Текст книги "Архив комиссара Каина(ЛП)"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 180 (всего у книги 200 страниц)
Донал кивнул:
– Кто-то главный из касты воды. Не знаю кто, но быстроходный курьерский катер прибыл в систему прошлой ночью. Мне сказали, что все последние данные прибыли вместе с ним.
– Но я полагаю, что не сказали, что это за информация, – кисло процедил Живан.
Донал кивнул:
– Каста воды предпочитает держать карты на руках до последнего момента, – ответил он.
Я развернулся и наклонился, насколько осмелился, на своем сомнительном сидении, пытаясь рассмотреть едва видимого дипломата, но перед тем как его лицо наконец-то показалось из толпы, знакомый аромат и фигура Юргена нависла надо мной, заслонив мне вид на всю приближающуюся делегацию.
– У них есть танна[897]897
Валхалльский напиток, который Каин особенно и необъяснимо любит.
[Закрыть], сэр, – приятно удивленный произнес он и вручил мне изящную чайную чашку, до краев наполненную ароматным напитком. За неимением ничего лучшего, я взял и отпил, наслаждаясь изысканным вкусом[898]898
Что касается танны, то многие прилагательные приходят на ум при описании его вкуса, но никак не «изысканный». Это все равно что «Гибельный клинок» назвать грациозным.
[Закрыть].
– Я помню, что вы испытываете теплые чувства к этому конкретному напитку, – послышался голос тау, и я встал с сидения, протянув руку для приветствия. Если честно, голос я не узнал, на мой слух голосовые связки тау корежат Готик одинаково, но зато я никогда не забуду лицо того, кто чуть было не убил меня.
– Эль'хассаи, – ответил я. Прошло шестьдесят лет с тех пор как я видел дипломата в последний раз и до сего момента, когда четко мог рассмотреть его. Кто-нибудь из их расы несомненно заметил бы признаки старения, Трон знает, что я сам изменился сильнее, чем было уготовано, но он на мой взгляд выглядел точно так же. – Рад видеть тебя в добром здравии.
– А я тебя, – вежливо ответил Эль'хассаи, пожимая протянутую руку достаточно осторожно, я понял, что он не забыл о моих аугметических пальцах под перчаткой. После чего он повернулся к Донали:
– Эразм. Давно не виделись.
– В самом деле, – спокойно ответил Донали. Хотя держу пари, он был удивлен, как и я, встрече своего старого противника с Гравалакса.
– Лорд-генерал, – без запинки продолжил Эль'хассаи, – огромное удовольствие наконец-то лицезреть вас лично.
– Несомненно, – Живан любезно склонил голову, явные признак его нетерпения, – забегая вперед, я слышал, что у вас есть что сказать.
Подобно мне, он многие годы взращивая крутое и суровое выражение лица для публики, что лишало возможности обвинить его в грубости и каком-либо подразумеваемом оскорблении; ну по крайней мере это работает с гражданами Империума, знакомыми с его репутацией. Не было смысла что-то оставлять на волю случая и я тут же вклинился, со всей скоростью отвлекая внимание ту, на случай, чтобы эта сторона лорда-генерала ни коим образом не попала в протокол совещания[899]899
Это вряд ли; каста воды привыкла проводить детальную психологическую аттестацию все своих дипломатов, которые должны контактировать с другими расами. Но с другой стороны, они похоже всецело верили в репутацию Каина, так что от случая к случаю они могли ошибаться.
[Закрыть].
– Должен признаться, мне тоже любопытно, – сказал я, снова отпивая танну, что прекрасным образом подчеркивало заботливость принимающей стороны, – особенно с тех пор как вы решили сделать из меня мальчика на побегушках.
– Это не так, – уверил меня Эль'хассаи, хотя я не особо разбирался в невербальном языке тау, чтобы сказать, высокомерен он или нет. Насколько я его помню, его хорошее мнение обо мне было достаточно искренним (я спас его жизнь, и черт меня дери, если бы это было не так), так что выдал ему некий кредит доверия. – Но ваше присутствие стало случайным совпадением, которым мы с радостью воспользовались.
– Да в любое время, – вежливо ответил я и добавил шепотом для Донали и Живана, когда дипломат тау повернулся к гололиту, – но я все равно думаю, что они могли воспользоваться гребаным воксом.
Ни один из них не успел ответить, хотя Донали, отпивая из бокала, издал какой-то интересный булькающий звук.
– Спасибо за ваше участие, – сказал Эль'хассаи, разворачиваясь лицом к гостям, его голос легко разносился по всей комнате. Бормотание переговоров тут же увяло в ожидающей тишине, нарушаемой с одной стороны не громким гулом рециркуляторов, и с другой совсем не слабым чавканьем Юргена, который уминал фуршетные блюда с бокового стола.
– Несомненно наше предложение о перемирии вызвало достаточное количество предположений, – при этих словах он посмотрел в сторону Имперского личного состава, и, если бы он был человеком, я бы сказал, что в его взгляде читалось лукавство, – но я уверен, что вы сочтете наши причины весомыми.
– Обязательно сочту, если вы наконец-то объясните нам что происходит, – заворчал Живан, затем выражение его лица изменилось, когда на гололите появилось изображение, – Император всемогущий!
– И все Его святые, – с чувством добавил я. Картина была полностью ясна, словно бы изображенный на ней ужас присутствовал в комнате вместе с нами. Хотя если бы это было так, зал нам понадобился бы намного больше, чем весь орбитальный док. Чешуйчатая шкура, толще чем броня боевого корабля, усеянная бесполезными попаданиями орудийного огня, плыла к нам из глубин космоса, вращаясь перед нами подобно живой луне. За хитиновым горизонтом в космосе виднелись другие массивные существа из того же чудовищного рода, окруженные облаком бесчисленных меньших организмов.
– Флот тиранид, – сказал Живан, повышая голос и обращаясь ко всем в комнате, хотя внезапный взрыв вздохов, шепота и молитв Императору от делегатов Империума, точно давал понять, что мы все узнали этих тварей. Он указал на самый большие биокорабли. – Кракен и эскорт.
– По большей части, – удивительно спокойным тоном произнес Эль'хассаи, – этот здоровый на переднем плане левиафан, хотя на изображении он заснят только частично.
Я уставился на него, пытаясь оценить настоящий масштаб ужаса, словно гора из плоти. Или же, учитывая где он находиться, астероид – это было бы подходящим сравнением. В моем разуме забурлили воспоминания о горящей, умирающей твари, что я видел в самом сердце извержения на Нускуам Фундументибус, где нам пришлось принести в жертву целый город, чтобы добить искалеченного кузена этой монструозной твари. И она была реально огромна, хотя я видел только часть ее тела.
– Откуда это взялось? – спросил я, осознав походу слов, что мой вопрос можно интерпретировать неоднозначно, но Эль'хассаи кажется достаточно точно уловил мою мысль.
– Это последняя передача от разведывательного судна, затерянного в Центральной Граничной Полосе[900]900
Поскольку ни одна область в Дамокловом Заливе или рядом с ним не имеет такого Имперского названия, то видимо Эль'хассаи перевел название с тау. Так же непонятно, эта Полоса где-то рядом с Тау или же с границами Империума, то это вряд ли поможет в определении конкретного местоположения, а если же посол уточнял, то Каин не упоминал об этом.
[Закрыть] менее двух киров назад.
– Примерно восемнадцать месяцев, – прошептал Донал для тех, кто был незнаком с летосчислением тау, – около двадцати.
– И вы только ее получили? – спросил я, стараясь не говорить слишком скептически.
Эль'хассаи кивнул, этот жест он видимо подцепил после длительного времени общения с людьми[901]901
Или же он взрастил в себе эту привычку, дабы облегчить переговоры.
[Закрыть]; я помню, как он делал тоже самое на Гравалаксе.
– Судно выпустило курьерского дрона[902]902
Не нужно путать с маленькими дронами, повсеместно используемых кастой огня и другими, по существу эти – самоуправляемые торпеды, достаточно здоровые, чтобы вместить в себя банк данных, гравитационный привод, и духа машины, чтобы управлять; при отсутствии астропатов, это единственный способ для разведывательного судна связываться с родным миров, а не посылать полноценный курьерский корабль.
[Закрыть] до того, как его уничтожили, – сказал он, – изображение, что вы видите было передано в него в реальном времени.
Я был заворожен от ужаса, когда на теле раздутого монстра под нами вспухли неисчислимые пустулы, затем взорвались, выпустив облако вращающихся организмов в космос. Тысячи и тысячи, их крепкие панцири защищали от холода и вакуума, клыки, когти и биооружие готовилось к резне. Я лично видел непередаваемо ужасные порождения флота-улья, но ничего столь же отвратительного – наполовину боевые организмы, наполовину абордажные капсулы, и все безжалостные машины-убийцы. Некоторые несли на себе знакомых мне существ – за полупрозрачными мембранами виднелись по большей части генокрады, термаганты и равенеры – в то время как остальные видимо были достаточно смертоносны сами по себе.
– Почему они просто не включили главные двигатели? – спросил я, на месте капитана тау, я бы уже был на полпути к Вурадалачьим звездам.
– Согласно записанной телеметрии, в это мгновение двигатели уже работали на полную, – трезво ответил Эль'хассаи, – мы полагаем кто корабль каким-то образом обездвижили, давление на корпус соответствовало сжиманию щупальца или хватке когтей.
Живан кивнул:
– Я видел такое несколько раз, – согласился он, – они таранят корабль, фиксируют и запускают внутрь убийц.
К этому моменту наступающая орда заполонила экран, каждая новая деталь ужасала сильнее, чем предыдущая, и должен признаться, я ощутил облегчение, когда изображение наконец-то исчезло взрывом статики.
– В этот момент, – спокойно произнес Эль'хассаи, – мы полагаем что главный реактор перегрузился, но не знаем, было ли это намеренным действием и какие повреждения взрыв нанес левиафану.
– Ага, и осознал о присутствии добычи, – сказал Живан.
– Верно, – согласился Эль'хссаи. Он сделал что-то с управлением проектора и появилась новая картинка, появилась звездная карта со знакомыми созвездиями. Всплыли маленькие иконки, отмечающие Империум, Тау и невостребованные миры; хотя само собой разумеется их категории не совпадали с нашей. Но вряд ли сейчас было подходящее время открывать старые раны, так что я воздержался от реплик, хотя и отчетливо слышал, как Живан заскрежетал зубами.
– Дрон с сообщением был подобран здесь, – появилась новая иконка внутри границ империи Тау, – в последний кай'ротаа…
– Примерно два месяца назад, – тихо пробормотал Донали.
Эль'хассаи продолжал говорить, словно не заметил комментарий:
– … и наш предварительный анализ данных, говорит, что вторжение флота тиранид будет где-то здесь, – завершил он.
Появилась еще одна иконка, и Живан от недоумения покачал головой.
– Это не верные данные, – сказал он, – основные налеты тиранид были со стороны Разлома[903]903
По крайней мере на Восточную Окраину, что было его главной заботой. Флот-улей Левиафан влез через галактическую плоскость и мало мог повлиять на тактическую ситуацию в Дамокловом Заливе.
[Закрыть].
– До сего времени да, – сказал я, мой взгляд упал на иконку, указывающую на Нускуам Фундументибус. Впавший в спячку рой, что мы нашли там, должен был откуда-то появиться, а флот, на который натолкнулся корабль тау, определенно был достаточно близко и вполне мог выслать разведотряд несколько тысячелетий тому назад.
– Но не в первый раз изолированные осколки флота появляются без предупреждения в разных местах.
– Наш опыт это подтверждает, – согласился Эль'хассаи, – перед лицом очевидного риска, мы послали разведчиков по пути дрона с сообщением, и выяснили, что тираниды действительно сменили курс.
Потянулась линия от места, где неудачливый разведчик впервые наткнулся на флот-улей, к месту, где нашли дрона.
– Они пошли за ним, – тягостно обронил я, все встало на свои места. Что не удивительно, тау сделали практически все, чтобы привлечь внимание тиранид, да они вручили им меню и карту.
– Именно, – подтвердил Эль'хассаи. Зажглась еще одна иконка.
– Флот разведчиков столкнулся с ними здесь, и вступил в бой с несколькими отдельными биокораблями, прежде чем их вынудили отступить. Если тираниды продолжат идти с той же скоростью, то они достигнут границ региона в течении недель[904]904
Здесь непонятно, или он действительно использовал Имперский термин, или же Каин просто перевел сам.
[Закрыть].
Линия потянулась дальше, разрезая со всех сторон границы двух империй.
– В зоне риска десяток населенных миров, – сказал Живан тоном человека, желающего выплеснуть сразу все плохие новости, вместо того, чтобы рассказывать по одной, – если флот переработает такое количество биомассы, он станет неудержимым.
– Вот почему мы предлагаем вам отбросить в сторону текущий спор, – сказал Эль'хассаи и мрачно кивнул, – этого требует Высшее Благо.
Живан тоже кивнул, все еще пытаясь оценить возможные последствия.
– Полагаю да, – согласился он.
Глава пятая
После такой бомбы, не оставалось ничего, кроме как вернуться на флагман Живана и проработать стратегию, пока тау собирают аналогичную толпу и делают тоже самое. Хотя у них уже было пару месяцев на размышления, и я был уверен, что подготовка уже идет полным ходом.
– Мы не можем просто оставить Квадравидию, – настаивал генерал Брэддик, перенеся свой вес на подлокотники достаточно крепкого кресла рядом с дисплеем. Он явно совершенно не был впечатлен богатой обстановкой личных покоев Живана, как и личным присутствием самого старшего офицера Гвардии в Восточном Рукаве, и посему не сдерживался в выражениях. Нас собрали в операционном зале Имперского флагмана, место скорее всего раньше было грузовым складом для боеприпасов[905]905
По своей привычке Живан просто прошелся по самому большому боевому кораблю во флотилии и реквизировал необходимое помещение; Флот конечно же принял размещение со всей возможной радостью, по крайней мере несомненно решив для себя, что теперь будут следить за ним, куда бы он ни пошел.
[Закрыть], судя по количеству наспех сваренных трубопроводов и временным проводам, застилающим все. Для такого старого участника кампаний вроде меня, я честно говоря очутился дома, где утилитарность правит над эстетикой, особенно если речь идет о военных действиях. Коридор ведущий в нее был застелен коврами, а на стенах в стратегических местах висели картины и голопринты, закрывающие наиболее неприглядные дефекты покраски, что более приличествовало людям возвышенного статуса, вроде Живана, но он любил, чтобы рабочее место не было загромождено и по возможности без отвлекающих факторов.
– Мы не оставим, – уверил его лорд-генерал, как всегда предпочитая откровенный разговор, – но вам придется держаться здесь только с номинальным гарнизоном.
Брэддик грустно улыбнулся:
– Значит для меня ничего не меняется.
– Кроме того, что тау тоже отойдут, – напомнил я ему. Гололит перед нами мерцал в своей обычной привычной манере, и я с благодарностью кивнул технопровидцам, которые бормотали благословения и периодически пинали механодендритами и так уже мятую панель, дабы вернуть изображение звездной карты в фокус.
– Они переводят свои силы, чтобы укрепит оборону вот этих трех систем вдоль края Залива, – когда я показал, они любезно вспыхнули особенно тошнотворным оттенком зеленого. – Ближайшие к предполагаемой линии наступления тиранид.
Брэддик кивнул, дабы показать, что он не спит и в теме, хотя ему не нужно было демонстрировать свою тактическую сообразительность, его личное дело говорило само за себя.
– Они тоже оставят здесь номинальный гарнизон?
– Сказали, что нет, – ответил я ему, – они сочли риск недоразумений, которые могут привести к эскалации и возобновлению военных действий, слишком высоким.
– Так они просто соберут шмотки и улетят? – спросил Брэддик даже не потрудившись спрятать свой скепсис, – И это после всех стараний по захвату планеты?
– Тау не были бы собой, если бы не проявили прагматизм, – сказал Живан, – нет смысла тратить ресурсы, чтобы поддержать свое военное присутствие, если это обернется сдачей трех других миров нидам.
– У которых вполне хватит сил, сожрать Квадравидию, всместе с теми, кто бы тут не победил, – подчеркнул я. Брэддик снова кивнул, ему эта мысль не понравилась так же, как и мне.
– Посланник Эль'хассаи уверил меня, что их силы полностью отойдет задолго до того, как мы начнем эвакуацию системы, – сказал Живан. На самом деле они уже начали улетать, и половина осадной армии уже была в пути для защиты уязвимых аванпостов вдоль границ. – В следующие три дня Квадравидия прочно вернется в лоно Империума.
– Слава Трону, – с чувством произнес Брэддик, и за это я не мог его винить. Пару недель назад он смотрел в лицо поражению, и это нежданное избавление определенно попахивало божественным вмешательством даже для такого твердолобого циника как я.
– Только кое за чем вам придется присматривать, – сказал я, изо всех сил держа тон голоса нейтральным, но Брэддик не был глупцом и тут же пригвоздил меня своим стальным взглядом.
– Чего мне еще не сказали? – спросил он с вполне понимаемой грубостью.
– Тау предложили репарации, которые Его Превосходительство Губернатор готов принять, – в самых дипломатичных выражениях молвил я.
– Потому что Его Превосходительство Губернатор помешанный на себе, недальновидный имбецил, который не видит мышеловки за сыром, – совершенно не дипломатично добавил Живан.
– Что за репарации? – спросил Брэддик таким тоном, что мне стало ясно – он всецело разделяет мнение лорда-генерала на счет помазанника Императора на Квадравидии.
– Помощь в восстановлении, – ответил я, – ресурсы, эксперты и гражданские советники для координации всего, включая Администратум и Адептус Механикус.
– Ага, а все это – время, подрывная деятельность и ересь в придачу, – фыркнул Брэддик.
– Не сомневаюсь, – согласился я, – на вашем месте, я бы пристальное внимание уделил отступникам людям, называющими себя "Помощниками".
– Уж можете положиться, – уверил он меня, после чего повернулся к гололиту, – в чем заключается основная стратегия?
– Имеет смысл только одна, – сказал Живан. Планета на границе Империума вспыхнула красным, указывая на владения Адептус Механикус[906]906
Картографическое соглашение, которое несколько раз приводило к путанице, так как большая часть Имперских дисплеев отображает красным врага. Происходили и более печальные инциденты, вроде орбитальной бомбардировки Храма Омниссии на Кафтагрии, когда Имперский Флот ошибочно решил, что те пали перед Легионом Предателей, что осаждал их.
[Закрыть]. – На Фекандии производится половина вооружения и боеприпасов всего сектора[907]907
Преувеличение, но простительное. Там определенно производится очень много продукции, что использует Имперская Гвардия как в Заливе, так и вне, включая лазганы, энергоячейки и наиболее распространенные варианты «Леман Руссов».
[Закрыть].
– Если мы потеряем ее, мы в заднице, – согласился я, рассматривая картинку, – и это ближайший Имперский мир к вектору наступления тиранид.
– Ну это если тау правильно рассчитали их курс, – осторожно откликнулся Живан. Никто из нас не понимал, чего могут добиться ксеносы, если скормят нам ложную информацию, но это не означало, что они не будут избирательны в том, что передают нам. Трон знает, будь на их месте, я бы так и поступил. Он поигрался с управлением, пнул кафедру, и линия наступления флота-улья протянулась дальше.
С мрачным удовлетворением я кивнул, так как она почти упиралась в один из миров тау, подсвеченных зеленым.
– Если они обойдут Фекандию, следующими на обед будут тау, – сказал я, – а значит мы сможем отступить в Скопление Сабины, а они примут на себя главный удар. Это даст нам предостаточно времени окопаться, на случай если осколок флота или война перекинется вдоль границы.
– А почему не сделать это прямо сейчас? – спросил Брэддик, явно заметив, что мы будем гораздо ближе к Квадравидии, – пусть Механикус защищают свои кузни самостоятельно.
– Если у них есть все, чтобы справиться, мы отступим, – ответил Живан, – но флот такого размера пересилит их за несколько дней.
– Вот чем они располагают, – вклинился я, вызывая экран с новыми данными, – одна рота скитарий и все. Ни титанов, ни ополчения. Зачем им тратить ресурсы на собственную оборону, когда они знают, что Гвардия так отчаянно в них нуждается и вступится при первых признаках угрозы?
– Очень рационально с их стороны, – кисло заявил Брэддик.
– Верно, – отозвался я. По правде говоря, я ощущал скрытое уважение к шестеренкам, которым хватило шестеренок для осознания, что постоянный поток подразделений Имперской Гвардии для пополнения запасом уже дает им всю необходимую защиту, в обычных обстоятельствах. Но к несчастью сейчас это было далеко не так.
– Мы не можем рисковать и бросить их, защищая себя, – твердо заявил Живан, и в этом он был весь: просто одно предложение, и мы готовы подчиняться.
Я полагаю так или иначе, могло быть и хуже, никто не предложил, чтобы мы рванули вперед и столкнулись лоб в лоб с флотом-ульем. Если повезет, он вообще полностью обойдет планету-кузницу, пусть тау нащелкают им по носу, пока мы отсидимся в сторонке, будем делать вид, что оказываем им всестороннюю поддержку, а потом прикончим выживших с обоих сторон. Да мы даже можем оттяпать себе парочку миров ради разнообразия (и по мне, так это послужит им уроком, за то, что пытались сцапать Квадравидию).
Но в любом случае это предположение, и естественно ничего такого не выйдет.
Несмотря на мои нехорошие предчувствия, тау выполнили отход по расписанию, оставив только кучку так называемых «торговцев» на орбите разоренного войной мира. Эль'хассаи кон6ечно же настаивал, что они просто доставляют гуманитарную помощь, дабы облегчить восстановление, а их внушительное вооружение деактивировано. Насколько я знал, он прав, местные определенно нуждались в ней. Но насколько я могу судть, естественно за это потом придется заплатить огромную цену, но меня никто не спрашивал, а уж тем более губернатор. В те милосердно редкие случаи, когда я не мог избежать разговора с этим напыщенным попугаем, он казался до смешного самодовольным, явно веря, что все это его затея, так что оставил свои советы при себе и удостоверился что записал все его самые глупые реплики, дабы передать их потом Эмберли. Мы должны были покинуть орбиту через несколько дней, так что теперь то, что произойдет с Квадравидией было головной болью других.
Будучи по больше части озабоченным предстоящей обороной Фекандии, я не был особо удивлен, когда забрел в командный центр Живана за несколько часов перед запланированным вылетом и обнаружил, что там уже уютно устроился Эль'хассаи и глубоко погружен в серьезные переговоры с лордом-генералом.
– Комиссар, – дипломат тау посмотрел на меня, приятно улыбаясь, хотя он использовал столько человеческих выражений лица, что я не был уверен, какое из них настоящее, а какое он просто изучал, чтобы облегчить разговор. Так что я сообразил аналогичное любезное и учтиво протянул руку.
– Посол, неожиданное удовольствие видеть вас, – произнес я, глядя на Живана, который за своей идеально подстриженной бородой заготовил хорошо изученную им маску нейтралитета, – чем обязаны вашим визитом?
– Посол явился с предложением, – самым уклончивым образом ответил Живан, – которое, как он надеется, укрепит доверие между нами перед лицом общего врага.
По мне так он просто процитировал напрямую.
Эль'хассаи согласно кивнул.
– Именно так, – заявил он, а затем посмотрел на Живана, после чего опять на меня, – обмен наблюдателями. Дабы облегчить связь между тау и силами Империума в нашем союзе.
– Другими словами, один из наших людей будет приписан к…, – Живан указал на зеленую каплю, которая вероятнее всего завершит свое существование на фуршетной тележки флота-улья, и замешкался, – … к…этому…дрету.
– Др'тх'нир, – услужливо подсказал Эль'хассаи, совершенно без проблем произнеся слово с типичной нехваткой гласных.
– Верно, – согласился Живан, – дабы отчитываться о передвижениях тау и передавать полезные разведданные, собранные о нидах.
Конечно же не только о нидах, но мы все знали о том, что не сказано, и все были столь тактичны, чтобы не говорить об этом вслух.
– Каким образом передавать? – спросил я, – у тау нет астропатов, или есть?[908]908
На самом деле у тау, кажется, вообще нет никаких псайкеров, хотя в Ордо Ксенос ходит очень много догадок о способности касты Эфирных воодушевлять и руководить, всецело ли то естественный феномен, или все же как-то связанно с варпом, каким-то не очевидным или необъяснимым образом. Аналогичные сомнения существуют насчет остальных рас, связанных с тау, хотя вопрос все еще остается неясным. И определенно только самые оптимистичные могли поверить, что люди в империи тау совсем не подвержены порче, а те, кто затронуты несомненно предлагали использовать свои сомнительные таланты во имя «Великого Блага».
[Закрыть]
– Нет, – подтвердил Эль'хассаи, – хотя мы всецело согласны принять одного с делегацией Империума.
– Это можно устроить, – согласился Живан, – два флота смогут координироваться эффективнее, если не отправлять курьерские корабли.
В любом случае только до того момента как астропатическая связь прервется тенью в варпе, что отбрасывают наступающие тираниды. Самого по себе этого факта достаточно, чтобы другая группа узнала об атаке в другом месте.
– И кого вы хотите отправить руководителем делегации? – спросил я, хотя уже прекрасно знал ответ на вопрос и намеревался ни при каких обстоятельствах не возглавлять ее. Ни один из видимых мной миров-кузниц не был особенно привлекателен, но существовал большой шанс, что ниды полностью обойдут Фекандию, принимая во внимание, что присоединиться к тау в обороне Др'тх'нира казалось для меня равносильным отправиться прямиком в пищевод ближайшего корабля улья.
– Именно этот вопрос мы сейчас обсуждаем, – спокойно ответил Эль'хассаи, – мы доверяем вашей силе и обширному опыту в кампаниях против тиранид.
Самой собой разумеется, развивать который, я совершенно не горел желанием. Но заявить такое будет совершенно не дипломатично, так что я задумчиво кивнул, словно бы на самом деле размышлял над предлагаемым назначением.
– В самом деле есть, – равномерно произнес я, – хотя это будет не самым важным качеством для предполагаемой работы.
– Да? – подняв бровь спросил Живан, – А что по-вашему будет?
– Понимание, как поступают тау, – без промедления ответил я, – если атака тиранид направленна на Др'тх'нир.
Никто сильнее меня не удивился, что я умудрился с первого раза весьма неплохо выговорить название.
– Будет жизненно важным знать в точности что происходит. Одна заминка или неверное понимание в критическую секунду жаркого боя может привести к катастрофе.
В самой своей простодушной и самокритичной манере я пожал плечами.
– И несмотря на самые благие намерения в галактике, я вряд ли знаком со сложными протоколами тау.
– Тогда кого вы предлагаете? – спросил Эль'хассаи, и я тут же изобразил саму решительность.
– Конечно же Донали, – сказал я, – он провел так много времени с кастой воды, что в точности знает, что делать в любой ситуации, без каких-либо подсказок. Это оставляет возможность всем действовать свободно в боевых условиях и с величайшей эффективностью.
– В ваших словах столько мудрости, – произнес Эль'хассаи после секундного размышления, к моему тщательно скрытом удивления и еще больше облегчению, – вы прекрасно поняли принцип Великого Блага.
– Я просто подумал, что имеет смысл отправить дипломата на дипломатическую работу, – ответил я, едва веря, что смог спихнуть задание кому-то другому с такой простотой, – в то время как мое дело военная служба.
Живан согласно кивнул:
– Я тоже склонялся оставить вас с флотом, – признался он, что тут же во мне вызвало вспышку непредвиденного беспокойства, пока я пытался понять, что он знает, чего не знаю я, – нам нужно проработать все с шестеренками, а вы знаете на что они похожи.
– С ними нелегко сотрудничать, – согласился я. Но они по крайней мере люди, в той или иной степени, и я решил, что их гораздо легче будет запихнуть между мной и нидами, если случится нехорошее. Я снова мельком взглянул на гололит, только чтобы убедиться, что сделал правильный выбор, но казалось так и есть. Продвижение тиранидов все еще выглядело так, словно они полностью обходят Фекандию, дабы накинуться на аванпосты тау.
– Хотя они не особо возражая последуют нашим советам. Это будет самым рациональным.
– Что же, вы разберетесь, – сказал Живан, к счастью никто из нас не знал насколько он ошибается, – вы достаточно часто работали с ними.
– Верно, – согласился я, тактично воздержавшись от "на самом деле слишком часто", что звучало бы намного точнее. Члены Адептус Механикус были очень хороши по-своему, я даже знаю нескольких, в компании которых мне было бы действительно хорошо, но даже лучшие из них были раздражающе узколобы, особенно при случаях, когда мы были вынуждены делать выбор между каким-нибудь лелеемым куском барахла и моей, не менее лелеемой, шкурой. К счастью по моему опыту, большую часть аколитов Омниссии можно убедить следовать путем прагматизма, если сократить дебаты и поставить их перед простым выбором или-или, где одним из вариантов будет мной любимый, в котором нет пункта, где нас всех определенно уничтожают. Ну а ежели ничего не получится, то тонко намекнуть, у кого в данный момент пушка.
– В конце концов они нуждаются в нас столь же отчаянно, как и мы в них.
– Совершенно верно, – сказал Живан, явно размышляя, что это не самый прочный фундамент для союза меж двумя из многочисленных организаций и фракций, составляющих Империум, не говоря о нас самих и кучке ксеносов захватчиков, которые обернут свои пушки против нас при первой же возможности, если мы не умудримся сделать это первыми.
– Если все решено, тогда я вас покидаю, – произнес я, готовясь отбыть. Союзники мы или нет, я не буду обсуждать нашу тактику, пока Эль'хассаи не присоединится к исходу своих соотечественников.
– Все, за исключением персоны, представляющей тау в Имперском флоте, – ответил Живан слегка склонив голову, что намекало мне остаться на своем месте. И на то была хорошая причина. Технически Комиссариату придется согласиться с любым назначением по его решению, если это не составит неприемлемых рисков для безопасности, а мое присутствие значительно ускорит процесс ратификации. Я не особо обрадован любым кандидатом, но по крайней мере мы будем знать, кто шпионит за нами, и будем держать их подальше от любой по-настоящему важной информации.
– Я предлагаю Ау'лис Деврае, – сказал Эль'хассаи, глядя на нас обоих по очереди, наши выражения лиц озадачили его.
– Она бегло говорит на Готике, вашего вида, что значительно облегчит понимание и общение.
– Даже не обсуждается, – отмахнулся Живан, а я решительно кивнул.
– Ее линчуют в течении дня, – объяснил я, – большинство Имперских граждан сочтут ее еретичкой, вот так все просто.
– Это все усложняет, – равномерно ответил Эль'хассаи, – в системе Квадравидии осталось мало тех, кто говорит на Готике, а еще меньше тех, кто имеет подходящие дипломатические мандаты. И все равно большая часть из них люди, и мы вряд ли найдем кого-то лучше.
– Вряд ли, – с серьезным видом согласился я, ожидая следующего неизбежного предложения, которое, я сильно подозреваю, он на самом деле и хотел сделать.
– Тогда я буду представлять тау, – к моему полному удивлению заявил Эль'хассаи.
– Конечно, – согласился Живан, прекрасно изобразим вежливость, и указал на ближайшего своего помощника, который тут же сделал вид, что совершенно не подслушивал всю нашу беседу.
– Марли покажет вам расположение вашей каюты.
– Спасибо, – Эль'хассаи встал и протянул руку несколько озадаченному молодому человеку, – со мной будет небольшая свита, пяток советников, секретарь и другие.
– Все тау? – спросил я, пытаясь не рисовать в воображении реакцию обычного матроса Флота, который встретил в коридоре лицом к лицу крута, не говоря уже о веспиде. Более-менее гуманодидные чужаки не вызывали значительного испуга, ежели только не топали в своих боекостюмах, а одеть такой здесь у них не будет возможности.
– Все тау, – уверил меня Эль'хассаи, – по большей части из касты воды.
– По большей? – переспросил я и тау кивнул.
– Я полагаю парочка воинов огня помогут мне в понимании тактической ситуации.
– Да за ради бога, – ответил Живан, хотя явно был не обрадован такой просьбой, но, впрочем, и не удивлен. С другой стороны, если я взошел на корабль чужаков, то тоже бы хотел иметь с собой как минимум отделение штурмовиков.
– Тогда больше не смею вас задерживать, – молвил Эль'хассаи и ушел. Капитан Марли кинулся за ним, словно взволнованный хозяин вечеринки, задающийся вопросом, а заказали ли они достаточно канапе?
– Вы думаете это мудро? – спросил я, как только дверь с грохотом закрылась за ними, и Живан покачал головой.
– Нет, но у меня есть выбор? Донали точно захочет телохранителей, так что мы вряд ли можем отказать Эль'хассаи в той же милости.
Он пожал плечами.
– Да и вряд ли они захватят весь корабль всего с парой импульсных винтовок.
– Полагаю нет, – согласился я и мы приступили к важному делу, обсуждению как лучше защитить мир, вероятно лишенный любой защиты.
