Текст книги "Лучше, чем навсегда (ЛП)"

Автор книги: Селеста Брайар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Подожди, нам нужно…

Он крутит пальцами по кругу, и зарождающееся внутри меня ощущение прерывает ход моих мыслей.

– Я недавно сдавал анализы. Я чист. Но я могу…

– Нет, – останавливаю я его, замирая под его рукой. – У меня внутриматочная спираль. Все в порядке.

Это преступно – то, как он двигается внутри меня, теперь глубоко погружая костяшки пальцев в мою возбужденную киску.

– Я надеялся, что ты это скажешь, – рычит он, убирая свои влажные пальцы.

Я провожу своей киской по его члену, который пульсирует в предвкушении того, как он войдет в меня. Это первое ощущение – самое восхитительное. Как только его кончик упирается в мое ядро, я мгновенно сжимаюсь вокруг его члена, и головокружение играет с краями моего зрения. Я чувствую себя такой полной, давление в шейке матки растет с каждым мгновением.

Его дыхание превращается в гортанный рокот, от которого мое тело сотрясается.

– Если ты собираешься продолжать так сжимать меня, тебе лучше быть готовой наблюдать, как из тебя вытекает моя сперма.

Когда он пытается заглушить мои стоны, я чувствую горький привкус шоколада на его языке. В моем животе медленно расползается жар, когда он упирается в меня, каждая мышца его торса напрягается, как канат.

Его руки крепко вцепились в мои бока, чтобы удержать на месте, пока я двигаюсь на нем. Он прижимается бедрами к моему тазу, что-то пьянящее темнеет в его глазах. Я выгибаюсь навстречу ему, чтобы предоставить ему лучший угол обзора, и чувствую, как вспыхивает жгучая боль в том месте, где его ногти вонзаются в мою кожу.

– Черт возьми, Айрис. Мне нужно ощутить каждый твой сантиметр. Пожалуйста, позволь мне почувствовать каждый твой сантиметр.

Чем быстрее я двигаюсь, тем быстрее исчезает его самоконтроль, и я дорожу каждым мгновением его мольбы о пощаде. Хейз Холлингс. Умоляет. Это восьмое чудо света.

Симфония стонов разрывает накаленную сексом атмосферу. Мы едва не опрокидываем стул, на котором сидим, когда рука Хейза вырывается, чтобы ухватиться за край стола. В моих ушах звучит только хлопки кожи о кожу, шлепки моей задницы о его твердые бедра и хлюпанье моей киски, когда я с легкостью скольжу по его члену.

Его член подергивается внутри меня.

– Трахни меня, – простонал он, его грудь вздымается.

– Я думала, что именно это я и делаю.

Я облизываю его шею, смакуя сладость шоколада, мне даже нравится соленый привкус пота, покрывающего его плоть. Мой язык очерчивает точку его пульса, и, хотя я не вижу его, я чувствую, как он ровно бьется.

Он усмехается каким-то глубоким и хриплым звуком, в его словах сквозит возбуждение.

– Из-за этого языка у тебя будут неприятности.

– Какие неприятности?

Он наклоняется вперед, приникает губами к моей ключице, его зубы задевают натянутую кожу. Когда я чувствую, как он прикусывает кожу, я понимаю, что там будет засос.

– Как насчет…

Руки Хейза направляют мои бедра, когда он входит в меня, разжигая огонек вожделения, мерцающее пламя, которое обжигает мои вены и обещает расслабить каждый мой мускул. Я сдерживаю жалобный стон.

– …небольшой…

Когда я прижимаюсь к нему в очередной раз, его член упирается в то место, от которого у меня перед глазами встают звезды, и я даже не совсем понимаю, что он мне говорит. Нет, я слишком отвлечена всепоглощающей болью, превращающей мои внутренности в воздушные шарики.

– …пытки? – он заканчивает, и через секунду он отодвигает меня от себя и выходит.

Он двигал мной так, будто я была невесомой. Черт, я даже не поняла, что мы поменяли положение. Наэлектризованная потребность, которую я преследовала, тускнеет до крошечной искры, и я уже собираюсь зарычать от досады, но тут он склоняет меня над столом.

Столкновение моей груди с деревом не жесткое, но достаточно сильное, чтобы заставить меня задохнуться. Сзади меня Хейз обхватывает рукой мое горло. Я дрожу от остывающего на коже шоколада и от того, как он раздвигает мою обнаженную киску.

– Я не могу. Мне нужно…

– Кончить? Ты кончишь. Только когда я скажу.

Мои ноги дрожат, киска пульсирует, и я резко сглатываю в такт его пальцам.

Его рука держит мою голову поднятой, и он прижимается промежностью к моей заднице, вес его члена упирается мне в бедро. Внутри меня разгорается буря, и я никогда в жизни не хотела чего-то так сильно.

Нетерпение срывается с моего языка.

– Хейз, если ты…

Его пальцы сжимаются на моей шее, а затем я чувствую, как его дыхание скользит по моей щеке.

– То что?

О Боже. Мне нужно, чтобы он трахнул меня. Мне нужно, чтобы он что-то сделал. Что угодно.

Я хнычу, когда он начинает вращать бедрами, кончик его члена упирается в мой влажный вход.

– Я сделаю это сама, – рычу я.

– Черта с два ты это сделаешь.

Он наконец погружается в меня, его член совершает толчки, от которых слабеют колени и наступает оцепенение. Каждое из них целенаправленное, точное, и они действуют со скоростью, от которой мои стенки трепещут в такт. Обе его руки переместились к моей заднице, и он шлепает меня по ягодице с такой силой, что я не удивлюсь, если от этого задрожат стены.

Между покалыванием в моей ягодице и каждым толчком его члена я приближаюсь, тяжело дыша, чтобы утолить эту боль между ног. Его хватка на моих бедрах начинает ослабевать, а ритм его дыхания становится более прерывистым.

С последним рывком Хейза меня настигает оргазм, обхватывая меня за шею и унося в стратосферу. Неподалеку от себя я чувствую, как он освобождается, его член выплескивает тепло в мою нижнюю половину, и сперма стекает по внутренней стороне моего бедра, когда я заваливаюсь на стол.

Мы оба – бесформенная масса пота и шоколадного соуса, и нам требуется несколько минут, прежде чем мы решаем пошевелиться. Прижимаясь спиной к его груди, я слышу учащенный стук его сердца, чувствую, как его твердый живот наполняется воздухом.

Двумя пальцами он собирает сперму с моей ноги и проталкивает ее обратно внутрь меня.

– Не знаю как, но это было лучше, чем в первый раз, – выдыхает он мне в шею, его грудь сотрясается от наслаждения подо мной.

Есть ли какая-то странная, универсальная вещь, которая происходит с людьми и заставляет их признаваться в любви к своему партнеру после того, как они только что трахались как животные? Потому что если это так, то я нахожусь прямо там, и я так близка к тому, чтобы сказать Хейзу, что…

Я поворачиваюсь к нему лицом.

– Хейз, я…

– Айрис, я люблю тебя, – признается Хейз, ошеломляя меня молчанием.

Мое сердце стучит в груди. Его голос стоит на краю обрыва моего разума, эхом отдаваясь по всему телу.

Хейз Холлингс любит меня. Я никогда не думала, что услышу эти слова. Я смирилась с тем, что, вероятно, не предназначена для любви – не после Родена и Уайлдера. Я смирилась с тем, что у меня никогда не будет свадьбы, я никогда не выйду замуж и у меня никогда не будет детей. Но в течение нескольких недель все мои предвзятые представления о любви перевернулись с ног на голову.

Я не знаю, встретила бы я Хейза, если бы не была в баре в тот вечер. Не знаю, верю ли я в родственные души или любовь с первого взгляда. Хотелось бы думать, что в конце концов мы нашли бы дорогу друг к другу, что Вселенная знала, что он где-то рядом со мной.

– Хейз, я тоже тебя люблю.

Выражение его лица – не что иное, как абсолютное счастье. Во мне проносится целый спектр эмоций, и я начинаю беспокоиться, не сказала ли я что-то странное, но тут он целует меня, и все вдруг обретает смысл.

ГЛАВА 35

Тяжелая пилюля, которую нужно проглотить

Айрис

Сейчас около четырех утра, когда я выскользнула из спальни Хейза. Обычно я бы осталась позавтракать, но я опаздываю на работу, и мой босс взорвется, если я не сделаю заголовки вовремя.

Туфли все еще свисают с моих пальцев, а волосы напоминают птичье гнездо, я тихо начинаю спускаться вниз, когда шум голосов прерывает мой уход.

Выглядывая из-за угла, я вижу темные волосы Кита и более светлые волосы Бристола. Во мне зарождается росток любопытства. О чем они могли говорить в такую рань? Я не хочу вмешиваться в их разговор, и технически я не собираюсь подслушивать, но…

– Он рассказал Айрис?

Рассказал мне?

– О чем?

Да, о чем?

– Про все эти фиктивные отношения, – уточняет Кит.

– Если да, то она, должно быть, восприняла это лучше, чем я ожидал, – говорит Бристол.

– В смысле, это сработало, понимаешь? Он восстановил свой имидж.

Подождите. Что, черт возьми, только что сказал Кит?

Я замираю, погрузившись в цунами шока. Мои вены превращаются в ледяные реки, когда я смотрю на них со своего места на лестнице, пытаясь осмыслить все происходящее.

Правда пронзает меня, как провод под напряжением, и единственная причина, по которой мои конечности до сих пор не отказали, заключается в том, что я цепляюсь за перила. У меня перехватывает дыхание, головокружение одолевает, и слезы капают на кожу, создавая ощущение ожога третьей степени.

Фальшивые отношения. Имидж.

Боже мой. Мой отец говорил правду. Откуда он мог знать?? Я такая глупая, что не прислушалась к его предупреждению.

Но я ведь не глупая, правда? Это был слух.

Но слухи существуют не просто так. Есть причина, по которой люди так сильно верят им. И обычно это потому, что в них есть доля правды.

У Хейза вспыльчивый характер? Да.

Хейз был бабником? Да.

Я подразумеваю, что во всем есть смысл. Хейза все больше ненавидели за его безрассудное поведение, и он то и дело оказывался замешанным в скандалах. И как только я появилась в его жизни, он, как по волшебству, снова стал всем нравиться.

Неужели он держал меня рядом все это время, чтобы казаться порядочным человеком?

Предупреждающие знаки были налицо – они были прямо передо мной. Он лгал мне о своей профессии, а потом скрывал от меня Сиенну. Я могла бы предотвратить все это, если бы лучше берегла свое сердце. И как бы я ни чувствовала себя преданной Хейзом, единственный человек, которого я могу винить за то, что он втянул меня в эту историю, – это я сама.

Когда парни выходят из кухни, я бегу вниз по лестнице так быстро, как только могу, и не оглядываюсь.

Я бегу по подъездной дорожке босиком, но знаю, что если остановлюсь, то какая-то часть меня захочет ворваться в комнату Хейза и потребовать, чтобы мы поговорили. Мне нужно пространство, чтобы подумать. Мне нужно переварить все это. Я не хочу видеть лицо Хейза или слышать его голос.

Все это время у него был скрытый мотив. Говорил ли он серьезно, когда признавался мне в любви? Могу ли я доверять всему, что прозвучало из его уст?

Не могу поверить, что позволила воспользоваться собой. Дважды.

Слезы текут по моему лицу, как речные потоки, когда я захлопываю дверь своей машины. Я обхватываю руками руль и бьюсь позвоночником о спинку сиденья. В тишине раннего утра мои рыдания заглушают легкую трель птиц и урчание двигателя где-то вдалеке.

Знаете, когда в вашей жизни все идет слишком хорошо, и вам кажется, что обязательно случится что-то плохое? Это плохое ждало меня на горизонте все это время в виде Хейза Холлингса. Я и не подозревала, что человек, из-за которого каждое утро встает солнце, будет также ответственен за то, чтобы омрачить мое небо.

ГЛАВА 36

Попрощайся с человеком, которого ты думал, что знал

Айрис

Я: Нам нужно поговорить.

Последние четыре дня я скрывалась от Хейза, и это было лучшее, что я смогла придумать. Он сразу же прочитал сообщение, как только я его отправила, и ответил неопределенным: «Хорошо».

Я двадцать минут расхаживала взад-вперед возле дома Хейза, прежде чем наконец набралась смелости и постучала в его дверь. Я знала, что этот разговор состоится, но от этого он не становится менее напряженным. В ту минуту, когда я вижу его, мне хочется вновь прикоснуться к его губам, даже несмотря на разумный голос в моей голове, говорящий мне держаться подальше.

Он выглядит так же плохо, как и я. Под глазами темные круги, волосы взъерошены, а одежда выглядит измятой. Он собирается открыть рот, но я не даю ему вставить ни слова.

В животе у меня бурлит от тошноты, а желчь обжигает горло.

– Это правда, Хейз? Все это началось потому, что тебе нужны были фальшивые отношения?

Пожалуйста, пусть это не будет правдой. Пожалуйста.

– Айрис, пожалуйста. Позволь мне объяснить. – Он протягивает руку, чтобы коснуться меня, но мое тело отвергает эту мысль, и я отстраняюсь от него на достаточное расстояние. Не могу поверить, что впустила его. Я не могу поверить, что позволила ему завладеть самыми уязвимыми частями меня.

Боже мой. Я не могу даже смотреть на него сейчас.

Он лгал мне. Все наши отношения были ложью. Он обманывал меня, а я была настолько глупа, что поддавалась на все его сладкие слова. И он продолжал лгать мне, не уважать меня, после того как я сказала ему, что не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты.

Я резко смотрю на него, и мои губы подрагивают.

– У тебя были недели, чтобы объяснить мне это. Я давала тебе шанс за шансом, чтобы признаться, но ты так и не сделал этого. И это многое говорит о том, кто ты на самом деле.

В его выражении лица нет той дружелюбности, которую я так полюбила.

– Я не сказал тебе, потому что для меня это уже не имело значения! Мои чувства к тебе были настоящими с момента нашего первого свидания.

– Как я должна тебе поверить?

– Как я могу доказать тебе это, Айрис? Пожалуйста, не отстраняйся от меня.

Возмущение ведет войну в моем сознании, превращая мой голос в оружие.

– Мне больше ничего от тебя не нужно. И вообще, забудь мой номер и никогда больше не связывайся со мной, – шиплю я, изо всех сил стараясь игнорировать ощущение, что мое сердце разрывается на две части.

Серые тучи, нависшие над нашими головами, становятся все суровее, и на землю, падают первые капли дождя. Страх окутывает меня, как и дождь с градом. Мои волосы насквозь промокли уже через несколько минут стояния под мрачной бурей. Деревья начинают сильно раскачиваться от безжалостного ветра, настолько сильно, что свисающие ветви угрожают вырваться на свободу. Вдалеке грохочет гром, и периодические вспышки молний кажутся мне слишком близкими.

– Ты даже не дашь мне шанса объяснить? – восклицает он, не заботясь о том, чтобы вытереть холодную воду, стекающую по его лицу.

Такое ощущение, что мою грудь проткнули крюком для мяса, выставив все мои кровоточащие части на всеобщее обозрение.

– Нет, Хейз. Потому что если я позволю тебе все объяснить, я захочу тебя простить, а то, что ты сделал, непростительно.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он преграждает мне путь.

– Я был чертовым идиотом. Я не жду, что ты простишь меня. Черт, я не заслуживаю твоего прощения. Но я бы сам себя убил, если бы не попытался бороться за тебя – за нас. – В его тоне нет злости, и какая-то часть меня жалеет, что он не срывается сейчас. Так было бы намного проще злиться на него.

– Нас не должно было быть, Хейз. Все эти «отношения» были построены на глупой уловке, чтобы улучшить твою репутацию. – Раскаленная докрасна ярость сжимает мое сердце, как раскаленная проволока.

Я ослабила бдительность, даже после того, как в прошлом мне неоднократно причиняли боль. Я знала, что лучше, но меня так ослепила возможность жизни, о которой я и не мечтала, что она вернулась, чтобы проучить меня. И теперь я расплачиваюсь за это – каждую невыносимую секунду.

И самое страшное во всем этом? У меня были сомнения. У меня были сомнения, и я к ним не прислушалась.

– Да, вначале мне нужны были фальшивые отношения. Нет, я не ожидал, что влюблюсь в кого-то. Но после нашего первого свидания я понял, что хочу дать этому шанс. Настоящий шанс, – кричит он сквозь шум дождя, проливной дождь прилипает к его волосам на лбу и пропитывает рубашку.

– Почему ты не рассказал мне тогда? Я бы все поняла.

– Я хотел, но ребята сказали…

В моих глазах плещется враждебность.

– О, теперь, очевидно, ты будешь винить в этом своих товарищей по команде, – фыркаю я.

Он хмурится и качает головой.

– Черт. Нет. Это прозвучало неправильно. Я должен был быть честен с тобой. Ты не заслужила ничего из этого. Пожалуйста, знай, что я бы вернул все назад в одно мгновение.

Мои слезы начинают литься непрерывно, и впервые Хейз не протягивает руку, чтобы вытереть их. Боже, как бы я его сейчас ни ненавидела, я не могу заставить воспоминания перестать будоражить меня. Когда мы впервые танцевали вместе, когда он говорил те вещи о моем теле, когда он впервые признался мне в любви. Я хочу, чтобы боль ушла. Я хочу забыть обо всем.

Лучше бы я никогда не встретила Хейза Холлингса той ночью в баре. Лучше бы я никогда не влюблялась в него.

Это момент, который ломает меня. Он превращает меня в вопящее месиво, разрушает стены, которые двадцать три года стояли на страже моих эмоций, и забирает мое сердце и превращает его в едва бьющийся орган.

– Айрис…

– Нет, нет, нет. Я не могу сделать это снова. Не могу. Ты знал, как Уайлдер обращался со мной, как мой отец обращался со мной. Я не позволю кому-то снова так со мной обращаться. И ты в том числе.

Выпуклые вены на его предплечьях напряглись, а кулаки сжались, и я понимаю, что он хочет подойти ко мне.

Мой голос срывается от эмоций.

– Мой отец был прав насчет тебя.

Несмотря на то что голос прозвучал едва ли не шепотом, он вполне мог быть таким же громким, как раскаты грома над головой.

– Что ты только что сказала? – огрызается он, находясь в нескольких секундах от того, чтобы дать волю гневу, который, как я знаю, он подавлял все это время.

– Мой отец предупреждал меня о тебе. Он рассказал мне о твоих отношениях с Сиенной и о том, что тебя интересует только спасение своего имиджа. Но я его не послушала, потому что не могла поверить, что ты способен на такое.

– Вау. Значит, я был не единственным, кто хранил секреты, но наказывают именно меня?

– Ты бы хотел, чтобы я поверила отцу? Ты бы хотел, чтобы я рассказала об этом тебе? – Я прошипела, но в глубине души понимала, что Хейз прав.

– Ты лицемерка, Айрис. А быть лицемером хуже, чем лжецом.

От его резкого тона у меня сводит колени и на глаза наворачиваются слезы, сильнее, чем раньше. Он ругается не ради победы – он констатирует суровый, неоспоримый факт. Я бы возненавидела себя, если бы не была так зла на него.

– Мы закончили, Хейз, – говорю я, чуть не споткнувшись о бордюр, когда отступаю от него.

Не знаю, чего я ожидала от него услышать, но он ничего не говорит. Он не борется за меня. Он просто… смотрит, как я ухожу, и от этого становится еще больнее.

ГЛАВА 37

Восемьсот миль, и это еще не конец

Айрис

Не могу поверить, что я это делаю. Я, должно быть, самый глупый человек на всей планете. Я только что потратила все свои деньги на билет до Орегоны – билет, который обошелся мне как минимум в месячную стоимость продуктов и коммунальных услуг.

Вчера я скорее намазалась бы медом и позволила бы плотоядным жукам сожрать мое тело, чем даже подумала бы о том, чтобы оказаться в радиусе десяти футов от человека, которого я собираюсь навестить.

Мой отец.

Но мне нужен был повод, чтобы уехать. Мне нужно было выяснить, что знает мой отец.

Я даже не сказала Лайле, что уезжаю из штата. Я не могла заставить себя рассказать ей о разрыве. Она бы провела весь день, утешая меня, балуя, невольно напоминая, какая я несчастная. Я не хочу, чтобы меня жалели, и я знаю, что мой отец отгрыз бы себе руку, прежде чем проявить ко мне хоть какое-то утешение.

Сейчас, когда я выхожу на крыльцо, мой желудок сжимается от нервного напряжения, а чувство трепета душит меня, как густой туман. Я не могу отступить. То есть могу, но для этого мне придется заночевать в аэропорту и двенадцать часов ждать следующего рейса.

Дверь открывается, мне даже не нужно стучать, и моя мама заключает меня в объятия, окутывая своим фирменным ароматом ванили – тем, который не изменился со времен моего детства. От нее всегда пахло безопасностью и уютом, даже когда она этого не предлагала.

Я не обнимаю ее в ответ, но и не отшатываюсь. Она сильно похудела с тех пор, как я видела ее в последний раз, и я чувствую, как ее ребра впиваются в меня сквозь тонкий свитер, свисающий с ее истощенной фигуры. Ее лицо стало бледным и морщинистым, а красивые каштановые волосы превратились в огненно-серебристые. Осознание того, как долго я была вдали от родителей, обрушивается на меня как удар грузовика.

– О, Айрис, – произносит она, окидывая меня внимательным взглядом, и уголок ее рта расплывается в улыбке.

Я изображаю слащавую гримасу.

– Привет, мам.

Я не… ненавижу… свою мать. Я ее люблю. Правда, мне потребовалось время, чтобы понять, что она была такой же жертвой, как и я, когда речь шла о власти моего отца. Я знаю, что моя мать должна была заступиться за меня и Родена. Я знаю, но я также знаю, что ей нужна была помощь, что она не была достаточно сильной, чтобы оставить моего отца. Какая-то часть меня сожалеет о том, что не была рядом с ней, не помогла ей найти в себе мужество.

Но не мне об этом говорить. До встречи с Хейзом у меня была самооценка ниже, чем у девочки в седьмом классе. Он помог мне, когда я в этом нуждалась, а я даже не смогла сделать то же самое для женщины, которая меня вырастила. Или, думаю, она пыталась вырастить меня.

– Давай я возьму твою сумку. – Элейн тянется за моей небольшой сумкой, хотя кажется, что она может сломать ей спину, если она попытается поднять ее над головой.

Я следую за ней в дом и сразу же начинаю тосковать по знакомому дому моего детства. Мои родители продали дом, когда Роден умер, и вместе с ним ушли все мои детские воспоминания. Хотите верьте, хотите нет, но среди них были и хорошие. Воспоминания о том, как я упала с лестницы и сломала зуб; воспоминания о том, как мы с мамой каждое воскресенье пекли сахарное печенье; воспоминания о том, как наша семья взяла из приюта нашу первую собаку, Керли Лу. Все это… исчезло.

Воспоминание о том, как мы нашли Ро…

Голос матери пробивается сквозь мои мысли.

– Мы приготовили для тебя комнату для гостей.

Комната размером примерно с мою гостиную, что совсем неплохо, учитывая, что мама не работает со дня смерти брата. Она просторная и немного запущенная, судя по слоям пыли на каждой плоской поверхности. Кровать поддерживают еловые опоры, а в изножье матраса наброшено клетчатое одеяло. Небольшая тумбочка стоит в стороне, рядом с шезлонгом в углу комнаты. Потолок открытый, с веретенообразными широкими балками, а винтажный вентилятор с лопастями, покрытыми ржавчиной, рассекает молочные пастбища паутины. Занавески с цветочным рисунком ниспадают с ветхой оконной решетки, сочетаясь с ковром на полу из твердых пород дерева.

– Спасибо, мам. – Я беру свой чемодан из ее рук и ставлю его на кровать.

Моя мама выпячивает бедро, внимательно наблюдая за тем, как я начинаю распаковывать свои туалетные принадлежности.

– Я приготовила запеканку на ужин. Она еще горячая. Хочешь?

Поесть – это, конечно, здорово, тем более что на обед я съела лишь скудный пакетик арахиса в самолете, но если я вернусь к нормальной жизни с ними, я не смогу сохранить цель этой поездки. Я здесь не для того, чтобы восстанавливать отношения или совершать счастливые путешествия по дорожкам памяти. Я здесь, потому что должна разобраться в логике выходки Хейза.

– Я в порядке. Но все равно спасибо, – говорю я, несмотря на протесты пустого желудка.

Элейн, все такая же невозмутимая, как и прежде, одаривает меня улыбкой, которая так похожа на мою собственную.

– Хорошо. Мы оставим тебе кусочек на завтра.

И вот так она исчезает из дверного проема, как будто ее здесь никогда и не было, – призрак, существовавший только в моем воображении.

Я откладываю пижаму на ночь, и тут необъяснимый холод охватывает комнату, погружая меня в снег ледникового периода. Ритмичное биение моего сердца – единственное, что постоянно убеждает меня в том, что я не впала в какое-то кататоническое состояние.

– Айрис.

Властный голос моего отца звучит из дверного проема, мгновенно привлекая мое внимание, и я действительно надеюсь, что он не заметил, как вздрогнули мои плечи.

В горле запершило.

– Донор спермы.

– Никогда бы не подумал, что ты приедешь к нам в гости, – усмехается он, хотя его болтливый язык совершенно не способен к юмору.

Я прогоняю страх, который, без сомнения, запечатлелся на моем лице.

– Ты знаешь, почему я здесь, – ледяным тоном произношу я. – Я вернулась не ради тебя. Я здесь только за ответами.

– Конечно, да. Ты моя дочь. Как бы тебе ни было неприятно это признавать, мы похожи больше, чем ты думаешь.

В моем взгляде достаточно яда, чтобы парализовать взрослого мужчину, и это взгляд, предназначенный только для моего отца.

– Мы совсем не похожи.

Когда мои кулаки сжимаются, мне хочется зажмуриться от жжения порванной кожи на руках. О, Боже. Как бы я хотела ударить его прямо в лицо. Наверное, я бы так и сделала, если бы была достаточно сильной или имела хоть какое-то представление о том, как драться.

– Как ты узнал?

Майкл прислонился к дверному проему, загораживая выход. Если бы мне нужно было быстро сбежать, я бы вылезла в окно и бросилась к садовым деревьям. Его размеры всегда пугали меня, и поэтому я так боялась, что произойдет, если он когда-нибудь применит ко мне физическую силу.

– Насчет Хейза? – Из-за того, что его лицо в тени, все, что я могу видеть, это белки его глаз и блеск зубов.

– Насчет Хейза.

– Итан Блайт, агент Хейза, является членом моего загородного клуба. Я подслушал его разговор об усилиях Хейза по восстановлению своего имиджа. Он упомянул что-то о дочери спонсора и фиктивных отношениях. Тогда я не придал этому значения, но потом всплыли ваши с ним фотографии, и я сложил все воедино, – объясняет он.

– Откуда ты знаешь, кто агент Хейза? Откуда ты вообще знаешь, кто такой Хейз?

– Мой приятель, с которым я тогда был, Джошуа, – большой фанат НХЛ, и он активно следит за этим видом спорта. Этот ублюдок даже проделал весь путь до Калифорнии ради какого-то спонсируемого мероприятия. – В тоне отца сквозит самодовольство.

Боже мой. Джошуа. Со спонсорской вечеринки. Кусочки головоломки лежали прямо передо мной и ждали, когда я соберу их воедино.

– Я, черт возьми, не могу в это поверить.

– Я же тебе говорил.

Ярость ползет по моему позвоночнику, напряжение в плечах застывает с каждым шагом, который я делаю в его сторону.

– Боже, ты чертов мастер, ты знаешь это? Вместо того чтобы утешать свою дочь, тебе нужно тыкать меня этим в лицо. Ты всегда должен быть прав. Мне не стоило проделывать весь этот путь. Облегчение от осознания не стоило того, чтобы быть высмеянным тобой.

Его губы изгибаются, обнажая зубы в оскале.

– Ты не будешь так разговаривать со мной в моем собственном доме. Я делаю одолжение тебе и твоей матери, разрешая тебе остаться здесь.

С моих губ срывается сдавленный смешок.

– Что? Чувствуешь себя немного униженным, Майкл?

Это выводит его из себя. Отец шагает ко мне, прижимая меня спиной к стене, и раскидывает руки, чтобы обхватить меня с двух сторон. От его сильного одеколона у меня кружится голова, и когда его резкое дыхание обдает мое лицо, я сглатываю панику, заставляющую мое сердце биться о ребра.

Огонь в его голосе чуть выше пламени.

– Ты была лишь занозой в моей заднице на протяжении двадцати трех лет. Это должна была быть ты. Ты должна была покончить с собой той ночью. По крайней мере, Роден не стал бы со мной спорить.

Это должна была быть ты.

Шок – первое, что меня поражает. Потом горе. А потом гнев.

Тот самый гнев, который всегда принадлежал моему отцу, теперь принадлежит мне, и ни одна часть меня не хочет подавлять этого огнедышащего дракона. Я отталкиваю его назад с силой, достаточной для того, чтобы он потерял равновесие, а затем я смотрю на него сверху вниз.

– Ты думаешь, я не хотела быть на его месте? Думаешь, я бы не сделала ничего, чтобы вернуться в прошлое и изменить то, что случилось той ночью? Ты даже не плакал, когда он умер, или во время его похорон. Мне пришлось нести всю эту боль. В одиночку.

Я не узнаю свой голос. Я не узнаю себя.

– Мне надоело терпеть это дерьмо от тебя. Я больше не позволю тебе принимать участие в моей жизни. Я пыталась поддерживать общение ради мамы, но больше так не могу. Ты жалкое оправдание мужчины и еще более смехотворное оправдание отца. Мне надоело ненавидеть себя за то, что ты ненавидишь меня. Мне надоело винить себя за твои ошибки. Это ты подтолкнул Родена к самоубийству, – рычу я, и если бы не адреналин, я бы уже сходила с ума. Я никогда так не разговаривала с отцом. У меня никогда не хватало смелости.

Я ожидаю, что он набросится на меня, но он не набрасывается. Я заталкиваю его в дверной проем и провожаю взглядом его удаляющуюся фигуру. Он отступает назад, когда я хватаюсь за край двери.

– На твоих руках всегда будет кровь. И я надеюсь, что когда ты будешь на последнем издыхании, в одиночестве, желая сладкой смерти, ты поймешь, что оттолкнул от себя всех. Тебе чертовски повезло, что я совсем не похожа на тебя, иначе твоя кровь была бы на моих руках.

Я закрываю дверь, как только он освобождает мне пространство, и в ушах раздается гулкий стук пульса и сердцебиения.

Как только я слышу его шаги по коридору и вижу, как его тень исчезает из-под двери, я тащу себя к кровати, позволяя плотине за глазами прорваться. И тогда я плачу так сильно, как не плакала со дня смерти Родена.

***

Мама все утро тычет мне в лицо своей выпечкой. Думаю, в основном это пирожные «с извинениями», но вкус у них, тем не менее, восхитительный.

Отец ушел по делам, а я планирую уйти до его возвращения. Мне нужно было поговорить с мамой, чтобы он не присутствовал при нашем разговоре.

Серые глаза Элейн смотрят на меня, как будто она видит всю глубину моей боли.

– Этот мужчина, с которым ты встречалась… он разбил тебе сердце, не так ли?

– Он разбил не только мое сердце. Он сломал мое доверие. Он лгал мне о наших отношениях. Я сомневалась в нем. Однако в конце концов мне следовало прислушаться к своей интуиции. Я могла бы избежать всего этого, – признаюсь я.

Она тянется через стол, чтобы взять меня за руку. Ее рука холодная, несмотря на то что в доме довольно тепло, а пальцы костлявые. Она вцепилась в меня так, словно боится отпустить, словно знает, что я уйду, как только мне дадут шанс.

– Мне так жаль, Айрис, – утешает она, свободной рукой натягивая свитер на плечи. – Ты любила его?

В моих глазах появляется влага, и я уставилась на лимонный квадратик, который откусывала.

– Любила. Я любила его больше, чем считала возможным, мама.

– Ты хочешь все исправить? Хочешь дать ему второй шанс?

– Если я дам ему второй шанс, я просто дам ему еще одну возможность разбить мне сердце. – Мне нужен висячий замок на сердце, так как оно вот-вот выскочит из груди.

– Я поддержу все, что ты решишь сделать. Но ты не должна бояться любить. Настоящая любовь – истинная любовь – стоит того, чтобы за нее бороться, независимо от ран, которые ты получишь в процессе, – говорит она, проводя рукавом по моим мокрым щекам.