хозяином, он сел в карету и наконец-то смог расслабиться; изгнание духа отчаянно измотало его, и во время последнего разговора он держался лишь на силе воли, демонстрируя уверенность, и сейчас неудержимо сползал в сон.

– Приехали, ваше магичество! – разбудил его голос кучера. Магчи вздохнул, всё ещё ощущая усталость, смешанную с сонливостью, и принялся выбираться из кареты. Его ждали ужин, постель, и, если повезёт, приятные сны…

– Я тут подумал… – обратился за завтраком Магчи к слуге. – Мне стоит обзавестись транспортом. В городе можно купить подержанную карету?

– А то как же – ответил слуга. – Мне поспрашивать?

Магчи кивнул.

– Про коней тоже спрашивать? И где их держать?.. – последнее слуга, похоже, спрашивал у себя.

– Про коней нет нужды – ответил хозяин. – Обойдусь своими… методами.

Слуга передёрнул плечами, но кивнул.

– Но про коляску выясни. Только по средствам и небольшую, чтобы было куда ставить.

Покончив с завтраком (на этот раз никто не побеспокоил), Магчи вернулся к разработке круга сдерживания для своего фамильяра. Заодно отработал на ней несколько вариантов заклинаний связывания демонов и подготовил ещё одно на потом.

Когда ушедший в город слуга вернулся, Магчи успел неплохо проработать круг; по его прикидке, завтра чертёж будет приведён в окончательное состояние, и его можно будет сдавать кузнецу для выполнения в металле. Впрочем, если Дакарис всё ещё занят, можно сработать и самому – дольше и утомительнее, зато дешевле. Точность исполнения мага не беспокоила – он был уверен, что справится с работой, не допустив влияющих на работу круга ошибок, благо это несложно. Хотя, пожалуй, к столяру всё же стоит обратиться.

– О, лошадка! – тем временем послышался с улицы удивлённый голос Мартина. – Хмм… Господин маг, это существо не опасно?

– Сложный вопрос – отозвался Магчи, выходя из дома. – Но, в целом, не больше любого другого демона под полным набором печатей. Просто нужно не забывать об осторожности и технике безопасности… Амулет у тебя уже есть.

Типовой защитный амулет он выдал слуге сразу при найме и периодически подзаряжал; это входило в оговорённые условия.

– Что там с коляской? – осведомился Магчи у слуги, который, нахмурившись, рассматривал «лошадь». И, кажется, он был не одинок; если глаза магу не изменяли, на окрестных деревьях снова торчали мальчишки, вглядывающиеся в происходящее у дома мага.

– Да они каждый день здесь – сообщил Мартин, верно истолковав взгляд и вздох хозяина. – Обалдуи любопытные, нет бы чем полезным заняться… А насчёт коляски – разузнал. Есть один неплохой вариант, хозяин готов уступить коляску в хорошем состоянии, если вы ему поможете.

– Какая помощь ему нужна? – осведомился маг. – И что за человек?

– Джак Руази, хозяин железных рудников. У него там завелось непонятно что, и если избавите от напасти, готов не только коляску отдать, но и заплатить.

Магчи потёр подбородок.

– Пожалуй, стоит с ним поговорить. Пойдём, отведёшь меня к его дому.

– Пешком? – осведомился слуга. – Не на этой… лошади?

– Для того, чтобы на ней верхом ездить, она не годится – усмехнулся маг. – Хотя она бы и не возражала… К слову, прежде чем идти.

Он вошёл в дом, поманив рукой, и «лошадь» последовала за ним; через короткое время маг снова вышел, но уже в сопровождении Шан.

Металлодобытчик – как сообщил Мартин по пути, ему принадлежали не только железные рудники рядом с городом, но и медные в посёлке горняков дальше к северу, и даже один небольшой серебряный – проживал в на удивление скромном, хотя и с довольно просторным подсобным хозяйством, доме на окраине города. В отличие от баронета ат Лакрин, окружившего себя молодыми привлекательными служанками, и ат Дюбва, экономящего на слугах, Руази не скупился, но содержал ровно столько слуг, сколько ему нужно. И, похоже, большинство из них служили шахтовладельцу уже не первый год; дворецкий и личная служанка, во всяком случае, были даже старше своего совсем немолодого хозяина.

Мага старик принял приветливо, явно обрадовавшись его визиту, и за чашкой чая принялся рассказывать о своей проблемой.

– Видите ли, сударь, мои шахты расположены на фронтире, так что помимо обычных проблем горняков нам приходится иметь дело с различными напастями вроде вылазок крагов, и потому всегда уделяем большое внимание охране и безопасности. Военное министерство – пайщик моих предприятий, и предоставляет солдат для охраны, а я со своей стороны снабжаю шахтёров амулетами. В итоге, конечно, прибыль не так велика, но старику на жизнь хватает… К тому же на моих шахтах самые низкие смертность и травматизм во всей Империи.

– Достойно – произнёс Магчи, не совсем понимая, к чему ведёт старик. Хозяин же кивнул его ответу.

– Отец, земля ему пухом, завещал мне вести достойную жизнь, и я стараюсь следовать его словам. Так вот, плюсом этой политики является то, что я никогда не испытывал недостатка в рабочей силе – все шахтёры стремятся работать на шахтах Руази!

Старик с гордостью поднял голову.

– Но – продолжил он – в последнее время ситуация поменялась. В шахтах пропало полтора десятка человек – без малейших следов, и это самое скверное. Солдаты из охраны пытались искать пропавших, но всё, что они видели – странные движения и шорохи во тьме дальних тоннелей. В итоге моя политика обернулась против меня – среди шахтёров разошлись слухи о том, что шахта проклята, и они отказываются работать… Богатейшие жилы не разрабатываются, я несу убытки за каждый день простоя!

– То есть вы хотите, чтобы я выяснил, что случилось с вашими пропавшими шахтёрами? – хмыкнул Магчи.

– Я хочу, чтобы вы любым способом развеяли слухи о проклятии и успокоили шахтёров – вздохнул хозяин. – Я всегда могу увеличить охрану, но нужно, чтобы было кого охранять…

На следующий день, отправив баронету ат Дюбва и госпоже Спарк рекомендации по уходу за пациентками, Магчи отправился в шахтёрский посёлок. Пока что – на коляске хозяина шахт и с его лошадью. Пара часов в дороге – и вот маг уже на месте.

Его встретил староста посёлка; то ли хозяин как-то успел предупредить, то ли этот немолодой, но здоровенный и очень крепкий мужик просто узнал хозяйскую коляску. В любом случае, после того как он увидел выходящего из коляски парня в традиционном облачении мага, уже и дурак сообразил бы, что к чему.

– Сударь маг – пробасил староста, кланяясь – благодарствуем, что приехали…

– Мне нужно поговорить со свидетелями – произнёс Магчи. Староста кивнул.

– Сделаем. Да вы проходите, ваше магичество, проходите в до…

Мужик замер на полуслове, когда из коляски выбралась демоница. Хотя Магчи заставил её носить вуаль, её фигура и эротизм движений в любом случае приковывали взгляд. Да и аура, пусть не столь плотная, чтобы образовывать миазмы, но на столь близком расстоянии вполне действенная. Магчи щёлкнул пальцами перед остекленевшими глазами старосты; тот опомнился.

– Не соблазняйтесь внешним видом демонов – сухо произнёс маг.

– Д-демонов?!.. – отдёрнулся тот, и Магчи со своим фамильяром вошёл в дом.

Пусть и небольшой, домик старосты был крупнее и уютнее остальных бараков посёлка, и определённо играл роль не только жилья, но и зала собраний. Магчи устроился на стуле, обтянутом чьей-то шкурой, и принялся ждать.

Долго ждать не пришлось; вскоре появился староста, сопровождаемый парой шахтёров. Чуть ли не вдвое меньше его, но с мощными руками, они выглядели… затравленными, пожалуй. Они бросили короткий взгляд в сторону стоящей за спиной мага демоницы, но тут же сосредоточились на нём.

– Я новый городской маг, Магчи Сарай – сообщил парень. – Ваш работодатель попросил меня разобраться, что происходит в шахтах, и для этого сперва мне нужно выяснить, что вы знаете.

– О-около месяца назад – начал один шахтёр – мы наткнулись на богатую жилу руды на дальнем участке. Сперва всё шло нормально, но потом на перекличку не пришёл Марто… ну, один из наших, что работал на этом участке. Его искали – голова шахтёра дёрнулась в сторону старосты – но не нашли. Сперва решили, что он просто сбежал…

– Бежал? – нахмурился маг, перебивая шахтёра. – Почему вы так решили?

– Ну… – шахтёр явно замялся, а староста вроде бы напрягся, но Магчи не был уверен. – А что ещё могло случится? Если б крысы аль ещё какие твари, так следы бы были на его участке, а там всё чисто.

– А с чего вообще ему бежать?

– Сударь маг – осторожно заметил староста – да какая разница-то? Тем более, у шахтёров, того, крыша временами едет, они чего хочешь учудить могут.

Шахтёры энергично закивали, поддерживая его слова; на взгляд Магчи, несколько слишкомэнергично. Впрочем, это могло быть как раз показателем правоты старосты… Не-ет.

Впрочем, Магчи сделал вид, что поверил; он кивнул.

– Продолжайте.

– Ну, на следующий день пропал ещё один человек – с явным облегчением продолжил шахтёр. – Потом ещё, и всё так же никаких следов. Ну, мы… – он помялся – решили, что духи гор за что-то гневаются, и принесли им в жертву пару барашков. Только не помогло это… Люди всё равно пропадали. Ну а теперь все считают, что шахты прокляты, и боятся туда заходить.

– Прокляты, говорите? – переспросил маг. – И что за проклятье имеется в виду?

– Ну… – шахтёр явно снова мялся – проклятье гор.

Все эти объяснения явственно шиты белыми нитками… Магчи было очевидно, что здесь что-то скрывают. Но вот что, и как это связано с пропажами, если вообще связано?.. Пытаться сейчас выжать из них ещё что-то, пожалуй, нет смысла.

– Мне нужно подумать – сообщил маг. – Да, и принесите амулеты, которыми пользуются шахтёры.

– Что скажешь, Шан? – обратился он к демонице.

– Ложь и страх – отозвалась она. – Они боятся того, что происходит в шахтах, но также боятся старосту и сказать лишнее.

Магчи кивнул.

– Да, я вижу то же самое. Ладно… Сперва нужно посмотреть их амулеты, прежде чем действовать.

Несколько амулетов принесли быстро; маг принялся изучать нанесённые на них заклинания. Свет, уменьшение усталости, детектор примесей в воздухе, сигнал бедствия. Магчи не знал, насколько типовым является именно такой набор, но то, что он видел, было выполнено пусть и не особо хорошо, но вполне добротно, и должно было вполне эффективно работать; однако в наборе отсутствовали какие-либо защитные или атакующие заклинания.

– У солдат охраны такие же амулеты? – осведомился маг. Староста кивнул.

– Мы всем работникам такие выдаём. Ну, правда, охрана ещё и свои, солдатские, сохраняет.

– Понятно. Позовите главу охраны.

Староста кивнул и снова умчался.

– Лейтенант Илья Гак по вашему приказанию прибыл – отрапортовал мужчина на вид около тридцати лет, выполнив традиционное воинское приветствие при входе в здание. Хотя нет, на самом деле он несколько моложе, просто усталость и тревога заставляют его выглядеть старше, чем есть. Магчи мысленно хмыкнул; хотя маги-выпускиники формально и обладают полномочиями на уровне капитана, обычно военные не любят это признавать. Похоже, лейтенант рад возможности скинуть свои проблемы более высокостоящему офицеру, пусть и условному.

Однако его допрос оказался столь же безрезультатным, как и разговор с шахтёрами; лейтенант подробно рассказал, как его люди пытались искать пропавших, но никакой полезной информации в этом рассказе не было. Осмотрели участок, следов борьбы не нашли, следов пропавших – тоже. Шахтёры бесследно исчезли вместе с инструментами… И, опять-таки, лейтенант что-то недоговаривал.