Текст книги "Лучше, чем навсегда (ЛП)"

Автор книги: Селеста Брайар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 18

Кто знал, что дьявол – мужчина средних лет?

Айрис

Я словно сияю.

Я вхожу в свой дом с легкомысленной улыбкой на лице, все еще находясь в состоянии сексуального опьянения после обеда. Я снимаю танкетки, кладу ключи на журнальный столик и со счастливым вздохом падаю на диван.

Кранч трется о мою ногу и начинает мурлыкать, а ее поднятый хвост мелькает взад-вперед. Я сжимаю в руке телефон, планируя отправить сообщение с благодарностью Хейзу – за еду и оргазм, – но на экране вспыхивает имя входящего абонента, о котором я и не думала, что услышу снова.

Все внутри меня замирает, и большой палец автоматически нависает над кнопкой отклонения. Я не разговаривала с отцом больше года. Роден был единственным, что держало нашу семью вместе – «держало» здесь не совсем точное слово, – и как только его не стало, я не хотела иметь ничего общего со своими родителями. Когда Роден умер, я думаю, мой отец увидел в этом выход. Он бросил меня, когда я нуждалась в нем, и моя мать последовала его примеру.

Так почему же спустя столько времени отец решил позвонить мне?

Вопреки здравому смыслу и учащенному пульсу я отвечаю, но ничего не говорю.

– Почему тебя сфотографировали с Хейзом Холлингсом?

Даже не поздоровался. Ему было все равно, как я себя чувствую, с тех пор как он оставил меня собирать осколки себя, которые Роден разбил своей смертью. Внутри меня была ноющая, пустая дыра, которая росла с каждым днем, а отсутствие отца только увеличило ее. С тех пор как в моей жизни появился Хейз, у меня все было в порядке с психикой. Но этот случайный телефонный звонок перечеркнул недели прогресса, отбросив меня на три шага назад.

Гнев пронзает меня, как раскат грома, поглощая мое тело в адском пламени. Я вытираю непролитые слезы с глаз.

– Зачем ты мне звонишь?

Голос отца превращается в шипение, и я практически чувствую, как он брызжет на меня слюной через.

– Это правда? Слухи правдивы? Ты с ним встречаешься?

Почему его это волнует? Раньше его это никогда не волновало. На самом деле, его перестало это волновать в тот день, когда Роден умер.

– Почему это имеет значение? – Я рычу.

– Тебе нужно перестать с ним встречаться.

– О, как смело. Как ты можешь думать, что имеешь право выдвигать подобные требования?

Я сжимаю руки в кулаки, и когда впиваюсь ногтями в ладонь, тепло крови сигнализирует о том, что я, должно быть, повредила кожу. Я не собираюсь это терпеть. У него хватает наглости требовать, чтобы я его слушала? Он думает, что имеет право просто вернуться в мою жизнь – как будто он не был худшим отцом во всем мире, как будто я не пряталась от него в детстве, потому что боялась того, что он сделает со мной?

– Я твой отец, Айрис.

Отец? Да, точно. Страх, который мне насильно внушали все это время, медленно превращается в гнев.

– Ты слишком много себе позволяешь, – злобно рычу я, поднимаясь с дивана на ноги. Это движение отпугивает Кранча, и я пытаюсь успокоить себя, расхаживая по гостиной.

– Ты не был отцом. Ты никогда не был рядом со мной. Когда я нуждалась в тебе больше всего, ты бросил меня! Из-за тебя мама отвернулась от меня. У меня никого не было. Никого в целом мире, и все, что мне было нужно, – это чтобы ты обнял меня. Чтобы ты сказал мне, что все будет хорошо. Но ты не смог сделать даже этого.

Он замолкает, и единственный звук, который я слышу на том конце провода, – тяжелое дыхание.

– Ты не представляешь, через что мы с твоей мамой прошли после смерти Родена.

Я ненавижу себя за слезы, застилающие мне глаза, за предательство, пронзающее мою грудь, как сосулька.

– Не. не смей произносить его имя. Ты не имеешь права.

– Что бы ты обо мне ни думала, я любил твоего брата, – говорит отец.

– Ты стыдился Родена. Ты никогда не обращал на него внимания. Тебя никогда не было рядом с ним. Он делал все, чтобы угодить тебе, хотя ты никогда не заслуживал и унции его уважения. – Правда горькая на вкус, и она действует на меня так же легко, как лекарство от кашля.

Мне приходится прижаться к стене, чтобы голова не закружилась, а колени не подкосились.

– Я не собираюсь тратить время на споры с тобой, когда я мог бы заниматься более продуктивными вещами. Я не хочу, чтобы имя нашей семьи было вываляно в грязи еще больше, чем это уже произошло из-за эгоистичного поступка твоего брата. Я думал, что делаю что-то хорошее, пытаясь предупредить тебя, но понял, что ты все еще остаешься избалованной соплячкой, которой всегда была, и отказываешься от моей помощи.

Помощь? Он всерьез думает, что когда-нибудь помогал мне?

Мой тон сдержан.

– Предупредить меня о чем?

– Каким бы заблуждениям ты ни предавалась, позволь мне быть тем, кто покажет тебе реальность. Хейз использует тебя. Я подслушал, что он переспал с дочерью спонсора, и он боится, что слухи об этом разнесутся, поэтому сейчас пытается подправить свою репутацию, чтобы смягчить удар.

У меня сводит желудок, и я рада, что не наелась досыта, иначе все бы вылезло обратно.

О чем, черт возьми, он говорит? Откуда он это знает? Откуда он вообще знает, кто такой Хейз? Мой отец не интересуется спортом, и я очень сомневаюсь, что он внезапно увлекся хоккеем только для того, чтобы сообщить мне эту забавную новость.

Мое зрение настолько затуманено парами ярости, что я даже не знаю, говорит ли отец правду. Возможно, это уловка, чтобы создать впечатление, будто он заботится обо мне, чтобы заманить меня обратно в ложное чувство безопасности, чтобы я зависела от него, как в детстве.

Как получилось, что он продолжает мучить меня, даже находясь за сотни километров от меня? Я ожидала, что он будет иметь такую власть надо мной, когда была маленькой, а не когда стала взрослой женщиной. Я устала. Я устала от всего этого.

– У тебя есть доказательства?

– Доказательства?

Шок следует за его словами. Как будто мой язык вышел на тропу войны, специально для того, чтобы причинить ему боль.

– Да. Фотографии? У тебя есть что-нибудь для меня? Потому что я точно не приму твои слова за чистую монету.

Мой отец – серийный лжец, и Хейз обещал мне, что между нами больше не будет секретов.

– Мне не нужны доказательства. Если бы ты была умной, ты бы поверила мне на слово, – усмехается он.

Ярость проникает в мое сердце.

– Ты не дал мне повода поверить ни одному твоему слову в прошлом. Почему я должна верить тебе сейчас?

– Было бы ошибкой, если бы ты этого не сделала. Хотя ты довольно хорошо знакома с ошибками, не так ли, Айрис?

Это не тот разговор, который я собираюсь вести. Я не собираюсь доставлять отцу удовольствие от того, что его слова глубоко ранили меня.

– Прощай, Майкл.

Я в секунде от того, чтобы повесить трубку, но его последние слова оставляют во мне непреодолимый страх, который отказывается угасать.

– Он не тот, за кого ты его принимаешь.

ГЛАВА 19

Куча сомнения, никакой пользы

Айрис

Он не тот, за кого ты его принимаешь.

Я не могу выбросить эти слова из головы. Они кружили в моих мыслях, как стервятник, ожидающий, когда ему перепадет следующая порция еды. Я не могу спать, не могу есть, не могу сосредоточиться на работе.

Сейчас я нахожусь возле дома Хейза, но даже не знаю, что должна ему сказать. Я не могу просто подойти и спросить: «Эй, ты ведь ничего от меня не скрываешь? Может быть, какой-нибудь судьбоносный секрет, который покажет мне твое истинное лицо?»

Я доверяю Хейзу, правда. Я имею в виду, да, он солгал мне о своей профессии, но на то были веские причины, и он объяснил почему. Мой отец просто пытается напугать меня. Возможно, он пытается разрушить единственное хорошее, что есть в моей жизни сейчас.

Я прихожу в себя и начинаю медленно отходить от двери, но не раньше, чем слышу, как она распахивается. Я замираю на месте, медленно поворачиваюсь, чтобы оглянуться через плечо, и пытаюсь изобразить самую убедительную улыбку, на которую способна.

– Айрис? Тебе что-то нужно?

Это Бристол. Слава Богу.

– О, я… я как раз собиралась уходить, – заикаюсь я, неловко тыча большим пальцем в сторону своей машины. Я не готова к допросу. Я едва сдерживаюсь, просто стоя здесь.

– Ты тусовалась на нашем крыльце пять минут… потому что «собиралась уходить»? – спрашивает он, прислоняясь плечом к дверному косяку. В хоккее есть какие-то требования к росту? Почему все хоккеисты такие высокие и мускулистые?

Тревога зажгла фитиль в моих венах, угрожая испепелить меня дотла.

– Как ты узнал, сколько я здесь пробыла?

Он жестом показывает на устройство рядом с дверью, которое я почему-то не заметила.

– Дверной звонок, – говорит он, взмахом руки откидывая волосы назад. – Очень помог, когда несколько месяцев назад у нас был сумасшедший фанат, превратившийся в преследователя.

Дурацкий звонок.

– Мм-хм. – Я засовываю руки в карманы джинсов, изо всех сил избегая его взгляда. Иисус. Здесь так жарко. Почему здесь так жарко? Я потею как свинья, мое сердце колотится с частотой миллион ударов в минуту, а во рту не хватает слюны, чтобы помочь мне сформулировать более чем односложный ответ.

К счастью, Бристол никак не комментирует мою явную нервозность. Либо он вежлив, либо не слишком проницателен.

– Ты искала Хейза?

– Ах, я, да?

– Думаю, он сейчас на обеде со своим агентом. Может быть, мне передать ему что-нибудь?

– О, нет. Все в порядке. Спасибо. – Мы оба необычно долго смотрим друг на друга, никто из нас не двигается, а потом я наконец набираюсь смелости и отступаю на несколько сантиметров назад. Господи, убей меня сейчас. Пусть подо мной откроется воронка.

– Почему бы тебе не зайти внутрь? – предлагает Бристол, поворачиваясь так, чтобы мне был свободен проход. – Хейз должен вернуться в течение часа.

Мне подождать его? И что ему сказать? Что я позволила отцу проникнуть в мой разум и отравить все мои мысли, как какому-то паразиту, откладывающему яйца? Нет, Айрис. Уважительно откажись. Скажи ему, что тебе нужно искупать кошку. Скажи, что у тебя заседание суда присяжных, и ты можешь быть, а можешь и не быть в процессе заключения серийного убийцы. СКАЖИ ЕМУ ЧТО УГОДНО.

– Хорошо.

Ааа! Нет!

Я вежливо прохожу мимо Бристола, и как только мои ноги переступают воображаемую линию, которую я начертила на воображаемом песке, включается реакция – борись или беги. Это плохо. Если я не скажу Хейзу правду, он поймет, что я что-то скрываю. Если я скажу ему правду, он подумает, что я ему не доверяю. В этой ситуации нет выигрыша.

– Хочешь чаю? – предлагает Бристол, проходя на кухню с открытой планировкой.

– Нет, не надо. Спасибо. – Я снимаю сумочку с плеча и сажусь на диван.

С трудом удерживая взгляд, я наблюдаю, как Бристол включает конфорку и ставит на плиту чайник.

– Я приготовлю на всякий случай.

Я прекращаю бесцельное ерзание и сосредотачиваюсь на дыре на своих джинсах, обхватывая пальцами белые нитки.

– Итак…

– Почему ты на самом деле здесь, Айрис? Ты выглядишь расстроенной. – Наглость слов Бристола режет меня, как зазубренное лезвие ножа, и я напрягаюсь, делая глубокий вдох, который не в состоянии замедлить мое учащенное сердцебиение.

– Я… наверное, я просто сомневаюсь, – отвечаю я робким голосом, вздрагивая, когда слышу, как моя неуверенность вырывается на поверхность.

– Ты сомневаешься в своих отношениях с Хейзом? – Бристол занимает место напротив меня, и хотя он, предположительно, на стороне Хейза, он смотрит на меня с добрым блеском в глазах.

От нервного напряжения у меня сводит желудок, и я царапаю ногтем колено.

– Я думаю…

– Я знаю, что тебе не нужен мой совет, но я буду ужасным другом, если не скажу тебе, как сильно ты нравишься Хейзу. Я никогда не видел, чтобы он так относился к кому-то раньше. Он не перестает говорить о тебе. Он самый счастливый из всех, кого я когда-либо видел.

Он говорит обо мне? Он счастлив до безумия, что я с ним? Я такая глупая, что заставила себя думать, что мне есть о чем беспокоиться.

– Мне трудно быть с ним полностью открытой. И это не потому, что я не чувствую себя с ним в безопасности. Просто… в прошлом мне не слишком везло с отношениями. – Слезы еще не появились, но если этот разговор превратится в сеанс психологической терапии, они появятся очень нежданно.

И внезапно мои джинсы перестают быть достаточным отвлекающим маневром.

Бристол кивает.

– Это вполне нормально. Хейз все еще привыкает к отношениям. Он хочет как лучше, но я не думаю, что он действительно имеет представление о том, что делает. Если тебя что-то беспокоит, ты должна поговорить с ним.

– Даже если это может привести к ссоре?

– Ссоры полезны для пар. Я знаю, что Хейз вспыльчив, но уверяю тебя, он никогда не сделает ничего такого, что заставит тебя пожалеть о том, что ты открылась ему. Общение важно для него. Ты важна для него. Что бы ты ни хотела с ним обсудить, он будет более чем счастлив выслушать тебя. Отношения работают только в том случае, если обе стороны честны и восприимчивы.

У меня перехватывает дыхание.

– Ты прав.

Он наклоняется ко мне, понижая голос до шепота.

– Я понимаю, что я не Хейз, но я знаю его достаточно хорошо. Я весь во внимании, если тебе понадобится дополнительная помощь.

Бристол не похож на парня, который будет лгать, тем более лгать, чтобы спасти задницу своего друга, если этот друг ведет себя как идиот. Возможно, разговор с ним поможет мне разобраться с Хейзом.

Бомба беспокойства взрывается у меня в груди.

– Хейз ведь не спал с дочерью спонсора?

О Боже. Не могу поверить, что только что произнесла это вслух.

Он задумывается, а потом качает головой.

– Насколько я знаю, нет.

Фух. Это же хорошо, правда? Мне должно быть легче, так почему же я до сих пор чувствую себя так… паршиво? Возможно, мое тело подсознательно реагирует на отвратительное послевкусие, которое оставил мой отец своими полубредовыми слухами. Хейз не спал с дочерью спонсора, и он определенно не использует меня, чтобы улучшить свой имидж. Дело закрыто и никогда не будет возобновлено, пока я жива.

Я открываю рот, чтобы произнести слова о том, как глупо я поступила, но Бристол прерывает меня.

– Я был там, где ты сейчас. Твои страхи и сомнения обоснованы. Не знаю, как много Хейз тебе рассказал, но примерно полгода назад он вышел из двухлетних отношений. Он был только пробившейся в свет медийной личностью, и единственная причина, по которой она была с ним, – это его слава. Он узнал об этом, когда поймал ее на измене.

Я и не подозревал, как больно Хейзу было от этого предательства. Когда он рассказал мне об этом на игре, я не совсем понимала, насколько сильно эта девушка его обманула. А теперь я чувствую себя паршиво из-за того, что позволила каким-то необоснованным слухам завладеть собой.

– Если ты решишь спросить его, я не думаю, что он будет на тебя злиться. Думаю, ему будет неприятно, что он заставил тебя волноваться или что у тебя сложилось такое впечатление. Да, он немного дамский угодник, но я действительно думаю, что он стремится измениться ради того особенного человека. Возможно, ради тебя.

Приступ паники, охвативший меня, теперь не более чем слабый гул.

– Спасибо, Бристол. За то, что успокоил меня.

– Конечно. Теперь ты член семьи. Мы с ребятами всегда будем здесь, если понадобимся тебе.

Я бросаюсь к Бристолу и заключаю его в медвежьи объятия, искренне желая этого каждой клеточкой своего существа. Легкий выдох, который я вырываю у него, превращается в смешок, и он крепко сжимает меня в ответ.

– Айрис? – Хриплый тембр глубокого голоса наполняет меня, и я мгновенно узнаю красивое лицо, скрывающееся за столь же соблазнительной манерой речи.

Я вырываюсь из объятий и смотрю на Хейза, одетого в голубую рубашку на пуговицах и облегающие брюки. Пиджак перекинут через руку, а волосы растрепались.

Вместо того, чтобы поприветствовать его, как нормальный человек, я подбегаю к нему и прыгаю в его объятия, прижимаясь губами к его губам. Он вздыхает мне в рот, его руки крепко обхватывают меня, и голодный напор моего языка вырывает его из своего убежища.

Когда мы отстраняемся, он весь покраснел.

– Что это было? – спрашивает он.

– Я скучала по тебе, – говорю я ему, мои икры напрягаются от того, что я стою на цыпочках. Он наклоняет голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

Он перебирает пальцами прядь моих волос, проводя костяшками пальцев по моей скуле.

– Ты пришла ко мне домой, чтобы сказать, что скучала по мне?

Я широко улыбаюсь, наверное, сияя ярче, чем рождественская елка в Рокфеллер-центре.

– Я бы пересекла океан, чтобы сказать, что скучала по тебе.

Улыбка украшает его рот, в глазах отражается тепло.

– Хорошо. Пойдем наверх. – Он ведет меня за руку, кивает Бристолю, направляясь в свою комнату, чуть ли не выворачивая мою руку.

Как только мы оказываемся вне поля зрения, он запирает дверь и облегченно вздыхает.

Я собираюсь спросить, почему мы двигались с такой бешеной скоростью, но затем бросаю взгляд на огромный стояк, с которым он щеголяет, и все становится на свои места.

– Ты делаешь со мной невообразимые вещи, Айрис Релера, – хрипло говорит он, прижимая меня к себе.

Сердце в груди бешено колотится, а перед глазами кружится звездная система. Я слегка приподнимаю бедра, позволяя его постоянно растущей эрекции прижаться к моему животу.

– Используй свои слова, Хейз Холлингс, – мурлычу я, мой голос мягкий, как масляный крем.

Его пальцы грубо опускаются на мои бока, и он сжимает зубы, черты его лица напрягаются, как тетива лука. Мышцы верхней части его тела вздымаются под рубашкой, когда он пытается сохранить остатки самообладания.

– Я не могу перестать думать об этом сладком нектаре между твоих ног и жду не дождусь, когда снова уткнусь носом в твою великолепную киску – пока буду вдыхать твой запах, как мой новый любимый одеколон.

ГЛАВА 20

Самые печальные глаза – самые красивые

Хейз

С того момента, как Айрис поцеловала меня, я боролся с возбуждением. Теперь она в моей комнате, выглядящая как эротическая мечта в своих джинсах и безразмерной толстовке, а мой член тверже стали.

– Я так и не поблагодарила тебя за пикник, – говорит она, и я настолько отвлекаюсь от удовольствия, захлестывающего мое нутро, что едва могу сфокусироваться на ее лице.

– Айрис, ты не…

Она прерывает мои слова, перебирая пальцами пуговицы на моей рубашке, а языком проводит по губам.

Спасибо за пик… О.

– Ты не…

Она протягивает руку, чтобы прикрыть мне рот, и мое сердце подпрыгивает от ее прикосновения. В ее глазах появляется дьявольский огонек.

– Хейз, пожалуйста, помолчи.

Я киваю, позволяя ей снять с меня рубашку, и она проводит руками вверх по моему животу, ее ногти слегка царапают мою кожу. Я помогаю ей снять толстовку, открывая маленькую майку, которая едва прикрывает ее грудь и демонстрирует живот.

Я стону ей в рот, захватывая ее губы в небрежный поцелуй, который показывает ей, как сильно я хочу всего этого. Ее твердые соски выпирают от холода, проникающего через вентиляционные отверстия, и она прижимается своим декольте к моей груди.

Ее голос низкий и хрипловатый.

– Я собираюсь сделать так, чтобы тебе было хорошо.

Я никогда не был религиозным человеком, но после сегодняшнего дня, думаю, мне придется пойти на исповедь.

Я остаюсь прижатым к двери, надеясь, что никто в доме не услышит того, что сейчас произойдет. Нижняя половина меня прижата к ее животу, и когда она крутит бедрами, мне приходится прикусить язык, чтобы не застонать.

Я выгибаюсь навстречу ей.

– Ты уверена?

Она хмыкает, и эта вибрация отдается у меня во рту.

– Уверена.

Одним плавным движением мои брюки оказываются у лодыжек, и она спускает с меня боксеры. Мой член тут же выскакивает наружу, шлепаясь о мой живот. У нее вырывается возглас удивления, и легкий румянец окрашивает ее кожу в зажигательно-красный цвет. Я больше среднего. И нет, это не я набиваю себе цену. Это общеизвестный факт.

Я жду, что Айрис передумает, но она этого не делает. Все вокруг как в тумане. В одну секунду она передо мной, а в следующую – уже на коленях.

Ее губы обхватывают головку моего члена, и они мягкие, как подушка. Она начинает медленно двигаться вверх и вниз по моему члену, не принимая меня полностью, только обхватывая наполовину и слегка сжимая, когда ее рот скользит вверх по моей длине. Слюна помогает ей создавать тягу, а ее язык ласкает вену, вдоль нижней части моего члена.

– Святой… черт.

Я чувствую, как мои бедра пронзает тепло, а затем внезапно все мое тело пылает. Боже мой. Она точно знает, что делать со своим языком, как именно ласкать меня, и она проводит им по головке, слизывая сперму.

Она отстраняется от моего члена, и я уже скучаю по теплу ее рта.

– Давай, Хейз. Умоляй меня, – приказывает она, все еще чертовски сексуальная, с ниточкой слюны, стекающей с ее подбородка.

Я настолько застигнут врасплох, что не могу ничего ответить. Кто бы мог подумать, что у Айрис Релера есть доминирующая сторона?

– Может, это я стою на коленях, но умолять будешь ты.

– Пожалуйста, Мелкая. – Мой член так сильно болит, а рот Айрис – единственное облегчение, которым я хочу воспользоваться. Не говоря уже о том, что вся эта ее напористость меня просто добивает.

– Пожалуйста, что?

Я позволяю своей руке начать стимулировать меня, но это в лучшем случае неэффективно, и я не представляю, как я буду мастурбировать дальше, не думая о ее мягких губах.

– Пожалуйста, возьми меня в рот. Ты не представляешь, как долго я ждал, когда твое горло узнает, каков на вкус мой член. Как давно я хотел забрызгать своей спермой твои идеальные веснушки, – негромко прорычал я.

На этот раз она полностью берет меня в рот, ее щеки слегка надуваются. Она давится, когда я ударяю по задней стенке ее горла, но продолжает сосать мой твердый член, добавляя руку, чтобы помассировать основание. Ее глаза слезятся, и еще больше слюны стекает по подбородку. Ее пальцы не полностью обхватывают мой член; между указательным и большим пальцами остается несколько сантиметров свободного пространства.

Если она продолжит в том же духе, я кончу через две минуты.

Желание захлестывает меня, когда я прижимаюсь к двери.

– Блять, да, – стону я, немного слишком громко. – Вот так.

Я полностью закрываю глаза, приветствуя затянувшуюся темноту. Я слышу рокот электричества, пульсирующего в моих венах и охватывающего мое тело, мой приближающийся оргазм, восстающий из пепла чистого удовольствия. Оранжево-красное пламя поглощает меня целиком, душит. Я задыхаюсь, пытаясь выдохнуть воздух, но вместо этого в меня врезается мощная волна жара.

Я откидываю голову назад.

– Айрис, я… черт… я сейчас кончу.

Ее имя на моем языке – опасное сочетание, и я только что нажал на курок. Она почему-то воспринимает это как вызов, чтобы заставить меня кончить быстрее. Я едва не распадаюсь на части, когда она берет мои яйца и массирует их ладонями.

Затем она перемещает одну руку, чтобы размять мою задницу, ее большой палец слегка проводит по моей заднице, и это все, что мне нужно, прежде чем я кончаю так сильно, что не могу ясно видеть.

Ее глаза темнеют, она смотрит на меня сквозь ресницы и сглатывает. Затем она вытирает струйку спермы, стекающую по подбородку, и вызывающе улыбается мне.

Боже мой. Это был, бесспорно, лучший минет в моей жизни. Натянув боксеры, я веду Айрис к своей кровати, ложусь и похлопываю себя по обнаженной груди.

– Иди сюда.

Она устраивается рядом со мной, прижимаясь ухом к моему сердцу, а пальцем беззаботно обводит контур моего пресса. Я целую ее в макушку, одной рукой нежно перебирая ее волосы.

– Сегодня я разговаривал со своим агентом. Он сказал, что я должен принять участие в подкасте и ответить на несколько вопросов о наших отношениях, но я не хотел соглашаться на это до того, как не поговорю с тобой, – говорю я, мечтая о том, чтобы вечно держать ее в своих объятиях.

Когда я был с Мейси, моя карьера была для нее важнее всего. С Айрис я не чувствую, что мне нужно устраивать шоу.

– Ты хочешь сделать это? – спрашивает она, упираясь подбородком в мою грудь, чтобы посмотреть на меня.

– Рассказать всему миру, что Айрис Релера моя? Да, блять, я хочу это сделать.

– Если ты уверен, то я тебя поддержу, – обещает Айрис, в ее тоне звучит гордость, а на губах играет легкая улыбка.

Я подцепляю пальцем ее подбородок и притягиваю к себе, чтобы поцеловать. Я чувствую собственный вкус на ее языке, и, несмотря на то, что она только что выжала из меня все, мой член хочет повторения.

Когда она отстраняется, то проводит рукой по римским цифрам над моей грудью.

– Что означает эта татуировка?

Я делаю глубокий вдох из глубины легких.

– Это дата смерти моей матери.

– О, Хейз…

– Все в порядке. Я сделал ее в память о ней.

Я бы не хотел портить момент, думая о своей умершей маме.

– А что насчет дерева? У тебя на спине? – спрашивает она.

– Я знал, что ты пялилась на мою спину той ночью, – шучу я.

Айрис шлепает меня по руке и поджимает губы.

– Я не пялилась. Я наблюдала.

Я смеюсь.

– Дерево олицетворяет устойчивость и рост. Я пытаюсь время от времени смотреть на него, чтобы напомнить себе, что я – нечто большее, чем мои трудности. А когда ты наблюдала за мной, у тебя еще и слюнки текли.

– Я бы обиделась, если бы ты не был прав.

Я беру ее маленькую руку и переплетаю наши пальцы. Мейси никогда не спрашивала меня о моих татуировках – ни одна девушка не спрашивала. Когда я разговариваю с Айрис, я словно отрываюсь от суровой реальности мира и на мгновение погружаюсь в пузырь чистого блаженства. Проводя время с ней, я никогда не чувствовал себя обязанным. И когда время летит, единственное, что мне хочется сделать, – это отмотать часы назад.

– Спасибо, Айрис. За то, что всегда рядом. За понимание, – говорю я, и странное чувство пробивается из теней моего измученного сознания – чувство, опасно близкое к любви.

Она садится на кровати, скрещивает ноги и кладет руки на колени.

– Я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты.

Я подавляю сухой приступ кашля – надеюсь, достаточно хорошо – и прижимаюсь спиной к изголовью кровати. Больше никаких секретов. В том числе и огромного секрета о том, что я преследовал ее в самом начале, чтобы исправить свою репутацию. Огромный секрет, который я боюсь ей рассказать, потому что знаю, что она уйдет, если узнает.

Я не думаю, что когда-нибудь смогу ей рассказать. Это разрушит ее. Это разрушит все, что мы построили вместе, а я не хочу, чтобы что-то из этого исчезло.

Я наполовину ожидаю, что она начнет выпытывать у меня обо всем, что я сделал за двадцать три года своей жизни, но она замолкает.

Айрис делает глубокий вдох, встречаясь своими измученными глазами с моими, в которых, клянусь, я вижу влагу. Безумие, с какой скоростью изменилось ее поведение, заставляет комок в моем горле разрастаться до размеров опухоли. Что она собирается мне сказать? Почему она так расстроена?

Ее нижняя губа дрожит, и кажется, что она вот-вот расплачется.

– Пообещай, что не будешь злиться, хорошо? – Голос у нее тоненький и неуверенный, как будто она знает, что не должна спрашивать об этом.

Не самое лучшее начало.

– Я обещаю, – говорю я ей. И я действительно так поступлю… в меру своих возможностей.

Ее уверенность в себе ослабевает, и она теряет бдительность, обнажая оболочку девушки, которую слишком часто ломали. Я ненавижу видеть Айрис грустной. Я хочу разобраться с тем, что ее беспокоит, но мне нужно помнить, что я здесь для того, чтобы выслушать, а не для того, чтобы предложить решение всех ее проблем.

– У меня был бывший по имени Уайлдер. Мы встречались два года. В наших отношениях было много всего неправильного. Он был манипулирующим, жестоким и осуждающим, и я заботилась о нем гораздо больше, чем он обо мне. Честно говоря, я даже не уверена, почему оставалась с ним так долго. Я делала все, что могла, чтобы сделать его счастливым. Я одевалась по-другому, ела еду, которую он предлагал, я не разговаривала, когда мы были в кругу его друзей. Был один момент, когда я бы сделала все, о чем бы он меня ни попросил.

– Когда Родена не стало, Уайлдер бросил меня, когда я больше всего в нем нуждалась. Я не знаю, почему, и не думаю, что когда-нибудь узнаю. Я продолжала винить себя в том, что оттолкнула его, убеждая себя, что это моя вина, что он больше не хочет быть со мной. Я всегда брала на себя вину за его ошибки. В моих глазах он не мог поступить неправильно, и это сильно ударило по моей самооценке.

– Поэтому, когда я только начала встречаться с тобой, я боялась быть уязвимой рядом с другим человеком. Я боялась, что получу второго Уайлдера. У него всегда было свое мнение о моем теле, и некоторые части меня до сих пор верят его отравляющим словам. Прости, что я так долго ждала, чтобы сказать тебе об этом, Хейз. Но именно по этой причине я так не решалась пойти с тобой на свидание.

Вау. Айрис только что вывалила на меня кучу всего, но я думаю, что больше всего ранит то, что она не видит себя такой, какой я ее вижу. Да, я чертовски зол из-за ее придурковатого бывшего, но мы вернемся к этому позже.

– О, Мелкая, – шепчу я, протягивая руку, чтобы коснуться ее колена. Когда она не вздрагивает, я кладу руку ей на ногу, надеясь, что этот жест хотя бы немного успокоит ее. – Мне жаль, что ты прошла через это. И для меня большая честь, что ты доверилась мне настолько, чтобы рассказать.

– Я знаю, что ты совсем не похож на него. Мне жаль, что я с самого начала избегала тебя. – Боль в ее тоне достаточно сильна, чтобы опрокинуть небольшой флот кораблей, и она вытирает глаза рукой.

– Нет, тебе не нужно ни за что извиняться, – говорю я ей, притягивая ее дрожащую фигуру к себе и позволяя ей уткнуться лицом в мою шею.

– Ты такой невероятный, Хейз. Я просто хочу выглядеть лучше в твоих глазах.

Гнев разжигает огонь в моей груди.

– Прекрати.

О-о. Вот он, зловещий пыл Холлингса. Мне нужно взять свой гнев под контроль. Я не могу просто срываться с катушек всякий раз, когда Айрис нужно, чтобы я сохранял спокойствие.

Она отстраняется от меня и шмыгает носом.

– Но…

Рычание в моем голосе прозвучало непреднамеренно, но я не собираюсь извиняться за то, что позволил ему вырваться наружу.

– Никаких «но». Я не собираюсь сидеть здесь и слушать, как ты плохо говоришь о себе.

Слезы бегут по ее щекам, водянистые жемчужины прилипают к ресницам. Из нее вырывается крошечный всхлип, и она пытается отстраниться от меня, но я удерживаю ее на месте. Я вытираю большим пальцем влажное место под ее глазом, а затем нежно провожу им по темным кругам.

– Айрис, ты доверяешь мне? – ласково спрашиваю я.

Она кивает, но унылое выражение ее лица заставляет мое сердце чувствовать себя так, словно оно раскололось пополам.

– Разденься для меня.

Хмурый взгляд подчеркивает изгиб ее бровей.

– Что?

– Ты мне доверяешь? – повторяю я, лишая свой голос естественной грубости.

Она колеблется секунду, но затем начинает снимать одежду, пока не остается только ее потрясающее, обнаженное тело. Все в ней идеально, вплоть до подстриженного треугольника волос прямо над самой сладкой киской, которую я когда-либо пробовал. Один только вид ее тела заставляет мое тело напрячься, а удовольствие разгорается в глубине живота.