Текст книги "В завоеваниях рожденные"

Автор книги: Селия Фридман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

По официальным данным, число чистокровных браксана составляет сейчас около девяти тысяч. Я уверена, что ко времени вашего возвращения у меня будут более точные цифры. Я все-таки Хозяйка в Доме браксана, пусть и простой крови и – не будем забывать – мечена позорным клеймом.

Говорят, что один репортер с Теай объявил, что настоящее число браксана много меньше и составляет не больше половины официальных данных. Репортер был казнен. Я полагаю, что будут наказаны также жители его родного города – я точно не знаю.

В целом только три цивилизации устроили восстание во время эпидемии и должны быть уничтожены. Говорят, что это не так уж плохо, но по каким меркам судить?

Я боюсь за вас, и хотя я хотела бы видеть вас здесь, я считаю, что лучше вы улетите навсегда, чем рискнете подвергнуться опасности. Я достаточно видела смертей. Я рада, Кеймири, что вряд ли увижу всплеск эпидемии вновь – мне уже немало лет. Я рада служить вам и рада, что оказалась во многих случаях способнее тех людей, которые презирали меня с моего первого дня на Цейне, но смерть вокруг меня и постоянное, неистребимое чувство страха истощили меня. Я очень, очень устала и буду рада, когда все будет позади. Пожалуйста, когда сможете, возвращайтесь домой".

Вне силовой защитной сети Большого Салоса встретились два корабля. Один – маленький, предназначенный для небольших расстояний, на нем – пушки, которые явно не предусматривал первоначальный проект. Другой – больше, более комфортабельный, звездная яхта, которыми имеют обыкновение пользоваться браксана, здесь можно жить, не отказывая себе в ряде удобств во время долгих межзвездных перелетов.

Корабли встретились, произошла стыковка. Только коснувшись волос, не имея возможности привести в порядок эту пушистую массу, Дэвра покидает свой корабль и переходит в его яхту.

Он ждет.

"Что же это? – думает она. – Что именно привело меня к нему?"

Он не является чистокровным браксана, привлекателен, но не отмечен особой печатью красоты. Он подходит к ней и обнимает. Покой. Напряжение спадает, как будто его впитывает невидимая губка, чтобы быть выжатой где-нибудь там – в Пустоши, далеко, далеко. Приходит наконец-то, успокоение, тишина. Она все помнит.

– Уайрил? – голос Фериана тих, в других мужчинах она бы презирала это.

– Жив. Он поправится, – она наклоняется и смотрит на Фериана. Ей все равно. – Я убила Его.

Она не говорит кого, почему, как. Он кивает, все понимая:

– Я так и думал.

– Но ты обещал ему...

Он улыбается:

– Как и ты.

Она тоже улыбается, радуясь, что они понимают друг друга.

Ты – браксана. И все.

– Спасибо, – он кивает, указывая на корабль. – Он там?

– Да, – отчаяние поднимается из глубины ее души.

"Еще не время. Не сейчас. Без свидетелей".

– Спальный отсек за контрольной панелью.

– Я доставлю корабль обратно на Бракси, – говорит он ей. – Карантин кончился. А ты подождешь здесь, в этом корабле.

Она вздыхает:

– Мне бы хотелось вновь увидеть Бракси.

Он смотрит на нее, гладит рукой ее щеку, по которым стекают слезы.

Я не должна возвращаться. Это не безопасно.

– Я думаю, ты не права.

Она чувствует только легкое раздражение. Все неприятное смягчается в его присутствии.

– Ты не знаешь наших обычаев.

– Ты не знаешь, что такое эпидемия, – мягко сказал он. – Такой страшной давно не было. Заражались даже люди низкого происхождения. Говорят, такого не было с 5287 года, тогда заразились даже ациа.

Она резко сказала:

Именно они и заразили нас когда-то.

Он кивает. Что можно сказать?

– Ты, Дэвра, чистокровная браксана. Никто не имеет права изгнать тебя.

Она смотрит на него.

– Не лги мне, не лги самому себе.

Он целует ее. Жажда убийства уже покинула ее, она чувствует только радость простого человеческого прикосновения.

– Уединение? – спрашивает она наконец.

– На Викарре. Хорошо?

Она задумчиво кивает:

– Хорошо, – затем она предупреждает его: – Я не могу ничего обещать...

– Я понимаю. Я прошу только сделать попытку.

Она смотрит на него и понимает впервые, что он – действительно уже браксана. Мечта овладела им, то умение отключиться от всего, что на пути, ведет теперь нечистокровного мужчину, который подобен высшему клану. Чтобы обеспечить сыну высокий социальный статус, он должен найти чистокровную мать.

Все просто. Сколько уже людей его ранга ушло из жизни, так и не сумев обеспечить себе достойного продолжения! Но Фериан решил настоять на своем... Используя ацийские контакты, он обеспечил присутствие врача-генетика из Института Психики на станции рядом с Границей войны. Он спас жизнь Уайрилу. Теперь она должна оплатить по счету. Все честно.

Дэвра вздыхает: она постарается, возможно, все будет хорошо. Или не будет... Ей все равно некуда идти.

– Я очень скоро вернусь, – обещает он.

"Моя Хозяйка!

Пишет Затар.

Новости из Монтесека наконец-то благоприятные, эпидемия, как говорят, кончилась. Вирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких планетах на окраине Пустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает себя до конца.

Цифры, приведенные в твоем сообщении, приводят меня в уныние. Вскоре мы обсудим все.

Я возвращаюсь".

Дом Уайрила почти пуст. Уже приближаясь к крыльцу, это мог почувствовать каждый. И хотя внешне ничего не изменилось, запах смерти пропитал каменные древние стены.

Затар останавливается: газон ухожен, на посадочной площадке нет ни одного корабля, всюду чувствуется отсутствие людей. Он поднимается по ступенькам, кладет руку на дверную панель.

Дверь открывается. За нею охранник, который незнаком Затару. Слуга отдает поклон.

– Кеймири, пожалуйста, входите.

Затар вытягивает вперед указательный палец, на котором информационное кольцо поверх перчатки. Этот жест – своего рода вопрос.

– Ваше любопытство будет удовлетворено, – говорит слуга. – Следуйте, пожалуйста, за мной.

Он следует. Он в недоумении из-за информации, которую получил: "Пожалуйста, придите в Дом Уайрила при ближайшей возможности". И никаких объяснений, подписи, только адрес Дома и одно это предложение.

Слуга останавливается перед дверьми. Он стоит довольно далеко от прохода, ожидая, пока Затар приблизится, – дверь должна открыться автоматически для чистокровного браксана. Затар сгорает от любопытства, он подходит к дверям.

Те распахиваются. Видна внутренность сумрачной комнаты и...

– Уайрил!

Он быстро идет вперед, и дверь закрывается, обеспечивая им безопасность и тайну. Немолодой Кеймири истощен, под глазами темные круги, которые не может скрыть никакой белый крем. Но... Затар подходит и кладет руку на плечо Уайрила. Никогда раньше он не выражал их дружеской близости, возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании.

Тоном Искренности Затар говорит:

– Я рад видеть тебя живым, Кеймири.

– Хотя удивлен...

– Я слышал, что ты умер.

– Сплетни, – Кеймири слабо улыбается, но все его жесты еще не обрели безболезненной живости. – Вино? Закуски?

– Если хотите, – мягко говорит Затар.

Кажется, это позабавило Уайрила.

– Да, я и мой Дом хотят, – он призывает внимание компьютера и заказывает еду. И это привычное дело заставляет его почувствовать себя более принадлежащим этому миру, чем иному. – А как дела в твоем Доме?

Он отвечает осторожно:

– Удовлетворительно.

Уайрил смотрит на него испытующе:

– Ты занижаешь оценку. Я понимаю. Ты можешь гордиться ею, этой "уличной потаскушкой", как называл ее твой отец. Как он ее ненавидел! Как он ненавидел тебя – чистокровного браксана! Когда разразилась эпидемия, твоя Хозяйка простой крови не дала унизить себя. Они смеялись над тобой, но больше они не смеются!

Уайрил внимательно смотрит на молодого Кеймири, его взгляд по-отечески тепел:

– Ты удивил их.

– Но не тебя.

И вновь слабая улыбка.

– Нет. Меня – нет.

Тихо входит слуга с подносом. На нем вино и закуски. Хотя слуге не хватает грации, присущей обычно служащим внутренних комнат, он вполне услужлив. Когда он уходит, Затар поднимает бокал:

– За наших врагов. У тебя новый персонал?

– Почти все, кто остался. У тебя наметанный глаз.

– Традиционные опасения любого Царвати. Вирус не коснулся меня. Но ты, Уайрил, я слышал...

– У меня была кома, – он говорит тихо, ставя бокал на стол. – Довольно долго. Я помню только какие-то разрозненные бессмысленные куски. Сны, может быть. Большинство слуг, которые ухаживали за мной, мертвы, а те немногие, кто остался, не скажут ничего.

– А Дэвра?

Уайрил вздыхает:

– На Викарре. Уединение с Ферианом, верь или не верь. Так даже лучше сейчас.

– Сейчас?

Уайрил смотрит на него, словно взвешивая приемлемую долю доверия.

– Сейчас, – повторяет он. – Каковы итоги? Я никуда не выходил. Ничего не знаю.

Затар колеблется:

– Плохо, – говорит он, используя речевой тон печали и завершенности.

– Официальные цифры – девять тысяч, – говорит Уайрил.

Затар ставит бокал и глубоко вздыхает:

Ты сейчас хочешь знать?

– Да.

– Нас осталось пятьсот сорок один человек.

– Мужчины? – Уайрил поражен.

– Мужчины, женщины, дети. Пятьсот сорок один чистокровный браксана. На сегодня. И к тому же мы потеряли очень много людей из других сословий. Пострадали очень сильно и другие цивилизации, но для нас итоги катастрофичны.

– Кеймират?

– Пятьдесят один человек, извини, пятьдесят два, включая вновь избранных. Нам трудно будет даже поддержать наше число, не говоря уж о качестве...

– Значит, тебе нужно браться за дело.

Затар застывает:

– Что ты хочешь сказать?

– Даже если Совет соберется, что тогда? Пройдет еще восемьдесят; девяносто лет, а затем очередная эпидемия сметет все наши усилия. И Это будет конец. Конец, Затар, потому что эти политические недоучки, эти невежи, которые не годились для Кеймирата, пока нам не пришлось их призвать, не смогут стать руководителями даже если они и остались живы. Центр или найдет в себе; силы или падет. И это произойдет в этом поколении. Альтернативы нет. Но ты будешь во главе изменений, – Уайрил закашлялся. – Я ошибаюсь? Я не верно оценил тебя?

Темные глаза Затара вспыхнули в ответ:

– Возможно.

Немолодой Кеймири с удивительной силой сжал руку Затара:

– Захвати трон, Затар. Сейчас. Пока Кеймират в растерянности.

– Но трона нет, – твердо сказал Кеймири. Основной тон говорил: я ничего не выдам.

– Должен быть. Я сделаю, сотворю его сам! Из своих собственных плоти и крови, если потребуется.

– Кеймири никогда не согласятся.

– Заставь их! – он вновь закашлялся, обуреваемый чувствами. – Ты хочешь сказать, что ты не можешь? – Затар промолчал. – Хорошо, – Уайрил качнул головой. – Я обращусь к традиции. Пусть даже завтра гибнет Вселенная, мы не начнем доверять друг другу. Таковы браксана. – Он заколебался. – Я поддержу тебя, Затар. Это поможет? Если ты будешь знать, что я ни в коей мере не буду представлять для тебя угрозы?

– Возможно.

Уайрил отклонился в кресле. Черты его лица еще носили следы болезни, но в них уже оживала обычная решительность.

– Я хочу вернуть Дэвру, – он сказал это просто, – употребив Основной Тон.

– Ты собираешься...

– Если она вернется. Конечно, глупо с ее стороны не вернуться, когда все оборачивается так.

– Но она предела твой Дом!

– Она покинула его и... меня на погибель. И я готов признать, что формально это – предательство.

Затар был поражен:

– Но тогда зачем?

Уайрил тихо рассмеялся:

– Трудно выразить на нашем языке, не так ли? Мы – вместе с тех пор, как я был признан Кеймири, еще век назад. Но я уверен, что все было не так просто. Я знаю, что звучит не очень убедительно, но я верю Дэвре. Я знаю ее. Как бы она ни поступила, это не было простым предательством.

– Но факт остается.

– Нет. Образ остается. Он – для тебя. Она будет на Викарре с Ферианом еще по крайней мере несколько лет, я за это время постараюсь укрепить то, что осталось. Когда это будет позади, тогда я пошлю ей приглашение и попрошу вернуться на Бракси. Да, я утрачу свое влияние. Что бы ты ни думал сейчас, Затар, другие будут думать все, что угодно. Как я смогу тогда управлять ими?

– Невозможно.

– Ты видишь. Я больше не представляю угрозы, – он качнул головой, печально улыбаясь. – Я и не пытался, ты должен знать. Я сказал тебе однажды, что быть вторым человеком в Центре с меня достаточно. Ты не верил мне, Затар. Ни ты, ни Секхавей, соревнующиеся в своих политических амбициях на уровне Галактики.

– Но зачем?..

– Ты? Винир? Я правил на Бракси и старался делать это хорошо. Но в тебе я вижу то, чего не хватает большинству из нас: способность понять и удержать вооружение и вдохновение народов. Мы не можем управлять, если наши подчиненные не верят нам. В этом ошибка Винира. Он имел огромное влияние на членов Совета, но не за его пределами. Этого было достаточно тысячу лет назад, когда было всего чуть больше полета Кеймири. Но сейчас этого мало. Теперь скажи мне: если бы ты хотел совершить революцию завтра, ты мог бы начать сейчас?

Затар долго сидел, задумавшись. Он напоминал застывшую глыбу льда. Затем очень медленно, почти незаметно он улыбнулся:

– Я не знаю насчет революции. Может быть, немного волнений на фронтах на одной-двух планетах, и, конечно, шесть-семь флотилий у Границы войны.

И это все?

– Не совсем.

Уайрил одобрительно кивнул:

– Я знаю, что ты не только воевал. Общение с гражданским населением?

– Возможно. Но гражданская революция бессмысленна. Именно военные силы определяют все, уничтожают планеты, не согласные с властью, ты сам знаешь.

– Разумно, – Уайрил подождал. – Ну, хорошо. Ты можешь это сделать?

– Завтра?

– Нет, через месяц.

– Пусть будет три.

Уайрил кивнул в знак согласия. Он догадывался о том, что Затар уже думал о власти. Но все равно – эти замыслы впечатляли.

– Ты лгал над всем.

А разве ты этого не ожидал?

– А вся эта чушь по поводу революции изнутри? Только чушь?

– Многие верили. Секхавей верил. Кеймири настолько увлечены своими внутренними интригами, это они забывают о том, что другие народы значительно превосходят нас числом. Все, что обеспечивает и обеспечивало нам власть, – это сила и преданность военных, их готовность действовать без промедления. Кеймири даже не пытаются представить себе, что будет, если флотилии развернут свои пушки...

– И это так будет?

– Когда придет время.

Он заколебался. Уайрил присмотрелся к выражению его лица, спросил:

– Это она? Именно она не дает тебе возможности выступить?

– Чепуха! – быстро сказал Затар. – У меня есть планы...

– И твои планы предусматривали эпидемию в это время? И столь опустошающую? Нет, я думаю – нет. Какие бы ни были у тебя сроки, ты постарался бы отдать предпочтение немедленным действиям. Что же касается Соперника, я понимаю...

– Дело не в этом, – перебил Затар.

– Нет? Тогда в чем же, Затар? Эта женщина? И сила, которую она представляет?

– Сила ациа связана с этой женщиной, – Затар отвернулся, не уверенный в своем умении контролировать себя. Почему ему так больно? Да, некоторые планы нарушены.

– Что же повлияло на твое мировоззрение? – спросил он Уайрила.

Задумчиво, стараясь дать себе время на осмысление, тот налил еще вина в их стаканы. Крепкий напиток уже давал о себе знать, оставив красный оттенок на лице.

– Однажды я взглянул на человека и увидел, что вместо рассерженного и нетерпеливого юноши вижу перед собой истинного правителя.

Уайрил передал Затару его стакан, взял свой. Довольно долго они смотрели друг на друга молча, их темные глаза были полны любопытства. Каждый пытался прочесть мысли другого. В конце концов Затар кивнул.

Уайрил улыбнулся и поднял свой бокал.

– Тогда – за революцию?

– С твоей помощью, – ответил Затар, принимая тост. – За революцию.

21

Харкур: Тот, в чьем распоряжении солдаты,

распоряжается властью.

Самый прославленный Преподобный Патриарх планеты Кейга, входящей в состав Браксианского Союза, отрицательно покачал головой, выражая твердое несогласие:

– Мы хотели бы обсудить эти вопросы. Но не с вами.

Браксана был разозлен – не столько упрямством Патриарха, сколько в связи с тем, что понимал: тот прав.

– Послушайте! Я послан к вам Кеймири для того, чтобы решить эти проблемы. Я – полномочный представитель Центра.

– Вы – официальный представитель Кеймири, – исправил его Патриарх, – но тем не менее вы не являетесь полномочным представителем правителя Центра.

Разозленный, браксана настаивал на своем:

– Нет правителя как такового...

Патриарх задумчиво сложил руки:

– Вы понимаете, я очень хочу сотрудничать с вами по многим вопросам. Кейга признает абсолютное владычество Бракси над людьми и народами. Но, если говорить конкретно, я должен разговаривать с кем-либо, кто облечен полноправными полномочиями.

Стараясь не выдать своей ярости, браксана попробовал еще одну атаку:

– Центром управляет Совет, мнение членов которого и является законом. Когда возникли проблемы на Кейге, Кеймири обсудили соответствующие вопросы и решили выбрать человека, который должен урегулировать все вопросы. Этот человек – я. Я представляю правящее большинство Совета, – он говорил медленно, как будто обращался к людям, которые туго соображали или плохо слышали.

– Большинство – это не какое-то существо. Большинство – это не один человек. Большинство, мой уважаемый Лорд, может завтра стать меньшинством или исчезнуть совсем – в зависимости от обстоятельств и случайностей. Можете, ли вы нести ответственность за мнение Кеймири, когда выносили свои решения? Можете ли вы с уверенностью сказать, что они не изменят их завтра или послезавтра, если им захочется? Когда законы издаются в зависимости от числа голосов, да еще к тому же неоднозначны, можете ли вы твердо пообещать, что те, кто поддерживает Кейгу, будут всегда присутствовать на обсуждении наших проблем? Нет. Разве не разумно с нашей стороны требовать несколько большей доли безопасности для нашего народа?

Раздраженный, доведенный до яростного возбуждения, браксана выпалил:

– У подчиненных планет нет права требовать чего-либо от Центра.

– Есть. В том случае, если они подчинились совершенно добровольно. Тогда права сотрудничающей планеты ни в коей мере не должны быть ущемлены. Если произошло успешное и немедленное включение в систему Центра – я цитирую Законы Завоевания. Вам назвать номер параграфа?

– Нет необходимости. Я это знаю. Это – ваше окончательное решение?

Совершенно спокойно Патриарх кивнул:

– Передайте Кеймири, что мы, Кейга из Системы Браксианского Центра, будем рады видеть полномочного представителя Главы Системы и выражаем искреннюю готовность проработать все необходимые детали, связанные с тарифами, в приемлемом варианте для обеих сторон.

Браксана нахмурился, кивнул в знак того, что информация принята, и быстро покинул комнату. И только тогда Патриарх почувствовал себя несколько менее уверенно. Медленно он подошел к окну... Комната для приема гостей была расположена во дворце, который покачивался над поверхностью планеты. В этом роскошном здании, созданном для верховных правителей Кейги, он сейчас почувствовал себя неуверенно. Где-то там, внизу, лежал его мир, жил его народ.

Вслух он спросил сам себя:

– Правильно ли я поступил?

Он вспомнил молодого нетерпеливого браксана, который предупредил его: "Однажды власть Бракси может стать угрозой для вашей независимости. И плохо развитая технология Кейги не сможет противостоять. Если вы попытаетесь сопротивляться, не исключены большие разрушения и порабощение народа. Но если вы подчинитесь, вы можете избавить свой народ от несчастий и даже сохранить некоторую автономию".

Тогда Патриарх долго размышлял. Молодой браксана показал ему карты и планы боев, и в конце концов абсолютный правитель гордой планеты согласился – да, у них мало шансов отразить браксианское наступление, цена будет слишком высока. И он согласился войти в состав Системы в качестве подчиненной планеты. Молодой Лорд – его имя было Затар – дал ему ряд советов по поводу того, как маневрировать в дипломатических баталиях и избежать жадных лап Кеймири и Звездных Командиров, которые с большим удовольствием поработили бы планету, разграбили бы ее богатства, чем сели бы за мирный стол переговоров.

Его народ – процветает ли он? Да, у него нет сомнений. Во всяком случае, если бы браксианцы превратили поверхность планеты в кровавый ковер, то уже не о чем было бы говорить. Да, Кейга многим обязана Затару, а Патриарх обещал оплатить долг, если представится возможность. И сейчас пришло время. Он помнит, что Затар говорил: "Не уступайте Кеймири. Будьте тверды, требуя своих прав. Вас тогда не смогут победить. Верьте мне".

Доверять браксана? Патриарх вздохнул – но, может быть один из них лучше, чем большинство? И есть шансы...

Но все равно он вздрогнул, когда услышал, как стартует корабль с дворцового космодрома.

"Я хочу нарушить мирный договор".

Тишина.

"Эпидемия ослабила их, Торжа. Если мы нападем сейчас, когда они не ждут, мы застанем их врасплох!".

Тишина. Затем тихий ответ:

("Я думала об этом, Анжа").

В конце концов командный состав собрался. Во главе стола восседал Херек, далее – офицеры флотилии у Границы войны. Другие тоже заняли свои места, и конференц-зал, несмотря на весьма большие размеры, оказался переполненным. Стол был окружен пятью рядами стульев, но даже этого оказалось мало. И многие разместились там, где только смогли найти себе место.

Херек встал:

– Командиры Великой Войны! Разрешите мне поблагодарить вас за то, что вы почтили своим присутствием наше заседание. Моя флотилия получила задание, которое касается всех. В соответствии с этим заданием мы должны выступить против одной из планет Центра. И дело не в том, чтобы подавить восстание или отомстить за нарушение обязательств перед нашей расой, Херек хотел, чтобы картина была понята верно. – Кейга, подчиненная Бракси, добровольно признала власть Центра, и планета должна быть защищена от всяких политических и военных злоупотреблений. Сейчас Кейга испытывает сильные затруднения, пытаясь противостоять нападкам тех, кто отравляет ее экономику, и хочет переговорить с представителем Бракси. Точнее – с руководителем Центра или его полномочными представителями.

По рядам пробежал шумок.

– Но такого руководителя нет, – сказал один из Командиров.

– Это так, поэтому Патриарх Кейги отказался вести переговоры. Нам дан приказ выступить. Командиры... – Херек глубоко вздохнул, набираясь мужества, – я не хочу выступать против Кейги.

Возникли выкрики протеста, недоверия, страха. Тем не менее, когда. Херек взглянул на офицеров, то заметил, что очень многие сохраняют спокойствие. Многие не были удивлены – Херек даже не ожидал этого. Среди офицеров Границы уже не раз возникали разногласия.

"Сейчас, – подумал Херек, – что можно сделать сейчас?"

– Послушайте меня, мои товарищи по оружию. Судьба предоставляет нам возможность, которую, возможно, не предоставит потом никогда. Кейга потребовала того, что не расходится с ее правами планеты, сохраняющей автономию и имеющей право отчитываться только перед вождем... И теперь Бракси должна удовлетворить требования или... уничтожить ее. Если мы выступим в соответствии с приказом, что будет? Кейга падет, остальные планеты будут жить в страхе и так далее. Мы будем продолжать служить кучке людей, которые не могут решить простейшего вопроса, и, соответственно, наша война вряд ли будет успешной. Люди, которые управляют нами, не осмелятся явиться сюда – нет, их шкура браксана слишком дорога им, вряд ли они захотят встретиться с врагом здесь, лицом к липу. Но они, будут разводить дискуссии, заваливать нас административными выкладками и спорить между собой – кто имеет право извлечь больше выгоды из наших побед, Херек наклонился вперед, его глаза сверкали. – У нас есть ШАНС ВСЕ ИЗМЕНИТЬ. Давайте будем рассуждать: если мы не нападем на Кейгу, что случится? Сила Центра всегда зиждилась на способности уничтожить все, что стоит на его пути. Что будет, если они утратят эту возможность? Бракси удовлетворит требования Кейги или же будет сама отвечать за последствия! А каковы эти требования? Да всего лишь: чтобы был конкретный, единственный руководитель Центра – многие из нас не раз желали того же, я уверен.

Он задел нужную струну. Действующая система, призванная стимулировать браксана в борьбе за власть, не была популярна среди военных. Солдаты и офицеры в своем большинстве были людьми не высокого происхождения. И у них не было благоговения перед Союзом высокородных, члены которого часто менялись. Они предпочли бы абсолютного правителя, который объединил бы народы Бракси и отправился бы завоевывать звезды. В этой комнате не было человека, который не мечтал бы о том времени, когда имя вождя зазвучало бы в жарких битвах и стало бы сутью души воина.

Херек знал это.

– Командиры! Риска нет. Если мы будем действовать сообща, просто откажемся от нападения на Кейгу, никто не сможет ничего сделать! Тот же самый закон, который охраняет, права планет, запрещает нам вторгаться на ее территорию, если нет прямой угрозы Центру. Такой угрозы нет. Даже Кеймири должны это понимать. Никто не может нас обвинить.

– Но есть Смерть по приказу браксана... – сказал кто-то.

Херек улыбнулся:

– Нет.

Поднялся Командир Дарв:

– Кеймири, член Центра, имеет право предать смерти любого человека за любое непослушание или даже без него, если этот человек (Или не человек) не является представителем высшего клана Бракси, т.е. браксана, – он оглядел собравшихся. – Многие знают, как работает этот закон.

Вновь раздались крики с мест. Херек призвал к вниманию:

– Закон, который вы, Командир Дарв, цитируете, больше не существует. Или точнее – он существует, но не касается нас.

Это заставило замолчать всех. Только кто-то осмелился спросить:

– С каких пор? Что вы хотите сказать?

Херек оглядел зал:

– Только следующее: не так давно Кеймири Затар ввел положение, в соответствии с которым Командиры Границы Войны не подчиняются этому закону. После многочисленных дискуссий Кеймират принял его. У меня есть копия, – он вынул лист с текстом и передал его близсидящему. – Взгляните! В Центре есть только один человек, который по-настоящему знает, что такое война. Он знает, что нам нужно, чтобы добиться успеха. С тех самых пор; как он покинул Границу, он делает все возможное, чтобы политические разногласия направить нам на пользу. И этот вердикт – яркое тому доказательство. И как много он мог бы добиться, если бы система управления была бы... упрощена.

Он позволил буре бушевать. Он понимал, что они удивлены, поражены. Он сам испытал нечто подобное, когда впервые увидел эту возможность. И хотя еще ни один Командир флота Границы войны не был предан смерти, угроза существовала. В глазах браксана каждый из них был не лучше тех миллионов, которые населяли тысячи планет. Этот шаг Затара дал им чувство свободы, самоуважения. И это наглядно продемонстрировало, что один человек – только один Кеймири – ценит войну больше, чем собственные удовольствия.

Все были искренно взволнованы.

– Вы понимаете, – сказал наконец Херек. – Судьба дает нам прекрасный шанс. Простым отказом от действий мы направляем линию Центра – без всякого риска для себя. Кеймири постараются выбрать себе руководителя, и мы с вами вернемся к тем временам, когда войска Харкура ходили в бой с именем вождя на устах.

– Но они обратятся в другую флотилию, – сказал один из командиров, вызовут Йерренов или этих работяг с окраин. С одной планетой те могут справиться.

Херек улыбался – они обсуждают детали, главное уже позади:

– Йерренский флот не выступит. Флот окраин слишком далеко – даже если он и возьмет курс на Кейгу, то к тому времени, пока они долетят, Центр будет уже не тот.

– И вы уверены, что Йеррены не выступят? Там, насколько мы знаем, героев не много...

– Нет, они не выступят. Я знаю это точно, – уверил всех Херек.

Что они могли сказать? Им предложили свободу, самоуважение. Им был предложен статус, которым не обладал еще ни один не-браксана, с тех пор, как Кеймири пришли к власти. И цена была невелика – как должны были отказаться выступить. Им нечего было сказать, кроме – да.

– И правителем будет Затар? – спросил один из Командиров. Только Затара они могли принять: он был на ИХ войне. Рассказы о его битвах завоевали ему уважение и даже восхищение. И именно он дал им право на свободу. – И никто другой?

– Затар, – Херек улыбнулся. – Я гарантирую это.

"...но не в наших правилах нарушать договор..."

"Нет, это не было нашей традицией, но разве ее нельзя изменить? Торжа, они ослабели. Они в нерешительности. В Центре дебаты, флот Границы отказывается выполнять приказы. Ты была Звездным Командиром. Ты знаешь, что это такое! Если система командования не работает должным образом..."

"Я знаю. Но мы не можем этого делать, Анжа".

"Это будет полная неожиданность..."

"Да".

"Это даст нам выигрыш, Торжа!"

"Не сомневаюсь. Но есть вещи, которые мы просто не можем себе позволить. Боюсь, что это как раз...".

"Потому что тогда мы будем слишком походить на них?".

"Потому что тогда мы поступим так, как старались не поступать веками. Подумай о Творце! Анжа, подумай, что это может значить. Должна быть жалость. Так нам завещано. Это – одна из заповедей. Наша национальная гордость завещана нам предками... Мы не можем забыть об этом только потому, что нам это удобно".

Принц осматривал свои владения. Золотое солнце высветило весь город, простиравшийся за горизонт. Залитый оранжевыми бликами, он занимал часть нижних долин. С огромной высоты Принц видел, как убегали здания Ору-Хани на запад, видел, как останавливался великий город перед горными цепями севера и юга. В долинах цвела цамака – сочное вьющееся растение с упругими листьями оранжевого цвета; сладкий аромат высушенных солнцем плодов доносился до замка, молочно-белые стены и башни которого царили над плодородными землями. Скоро плоды созреют, и начнется заготовка: вначале концентрированный сок забродит, потом в него добавят специи и наркотические вещества, и лучшее вино Центра разойдется по богатым домам.

Но вместо радости Принц ощущал тревогу. Поля цамаки были весной заражены паразитом, и Принц обратился за помощью на Бракси. Миллионы людей населяли близлежащие планеты, и кто мог себе позволить, нередко прилетали отведать вина Седан-Мурама. Поэтому появление иностранных заразных насекомых на плодородных долинах было вполне возможным.

Но помощь шла слишком долго. Половина лоз погибла до того, как прибыли специалисты – по мнению Принца, подобную неспешность нельзя оправдать. Только недавно до него дошли слухи о причинах задержки, и хотя это были всего лишь слухи, но беспокоиться было о чем. Неужели Кеймири так заняты своей войной, что готовы пренебречь планетой, где живут лучшие производители цамаки на Центральных орбитах? Неужели есть человек, который намеренно оттянул приезд ботаников, в результате чего даже браксана потеряли часть своего лучшего вина? Кеймири Джалир и Кеймири Кизил немало вложили в эти долины. Неужели может быть правдой то, что разногласия в рядах Кеймири привели к тому, что усугубилось экономическое положение Седан-Мурама?