Текст книги "Лучше, чем навсегда (ЛП)"
Автор книги: Селеста Брайар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 10
Добро пожаловать в опасную зону
Хейз
Черт возьми. Я никогда не забивал первый гол ни в одной игре с начала сезона.
Толпа просто обезумела. Шайба снова в игре, и на этот раз во время розыгрыша игрок Каракаллы Колорадо забрасывает ее. Жжение в ногах – долгожданное ощущение, и как бы ни болели мои легкие, я скорее предпочту, чтобы на следующий день у меня болело все, что только можно, и я знал, что отработал на все сто, чем ушел невредимым. Я отсекаю пятьдесят пятого номера, впечатываю его в борт, позволяя Фалтону подхватить заброшенную шайбу.
Хор криков разрывает мои барабанные перепонки, но как только Фалтон оказывается в сантиметре от линии ворот, громадный защитник впечатывает его в защитное стекло. Крики перерастают в разочарованные стоны. Я знаю, что мои товарищи по команде могут постоять за себя. Черт возьми, некоторые парни крупнее меня, но когда на них обрушиваются жестокие удары, у меня перед глазами все краснеет. Это какая-то странная, первобытная реакция внутри меня, которая вызывает желание сорвать перчатки и разбросать зубы по всему льду.
Какой-то ублюдок Спиди Гонсалес проносится мимо меня с шайбой, и, судя по тому, как нарастает шум и гнусавые оскорбления, Каракаллы Колорадо только что забили гол. Каракаллы хороши. У них в команде одни из самых быстрых игроков во всей НХЛ, что я до сих пор считал преувеличением. Из моего горла вырываются ругательства, и я смахиваю пот с глаз, а мое сердце, вероятно, ускоряет темп. Это будет долгая игра.
***
Мы начинаем второй период, и счет становится 2:1. Я катаюсь рядом с Китом, набирая скорость, чтобы оставаться в зоне его паса, и как только он замечает игрока соперника, который бульдозером пытается добраться до него, он передает мне шайбу. Я нервничаю больше обычного, что, к сожалению, делает меня менее внимательным, и я покрываю значительную часть льда, прежде чем кто-то выезжает из моей слепой зоны и врезается в меня с силой пикапа.
Не знаю почему, но я чувствую себя обязанным поднять глаза, прежде чем получу пощечину от Невероятного Халка, и мои глаза встречаются с парой глаз цвета мокко, которые я бы узнал где угодно.
– Айрис?
Но прежде чем я успеваю дважды убедиться, что это она, все мое тело охватывает всепоглощающая боль. Перед глазами все плывет, а мышцы стонут от силы столкновения. Боже, я и забыл, как это больно, когда тебя швыряют в ограждение.
Что она здесь делает? Айрис не показалась мне фанаткой спорта, тем более хоккея. Я написал ей ответное сообщение перед тем, как покинуть раздевалку, но не знаю, увидела ли она его. Над своевременностью моих ответов определенно стоило бы поработать.
Не знаю, почему я рассчитывал сохранить в тайне от нее свою работу. Конечно, она должна была узнать. Трудно не узнать, особенно если учесть, что Риверсайд гордится своей хоккейной командой.
Третий период пролетает в мгновение ока, и не успеваю я оглянуться, как Каракаллы сравняли счет. Теперь 2:2. Остались последние пять минут. Кто забьет следующий гол, тот и выиграет, и я твердо намерен завершить этот вечер на высокой ноте.
Предвкушение борется с моими внутренностями и перевязывает их ленточкой. Шайба у Бристола, но с двух сторон его окружают красно-белые игроки, и он в секунде от того, чтобы оказаться в центре нападения. Он бросает шайбу в мою сторону, и я кружусь вокруг нее, но в конце концов решаю передать ее Кейсену. Я испытываю облегчение, когда Кейсен набирает ход и приближается к воротам Каракаллов. У него на хвосте целая стая игроков, и если он не справится с задачей, то времени на реванш уже не хватит.
Я наклоняюсь и опускаю руки в перчатках на колени, щурясь сквозь блеск пота. Силуэт Кейсена уменьшается до его шестидюймового роста, и я вижу, как огни ворот вспыхивают красным, как раз когда звуковой сигнал возвещает об окончании игры.
Мы выиграли. Мои товарищи по команде бегут к Кейсену, поднимая клюшки в воздух и крича о своем превосходстве над командой соперников. Я должен быть на седьмом небе от счастья, но я даже не поднялся с места. Что-то – или кто-то – мешает мне пережить послематчевый восторг.
***
Холод снаружи не сравнится с метелью в моей груди. Воздух окутывает мои руки, вызывая мурашки и поднимая волосы. Полумесяц закрывает весь свет от звездного неба, и только дымка от мощных ламп помогает мне ориентироваться в бесконечной темноте.
Мне нужно найти Айрис. Почему она здесь? Когда я рассказал ей, кто я такой, она, похоже, и понятия не имела, что я играю в хоккей. И вот теперь, ни с того ни с сего, она появляется в том месте, где я меньше всего ожидал ее увидеть. Знала ли она, кто я такой, все это время? Она устраивала шоу?
Мои товарищи по команде, вероятно, уже в баре Beer Comes Trouble – баре, который мы всегда посещаем после игр. Это место просто переполнено «хоккейными зайками», и я был благодарен за легкую доступность, в частности, несколько ночей. Но сейчас я меньше всего думаю о праздновании.
Я уже двадцать минут мечусь взад-вперед по этой чертовой парковке, пытаясь поймать Айрис. Я десять раз отправлял ей смс о том, что нам нужно поговорить.
Мой телефон пикает, но когда я открываю его, входящее сообщение оказывается не от Айрис.
Папа: Хорошая игра, сынок. Мы можем поговорить?
Мы можем поговорить? Что, черт возьми, это значит? Я не получал от отца никаких известий месяцами, и вдруг он пытается наладить со мной отношения? Что дальше, мы будем вместе обедать и держаться за руки, уходя в закат? Я бы скорее предпочел, чтобы мой осмотр простаты проводил Росомаха.
Разочарование вздымается внутри меня, и я агрессивно стучу по клавиатуре на экране.
Я: Не лучшая идея.
Папа: Пожалуйста, Хейз. Мне нужно всего пять минут.
Я: Ты не заслуживаешь и этого.
Папа: Я знаю, что все испортил, но я хочу, чтобы между нами все было хорошо.
Ненависть грозит затащить меня на грань невозврата и сбросить в темную, бездонную яму. Адреналин внутри меня усиливает желание разбить телефон о бетон, но это уже третий телефон, который я купил за этот год, и я не хочу больше тратить деньги. И да, если вам интересно, все три раза это было сделано в ответ на что-то идиотское, сказанное моим отцом.
Я: Почему сейчас? Спустя столько времени?
Папа: Я больше не хочу тратить время впустую, пока мы снова не станем семьей. Мне не должно было потребоваться так много времени, чтобы осознать это, я знаю. Еще один шанс. Если ты дашь мне это, и я не смогу вернуть твое доверие, ты больше никогда обо мне не услышишь.
Не задумываясь, я кладу телефон в карман. Я не могу сейчас разбираться с отцом и Айрис.
Кстати, об Айрис: выезжая с парковки, я успеваю заметить, как ее каштановые волны раскачиваются за спиной, словно маятник. Я протискиваюсь мимо нескольких разрозненных семей, выходящих с игры, и мои длинные ноги в два шага несут меня к ней.
Господи, я забыл, какая она маленькая. И не только по сравнению со мной. Ее белокурая подруга выше ее как минимум на семь дюймов, и это, наверное, без каблуков. Она улыбается чему-то, что, должно быть, сказала ее подруга, прежде чем ее поражает мой вид.
– Ты знала? – спрашиваю я, пытаясь оценить эмоции, проходящие через нее. Я уже понял, что она не очень хорошо умеет скрывать свои чувства, что может быть как благословением, так и проклятием.
– Прости? – Под ее тоном скрывается ледяной холод.
– Ты знала, кто я? – Я повторяю, раздражение полыхает в моих глазах, и это жгучее чувство пронзает меня, как огонь из пяти орудий.
К моему удивлению, она огрызается с такой силой, что это потрясает меня до глубины души.
– Нет, Хейз, я не знала, кто ты такой. И не благодаря тому, что ты лгал мне о своей работе, – шипит она, ее сузившиеся глаза наводят на меня ужас.
Комок в моем горле сжимается.
– Ты не знала?
– Нет, засранец. Да и какая разница, знала я или нет?
– Мы можем пойти в более уединенное место?
Айрис секунду раздумывает, но в итоге кивает головой, хотя я бы не исключал, что она меня живьем съест, когда мы останемся наедине.
Я веду ее в более уединенную часть парковки, кладу руку на ее голую спину, которая холодная на ощупь. Кончик ее носа покраснел, кожа лишилась цвета, и она не перестает дрожать.
Я притягиваю ее к себе, обхватываю руками, надеясь, что она будет в приличном количестве тепла. Я привык, что от меня всегда исходит тепло.
Она позволяет мне лишь вздохнуть, прежде чем отстраниться от меня.
– Какого черта ты мне врал, Хейз?
Чувство вины зарождается в глубине моего живота, вытягиваясь в нити, которые душат мое тело в тисках.
– Прости меня. Я не должен был лгать тебе. В прошлом я рассказывал женщинам о своей карьере, и они использовали меня ради славы.
– Значит, это дает тебе право лгать мне?
– Конечно, нет. Я должен был быть честен с тобой с самого начала.
Безудержная ярость поднимается в ней, как пузырьки в шампанском.
– Ты что, думал, что просто будешь игнорировать меня и на этом все? Думал, что тебе сойдет с рук ложь, потому что ты не собирался больше со мной разговаривать?
Я осторожно наклоняю ее подбородок, чтобы встретиться с ней глазами, и мое сердце замирает, желая выпрыгнуть из моего тела и приземлиться в ее объятия.
– Нет, Айрис. Это вовсе не входило в мои планы. Я был так занят тренировками, что у меня не было времени написать тебе, но ты не выходила у меня из головы.
– Как я могу доверять тебе?
– Я не знаю, но обещаю, больше никаких секретов.
Еще одна гребаная ложь.
– Больше никаких секретов, – повторяет она.
Честно говоря, я не ожидал, что она даст мне второй шанс, но мне нужен был этот гребаный пинок, потому что он показал мне, насколько высоки сейчас ставки.
С ее потрескавшихся губ срывается вздох, и либо ее гнев угас, либо холод наконец добрался до нее, потому что она утыкается носом в мои объятия. Ее ароматная смесь лаванды и клубники захватывает меня, возвращая в ту ночь, когда я встретил ее.
Я едва слышу собственное дыхание из-за стука крови в ушах. Я должен осуществить задуманное. Пригласи ее на свидание, тупица. Чем быстрее мы разыграем это перед камерами, тем быстрее я смогу вернуться к своей прежней жизни, пока все не пошло под откос.
Хотя я знаю, что все это понарошку, есть чувство чуждое мне… эта нервозность. Я нервничаю только перед игрой. Я не нервничаю рядом с женщинами.
Я продолжаю держать ее в своих объятиях, и я позволяю своим словам вырываться из меня.
– Я хотел пригласить тебя на свидание. На настоящее. Свидание, – бормочу я, касаясь ее макушки.
Айрис слегка отстраняется, увлажняя нижнюю губу. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы ее язык снова оказался у меня во рту, провел по внутренней стороне моей щеки, по острым краям моих зубов. Я помню, как изменил мою жизнь тот поцелуй. Черт, с тех пор я не могу перестать думать о нем.
– Свидание?
– Свидание, – уверенно повторяю я. – Ты. Я. Может быть, немного подержаться за руки.
Я могу сказать, что она заинтригована, но какая-то часть ее насторожена, и я не виню ее. Я лгал ей, а потом бросил ее. Я был засранцем. И я все еще технически лгу ей.
Не знаю, как долго я жду ее ответа, но мне кажется, что будто с каждой секундой проходит вечность.
Она украдкой бросает на меня несколько взглядов, а потом кивает, и напряжение в моих плечах ослабевает.
– Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание, – заканчивает она.
Я держу ее лицо в своих руках, касаясь носом ее носа, мои губы в нескольких сантиметрах от ее красивого рта. Наше дыхание смешивается, и я чувствую мятный привкус на ее языке, как будто она жевала жвачку на протяжении всей игры.
Я хочу поцеловать ее. И судя по тому, как тяжело вздымается ее грудь, я знаю, что она хочет этого так же сильно, как и я.
Но мое самообладание, должно быть, на высоте, потому что я не целую ее. Я отстраняюсь, как только она наклоняется, и это не потому, что я хочу подразнить ее. Это потому, что я боюсь того, что произойдет, если я потеряюсь в ней.
– Я заеду за тобой завтра в семь.
ГЛАВА 11
Будущее никогда не казалось таким хорошим
Айрис
Мой пульс зашкаливает, и я потею так сильно, что чувствую, как влага просачивается в каждую пору. Если бы на мне было не платье, то в район подмышек точно остались бы пятна от пота. Мой желудок весь день бурлит, поэтому я ничего не могу есть. Я была на каблуках всего пять минут, но мои ноги уже начали болеть. Может, это была плохая идея.
После того как Хейз вывалил на меня бомбу правды ядерного размера, я немного порылась в информации о нем. Его взяли в «Жнецы», когда он был выпускником колледжа, и, согласно некоторым фан-сайтам, он играет в хоккей с восьми лет, у него аллергия на моллюсков, а его день рождения – двенадцатого ноября.
Также я наткнулась на несколько… интересных заголовков. Заголовки о личной жизни Хейза. Я знаю, что мы не вместе, и что бы это ни было, оно может и не перерасти ни во что. Но я не могу не думать обо всех красивых женщинах, которые постоянно находятся рядом с ним.
Я бросаю взгляд на свой телефон, чтобы проверить время, и как только цифра «шесть» превращается в «семь», раздается стук в мою дверь. Пунктуальный. Он пунктуален. Это привлекательное качество.
Регулируя дыхание, как это делают беременные женщины во время схваток, я разглаживаю несуществующие складки на платье. На мне облегающее красное платье, застегивающееся посередине на молнию и облегающее каждый маленький бугорок и изгиб. Вырез греховно низок, что позволяет моей груди упираться в ткань. Мои волосы собраны в элегантный пучок, маленькие локоны вьются по всей длине, а в пряди я вплела несколько заколок с драгоценными камнями. Мне понадобилось три урока на YouTube и целый баллончик лака для волос, чтобы уложить волосы.
Подавив бушующий внутри нервный поток, я нерешительно открываю дверь, и мои глаза становятся широкими, как блюдца, при виде Хейза в костюме. Костюме.
Я знаю, что уже видела его полуголым, но не думаю, что когда-нибудь устану смотреть на его тело. У Хейза один из тех торсов, которые сужаются к тонкой талии и бедрам, которые, вероятно, могли бы раздавить арбуз без особых усилий. Его темно-русые волосы убраны назад, лицо чисто выбрито, и от него пахнет дурманящим одеколоном, который посылает потоки удовольствия между моих ног.
Хейз бросает на меня взгляд, и его щеки загораются таким румянцем, что могли бы дать фору Аризоне.
– Ты прекрасно выглядишь, – говорит он, и в уголке его губ появляется ямочка. В его руках что-то шуршит, и тогда я замечаю букет цветов, который он мне принес.
Ни один парень никогда не дарил мне цветы. Уайлдер точно никогда не дарил, даже на нашу годовщину или в День святого Валентина.
– Ты принес мне цветы? – Я задыхаюсь, принимая их от него и делая глубокие вдохи. Он выбрал розовую, фиолетовую и белую цветовую палитру. Похоже, что среди них есть гвоздики, сирень и розы. Они потрясающие, и от этого жеста у меня в животе запорхали бабочки.
– Тебе нравится? Я не знал, какие цветы тебе нравятся, и не хотел спрашивать, потому что это испортило бы сюрприз.
Я жутко краснею.
– Они идеальны. – Я машу ему рукой, приглашая войти, и направляюсь на кухню в поисках вазы, чтобы поставить их в нее.
Дружелюбное мяуканье раздается из массы меха, обвивающей его ноги, и он приседает, почесывая Кранча за ухом.
– Должно быть, ты ей очень нравишься. Обычно она ни с кем так не общается, – говорю я ему, беря вазу с верхней полки шкафа. Хорошо, что на мне каблуки, иначе я бы опозорилась, встав на цыпочки.
– Я всегда хотел завести домашнее животное, – признается он, переключившись на потирание белого пятна под ее подбородком.
Я наклоняюсь над раковиной, срезая стебли под углом.
– Собачник?
– Кошатник, – поправляет он.
О, ничего себе. Здесь только что стало жарко?
– Ну, ты можешь приходить к Кранчу, когда захочешь, – смеюсь я, ставя цветы в вазу и распушивая их лепестки.
Хейз подходит ко мне и притягивает меня к своему твердому телу. Мое сердце замирает от его прикосновения, а дыхание перехватывает в горле.
– Когда я приду, это будет не для того, чтобы увидеть твою кошку, Айрис. – Его голос – насыщенный, властный, мужественный, источающий щепотку высокомерия, перед которым нижняя половина меня не может устоять. От его тона все мои эрогенные зоны покалывает.
Я по глупости думаю, что он собирается поцеловать меня – как вчера вечером после игры, – но он этого не делает. Он покусывает мою челюсть, затем проводит языком по участку кожи под ухом, втягивает мочку в рот и посасывает.
Я стону от удивления, непроизвольно откидывая голову назад и сжимая бедра. Боже мой. Забудьте об ужине. Мы должны сразу перейти к десерту.
Я нахожусь на девятом облаке, пока он не вырывает меня из оцепенения, чмокнув в щеку.
– Мы должны идти. Мы же не хотим опоздать на ужин.
***
Ресторан, в который меня привел Хейз, оказался намного шикарнее, чем я ожидала. Pasta La Vista: заведение, специализирующееся на лучших блюдах из пасты в Риверсайде. Как только я переступила порог роскошных двойных дверей, я почувствовала себя Дороти в стране Оз. Шторы из красного бархата ниспадают каскадом по бокам продолговатого стекла, образуя бордовый бант в витражном центре. Столы, обтянутые белым шелком, расставлены по просторному помещению, светящаяся хрустальная люстра эффектно мерцает на непрактично высоком потолке. У каждого входа стоят растения в горшках, а по ресторану расхаживают многочисленные официанты и официантки.
Я проскальзываю на свою половину кабинки, вытирая липкие ладони о платье. Подходит наш официант с набором меню и бесплатной корзинкой с хлебом, и моя нога не перестает ударяться о нижнюю часть стола.
Я не смогу позволить себе ничего из этого меню. Одна только вода стоит пять долларов. ПЯТЬ.
Я хмурю губы.
– Все выглядит так…
– Пафосно? – Хейз хихикает, его ухмылка сияет под ярким освещением.
– Дорого, – тихо пробормотала я, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Не только среди всех этих людей, но и с Хейзом.
Когда я немного покопалась в информации о нем, на фотографиях с ним всегда присутствовали длинноногие блондинки или грудастые брюнетки. У них были стройные, подтянутые тела, а кожа постоянно была загорелой. Я не могу легко загореть. На моем теле нет тощих мышц. У меня мягкий живот, растяжки на бедрах и шрамы от прыщей. Я не в привычном для Хейза вкусе.
Хейз опускает меню, тянется через стол и берет мою руку в свою.
– Я хочу, чтобы ты заказала все, что захочешь, хорошо? Неважно, сколько это будет стоить.
– Хейз…
Его пальцы крепко сжимают мою ладонь, от чего по предплечьям пробегают мелкие мурашки.
– Я серьезно, Айрис. Я угощаю.
Я закрываю рот, потому что чувствую, что споры с Хейзом ни к чему не приведут. Он не отпускает мою руку до тех пор, пока нам не принесут еду, и я тут же снова жажду его прикосновений.
Он заказал стейк средней прожарки, миску томатных ригатони, весенний салат и соте из сладкого картофеля. Это как четыре отдельных блюда, которых мне хватило бы на целую неделю. Не представляю, как он сможет съесть все это за один присест. Я решила заказать феттучине альфредо, что может быть хорошей идеей, а может и нет, учитывая, что жирная пища мне не по вкусу.
Хейз берет вилку и начинает разделять стейк на кусочки.
– Итак, что заставило тебя стать сценаристом?
Я уже наполовину прожевала свою пасту, поэтому неловко подношу руку ко рту, прежде чем сглотнуть.
– В колледже я специализировалась на английском языке. Мне всегда нравилось писать, но у меня не было возможности стать автором.
В его хрустальных радужках полыхает веселье.
– Боже, ты бы мне пригодилась в колледже. Я был отстойным в английском. Едва сдал экзамен. – Он переключает свое внимание на картошку, заглатывая пять кусочков за один укус.
– На чем ты специализировался?
Спортивная медицина. Спасибо, жуткие фан-страницы.
– Спортивная медицина, – повторяет он.
Некоторое время между нами царит молчание, и, запихнув в себя пачку маслянистой пасты, я открываю рот, чтобы наконец что-то сказать.
– Расскажи мне о Родене, – вмешивается Хейз.
На моем лице появляется маска замешательства.
– Роден?
Хейз запомнил имя моего брата?
– Ты упоминала о нем в баре.
– Ну, он умер…
– Нет, Айрис. Расскажи мне о нем.
О. Никто никогда не просил рассказать о Родене. Это… я никогда не говорила о нем без того, чтобы на меня не навалилась пелена печали. Она всегда там, понимаете? Но впервые за целую вечность воздух в моих легких кажется мягким.
Успокаивающее чувство эйфории вновь овладевает моими напряженными плечами.
– Роден был… есть… самый лучший человек на свете. Он был творческим, добрым и заботился обо всех. Он любил рисовать. Боже, он был так хорош в этом. Особенно он любил рисовать людей. Мы всегда зависали в парке и сидели там часами, а он заполнял весь свой альбом для зарисовок. Я умоляла его научить меня рисовать, но у меня никогда не получалось изображать людей так, как у него.
– Похоже, он невероятный. Хотел бы я с ним познакомиться.
Я бы тоже этого хотела.
Я хватаюсь за что-нибудь, чтобы ответить, но все мои слова теряются в процессе, медленно исчезая.
– Расскажи мне о своей матери, – говорю я в конце концов.
Хейз вертит в руках кусочек салата.
– Она заботливая, как и твой брат. Она утешала меня, когда мне было плохо, всегда готовила мне блинчики с шоколадной крошкой на мой день рождения и отвела меня на мой первый хоккейный матч. Она никогда, никогда ничего не просила для себя. Если ей было больно, она изображала самую яркую улыбку и делала вид, что все в порядке. Она никогда не хотела быть обузой. Хотел бы я, чтобы она знала, что я готов вытерпеть всю боль в мире, чтобы сделать все для нее хоть немного лучше.
– О, Хейз. Она была чудесной. Мне так жаль.
Он кивает, но я не думаю, что он готов к дальнейшим разговорам. Он занят тем, что нанизывает на вилку нечеловеческое количество пасты. Мне нужно сменить тему.
– Ты очень талантливый, ты знаешь об этом? – Я делаю комплимент, ковыряясь в своей порции.
– Ты так думаешь? – поддразнивает он, и сексуальное напряжение между нами нарастает, становясь настолько ощутимым, что его можно резать ножом для масла.
Благодаря достаточному освещению мой румянец некуда спрятать.
– Да, ты отличный игрок. Определенно лучше, чем некоторые другие игроки в лиге.
Хейз громко фыркает, вызывая недовольные взгляды с соседних столиков, а бабушка напротив нас бросает на меня злобный взгляд.
– Спасибо, Мелкая. Это много значит для меня.
Он указывает на меня зубцами своей вилки, кривая ухмылка растягивается на его лице.
– Мне нравится, что ты честная. Ты говоришь об этом прямо в лицо, а в моей работе это редкость. Но есть и такая часть тебя, которая беспокоится, что ты слишком откровенна, и это вызывает восхищение.
Я давлюсь пастой, а мои пульс и сердце учащенно бьются.
– О, – это все, что я могу сказать, отчасти потому, что не знаю, что еще сказать, отчасти потому, что я все еще хрипло хватаю воздух.
Хейз поднимает салфетку с колен и промакивает губы. Он каким-то образом очистил все свои тарелки за рекордно короткое время, в то время как я едва успела расправиться со своей пастой.
– Пойдем. Я хочу показать тебе кое-что.
***
Темный горизонт над головой рушится под скоплениями грозовых туч, и вокруг меня начинают накрапывать капли дождя, оседая кристаллами на моих растрепанных ветром волосах. Ночь безмолвна, лишь жужжание светлячков с тончайшими крылышками заполняет пустоту, окрашивая звездные блики в маленькие всплески свечения.
У меня перехватывает дыхание, и, несмотря на то что Хейз дал мне свой пиджак, я не перестаю дрожать. Мы проходим мимо нескольких причудливых магазинчиков, выстроившихся вдоль тротуара, и он приводит меня на поляну, расположенную в самом центре города. Множество бордовых и золотистых листьев, словно огненные снежинки, взлетают в воздух, переливаясь разными оттенками на ветвях шишковатых деревьев. Мерцающие огоньки освещают все вокруг неземным сиянием, которое согревает все тело.
Центр двора украшает старомодный фонтан с замшелой каменной чашей, обрамляющей основание с гравировкой. С верхнего яруса льется бурлящая вода, сверкающая в лучах луны, отражающихся от черепицы соседней крыши. Мои каблуки шаркают по произвольным росточкам травы, пробивающимся сквозь трещины в цементе. Под навесом укрылся мужчина, играющий на гитаре и поющий акапельно ноты любовной песни.
– Ух ты, – вздыхаю я, любуясь захватывающими дух пейзажами. Риверсайд и близко не похож на открытку. Он больше городской, чем сельский, и здесь не так много укромных уголков, которые я нашла бы в качестве убежища от городской суеты. Но это… это удивительно.
Единственные другие люди поблизости – пожилая пара, сидящая на деревянной скамейке, и они выглядят настолько безоговорочно влюбленными друг в друга, что ревность пронзает мое сердце.
Я знаю, что не должна ревновать пожилых людей, ясно? Они милые, и у них всегда есть конфеты Werther's Original. Но в какой-то момент я представляла, как мы с Уайлдером стареем вместе, сидим на одинаковых плетеных креслах и спорим, кто из наших детей первым женится. Ха. Тогда я была в иллюзиях.
На глаза наворачиваются слезы, и мне приходится беззвучно молиться, чтобы они исчезли до того, как Хейз заметит их блеск.
– Потанцуй со мной. – Это не просьба.
Мой голос сгущается от удивления.
– Что?
Хейз протягивает мне руку, делая не слишком изящный поклон. Это выглядит странно, учитывая его высокий рост, но все равно заставляет меня хихикать.
Паника пробегает по моему покрасневшему лицу.
– Я… не умею танцевать.
Это правда. Это не оправдание. Первый раз я танцевала с кем-то на зимнем вечере первокурсников, и у моего спутника был ушибленный ноготь на ноге, который в итоге отвалился, потому что я столько раз наступала ему на ноги.
Хейз издает звук «пф».
– Все могут танцевать.
У меня такое чувство, что он не позволит мне выкрутиться, поэтому я успокаиваюсь, пожав плечами.
– Сам напросился.
Инструментальный бридж песни проникает в мои уши, сопровождаемый гармоничным перебором гитарных струн, и, кажется, отправляет меня в мой собственный кусочек рая. Весь мир исчезает в бездне тьмы, и лишь послушное сияние фонарей окутывает голову Хейза золотым ореолом.
Через секунду мои ноги отрываются от земли. Я словно лечу по воздуху, все мои заботы проносятся мимо меня с каждым изящным поворотом тела. Время словно застыло вокруг нас – прошлое, настоящее и будущее перестали существовать. Вытянув руку, Хейз кружит меня вокруг себя, и я следую его примеру, чувствуя, как в венах вспыхивают огоньки. Я приветствую головокружение, позволяя ему поднять меня выше к облакам. Мои волосы выбились из заколок в форме бриллиантов и волнами рассыпались по спине.
Хейз притягивает меня ближе к себе, ведя за собой сквозь сладкозвучные ноты любовной песни. Он удивительно хорошо танцует. Я подстраиваюсь под него, и плавные движения становятся привычными. Мы двигаемся вместе в хореографическом танце, каждый из нас точно знает, куда поставить ноги, наши тела сливаются воедино. Его руки – продолжение его самого, как на льду, и он держит себя с уверенной утонченностью, покачивая меня в такт ритму. Его рука нежно ложится на мою талию, а другая впивается в мои пальцы.
Без предупреждения он кружит меня и наклоняет, его рука поддерживает мою спину. У меня перехватывает дыхание, и я недоверчиво смотрю на него, испытывая что-то вроде экзистенциального кризиса и внетелесного опыта одновременно. Я танцую с самым красивым и милым парнем, которого когда-либо встречала. Такое дерьмо бывает только в сказках.
Хейз медленно возвращает меня на землю, его глаза жадно блуждают по моим губам. Не теряя времени, я прижимаюсь к его рту, наши языки переплетаются, и я сглатываю стон, вырвавшийся из его горла. Его руки скользят по моим бедрам, касаясь нижней части моей попки, и внутри меня открывается черная дыра желания, заставляя мое ядро сжаться.
Мне бы очень хотелось, чтобы мы сейчас не были на публике.
Эй, сексуально озабоченная Айрис. Перед тобой здравомыслящая Айрис. НЕ ВЛЮБЛЯЙСЯ В НЕГО. Я знаю, что ты легко привязываешься, и, возможно, это как-то связано с твоими проблемами с отцом, но это может плохо для тебя закончиться, ясно? Вспомни Уайлдера. Помни, через какой ад он заставил тебя пройти. Вспомни, как он использовал твою уязвимость. Помни то пустое чувство, которое охватило тебя, когда он ушел. Не повторяй эту ошибку.
Я резко отстраняюсь, в кои-то веки обратив внимание на мигающую красную кнопку паники на моей мысленной приборной панели.
Хейз – игрок НХЛ. Я – девушка из Орегона, которая целый день сидит за монитором на работе. Мы из двух разных миров. Мало того, его карьера требует больших усилий. Он всегда в движении, всегда в разъездах, и кто скажет, что он не бросит меня, когда наиграется?
У него не просто так сложилась репутация – репутация, которая кричит мне, чтобы я бежала, чтобы забыла о нем, пока меня не отбросили в сторону, как очередное его завоевание. Он не заводит серьезные отношения, и я тоже не должна. Если я привяжусь к нему, то не смогу защитить себя от боли, которую приносит любовь к кому-то. Все, что мое сердце когда-либо делало, это обжигало меня. И мне не нужны новые ожоги в моей коллекции.
Хейз смотрит на меня широко раскрытыми глазами, блеск для губ размазался по его губам, на щеках появился легкий румянец.
– Прости меня, Айрис. Я…
Я прервала его.
– Ты не сделал ничего плохого. Просто… уже поздно.
Он кивает в знак согласия, но разочарование окутывает его, подобно пелене.
Что я делаю?
