Текст книги "Во имя любви к Магии (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Светящееся лезвие пронзало всё, к чему прикасалось, оставляя бесформенные куски, которые корчились и копошились на полу, всё ещё пытаясь добраться до него. Carcosa’s Doom не смог убить ни одного из пехотинцев Ада, потому что никто из них не был жив.

Вынужденный столкнуться лицом к лицу с вещами, в возможность которых он никогда не хотел верить, Чарльз выглядел не просто испуганным, но и… сломленным на каком-то фундаментальном уровне. Как будто само существование демонов было вызовом его разуму. Слёзы потрясения потекли по его лицу, а его атаки становились всё более хаотичными и отчаянными. Внезапно он отбросил меч в сторону и бросился бежать. Аманда остановила его жестом, заставив замереть на полушаге.

Она направилась прямо к открытой двери, и демоны отступили, не в силах противостоять тому, что видели в ней. Шаг за шагом она заставляла монстров отступать, просто оставаясь собой, пока последние из них не скрылись за дверью, и там не осталось ничего, кроме непроглядной – скрывающей тьмы.

Аманда непоколебимо смотрела в Ад, и дверь медленно захлопнулась. Аманда повернулась к нему спиной и подошла к Чарльзу. Постояв перед ним, она бесстрастно вгляделась в его лицо, а затем подняла отброшенный меч и вонзила его в сердце. Светящееся лезвие вырвалось из его спины, хлынула кровь, но Чарльз не издал ни звука, потому что не мог. Аманда выдернула меч, и Чарльз рухнул без движения на неотшлифованные доски пола в медленно растекающейся луже крови.

Зрение затуманилось, и я снова оказался в пустом коридоре, и руки Аманды больше не было на моей руке. У меня было такое чувство, будто она только что вонзила клинок мне в сердце. Я обвиняюще уставилась на Аманду, но её взгляд ничуть не дрогнул.

– Ты убила его!

– Я принесла его в жертву, – ответила Аманда. – Это был единственный способ удержать дверь закрытой перед лицом столь сильного давления со стороны нечестивых. Мы могли бы запечатать её навсегда, если бы он не сбежал.

– Значит, в смерти Чарльза виноват он сам?

Я услышал, как мой голос опасно повысился. Аманда смотрела на меня в ответ, в её глазах было всеобъемлющее понимание.

– Теперь ты знаешь, почему я показала тебе все эти места и людей, Джек. Чтобы ты научился противостоять непреодолимым трудностям и стал тем мужчиной, который был мне нужен.

Я не смог сказать то, что хотел, поэтому сказал другое.

– Где ты нашла Чарльза?

– За спиной Джорджа. Полевой агент, разочаровавшийся в целях и методах работы Департамента. Чарльз поклялся, что готов сделать всё, что потребуется, чтобы изменить мир к лучшему. Но когда пришло время, у него не оказалось того, что требовалось. У тебя не возникнет такой проблемы.

– Значит, всё это время ты подготавливала меня. – Оттачивала своё оружие.

– Мне нужен был партнёр, на которого я могла бы положиться.

– Ты бы пожертвовала мной, чтобы закрыть дверь?

– А ты бы этого не хотел? – сказала Аманда. – Рискнуть, что Ад вырвется на свободу и начнёт буйствовать в этом мире?

Мы смотрели друг на друга.

– Мне нужно увидеть, что сделал Франкенштейн, – сказал я.

– Тогда следуй за мной, – сказала Аманда.

Мы снова зашагали по коридору. Шар света подпрыгивал впереди нас, радуясь тому, что снова движется. Я не мог смотреть на Аманду. Мне всё ещё было трудно смириться с тем, как быстро она отвернулась от Чарльза. Мне было интересно, как она уговорила его последовать за ней в такое место. Сказала ли она ему, что любит его?

Наконец Аманда пройдя половину коридора остановилась перед дверью, которая была оставлена открытой. Я осторожно шагнул вперёд и заглянул внутрь. В комнате царила тишина и безмолвие, и она была полна теней. Мерцающий шар опустился вниз, чтобы пролить свой свет через открытый дверной проём, и тени чуть отступили.

– В этой части дома кое-что есть, – сказала Аманда. – Здесь Франкенштейн реализовал амбиции всей своей жизни. Только для того, чтобы увидеть, как всё превращается в прах в его руках.

Я осторожно шагнул в комнату, Аманда была рядом со мной, совершенно спокойная и собранная, как будто между нами ничего не произошло. Шар света проскочил под дверной перекладиной, а затем взметнулся вверх под потолок. В его мерцающем свете было видно лишь большое пустое пространство, в котором не осталось ничего, что могло бы навести на мысль о том, что здесь произошло. Но что-то в атмосфере комнаты заставило меня вздрогнуть, как будто мы были окружены незримыми ужасами.

– Призраки прошлого не покидают дом Франкенштейна, – тихо сказала Аманда.

– Это здесь он создал своё чудовище? – спросил я.

– Это существо всегда было чудовищем, – сказала Аманда. – Он пошёл в своего отца. – Живой человек, собранный по кусочкам из останков мёртвых тел. – Предполагалось, что это будет величайшим триумфом науки. – Но в конце концов Франкенштейну пришлось схитрить, чтобы получить желаемый результат. Вы можете аккуратно сшить мёртвые ткани, но сколько бы электричества вы ни пропустили через них, ваше творение так и останется лежать неподвижно. Мёртвое – мертво. Поэтому Франкенштейн нашёл другой путь.

– Дверь в Ад, – сказал я.

– Именно так. Адская энергия пробудила это существо к жизни, а не молния с небес. И вот оно проснулось злым, существо, которое знало, что его не должно существовать. Ты уверен, что хочешь это видеть?

– Я должен знать, – ответил я.

Рука Аманды мягко опустилась на мою руку, словно заранее извиняясь.

Теперь в комнате царила лихорадочная атмосфера, как в реанимационной больницы. Здесь воняло испорченным мясом и едкими химикатами. Стены запотели, и внезапные струйки влаги стекали по подробным анатомическим картам. Здесь не было ни смотровых столов, ни подносов с хирургическими инструментами, ни барочного научного оборудования, только полдюжины перемазанных грязью гробов, сваленных у дальней стены, крышки которых были вскрыты, чтобы достать содержимое.

Двое мужчин стояли, глядя друг другу в глаза, как боксёры на ринге. Или, возможно, просто отец и сын, вовлечённые в спор поколений… Один из них был высоким, стройным, аристократичным. В своём элегантном костюме, галстуке старой школы, со свежей гвоздикой в петлице он мог бы между делом заглянуть на модную вечеринку. Его лицо было худым, суровым, волевым, с пристальными холодными серыми глазами и вздёрнутым носом. Моё внимание привлекли его руки: утончённые и длиннопалые. Руки хирурга.

Я знал его имя. Все знали.

Перед ним возвышалась огромная фигура, закутанная в длинный плащ, едва ли достаточный для того, чтобы вместить его. Потому что у этого человека никогда не было ничего, что не досталось бы ему от кого-то другого. Кожа на его лице была неестественно натянута, как у актёра, переборщившего с ботоксом. Его губы почернели, распухли от запёкшейся крови, а глаза были разного цвета. Длинные пряди волос свисали ему на лицо, как будто он пытался скрыть от мира этот ужасный вид. Огромные костлявые руки свисали по бокам, сжатые в кулаки.

Я знал, кто он, кем он должен быть. Человек, навсегда ставший известным под именем своего создателя. Франкенштейн и его создание. Противоестественные отец и сын, созданный из трупов; существо, появившееся на свет вне женской любви. Они стояли лицом друг к другу в комнате, наполненной призрачной смертью и жизнью, и ни один из них не отводил взгляда.

– Ты меня так разочаровываешь, – сказал Франкенштейн высоким, отрывистым голосом. – Ты совсем не то, что я хотел.

– Я не просил, чтобы меня создавали! Голос существа был хриплым и резковатым, как будто разговор всегда причинял ему боль.

– Это сетования каждого неблагодарного ребёнка, – сказал Франкенштейн. – Я надеялся, что моё творение будет более оригинальным.

– Ты никогда не хотел сына, – ответило существо. – Просто удачный эксперимент. Ты создал меня, чтобы доказать свою правоту.

Франкенштейн покачал своей изящной головой. – Если бы я знал, что ты станешь результатом, я бы старался усерднее. Ты должен был стать моим совершенным Адамом, предтечей новой и благородной расы. Вместо этого у меня есть нечто, без грации и благодарности.

– О, мне есть за что быть благодарным, – ответило существо. – Ты сделал меня сильным и наполнил меня достаточной яростью, чтобы я осознал, для чего нужна сила. Я переделаю весь мир по своему образу и подобию, сделав его холодным и неумолимым.

– Мир не твой, чтобы играть с ним, – сказал Франкенштейн. – Ты просто ошибка, которую нужно исправить. Я разберу тебя на составляющие и в следующий раз сделаю лучше.

Существо рассмеялось. Это был уродливый, лишённый юмора звук. – Ты не сможешь убить меня. То, что никогда не рождалось, никогда не умрёт.

– Я знаю всё, что можно знать о жизни и смерти, – холодно сказал Франкенштейн.

– Нет, – ответило существо. – Ещё нет.

Он ударил Франкенштейна ладонью под грудину, погрузив её по запястье. Шокированный вздох Франкенштейна прервался потоком крови изо рта. Существо отдёрнуло руку, хлынула кровь, в руке было что-то багрово-фиолетовое. Он поднёс её к глазам умирающего Франкенштейна.

– Теперь ты знаешь, – сказало существо. – В конце концов, у тебя всё-таки было сердце.

Он раздавил его в месиво, и Франкенштейн замертво рухнул на пол. Существо раскрыло ладонь, и кровоточащая масса упала на лицо его создателя.

Видение исчезло, когда Аманда убрала свою руку с моей. Комната снова была пуста, хотя в ней попрежнему мелькали тени.

– Ты достаточно увидел? – спросила Аманда. – Существо Франкенштейна давно исчезло, но дверь в Ад всё ещё ждёт нас.

Я повернулся к ней. – Ты хотела, чтобы я увидел это! Чтобы я был достаточно возмущён и сделал то, что ты хочешь!

– Если это будет необходимо, – сказала Аманда.

– Ты так много просишь.., – сказал я.

– Но всё это не для меня. Речь идёт о спасении человечества из тюрьмы, которую создали тайные мастера для всех вас.

– Ты – Пука, – грубо сказал я. – Почему кто-то вроде тебя должен заботиться о нас?

Она улыбнулась, возможно, немного грустно. – Потому что вы такие милые.

Главный зал оказался огромным. Потребовалось некоторое время, чтобы пересечь его, в то время как наши шаги эхом отдавались от дальних стен. Шар света поднялся вверх и упёрся в высокий потолок, чтобы пролить свет на всё открытое пространство. Дверь в Ад попрежнему одиноко стояла посреди коридора, и приближаться к ней было всё равно что смотреть в дуло заряженного пистолета. Я осторожно обошёл дверь, но был немного обескуражен, когда обнаружил, что с другой стороны её нет. Дверь, которую можно было увидеть только спереди, потому что её противоположная сторона находилась в другом месте.

Я отошёл назад и встал перед дверью, а затем посмотрел на Аманду, которая вежливо уступила мне место. А может, просто сохраняла безопасную дистанцию.

– Демоны всё ещё там? – спросил я. – Ждут, когда откроется дверь?

– Они всегда ждут, – ответила Аманда.

– Тогда как же нам закрыть эту штуку навсегда? – спросил я.

– Сначала нам нужно поговорить со стражем двери, – сказала Аманда. – С тем, кого я оставила на месте, чтобы сдерживать демонов. С тем, кто никогда не перестанет бороться с ними, потому что его невозможно убить.

По мне пробежал холодок. – Чарльз? Он всё ещё здесь?

– Я привязала его дух к этому месту, чтобы он мог сделать в смерти то, что не смог сделать в жизни. Отстоять свою позицию и выполнить свою работу.

– Это бессердечно, Аманда…

– Это было необходимо, – сказала она. – Чарльз! Покажись, дорогой.

И в этот момент к двери в Ад прислонился молодой человек в элегантном костюме. Он выглядел вполне реальным, но его рубашка спереди была пропитана кровью от колотой раны. На боку у него висел призрак Carcosa’s Doom. Он проигнорировал меня, устремив на Аманду свой ледяной взгляд.

– Да, моя дорогая, моя единственная любовь, я всё ещё здесь… Я всегда здесь. Я даже не могу прогуляться по Замку, чтобы скоротать время. Да я и не хотел бы. Здесь есть и другие призраки, и вы не поверите, как они шумят. Тем не менее, сюда постоянно заглядывают гости. А мне приходится отбиваться от них ночь за ночью, снова и снова спасая мир. Я должен получить медаль.

– Ты хорошо поработал, Чарльз, – сказала Аманда.

– У меня же не было выбора! Чарльз начал отходить от двери, его взгляд был угрожающим, но он резко остановился, когда она непоколебимо встретила его взгляд.

– Мне нужен был кто-то, чтобы охранять дверь, – сказала Аманда. И ты был единственным с кем я могла работать.

– Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, – сказал Чарльз. – Разрываемый на части, снова и снова, только для того, чтобы снова быть собранным воедино твоей магией. Неужели ты думала, что мне не будет больно только потому, что у меня нет материального тела?

– Мне очень жаль, – сказала Аманда, и её голос звучал искренне мягко и по-доброму. – Я слишком многого от тебя требовала.

Чарльз медленно кивнул, когда гнев покинул его. – Я действительно любил тебя. Думаю, я бы вызвался добровольцем, если бы ты попросила.

Аманда улыбнулась. – Ты прошёл долгий путь, Чарльз.

Он не улыбнулся ей в ответ. Вместо этого он резко повернулся и посмотрел на меня. – Значит, ты – моя замена. Не повторяй моих ошибок. Не верь ей, не доверяй ей и, самое главное, не люби её. Она не сможет полюбить тебя в ответ, потому что она только выглядит как человек.

– Ты всегда слишком много болтал, Чарльз, – сказала Аманда.

Она щёлкнула пальцами, и призрак исчез.

– Куда ты его отправила? – спросил я.

– На покой, – ответила Аманда.

– Сколько из того, что он сказал, было правдой?

– Это тебе решать, – ответила Аманда.

– Ты действительно можешь любить меня? – спросил я. – Если ты не человек?

На мгновение на её губах появилась улыбка. – Я гораздо более человечна, чем раньше. Следствие общения с людьми…

Внезапная интуиция предостерегающе похлопала меня по плечу, и я быстро обернулась, чтобы посмотреть на дверь.

– Что-то приближается. Всё ближе. Я чувствую это.

– Я знаю, – сказала Аманда.

– Что нам делать?

– Держаться, – сказала Аманда.

Я оторвал взгляд от двери, чтобы посмотреть на неё. – Только я?

– Это ритуал, – сказала Аманда. – Ты должен бороться с тем, что приходит, и заставить их отступить, чтобы я Могла закрыть дверь навсегда.

Прежде чем я успел что-то сказать, дверь в Ад отворилась, но вместо темноты я увидел бесконечный лабиринт страданий, похожий на бесконечное множество живых бабочек, приколотых к выставочным дощечкам. Я отвернулся и отступил на шаг.

– Джек, – сказала Аманда. – Пожалуйста. Не отступай.

Я застыл на месте. – Как я должен противостоять чему-то подобному?

– Демоны должны обрести физическую форму, чтобы оказывать влияние на этот мир, а то, что является физическим, уязвимо, – твёрдо сказала Аманда. – Просто дай мне немного времени, Джек, чтобы сделать то, что нужно.

– Это то, что ты сказала Чарльзу? – спросил я.

– Да, – сказала Аманда. – Ему следовало прислушаться.

Я заставил себя снова повернуться лицом к двери. Хаос исчез, но тьма вернулась. Как будто что-то не хотело, чтобы я видел, что происходит.

– Я могу сражаться с монстрами, – сказал я. – Это то, чем я занимаюсь.

– Там есть всевозможные монстры, – сказала Аманда. – Ад пошлёт то, что тебя больше всего пугает.

– Знаешь, это совсем не помогает.., – сказал я.

– Ты бы предпочёл, чтобы я тебе солгала?

– Да! – сказал я.

– Ложь – это удел Ада, – сказала Аманда.

Из темноты появились две большие белые перчатки. Они ухватились за дверную раму с обеих сторон, а затем вытащили своего владельца из темноты на свет.

Передо мной стоял, ссутулившись, клоун в разноцветных шелках, с искусно раскрашенным лицом, но без глаз, только пустые глазницы, покрытые коркой засохшей крови. Багровокрасный рот широко растянулся в жуткой ухмылке, обнажив неровные ломанные зубы. Руки в перчатках угрожающе разжались и сомкнулись. На мгновение клоун замер, а затем осторожно отступил назад, с некоторым оскорблённым достоинством снимая свою разбитую голову с моего кулака. Он сделал ещё один шаг назад, в темноту, и исчез.

– Никогда не любил клоунов, – сказал я.

– Я вижу, – сказала Аманда.

Я посмотрел на свой кулак, но на нём не было ни следа крови, ни даже мазка грима. Моё внимание привлекло какое-то движение в темноте, но когда я повернулся к нему лицом, то, что из неё вышло, было страшнее любого монстра.

Передо мной стоял мужчина средних лет, непринуждённо улыбавшийся и выглядевший точно таким, каким я его помнил.

– Папа? – сказал я.

– Конечно, я попал в Ад, – сказал Том Даймон. – В Ад попадают все благонамеренные люди, которые не понимают, как устроен мир.

– Почему ты здесь? – спросил я. – Почему Ад послал тебя?

– Потому что я единственный человек, которому ты доверяешь, который скажет тебе правду. Послушай меня, сынок. То, что только выглядит как женщина, использовало тебя с самого начала. Ты так превосходно справлялся с ролью моего преемника, убирая из мира последние следы магии, что она решила, что тебя нужно остановить. Она выдумала всю эту чепуху с другой историей, просто чтобы отвлечь тебя от выполнения твоей работы. Она лишь притворялась, что заботится о тебе, чтобы обезвредить тебя.

Я достал из сумки атамэ и выставил его перед собой. Лезвие сверкало так ярко, что я едва мог на него смотреть.

– Что тебе нужно, Папа?

– Я помню этот нож, – ответил он. – И то, что им можно разрезать абсолютно всё. Мы хотим, чтобы ты использовал его, Джек, чтобы разрезать связывающие нас узы и выпустить нас. Выпустить всех нас.

– Зачем мне это делать?

– Потому что Ад – это не то, что вы думаете, – сказал Том Даймон. – Ад – это последнее истинное вместилище свободы воли. Подумай, каким мог бы быть этот мир без всех этих дурацких правил и предписаний. Если бы каждый был свободен и мог достичь всего, о чём когда-либо мечтал.

Я покачал головой.

– Я видел, что происходит с людьми, когда они забывают о своде правил. Я видел, что стало с Мириам, когда она отказалась от своих моральных устоев. Она могла бы мне понравиться, если бы не сбилась с пути.

– Не хочешь с ней поговорить? – спросил Том. – А… Аманда не сказала тебе, куда отправила твою подружку, не так ли? Есть много людей, которых ты знаешь, и которые только и ждут, чтобы вернуться через эту дверь. Потому что все лучшие люди попадают в Ад. Присоединяйся к нам, Джек. Обещаю, ты будешь чувствовать себя как дома. И мы повеселимся от души.

– Хватит! – сказал я. – Мой Отец всегда был предан своему долгу. Он бы никогда не согласился на это дерьмо. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп?

Демон с лицом моего отца легко пожал плечами. – Попробовать стоило.

– Но спасибо, что появился, – сказал я. – Я был рад снова увидеть отца, хотя бы на мгновение. И ты напомнил мне о том, о чём я забыл.

Демон больше не улыбался. – Мы могли бы сделать это проще, Аутсайдер. Но если ты хочешь крови и ужаса…

Он снова исчез во тьме, но прежде чем армия оживших кошмаров смогла вырваться наружу, я ударил по двери своим кинжалом, и светящееся лезвие рассекло дверной косяк и всю его тьму.

Дверь в Ад исчезла, а с мира словно сняли страшный груз. Я неуверенно рассмеялась и кивнул Аманде.

– Всё, что мне нужно было сделать, – это разорвать узы и тенёта, которые установил Франкенштейн, и дверь в Ад больше не была здесь закреплена.

Аманда хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. – Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы понять это.

Я уставился на неё. – Значит, все эти разговоры о том, чтобы выиграть для тебя время…

– Это было то, что тебе нужно было услышать, чтобы не отступить.

Она подошла и встала передо мной, пока наши лица не оказались так близко, что я почувствовал её дыхание на своих губах. Её глаза были невероятно яркими, и в них я смог увидеть всё, что когда-либо хотел.

– Я направляла тебя и старалась помочь, насколько могла, Джек, – сказала она. – Теперь тебе пора рассказать, что происходит на самом деле.

Я медленно кивнул. – Я думал об этом и сопоставлял факты. Останови меня, если я пропущу что-нибудь важное. Ты привела всё это в движение, когда устроила так, чтобы картина Ричарда Дадда “Война Фэйри” была заново обнаружена и выставлена в Тейт. В качестве приманки, чтобы привлечь моё внимание. Чтобы ты могла встретить меня, случайно.., а затем… что? Соблазнить меня, чтобы я сделал то, что тебе нужно?

– Я должна была что-то предпринять, – сказала Аманда. – Департамент настолько загружал Аутсайдеров грязной работой, что ваша семья уничтожила большую часть остатков магии. И как только последний элемент исчезнет, переписывание истории уже никогда не сможет быть отменено…

– Ты Устроила мне экскурсию по магической истории Англии, чтобы я смог оценить то, что могло быть утрачено. Ты хотела, чтобы я заботился о ней, боролся за неё.

– Я действительно хотела, чтобы ты влюбился в меня, – сказала Аманда. – Но в какой-то момент я влюбилась в тебя, Джек. Ты сделал то, чего я не ожидала, ты превзошёл самого себя: ты стал героем и своего рода легендой. Я горжусь тобой как никогда.

– А что будет с нами? – спросил я. – Если мы вернём мир магии?

– Не знаю, – ответила Аманда. – Но где бы мы ни оказались, я хочу быть с тобой. Всегда.

– Хорошо, – сказал я. – Потому что я тоже этого хочу.

Она шагнула в мои объятия, и мы долго не отпускали друг друга.

В конце концов я отстранил её. Потому что оставались ещё дела, которые нужно было сделать.

– Куда мы теперь отправимся? – спросил я.

– В единственное место в настоящем, где всё ещё можно найти магию, – ответила Аманда. – Потому что там она никогда не исчезала.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

БОРЬБА ЗА ЛУЧШИЙ МИР

Стоунхендж под ночным небом. Рогатая луна и россыпь звёзд. Древние каменные монолиты, расположенные по кругу, с проходами, похожими на дверные проёмы. Прошлое в нашей реальности. Снаружи круга лился яркий свет ламп охранного периметра, заливая сцену ровным бесцветным светом. Настоящее, пытающееся запугать прошлое.

– Стоунхендж, – сказал я. – Я должен был догадаться.

– Приятно вернуться, – сказала Аманда. – Я всегда чувствую себя здесь как дома.

Я строго посмотрел на неё. – Ты хочешь сказать мне, что была здесь, когда это строилось?

– Нет, – ответила Аманда. – Но я помогала с дизайном.

– Окей… А время?

– Мы вернулись туда, откуда начали, – жизнерадостно сказала Аманда. – Мы вернулись в тот же день, в день начала нашего путешествия… И это путешествие почти закончилось, Джек.

Я посмотрел в сторону Камней. – Я никогда не понимал, зачем им понадобилось окружать Стоунхендж колючей проволокой. Ведь никто не собирался его красть.

Аманда посмотрела, на охранный периметр, и громко фыркнула.

– Последнее хранилище магии в мире, а они поместили его в клетку. Чтобы тайные мастера могли наблюдать, как оно увядает и гибнет.

– Что-то я не вижу охранников, – осторожно сказал я.

– Они здесь, – сказала Аманда. – Просто они ещё не проявили себя.

– Почему?

– Потому что они ждут, что мы будем делать.

– Хорошо, – сказал я. – Что мы будем делать?

– Покончим с этим больным, жалким ошибочным миром, – сказала Аманда. – И вернём всё на круги своя.

– Я всё ещё не понимаю, почему тебе нужна моя помощь, чтобы сделать это, – сказал я.

– Существуют правила, Джек, даже для таких существ, как я. Может быть, особенно для таких, как я. Всё должно быть сделано правильно, если мы хотим, чтобы это что-то значило. Именно в этом и заключалась цель нашего небольшого путешествия по истории: научить и подготовить тебя к этому месту и моменту. Чтобы ты мог судить о том, каким должен быть мир.

– Тебе стоит прислушаться к ней, – сказал весёлый молодой голос. – Она знает, о чём говорит. Собственно, в этом и заключается её работа.

Я резко повернулся и с удивлением обнаружил мальчика лет двенадцати, стоящего в нескольких футах от меня, причём я был уверен, что минуту назад его там не было. На нём была элегантная школьная форма и кепка, а опирался он на высокий деревянный посох. У него было типичное лицо школьника, но глаза были намного старше. Он улыбнулся мне и фамильярно кивнул Аманде.

– Вам потребовалось много времени, чтобы добраться сюда.

Она приветливо улыбнулась ему. – У нас было много дел.

– По крайней мере, вы могли сократить путь, – сказал мальчик. – У меня была долгая дорога.

Что-то было в том, как мальчик говорил, и в этих старых, старых глазах…

– Мерлин? – сказал я.

Он широко улыбнулся, его древние глаза искрились озорством. – Рад снова видеть тебя, Джек. О эти воспоминания…

– Вы стареете задом наперёд? – спросил я.

Он пожал плечами. – Поверь, это была не моя идея. Это было связано с работой. Но мне нравится быть таким молодым. Никто ничего от меня не ждёт, и единственное, что меня по-настоящему волнует, – это откуда возьмутся следующие ириски. Я родился, чтобы наконец-то отдохнуть. Он посмотрел на Аманду. – Вы понимаете, что это ловушка?

– Конечно, – ответила Аманда. – Ты принёс то, что мне понадобится?

– Конечно, – ответил Мерлин.

– Это типично для магии, – сказал я. – Я не знаю, что происходит, я понятия не имею, о чём вы говорите, и один только взгляд на Гарри Поттера выводит меня из себя. По крайней мере, наука позволяет понять, что к чему.

– А ты? – спросила Аманда. – Ты понимаешь, как работают твои компьютеры? Или какие-нибудь машины, от которых ты зависишь каждый день? Ты постоянно находишься во власти специалистов, которые могут быть доступны, а могут и не быть, когда они тебе нужны. Это произошло не случайно, Джек. Это было преднамеренно организовано, чтобы изолировать – атомизировать людей и контролировать их. – Магию может использовать каждый, магия сама по себе может стать источником наслаждения. Наука – это образ жизни, а магией можно жить. Конечно, магия может быть как пугающей, так и чудесной, но всё остальное было бы просто скучно, не так ли?

И в этот момент сотни вооружённых до зубов фигур вырвались из темноты на свет, приближаясь к нам со всех сторон одновременно, пока нас не окружили Люди в Чёрном и Серые Пришельцы.

– Похоже ради нас они опустошили казармы, – заметил Мерлин. – Если подумать, то это комплимент.

Несколько веретенообразных существ в поношенных чёрных костюмах вскарабкались на стоячие камни, словно множество огромных насекомых. Они цеплялись за боковины и приседали на перемычках, выцеливая нас своими пушками. Серые заняли позиции между камнями, держа в руках то же футуристическое оружие, с помощью которого они заземлили драконов.

– На ум приходит слово overkill, – сказал я. – И не в хорошем смысле.

– Наконец-то мы дошли до финала, – сказала Аманда. – У тайных мастеров остался последний шанс остановить нас.

– Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план, – сказал я.

– Конечно, есть, – сказал Мерлин. – Она планирует так, как другие дышат.

Несколько Серых расступились, пропуская одну фигуру. Крупный мужчина в элегантном городском костюме, с лицом классически красивым, но, по сути, бесхарактерным. Представление пластического хирурга о совершенстве. Чёрные волосы и брови придавали ему сардонический вид, но о чём бы он ни думал, это ничуть не нарушало его идеального лица.

Всё это время я был уверен, что, когда я наконец встречусь лицом к лицу с лидером тайных мастеров, это будет кто-то из моих знакомых. Знакомое лицо, которое всё это время скрывалось у всех на виду. Но я был уверен, что никогда в жизни не видел этого человека.

– Джек, – сказала Аманда. – Позволь представить тебе человека, стоящего за тайными мастерами.

– Единственный мастер, уже некоторое время, – ровным и культурным голосом произнёс большой человек. – Зовите меня Калибан: ребёнок, которого предал его отец.

Я посмотрел в его разноцветные глаза и понял, что всё-таки видел его раньше.

– Монстр Франкенштейна. Я должен был догадаться.

– Полегче со словом на букву “М”, – тихо сказал Мерлин.

– Да, будь вежлив, Аутсайдер, – сказал Калибан. – Мне бы не хотелось разрывать тебя на части, когда я ещё многое хочу тебе сказать.

– Мы могли бы начать с того, почему ваши подчинённые просто не пристрелили нас на месте, – сказал я.

– Не подавай ему идей, – буркнул Мерлин.

– Джек Даймон, – прохрипел Калибан. – Аутсайдер, который ополчился на свой собственный род. И всё ради улыбки на красивом лице.

– Я не единственный, кто изменился, – сказал я. – Ты не всегда так хорошо выглядел.

Калибан пожал плечами. – В современном мире мы все можем иметь такое лицо, какое захотим.

– Как ты до сих пор жив, спустя столько лет?

– То, что никогда не рождалось, никогда не умрёт, – ответил Калибан. – Энергии Ада нет предела.

– Какая ирония, – ласково сказала Аманда. – Самый знаменитый сын науки может существовать только благодаря магии.

– Скажешь ещё хоть одно слово, которое мне не понравится, – сказал Калибан, – и я вырву тебе язык.

– Не говори с ней так, – сказал я. И, должно быть, что-то было в моём голосе, потому что он остановился и задумчиво посмотрел на меня.

– Если бы ты только мог увидеть её такой, какая она есть на самом деле, Аутсайдер.

– У тебя новое эстетичное лицо, – сказал я. – Но ты всё ещё тот монстр, каким создал тебя твой отец.

– Я ничем не обязан этому человеку! Голос Калибана прозвучал как удар хлыста. – Он отрёкся от меня за то, что я не был совершенен. За то, что я был уродливым результатом его ограниченных способностей.

Он замолчал и заставил себя холодно улыбнуться Аманде.

– Я знал, что могу рассчитывать на твоё высокомерие, которое привело вас сюда, хотя вы должны были понимать, что я буду ждать. К несчастью для тебя, я позаботился о том, чтобы из этого места давно выкачали всю магию. Здесь не осталось ничего, что вы могли бы использовать для своей защиты.

– Почему ты так рьяно защищаешь науку? – Учитывая, что она породила такого, как ты? – спросил я.

– Только наука может защитить человечество, – ответил Калибан.

– От чего? – спросил я.

– От Ада, – ответил Калибан. – Мой отец открыл дверь в совершенно другое измерение магии, чтобы дать мне жизнь. Дверь исчезла, но армии Ада всё ещё там, ждут своего шанса, чтобы прорваться и наполнить этот мир хаосом и безумием. Будь я проклят, если позволю этому случиться. Я посвятил себя уничтожению магии, потому что никто лучше меня не знает, к чему это приводит.

– Спасти человечество, построив тюрьму, в которой все будут жить? – спросил я.

– Нам нужны крепкие стены, чтобы отгородиться от всего остального, – ответил Калибан. – Подумай о своей спутнице, Аутсайдер. Как, по-твоему, мы выглядим на фоне того, кто существовал ещё до появления человечества? Мы для неё ничего не значим; мы просто порхающие бабочки однодневки. Мы средство достижения желаемого.

– Только прожив так долго, я научилась ценить жизнь во всех её проявлениях, – спокойно сказала Аманда. – Короткая она или длинная, её нужно смаковать, потому что ни одна из них не длится долго.