Текст книги "Во имя любви к Магии (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ты знаешь, – сказал Калибан. – Я никогда не позволю таким существам, как ты, иметь надо мной власть.

– Так вот почему ты убил своего создателя? – сказала Аманда. – Чтобы никто и никогда не мог указывать тебе, что делать?

Я посмотрел на неё. – И всё это из-за того, что его отец не любил его?

Она пожала плечами. – Это вполне человеческая мотивация.

– Хватит! – сказал Калибан. Последняя надежда на магию заканчивается здесь, сегодня вечером. Как только ты умрёшь, мир заработает идеально, как часы, и у меня будет единственный ключ.

– И ты наконец-то будешь в безопасности, – сказал я. – Никто и никогда больше не сможет причинить тебе вред.

– Все будут в безопасности, – сказал Калибан. – Каково это, Аутсайдер? Знать, что всё это время ты работал не на ту сторону?

– Именно об этом я и хотел спросить тебя, – сказал я.

Калибан покачал головой. – Я должен был догадаться, что ты не станешь слушать. Но я должен был попытаться.

– Почему? – спросил я.

– Потому что у нас так много общего, – сказал он.

Я посмотрел на него. – Повтори это ещё раз.

– Мы оба знаем, каково это – всегда оставаться в одиночестве, отрезанными от того самого человечества, которое мы пытаемся защитить, – сказал он.

– Ты хочешь запереть всех ради их же блага. Я же хочу освободить их, – сказал я.

– Ты проклянёшь всех нас ради того, кто только выглядит человеком! – сказал Калибан.

Он поднял руку в сторону ожидающих Людей в Чёрном и Серых Пришельцев.

– Могу я спросить, – быстро сказал я, – почему ты взял с собой только гомункулов? В библиотеке Департамента я видел много людей – охранников.

– Люди слабы, – сказал Калибан. – Мне нужен был кто-то, на кого я мог бы положиться.

– Для того, кто утверждает, что так стремится защитить человечество, – сказал я, – у тебя, похоже, не так уж много времени на него остаётся.

Он улыбнулся своей холодной улыбкой. – Я так хорошо их знаю…

– Поэтому ты окружил себя монстрами? – спросил я.

– Ад всегда ждёт, – ответил Калибан. – Монстры нужны, чтобы сражаться с монстрами.

– И чтобы держать людей под контролем, – сказал я.

– Мир науки должен следовать правилам, – сказал Калибан. – В отличие от твоей спутницы. Как много она рассказала тебе о том, что происходит на самом деле?

– Достаточно, – ответил я.

– Ты знаешь, что ты не первый её… аутсайдер?

– Она рассказала мне о Чарльзе.

– Но рассказала ли тебе обо мне?

Я взглянул на Аманду, но ей нечего было сказать. Калибан тихо рассмеялся.

– Ты никогда не задумывался, как именно переписывается история? Всё сводится к книге в твоём рюкзаке. О да, я знаю, что она там; я чувствую её силу и её присутствие. Аманда обратилась ко мне много лет назад, чтобы я помог ей в борьбе с тайными мастерами. Которые на самом деле были не более чем кучкой учёных с идеями, превосходящими их уровень. Она считала, что я должен ненавидеть науку так же, как и она, из-за той роли, которую она сыграла в моём создании.

Я посмотрел на Аманду. – Почему книга так важна?

– Это ключ ко всему, – спокойно ответила Аманда. – Она старше человечества, старше даже меня, её содержание определяет форму Мира и всего, что в нём.

– Какова предыстория этого? – спросил я.

Она пожала плечами. – Это было решено там, где решается всё, что имеет значение: в Вышнем Дворце, на мерцающих равнинах. Она неожиданно улыбнулась.

– Не смотри так потрясённо, Джек. Ты же знаешь, что Ад существует, так почему бы и Раю не существовать? В книге рассказывается обо всём, что есть или что должно было быть до того, как это попало в руки тайных мастеров.

– Они собирались переделать мир в соответствии со своими потребностями, – сказал Калибан. – Но мы с Амандой их выследили.

– А потом ты предал меня, – сказала Аманда. – Ты убил их всех и использовал книгу, чтобы переписать мир в соответствии со своими потребностями.

– Чтобы уберечь нас от безумия магии, – ответил Калибан. – После этого я спрятал книгу в библиотеке Департамента. Единственное место с достаточной защитой от тебя. Пока Аутсайдер не помог тебе украсть её. Он холодно посмотрел на меня. – Я тот, кто преследовал тебя всё это время, чтобы вернуть то, что принадлежит мне. Книгу, возможностей. И будь я проклят, если позволю тебе перечеркнуть все мои труды.

Он торжествующе улыбнулся Аманде, но тут же осёкся, поняв, что она улыбается ему в ответ.

– Я знала, что это за ловушка, – спокойно сказала она. – Чтобы ты нашёл в себе достаточно мужества наконец выйти из тени. Но после всего, что ты сделал, я должна была быть здесь, чтобы увидеть, как ты будешь наказан. Может быть, это и мелочно, но так бывает, когда живёшь среди людей. Ты совершенно прав, в Стоунхендже не осталось ни крупицы магии. Вот почему Мерлин здесь.

Она жестом указала на школьника, терпеливо стоявшего поодаль. Калибан посмотрел на него, и Мерлин насмешливо поклонился. – Та-да!

– Что ты можешь сделать, мальчик? – спросил Калибан.

– Я черпаю силу из волшебных мест мира, – сказал Мерлин. – И я потратил столетия на то, чтобы посетить все оставшиеся и истощить их силу.

– Великий колдун, – сказал Калибан. – Которому пришлось изображать туриста и высасывать остатки магии. Неважно, что у тебя есть. Я захватил страховку.

Он сделал резкий жест, и двое Людей в Чёрном поспешили вперёд, неся что-то тяжёлое. Они развернули его – холст с картиной Ричарда Дадда: “Война Фэйри”.

Калибан гордым жестом указал на полотно. – Джордж приказал уничтожить её, но я попросил Мириам перехватить картину по пути в печь. В ней всё ещё находиться тот ужас, что ты видел в Тейт, Аутсайдер, так что мне показалось вполне уместным скормить тебя ей.

– Картина здесь, потому что я так хотела, – сказала Аманда. – Я приложила немало усилий, чтобы передать её в руки Департамента, зная, что ты не сможешь удержаться от того, чтобы не воспользоваться ею. На картине никогда не было никакого монстра, Джек, только я, прячущаяся за одной из своих масок. Она увидела выражение моего лица и извиняюще пожала плечами. – Никто никогда не подвергался реальной опасности.

– Ты похищала и запугивала невинных людей! – сказал я. – Ты видела, в каком состоянии они были после того, как я вытащил их из этой картины!

– Иногда мне приходится заглядывать далеко вперёд, – сказала Аманда. Это было похоже на попытку извиниться.

– Но как можно быть внутри картины и в то же время в Тейт? Я замолчал и взглянул на Калибана. – Да, я знаю, тебе не терпится начать. Но я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы, прежде чем мы перейдём к действию.

– Пожалуйста, – сказал Калибан. – Не буду тебя торопить.

– Я была музой Ричарда Дадда, – сказала Аманда. – Моя сила сделала возможным написание его картин. А это значит, что я могла хранить частичку себя в созданных им работах, ожидая, что в нужный момент она придёт в движение.

– Ты знаешь толк в планировании, – сказал я.

– Ты не поверишь, – буркнул Мерлин.

– Но то, что я увидел в той картине, было чудовищно, отвратительно… Я уставился на Аманду, и тут меня осенила мысль. – Ты действительно так выглядишь?

– Конечно, нет, – ответила Аманда. – Это было просто большое жуткое пугало, чтобы я могла тебя расшевелить и мотивировать.

– Ты могла бы просто попросить меня о помощи, – сказал я.

– Ты мог бы отказаться, но я не могла рисковать. Аманда снова повернулась к Калибану. – Я хотела, чтобы картина была здесь, потому что знала, что мне понадобится собственная армия, чтобы сразиться с твоей.

Она жестом указала на “Войну Фэйри”, и когда мы все посмотрели, сцена изменилась. Бой прекратился; на утоптанном грунте лежали груды мёртвых эльфов. Дюжина выживших с холодными глазами стояли единой группой и смотрели на нас. Их война наконец завершилась, и она стоила им всего…

– Это никогда не было просто картиной, – сказала Аманда. – Это всегда были врата в иное место.

– Неудивительно, что Марион считала себя последней из Фэйри, – сказал я. – Никто из выживших в Войне не вернулся, потому что ты заперла их внутри картины.

– Тише, дорогой, – сказала Аманда. – Мы работаем.

Она сделала жест в сторону Мерлина, и тот стукнул посохом по земле. Магическая энергия зашипела в воздухе, и эльфы вышли из картины и направились к Стоунхенджу. Двое Людей в Чёрном, державшие полотно, уронили его и отступили назад. Аманда легко улыбнулась эльфам, и они формально поклонились в ответ.

– Мы благодарим вас, Леди, за это освобождение, – сказал один из эльфов. – Чем мы можем отплатить вам?

Аманда жестом указала на Калибана. – Спасите Мир от этого человека и его армии.

– Ты думаешь, горстка эльфов сможет противостоять моим войскам? – спросил Калибан.

Аманда улыбалась. – Остальная часть нашей армии ещё не прибыла.

Я посмотрел на неё. – Это ещё не все?

– Конечно, – сказала Аманда. – В нашем путешествии по истории у тебя появилось несколько хороших друзей, Джек. Друзей, у которых есть собственные армии. Почему бы тебе не обратиться к ним?

Я подумал об этом и улыбнулся. Я достал из сумки атамэ, и лезвие бледно засветилось, отдавая последние остатки накопленной энергии. Магии хватит на несколько небольших чудес. Я сконцентрировал своё Зрение на клинке, вглядываясь в прошлое. А затем я возвысил голос в древнем амфитеатре Стоунхенджа.

– Королева Боудикка! Король Артур! Робин Гуд! Сквозь годы я взываю к вам, потому что мне нужна ваша помощь. Чтобы спасти не только меня и женщину, которую я люблю, но и сам истинный путь истории.

И они пришли из глубин Времён. Из прошлого, которое было, в историю, которая пришла им на смену, пришли армии дня вчерашнего.

Высокая женщина-воин в кожаном доспехе, с раскрашенным синей краской лицом и волосами, набитыми глиной, вышла между двумя стоящими камнями, словно через врата, а за ней следовала большая толпа её воинов. Я кивнул Королеве Боудикке, и она жизнерадостно кивнула в ответ.

– Спасибо, что пришли, – сказал я.

Боудикка усмехнулась. – Для чего ещё нужны друзья?

– Вот именно! – сказал громкий знакомый голос. Из других врат вышла огромная фигура в стальном доспехе, за которой следовали все рыцари Круглого Стола. Король Артур снял шлем, чтобы улыбнуться мне.

– После всего, что вы сделали для Камелота, как я мог не быть здесь, Сэр Джек Аутсайдер.

– Чертовски верно! – раздался весёлый голос, и появился Робин Гуд, за которым следовала вся его разбойничья банда.

Я улыбнулся и кивнул им всем, как будто теперь, когда они были здесь, мне было море по колено, а затем оглянулся на Людей в Чёрном и Серых Пришельцев, всё ещё выцеливающих нас стволами своих пушек.

– Численность – это хорошо, – прошептал я Аманде, – но мы серьёзно уступаем в вооружении. Ты можешь что-нибудь сделать?

Она покачала головой ещё до того, как я закончил говорить. Потом она выжидающе посмотрела на меня. Я вздохнул даже не пытаясь держать это в себе.

– Я уже начинаю уставать от того, что ты всегда даруешь мне возможность спасти положение.

– Но именно для этого ты здесь, Джек. И это в последний раз.

– Обещаешь?

Она пожала плечами. – Если ты не найдёшь решения, мы не сможем повторить попытку.

Я посмотрел на атамэ в своей руке. Его огонёк едва мерцал, готовый вот-вот погаснуть.

– Достаточно магии для последнего трюка, – сказал я.

Калибан усмехнулся. – Но этого недостаточно, чтобы остановить мои силы, Аутсайдер.

Я в мгновение ока преодолел расстояние между нами, приставил кончик клинка к его горлу и холодно улыбнулся.

– Иногда нож – это просто нож. Скажи своим подчинённым, чтобы они бросили оружие.

– Если ты причинишь мне вред, мои подчинённые застрелят тебя.

– Тебя здесь не будет, чтобы увидеть это, – сказал я.

Он уставился на меня своими разноцветными глазами, его идеальные губы были плотно сжаты. Я слегка надавил, и струйка крови потекла по его горлу, когда кожа разошлась под остриём ножа. Калибан крикнул Людям в Чёрном и Серым, чтобы они опустили оружие, и они это сделали. Я оглянулся, чтобы убедиться, что все они повиновались, и Калибан, воспользовавшись моментом, быстро отступил назад, за пределы досягаемости.

Я повернулся к друзьям, которые прошли сквозь время, чтобы помочь мне.

– Видите плохих парней в потрёпанных костюмах и с серыми лицами? Убейте их всех!

Королева Боудикка вскинула свой боевой топор и бросилась на Людей в Чёрном. Её воины устремились за ней, издавая волчьи боевые кличи. Они пересекли площадку так быстро, что перешли от позиции готовности к атаке всего за несколько мгновений, оказавшись среди Людей в Чёрном, прежде чем те успели схватиться за брошенное оружие. Мечи и топоры ярко сияли в лунном свете, когда синекожие воины прорубали себе путь через гомункулов Департамента.

Люди в Чёрном отбивались с чудовищной силой и скоростью, но они так долго полагались на эти преимущества, что не задумывались о тактике. Они сходились один на один, лицом к лицу, и даже не думали прикрывать спины друг друга.

Страшные когти пробивали кожаные доспехи, терзая плоть под ними, но на каждого павшего воина находилась армия, готовая отомстить за него. Волки Боудикки бросились на Людей в Чёрном, воя, как демоны в ночи.

Битва охватила весь Стоунхендж. Две армии, не знавшие пощады, сошлись в схватке, и остро отточенные мечи рубили Людей в Чёрном, а топоры крушили грудные клетки и сносили с плеч головы.

Сражающиеся сходились, стенка на стенку и кровь окропляла стоящие камни. Синекожие воины наступали, в то время как всё больше веретенообразных существ карабкались по камням или прыгали с поперечных блоков.

Боудикка шла впереди, громко хохоча, когда её боевой топор раскалывал череп за черепом. Группа Людей в Чёрном отрезала ей путь и сгрудилась вокруг неё, намереваясь свалить её и растерзать на глазах у её людей, чтобы сломить их дух. Но Королева иценов не собиралась сдаваться. Она держалась стойко и выкрикивала проклятия в их костлявые лица, сдерживая их, чтобы её воины прорвались сквозь Людей в Чёрном и заставили врага отступить. Это было славное побоище, и Боудикка и её синекожие воины огласили тени камней боевыми кличами, радуясь уничтожению своих врагов.

В этой битве было несколько фронтов. Дюжина эльфов отправилась воевать против армии Серых Пришельцев, и им было наплевать на шансы. Они в мгновение ока оказались среди своих врагов, рубя их ярко светящимися клинками.

Серые орудовали своими когтями, и они были нечеловечески быстры и сильны, но эльфы грациозно двигались среди инопланетных фигур, словно танцуя между каплями дождя в грозу.

Эльфийские клинки пронзали чужую плоть, словно она была не более чем туман или дым, и ни один эльф не был в пределах досягаемости, когда когтистые руки наносили ответные отчаянные удары. Эльфы мелькали в толпе Серых, как смертоносные призраки, появляясь и исчезая в одно мгновение, оставляя за собой мёртвых Пришельцев, и ни одна капля их собственной крови не окропляла их путь.

Выжившие в апокалиптической войне, они многому научились.

Король Артур и его рыцари тоже вступили в бой, скашивая Серых, как крестьяне скашивают пшеничное поле. Тяжёлые мечи сбивали Серых с ног и пронзали чужую плоть, в то время как страшные когти скользили по доспехам рыцарей, не причиняя им вреда. Обычная тактика Серых – навалиться на врага и ошеломить его – оказалась бесполезной: рыцари держались вплотную друг к другу, прикрывая спины и слепые зоны. Король Артур многому научился в битве на поле боя под Камелотом и хорошо подготовил своих рыцарей.

Полагая, что если отрубить голову, то тело умрёт, Серые наваливались на Короля, волна за волной. Артур держался, его меч ярко вспыхивал, когда он рубил Серых одного за другим, но они подобрались достаточно близко, чтобы схватить его за руки. И пока Артур пытался освободиться, когтистые руки вцепились в его шлем. Его рыцари отчаянно сражались, пытаясь добраться до него, но Серые сдерживали их численным превосходством.

Сэр Брендан, мёртвый рыцарь, отошёл в сторону от места сражения и бесстрастно оглядел сцену. Он подошёл к стоящему камню и упёрся в него плечом. Стальные сапоги глубоко вонзились в землю, когда пустой доспех медленно вывел камень из равновесия и опрокинул его вперёд. Огромный менгир обрушился на основную массу Серых, атаковавших Артура, и своим чудовищным весом придавил их к земле.

От удара все зашатались, и Артур воспользовался моментом, чтобы оторваться от нападавших. Он кивком поблагодарил Сэра Брендана, и пустой доспех быстро двинулся вперёд, чтобы прикрыть спину своего Короля. Два старых друга продолжали сражаться вместе, неся смерть и увечья всем, кто выходил против них.

Робин Гуд и его разбойники неустанно стреляли из луков, выпуская стрелу за стрелой, чтобы сразить Людей в Чёрном и Серых Пришельцев. Тело за телом падали на землю со стрелой, торчащей из глазницы.

Некоторые гомункулы отделились от основной схватки, чтобы броситься на лучников, но вал острой смерти сбил их с ног прежде, чем они смогли приблизиться к Робину и его людям. Вскоре у разбойников закончились стрелы, и тогда они отложили свои луки, достали мечи и ринулись в бой, их сердца пламенно трепетали. После сражения с живыми мертвецами в горящем Шервудском лесу ничто больше не могло заставить их отступить.

Робин и Марион сражались бок о бок, поражая своих врагов с лихостью и элегантной точностью. Маленький Джон прикрывал их спины своей массивной дубиной и сплющенные тела разлетались во все стороны.

Монах Тук прикрывал слепые зоны гиганта, его длинный посох был наготове, чтобы проломить череп любому Серому, достаточно глупому, чтобы увидеть в нем лёгкую цель. При каждом ударе он всё ещё шептал молитвы за убитых, потому что это была его работа.

Я рванулся вперёд, чтобы присоединиться к бою, как только началась битва, но рука Аманды неумолимо опустилась на мою руку, удерживая меня на месте.

– Оставайся на месте, Джек. Твои друзья справятся сами, а мне нужен ты, чтобы сделать то, чего они не смогут. Они могут выиграть битву, но только ты можешь поставить финальную точку.

Я недовольно кивнул и пригрозил Калибану своим атамэ, когда тот попытался вмешаться. Так что мы оба стояли и наблюдали, за изменчивым течением битвы.

Всё закончилось совершенно неожиданно. Оказавшись в ловушке стоячих камней и атакованные со всех сторон сразу, последние Люди в Чёрном и Серые Пришельцы пали перед армиями человечества, и в Стоунхендже внезапно воцарилась тишина.

Королева Боудикка, Король Артур, Робин и Марион посмотрели на груду тел своих поверженных врагов и издали громкий торжествующий рёв. Они вскинули мечи, чтобы отдать мне честь, и я гордо отсалютовал им.

Боудикка и Артур тихо отдали приказ собрать павших и повели своих людей обратно через каменные врата, но фэйри Марион попросила Робина немного подождать. Она подошла к тому месту, где двенадцать выживших в войне фэйри тихо стояли вместе, не пострадавшие и не тронутые резней, потому что они прошли через гораздо худшее.

Один из эльфов поклонился Марион. – Рад снова видеть вас, Принцесса.

– Я бы сражалась рядом с вами в войне, – сказала она.

– Мы не могли этого допустить. Вы были последней из королевского рода.

– Я думала, что я последняя в своём роду, – сказала она. – Я так долго была одна… Вам некуда идти, наши родные земли потеряны навсегда. Но вы можете пойти со мной. Присоединиться к Робину и его разбойникам в Шервуде.

– Принцесса, – сказал эльф. – Для нас будет честью снова обрести дом.

Марион подвела эльфов к Робину, и тот легко улыбнулся.

– Я всегда знал, что когда-нибудь мне придётся встретиться с родственниками.

Робин и Марион, разбойники и эльфы прошли между стоящими камнями и исчезли. Калибан смотрел на Стоунхендж, на его идеальном лице отражались шок и неверие, когда он наблюдал за тотальным уничтожением своих войск. Аманда придвинулась ко мне.

– Джек, дай мне книгу.

– Давно пора, – сказал я.

– Да, – сказала Аманда.

Я вытащил из рюкзака увесистый том и протянул ей. Она неторопливо пролистала страницы.

– Вещи, которые не должны существовать, – сказала она. Окончательная инвентаризация, – последняя книга, в которой перечислены все магические вещи, оставшиеся в мире науки, всё, что осталось от того мира, который был. Она с треском захлопнула массивный том. – Мерлин, будь добр. Пора.

– Конечно, Мама, – ответил Мерлин. – Привет, и мне пора…

Он поднял посох и ударил им о землю, и посох взорвался вспышкой света. Не было ни тепла, ни силы, но когда свет померк, Мерлин исчез.

А потом я услышал над головой смех и, подняв голову, увидел Мерлина, парящего в ночном небе. Он перевернулся на спину, чтобы помахать мне рукой.

– Перехвачу вас на обратной стороне…

Он исчез в темноте, а я повернулся к Аманде.

– Что только что произошло?

– Вся магия, собранная Мерлином, была выпущена на свободу в Стоунхендже, – сказала Аманда. – Не так много, но для начала достаточно.

Калибан внезапно повернулся и вперил в нас свой немигающий взгляд. – Я всё ещё могу выиграть, если вы оба будете мертвы.

Я быстро переместился, чтобы встать между ним и Амандой. – Этого не случится.

Калибан посмотрел на уже не светящийся нож в моей руке, и в его улыбке не было и намёка на юмор.

– Это могло бы ранить меня, пока оно обладало силой, но никакое обычное оружие не остановит меня, пока я управляю Адской энергией.

Он отвёл от меня взгляд, и я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний Человек в Чёрном спрыгнул на меня со стоячего камня. Я бросилась в сторону и ударилась о землю с такой силой, что ведьмин нож вылетел у меня из руки. Человек в Чёрном приземлился прямо там, где я стоял, его длинные ноги легко смягчили удар. Я вскочил на ноги и остановился, разглядывая длинный шрам на горле, скреплённый многочисленными стежками.

– Слендер? – Это ты?

Человек в Чёрном коротко рыкнул. – Я держался в стороне от сражений, потому что всегда знал, что настоящий враг – это ты. Ты умрёшь здесь, Аутсайдер, от моих рук, и твоё драгоценное дело вместе с тобой.

Я покачал головой. – Ты всегда был безнадёжным неудачником.

Рот Слендера широко растянулся, демонстрируя острые зубы. Его длинные пальцы жадно сжимались.

Я взглянул на свой нож, но он лежал вне досягаемости. Поэтому я посмотрел на Слендера свысока и надменно махнул рукой, приглашая его сделать всё, что в его силах. Он бросился на меня, пытаясь дотянуться когтистыми конечностями до моего лица. Я схватил его за вытянутую руку приёмом дзюдо, резко развернулся и, используя его скорость, швырнул его на землю. Затем всё, что мне нужно было сделать, это вывернуть длинную руку в суставе и использовать давление, чтобы удержать его на месте. Он беспомощно бился, не в силах освободиться.

– Это ты сказал мне, что Аутсайдер должен уметь не только обезвреживать бомбы, но и сражаться, – прокомментировал я. – Иначе я могу не продержаться достаточно долго, чтобы успеть обезвредить их. Поэтому я взял несколько уроков.

Я отпустил его руку, потянулся вниз, обхватил его голову, упёрся одной ногой в его поясницу, чтобы создать себе опору, и резко повернул её. С многочисленными щелчками скобы, удерживавшие её, разъединились, и я поднял ее перед собой, чтобы посмотреть в глаза последнему Человеку в Чёрном.

– Прости, Слендер. Второго шанса больше не будет.

Я бросил голову на землю и наступил на неё. Череп развалился, и безголовое тело перестало дёргаться.

Калибан рванулся вперёд, но Аманда посмотрела на него, и силы её взгляда хватило, чтобы он отлетел назад. Он покатился по земле и врезался в основание стоящего камня. Он тряхнул головой и снова поднялся на ноги.

– Ты не можешь причинить мне вреда! Ничто не сможет, пока во мне горит сила Ада!

Он снова двинулся вперёд, направляясь к Аманде. Она смотрела на него, а он продолжал наступать. Я быстро переместился, чтобы перехватить его, и изо всех сил ударил его по лицу.

Я почувствовал боль от удара кулаком, но Калибан даже не моргнул. Он атаковал меня, и я едва успел увернуться от удара, который мог бы снести мне голову. Я бил его снова и снова, но всё, чего я добился, – это травмировал себе руку. Калибан даже не пытался уклониться от моих ударов, принимая их на себя, как будто они были пустяком. Я скинул рюкзак с плеча, чтобы достать что-нибудь полезное, но Калибан выхватил его у меня и отбросил в сторону.

Я увернулся от его руки и нанёс удар ему под грудину. Ощущение было такое, будто бьёшь кирпичную стену. Я схватил Калибана за руку, пытаясь провести бросок дзюдоиста, но он схватил меня за переднюю часть куртки, поднял в воздух и швырнул через всю поляну.

Я сильно ударился о землю и испытывая боль перекатился на бок. И только потом понял, что приземлился прямо перед картиной Дадда, всё ещё стоящей вертикально. Мой ведьмин нож лежал передо мной. Я не смотрела на Аманду. Если она и помогала, то никогда в этом не признается. Собрав остатки сил, я поднялся на одно колено и встал лицом к лицу с Калибаном. Его улыбка была холодной и злобной.

– Я буду ломать тебе кости, одну за другой, – сказал он. – А потом оставлю тебя лежать здесь, беспомощного, чтобы ты мог наблюдать, как я забираю свою книгу и разрываю твою драгоценную любовь на части. Я засуну свои руки глубоко в её внутренности и буду наслаждаться её криками.

– Ну, – сказал я. – Это облегчает задачу. Я взял ведьмин нож и продемонстрировал ему свою улыбку. – В нём должно остаться достаточно магии, чтобы призвать нескольких твоих старых знакомых.

Я повернулся к картине Дадда, которая всегда была дверью в другой мир, и вонзил нож в полотно. На мгновение я обратился к Зрению, последнее мерцание магии, и один портал превратился в другой. Картина исчезла, а на её месте появилась очень знакомая дверь.

Я отпрыгнул в сторону, когда дверь распахнулась, и из неё вырвалось множество прокажённых щупалец, гниющих и разлагающихся, но полных отвратительной силы и целеустремленности. Они обвились вокруг Калибана, прижав его руки к бокам.

Он боролся со щупальцами изо всех своих неестественных сил, но тщетно. Шаг за шагом они тащили Калибана к двери.

Что-то в темноте радостно рассмеялось, и я вздрогнул от этого звука. Калибан оглянулся на меня, но после всего, что он сделал и собирался сделать, во мне не осталось ни капли милосердия.

– Отправляйся в Ад, – сказал я.

Щупальца втянули Калибана в дверной проём, и его последний отчаянный вопль внезапно оборвался. На мгновение воцарилась темнота, а затем наружу вышел человеческий скелет с лицом Калибана. Бесцветные губы медленно растянулись в улыбке, разрывающей кожу.

– И снова здравствуй, Аутсайдер. Спасибо за подарок; мы так не любим незаконченных дел. Что ты желаешь от Ада взамен?

– Ни черта, – твёрдо ответил я. – Вы действительно планировали вторгнуться в наш мир?

– Всегда, – ответил демон. – Но торопиться не стоит. Все лучшие люди всё равно приходят к нам. На содранном лице Калибана мелькнула улыбка. – До встречи, Джек.

Демон отступил в темноту, и дверь закрылась. Я ткнул в неё своим атамэ, и дверь исчезла, прихватив с собой ведьмин нож. Я подождал мгновение, чтобы убедиться, что дверь больше не появится, а затем повернулся к Аманде.

– В конце концов мне стало его немного жаль.

– Что ж, – сказала Аманда. – Ты всего лишь человек. И теперь тебе пора вернуть магию и спасти мир.

– Но как мне это сделать? – спросил я. – Как Калибан вообще переписал историю?

– С помощью этой книги, – сказала Аманда, протягивая её мне. – Калибан нашёл в этой книге описание мира, вычеркнул слово “магия” и написал вместо него “наука”. Этого было достаточно. Теперь твоя очередь, Джек. Вычеркни слово “наука” и впиши “магия”, и всё снова будет как должно.

– Как одно слово может изменить всё?

– Потому что намерение – это всё. Владение книгой позволяет внести изменения.

– Почему? – сказал я.

– Потому..! – сказала Аманда. – А теперь приступай.

Я взял книгу у Аманды, но не мог заставить себя открыть её.

– Сделай это, Джек, – сказала она. – История, которую ты знаешь, – это всего лишь кошмар, от которого мир ждёт пробуждения.

Я поднял обложку, и книга тут же раскрылась до нужного места. Сотни тщательно описанных предметов были перечёркнуты разными чернилами. Целые поколения Аутсайдеров занимались своим делом, не понимая, что именно они разрушают. Кое-что из этого было злом, как, например, шкатулка, убившая моего отца, но…

На первой странице было описание мира на неизвестном мне языке, который я не мог прочитать, но сразу понял, потому что книга хотела, чтобы я это понимал. Одно слово было зачёркнуто, а над ним было написано слово “наука”. И мне показалось, что мир слишком долго находился в состоянии войны между двумя противоборствующими сторонами – Наукой и Магией. Пора было положить конец этой войне. Поэтому я достал из кармана перо и твёрдой и уверенной рукой написал рядом со словом “наука” слово “магия”. Потому что должен был существовать мир лучше этого.

Внезапно наступил яркий летний день. Небо было невероятно голубым, как глаза Аманды, а бескрайние луга сверкали яркой зеленью. Воздух был насыщенным, как шампанское, а солнечный свет казался благословением. Камни Стоунхенджа попрежнему стояли на своих местах, а в промежутках между ними теперь было множество дверных проёмов, открывающих доступ в другие реальности. Очаровательные и манящие, они выглядели как миры, на исследование которых можно потратить всю жизнь и никогда не заскучать. По полю свободно бегали удивительные существа: единороги и лошади с крыльями, фавны и кентавры, говорящие животные и маленькие крылатые феи. Всевозможные старые друзья, потерянные, но не забытые, потому что они продолжали жить в мечтах, от которых человечество не желало отказываться.

В стороне раскинулся чудесный лес, где всегда играли мальчик и его медвежонок, а вдалеке, как драгоценный камень, сиял изумрудный город. И я просто знал, что где-то там есть острова с пиратами, сокровищами и затерянными цивилизациями, а также все остальные сказочные земли, полные очарования и славы.

Магия вернулась в мир, и это было чудесно.

Книга исчезла из моих рук, она сделала своё дело. Я смотрел вокруг, впитывая всё это, а Аманда счастливо смеялась, глядя на моё лицо.

– Разве это не потрясающе? – сказала она. – Разве это не всё, что я тебе обещала?

– Да, – сказал я и повернулся, чтобы посмотреть на неё. – Но какая у нас может быть совместная жизнь? – Я смертен, а ты – нет.

– В ушедшем мире такие вещи могли бы иметь значение, – сказала Аманда. – Но в этом лучшем из миров возможно всё. Так что давай посмотрим, что у нас получиться.

Я улыбнулся Аманде и раскрыл объятия, и она бросилась в них.

Мы наконец отпустили друг друга, когда над нами нависла тень. Я посмотрел вверх, ожидая увидеть драконов. Но вместо этого небо было заполнено летающими машинами, людьми с реактивными ранцами и супергероями в красочных костюмах.