Текст книги "Арбитр Пушкин (СИ)"

Автор книги: Сергей Богдашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

В общем, отдохнули мы в минеральной воде от души. Как говорится: заодно и помылись.

В коридоре мы встретились с герцогиней, у которой на тот момент тоже закончился сеанс водных процедур.

Я не знаю, как и что себе массировала Мария Павловна, а может мне и вовсе показалось. Но женщина шла с легкой улыбкой и блеском в глазах, будто всё вокруг было окрашено в теплые, возбуждающие тона. Каждый её шаг был уверен и плавен, как отзвук недавнего наслаждения.

– Справились с артефактом, Мария Павловна? – поинтересовался я, с трудом скрывая улыбку.

– Вода сегодня чудо как хороша, – невпопад ответила она. – Александр Сергеевич, а сколько ещё Перлов, подобных тому, что дали мне, вы в состоянии сделать? И сколько это будет стоить?

– Штук пять точно могу. Да и не думаю, что понадобится больше. А стоимость их будет порядка двух тысяч рублей серебром за штуку. А что?

– На местные деньги получается две тысячи талеров, – задумалась герцогиня. – Справедливая цена. Оно того стоит. Как вы смотрите на то, что я составлю вам протекцию и договорюсь с управляющим о том, что вы сделаете для Курхауза пять перлов за указанную вами сумму?

– Если все будут в выигрыше, то почему бы и нет? Только, если предполагается, что гидромассаж местные мойщики и мойщицы будут создавать для посетителей, то перлы подобные нашим не подойдут. Наши артефакты только на телах владельцев работают – вокруг других они струи создавать не будут.

– И насколько сложно создать перлы, управляемые, к примеру, мойщицей или доктором? – уточнила герцогиня.

– Без ложной скромности скажу, что для меня не трудно. Просто счёл нужным предупредить.

– Я вас поняла, – кивнула герцогиня. – Подождите меня на улице.

На утренний сеанс мы пришли заранее и вместо ванных комнат прошли в кабинет управляющего. В просторном кабинете за большим столом у раскрытого окна сидел худощавый мужчина лет сорока. Увидев Марию Павловну, хозяин стола вскочил, поправил сюртук и встал чуть не по стойке «Смирно».

– Гюнтер, разрешите представить моих друзей из России, князя Александра Сергеевича Ганнибала-Пушкина и его супругу княгиню Екатерину Дмитриевну, – по-французски отрекомендовала нас герцогиня. – Друзья, перед вами управляющий Оранского купального дома Гюнтер Кроттенштайн.

Мужчина ловко обогнул стол, глубоко кивнул нам обоим.

– Ваши Сиятельства, – начал Гюнтер. – Я не вполне понял пожелание собрать работников умеющих пользоваться Перлами, но просьбу выполнил.

С этими словами мужчина обвёл руками кабинет, вдоль стен, которого стояло девять женщин и шестеро мужчин. На людях была в простая одежда, из чего я сделал вывод, что передо мной, скорее всего, обычные служащие.

– Всё объясняется очень просто, – ответил я. – Если вы знакомы с артефакторикой, то наверняка знаете про Закон Крови, который позволяет пользоваться Перлом только тому, чья эссенция была использована при формировании. Либо Перлом может пользоваться ближайший кровный родственник.

Управляющий кивком дал понять, что внимательно слушает и основные положения ему уже знакомы.

– В больших селениях, где жители заняты, скажем, сельским хозяйством, Закон Крови не помеха для совместного использования Перлов всей семьёй, – продолжил я. – Устал один – продолжил другой. В вашем случае я могу привязать оговорённые перлы на любых пятерых работников из тех, кто здесь присутствует. Но вот вопрос: если один из работников заболеет, сможет ли его заменить его же сын или дочь? А главное – допустите ли вы эту замену к рабочему месту? Да и есть ли вообще замена?

– Согласен, – кивнул Гюнтер в ответ. – С наёмными работниками всегда сложно. И что вы предлагаете? Сделать пятнадцать перлов по две тысячи талеров каждый? Было бы, конечно, неплохо, но, к сожалению, такой суммой я не располагаю. Да и хозяева Курхауза после подобной растраты просто определят меня в долговую тюрьму.

– Вы не превысите лимит, – поспешил я успокоить Гюнтера. – Просто по просьбе Её Светлости Великой Герцогини Марии Саксен-Веймар-Эйзенахской и из уважения к дому Оранских я сделаю те же пять перлов, но по одному сразу на троих человек. Таким образом, каждый из тройки сможет пользоваться одним и тем же артефактом, словно он сделан именно для него.

Гюнтер завис, и я уже было решил, что он не понял мой французский. Но нет. Через минуту мужчина отмер и отдал несколько команд стоящим у стен людям. Те в свою очередь пошушукались и разделились на пять троек.

– Ваше Сиятельство, поймите меня правильно, но нельзя ли будет проверить работу перлов, прежде чем будут выплачены деньги?

– Обязательно проверите, – кивнул я. – Скажу больше, мы с супругой обучим ваших людей правильно пользоваться ими. Только найдите парочку добровольцев, которых посадите в ванны. Понятное дело, что это должны быть мужчина и женщина.

Ох, и хлопотное дело я затеял с этими перлами-гидромассажёрами. Но ничего, на пару с Катей мы справились. Зато теперь, в случае нашего приезда в Эмс, для нас всегда найдутся апартаменты на четвёртом этаже Курхауза. Оказалось, что для некоторых вельмож в нём и такие имеются. Ну и более ста пятидесяти килограмм серебра на дороге не валяются. *

* Главный герой имеет в виду чистое серебро, содержащееся в прусском талере 1818 года. Его количество равнялось 16,7 г. На самом деле монета весила 22,272 г. и чеканилась из серебра 750-ой пробы.

– Дорогой мой, – обратилась ко мне жена, – Меня порой пугает твоя способность делать деньги на ровном месте, да ещё таким образом, что все остаются довольны.

– Солнце моё. Жизнь даёт людям десятки, а то и сотни шансов. Просто не все умеют извлечь выгоду из очевидного. Меня Бог таким талантом наградил.

Глава 6

День обещал быть солнечным и после процедур в Курхаузе мы с Катей решили осмотреть окрестности Эмса.

Герцогиня, как и обещала, одолжила нам пару своих «ганноверцев» – рыжих, с живыми глазами и блестящей шерстью, которая переливала, как медный самовар на рассвете. Лошади были высокими, но не грозными – скорее доброжелательными, как старые друзья, которых не видел долгие годы.

– Как их зовут? – спросила Екатерина, подходя к своей лошади, осторожно протягивая ей ладонь.

– Мы с Карлом как-то не додумались дать им имена, – по-доброму рассмеялась Мария Павловна. – Только клички: Брус и Веста.

Катя улыбнулась в ответ, погладила Весту по шее и взметнулась в седло с такой лёгкостью, что оставалось завидовать.

Для прогулки жена выбрала свою кавалерийскую форму, что возила с собой в гидроплане «на всякий случай».

А что такого? Самолёт такой же мой, как и её. Что хочет – то и возит. Никого же не удивляет спецовка или рабочий комбинезон в багажнике автомобиля. Вот и у моей жены военная форма вместо спецодежды.

Если приглядеться, то в Катиной форме можно заметить элементы от разных подразделений. Так, к примеру, темно-синие штаны и такого же цвета мундир с широкими лацканами во всю грудь взяты от уланов, а узкие сапоги и кивер от гусар.

И ведь что любопытно – форма на жене смотрится органично и очень ей идёт.

– Только, пожалуйста, не смейтесь, – предупредила она герцогиню, заметив её любопытный взгляд. – Это удобнее, чем платье. И не запутаешься в юбках.

– Да я и не думаю смеяться, – помотала головой Мария Павловна. – Я любуюсь. Вы сегодня так похожи на мою бабушку Екатерину Великую. Та тоже любила гарцевать верхом в кавалерийском наряде. В Петергофе даже картина имеется, где бабушка изображена в форме офицера Семёновского полка верхом на своём Бриллианте.

С подсказки герцогини мы тронулись в путь вдоль реки вверх по течению. Как выяснилось, на выезде из города имеется перекресток и одна из дорог ведёт к вершине холма, у подножия которого и расположен Эмс.

– Дорога пологая до самой вершины, – поспешила успокоить нас герцогиня. – Так что вам даже спешиваться не придётся. Оттуда открывается красивая панорама города и долины в целом. Конечно, обзор не такой широкий, как с вашего самолёта, но по-своёму великолепный.

До самой окраины города по дороге нам не попалось ни души, но стоило только поравняться с последним подворьем, как мимо проехал дилижанс, задок которого и даже крыша была завалена разными чемоданами и коробками.

Я однажды поинтересовался у герцогини, каким образом попадают курортники в город. Оказалось, что в Эмс из Кёльна и Франкфурта ежедневно ездят дилижансы. Это, конечно, не отменяло частных карет, но факт любопытный. Транспортная доступность курорта одна из составляющих его популярности и, судя по всему, в Эмсе к этому вопросу отнеслись серьёзно.

На перекрёстке нам нужно было свернуть налево, и мы как законопослушные участники дорожного движения пропустили едущую нам навстречу открытую коляску.

Я не рассматривал возницу, а вот пассажир показался мне интересным.

На вид мужчине было меньше тридцати, хотя он, так же, как и я пытался прибавить возраст за счёт бакенбардов. На нём был ладно подогнанный военный мундир с погоном на правом плече, к которому тянулся широкий аксельбант. Звание я даже не пытался разглядеть – всё равно слабо разбираюсь в погонах и эполетах этой эпохи, а тем более иностранных.

Поравнявшись с нами, мужчина неожиданно приложил правую ладонь к своей треуголке в знак воинского приветствия. Я в ответ по уже сложившейся привычке приподнял над своей головой федору, а Катя поднялась на стременах и в свою очередь приложила правую ладонь к срезу кивера.

Мужчина тепло улыбнулся, и его коляска проехала мимо нас, а я вопросительно уставился на жену.

– Что? – отреагировала она на мой вопрошающий взгляд. – Офицер отсалютовал моему мундиру, я отсалютовала в ответ. Я с детства к этому привыкла. В противном случае он остановился бы и начал выяснять кто я такая и, по какому праву на мне военная форма. Оно тебе надо?

Вот кто мне скажет, как женщины умудряются так быстро находить отговорки, да ещё и тебя выставить виноватым? Я такую логичную отмазку минут пять придумывал бы, а жена её сходу выдала, даже не задумываясь. С другой стороны, зная папу Кати, может, это было вовсе и не отговоркой.

Как и говорила герцогиня, дорога на вершину холма оказалась не крутой и была проложена среди редкого кустарника, листва которого на солнце переливалась всеми оттенками зелёного.

Екатерина ехала чуть впереди, слегка расслабленная, но всё равно с прямой спиной, словно статуя, которая сама себя везёт. Иногда она оглядывалась, чтобы проверить, не отстал ли я, и это меня забавляло.

Наконец дорога закончилась, и мы оказались на большой поляне, покрытой густой травой. Судя по всему, вершина холма пользовалась популярностью у приезжих. Кто-то сообразительный даже вбил посреди поляны бревно с железными кольцами, изобразив этакую коновязь. Мы с Катей спешились и, посмотрев на вытоптанную вокруг столба траву, не решились привязывать к нему своих лошадей – так и подошли к краю поляны, держа в руках поводья.

Эмс раскинулся внизу, словно разноцветная мозаика. Крыши домов переливались на солнце – кто черепицей, кто железной кровлей, а кто и просто покрашенным тесом. Город ожил, и по главной улице сновали люди, как муравьи вокруг муравейника – кто с зонтиком, кто с чемоданом, кто с букетом цветов или сумкой с покупками. Река Лан делила Эмс на две неравных части, и только единственный каменный мост соединял берега, словно нитка, не дающая до конца оторваться одному куску ткани от другого.

– И правда красиво, – признала Екатерина, положив мне голову на плечо. – Пожалуй, красивее, чем вид с самолёта.

– Почему?

– Хотя бы, потому что вид статичный, а не мелькает перед глазами, – объяснила свою мысль жена.

– Дай только время и у нас в Крыму будут виды не хуже, а то и лучше, – заверил я жену и пробурчал вдобавок, – Где бы ещё это время взять.

– У нас там и так красиво, – не снимая голову с моего плеча, взяла меня Катя за руку. – Просто там контраст гор и моря создают свой величественный эффект, а здесь всё немного проще.

Перед ужином мы вновь втроём отправились в Курхауз на вечерние процедуры. К нашему удивлению у входа нас поджидал Гюнтер Кроттенштайн и нервно курил тонкую сигару. Завидев нашу компанию, он затушил сигару в специальной чашке над урной, и подошёл к нам.

– Ваши Светлости, к нам в обед прибыл герцог Нассау Вильгельм Первый и он ждёт вас у меня в кабинете.

О как интересно! Похоже, истинный правитель местных земель появился.

– Мужчина лет тридцати, в военном мундире с Орденом Святого Георгия на груди? – уточнила Катя.

– Я плохо разбираюсь в наградах, – смутился Гюнтер. – К тому же у герцога их не мало. Вы уже встречались?

– Если мы говорим об одном и том же человеке, то мы видели герцога, въезжающего в город, – ответил я вместо жены. – Проводите нас.

По пути в кабинет управляющий успел рассказать, что герцог специально прибыл из своей резиденции в Висбадене, успел опробовать ванну с нашим Перлом и остался доволен как артефактом, так и сделкой.

К сожалению, Гюнтер не рассказал, откуда Вильгельм так быстро узнал про сделку, если договаривались мы о ней прошлым вечером. Впрочем, если управляющий тем же вечером отправил к герцогу гонца, чтобы получить окончательное разрешение на проведение сделки и утром уже имел положительный ответ, то по времени всё сходится. От Эмса до Висбадена около пятидесяти вёрст. По хорошим местным дорогам за ночь вполне возможно обернуться, и даже недостающее серебро привезти. Хотя, кто его знает – может здесь тоже в ходу связь через артефакты. Я ведь не один такой умный в этом мире – вполне допускаю, что кто-то придумал нечто похожее на мои Перлы Связи.

Судя по всему, Вильгельм готовился к встрече с нами. В кабинете даже появился приличных размеров обеденный стол, сервированный фруктами, сырами, колбасами и прочей снедью. Я даже успел заметить несколько бутылок вина.

После того, как Гюнтер нас представил, мы обменялись рукопожатиями, герцог поцеловал руку Марии Павловне и глубоко кивнул Катеньке.

Ожидаемо мы все вчетвером оказались за столом. После недолгого разговора ни о чём, во время которого мы для простоты общения отказались от титулования, Вильгельм наконец-то перешёл к делу:

– Александр Сергеевич, ваши Перлы мне понравились. А у вас нет ещё каких-нибудь интересных идей для курорта?

– Первое что приходит в голову – газированная вода, – последовал мой ответ. – Простую воду пить порой неинтересно, даже если она и полезная. По этому вопросу можете проконсультироваться у вашего земляка ювелира Якоба Швеппа. Насколько я знаю, он ещё в конце прошлого века в Женеве наладил промышленное производство газированной воды и основал компанию Швепс. Какое-то время пытался строить бизнес в Англии, но в результате вернулся обратно. Где он сейчас – понятия не имею, но на вашем месте наравне с простой минеральной водой торговал бы и газированной.

– Обязательно займусь этим вопросом. Спасибо за совет, – вполне искренне поблагодарил Вильгельм. – А для самого Курхауза можете дать какие-то рекомендации?

– Стратегию развития курорта я вам расписывать не буду – есть люди опытнее меня. Но вы ведь и не об этом спрашиваете? – вопросительно посмотрел я на герцога и, дождавшись его лёгкого кивка головы, попросил карандаш и плотный лист бумаги.

В течение десяти минут я нарисовал эскиз циркулярного душа и даже проставил размеры.

А чего ещё можно было от меня ждать? Что я нарисую устройство водяных горок и предложу построить аквапарк? На минутку, в этой эпохе ещё даже пляжей не существует и женщины купаются в ночной сорочке, да и то не публично. Первые мужские купальные костюмы, кстати, тоже появятся только в середине века и будут похожи на сшитые между собой кальсоны и свитер.

Так что, на мой взгляд, циркулярный душ для Курхауза самое то, что нужно. Правда, в нём минеральная вода вовсе необязательный фактор, но почему бы на бальнеологическом курорте не пользоваться именно ей.

– Можете предложить посетителям водные процедуры вот в таком устройстве, – протянул я Вильгельму лист бумаги с эскизом, объяснил принцип работы и ожидаемые эффекты от процедур.– Трубы можно изготовить даже из меди, но там, где находятся сопла, необходим как можно более твёрдый металл.

– Почему?

– Капля камень точит. Знакомо такое выражение? Так и здесь вода, находящаяся под давлением, постепенно расширит диаметр сопла. В идеале, конечно, желательно делать сопло из твердого минерала, но если сопла делать сменяемыми, то можно обойтись и бронзой.

– А почему у вас на рисунке такие странные размеры указаны? – поинтересовался герцог. – Это какая-то неизвестная мне русская единица измерения?

– Я взял за привычку все измерения проводить в миллиметрах. Это одна тысячная метра. В начале века во Франции приняли новую систему измерения, и она мне кажется очень удобной и логичной. Собираюсь её на своих предприятиях ввести в оборот. Вот и себя приучаю к её использованию. Для вас провести конвертацию?

– Нет, не надо, – помотал головой Вильгельм. – Я знаю, что такое метр. С температурой воды понятно – нужно смешивать холодную с горячей. А где взять давление?

– У вас посреди зала столб воды высотой в два этажа – сделайте от него отвод и пустите напор в душ. Думаю, этого давления должно хватить. Ну, или насосом давление создавайте.

Герцог долго рассматривал эскиз с разных ракурсов. Даже перевернул листок бумаги, дабы проверить, нет ли с другой стороны каких-нибудь подсказок.

– Князь, сколько вы ещё планируете пробыть в Эмсе? – по всей видимости, созрела в голове Вильгельма какая-то мысль.

– Если погода будет хорошая, то послезавтра мы с женой планируем отбыть с вашего гостеприимного курорта. А что?

– У меня в Висбадене имеются мастера, которые за ночь сделают нарисованную вами установку. Вы можете завтра сделать для меня такой Перл, который создавал бы необходимое давление и регулировал температуры воды.

Вот оно, оказывается, в чём дело. Руками и головой работать не хотим. Магию подавай. Согласен, механика – это долго и хлопотно. Толи дело волшебство – по щучьему велению, по моему хотенью теки вода как оно мне надо. Да я и не против магии – сам такой. Разве что повыделываться немного стоит. Заодно выяснить, на что готов пойти герцог ради не такой уж и сложной установки.

– В теории могу, на практике нет, – сказал я. – Я на артефакты, которые сделал для ваших работников, истратил последние запасы эссенции Движения. Если у вас есть эссенция, то могу сформировать Перлы из неё – для вас это будет даже дешевле.

– Эссенции у меня нет, но есть Колодцы и карта долины с их расположением, – едва заметно улыбнулся герцог. – Как вы посмотрите на то, если я разрешу вам собрать эссенцию, а вы сделаете парочку Перлов для работы с вашей установкой.

– Почему бы и нет? Более того, если эссенции окажется с избытком, то я готов сформировать вам Перлы бесплатно. Дело в том, что если в Колодце окажется много эссенции, то мой Ларец будет выкачивать её до тех пор, пока не наполнится. Это многократно больше того, что потребуется для двух артефактов. Не хотелось бы в ваших глазах выглядеть рвачом и хапугой.

– Хм. Мне нравится ваша честность и столь щепетильное отношение к чести, – сделалось серьёзным лицо Вильгельма. – В таком случае, буду с вами тоже откровенен. Я предполагал, что у вас может не оказаться эссенции. Потому и привёз с собой карту.

После этих слов герцог подозвал Гюнтера, который всё это время сидел за своим столом и не дышал. Управляющий подошёл с уже раскрытой картой долины и положил её перед нами на свободный участок стола.

– Я понимаю, что карта для поиска Колодцев несколько мелкомасштабная, но другой нет, – совсем упал духом герцог. – Справитесь? Я бы на вашем месте на другой берег Лана внимание обратил. Особенно вот в этом районе.

С этими словами Вильям аккуратно указательным пальцем показал на карте, где, по его мнению, мне должна была сопутствовать удача.

– Почему именно здесь?

– Во-первых, близко городу, хоть и на левом берегу. А во-вторых, там выработанные серебряные рудники и со слов старожилов именно там со времён римской империи находили самые большие Колодцы. Да и сами видите – на этом участке отметок больше. Правда, не обозначено в каком Колодце какая эссенция.

– Разберусь, – заверил я Вильяма.

Не знаю, чего уж герцогу собственная карта не понравилась. Ну, не нарисованы на ней отдельно стоящие деревья и кусты – это же не повод унывать. Мне, например, всё понятно. К тому же я уже с холма видел предполагаемое место поиска. Туда вполне заметная тропа ведёт и даже на лошадях проехать можно.

В результате мы с герцогом договорились, что он немедленно отправит гонца в Висбаден, чтобы к завтрашнему дню привезли готовый душ. Я в свою очередь пообещал, что с утра мы с Катериной проверим указанные отметки на карте и ближе к обеду наведаемся в Курхауз.

На этом мы расстались с Вильгельмом и отправились принимать ванны.

– Дорогой, а почему ты решил отказаться от денег, если эссенции будет много? – спросила жена, положив мне голову на грудь, когда мы лежали в ванной.

– Да кто его знает, на кого он попросит привязать Перл. Приведёт какого-нибудь видящего эссенцию как мы с тобой, а тот увидит полный ларец. Получится, что я требую за перл две тысячи, а сам собрал на земле покупателя эссенции на изготовление минимум как полсотни подобных артефактов. Не красиво.

– Можно же делать артефакты, используя кровь будущего владельца.

– В нашем случае это будет выглядеть ещё более подозрительно. Да и рано что-то загадывать. В конце концов, я обещал бесплатную работу в том случае, если эссенции будет с лихвой, а мы ещё нисколько не собрали.

– А если найдём, да не ту?

– Вряд ли. На карте на крохотном участке десяток колодцев отмечено – какой-нибудь да окажется нужным. Завтра видно будет.

С вечера мы договорились с конюхом, что тот с утра пораньше запряжёт Бруса и Весту, и мы с Катей, не потревожив Марию Павловну, съездим по делам.

Не тут-то было. Едва мы с женой зашли на кухню, чтобы попросить повара приготовить кофе и пару бутербродов, как вслед за нами явилась герцогиня.

– Я думала вы ещё спите, – уселась с нами за стол Мария Павловна. – Специально отправила кучеров с помощниками спать, чтобы вас не разбудили своим гомоном и топотом.

– А мы вас не хотели беспокоить, – ответила Катя. – А вы про каких кучеров говорите?

– С рассветом из Берлина кареты приехали, – объяснила герцогиня свою раннюю побудку. – Вещи в дом занесли, вот я и перебираю их.

Интересно, здесь дороги такие хорошие или мы настолько загостились, что уже из Берлина экипажи добрались? Как бы то ни было, а пора и честь знать. Наверняка мы с женой уже надоели Марии Павловне. У неё семья дома, а она с нами, как со своими детьми возится – кормит, купать водит, разве только спать не укладывает.

– Александр Сергеевич, я хотела уточнить одну вещь. Вы Вильгельму говорили, что ваш душ благоприятно влияет на кожу и избавляет от целлюлита?

– Я подобное только предположил, – заметил я. – Но искренне в это верю. По сути – это массаж водой, а любой массаж благоприятно влияет на организм. Если в меру, конечно.

– А если я закажу у Вильгельма такую же установку, которую он собирается запустить в своём Курхаузе, вы сможете сформировать для меня такой же Перл, как и для людей герцога?

– А зачем вам заказывать душ у кого-то и платить ему деньги? У вас некому их сделать? Не лучше будет, если ваши поданные сделают их в нужных количествах? Заплатите лучше им. Уверяю, ничего сложного в этом нет. Я даже готов вам подробные чертежи предоставить, чтобы ваши люди занялись производством. Разве так будет не лучше?

– А как быть с давлением воды и её температурой? – последовал вопрос герцогини.

– Вы о магии? Я подсказал Вильгельму как он может обойтись без нее, и знаете почему он отказался?

– Почему же?

– Он у меня покупает вовсе не артефакт. Он покупает время. Предложенный мной вариант требует некоторого переоборудования его заведения. На это нужно время и люди. Люди у него есть, а времени нет, потому что начался курортный сезон. Чем быстрее он анонсирует новинки, тем больше людей к нему приедет. Те, кто сомневается, услышав о внедрениях, захотят проверить. Не успеют в этом году – примчатся в следующем. Так называемая народная молва. Я бы на месте герцога вообще рекламную кампанию в газетах провёл бы.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнила о себе Мария Павловна.

– Простите. Занесло, – склонил я голову. – Мне не сложно сделать для вас Перл. Правда, не представляю, как вы будете сами напорами управлять – этим делом лучше заниматься другому лицу. Это всё-таки не массаж в ванной – тут слишком сильный напор воды может всё тело одним сплошным синяком сделать. Но не суть. Я даже ни копейки с вас не попрошу за Перл, потому что вы и так для меня с Катей много сделали. Но просто задумайтесь: стоит ли уповать на магию, если можно построить котельную и насосом гнать горячую воду не только в душ, но и по всему дому, если это необходимо. А то и не по одному.

– Вы правда считаете, что Перл – это не лучший вариант? – улыбаясь одними глазами, посмотрела на меня герцогиня, словно кошка, что уже загнала мышь в угол и теперь наслаждается моментом. – И это я слышу от формирователя?

– Угу. Пчёлы против мёда, – кивнул я. – Безусловно, магия где-то более удобна. Но это не панацея. Это костыль.

– Езжайте уже, философ вы наш, – едва сдерживая смех, махнула рукой Мария Павловна. – Кстати, мне вас дождаться или в Курхауз одной идти?

– Сложно сказать. Но думаю, что мы сразу туда проедем.

– И Екатерина Дмитриевна появится на людях в мужской военной форме? – покачала головой герцогиня. – Я распоряжусь, чтобы карету запрягли. По возвращению оденетесь, как полагается и подъедете. К тому же при вас ларец будет. Негоже дворянину самому таскать вещи. Вчера утром я как-то упустила этот момент, хотя и сразу должна была вам об этом сказать.

Подумаешь. Всего один ларец. Видела бы герцогиня, как я на коромысле сразу два ведра сидра нёс. Правда, это в деревне было, но ведь нёс.

Первым из карты Вильгельма нам попался Колодец Жизни. Потоки эссенции изумрудного цвета, парящие над землёй, мы с Катей одновременно заметили метров с двадцати. Источник расположился возле небольшого валуна и оказался полным.

– Надо было два ларца взять, – вздохнула жена, с Весты смотря на Колодец. – Сделали бы что-нибудь для здоровья полезное.

– Не жадничай, – улыбнулся я в ответ, спешился и отдал поводья жене. – Зачем заставлять людей думать о тебе хуже, чем они уже думают. Все видели, что мы с одним сундуком поехали.

После этого я сел по-турецки возле Источника, за считанные минуты создал конструкт и облачил его Катиной эссенцией.

– Вставь в свой браслет, – протянул я жене крупную жемчужину. – Можешь даже попробовать активировать. Только на всякий случай обхвати лошадь за шею. Иначе от неожиданности можешь упасть с неё.

– Что это?

– Перл, придающий ловкость и ускоряющий реакцию тела. После того как освоишься, сможешь стоя на галопирующей лошади скакать. Ну, или по канату ходить.

– А если мне такой не нужен? – поинтересовалась Катя, по-хозяйски пряча в браслет артефакт.

– Тогда мы его сублимируем обратно в эссенцию и сформируем то, что нужно.

– Ты это давно придумал? – усмехнулась жена

– Что именно?

– Формировать Перлы, а затем превращать их обратно в эссенцию, когда рядом нет ларца.

– А чем не выход из положения? Правда, при сублимации десятая часть эссенции пропадает, но я считаю, что приемлемая потеря.

Как там анекдот один старый заканчивается? Вот тут-то мне карта и попёрла?

Меньше чем за час мы с женой нашли ещё десять источников и сделали столько же Перлов Движения, Света и Здоровья. Не один из них нам в данный момент был не нужен. Просто для быстроты формирования мы использовали уже хорошо выученные связки.

Ларец, кстати, тоже наполнили. Вся эссенция из него в сундук не влезла, как я и предупреждал герцога.

– Не пойму, здесь эссенция никому не нужна что ли, – сидя на Весте, осмотрелась по сторонам Катя. – Ни одного не полного Колодца.

– Здешняя земля сменила кучу хозяев за последние годы. Пусть они и все из Дома Нассау, но даже тот же Вильгельм стал герцогом только три года назад, после того как его отец объединил этот берег с противоположным и умер. А ещё здесь когда-то была римская империя. И даже Наполеон успел тут формально свою руку приложить. Мне вчера Мария Павловна пыталась урок истории здешней земли прочесть.

– И что ты из этого урока извлёк? – ехидно спросила жена.

– Понял, что ничего не понял. Да я и не старался. Не хватало мне ещё голову забивать тем, кто здесь кому был братом, сватом или кумом. Так, что-то по верхам нахватался. Да и то не уверен, что всё верно уразумел.

– Ну да, ну да. Гуманитарные науки это не для тебя, – уже открыто потешалась надо мной жена. – Какой-нибудь необычный транспорт сделать – это завсегда готов, а как историю учить…

Катя внезапно умолкла, и я заметил, что она всматривается в сломанное дерево метрах в тридцати от нас.

– Саша, что это? – обернулась ко мне Катя.

– Не уверен, но, кажется, догадываюсь, – сдвинул я шляпу на затылок. – Давай проверим.

Судя по длинным свисающим лохмотьям мха, дерево было повалено очень давно. Из-за прошедшего времени даже невозможно было определить, какой оно породы. Сломано дерево было в метрах полтора от земли. Опять же не могу сказать, что явилось этому причиной. Может молния, а может ураган.

Но не это привлекло внимание. Казалось бы, стоит себе остаток дерева, а у него верхушка обломана. Ну и пусть себе дальше стоит. Такие буреломы в каждом втором лесу встреть можно.

Нет. Дело вовсе не в дереве, а в плотных сгустках эссенции молочного цвета, что большими тяжёлыми брызгами медленно вылетали из-под не свалившейся на зёмлю верхушки.

– Это то, что я думаю? – перешла на шёпот Катя.

– У самого два Перла из этой ветви, но Колодец Пространства вижу впервые, – кивнул я.

Мы спешились, привязали лошадей к одинокой рябине, стоящей неподалёку от бурелома, а сами уселись рядом с источником.

– На первый взгляд в Колодце эссенции больше, чем уместится в одном ларце. У меня из такого объёма вышло два Перла. Я могу сделать один большой, а дальше посмотрим, сколько останется. Или повторяй за мной, и мы одновременно сформируем два поменьше, как делали до этого, – предложил я Кате, которая заворожено смотрела на взлетающие сгустки.

– Нет, давай сам. Вдруг я ещё сделаю что-нибудь не то, – не отрывая взгляда от эссенции, отказала жена.

Я кивнул и принялся собирать конструкт.

Через пятнадцать минут мы стали обладателями трёх Перлов Времени. Один из них был больше сантиметра в диаметре и два чуть поменьше. Спустя час мы уже вернулись в дом Марии Павловны, которая ещё не успела уйти в Курхауз. Мы с Катей быстро переоделись, и она уехала в карете с герцогиней и ларцом, а я пошёл пешком в сторону купального дома.