Текст книги "Архив комиссара Каина(ЛП)"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 157 (всего у книги 200 страниц)
– Следуйте их рекомендациям, – коротко сказала она, – они сражались с тиранидами раньше.
– И побеждали, – весело добавила Маго.
Я кивнул, как будто разделял ее уверенность, хотя по правде говоря, был очень далек от этого. Замерзшая земля тряслась под моими ногами и тень подступающего левиафана, казалось, была столь огромной, что поглотила солнце. Снова раздался треск лазганов, все еще организованный, с удовольствием отметил я, и термаганты, бегущие у ног гигантского существа вздрогнули на мгновение, после чего подавляющая воля матки повела их дальше.
– Начинаю атакующий заход, – передал по воксу пилот и секундой позже, двойная полоса огня ударила монстра высоко в бок, затем почти сразу же последовал двойной взрыв, который разбил его панцирь. Внутренние органы и отвратительные жидкости начали извергаться и фонтанировать, возвышающееся существо зашаталось, заревев от гнева и боли. Оно встало на дыбы на четырех задних ногах, размахивая в сторону налетевший авиации, подобно человеку, которому досаждает муха, затем пошатнулось – передние ноги проломили лед. Его свита начала в неуверенности кружить вокруг, не продолжая атаку.
– К счастью, я подвесил "Адский удар", как вы и советовали.
– Действительно, – согласился я. Две боеголовки нанесли чудовищные раны, но тервигон был еще далек от того, чтобы выйти из боя. Он непреклонно приближался к нам, изредка поскальзываясь на разливающейся пленке своего собственного ихора, показавшиеся органы и мускулы пульсировали при продвижении. Однако он замедлялся, и это само по себе было причиной надеяться.
– Пригнитесь! – заорала Грифен, заметив говорящую саму за себя дрожь вдоль его спины за мгновение до меня. Валхалльцы и я рухнули в снег, Форрес и нускуамцы последовали примеру секундой позже, не останавливаясь, чтобы спросить или поспорить, что я уже считал определенным прогрессом. Залп кассетных колючек просвистел по воздуху, при ударе о землю разбившись штормом бритвенно-острых осколков, которые забарабанили повсюду, словно пагубный дождь и срубили пару припозднившихся нускуамцев.
– Цельтесь в рану! – заорал я, приподнявшись так, чтобы сделать пару выстрелов в возвышающегося монстра из лазпистолета, солдаты последовали примеру, как валхалльцы так и нускуанцы.
– Вы же говорили, что бесполезно стрелять в него из лазганов, – сказала Форрес, ее тон изменился, – и сконцентрироваться на термагантах.
– Это было раньше. Сейчас он уязвим, – я продолжал монотонно стрелять, пока говорил, – если мы убьем его, порождения тоже умрут[785]785
Часто наблюдаемый феномен, очевидно являющийся результатом какой-то психической отдачи.
[Закрыть].
– Если они не убьют нас первыми, – заметила Форрес, когда первый залп телоточцев ударил в паре метров от нашей позиции, но, тем не менее, изменила прицел, поливая зону вокруг зияющей щели в броне бегемота потоком болтов[786]786
Несмотря на размеры цели, дистанция все еще была далека для пистолета, так что не удивительно, что она раз за разом промахивалась.
[Закрыть]; пара сдетонировала внутри органов и гора из плоти снова пошатнулась. Постоянный огонь лазерных лучей в показавшиеся органы, должно быть, был мучительным, что могло отразиться в потере контроля, который монстр имел над своим потомством; они нервно неслись, стреляли не слаженно, затем стремительно прятались в укрытие за ногами своего родителя, вместо того, чтобы сформировать огневой рубеж впереди, как я этого ожидал.
– По готовности, Юрген, – сказал я, когда мой помощник подготовил выстрел из мелты, – не спеши.
Выстрел должен был быть точным: как только он выстрелит, он будет представлять собой величайшую угрозу и тервигон со своим потомством соответствующим образом отреагируют.
– Почти готов, сэр, – уверил он меня, сдвигая тяжелое оружие на миллиметр или два, затем нажимая на спусковой крючок. Я рефлекторно закрыл глаза, увидев яркую вспышку через веки, и моргнул, остаточное изображение продолжало плясать на сетчатке.
– Вот как надо.
– Я думаю, ты прав, – сказал я, со смешанным удивлением и облегчением. Выстрел был точен, в чем я не сомневался, опустошительный энергетический заряд проник глубоко в тело монстра. Ноги царапали, ища сцепления, с диким завыванием он упал и вдавил весом своего тела большинство термагантов вокруг.
– Вперед! – заорала Форрес. – Прикончим его, пока он упал!
Размахивая цепным мечом, она побежала вперед, в то время как все остальные в изумлении глядели друг на друга.
– Берегись! – заорал я, увидев, как тот поворачивает голову, рассерженное чудовище могло своими челюстями перекусить пополам "Химеру". У меня не было возражений, если она желала убить себя – в долгосрочной перспективе это возможно сохранило бы множество жизней – но просто стоять в стороне и смотреть, как это происходит, было не совсем тем поведением, которое ожидалось от Героя Империума. Если были хоть какие-то шансы спасти этот жалкий ледяной шарик, нам было нужно, чтобы нускуамцам можно было полностью доверить оборону и убедиться, что они могут победить, что к несчастью означало снова вести себя согласно своей незаслуженной репутации. Проклиная всех чрезмерно полных энтузиазма идиотов, я рванул вперед, намереваясь оттащить ее обратно; но она видела опасность и ее болт-пистолет рявкнул, когда упавший левиафан открыл пасть. Разрывной снаряд детонировал в глотке, и весь монстр забился в конвульсиях.
– Это должно прикончить его, – сказала она, поздравляя саму себя, разворачиваясь ко мне и убирая свое оружие.
– Он в любом случае подыхал! – объяснял я, увидев движение позади нее. Может быть, он и упал, но определенно не сдох, порождая новый выводок термагантов во имя мести. Небольшая группа вышла из тени своего прародителя, поднимая телоточцев, их панцири все еще блестели жидкостями питательных мешков, в которых они были заключены во время спячки. Я выстрелил из пистолета и разворачивался, чтобы убежать, когда снег ушел из-под моих ног.
Я полетел вперед, свободно падая секунду, затем шмякнулся о крутой склон льда, проскользив вниз еще пару секунд, совершенно не жалея свою истрепанную униформу. Над головой я слышал треск лазганов и отчетливые "пшшш бам!" миниатюрного болтера Форрес, затем внезапно все затихло.
– Комиссар! – голос Грифен эхом раздался в моей комм-бусине. – С вами все в порядке?
– Все хорошо, – ответил я, после секунды или двух, убедившись в этом факте. Тусклый голубой дневной свет отражался на льду вокруг меня, так что я без труда мог разглядеть окружающую обстановку. Это был ледяной разлом, где-то около трех-четырех метров глубиной и неопределенной длинны, по большей части скрытый сверху толстым слоем уплотненного снега.
– Всего лишь обнаружил одну из расселин, о которых меня предупреждал Юрген. Что происходит наверху?
– Он сдох, – сказала Грифен, – вместе с термагантами. Просто опрокинулся во время стрельбы.
– Есть потери? – спросил я, потому что никогда не повредит выглядеть так, как будто меня это волновало.
– Новых нет, – уверила меня Грифен, – хотя один из нускуамцев очень сильно пострадал из-за залпа кластерных колючек. Можете подняться обратно, где упали?
– Не думаю, – ответил я, вытаскивая люминатор и освещая окружение в попытке разглядеть то место, в котором оказался. Склон, по которому я скользил вниз, был слишком скользкий и крутой, о попытке даже думать не стоило.
– В наборе инструментов краулера должен быть кабель или что-то в этом духе.
– Уже бегу обратно, сэр, – вклинился Юрген, столь же надежный как всегда и приободренный, я начал идти вдоль расселины. По крайней мере, теперь я убрался с этого проклятого ветра, и хотя вряд ли тут было теплее, здесь я чувствовал себя комфортнее, чем на поверхности.
– Я посмотрю, есть ли более легкий подъем дальше, – сказал я, отнюдь не уверенный в этом, но поиск выхода даст мне возможность, хотя бы чем-то себя занять пока буду ожидать спасателей. Светоотражающая способность ледяного окружения сделала свет люминатора мощнее, чем обычно и я достаточно далеко ушел, несмотря на предательскую поверхность под ногами.
Пока я шел, я начал замечать различные обесцвеченные куски в прозрачном льду, и движимый скорее праздным любопытством, я остановился около одного, который казался наиболее четким. Казалось, что там было что-то твердое, и я поднял люминатор, протирая гладкую поверхность перчаткой, пытаясь счистить конденсат на туманном окошке. Конечно же, я ничего не достиг, кроме того, что моя ладонь промокла, но, когда я двинул рукой с люминатором чуть в сторону, угол падения света изменился, резко выделив погребенный объект.
– Яйца Императора! – пожаловался я, непроизвольно отскочив назад. Змеиные очертания тиранидского равенера, в два раза больше меня, свернутые колечком во льду, казалось, намереваются выпрыгнуть и атаковать. Секундой позже, когда бешеный стук моего сердца стих, я начал дышать чуть более спокойно. Мерзкое существо было явно неподвижным и погребенным, как и тервигон. Оно могло быть мертво, но после виденного мной ранее, я в этом сомневался; ему нужно было только присутствие активного синапнтического существа, чтобы встать и присоединиться к постоянно растущим рядам тиранидского вторжения.
– Повторите, комиссар? – с удивлением спросила Грифен.
– Здесь еще ниды, – ответил я, слишком хорошо осознавая, как мои слова напугают Примаделвинг.
– В спячке или мертвы, хотя ставлю свои деньги на первое. Если они все проснутся…
Я позволил своей мысли остаться не завершенной, не желая озвучивать ее.
Однако Кастин не колебалась.
– У нас не будет ни шанса, – закончила она за меня.
Глава восемнадцатая
– Что ж, по крайней мере, мы теперь знаем, куда делись зеленокожие, – с типичной сардонической усмешкой произнес Броклау, – их сожрали ниды.
Я кивнул, хотя никто из сидящих за конференц-столом в комнате, смежной с главным командным пунктом, кажется, не нашел ничего даже отдаленно забавного в этой ситуации. Кастин, Броклау и я сидели вдоль одной стороны полированной деревянной столешницы, в то время как полковник Брекка, ее зам (чье имя я до сих пор не могу вспомнить) и Форрес смотрели на нас. Выглядели они обеспокоенно и тревожно, в чем я не мог их винить. Если потери будут такими же, у них в скором времени не останется полка[787]787
Некоторое преувеличение, поскольку набор из СПО продолжался более-менее стабильно, как и раньше, хотя большинство вновь принятых солдат скорее заменяли боевые потери в кампаниях, чем пополняли ряды тех рот, которые до сих пор существовали только на бумаге.
[Закрыть]. Клотильда была во главе стола, как и требовал протокол, окруженная небольшой кучкой советников, которые, по большей части, казались хорошо осведомленными, что ничего не понимают и были достаточно умны, чтобы молчать во время совещания. Контингент СПО был на той же стороне стола, что и нускуамцы, это казалось достаточно разумным, поскольку все же это их чертова планета и им полагалось работать сообща, что оставляло место для делегации Адептус Механикус (конечно же во главе с Изембардом) и остальным Имперским учреждениям[788]788
Хотя он не потрудился их перечислить, протокол совещания говорил о делегате от офиса Арбитра, нескольких членах Администратума, кардинале из кафедрального собора, очевидно обеспечивающем духовную чистоту, поскольку орден-милитант Адепта Сороритас не имел в данный момент активных представителей на Нускуам Фундументибус, и старшего астропата хора Примаделвинга.
[Закрыть] место только на нашей стороне.
– Таким образом, у нас одна проблема сменилась другой, – заметила Клотильда, взглянув на персонал генерала СПО, который по большей части выглядел столь же непонимающим, как и она.
– Мы должны обернуть это нашим преимуществом, – сказала Форрес со спокойной уверенностью полного невежества, – если мы сможем отправить тиранидов на прямое столкновение с орками, они уничтожат зеленокожих и достаточно ослабеют, чтобы мы с легкостью перебили выживших.
– За исключением того, что каждый сожранный орк сделает весь рой сильнее, – подчеркнула Кастин[789]789
Что делает ее намного более дальновидной, чем Инквизитор Криптманн, его попытка провернуть тот же самый трюк в галактических масштабах оставила Ордо Ксенос разгребать чудовищный бардак.
[Закрыть], – не говоря уже об их собственных потерях. Пытаться стравить нидов с орками столь же разумно, как попытаться спрятать подпалину на коврике спалив весь дом.
– Красочная аналогия, – сказал я, чтобы предотвратить любой острый ответ от Форрес, – но совершенно корректная. Орки теперь второстепенная проблема, и они будут защищаться. Нам необходимо повернуть все ресурсы, которыми обладаем, против тиранидов, пока мы еще можем хоть как-то повлиять.
Кастин и Броклау согласно кивнули, слишком хорошо зная, насколько велика угроза от этих существ по сравнению с той, с которой нас прислали разобраться. К моему облегчению, Клотильда тоже кивнула, явно убежденная нашей аргументацией.
– Что я хочу знать, так откуда здесь вообще появились эти ужасные существа, – сказала она, – наши ауспексы не засекли никакой необычной активности в системе, не так ли?
Последний вопрос был адресован женщине с серо-стальной шевелюрой, в униформе адмирала Флота Системной Обороны. Судя по напряжению в талии на застежки, дни ее боевой службы в тесноте космического корабля давно прошли.
– Ничего, – сразу же ответила она, – хотя это не означает, что ничего не случалось. Общеизвестно, что корабли тиранидов крайне сложно обнаружить на больших расстояниях. ССО производят разведку внутренней системы, но это займет некоторое время.
– Особенно когда весь флот состоит из двух вручную собранных катеров и курьерского корвета, – шепотом пробормотала Кастин[790]790
Не совсем верно; в реестре у них также было еще три шаттла класса «Аквила», хотя один из них в это время был на плановом ремонте и поэтому не доступен.
[Закрыть].
– Если в системе и есть корабль-улей, – сказал я, – то должно быть один. Астропатическая связь не была прервана тенью, отбрасываемой флотом в варпе.
В чем я был совершенно уверен, поскольку при каждой возможности отправлял короткие отчеты по ситуации Эмберли, предположив, что внезапное появление тиранидов вдалеке от продвижения наступающего флота-улья было интересно конкретно ее ветви Инквизиции[791]791
Предположение, безусловно, верное.
[Закрыть]. Шансы, что она лично прилетит выяснять правду, были минимальны, однако это оставляло нас самих разбираться в ситуации.
– Это хоть что-то, в любом случае, – сказала Клотильда, – мы хотя бы сможем позвать на помощь.
– Уже, – решительно ответила Кастин, кивнув астропату в серой робе, сидящему на дальнем конце стола, – подкрепление уже на пути с Коронуса. Однако сколько они будут лететь…
Она выразительно пожала плечами, хорошо знакомая с капризами варп-путешествий, не говоря уже об инертности Муниторума и острой нехватки в гораздо большем количестве солдат, в гораздо большем числе мест, чем на самом деле обладала Гвардия.
– Это весьма воодушевляет, – сказала Клотильда, – тем не менее, не отвечает на мой вопрос. Почему тираниды внезапно появились из ниоткуда?
– Потому что они всегда были здесь, – ответил Изембард, его ровный механический бубнеж придал его заявлению драматичности, – предварительные анализы особи, найденной комиссаром Каином и глубина льда вокруг, говорят, что они замерзли примерно семь тысяч лет тому назад. Конечно же, учитывая относительную скорость формирования льда.
– Задолго до колонизации планеты, – вставила Брекка, для тех из нас, кто был с других планет.
– Они, должно быть, разбились здесь, – продолжил Изембард, невозмущенный тем, что его прервали, – не нашли ничего для поглощения, вернулись в спячку, в которой путешествуют между звездами и их похоронило под сугробами.
– Но люди живут тут тысячелетие, – запротестовала Форрес, – почему никто не наткнулся на них раньше?
– Потому что это ледяной мир, – сказал я, – люди привязаны к пещерным городам или одной из застав, если только они, безусловно, не вынуждены выходить. Вот почему орки исчезли после вторжения столь стремительно.
Затем, пораженный еще более тревожной мыслью, я добавил.
– Кроме того, возможно кто-то находил нидов время от времени. Если один пробудился от присутствия добычи, после еды он снова впадет в спячку, не так ли?
– Возможно, – ответил Изембард, его искусственный монотонный голос не смог спрятать скепсис.
– Это все еще не объясняет, почему так много из них пробудилось именно сейчас, – возразил Броклау, – после нашего прибытия…
Его голос затих, когда до него дошло большее понимание.
– Из-за нас, – ответил я, – когда корабль разбился, он проплавил лед вокруг места падения и, должно быть, там находилось несколько тиранидов, которые оттаяли.
Тогда я вспомнил все эти внезапные движения под водой и во время снежной бури, когда мы с Юргеном нашли брошенные орочьи машины, все это приобрело намного более зловещее значение.
– Тогда почему они не атаковали вас, пока вы высаживались? – спросила Форрес, явно в нетерпении от такого дикого полета фантазии.
– Потому что они выжидали, – ответил я, – убивая орков ради биомассы и откапывая захороненных.
– Значит, теперь мы столкнемся с армией этих тварей, – сделала вывод Кастин.
– Боюсь, что так, – сказал я, – единственная хорошая новость в том, что мы получим подкрепление, а они нет.
– Мы не можем вот так просто сидеть и ждать прибытия десантных кораблей, – сказала Форрес, делая за день свое первое осмысленное замечание, – тогда тираниды просто сомнут нас.
– Наши силы и так уже достаточно растянуты, – вставила Брекка, – и существуют сотни мест вокруг Подветренных Пустошей для защиты. Если мы оттянем линию пикетов назад, это даст нам больше подразделений для передислокации, но оставшиеся орки смогут просто неистовствовать в провинции.
– Орки не проблема, – повторил я, удивленный тем, что она, кажется, еще не поняла, – если они перейдут в наступление, то просто задержат нидов, пока мы не эвакуируем из отдаленных поселений столько, сколько сможем и укрепим гарнизоны в основных населенных центрах.
Пока говорил, я обменялся обеспокоенным взглядом с Кастин и Броклау. Из опыта мы все знали, собирать население в большие группы мало чем поможет, кроме как создаст огромный шведский стол, раз замешаны тираниды, но, по крайней мере, поможет защитить некоторые места.
– Это все равно чертовски сильно нас растянет, – достаточно разумно сказала Брекка, – что нам на самом деле нужно, так это каким-то образом предугадать, какие места наиболее подвержены риску атаки.
– Магос? – спросила Клотильда, глядя через стол на Изембарда. – Есть предположение?
– Мы работаем над прогнозным алгоритмом, – уверил ее техножрец, но затронутые переменные как многочисленны, так и сложны для расчета.
– Могло бы помочь, если бы мы знали, почему они атаковали определенные места, – сказала Форрес, делая второй разумный комментарий подряд, насколько я знал – это было рекордом.
– И как, – добавил я, – внешние двери энергостанции были запечатаны, когда мы прибыли.
– То же самое с агропещерой, – сказала Форрес.
– Почему они ударили туда, не тайна, – вставил Броклау, – вся эта биомасса казалась рою нидов золотой жилой.
– Это не объясняет, как они нашли ее, – сказала Брекка, – или как их такое количество проникло внутрь незамеченным.
– У них есть некоторые специализированные особи, выведенные для проникновения, – любезно вставил Изембард.
– Но мы не видели ни одну из таких, – ответил я, – только гаунты и генокрады с несколькими особями-воинами, чтобы держать тех в узде.
– Мы видели то же самое, – подтвердила Форрес, – когда мы прибыли, место казалось заброшенным, затем они просто начали вылезать с нижних уровней.
– Точно там же мы нашли их и на энергостанции, – добавил я, как раз, когда над моим плечом склонился Юрген, чтобы поставить на стол чашку с рекафом. Учитывая конфиденциальность рассматриваемых нами вопросов, немногих дворцовым слугам можно было доверить разносить напитки во время совещания, так что Юрген заменял их. Статус моего помощника не поднимал вопросов о его честности и благоразумии. Когда я потянулся к дымящемуся напитку, то в полную силу ощутил его персональное благоухание, и заблудшая мысль встала на место.
– Рядом с вулканической вытяжкой.
– В агропещерах тоже была вентиляция, – добавила Форрес, – мы чувствовали запах серы, хотя даже никогда не спускались в самые глубокие части.
– Вы же не всерьез предполагаете, что эти существа пробрались с потоком лавы? – спросила Клотильда, в ее голосе звенел скепсис. – Они бы прожарились как чипсы.
– Это правда, – согласился я, воспоминания о рое, наступающем по окруженному магмой узкому скалистому перешейку, для атаки на Край Ада, были все еще неприятно яркими, – если они в нее упадут. Но я видел, как они противостоят невероятным температурам. И некоторые из них могли пролезть через щели, чересчур узкие для человека.
– Воины не могут, – возразила Кастин.
– Тем не менее, это интересная гипотеза, – вставил Изембард, – многие формы тиранидов адаптированы для рытья нор и комиссар Каин лично был свидетелем как хормагаунт копал, что очень необычно для их вида. С достаточной решимостью, рой мог быть способен увеличить естественные трещины в скале, чтобы протиснуться через них.
– Тогда нас фракнули, – категорически заявил Броклау, – вся зона засеяна ими, не так ли?
– Верно, – подтвердил Изембард, его механический бубнеж наполнил слова неизбежной обреченностью, – однако геологическое напряжение заставит все вырытые проходы захлопнуться в относительно короткие сроки.
– Значит, весь рой не может таким образом передвигаться? – спросила Кастин, и магос покачал головой.
– Небольшим числом и на небольшие дистанции. Я предположил бы, что это уловка для обхода обороны или для внезапных атак.
– В любом случае, это хоть что-то, – сказала Кастин, явно намереваясь найти хоть что-то позитивное в этой ситуации, – нам нужно просто приглядывать за основной армией на поверхности и установить сейсмографы, чтобы знать, если кто-то копает туннели.
– Они не могут быть в полной мере надежными, – предупредил Изембард, – учитывая нестабильную природу Подветренных Пустошей. Все время регистрируются небольшие удары и сотрясения.
– Все же это лучше, чем ничего, – сказала Кастин, вызвав согласные кивки за столом.
– Это поможет вашим прогнозным алгоритмам? – спросил я Изембарда, стараясь убрать из вопроса все следы сарказма, и тот задумчиво кивнул.
– Это ограничит некоторые параметры, – осторожно ответил он, – но где одна из целей, я могу предсказать с полной уверенностью.
– И где же? – спросила Форрес, словно у нее зудело тут же маршем отправиться на ее защиту. На лице техножреца со столь большой пропорцией металла к плоти, проскочило выражение, самое близкое к удивлению, насколько это возможно. Он поднял руку, махнув в нашем непосредственном окружении.
– Примаделвинг, – сказал он, словно это было очевидно.
Я кивнул, мое горло пересохло.
– Самая большая концентрация биомассы на планете, – согласился я.
