Текст книги "В завоеваниях рожденные"

Автор книги: Селия Фридман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Потребовались годы, чтобы Херек смог пользоваться контактным обручем, длинные месяцы гипнотренировок, направленных на рождение иного альтернативного видения. Это видение, столь отличное от обычного зрения, давало ему неоспоримые преимущества. Сейчас, глядя в темноту, он видел корабли со всех сторон. Он был их центром, их фокусом, их охранником. Он знал любое движение, любое действие корабля; любая информация, улавливаемая сканерами, была ему ведома. Он без труда располагал общей картиной действий, с легкостью создавая образ звездной карты в голове. Его сила воли, мощный интеллект были верным подспорьем.

Внимательно он регулировал всю систему, отдавая приказы закрыть темную дыру здесь, расширить сферу наблюдения там... Главное – равновесие, это знали оба командира. Это было не просто упражнением. Сейчас – время, когда риск нарастал. Когда "Завоеватель" имел обыкновение нападать. Если Затар не ошибся, скоро он должен появиться, и если не будет атаки, то будет послан хотя бы разведчик. Поэтому истребители уже были наготове...

Словно отвечая на его мысли, на дисплее появился сигнал: "Ацийский разведчик. "Завоеватель". 419-ФА-12. Векторы следования..."

– Следите за ним, – приказал Затар.

Начальник Вооружений определил курс, угол и последовательность огня. Уже должен был быть дан выстрел, но разведчик вдруг исчез, его как проглотила темная дыра, непроницаемая для сканера.

– Ар! – Херек ударил рукой по панели. – Продолжаем атаку! – отдал он приказ. – Определите всевозможные отклонения от курса, точки выхода. Перекройте их.

На его плечо легла рука. Он оглянулся:

– Что...

Глаза Затара были прикованы к центральному дисплею. Он пробормотал:

– Это – не разведчик.

Херек сразу все понял:

– Противник Сегала.

– Мы должны его захватить. Нам нужно захватить этот истребитель.

Херек покачал головой: взять в плен корабль-истребитель практически невозможно, скорее тот уничтожит своих охотников.

– Невозможно, мой Лорд. Мы достанем его, когда он вновь попадет в поле видимости. Это лучшее, что я могу сделать.

Рука Затара еще крепче сжала плечо Херека.

– Секрет этого корабля важнее, чем победа в одной из битв.

– Мы знаем, что "Завоеватель" очень близко. Любая попытка постараться сесть ему на хвост его истребителя – все равно что самоубийство. Я не могу рисковать своими пилотами.

Он посмотрел на Затара.

Лорд Командир окинул Херека странным взглядом. В его глазах был не гнев, а спокойствие и твердость.

– Хорошо, – согласился Затар. – Я полечу. На каком истребителе?

Херек ответил раньше, чем осознал происходящее:

– Двенадцатый истребитель, док четыре. Но вы же не должны...

Он должен. Быстрой решительной походкой он вышел. Херек хотел пойти следом – это же сумасшествие! – но в этот момент ациа вновь появился в открытом пространстве, и ему пришлось собрать все внимание, чтобы не упустить его из-под наблюдения.

Он был слишком быстр, слишком быстр. Они медленно, но верно упускали его. Компьютеры не были готовы фиксировать столь необычный полет; им не хватало воображения... Даже человек не мог предположить, где через долю секунды окажется этот дьявольский корабль. Вырвавшись из мертвого космоса, за пару секунд он пересек огромное пространство, и еще мгновение – исчез из поля зрения сканеров.

– Сегал! – скомандовал Херек. – Затар на истребителе двенадцать преследует врага. Лети с ним! Возьми еще пять кораблей. Он должен вернуться живым...

"Но вы можете и не вернуться, – мрачно подумал Херек. – Лорд Командир Затар, я надеюсь, вы знаете, что делаете".

Он отказался от мысли проанализировать свои действия. Если бы он это сделал, то, возможно, остановился. Но дело должно быть сделано, никто другой этого не сделает. Он не думал о том, как велик риск, в нем пробудился инстинкт воина, и только это чувство вело его за собой, пока он бежал по коридорам "Сентира".

Этот истребитель был ключом ко всему. Он нужен им, они должны понять, в чем же дело. Он продолжал повторять это сам себе, пока пересекал центральный док, сбрасывая с себя лишнее. Вначале с бряцаньем упал на пол меч. Затем – медальон, тяжелый плащ, пояс... В истребителе любой лишний грамм может стоить ему жизни. Если бы было время сбросить с себя костюм браксана, скользнуть в облегающую типичную форму пилота, которая легче пуха! Он успел снять только перчатки, и, перепрыгивая через борт истребителя, Затар не вспомнил о священных традициях браксана – здесь они казались неуместными.

Быстро заняв кресло пилота, он скрестил на груди ремни. Включил внешнее поле защиты, поле защиты пилота... Все было готово – "Сентира" и ее истребители только ждали, когда... Истребитель был приведен в состояние взлета, Затар быстро надевал наушники, перчатки пилота и очки – теперь у него есть доступ к внешнему миру. Взгляд на панель контроля – все в норме. Да, он готов. Тихая команда, пока какое-либо сомнение не закралось в его душу, и запусковый механизм "Сентиры" отпустил его в Пустошь.

Вот он – полет...

Затар с облегчением вздохнул. Руками в тяжелых перчатках он перебирал кнопки контроля. Летные перчатки усиливали чувствительность, и микроскопическое изменение давления давало массу информации. Он пытался вспомнить свои тренировки, приписывая тот или иной смысл тому или иному сигналу. Эти клавиши – скорость, это – выход на компьютер анализа, это связь. Он нажал ряд клавиш – экраны наполнились данными.

– Истребитель двенадцатый! Это – Сегал. Первый истребитель. Прием.

Он говорил мягко, поскольку шлем наверняка усилит его голос при передаче:

– Затар. Двенадцатый. Выхожу на линию. Какова вероятность?

– Семьдесят один процент, Командир. Неплохо, – добавил он, возможно, понимая неопытность Затара. Кеймири хмуро улыбнулся. Он бы использовал даже один процент. Ему слишком нужен этот истребитель, чтобы доверять механическим выкладкам.

Затар смотрел, как информация заполняет экран. Траектория движения противника, его возможный курс и приблизительная скорость. Он посмотрел на цифры и вздрогнул. Эта прогулка вряд ли будет удачной.

– Преследую.

– Истребители Первый, Второй, Восьмой, Десятый и Пятнадцатый следуют за вами. Синхронность курса обеспечена. Прием.

– Максимальная чувствительность. Широкий обзор. Мы должны обнаружить след.

Истребители рассыпались вокруг него, максимально увеличив расстояние между друг другом. Эта позиция была малоперспективной для нападения или обороны, но давала наибольшую возможность обнаружить след.

– Мы следуем вашим курсом. Ждем команд!

Не колеблясь, он выровнял курс и нажал клавишу максимального ускорения. Он хорошо приспосабливался к нагрузкам, но и здесь были свои пределы. Затар сосредоточил внимание на экранах. Компьютер ловко и умело сортировал звезды и расставлял их в нужных конфигурациях в этой условной Пустоши. Затар испытал желание включить дисплей, чтобы увидеть эту залитую блеском ночь в ее неувядаемой славе. Но здравый смысл взял верх, и он убрал руку с притягательной кнопки.

Это был необжитый участок Пустоши, его никогда не увидел бы человек, если бы магия техники не раскрыла секреты природы. Вид этого бесконечного пространства заставляет людей взывать к богу – или отвернуться от него; даже сильные воины здесь могли сойти с ума, останься они наедине с этим величием. Затар не понимал, почему так бывает, почему впадают в безумие те, кому довелось прийти на встречу с этим безмолвием. Но сейчас не было времени экспериментировать, и дисплей продолжал работать.

– След корабля! – воскликнул Сегал. Самый дальний истребитель обнаружил выброс истребителя, но, даже по этому едва ощутимому следу можно было вычислить скорость и курс корабля. Затар с нетерпением ждал, когда же компьютер выдаст параметры. И вот долгожданные цифры заполнили экран, он быстро высчитал курс и скорость своего передвижения.

Он передал их сопровождающим. Там была секундная тишина, затем раздался протестующий голос Сегала:

– Это превышает ваши возможности, Лорд Командир. Помните, ваш личный вес...

– Я знаю математику, – сухо отозвался Затар. – Я сам рискую, не так ли? Мы не достанем этого дьявола, если не постараемся, Сегал. Я понимаю, здесь есть риск.

Конечно, они думают, что он первым прекратит преследование. Его вес, отсутствие опыта...

– Курс понятен?

– Да.

"Дураки! – подумал он. – Когда ваши предки начали жить в городах, строить стены, чтобы защитить себя от прихотей природы, мои же были охотниками и воинами в северных степях. Пока ваши люди шли по пути цивилизации, мы шли по пути создания Человека. Вы создавали условия для больного и слабого, они тоже могли размножаться; мы же убивали каждого ребенка, если он был хоть в чем-то ущербен, чтобы его недостаток не был унаследован. Мы превосходим по силе и жизнестойкости любые другие народы. Мы – дети Таджхайна, бога Войны и воинов, и сила его не имеет себе равных ни в безмолвной темноте Пустоши, ни в долинах Курата".

Тяжесть нарастала постепенно, но он уже ощущал ее влияние. Тот самый гравитационный контроль, который сделал возможным межзвездные перелеты, защищая человека от самых худших последствий. Сейчас Затар должен был выйти за эти пределы. Твердой рукой он определил новые скоростные параметры, и любой страх, который мог посетить его, улетучился, встретившись с упрямством браксана. Другого пути достичь желаемого нет, он должен потерпеть.

– Время связи, – приказал он компьютеру. – Данные о контакте с кораблем-носителем.

Экран выдавал информацию: "5,4 Стандартных участка. Риск контакта 05% на текущий момент. Вероятность местоположения "Курьера" и "Разрушителя" 95%. Фактор риска может резко возрасти".

Сейчас он ощущал давление, первые признаки боли. Он посмотрел на шкалу: MAX+255. Выключил прибор. Какой смысл рассматривать эти цифры? Если он выдержит, корабль наберет нужную скорость, и ему станет легче.

– Локализация. Доложить!

Три истребителя шли на предельном ускорении, как и его корабль, два только еще набирали скорость. Сегал был ближе всех. Никто из них не испытывал столь сильного давления; поскольку его вес был больше любого из пилотов.

И тяжесть все нарастала, навалилась ему на грудь – стало трудно дышать. Он пытался дышать глубоко, медленно, прилагая максимум усилий, чтобы вобрать в себя воздух. Но каждый вздох давался все труднее, и ему оставалось только надеяться, что враг появится до того, как эта нагрузка, которую он сам себе обеспечил, окажется для него чрезмерной.

"5,0 Стандартных участков до вектора Пересечения" – проинформировал компьютер. Он решил не смотреть на цифру фактора риска. Какое число окажется достаточным, чтобы заставить его повернуть обратно? Десять? Двадцать? Только дурак будет думать об этом. Не стоит гоняться за двумя зайцами – своей целью и своей безопасностью.

Ему подумалось, что к тому времени, когда кончится погоня, они смогут гоняться не за двумя, а за тремя зайцами.

Дышать становилось все труднее. Возможно, он поставил перед собой непосильную задачу. Биение сердца глухо отдавалось во всем теле, было неритмичным, неровным. Ему все больше хотелось снизить ускорение, но он с усилием отодвинул палец с клавиши. Ключевые клавиши были расположены в ручках кресла, прямо под пальцами в тяжелых перчатках. Борясь с ускорением, пилот с трудом мог шевелить руками.

Перед глазами плыли круги. Затар заставил себя глянуть на дисплей. Осталось 4,6 Стандартных участка. И это только предположительно. Никакой гарантии. А если потребуется больше времени? Нет, об этом нельзя думать.

Как переносят это ускорение остальные? С удивлением он выяснил, что их стало на одного меньше. Истребитель Пятнадцатый прекратил погоню. Должно быть, его пилот потерял сознание. Корабль вернется на "Сентиру" с помощью автоматического управления со скоростью, которая не причинит вреда...

До этого ему не приходило в голову, что другие истребители могут быть не в состоянии ему помочь, когда он догонит свою жертву. А выдержит ли он сам? Легкие больше не могли вбирать воздух, давление все сильнее и сильнее сдавливало, каждая складка одежды становилась орудием пытки. Осталось 3,4 участка.

"Твои предки никогда не боялись боли, – напомнил он себе. И добавил: Но с подобным они и не сталкивались".

– Лорд Командир Затар. Прием.

Сегал. Его голос был напряжен, его силы тоже явно на пределе.

– Прием, – с трудом, но твердо произнес Затар. Раб Образа браксана! Даже сейчас ему хотелось казаться выносливее, чем он был.

– С нами уже нет Второго, Восьмого, Пятнадцатого. Желательна корректировка курса и характера перемещения, пока нас еще трое.

Они ничего не сказали о себе. По голосу можно было понять, что Сегал с трудом переносит боль, но он выдержит. Он был сильнее остальных, его истребитель – лучший. Компенсаторная система Сегала превосходна, вес меньше веса Затара. Он выдержит, Затар был уверен, или же погибнет.

– Курс – прежний, – выдавил из себя Затар. Он хотел посмотреть на компьютер, но перед глазами плыли только точки света. Но вот он уловил цифру: 2,5. Главное сейчас – выжить – забыть о сердечном приступе, удушье, о сдавленных легких. Если Сегал выдержит, то сможет и он. Преимущество Сегала – меньший вес, но это можно скомпенсировать большей физической выносливостью. Браксана славятся своей жизнестойкостью.

Десятый истребитель прекратил гонку. Услышал он команду Сегала, или же увидел на дисплее угрожающие цифры, или же просто он был уже не в состоянии увидеть ничего? Затар не знал, но это уже не имело значения. Остались только всплески боли и вечное ожидание, измеренное оглушительным биением сердца и тяжелым дыханием, шумом в ушах. И темнота начинала подкрадываться к нему...

Держись!

...вспышки света, биение крови, сердце, готовое вырваться из груди...

Я – браксана!

...и неожиданное облегчение, легкий звон в ушах, на дисплее вспыхнуло: "Вектор стабилизации".

Сегал все еще с ним.

Затар позволил себе расслабиться только на секунду. Вероятность контакта – 0,5.

– Приготовиться к контакту, – выдавил он. 0,3, 0,1 – и вот он – враг, как и предсказывал компьютер.

Более мощный, более быстрый корабль. Стоило ему заметить их, он мгновенно растворился в темноте, оставив позади. Нет, они будут следовать за ним.

Ациа сейчас рядом с домом, будет избегать столкновения. Они же рискуют каждую минуту. Но они должны заставить его испытать на себе их огонь, или же...

Невзирая на свое прежнее решение, Затар посмотрел на шкалу риска.

Тридцать два процента.

Он выключил дисплей.

Давление вновь нарастало, но теперь он уже был готов к этому. Боль заставила четверых из бригады Сегала оставить погоню, но она не смогла одолеть Затара. А каковы ациа? Их нация должна во многом напоминать расу Затара – кроме цвета волос. Враг должен быть высок, крепок, но у него не было славного воинского прошлого браксана. Пусть будет состязание на выносливость – здесь Затар не знал себе равных.

"Вернись и сражайся", – сказал он мысленно этому чужому кораблю, но тот только набирал скорость. Плохо. Тот обладал лучшей маневренностью, им трудно следовать за ним, постоянно меняя курс. Враг уже устремился домой...

И если им даже удастся открыть огонь, то не исключено, что враг будет предвидеть это – так часто бывало. Но для начала им все равно нужна удобная позиция, а ее не будет, пока ациа не сбросит скорость.

Боль больше не беспокоила Затара столь сильно. Напряжение боя притупило остальные чувства. Он словно наблюдал за своим телом издалека: оно корчилось, страдало. Он словно сбросил эту оболочку, которая называлась человеческим телом. Сила духа воина или предвестие конца? Он так и не решил. Пустая плоть все еще содрогалась от боли, затем неожиданно боль прекратилась. Враг включил стабилизацию, и корабль Затара, настроенный на синхронный курс, автоматически прекратил ускорение.

Он выжил. Затар урегулировал дыхание, отважился спросить:

– Сегал?

Через секунду Первый Меч отозвался:

– Я думаю, это ловушка.

Затар не был согласен, нет. Это говорил в нем инстинкт, а не разум. Откуда Сегал знает, что враг устоял перед болью? Почему он уверен, что сознание ациа не покинуло тело, которое уже не могло выносить эту тяжесть? Но не было времени размышлять. Каждая минута на счету.

– Давай прощупаем его защитное поле, – сказал он Сегалу.

Тот помолчал. Потом ответил:

– На это нужно время.

– Я знаю.

– Что вы хотите сделать?

Затар улыбнулся, но не сказал. "Ты все сам увидишь".

Он открыл огонь по врагу, ожидая ответного. Ответа не было. Зная, то ациа мог бы воспользоваться тем мгновением, когда истребитель Затара ведет огонь и, следовательно, наиболее уязвим, но не воспользовался, браксана пришел к выводу, что с пилотом что-то случилось. Хорошо.

Защитное поле противника не выдержало под напором огня. Энергия утекала в открытое пространство. Корабль был плохо приспособлен для обороны чрезмерные защитные приспособления заметно снижают скорость.

Пилот может очнуться в любой момент...

И где-то не так далеко главный корабль – "Завоеватель".

– Огонь! – скомандовал Затар, нажимая на гашетку.

Осторожно, осторожней, вот в этом ритме, так, чтобы потом нанести последний удар. Нет, этот удар не должен уничтожить врага. Нужно...

"Внешнее поле защиты рассеялось", – сообщил компьютер.

– Хорошо, – прошептал Затар.

– Что теперь, Командир?

Затар ощутил нотки неуверенности в голосе Сегала. Возможно, тот сильно пострадал во время перегрузок, или же сейчас перед глазами у Первого Меча шкала фактора риска. Опасение или боль в голосе? Может быть, и то и другое...

– Мы захватим его, – сказал Затар как о чем-то решенном.

Молчание. Комментариев не требовалось. Он знал, о чем думает сейчас Первый Меч. "Браксана сошел с ума. Он не знает, что говорит".

Но Затар знал. Он должен захватить этот корабль, чтобы понять, с чем и кем они боролись. Здесь, в Пустоши, нужно выйти в открытое пространство. Фактор риска столь велик, что им уже давно пора было возвращаться, но теперь это не имело значения.

"Затар заколебался на мгновение, затем выключил внешнее поле.

Тишина.

Твердой рукой он проверил персональное защитное поле. Теоретически оно должно обеспечить ему безопасность в Пустоши, практически в этом еще надо было убедиться.

Все вроде в порядке. Затар потянулся к дверной печати, открепил ее. Заструился воздух. По коже побежали мурашки. Защитное поле использовало тело в качестве проводника.

Затар подумал: а осмеливался ли кто-либо встретиться с Пустошью один на один, без этой оболочки, сохраняющей тепло его тела, подающей воздух для дыхания? Даже сейчас встреча с Пустошью, когда слой материи отделяет тебя от смертоносного вакуума, казалась чем-то пугающим.

Затар вновь проверил датчики и открыл люк...

И хаос – темный, зловещий – набросился на него, разъедая глаза и разум.

Светящаяся Пустошь. Мир тайны, куда природа старалась не допускать человека, разум которого не мог объять эти беспредельные тьму и свет. Пустота была настолько абсолютной, что трудно было признать само ее наличие. Здесь не было движения, и разум сам изобретал его: темнота подкрадывалась, сворачивалась в клубок, плясала перед глазами, пронизывала сопротивляющийся ум, изгоняя из него логику и насаждая хаос.

Казалось, возник какой-то гул, но описать его было невозможно. Этот гул нарастал, хлестал по лицу. Темный ужасный звук, который наполнял Вселенную.

Комок, клубок чувств... И невозможно найти нить – путеводную нить в этой вечной Пустоте... Разум сбивался с ритма, затерянный в хаосе космоса, и... даже страх казался необходимым, потому что был чем-то конкретным, чем-то знакомым в этой Вселенной, сходящей с ума.

– Командир?

Затар закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на звуках в своих наушниках.

– Нужна помощь, Командир?

Затар уловил смысл вопроса.

– Нет. Все в порядке. Прикрой меня. Я иду.

Никто не должен увидеть его таким.

Компьютер помог ему добраться до вражеского корабля. Теперь тот был на расстоянии вытянутой руки. Беспомощный, без движения в этой Вселенной.

Нужно обеспечить синхронность перемещения: так называемый Синхронный Замок!

Затар старался не смотреть вокруг себя. Его собственный корабль должен включить компенсаторную систему чужого истребителя. Если пилот не очнется внезапно, Затар может подвести вражеский корабль к борту своего и обеспечить компьютерную программу режима "Синхронный Замок", связав собственный блек перемещения с блоком чужеземца. Но такова теория. Часто ли им приходилось подобное делать на практике?

Сосредоточив все внимание на вражеском корабле, он оторвался от своего истребителя. Затару приходилось бывать в Пустоши раньше, но никогда он не перемещался в ней так быстро. Все точно так же; но риск много больше. Стараясь не смотреть в Пустошь, он зацепился за выступ пушечного ствола и подтянул свое тело к поверхности вражеского корабля.

"Если пилот очнется сейчас, хорошего мало", – подумал Затар. Он искал кнопку открывания оболочки корабля и чуть не запаниковал, когда ее не оказалось там, где он рассчитывал ее обнаружить. Технология Ации – чуть ли не зеркальное отражение технологии на Бракси. Затем он вспомнил о другой возможности открывать дверь: кнопка может быть на хвосте корабля. Мгновение спустя он нашел кнопку.

Нарастает давление... Так было и на кораблях, на которых готовили Затара. Прошла минута, и дверь истребителя распахнулась. Затар мог войти.

Пилот лежал, привалившись к стене, вокруг его глаз, ушей и рта запеклась кровь. Биологический сканер зафиксировал недавнюю смерть. Затар присмотрелся: "он" на самом деле "она". Затем он увидел нечто, что поразило его больше, чем Пустошь и ее величие.

Дрожащей рукой он коснулся шнура, который обвивал погибшего пилота. Так как защитное поле не распространялось за пределы поверхности шлема, он с легкостью взял в руки шнур.

Красное и серебряное... Он посмотрел на находку и спрятал в карман комбинезона. Затем, все еще дрожа, он повернулся к компьютеру. Затар с трудом заставил себя сосредоточиться на технических проблемах, настолько его поразило то, что он увидел.

Он неплохо знал ацийский язык – его готовили к встречам с врагом. Но потребовалось все же немало времени, чтобы настроить компьютерный мозг вражеского истребителя на Синхронный Замок с собственным кораблем и кораблем Сегала. Истребитель Ации подчинился, и пока Затар добирался обратно – туда, в притягательную безопасность своего корабля, все трое начали разворачиваться, чтобы как можно скорее удалиться из опасной зоны и снизить фактор риска.

Опустившись вновь в свое кресло, Затар передал Сегалу сигнал "Все в порядке". Рукой он коснулся кармана, куда был надежно спрятан шнур, и подумал, не ошибся ли он.

Голос Первого Меча был натянутым – он был явно измучен:

– Курс на "Сентиру", Лорд Командир. Я подготовил вектор следования для вас.

Затар проверил вектор. Теперь он начал ощущать боль в груди... Да, им придется подвергнуться восстановительному курсу. Круиз оказался не очень приятным, но довольно удачным.

– Принято. Иду следом.

Затару было нужно многое обдумать.

Вначале появилась боль. Затем свет: тени на сверкающем фоне, медленно обретающие плоть и кровь. Постепенно чувства возвращались к нему. И вместе с ними Образ браксана.

– Где я? Кто здесь? – горло пересохло, он мог только шептать. Казалось, каждый нерв пронизывали иголки, суставы горели огнем... Тогда, в последние минуты сознания, он думал, что больше не вынесет этой боли. Он ошибся.

– Февак, сын Сераса, главный врач "Сентиры", – голос был низким, глухим, слегка нервозным. Разве браксана не убивают тех, кто видел их слабость? – Вы в хирургическом отсеке, в отдельной палате. Вы хорошо видите?

Затар глубоко вздохнул, прежде чем ответить, и заставил свой голос не дрожать:

– Да.

– Хорошо. Глаза были сильно повреждены. Я надеюсь, нам удалось восстановить зрение.

Затар вспомнил вспышки света, которые вернули ему сознание, и кивнул. Двигаться было больно...

– Что еще повреждено?

– Незначительные внутренние повреждения. Мы обо всем позаботились. Самое трудное – глаза. Мне хотелось бы проверить ваше сенсорное восприятие, как только вы будете в состоянии.

Браксана мог быть ранен в бою, не было ничего позорного в том, чтобы отдать себя в руки врачей, но бой окончен, и нельзя позволять себе удовольствие валяться в постели. Собрав все силы, Затар заставил себя сесть. Боль была такой, что потеря сознания могла быть желанна. Он глянул на лицо врача и с удовольствием увидел на нем чувство изумления.

– Каково мое нынешнее состояние?

– Честно говоря, это невероятно. Вы не должны были выжить, – в его голосе сквозило восхищение.

"Хорошо, – подумал Затар, – это будет известно на корабле".

– Ваше тело – сплошная рана, множество порезов. Я думаю, мы залечили большинство, но вы будете ощущать боль еще долго.

– Я – воин, – ответил Затар. Пускай из этого делают какие угодно выводы.

Теперь он мог осмотреть комнату, торопливо подготовленную для него. Его одежда была вычищена и лежала на стуле. За ним, на крючке, висела свободная черная рубашка из мягкого материала.

– Ваша одежда сослужила вам плохую службу, – объяснил врач. – Пилоты одеваются в специальную униформу. Под давлением, которое на себе испытали вы, каждая складка впивается в тело. Я предлагаю вам более свободную одежду до конца курса лечения.

Теперь, когда его зрение возвращалось к нему, Затар мог понять то, о чем говорил врач. Красные полосы исколесили его ноги, руки, грудь; кровавые раны – сейчас частично затянутые свежей плотью – были в тех самых местах, где складки его шерстяного одеяния впились в кожу. Ему придется еще какое-то время подвергаться курсу искусственной регенерации, если он хочет избавиться от шрамов.

Вновь вдохнув, Затар заставил себя подняться. Будь он один, он бы упал, но в присутствии другого человека нельзя было себе этого позволить. Потребовались все его силы, чтобы удержать равновесие – комната буквально плясала перед глазами.

– Что с Сегалом?

– В плохом состоянии, но он будет жить. Он был одет в униформу, мы вовремя извлекли его из корабля. Повреждений немало, но все поддается излечению. Я прописал ему постельный режим. В вашем случае, – сухо сказал врач, – у меня нет такого права.

Затар потянулся за одеждой – руки горели, комната плясала, но Образ вел за собой. Наконец ему удалось облачиться в плотный серый костюм без посторонней помощи. Затар не позволил себе надеть свободную рубашку, хотя это причинило бы меньше боли.

– Сколько времени прошло?

– Вы были без сознания двое суток. Отчасти благодаря успокоительному. Херек справлялся о вашем состоянии регулярно. Он хотел бы увидеться с вами, как только это будет возможно.

– Конечно.

У его кровати на столике стояла стеклянная банка. Врач взял и открыл ее.

– Я подумал, вам это будет нужно.

Белая краска. Светонепроницаемая – это хорошо. Обычно он использовал более прозрачную, но эта сможет скрыть неестественный цвет лица. Взгляд в зеркало дал понять, что он плох, и Затар нанес толстый слой белого крема на лицо не только для других, сколько для себя. Прекрасно: теперь было трудно догадаться, что он все еще нуждается в заботах врача.

– Передайте Хереку – я готов с ним встретиться.

– Здесь?

– В моих апартаментах.

– Но лечение...

Взгляд Затара заставил его замолчать.

– Конечно, мой Лорд. Могу я посоветовать, чтобы вы нашли время для восстановительного лечения? Не все еще...

– Ваш совет принят. А теперь – пусть Херек встретится со мной в моей комнате. И передайте Сегалу, что его я приглашаю тоже.

– Он в плохом состоянии, – запротестовал врач, – ему нужен отдых.

– Тем больше причин приглашать его. Но пусть он сам решит. Хорошо?

– Да, Лорд Командир. Как пожелаете.

Глаза врача, казалось, говорили: "Вы не должны двигаться. Вы не должны ходить. В вас живет сила, которую трудно назвать человеческой".

Два дня постоянной тревоги сказались на Хереке. Лицо пожелтело, вокруг глаз и рта появились морщины, которых не было два дня назад и которые выдавали бессонные ночи и постоянное напряжение. Боялся ли он, что Затар умрет? Казалось, что это так, и когда он вошел в комнату, на лице было изумление.

– Мой Лорд, – пробормотал он и встал на одно колено – в соответствии с ритуалом. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – Затар помедлил секунду, затем спросил: – Вы изучили истребитель?

Херек встал:

– Да. Мы ожидали другого. Оборудование приземления было удалено, но дело не в этом.

– Связь? – улыбнулся Затар.

Херек изумился:

– Вы знаете?

– Я догадывался. Расскажите детали.

– Система связи лишена некоторых ключевых элементов. Увеличительный сигнал, выход – реле отсутствуют. Сейчас мы хотим получить полную картину. Вес истребителя сильно облегчен за счет некоторого оборудования. Хотя предположить столь существенную нехватку... Нет, я пока не могу понять.

Затар понимал, но не сказал ничего ободряющего. Еще не время. Есть некоторые положительные соображения, так или иначе связанные с "Завоевателем", и нужно было вначале во всем убедиться и лишь потом объявить истину.

А она, безусловно, сыграет свою роль.

– Не обязательно понимать, – сказал Затар. – Дело сделано. Нам остается только найти наилучшее решение. Но мы не должны считать, что, если не хватает приборов, то истребитель не поддерживал связи с главным кораблем. (Все как раз наоборот.) Где-то была компенсация...

– Должна быть, – согласился Херек, но выражение его лица говорило: "Но где?".

– Что касается всего остального, то, Херек, вы воевали против одного и того же врага, хотя правда была сокрыта. Звездный Командир "Завоевателя" ваша судьба. Проанализируйте его стратегию, и вы найдете ключ к победе. Будут и другие возможности. Когда мы приписывали победы "Завоевателя" другим командирам, это мешало нам анализировать и их тактику. Гарран наверняка не сделал должных анализов, – улыбнулся Затар.

– При всем моем уважении к Дому Войны... – осмелился Херек. – Но я сам начал работу. Когда вы впервые высказали свои подозрения.

– Не стоит извиняться, Командир Флота. Я доложу о вашей инициативе и ваших умениях. Я уверен, что вы сумеете использовать новую информацию должным образом.

Взволнованный Херек склонил голову:

– Конечно, Лорд Командир.

"Ты – мой! – подумал Затар. Прекрасное начало. – Я надеялся..."

"Гость", – проинформировал компьютер. В подтверждение зазвенел входной звонок.

– Кто это?

"Первый Меч Сегал", – ответил компьютер.

– Пусть войдет.

Дверь со скрипом отворилась.

Сегал был покрыт множеством царапин, как и Затар, но он не пытался скрыть их под слоем косметики. Глаза покраснели, но смотрели внимательно. И хотя его лицо перекосило от боли, он пересек комнату и приблизился. В отличие от Затара он был просто человеком.

– Мой Лорд! – прошептал он. В его голосе было восхищение – чувство новое как для него самого, так и для Затара. Возможно, он сейчас вспоминал о том бое, когда шансы были не в их пользу, но Затар победил; или же тот Образ, который являл браксана: ссадины и раны замаскированы, тело отказывалось признавать боль – сыграл свою роль. Так или иначе, эффект был достигнут.