Текст книги "Лучше, чем навсегда (ЛП)"

Автор книги: Селеста Брайар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Десерты моей матери превращаются в осадок в моем животе.

– Я не могу сражаться. Я не… я не могу, – сокрушенно шепчу я.

– О, милая. – Она подходит ко мне и опускается на колени рядом со мной. – Я знаю, что ты устала. Твое сердце столько пережило.

Дыхание вырывается из меня, сменяясь болезненной икотой.

– Возможно, ты не захочешь этого слышать, но если ты действительно любишь этого человека, тебе нужно бороться за то, что у тебя было. Подумай о своем брате. Твой брат не боролся за любовь, и он проиграл свою битву. Я не хочу, чтобы ты пошла по тому же пути. Ты боец, Айрис. Я знаю, что ты такая. Ты была им всю свою жизнь.

Она ошибается. Я не боролась. Я не жила. Я позволяла себе тонуть, волна за волной, мучительная волна за волной. Все, что я делаю, все мои отношения – все это обусловлено травмой из моего прошлого. Словно я не знаю, как функционировать без боли.

– Я не боец.

– Ты боец. Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. За время, проведенное на этой земле, я сделала не так уж много, но единственное, чем я всегда буду гордиться, – это то, что у меня есть ты. Я так горжусь тобой, – плачет она, и судорожные движения ее груди активно борются с ее словами.

По моим щекам текут слезы, а в ноздрях щиплет.

– Я люблю тебя, мама.

Слезы заливают лицо моей матери, в ее печальных глазах мелькает надежда. Она обнимает меня, и хотя с тех пор, как мы обнимались, прошла целая жизнь, я до сих пор отчетливо помню ее прикосновения.

– Я люблю тебя, Айрис. Когда ты уйдешь, я хочу, чтобы ты боролась за ту жизнь, которая была у тебя с ним. Если он будет рядом, отдаст тебе свое сердце, предложит любовь, которую, я знаю, ты заслуживаешь, то подумай о том, чтобы принять ее.

Я вытираю остатки слез, но сил хватает только на то, чтобы кивнуть.

– Я слышала ваш с отцом разговор прошлой ночью. Мне… мне жаль, что я так долго не могла смириться с тем, как ужасно он с тобой обращался, – говорит она, и впервые за целую вечность в ее словах проскальзывает гнев.

Я никогда раньше не видела маму в гневе. Я не думала, что у нее есть хоть одна злая косточка в теле.

– Я должна была бросить его давным-давно. А увидев тебя снова, я поняла, что не могу больше откладывать. Я хочу иметь возможность видеть тебя постоянно. Я хочу иметь возможность общаться со своей дочерью. Майкл, он никогда…

– Все в порядке, мама. Я не виню тебя за то, что папа заставил тебя сделать. Я просто рада, что ты наконец уйдешь. И если тебе когда-нибудь понадобится жилье, ты можешь жить у меня, – говорю я ей.

Она берет мое лицо в руки и прижимается лбом к моему.

– Я собираюсь переехать к старому другу из старшей школы. Но я приеду к тебе, как только устроюсь, хорошо?

В этот момент что-то в моей матери меняется. Ее руки больше не кажутся такими холодными, и на щеках появляется легкий румянец.

Мои губы растягиваются в улыбку.

– Хорошо.

На фоне всего, что произошло, – от ссоры с Хейзом до стычки с отцом – я не думала, что смогу снова почувствовать счастье, пока не пройдут недели или долгие месяца душевного восстановления. Но здесь, с мамой, наверстывая упущенное, я чувствую его.

Я чувствую крошечную искорку счастья, которая напоминает мне, что все будет хорошо.

ГЛАВА 38

Последний шанс на искупление

Хейз

Прошло два дня с тех пор, как Айрис порвала со мной. И я заслужил каждую жалкую секунду этого.

От холода на скамейке запасных моя задница замерзла, и я наблюдал за тем, как мои товарищи по команде тренируются перед предстоящей игрой. Я чувствую себя бесполезным, не имея возможности помочь им – хотя я уверен, что в моем нынешнем психическом состоянии от меня будет больше вреда, чем пользы.

Я облажался. Я солгал. У меня было столько шансов признаться, но я этого не сделал. Я защищал свое эго, когда должен был защищать ее. Я трус.

Но я знал, чем закончится эта история, не так ли? Я знал это с того момента, как согласился на этот план «фальшивых отношений». Я играл роль злодея и не должен удивляться, когда не получаю девушку.

Айрис – весь мой мир, и так будет всегда. Она бальзам для моей раненой хоккеем души. Часть меня всегда будет принадлежать ей, независимо от того, куда мы пойдем и с кем окажемся.

Впервые за двадцать четыре года жизни я прозрел. Я всегда был окружен девушками, у меня были варианты, и мне никогда не приходилось заходить слишком далеко в поисках их. Словно я все это время следовал за сломанным компасом, который указывал мне на восток, запад и юг, но никогда на север. Никогда истинный север. И никогда домой. Айрис – дом.

Я не могу представить, как проведу остаток своей жизни без нее. Я не могу представить, что не увижу ее лица рядом с собой утром. Мне следовало бороться усерднее.

– Ты дерьмово выглядишь, – замечает Бристол, делая первый за этот час перерыв.

– Ну спасибо. – Я царапаю ногтями отслаивающуюся ленту на своей клюшке, фиксируя взгляд на пятне льда, которое не выглядит особенно увлекательным.

Я еще никому не говорила о разрыве. Мне не нужны были их жалостливые взгляды. Я не хотел признавать это. Я не хотел, чтобы это было реальностью.

Его тело приблизилось к моему.

– Что происходит, Хейз? Это из-за дисквалификации? Ты сможешь снова играть через месяц.

Хотел бы я, чтобы это было из-за дисквалификации. Как бы я хотел обвинить дисквалификацию в том, что из-за нее я не спал, не ел и не принимал душ уже несколько дней.

– Дело не в дисквалификации, – говорю я, и с моих губ срывается протяжный вздох.

Я знаю, что Бристол пытается меня утешить, но от этого мне становится только хуже. Он смотрит на меня так пристально, что кажется, будто он пытается покопаться в моих воспоминаниях и определить точный момент, когда все пошло кувырком.

– Дело в Айрис, – говорит он.

– Она порвала со мной.

В его голосе звучит жалость.

– Хейз…

Я опускаю голову на руки в перчатках.

– Она узнала, Брай. Обо всем. Я должен был рассказать ей. Я должен был быть честен с ней с самого начала.

Ее слова эхом отдаются в моем сознании. Нас не должно было быть, Хейз. Все эти «отношения» были построены на глупой уловке, чтобы улучшить твою репутацию.

Я не позволю кому-то снова так со мной обращаться. И тебе в том числе.

Жидкость стекает из моих глаз ровными струйками, скапливаясь в ущелье рта, где слюна и мокрота склеивают мои губы. Мой учащенный пульс – это тревожная мелодия, бьющая по ушам. На моей коже выступает пот, и ледяной огонь, обжигающий мои внутренности, соперничает с холодным ознобом, ползущим вверх по позвоночнику.

Мне кажется, что я не могу дышать.

Я снимаю шлем, а затем начинаю срывать перчатки.

Мои руки отчаянно хватаются за горло, чтобы освободить сдавленные дыхательные пути. На мои глаза опускается плотная пленка расплывчатости, искажая все в поле моего зрения. Как будто все движется вокруг меня в замедленной съемке, и я не могу за ним угнаться, как бы быстро я ни двигался. Бристол превратился в абстрактное пятно на моей периферии, а слабый, искаженный тон, исходящий от него, говорит о том, что он разговаривает со мной.

Его голос звучит приглушенно, но его беспокойство ясно как день.

– Хейз, что происходит?

– Я… не… знаю, – задыхаюсь я.

– Черт, ладно. – Бристол закидывает одну руку мне на плечо и помогает подняться на ноги, проталкиваясь мимо выхода с катка, ведя меня по уединенному коридору.

Головокружение разрастается в моей голове, как атомный взрыв.

Он поддерживает меня руками, глубоко вдыхая и выдыхая, пытаясь заставить меня следовать его указаниям.

– Сделай вдох.

Я заглушаю мысли, проносящиеся в моей голове, достаточно долго, чтобы мое дыхание вернулось к нормальному ритму. Затем я прижимаюсь спиной к стене и сползаю вниз, подтягивая колени к груди. Я позволяю стуку собственного сердца успокоить меня, и считаю каждый удар, пока не могу сфокусировать взгляд на земле перед собой.

Охватившая тело паника успешно смыла жжение из моих глаз.

– Что это было?

– Думаю, у тебя была паническая атака, – отвечает Бристол.

У меня никогда раньше не было панических атак. Даже после смерти матери.

– Откуда ты знаешь, что делать?

Он потирает затылок.

– Я… эээ… у меня такое часто случалось, когда я был моложе. Обычно перед хоккейными матчами или тестами – в стрессовых ситуациях.

Почему я не знал? Мы с Бристолем дружим с третьего класса. Я такой дерьмовый друг. Я не последовал его совету, когда он дал его мне, и теперь все разрушилось у меня на глазах. Если бы я только послушал его.

– Слушай, я знаю, что сейчас все кажется безнадежным, но вы двое можете все исправить. Все можно исправить. Это всегда можно исправить, – настаивает Бристол, но его усилия не помогают утихомирить боль, бушующую внутри меня.

Когда Айрис ушла от меня, она неосознанно оставила во мне трещину. Трещину, которая со временем будет только увеличиваться. Трещину, которую, если не вылечить, заставит меня сломаться, потому что я не смогу выдержать тяжесть мира, обрушившуюся на мои плечи.

– Может быть, это не нужно исправлять, – признаю я, чувствуя, как чувство вины застревает в горле.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает он.

Горе разливается по моему телу.

– Подумай об этом, Брай. Мы сошлись не на тех условиях. Она никогда не была моей, чтобы терять ее.

Мне кажется, что весь мой мир рушится на моих глазах. Я нахожусь по ту сторону зазеркалья, не в силах ни говорить, ни двигаться, наблюдая за тем, как лучшее, что когда-либо случалось со мной, медленно исчезает из моей жизни.

– У тебя есть шанс поступить правильно, Хейз.

Я с трудом обретаю голос.

– О чем ты говоришь?

Айрис не хочет меня видеть, и я должен уважать ее желание. Она ясно дала понять, что между нами все кончено. Но я даже не пытался бороться за нее… за нас. Я просто позволил ей уйти.

– Если ты действительно сожалеешь о случившемся – а я знаю, что ты сожалеешь, – ты должен показать ей это. Ты не можешь просто сказать ей. Ты должен показать ей, как много она для тебя значит, и заставить ее поверить в это. Ты должен вернуть ее.

ГЛАВА 39

Будильник века

Айрис

Прошло два дня. И это были худшие сорок восемь часов в моей жизни.

Никаких контактов с внешним миром, никаких контактов с ребятами, никаких контактов с Хейзом. Я соврала боссу, что заболела гриппом, чтобы не зацикливаться на работе, и она, к счастью, мне поверила. Я не помню, когда в последний раз видела солнце или дышала свежим воздухом. Я также не помню, когда в последний раз от меня не пахло так, будто два скунса совокуплялись в канализационном стоке.

В последние четырнадцать часов я сплю, потому что мне проще быть без сознания, чем думать обо всем, через что заставил меня пройти Хейз. Но сегодня этот цикл сна, по-видимому, заканчивается.

Лайла отдергивает шторы на моем окне, заливая меня резким солнечным светом.

Я застонала, натягивая одеяло на голову, желая, чтобы она просто оставила меня гнить в моей постели.

– Айри-Бейри, тебе нужно встать. И поесть. И принять душ, – говорит она, осторожно откидывая одеяло. Жалость в ее голосе распространяется и на измученные глаза, и она садится рядом со мной, убирая волосы с моего лица.

– Оставь меня в покое, Лайла.

Она хмурится.

– Как твоя лучшая подруга, я не могу оставить тебя одну. Не тогда, когда ты так несчастна.

Слезы начинают искажать мое зрение, и я не успеваю остановить воду, стекающую по моим щекам.

– Я не могу этого сделать. Мне так больно. Все болит. Я… я чувствую, что не могу дышать. Я не могу думать ни о чем, кроме него. И самое ужасное в том, что я все еще люблю его. Я так сильно его люблю.

– О, любимая, – пробормотала Лайла, заставив меня поднять на нее глаза. – Такая любовь не исчезает в одночасье. Это нормально, что ты все еще испытываешь к нему такие чувства. Твоя любовь – твоя сила.

Я хочу отстраниться от нее, но не делаю этого.

– Но это не так. Это то, из-за чего я вообще попала в эту неразбериху.

– Ты знаешь, как повезло Хейзу, что у него есть такой человек, как ты, который его любит?

– Я… – Мое сердце разрывается на части, когда моя реплика замирает во рту.

Спорить с Лайлой – неизбежный проигрыш, а у меня нет сил спорить прямо сейчас. Ущерб уже нанесен.

Я не знаю, как там Хейз. Надеется ли какая-то извращенная часть меня, что он так же несчастен? Да. Но надеется ли та часть меня, которая все еще любит его, что он продолжает жить дальше? Да.

– Пойдем, – воркует Лайла, беря мою руку в свою и помогая мне подняться на ноги.

Меня сводит судорогой от того, что я лежал весь день, и я двигаюсь так медленно, что кажется, будто мои ноги застряли в песке. Мой разум достиг вершины американских горок тревоги, и теперь от пятидесятифутового падения у меня болит голова и напрягаются глаза.

Я позволяю Лайле затащить меня на кухню, где она разогревает остатки китайской еды. Аппетитный запах пробуждает зверя в моем желудке, напоминая, как давно я не ела.

Она смотрит на меня своими орлиными глазами, сложив руки на груди.

– Как ты думаешь, я слишком сурова к нему? – спрашиваю я, проглатывая громоздкий комок лапши.

– Честно говоря, я не думаю, что ты была достаточно сурова. Если бы ты не была до сих пор безумно влюблена в него, я бы выковыряла все сегменты его позвоночника, как кусочки печенья.

– Это… довольно тревожно.

Лайла смеется, и это первый приятный звук, который я услышала за последнее время.

– Ты же знаешь, как я о тебе забочусь, – отвечает она, наклоняясь, чтобы обнять меня. От нее пахнет свежим жасмином, а ее руки нежно гладят меня по спине. Но как бы мне ни нравились объятия Лайлы, я не могу перестать думать о том, чтобы оказаться в объятиях Хейза.

Перестань, Айрис. Имей хоть немного уважения к себе. Он лгал тебе. Он играл с тобой.

Но он также любил тебя, когда ты не могла любить себя.

Я отодвигаю свою еду.

– Как ты думаешь, я должна его простить?

Его фантомное присутствие продолжает оставаться занозой в моей душе, которую я не хочу удалять, несмотря на боль.

– Думаю, тебе стоит хоть раз побеспокоиться о собственном сердце. Я думаю, ты поймешь, когда у тебя будет немного времени, чтобы залечить раны. Ты всегда беспокоилась о других. Теперь пришло время поставить себя на первое место.

Лайла права. Я никогда не ставила себя на первое место. Я никогда не проявляла к себе доброту, которую, как я знаю, заслуживаю. Как бы больно мне ни было, я приняла правильное решение – решение, которое защитит меня от душевной боли в будущем.

ГЛАВА 40

Дорогая Айрис…

Хейз

Я не думал, что порадую «Рыцарей звуковой будки» еще одним горячим заголовком, но вот он я. Дикон и Оливер были достаточно любезны, чтобы втиснуть меня в кратчайшие сроки, и я подарил им билеты в ложу до конца сезона.

После разговора с Бристолем я несколько часов пытался придумать, как показать Айрис, насколько реальны мои чувства к ней, и тут меня осенило.

Это может быть предсказуемо. Возможно, это будет чересчур. Но послание дойдет до нее, а это все, что мне нужно. Меня не волнует моя репутация. Меня не волнует, что меня продадут. Единственное, что меня волнует, – это возвращение моей девушки.

Я подавляю нервозность, бурлящую в моем теле, когда в студии звукозаписи загорается красный свет.

Дикон настраивает наушники.

– Хейз! Здорово, что ты вернулся в подкаст, приятель.

Я провожу пальцами по волосам и издаю, как я надеюсь, достаточно дружелюбный смех.

– Конечно. Спасибо, что позволил мне приехать так быстро.

Оливер кивает.

– И что у нас сегодня на повестке дня? – спрашивает он.

Страх вонзается в меня, как восемнадцатиколесный транспорт, а нижняя губа близка к кровотечению от всего того, что я успел сделать за тревожно короткий промежуток времени.

Сейчас или никогда.

– Я здесь, чтобы поговорить о своей девушке… или бывшей девушке.

– Я чувствую, что намечается грандиозный жест, – говорит Дикон.

– Не думаю, что кого-то удивит, что я – мудак. И я облажался. Очень сильно. Девушка, с которой я встречался – Айрис, – я подорвал ее доверие. Я солгал ей и разрушил лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Не знаю, сколько людей сейчас смотрят прямой эфир, но я рад, что здесь нет ни мигающих лампочек, ни шумных репортеров, пытающихся вставить хоть слово. В комнате царит спокойствие, и так тихо, что можно услышать, как падает булавка.

До Айрис я никогда бы не признался в своих эмоциях, не говоря уже о том, чтобы признаться всему миру, что я облажался. Я лгал единственному человеку, которого любил, потому что боялся, что люди узнают, какой я плохой человек на самом деле.

Новость, Хейз. Люди совершают ошибки. Я совершаю гораздо больше ошибок, чем среднестатистический человек, но то, что я делаю после, гораздо важнее, чем то, что я натворил в тот момент.

Мой пульс ускоряется, как шальная пуля, стук сердца достаточно громкий, чтобы заглушить мысли, закрадывающиеся в голову.

Следующие слова не встречают сопротивления и вытекают из меня на удивление плавно.

– Я не только солгал ей, но и всем вам. Я решил завязать отношения, чтобы спасти свой имидж. Я ввязывался во множество глупых драк, веселился до потери сознания, спал с разными девушками. И вишенкой на торте стало то, что я переспал с дочерью спонсора. Я искренне думал, что моя карьера в НХЛ закончится, так и не начавшись. У меня не было намерения влюбляться. Все должно было быть фальшиво, но потом все стало реальным, и я не хотел отказываться от девушки своей мечты. Я убедил себя, что для всех будет лучше, если я сохраню тайну при себе, и мне не следовало принимать такое решение, потому что не я один пострадал от этого.

– Айрис, если ты смотришь это, то нет слов, чтобы выразить, как мне жаль. Если ты решишь мне поверить, просто знай, что я имел в виду каждое слово, которое когда-либо говорил тебе. С того момента, как я увидел тебя, сидящую в одиночестве в том баре, меня притягивала твоя красота, а потом ты притянула меня своим умным ртом, и я с самого начала был на крючке. Я не жалею ни об одной вещи из того времени, что мы провели вместе. Ты научила меня терпению, пониманию и тому, что значит любить всецело – ставить другого человека выше себя.

Я убеждал себя, что никогда ни с кем не остепенюсь. Не только потому, что семейная жизнь была не для меня, но и потому, что единственные девушки, которые интересовались мной до сих пор, использовали меня ради славы. Никогда не знаешь, каковы истинные намерения человека. И да, я понимаю, что это лицемерно с моей стороны.

Будущее неопределенно, и я почти уверен, что в моей жизни был момент, когда вам пришлось бы вырвать мне зубы, чтобы заставить меня заговорить об этом. Да, глупо (и, вероятно, нереалистично) говорить, что ты встретил кого-то, кто полностью изменил твой взгляд на жизнь, но Айрис была для меня именно таким человеком.

Айрис не могла убежать от своего прошлого, а я не мог убежать от своего будущего, поэтому мы решили встретиться где-то посередине и жить настоящим. И это было одно из лучших решений, которые я когда-либо принимал. Несмотря на постоянные ошибки, единственное, что я сделал правильно, – это выбрал ее.

Я не могу представить, что какая-то другая женщина возьмет мою фамилию. Или она может оставить свою, или писать через дефис, или, черт возьми, я возьму ее фамилию. Хейз Релера – неплохо звучит, не так ли?

Я бы не хотел ставить ее в неловкое положение, но я бы сделал ей предложение прямо сейчас, если бы мог. Я хочу быть единственным, кто пообещает ей вечность. И я пообещал бы ей весь мир, если это будет означать, что она даст мне возможность любить ее.

Как только я закрываю рот, вся комната погружается в тишину, и я чувствую на себе все взгляды – даже те, что по ту сторону звуконепроницаемого окна.

Не могу поверить, что я это сделал. Вероятно, в ближайшие несколько минут я получу шквал гневных звонков от Итана и тренера, но это того стоило. Когда ты находишь человека, который дает тебе все, ты перестаешь искать внешнего удовлетворения. Мое сердце всегда будет лежать к хоккею, но теперь в нем есть место для Айрис. Место, от которого я никогда не смогу избавиться, независимо от расстояния или времени, которое пройдет между нами.

***

Как только я выхожу из студии, тренер разрывает мой телефон. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят это будет звонок о том, что меня продадут, и я отвечаю на звонок спустя несколько гудков, чтобы успокоить свой бешеный пульс.

Моя рука дрожит, когда я прижимаю телефон к уху.

– Тренер?

– Холлингс, тебе повезло, что ты один из лучших игроков в команде.

Черт. Что это значит? Это его способ смягчить удар? Я не жалею, что вышел в прямой эфир или рассказал о случившемся, но в тот момент я определенно не подумал о последствиях.

Моя челюсть открывается, чтобы извиниться, но я дважды думаю о том, чтобы прервать его.

– Я только что разговаривал по телефону с Рэймондом Талаверой. Он был недоволен, как ты можешь догадаться, – ворчит тренер, и отсутствие откровенного гнева в его тоне – это что-то новенькое. Однако на смену ему пришло обычное разочарование, которое, как я начинаю думать, является для него постоянным состоянием – по крайней мере, в том, что касается меня.

Шар для боулинга с чувством вины, который решил расположиться в моем желудке, слегка перекатывается.

Он делает паузу в своем предложении, дополняя всеохватывающую тишину. Единственный звук на парковке – это бурный стук моего сердца о ребра.

– Но что бы ты ни сказал Сиенне, это сработало, потому что он не стал отказываться от спонсорства.

Облегчение – это первое, что я улавливаю в его голосе. Оно настолько сильное, что пересиливает чувство разочарования, и это лучшее, что я слышал за долгое время.

– Это здорово, тренер, – отвечаю я, сдерживаясь, чтобы не унизить себя еще больше. Прежняя тревога вернулась с новой силой.

– Я понятия не имею, как мир воспримет твое интервью, Хейз. Но я горжусь тобой за то, что ты признался. За то, что признался во всем. Для этого нужно быть смелым, – с гордостью говорит он. – Но я бы хотел, чтобы прежде чем разевать рот, ты сначала обратился ко мне.

– Прости. Я должен был. Я просто… я не мог ждать.

– Я понимаю. Я был влюблен раньше, веришь или нет. Я тоже ошибался, как и ты, но я не был таким смелым, чтобы признать свою ошибку. И я поплатился за свою трусость. Я рад, что ты не пошел по тому же пути, что и я.

Я тоже рад, что не пошел.

– Э-э, так, просто для ясности, меня не продают? – спрашиваю я, выдерживая резкий порыв ветра, прежде чем отпереть дверь машины и спрятаться в безопасном месте.

– Нет, не продают.

Я поднимаю кулак в воздух, прежде чем успокоиться.

– Спасибо, тренер.

И в классической для тренера манере, сквозь непроницаемую маску профессионализма снова проступают слова.

– Не заставляй меня пожалеть об этом, хорошо?

Я поворачиваю ключ в замке зажигания, точно зная, куда двигаться дальше. Поскольку адреналин от интервью все еще бурлит во мне, я ни за что на свете не вернусь в дом.

– Обещаю, – заверяю я.

Я снова могу быть уверенным в завтрашнем дне, но я все еще должен позаботиться об одной его части – самой важной части.