Текст книги "Нежеланный Фамильяр (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Вы хотите, чтобы я осмотрел больную и выяснил, не заразна ли она? – осведомился Магчи. Госпожа Спарк кивнула. – Хорошо, но сперва расскажите мне обстоятельства и симптомы. Подробно.

Хозяйка снова кивнула.

– Эту девочку зовут Нелла. Неделю назад скончалась её близкая подруга, Саина; перед этим она была истощённой и усталой, затем два дня не появлялась на работе, а когда её прошли проведать, она была уже мертва. Наш целитель нашёл лишь истощение, но на всякий случай осмотрел всех девочек и ничего не нашёл. А несколько дней назад и Нелле стало нездоровиться; как и у Саины, беспричинное истощение и усталость. Целитель снова ничего не обнаружил, но вы же понимаете – в нашем городе неоткуда взяться настоящему профессионалу, тем более, разбирающемуся в редких болезнях…

Магчи согласно кивнул.

– И вы решили изолировать её и поискать специалиста. Совершенно правильная реакция. И то, что не стали предавать это огласке, правильно не только с вашей позиции как хозяйки этого заведения, но и в целом… Хорошо. Скажите кому-нибудь принести из экипажа сумку с моим именем.

– Сейчас будет – отозвалась хозяйка, не сдвинувшись с места. Ничего удивительного – крепкие ребята, способные бережно донести до экипажа слишком много выпившего в приятной компании клиента, или помочь отыскать куда-то запропастившийся кошелёк, не видны, но всегда находятся рядом.

– У вас славное заведение, госпожа Спарк – заметил маг.

Сумка, в которой находились некоторые рабочие инструменты, оказалась в руках хозяина не позже чем через минуту, и Магчи перекинул её через плечо, а затем надел медицинские перчатки, покрытые укрепляющими и обеззараживающими знаками. И кое-какими ещё впридачу.

Влив в знаки немного силы, маг – сейчас не демонолог, а целитель – открыл дверь.

Такая же маленькая, как и можно подумать, каморка. На двери, у окошечка, через которое подавали еду, полочка; на ней тарелка с нетронутой пищей. Кровать. На кровати – девушка. Когда-то она была привлекательной, но сейчас страшная худоба, мешки под глазами и мертвенный цвет кожи мало что оставили от прежней красоты. Девушка не шевелилась, и даже движения груди под прикрывающим её одеяльцем было не заметно.

– Проклятье… – пробормотал Магчи. Повернулся к двери. – Принесите крепкого спиртного и мясного бульона! И побыстрее!

Когда он работал, парень был готов приказывать и вышестоящим, если в данной ситуации это было правильно; в принципе, подобная уверенность среди демонологов лишь приветствовалась, хотя и не помогала заводить друзей.

– Сделаем – отозвалась хозяйка из-за двери, и маг приступил к работе. Стянув с бессознательной девушки, близкой к смерти, одеяло, он расстегнул на ней сорочку, достал из сумки особые чернильницу и перо, а затем с их помощью начал чертить на коже пациентки вязь знаков. Символы должны были, в первую очередь, не дать телу перестать работать, а во-вторых, если всё же случится сбой, удержать душу в теле, не давая живому стать мёртвым. Затем маг добавил в перчатки ещё энергии и принялся на ощупь искать узелки проклятья, опутывающего девушку липкой паутиной, один за другим выжигая их.

Принесли спиртное; растворив в нём какой-то порошок, маг влил жидкость в рот девушке и продолжил работу. Узелок за узелком, узелок за узелком… Всё. Теперь – вызванные проклятьем повреждения…

В отличие от ядов, поражающих, как правило, один какой-то орган, проклятья в большинстве своём воздействуют не только на весь организм, «Ка», но и на энергетическую систему, «Се», а в некоторых случаях – и на сам дух. И сейчас Магчи кропотливо выискивал повреждения; наиболее тяжёлыми, которых нашлось немало, занимался сразу, остальные записывал. Нудная и тяжёлая работа, которую к тому же вряд ли оплатят в полной мере; зато неплохая практика.

Однако тяжёлых повреждений было слишком много; Магчи ощутил, что выбивается из сил. В общем-то, он имел полное право остановить лечение – в конце концов, его наняли только для осмотра, и он даже не получил аванс. Однако и профессиональная этика целителя, и просто привычка доводить начатое хотя бы до приблизительного завершения были против; парень помедлил, колеблясь. В конце концов вздохнул и вышел из комнаты.

– Я ещё не закончил – сообщил он продолжающей терпеливо ждать у входа хозяйке. – Сейчас вернусь.

Магчи поднялся на второй этаж, к запертой в ограждающем круге демонице, и стёр ногой часть узора, освобождая её; затем повёл с собой обратно к жертве проклятья.

Демоны – не только сильнейшие в среднем фамильяры; у них есть ещё одно полезное, но в то же время опасное свойство: с ними возможен энергетический обмен. Теоретически он возможен с любым фамильяром, но на практике имеет смысл только с демонами, как с энергетическими существами; Се обычных фамильяров содержит, как правило, слишком мало энергии и слишком неохотно её отдаёт, не говоря уж о том, что это может и убить фамильяра. Резервы же демонов, попросту не имеющих Ка, намного выше, и они могут потерять большую их часть без вреда для себя. Обычно, впрочем, всё обстоит наоборот; демонический фамильяр понемногу поглощает энергию хозяина, что и является платой за контракт. Для обитателей инобытия энергия живых существ полезна, легко усваивается и помогает развиваться; в плане личного роста демону полезнее «выпить» одного смертного мага, чем десяток своих собратьев, даже если энергорезервы каждого из них будут в разы выше. «Всё дело в чистоте», как говорил Магчи его куратор.

Смертные – нейтральные существа, в то время как демоны жёстко привязаны к Аспектам, и это играет огромное значение. Ярость, гнев, страх, похоть, голод, боль… Всё это окрашивает и замутняет силу демонов, замыкая её саму на себя – к примеру, если демон поглощает демона аспекта Ярости, то это в первую очередь увеличивает его ярость, и лишь жалкие крохи энергии остаются доступны для «свободного применения». Энергия же смертных лишена такого недостатка…

Сами смертные не связаны Аспектами и могут использовать полученную от своих фамильяров силу свободно, но в то же время Аспект всё равно оказывает на них влияние. К счастью, в отличие от демонов, аспектная «муть», «окрас» силы не накапливается и постепенно рассеивается, но злоупотребления с излишним использованием энергии демонов опасны, и временами приводят к деформации личности и безумию. Некоторые магистры даже теоретизировали, что длительное злоупотребление демонической энергией способно привести к полной трансформации в демона.

Сейчас Магчи требовалось немного энергии – ровно столько, чтобы стабилизировать состояние пациентки, после чего её можно будет передать местному целителю.

– Наши отношения начинают развиваться – заметила демоница, когда Магчи прикоснулся к ней, впитывая энергию. – Но почему бы тебе не попробовать меня в полной мере?

Маг проигнорировал её, продолжая свою работу.

– Понимаю – кивнула демоница. – Сейчас ты удовлетворён. Но я буду ждать…

Вскоре работа была закончена.

– В настоящий момент она вне опасности – сообщил Магчи. – Это была не болезнь, а проклятье. Само проклятье и его самые тяжёлые последствия я снял; вот рекомендации для целителя. Однако чтобы закончить это, я бы хотел осмотреть комнаты этой девушки и её усопшей подруги.

– Зачем? – поинтересовалась хозяйка. – Если это не болезнь?

– Необходимо найти и обезвредить источник проклятья, если вы не хотите, чтобы его подцепил ещё кто-то.

– Идёмте, я покажу.

Магчи начал с комнаты скончавшейся, воспользовавшись самым простым способом.

– Шан, ищи источник проклятья – скомандовал он. Демоница замерла на месте, принюхиваясь, а затем уверенно направилась к шкафчику рядом с зеркалом.

– У вас есть ключ? – обратился демонолог к госпоже Спарк. Она молча протянула требуемое; Магчи отпер полку и осторожно провёл над ней руками в перчатках. Покалывание в пальцах указывало на небольшую деревянную шкатулку; маг открыл её и хмыкнул. Кольца, серьги, браслет…

– Шан, что скажешь? – спросил он, осторожно доставая из шкатулки пару серёг с янтарём.

– На них нет следов страсти – отозвалась демоница. – Лишь алчность, гнев и злоба.

– Понятно… – пробормотал маг. – Заряд энергии был по большей части истрачен, но устроить неприятности ещё для одного человека проклятье было вполне способно. Возможно, вам следует побеседовать с капитаном Ралани.

– Непременно – кивнула хозяйка. – Сколько я вам должна?

К некоторому удивлению Магчи, выслушав сумму, хозяйка лишь кивнула; подготовленные им аргументы и уступки не понадобились. Следующие слова госпожи Спарк, впрочем, всё прояснили.

– Однако я хотела бы иметь возможность и в дальнейшем прибегать к вашим услугам. Что скажете?

– Не вижу причин возражать.

– Прекрасно. В таком случае не могли бы вы продолжить лечение бедняжки Неллы? Я хотела бы, чтобы она как можно скорее встала на ноги… Да, и об оплате за визит не беспокойтесь, считайте это моим небольшим подарком.

Магчи мысленно хмыкнул. Цепкая содержательница борделя хочет, чтобы её работница как можно быстрее начала отрабатывать потраченное на неё, а заодно наладить хорошие отношения с целителем, который к тому же сотрудник стражи и гарнизона… Что ж, с её стороны это неплохое вложение, а для него – подработка и возможность отходить от эффекта, производимого его фамильяром.

– Буду рад продолжить сотрудничество – кивнул он. – Да, не подскажете, где здесь можно найти лавку кожевенника?

Следующим пунктом назначения значилось основное место службы, однако маршрут экипажа был непрямым – сперва кожевенник, затем харчевня, и только затем – городские ворота. Впрочем, в гарнизоне Магчи не задержался; во время короткой встречи с комендантом крепости они лишь представились друг другу, Магчи продемонстрировал свои документы и сообщил, по какому адресу остановился, после чего командор его отпустил, сообщив, что будет вызывать по мере возникновения надобности в услугах магического характера. Подобное вполне устраивало молодого мага, и он распрощался с основным начальством вполне довольным жизнью.

Его хорошее настроение не слишком омрачило даже неважное состояние выделенного дома; снова заперев демоницу в круг, Магчи энергично принялся за уборку и прочие дела, сделав себе мысленную пометку нанять слугу.

Понятное дело, прибираться во всём доме он не стал, оставив это будущему слуге; пока что ограничился спальней и кухней, причём в последней лишь зарядил очищающие знаки на здоровенном кувшине с водой да кривовато вырезаные на деревянном ящике охлаждающие.

Закончив с этим, он достал купленные у кожевенника предметы, острый нож и чернила.

– У меня для тебя кое-что есть – произнёс маг, обращаясь к своему фамильяру. – Вот, надень.

Он протянул ей покупку.

– Ошейник? – раздражённо произнесла демоница, принимая «подарок». – Подумать только, какая убогая фантазия у моего хозяина… Ни украшений, ни даже шипов!

– Главное, он демонстрирует твой статус – сухо сообщил демонолог. – И позволяет держать на коротком поводке… В прямом смысле.

На ошейник и поводок, приобретённые у кожевенника, Магчи нанёс знаки связывания и тишины. Хотел ещё и отвращения внимания, но из-за отсутствия опыта вырезания знаков в коже ранее упомянутые цепочки символов оказались слишком крупными – хорошо ещё, ничего не запорол – так что места не хватило. Впрочем, он планировал заказать ещё один ошейник, сразу с полным набором знаков. И с шипами, раз уж они ей так нравятся.

День да ночь, сутки прочь. Магчи завтракал остатками купленных в дороге продуктов – не забыть купить ещё… – когда зазвенел дверной колокольчик. Подняв со стола последний сиротливый кусок хлеба с сыром, парень подошёл к двери.

За дверью обнаружился мальчишка в серых полотняных штанах и ярко-жёлтой куртке, на которой красовалась блестящая медная бляха с надписью «Курьер».

– Господин Магчи Сарай? – деловым тоном осведомился он. Магчи кивнул. – Капитан Ралани просит вас прибыть в штаб стражи.

– Сейчас буду – кивнул маг. Где находится штаб, капитан показал ещё вчера.

Получив ответ, мальчишка поклонился… его глаза расширились, и он покраснел. Проследив за направлением его взгляда, Магчи мысленно сругнулся: в запылённом, но всё же исправно выполняющем свою работу зеркале на дальней стене отражалась обнажённая демоница, призывно улыбающаяся мальчишке.

– Знаешь, кто я? – вздохнул Магчи. Мальчишка-посыльный кивнул, ухитряясь при этом не отрывать взгляда от демоницы, которая принялась оглаживать себя.

– Новый городской маг – сообщил он. – Демонолог и целитель.

– Быстро новости расходятся… – пробормотал себе под нос Магчи. – Верно. Ошейник видишь?

Он ткнул пальцем в сторону зеркала. Посыльный снова кивнул, покраснел ещё сильнее, и сделал шаг назад, а затем пустился наутёк с такой скоростью, словно в него вселился дух оленя. Или благословил кто-то из белых богов.

– Может, ещё и намордник купить?.. – вздохнул Магчи.

– Здравствуйте, капитан – произнёс маг; к счастью, на этот раз стражник не стремился пожать ему руку. – Для чего вы меня вызывали?

– Дело в вашей вчерашней помощи госпоже Спарк – отозвался капитан. – У нас есть подозреваемый, но есть несколько вопросов к вам. Для начала, вы сможете определить, имел ли он дело с этим проклятьем?

– Я – нет – отрицательно покачал головой Магчи. – Слишком много времени прошло. Мой фамильяр – возможно… но тоже ничего не могу гарантировать.

– Скверно – поморщился Ралани. – А найти несущие проклятье предметы в его доме?

– А вот это – легко.

– И то хлеб… – хмыкнул капитан. – Ну что, пошли. Нужно поспешить, а то эта гнида может избавиться от горячего…

Несмотря на спешку, двинулись они снова пешком и без сопровождения, если не считать Шан: капитан объяснил это тем, что не хочет привлекать внимания.

– Нам с госпожой Спарк сразу всё стало понятно, чьих рук это дело – рассказывал он по пути. – Купец, глистов ему полное брюхо, Коськин, извращенец старый. Он от Саины добивался… кое-чего, но у госпожи Спарк гетеры, а не шлюхи подзаборные, так что она ему отказала. У купца спесь взыграла, чуть до скандала не дошло. В итоге вроде как мирно разошлись, но этот козёл старый заявил, что или будет по его, или никак. Серьги те, на которых было проклятье, он покупал, я уже выяснил.

– Быстро вы… – покачав головой, с уважением заметил Магчи.

– Это мой город – пожал плечами капитан. – Я тут каждую собаку знаю. И никакой гниде не позволю…

Он не закончил фразу, но в этом и не было нужды.

– Просто стой и молчи – проинструктировал стражник парня, когда они приблизились к усадьбе купца. – И тварь свою спрячь пока куда-нибудь…

Магчи сделал бы это с удовольствием, однако возможности для этого не было. К сожалению, не взять демоницу с собой возможности не было тоже – обыскивать весь дом при помощи одних перчаток просто нереально, тем более что дом у купца был немаленький – двухэтажный, в форме квадрата со стороной длиной в пару сотен шагов. А ещё и подвалы, небось… В общем, без способностей демоницы к поиску было не обойтись.

В итоге Магчи просто встал с ней немного в стороне от ворот, вне поля зрения охранника. Долго ждать не пришлось: перекинувшись с ним несколькими фразами, капитан махнул Магчи рукой, приглашая проходить в дом.

У калитки, через которую они с капитаном и вошли, демонолог обнаружил на земле бессознательного охранника.

– Не хотел пускать – сообщил Ралани. – Забудь.

Он направился в дом; кто-то – похоже, слуга – попытался было встать на пути капитана, но грозного взгляда и руки, положеной на рукоять сабли оказалось достаточно, чтобы помеха исчезла.

Примерное местонахождение искомого демоница нашла довольно быстро, а вот точное место, где находился тайник, нашлось не сразу, даже несмотря на опыт капитана в таких делах. В любом случае, почти всю работу проделали он и демоница; Магчи лишь подтвердил, что покрытый знаками человеческий череп – именно тот инструмент, которым проклятье было нанесено на серьги. В тайнике нашлись также несколько флаконов с некими жидкостями и порошками; Шан сообщила, что ощущает исходящие от них эманации злобы и ненависти, смешанных с удовлетворением, так что маг предположил, что это яды, причём которыми уже пользовались.

– Хана гниде – хмыкнул капитан и достал из-под рубахи один из нескольких амулетов, висящих на его шее; насколько Магчи мог судить по тому, что смог рассмотреть, сигнальный.

Догадка оказалась верной; вскоре в дом прибыла стража. Часть осталась охранять дом, быстро собрав всех слуг в одно помещение, с остальными быстро переговорил капитан, и они куда-то ушли.

– Вот так вот… – довольно заметил Ралани. – С такими уликами никто в его защиту вякнуть не посмеет. Да и зелья эти… Сможешь определить, что это такое?

Магчи кивнул.

– Реагенты кое-какие понадобятся, но в целом – не проблема.

– Вот и хорошо. Главное, симптомы действия опиши – есть у меня подозрение, что это яды, и уже применявшиеся…

Магчи снова кивнул.

– Сделаю. Однако я ожидал, что еду в тихий городок, где ничего не происходит…

– Так оно так и есть – хмыкнул капитан. – Не приехал бы ты, ничего бы и не произошло…

Капитан был в твёрдой уверенности, что раскрыто как минимум одно убийство, и пребывал в благодушном настроении; тем более, что имущество убийцы планировалось конфисковать. В пользу города, но большая часть из конфискованного должна была пойти страже.

– Между прочим, капитан – обратился к нему Магчи – возможно, вы сможете мне помочь?..

– Обращайся на ты – благодушно заметил капитан. Вообще-то формально социальный статус мага чуть выше, чем главы городской стражи где-то в захолустье, но капитан определённо был далеко не последним человеком в этом городе, так что Магчи счёл, что лучше проявить вежливость. – Что такое?

– Я хочу нанять слугу – пояснил демонолог – но из-за моей фамильяра подойдёт не любой. Возможно, вы сможете что-то подсказать, кого-то порекомендовать?..

– Хмм… – протянул стражник. – А пожалуй, что и смогу. Пришлю к тебе человека.

Магчи кивнул.

– Благодарю.

Купить продукты и реагенты, проверить свою вчерашнюю пациентку и назначить уход за ней, заказать кожевеннику новый ошейник, купить кухонную утварь… Вроде не так много дел, но времени всё это заняло неожиданно много – в основном из-за спутницы, продолжавшей привлекать нездоровое внимание. Ошейник с поводком помогали не слишком – как бы не привлекали дополнительное внимание… В итоге Магчи даже не успел посетить кузнеца.

Возле дома его терпеливо ждал пожилой мужчина в одежде из кожи и грубой ткани; на его шее висел солдатский амулет из зубов крагов. По отсутствию реакции на демоницу Магчи предположил, что это и есть присланный капитаном кандидат в слуги.

Предположение оказалось верным. Мужчина, бывший солдат, получил в своё время несколько тяжёлых ранений, вследствие которых потерял возможность бегать и всякий интерес к женщинам; из-за первого его списали из армии, из-за второго капитан прислал к магу.

Экс-солдат умел шить, готовить, и немного плотничать, так что Магчи быстро принял его на работу, поручив прибраться в доме и что-нибудь приготовить. Хромота ничуть не влияла на энергичность, с которой слуга – его звали Мартин – взялся за дело. Магчи, в свою очередь, занялся обустройством небольшой алхимической лаборатории; он даже успел провести анализ одного из веществ, найденных в доме купца. Как и ожидалось, это оказался сильнодействующий яд.

Мартин готовил без изысков, но вполне прилично и сытно к тому же; на взгляд Магчи, в Школе кормили хуже – по крайней мере, на первых курсах. В любом случае, пока что он был слугой вполне доволен.

В отличие от Шан, убедившийся, что пожилой слуга её полностью игнорирует. Впрочем, она просто переключилась на основной объект интереса, так что Магчи не только снова запер её в круг, но и активировал знак тишины на ошейнике, так что теперь демоница обиженно дулась в углу.

На следующий день, закончив анализы, Магчи отправился в штаб стражи на доклад.

– Ясно – кивнул капитан, прочитав записи. – Ещё три убийства на его совести, судя по симптомам… Да, сударь, удачно вы к нам прибыли.

– Купца уже арестовали? – поинтересовался Магчи.

– А то ж. Пытался бежать, кто-то предупредил об обыске, но от меня так легко не уйдёшь… Правда, покончил с собой, зараза, так что если были ещё какие-то тайники, придётся искать. Да и откуда у него всё это не узнали

– Это плохо – согласился Магчи. – Между прочим, что-то от меня на улице люди шарахаться стали… Это не из-за этого дела?

– Не – ухмыльнулся капитан – это из-за другого. О тебе слухи пошли, что ты извращенец и оргии дома устраиваешь.

– Посыльный… – прошипел Магчи.

– Да не переживай – махнул рукой капитан. – Обо всех новоприбывших дурацкие слухи сперва расходятся. Потом всё осядет. Хотя, признаться, и не помню, чтобы так, как о тебе расходилось… Ну, с твоим фамильяром оно и немудрено.

Он ухмыльнулся.

– Но бабу снять тебе будет проблемно… Придётся навещать заведение госпожи Спарк.

– Это само собой – согласился маг. – Тем более, что она меня наняла выходить проклятую и присмотреть за остальными. И обещала скидку…

– Быстро обустраиваешься – с одобрением заметил капитан. – Ты не из купеческих будешь? Я-то сам из свободных крестьян…

Магчи отрицательно мотнул головой.

– Нет, я из семьи плотников и столяров. Сейчас бы пилил-строгал, да судьба по своему решила…

– Хмм, такой сильный дар, что кто-то из магов заметил? – заинтересовался капитан. – Помнится, у нас в соседней деревне как-то было такое, повезло мальцу…

– Мне тоже… повезло – хмыкнул Магчи. – Только в другом. Повезло, что жив остался… Дети с действительно сильным даром в крестьянских семьях обычно долго не живут. Деревенские обереги, сам понимаешь, многого не стоят, а для демонов ребёнок с даром – что цветок для бабочки, обед, который издалека чуют. Потому и мало среди магов крестьянских детей – не доживают…

В общем-то, овладеть магией на простейшем уровне – к примеру, включить-выключить простенький амулет – может любой; в армии даже обучают этому тех, кто раньше не умел. Однако в Школу принимают либо тех, кто готов много платить, либо тех, у кого действительно имеются хорошие способности. Предпочтение, в общем-то, отдаётся последним, однако обычно дети с сильным магическим даром выживают лишь в богатых семьях, так что в большинстве случаев впридачу к таланту идут и деньги.

Впрочем, из детей купцов маги обычно получались лучше, чем из детей аристократов – купцы вкладывают деньги в обучение своих отпрысков в рассчёте на будущее, так что заставляют их отрабатывать вложенное старательной учёбой, в то время как для дворян обучение магии – скорее знак статуса, чем что-то действительно полезное, или, тем паче, необходимое. Вдобавок математика, можно сказать, у купцов в крови.

Что же до детей знати… Сказать, что такое происходит часто, было бы несправедливо, но временами они, даже пройдя полное восьмилетнее обучение, уступали в знаниях и умениях некоторым офицерам армии, для которых существуют свои курсы основ магии. Некоторые из офицеров не только способны эффективно управляться со сложными амулетами, включая зарядку и настройку, но и владеют основами составления чар. Разумеется, это ещё не делает человека магом, – как говорят Магистры, «полноценный маг – это тот, кто может самостоятельно построить механизм и достаточно долго крутить нужные колёса» – но отдельные выпускники Школы из знати не умели и этого, оставаясь хорошо если на уровне ведьм-самоучек.

– Между прочим, капитан… – задумчиво произнёс Магчи. – Насчёт источника ядов и черепа… Вы будете устраивать рейд по местным ведьмам? Я мог бы проверить их мастерские…

– Нет нужды – хмыкнул Ралани. – Сами придут и во всём сознаются… Хотя я сомневаюсь, что это кто-то из городских – кишка тонка, да и нет у нас таких мастеров.

– Да, – кивнул маг – яды сложные, и работа над черепом была довольно тонкой.

– Во-во – кивнул капитан. – А наши ведьмы могут разве что снотворное сварганить или понос вызывать. Это, правда, умеют неплохо…

Он скривился, и Магчи решил, что капитан говорит по личному опыту.

Закончив дела служебные, Магчи принялся за дела личные. Для начала – докупить оборудование и материалы для лаборатории; поручать это слуге Магчи не решился. Тем более, что стоит познакомиться с местными ведьмами-алхимиками…

Люди продолжали разбегаться от Магчи, но его это, в общем-то, не беспокоило; собственно, такое положение устраивало его больше чем то, что было вчера. Единственным недостатком была сложность поиска нужных лавок, но Шан была вполне способна отловить случайного прохожего, чтобы расспросить о направлениях, когда в этом была нужда.

«Официальных» ведьм в городе было две; вернее, двое – оба оказались мужчинами. И оба явно нервничали при общении с Магчи; он решил, что капитан всё же ошибается и ведьмы причастны к делишкам покойного купца.

По крайней мере, они не пытались надуть молодого мага, лишь старались как можно быстрее от него отделаться, продав требуемое – даже почти не торговались.

Разумеется, всего, что Магчи хотел бы приобрести, у них не было, но он и не рассчитывал на изобилие в провинциальном городе – да и финансы его не позволяли серьёзных трат на редкие ценные ингридиенты. По крайней мере, удалось закупить необходимый минимум, и то хорошо…

Осталось побеседовать с кузнецом по поводу изготовления кое-какого лабораторного оборудования, вроде перегонного куба, так что парень направился по указаниям, полученным от ведьмы.

– Сударь Сарай! – неожиданно послышалось сзади. – Сударь!

Магчи обернулся – и обнаружил перед собой знакомую жёлтую куртку.

– Что на этот раз, цыплёнок? – недовольно спросил он. Пусть результат распространившихся слухов его и не беспокоил, но всё же симпатии к виновнику их распространения он не испытывал.

– Вас вызывает командор Лариго – с явной опаской сообщил мальчишка и незамедлительно попытался скрыться, однако тут же замер в руках демоницы, подчинившейся жесту хозяина.

– Сперва покажи дорогу к кузне – произнёс Магчи.

– Так мастер Дакарис как раз в гарнизоне – сообщил мальчишка, замерев в хватке демоницы, быстро превращающейся в страстные объятья.

– Шан! – резко скомандовал Магчи, и демоница неохотно выпустила свою жертву. Посыльный выглядел пьяным, и его желание удирать определённо испарилось. Демоница не упустила возможности выкачать из него немного энергии; не настолько много, чтобы причинить вред – этого не позволяли наложеные на неё печати – но достаточно, чтобы вызвать усталость и апатию. Учитывая, что Магчи пока не придумал, как следует наказывать фамильяра, он решил проигнорировать инцидент, в надежде, что это послужит мальчишке уроком.

Гарнизон находился всего в получасе неспешной ходьбы от города, и парень решил пройтись пешком, не тратяся на возчика. Тем более, в последнее время он ощущал недостаточность физических упражнений; магия магией, но стоит поддерживать себя в форме хотя бы по минимуму. В принципе, Се и Ка людей взаимосвязаны, так что хороший маг не может быть в совсем уж плохой форме, но это действует и в обратную сторону – укрепляя тело, укрепляешь и дух.

В небольшом, но не таком уж скромном кабинете начальника гарнизона кроме него самого находилась ещё одна персона. И это был не человек.

Магчи ни разу не видел дрэйков вживую, но читал о них достаточно. Довольно немногочисленная раса, проживающая в основном у окраин империи, они напоминают гуманоидных ящеров; из-за их яростного свободолюбия и бедности занимаемых ими земель – в основном, в горных районах – империя никогда не пыталась их насильственно ассимилировать, но некоторые поселения дрэйков вошли в состав империи добровольно. Наделены гораздо более развитой, чем у людей, Се, но большинство, за редкими исключениями, совершенно неспособны направлять энергию; в качестве компенсации обладают повышенными регенерацией, живучестью и физической силой, но несколько меньшим по сравнению с людьми сроком жизни.

– Здравствуйте, командор – произнёс Магчи, вспомнив всё это и окинув дрэйка заинтересованным взглядом. – Для чего вы меня вызывали? И кто ваш гость?

– И вы здравствуйте – отозвался сидящий за письменным столом командир гарнизона. – Это Ларт Дакарис, городской кузнец, Медленно живущий.

Дрейк коротко кивнул парню, он ответил тем же. Кузнец был одет в обычную одежду горожанина, и ничто не выдавало его значимости, однако Магчи помнил значение произнесённого командором термина. «Медленно живущими» дрэйки называли своих изредка рождающихся сородичей, обладающих способностями к направлению энергии, многократно увеличенным сроком жизни и повышенным интеллектом; их очень уважали и почти поклонялись. Внешне «медленно живущие» ничем не отличались от «быстро живущего» большинства, разве что бывали несколько упитаннее – в немалой мере из-за приношений сородичей – но зачастую наносили себе на кожу рисунки; впрочем, видимая поверхность кожи стоящего перед Магчи дрэйка была чиста.

Как припомнил парень, преимущества «медленно живущих» тоже имели свои цену; за возможность управлять энергией они платили потерей свойственной остальным дрейкам силы, скорости и живучести, а также были бесплодны. Сам термин «медленно живущие» восходил к верованиям дрейков, что всем отмерена одинаковая мера жизни, просто кто-то проживает её быстрее, а кто-то медленнее.

– Его сородичи – продолжил командор – недавно столкнулись с группой контрабандистов из людей. Банду мы обезвредили, но хотели бы, чтобы вы провели экспертизу захваченного у них товара.

Лариго кивнул в сторону стоящего на его столе ящика. Магчи натянул перчатки, приблизился к ящику и снял крышку.

– Хмм… – пробормотал он, осторожно извлекая из ящика одну из заполняющих его фигурок. Внимательно осмотрел её, нахмурился, и достал из своей сумки очки. Снова осмотрел фигурку, надев их; затем поставил её на стол и взял другую, хмурясь ещё больше.

– В чём дело? – следом за ним нахмурился и командор, подняв со стола фигурку, напоминающую когтистую жабу. – Что это такое?

– Все эти фигурки – различные бытовые амулеты, не нуждающиеся в регулярной подпитке. – отозвался Магчи. – От насекомых, от крыс, от сырости, и тому подобное. Однако они все запрещены к производству и продаже на территории империи.

– Почему? – спросил Лариго, вертя фигурку в пальцах.

– Это работа крагов, основано на вселении в предмет мелких демонов. От них берётся энергия, но демон может в любой момент вырваться, и даже в случае мелкого ослабленного демона последствия будут неприятными. Больше того… Насколько я могу судить, данные амулеты намеренно сделаны так, чтобы демоны могли освободиться. Похоже на диверсию.

Лицо командора налилось кровью; он сжал фигурку в руке.