Текст книги "Во имя любви к Магии (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Позвольте представиться. Эмиль Морката, к вашим услугам. А, вам знакомо это имя! Я рад.

– Не стоит, – сказала Аманда. – Вашей репутацией не стоит гордиться.

– Ты знаешь этого человека? – спросил я Аманду.

– Эмиль представляет группу охотников за сверхъестественными сокровищами, – сказала она, не сводя глаз с мужчины.

– Я о них слышал?

– Ева ли, – ответил Эмиль, бросив в мою сторону снисходительный взгляд. – Мы очень закрытая группа, для избранных. И поскольку имена обладают силой, я не думаю, что буду делиться ими с вами.

– Они просто мусорщики, роющиеся в руинах истории, – сказала Аманда. – Разграбляют прошлое ради забавы и наживы. Раскапывают то, что никогда не должно было быть потревожено, и вообще, как собаки на сене.

– По крайней мере, мы знаем, что не стоит позволять подобным вещам распространяться по миру, – язвительно заметил Эмиль. – Особенно после того, как тайные мастера приложили столько усилий, чтобы стереть все следы их существования из истории.

– Тайные мастера? – сказал я. – Мы говорим о странных ритуалах и забавных рукопожатиях?

Внезапный взгляд Эмиля был подобен пощёчине. – Тише, мальчик. Говорят те, кто выше тебя.

– Я – Аутсайдер, – спокойно сказал я. – Ещё одно ваше слово, которое мне не понравится, и я с помощью своего Зрения узнаю, чего вы на самом деле боитесь, и познакомлю вас с этим.

Эмиль начал что-то говорить, но потом замолчал. Он повернулся к Аманде.

– Мы посвятили себя поискам утраченных предметов силы, потому что такие сокровища по праву принадлежат только тем, кто может их оценить. Но у нас всё ещё достаточно здравого смысла, чтобы не делать ничего, что позволило бы магии вновь завладеть миром.

– Потому что вы её боитесь, – сказала Аманда.

– Конечно, мы боимся! Любой здравомыслящий человек боялся бы. Эмиль обратил на меня неожиданно сочувственный взгляд. – Вы не должны ей доверять, Аутсайдер. Она не человек. всё, что вы видите, – ложь.

– Хватит! – сказала Аманда. Её голос прозвучал как удар хлыста, и Эмиль даже отступил на шаг.

– Вы бы не узнали правду, даже если бы споткнулся о неё, – сказала Аманда. Она окинула меня пристальным взглядом. – Может, я и не всё тебе рассказала, Джек, но всё, что я сказала, – правда. Ты должен в это поверить.

– Я тебе доверяю, – сказал я. – Настолько, насколько могу.

Эмиль рассмеялся, и это был холодный и горький звук. – Господи, какими же глупцами бывают эти смертные. Я не могу до тебя достучаться, потому что она уже слишком глубоко вонзила свои когти. Но это неважно. Меня послали сюда, чтобы остановить это безумие, и я это сделаю, потому что нельзя позволить ей нарушить установленный – правильный миропорядок.

– Вы действительно думаете, что сможете остановить меня? – спросила Аманда. В её голосе звучало искреннее любопытство.

Эмиль сунул руку под куртку и вытащил мумифицированную руку, пальцы которой были сделаны в виде свечей. Он направил её на нас с Амандой, и фитили в кончиках пальцев вспыхнули тонким голубым пламенем, которое поднялось вертикально вверх, не потревоженное даже дуновением воздуха.

– Не двигайтесь, – сказал Эмиль. – Вы связаны. Молчите. Рука Славы укажет на сокровища, за которыми вы пришли сюда, и вы ничего не сможете сделать, чтобы помешать мне. Рука держит вас в своих объятиях.

Аманда наклонилась вперёд и задула пальцы – свечи. Эмиль выглядел потрясённым, вся его угроза исчезла вместе с пламенем.

– Это ещё не конец, – сказал он оцепенело.

– Это так, если у вас есть хоть капля разума, – ответила Аманда.

Эмиль выпрямился, а затем повернулся и поспешил скрыться в толпе. Не то чтобы он бежал, но когда он увидел это, то понял, что пришло время отступать. Я задумчиво посмотрел на Аманду.

– Почему его Рука Славы не сработала на нас?

– Потому что он не знал, как правильно ей пользоваться, – сказала Аманда. – Типично для его группы: они никогда не удосуживаются прочитать инструкцию, потому что всегда спешат продать товар.

– Он знал тебя, – сказал я.

Аманда пожала плечами. – Я скрестила шпагу с его группой. Они неприятны, но предсказуемы. Они просто хотят того, чего хотят, и не способны видеть дальше этого.

– Он, кажется, был уверен, что мне не следует тебе доверять, – осторожно сказал я.

– Он пытался вбить клин между нами.

– Но как он сюда попал? – спросил я. – В это прошлое, которого больше не существует?

Аманда нахмурилась. – Его группа арендует у Департамента пространственные двери, но то, что он прибыл сразу после того, как ты отослал дверь, которую они послали, чтобы вернуть тебя… может означать только то, что люди Эмиля и Департамент стали гораздо ближе, чем раньше. А значит, у них должна быть общая цель.

– Какая?

– Остановить нас, – сказала Аманда. Она быстро огляделась вокруг. – Нам нужно поторопиться, Джек. Пока кто-нибудь ещё не появился и не встал у нас на пути.

Она снова направилась по улице, а я зашагал рядом с ней. Быстро выяснилось, что мы направляемся в большой холл, расположенный в некотором отдалении от главной улицы. Это было самое большое строение из всех, что я видел здесь до сих пор; всё ещё одноэтажное, но построенное с гораздо большим размахом. Стены были деревянными, с прорезями – окнами, но всё это выглядело достаточно прочным, чтобы пережить землетрясение и падение с неба ангела.

Я нахмурился, разглядывая полдюжины дымоходов, из которых в небо поднимался дым. Я был уверен, что в этот период дымоходы ещё не появились, но, учитывая, что на главной улице было полно кентавров и даже шакалоголовых богов, спорить не хотелось.

Мы уже почти дошли до главного входа, когда из толпы внезапно появилась очень высокая женщина и встала перед нами. Она отстранила меня взглядом, а затем холодно улыбнулась Аманде.

Добрых восемь футов ростом и сложенная, как амазонка на стероидах, она была одета в белое платье, достаточно прозрачное, чтобы показать всё, что у неё было. Её лицо было настолько красивым, что граничило с нечеловеческим, и если этого было недостаточно, чтобы предположить, что она одна из старых богов, её длинные рыжие волосы мягко струились по плечам, словно потревоженные подводным течением. Её яростные зелёные глаза пылали, как фары встречного транспорта.

Пёс, достаточно крупный, чтобы вызвать у волка приступ неполноценности, тяжело опустился рядом с ней, не дожидаясь приказа.

– Аманда, дорогая, – произнесла богиня глубоким насыщенным голосом, похожим на подсохший заварной крем. – Странно было наткнуться на тебя в старом Лондиниуме. Что привело тебя в этот космополитичный уголок предположительно цивилизованного мира?

Она высокомерно задрала нос, глядя на нас так, словно мы должны были склониться перед её божественным присутствием, но Аманда лишь слегка улыбнулась ей в ответ.

– Я показываю своему новому другу достопримечательности. Мне нравится новое платье, милая; оно очень тебе идёт. Мне казалось, ты говорила, что никогда не опустишься до того, чтобы вернуться сюда, после того злополучного случая, когда тебя поймали при попытке организовать подставную схватку медведей.

Богиня пожала плечами и оглядела меня с ног до головы, словно раздумывая, не сделать ли мне предложение.

– Достаточно симпатичный, полагаю, как и большинство твоих игрушек.

– Меня зовут Джек, – холодно сказал я. – И я не чья-то игрушка.

– Молодец, – сказала богиня. – А теперь умолкни, дорогой. Взрослые разговаривают.

– Правда? – сказал я. – Где?

Богиня напряглась, и я приготовился отпрянуть, потому что почувствовал признаки приближающейся молнии. К счастью, Аманда шагнула вперёд и окинула богиню холодным взглядом.

– Руки прочь, милая. Он мой.

Удивительно, но богиня сразу же отступила. – У тебя всегда был паршивый вкус на мужчин, дорогая.

Аманда посмотрела на терпеливо сидящего пса. – Ты можешь говорить.

Богиня пожала плечами. – Поверь мне, из него получится гораздо лучший питомец, чем бойфренд.

Аманда сладко улыбнулась. – Никогда не понимала твоей любви к покорным.

Богиня развернулась на каблуках и направилась в толпу. – Увидимся позже, дорогие, – бросила она через своё божественное плечо. – Есть на что посмотреть, есть чем заняться, вы же знаете, как это бывает… Пойдём, мальчик!

Пёс широко ухмыльнулся, подмигнул мне по-человечески тревожно и направился за своей хозяйкой.

– До встречи, Цирцея, – сказала Аманда.

Я резко посмотрела на неё. – Древняя колдунья, которая превращала людей в животных?

– Это её единственная полноценная способность, – сказала Аманда.

– Так этот пёс был..?

– О да.

Я пристально посмотрел на неё. – Я не твоя игрушка. И не твой питомец.

– Это даже к лучшему. Мне нужен герой.

– Я вне этого, – твёрдо сказал я.

– Ты должен, – сказала Аманда.

Я громко фыркнул. – Как это может быть золотым веком, если богиням позволено превращать людей в животных, когда им вздумается?

– Это золотой век, – сказала Аманда, – но это не рай земной. Вопреки или благодаря всем богам. Люди остаются людьми, независимо от того, люди они или нелюди. И это хорошо, иначе мир стал бы ужасно скучным, не так ли?

– Неужели мы позволим ей просто уйти и оставить этого человека в качестве собаки?

Аманда усмехнулась. – Не будь таким категоричным. Кажется, он вполне счастлив таким, какой он есть. Хотя, похоже, он воспринимает термин “любовница” несколько буквально.

Я вспомнил его улыбку и подмигивание, и мне не хотелось спорить, поэтому я сменил тему.

– Как Цирцея могла говорить на таком современном английском?

– Никак, – ответила Аманда. – Мгновенный перевод входит в транспортный пакет. Это не первое моё родео с путешествиями во времени.

Я медленно покачал головой. – Никогда не думал, что у меня будут такие беседы…

Аманда направилась к входной двери в холл, и я последовал за ней. Широкая плита-слаб из цельного дуба выглядела достаточно массивной, чтобы остановить на своём пути носорога и вызвать у него приступ головной боли.

Его охраняли два огромных война, вымазанных вайдой и покрытых широкими завитками замысловатых татуировок. Оба были одеты в потрёпанные кожаные доспехи, а в руках у них были двуглавые боевые топоры, достаточно увесистые, чтобы срубить дерево, если стражники просто взмахнут топорами в его сторону.

При нашем приближении они шагнули друг к другу, твёрдо встав между нами и дверью. Я небрежно кивнул, давая понять, что ничуть не впечатлён и не напуган, но они не сводили взгляда с Аманды. Было ясно, что они помнили её, и не обязательно в хорошем смысле. Она легко кивнула, и они почтительно поклонились в ответ.

– Мы здесь, чтобы увидеть Королеву, – сказала Аманда.

Охранники посмотрели друг на друга, как бы споря, кто из них раскусит этот грецкий орех, и наконец более высокий из них обратился к Аманде вежливо рычащим голосом.

– Она хочет тебя видеть?

– Никто никогда не хочет, – печально произнесла Аманда. – Но она знает, что это всегда будет в её интересах.

Охранник подумал, а затем хмуро кивнул своему товарищу. Они толкнули массивную дверь, и петли издали громкий скрежещущий звук, словно предупреждая всех, что мы уже в пути.

Аманда бодро прошествовала мимо охранников, и я присоединился к ней. Я окинул охранников взглядом, как будто я тоже… кто-то, но если их это и смутило, то они это хорошо скрывали.

Внутри зала свечи медового цвета и латунные масляные лампы давали насыщенный золотистый свет. В двух огромных каминах ярко пылал огонь, на медленно вращающихся вертелах готовились кабаны целиком. Сотни людей заполнили зал из конца в конец, и запах от такого количества людей, собравшихся вместе, был почти невыносимым. Было совершенно очевидно, что римская любовь к общественным баням здесь так и не прижилась. Стены были украшены сетками свисающих виноградных лоз и многоцветием цветов. Все присутствующие в зале были одеты в простые, но яркие одежды, различные кожаные доспехи и носили на бедре меч или топор, что не выглядело ни в малейшей степени церемониальным.

Как мужчины, так и женщины были высокими, хорошо сложенными и, к счастью, жизнерадостными, они ели, пили и смеялись вместе в шумной компании. Ничего похожего на дикарей, которых я видел в “Другой истории”. Гул разговоров быстро стих, когда мы с Амандой прошли через зал. Большинство людей, казалось, узнали Аманду, и те, кто был ближе, отступили, чтобы дать ей достаточно места. Те немногие, кто смотрел на меня, очевидно, делали это только для того, чтобы с недоверием указать на мою одежду. Мне это уже порядком надоело. Я наклонился поближе к Аманде.

– Если Лондиниум – такое чудесное место, а люди, боги и все остальное – такие хорошие друзья, почему у всех здесь полноценное оружие?

– Помнишь, я говорила, что политика имеет тенденцию быть немного бурной? – сказала Аманда. В этот период отвоевать свой угол – не просто выражение.

– Как они относятся к незваным гостям?

– Просто продолжай улыбаться, – сказала Аманда. – И веди себя так, будто у тебя есть полное право находиться здесь. Это отгонит назойливую мошкару.

– История моей жизни, – сказал я.

Я не мог не заметить, что, хотя все, казалось, были готовы поклониться Аманде, никто не был так уж рад её видеть. Я также заметил, что толпа сомкнулась позади нас, преграждая путь к единственному выходу. Я постаралась непринуждённо улыбаться, как будто мне не было до этого никакого дела, и приготовился вытащить свой ведьмин нож, если кто-нибудь подойдёт слишком близко.

Наконец мы достигли дальнего конца зала и остановились перед крупной женщиной, вольготно восседавшей на массивном троне. Мне не нужно было объяснять, что раскрашенная вайдой женщина-воин, самозабвенно поглощающая еду и напитки и не обращающая внимания на жир и вино, капающие на её кожаный нагрудник, – это Боудикка.

Аманда незаметно похлопала меня по руке. – Сейчас я представлю тебя Королеве Иценов, – тихо сказала она. – Прояви почтение.

– Я не веду себя уважительно, – сказал я. – Особенно с авторитетами. Это только поощряет их.

– Я заметила, – сказала Аманда. – Но эти люди весьма серьёзно относятся к своей чести, и она совершенно точно отрубит тебе голову, если ты будешь её раздражать.

– Я не буду ничего затевать, если она этого не сделает.

Аманда покачала головой. – Всё может закончиться без эксцессов…

– Я могу быть вежливым, – с готовностью ответил я.

Боудикка отгрызла последний кусок мяса от крупной кости, которую держала в руках, и отбросила её в сторону. Она машинально почесала рёбра, осушила кубок с вином и протянула его за добавкой. Только после этого она легко кивнула Аманде и окинула меня взглядом, словно размышляя, стоит ли проявлять ко мне интерес. Её взгляд был подобен грузовику, несущемуся на вас, а само её присутствие было настолько ошеломляющим, что я невольно был поражён. Я вежливо поклонился и почувствовал, как Аманда немного расслабилась.

Боудикка была скорее красивой, чем привлекательной, с тёмно-коричневой кожей и горделиво сломанным носом. В её тёмные волосы была втёрта глина, чтобы придать им форму, а на голове красовалась простая железная остроконечная корона. Её кожаный доспех изрядно потрепало, а на обнажённых рельефных руках виднелись внушительные шрамы.

Боевой топор, достаточно большой, чтобы впечатлить берсерка, небрежно лежал у неё на коленях, как будто ему там самое место. В ней не было ничего от той свирепой злобы, которую я видел в другой Боудикке, но холодный и вдумчивый взгляд этой королевы казался ещё более опасным. Её густые брови нахмурились, когда её взгляд остановился на мне.

– Я не привыкла, чтобы на меня пялились, – произнесла Королева Боудикка глубоким и, как мне показалось, угрожающим голосом.

– Я поклонился, – сказал я.

– Большинство мужчин преклоняют колени.

– Я – не большинство мужчин.

И тут она удивила меня громким и непринуждённым смешком. – Конечно, нет, иначе ты бы не общался с Амандой. Большинство мужчин предпочли бы обойти её за милю, чем рисковать своим сердцем и душой, полюбив такую силу, как она.

Я улыбнулся. – Ты не знаешь её так, как я.

Улыбка Боудикки стала шире. – Нечасто мне удаётся встретить человека, у которого хватает смелости спорить со мной. Как освежающе. Конечно, обычно я отрубаю им головы.

Я кивнул. – Женщине бывает трудно найти мужчину, у которого есть голова на плечах.

Королева Боудикка разразилась весёлым смехом, и все присутствующие в зале присоединились к ней. Аманда на меня не смотрела.

– Я никуда не могу тебя отвести…

Пока Боудикка предавалась смеху и колотила кулаком по подлокотнику своего трона, я воспользовался возможностью, чтобы в точности изучить, из чего сделано её средоточие власти.

Это были толстые виноградные лозы, плотно переплетённые между собой, в своеобразные коврики, которые служили подушками и, вероятно, защищали от сквозняков зимой. Лозы были кое-где украшены белыми розами, и, когда общий смех наконец утих, я понял, что розы начали петь в гармонии друг с другом.

Я сделал шаг вперед, пытаясь разобрать, что это за песня, и все розы задвигались, зловеще шипя на меня.

– Хватит, мальчики, – сказала Боудикка. Я это ценю. Ведите себя прилично, или снова наступит время обрезки.

Розы утихли неохотно, как сторожевые псы, уверенные, что они знают, что к чему, лучше, чем их хозяйка.

– Может, предложить им печенье или что-нибудь ещё? – сказал я.

– Нет, если тебе дороги твои пальцы, – сказала Аманда. Она кивнула Королеве. – Здравствуй, Бу. Рада снова тебя видеть. Позволь представить тебе Джека Даймона, Аутсайдера. Я ручаюсь за него.

– Хорошо, – сказала Боудикка. – Значит, я могу дать ему некоторую свободу действий. Итак, почему ты вернулась ко Двору, о маленький кровавый ворон, приносящий дурные вести? Разве ты не достаточно перепугала всех, когда была здесь в последний раз?

– Я должна предупредить тебя, что надвигаются действительно плохие события, – сказала Аманда. – На самом деле, они могут сорвать твою вечеринку в любой момент.

Я пристально посмотрел на неё. – Ты ничего не говорила мне об этом.

– Всему своё время.

Внезапно по всей длине зала появились десятки дверей моего измерения. Мужчины и женщины отступили назад, хватаясь за оружие, а затем все двери распахнулись, и из проходов высыпала армия мужчин. Длинные тощие фигуры в потрёпанных чёрных костюмах, с неприятными улыбками на костлявых лицах.

Боудикка вскочила на ноги с боевым топором в руке, и несколько её самых крупных войнов быстро встали между вторгшимися и их королевой. Люди в Чёрном стояли неестественно неподвижно, не обращая внимания на вскинутые мечи и топоры. Они даже не смотрели на Боудикку. Их внимание было приковано к нам с Амандой.

– Никогда не видел столько Людей в Чёрном в одном месте, – тихо сказал я. – Почему они так пристально смотрят на нас?

– Они служат тайным мастерам, – ответила Аманда. – Эмиль, должно быть, сдал нас Департаменту.

– Есть шанс, что мы сможем договориться? – спросил я.

– Тебе лучше знать.

– Мы должны что-то сделать! Люди Боудикки даже не представляют, как трудно убить этих тварей и какой ущерб они могут нанести.

– А как же все эти штучки в твоём рюкзаке?

– Это рюкзак, а не арсенал. Погоди-ка, а как же книга? Она может нам помочь?

– Полагаю, ею можно треснуть их по голове, – сказала Аманда.

Ближайший к нам Человек в Чёрном вдруг сделал шаг вперёд и вперил в нас немигающий взгляд. – Вы умрёте первыми, а затем все остальные в этом месте. Вот что вы получите за то, что стали нарушителями порядка.

Королева Боудикка громко прочистила горло, чтобы напомнить всем, что это её зал. – Аманда, Джек, вы знаете этих демонов?

– К сожалению, да, – ответила Аманда. – У них нет ни сердца, ни совести, и их очень трудно убить.

– Тогда они станут отличной добычей, – сказала Боудикка, и по её людям прокатился гул согласия.

Люди в Чёрном сгибали когтистые пальцы и обнажали острые зубы, предвкушая раздирание плоти, кровь и грядущий ужас. Я достал свой атамэ, и его присутствие забилось в воздухе, как крылья тёмного ангела. Но, несмотря на всё яростное сияние его лезвия, это был всего лишь один нож против армии Людей в Чёрном.

– Ты не можешь что-нибудь сделать? – прошептал я Аманде. – Ты обладатель огромной магической силы.

– Я привела тебя сюда, чтобы спасти положение, – спокойно сказала Аманда. – Так что займись этим.

Я одарил её своим лучшим суровым взглядом, а затем повернулся лицом к залу и повысил голос.

– Я – Аутсайдер! Всем присутствующим с длинной костлявой головой и в потрёпанной одежде советую отправиться к себе, пока мне не пришлось сделать то, о чём я ничуть не пожалею. Никто не угрожает невинным людям в моё дежурство!

Ближайший Человек в Чёрном медленно улыбнулся. – Каждое живое существо в этом месте обречено на смерть, потому что вы осквернили его своим присутствием. Таким образом, вы можете сказать, что всё, что сейчас произойдёт, – это ваша вина.

Рука Боудикки метнулась вперёд, и её боевой топор, мелькнув в воздухе, вонзился в лоб Человека в Чёрном. Он отступил на шаг, но затем пришёл в себя и потянулся, чтобы выдернуть топор из своей головы.

Лезвие оставило глубокую трещину в черепе, но крови не было ни капли. Он бросил топор на пол и ткнул костлявым пальцем в сторону королевы.

– Не будьте нетерпеливы. Мы займёмся вами.

– Вашим хозяевам не следовало посылать за мной эту дверь, – сказал я. – Это натолкнуло меня на сногсшибательную идею.

Я ударил своим атамэ и рассёк один из аспектов “Людей в Чёрном”. Вся их одежда исчезла в одно мгновение, и то, что раньше было злобной и смертоносной армией, внезапно превратилось всего лишь в кучку бледных и тощих голых существ.

– Ого! – сказал я Аманде. – У них нет ничего между ног!

– У них никогда не было, – сказала Аманда. – Их такими создали.

– Неудивительно, что у них всегда такое плохое настроение.

– Они гомункулы, – сказала Аманда. – Это видно потому, что у них нет пупков.

– Я не могу отделаться от ощущения, что их очень сильно обделили, – сказал я.

– Только не начинай их жалеть, – сказала Аманда.

– Этого не произойдёт. Я снова повысил голос. – Все в этом зале, у кого никогда не было ни матери, ни отца, отправляйтесь домой! Или я придумаю для вас что-нибудь ещё более забавное.

На мгновение я подумал, что мой блеф действительно сработает, и тут ближайший Человек в Чёрном улыбнулся мне.

– Мы будем наслаждаться вашими криками.

Люди в Чёрном ринулись вперёд, а Королева Боудикка и её люди шагнули им навстречу. Мечи и топоры мелькали в свете свечей, врезаясь в костлявые тела, но, несмотря на то что лезвия глубоко вонзались, кровь не проливалась. Когтистые руки с ожесточением перерезали горло за горлом, вырывая кишки, мужчины и женщины падали на пол, окрашивая половицы своей кровью.

Синекожие войны завывали, как волки, рубя и кромсая незваных гостей, но Люди в Чёрном отказывались падать. Они были созданы для того, чтобы получать урон и не чувствовать боли, и, начав действовать, они не остановятся, пока не уничтожат всё на своем пути.

Один из молодых воинов подпрыгнул, оттолкнувшись от стены, чтобы обрушиться на Человека в Чёрном сверху. Но даже когда его меч глубоко вонзился в шею твари, Человек в Чёрном схватил его в воздухе и швырнул на землю с такой силой, что у него хрустнули кости. Его друзья бросились вперёд, чтобы отомстить за него, а Человек в Чёрном шагнул им навстречу с мертвенной ухмылкой.

Королева Боудикка стояла перед своим троном и разила своим новым боевым топором. От её ударов костлявые существа взмывали в воздух и падали на пол, где их окружали воющие воины, готовые разрубить их на части яростными ударами мечей и топоров. Но хотя стражники Боудикки изо всех сил старались прикрыть её слепые зоны, они не могли быть везде. Я видел, как за троном Боудикки незаметно поднялся Человек в Чёрном и прокричал ей предупреждение, но шум битвы заглушил меня.

Я пробивался сквозь толпу, и мой светящейся атамэ поражал Людей в Чёрном, легко пронзая их кости, но даже тогда некоторые из этих веретенообразных тварей отказывались падать. Один из них возник передо мной, и мне пришлось уклониться от удара, который наверняка раскроил бы мне лицо.

Я придвинулся вплотную и выпотрошил тварь. Из него выпало что-то незнакомое, я быстро отступил в сторону, когда на меня налетел ещё один Человек в Чёрном. Я вонзил атамэ ему в затылок, и существо упало на пол и больше не двигалось.

Я добрался до трона как раз вовремя, чтобы увидеть, как когтистая лапа потянулась к шее Боудикки сзади. Я закричал предупреждение так громко, что у меня заныло горло. Боудикка начала поворачиваться, но Человек в Чёрном был уже слишком близко.

Я вскинул атамэ для последнего отчаянного броска, и в тот же миг от трона взметнулись стебли белых роз. Колючие стебли обвились вокруг Человека в Чёрном, прижав его руки к бокам, а цветы вгрызлись в его лицо. И тогда топор Боудикки снёс ему голову.

Я повернулся, чтобы посмотреть, как там Аманда. Человек в Чёрном направлялся прямо к ней, когтистые руки тянулись к её лицу. Она ловко подпрыгнула в воздух, крутанулась на месте, и одной ногой нанесла удар, который раздавил трахею существа и сломал ему шею.

Существо упало на пол, а каблук Аманды обрушился на него с силой, достаточной для того, чтобы пробить череп. Я пробился сквозь толпу, чтобы присоединиться к ней.

– Отличные движения, – сказал я, слегка запыхавшись. – Но Люди в Чёрном всё равно побеждают! Ты должна что-то сделать!

– Нет, – сказала она. – Ты должен заставить Людей в Чёрном уважать тебя, Джек, иначе они никогда не перестанут преследовать тебя.

Мои мысли метались, а потом я пробился сквозь Людей в Чёрном, чтобы добраться до ближайшей двери измерений. Она всё ещё стояла открытой. Я глубоко вонзил свой ведьмин нож в дерево и повернул его, разрывая узы, удерживающие дверь в прошлом. Дверь содрогнулась, а затем невидимая сила схватила всех выживших Людей в Чёрном и втянула их обратно в двери, которые захлопнулись и исчезли.

И вот так битва закончилась. Боудикка и её люди медленно опустили оружие, а затем все в зале начали ликовать и аплодировать. Боудикка подошла ко мне и обняла так крепко, что у меня на мгновение подкосились колени. Она рассмеялась и отпустила меня, опустив тяжелую руку мне на плечи.

– Молодец, Аутсайдер! Я должна была догадаться, что ты владеешь серьёзной магией, если водишь компанию с такими, как она.

– Разве он не чудесен? – сказала Аманда, сияя от счастья.

– Мне жаль, что так много твоих людей пострадало, – сказал я Боудикке. – Я навлёк это на тебя, они последовали за мной сюда.

– Никогда не вини себя за действия врага, – сказала Боудикка. – И, чёрт возьми, ничто так не скрашивает скучный день, как хорошая драка.

Весь зал разразился хохотом. Синекожие войны отложили оружие и принялись восхвалять друг друга за подвиги.

Боудикка вернулась к своему трону, успокаивающе поговорила с розами, пока они не расслабились, и грузно опустилась на своё место. Кто-то сунул ей в руки кусок жареного кабана и кубок вина.

По всему залу мужчины и женщины занимались своими ранами и казались весьма жизнерадостными. Больше всего их огорчал тот факт, что поверженные Люди в Чёрном исчезли вместе с живыми, так что никаких трофеев… Я смотрел на всех мёртвых воинов, лежащих на залитом кровью полу, и не увидел ничего, что можно было бы отпраздновать. Аманда успокаивающе положила руку мне на плечо.

– Ты хорошо справился, Джек.

– Из-за нас здесь погибли люди, – сказал я.

– Хорошо, что ты переживаешь, – сказала она. – Но это не твоя вина. Сосредоточься на тех, кого ты спас, потому что у тебя была голова на плечах.

– Хорошо, что я всё-таки не отрубила её, – сказала Боудикка.

– Я за него поручилась, – с упрёком сказала Аманда. – Ты можешь доверять ему так же, как и мне.

Боудикка отпила вина и протянула пустой кубок, чтобы его наполнили. – С чего ты взяла, что я тебе доверяю, маленькая кровавая ворона? Она перевела взгляд на меня. – Ты спас мой народ от этих демонов, Аутсайдер, так что, похоже, я должна оказать тебе услугу. Проси что угодно.

Она внимательно изучала меня поверх своего вновь наполненного кубка, и я не нуждался в том, чтобы Аманда предупреждала меня, что это проверка. Я повысил голос, и все взгляды обратились ко мне.

– Я могу попросить золото или драгоценности, – громко сказал я. – Я могу попросить титулы или землю. Но я предпочёл бы получить нечто более ценное. Самый лучший дар из всех. Я прошу твоей дружбы, Королева Иценов Боудикка. Как и я предлагаю тебе свою.

Она долго смотрела на меня, а потом на её раскрашенном голубой краской лице расплылась улыбка, и она одобрительно кивнула.

– Отлично сказано, Аутсайдер. Если тебе когда-нибудь понадоблюсь я или мои люди, зови, и мы придём.

– Очень щедро с твоей стороны, Бу, – сказала Аманда. – Но теперь, если ты нас извинишь, нам действительно пора идти.

Я посмотрел на неё. – Это обязательно?

– Вы не можете уйти! – сказала Боудикка. – У нас пир!

– Ты слышала Королеву, – сказал я Аманде. – Пир!

– Тебе не понравится их представление о деликатесах, – сказала Аманда. – А нам нужно работать.

Она крепко взяла меня за руку и потащила обратно к главному входу. До самой двери синекожие войны приветствовали и аплодировали мне, а я изо всех сил старался улыбаться, словно считал, что заслужил это.

– Мы действительно чего-то добились? – спросил я Аманду.

– Мы сделали то, ради чего сюда пришли, – ответила она.

– Зачем ты привела меня сюда, на самом деле?

– Отчасти для того, чтобы ты увидел, каким был оригинальный Лондиниум по сравнению с тем ужасным шоу, которое пришло ему на смену, но в основном для того, чтобы ты мог завести друзей и влиять на людей. Аманда улыбнулась мне. – Я знала, что ты будешь на высоте, если тебе представится шанс.

– Значит, всё это действительно ради меня? – сказал я.

– Всё дело в тебе, – сказала Аманда. Ты единственный человек, который может помочь мне вернуть мир к тому, каким он должен быть. Прежний ты не смог бы этого сделать, я должна научить тебя.

– Я спасал жизни, будучи Аутсайдером! – сказал я.

Она твёрдо встретила мой взгляд. – Подумай о всех тех последних шансах, которые ты упустил, обезвреживая предметы, которые ты считал бомбами. Всю магию, которую ты уничтожил, чтобы поддержать свой серый и безрадостный мир.

– Какое это имеет отношение к делу? – сказал я.

– Оригинальный Лондиниум был переписан и заменён, потому что в нём волшебные существа счастливо жили бок о бок с людьми, а одной группе людей это не нравилось. Они думали, что они особенные и должны быть главными, но единственный способ, которым тайные мастера могли добиться этого, – это быть единственными.

Я посмотрел на неё. – Они переписали всю историю, чтобы избавиться от того, что находилось вне их контроля?

– Они мыслили масштабно для таких недалёких людей, – сказала Аманда. – Но теперь у нас есть книга, которая подскажет нам, куда идти и с кем встречаться, и мы сможем исправить то ужасное зло, которое было причинено Миру и Истории.