Текст книги "Во имя любви к Магии (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Мы только что прибыли сюда, – ответила Аманда.

Королева повернулась к Киту, который пожал плечами.

– Простите, Тётушка. Я в таком же неведении, как и вы. Он улыбнулся, заметив удивление на моём лице. – О да, Глориана действительно моя родня, хотя, конечно, я никогда не был официально признан из-за обстоятельств моего рождения.

Элизабет отстранила его, фыркнув, и обвела взглядом “Глобус”.

– По крайней мере, мне известна наша тюрьма. Я провел здесь много счастливых дней, посещая спектакли мастера Шекспира. Разумеется, инкогнито.

– Все знали, кто вы на самом деле, – сказал Кит.

– Не официально! – громко сказала Королева. Она взяла паузу, чтобы успокоиться, прежде чем повернуться ко мне и Аманде. – Я всегда любила комедии. В моей жизни было слишком много скорби, чтобы как следует насладиться трагедией. И хотя я ценила эти истории и финансировала написание большинства из них в то или иное время, я слишком много знала о реальной подоплёке событий, чтобы спокойно относиться к более поэтичным версиям мастера Уилла. Она замолчала, чтобы бросить взгляд на Кита. – Что ты хмуришься, мальчик?

– Вы выглядите намного старше, чем я помню, – медленно произнёс он. – И почему вы носите этот ужасный парик?

Королева начала было резко возражать, но затем остановилась. – Я рада снова видеть тебя, Кит. Мне кажется, что есть что-то важное, что я должна помнить о тебе, но в данный момент я не могу вспомнить что…

– Может быть, сейчас самое время спросить, почему вы так хотели, чтобы именно я стал Аутсайдером? – сказал Кит. – Вы же знаете, я никогда не хотел брать на себя такую ответственность.

– Ты никогда не стремился к честному труду, – едко заметила Королева. – Всегда был слишком занят писаниной или составлял дурную компанию в питейных заведениях. Мой прежний Аутсайдер нас покинул, и мне нужен был кто-то, кому я могла бы доверять.

– Вы мне льстите, Тётушка, – сказал Кит. – Я получал множество характеристик, но чтобы кто-то говорил о доверии…

– Я верила в тебя, потому что ты никогда не пыталась воспользоваться нашей связью.

– Я знал, что лучше не пытаться, – сказал Кит. – Мне нравится думать, что я хорошо поработал. Как в тот раз, когда я раскрыл испанского шпиона-оборотня, который принял облик вашего нынешнего фаворита, чтобы подобраться достаточно близко и убить вас.

Он ухмыльнулся мне. – Я ворвался к ним как раз вовремя, чтобы предотвратить интимную встречу совсем не того рода. Я проткнул его насквозь, имея в запасе всего несколько мгновений.

– Как я могу забыть? – холодно сказала Королева. – Когда ты с таким удовольствием постоянно напоминаешь мне об этом?

– Тогда, возможно, мы могли бы обсудить, как я покончил с ужасным культом смерти ведьмы Сикоракс, – сказал Кит. – Доказав её последователям, что все её силы – не более чем искусно поставленные иллюзии. Она попыталась бежать, но её последователи схватили её и разорвали на части. В оккультной игре вы хороши настолько, насколько чудодейственно ваше последнее чудо…

Элизабет громко фыркнула. – Чтобы считаться культом смерти, требуется больше полудюжины последователей.

– Тогда как насчёт черепов – крикунов из Степни или оборотней из Уоппинга? – спросил Кит. – Как ваш Аутсайдер, я устранил все виды сверхъестественных угроз. И всё это за скромную плату и без публичной похвалы.

– Тебя бы уже давно судили и казнили, мальчик, – сказала Королева. – Если бы не моя защита. Как извращенца, буяна и сторонника католицизма!

Кит поклонился ей. – Я благодарен вам за это, Тётушка.

Она одарила его лаконичной улыбкой. – Так и надо, мальчик.

Кит задумчиво посмотрел на королеву. – Могу я поинтересоваться, что привело вас в это место?

Елизавета нахмурилась. – Странно… Я никак не могу вспомнить.

– Моя память тоже странно затуманена, – сказал Кит. – Но не волнуйтесь, Глориана; я встану между вами и любыми угрозами.

– Меньшего я и не ожидала, – ответила Королева. – Но почему я здесь без своих телохранителей? У меня повсюду враги.

– Только один может быть виновен в наших нынешних бедах, – сказал Кит. – Герой и злодей моего величайшего триумфа: Фауст.

– Настоящий? – спросил я. – Не просто персонаж пьесы?

– Мастер Шекспир творил свои истории, а я – свои, – холодно ответил Кит. – И как дорогой Уилл создавал своих персонажей в соответствии с потребностями и предрассудками своей аудитории, так и я дал землякам человека, которого они могли бы приветствовать и освистывать. Фауст сам создал себе легенду, я лишь немного дополнил его историю. Он кивнул Элизабет. – По вашему указанию, тётушка.

– Я финансировала постановки шекспировских историй, потому что они нужны мне для формирования представлений народа об Англии, – сказала Королева. – Но наши легенды формируют и нас самих. Я хотела, чтобы история Фауста была более известна, как предостережение.

– Значит, он действительно существовал? – спросил я. – Человек, который продал свою душу Дьяволу в обмен на знания?

– О, да, – сказал Кит. – Хотя созданный мною персонаж был гораздо интереснее, чем тот хладнокровный учёный, с которым я познакомился. Жаль, что в конце мне пришлось сбросить его в Яму, но Тётушка получила свою нравоучительную историю.

– Так что же на самом деле произошло с Фаустом? – спросил я.

Кит пожал плечами. – Он исчез. И отправился ли он к Дьяволу или в Испанию, никто не может сказать. Но теперь я готов поспорить, что он вернулся, потому что только Фауст мог обладать достаточной силой, чтобы удержать всех нас здесь.

Я бросил взгляд на Аманду. – Это снова будет Мерлин, не так ли?

Аманда громко фыркнула. – Нет, если только в истории не произошло что-то ужасное, пока я не следила.

– Ты знакома с Фаустом?

– Нет, – ответил новый голос. – Даже будучи самым высокомерным и самоуверенным, я всё равно понимал, что лучше не иметь ничего общего с таким существом, как она.

Фауст неторопливо вышел на сцену. Навязчиво мрачный, одетый в кроваво-красную кожу, он выглядел как человек, не питающий иллюзий относительно жизни, который знает, что к чему.

Он остановился перед Амандой в её клетке и оглядел её, словно рассматривая некий новый интересный экземпляр. Он едва взглянул на меня, а затем кивнул Киту и Элизабет.

Кит приподнял изящную бровь. – Мой дорогой Фауст, как получилось, что ты выбрался из Ада?

– Ты всегда слишком любил свои речи, – ответил Фауст. – Сообщения о моих вечных муках были сильно преувеличены. В основном, тобой.

– Зачем такому человеку, как ты, служить тайным мастерам? – спросила Аманда.

– Зачем человек что-то делает? – спросил Фауст. – Потому что это приносит ему прибыль.

– Поэтому ты продал свою душу? – спросил я.

Фауст кивнул. – За знания и власть, и они принесли мне много пользы.

– Кажется, я не верю в Ад, – сказал я.

– Но он верит в тебя, – сказал Фауст. – Не суди меня, Аутсайдер. Я всего лишь заключил сделку, как и все на этой сцене. И со мной случилось то, что случается со всеми нами, когда мы заключаем сделки не с теми фигурами.

– Разве название “Ад” не является подсказкой? – сказал я.

– К кому ещё можно обратиться, когда они – единственный игрок в городе? – сказал Фауст.

Все мои мышцы кричали от боли из-за того, что я так долго был заперт в одном и том же ужасном положении, но будь я проклят, если признаюсь в этом. Я старательно сохранял спокойствие в голосе.

– Обязательно было делать эти клетки такими гадкими?

– Тайные мастера в деталях описали эту ловушку, – сказал Фауст. – Они хотели, чтобы ты был настолько встревожен и растерян, что не смог бы придумать способ побега. Прими это как комплимент, что они считают тебя таким изворотливым и опасным.

Он повернулся к Киту. – Ты заключил сделку, моя жизнь стала балаганом, в обмен на протекцию Королевы. Но что, ради всего святого, заставило тебя изменить моё имя на Фауст-ус? Ты сделал меня похожим на какого-то второсортного уличного фокусника!

Кит пожал плечами. – Мне нужно было более драматичное имя.

– По крайней мере, у меня хватило мужества отстаивать свои убеждения, – сказал Фауст. – А во что ты веришь, писака?

Кит улыбнулся. – Я верю в вино, табак, шоколад и красоту юности. А иногда и в удовлетворение, которое можно получить от хорошо написанной статьи. Достаточно для любого мужчины, я думаю.

Фауст повернулся к Элизабет. – Вы отказались от всякой надежды на любовь, брак и семью, чтобы оставаться Королевой до конца дней своих.

– Не выйдя замуж я сохранила Англию, – ответила Элизабет. – Это называется долгом. Вам не понять.

– Вы заключили свою сделку, а я – свою, – сказал Фауст. Он резко повернулся ко мне. – Ты согласился помогать Аманде в обмен на её любовь. Но над тобой подшутили, Аутсайдер; такое создание, как она, ничего не знает о любви.

– Ты ничего о ней не знаешь, – сказал я. – Зачем ты заключил свою сделку, Фауст?

– Я был Аутсайдером до Кита, – сказал Фауст. – Я жаждал понять все те удивительные вещи, которые я открывал для себя, потому что мне нужно было что-то такое, что наполнило бы мою жизнь смыслом.

– Большинство людей находят это друг в друге, – сказала Аманда.

– Я никогда не заботился о людях, – сказал Фауст. – А с чего бы? Им никогда не было до меня дела.

– Я понимаю, что жизнь Аутсайдера может быть одинокой, – сказал я. – Но она не обязательно должна оставаться такой. Люди порой способны удивить.

– Со мной такого не случалось, – сказал Фауст. – Мне нужно было что-то, во что я мог бы поверить, и я нашёл это в магии, которая дала мне знания и силу.

– Но сделала ли она тебя счастливым? – спросил я.

– Я получил всё, что желал, – ответил Фауст. – Но ничто из этого того не стоило… И вот я здесь, уставший от жизни, но боящийся смерти, потому что знаю, что меня ждёт. Поэтому я заключил новую сделку с тайными мастерами. Моя служба в этом деле – в обмен на дополнительные годы жизни.

– Почему для своей маленькой драмы ты выбрал Глобус? – спросил Кит.

– Потому что это одно из немногих мест, где я когда-либо был счастлив, – сказал Фауст. – Пьесы Шекспира показали мне жизнь такой, какой она должна быть: где любовь настоящая, а мечты сбываются. Это так не похоже на мои серые будни.

– А как же мои пьесы? – спросил Кит.

Фауст едва взглянул на него. – Слишком мрачны.

– Кто-нибудь ещё заметил, что мы здесь не одни? – осторожно сказал я. – Всё за пределами этой сцены поглощено тенями, и я слышу, как что-то движется в темноте.

Все обернулись, чтобы посмотреть с единственного островка света на море теней. Мы услышали звуки тихого движения: что-то затаилось в темноте.

– Почему мы не заметили, что это происходит? – прошептал Кит. Его рука опустилась к мечу под плащом.

– Я заметил, – ответил Фауст.

– Тогда почему ты молчал? – спросила Королева.

– Потому что для меня тени всегда глубоки, – ответил Фауст.

– Зачем всё это здесь, Фауст? – тихо спросил я.

– Чтобы убедиться, что события развиваются должным образом.

– Для тайных мастеров? – сказал я.

– Для Ада, – ответил Фауст. – Обе стороны хотят разобраться с вами двумя, но ни одна не доверяет другой.

Аманда подняла бровь. – Разобраться?

– Вы падёте в Бездну, – сказал Фауст. – До самого дна. Чтобы навечно обосноваться в Домах Боли.

– Я не позволю тебе причинить ей вред, – сказал я Фаусту. И, должно быть, что-то было в моём голосе, потому что все обернулись, чтобы посмотреть на меня.

– Как ты меня остановишь? – спросил Фауст. В его голосе звучал неподдельный интерес. – Ты же не можешь дотянуться ни до одной из своих игрушек.

Я улыбнулся ему, нарочито холодно и снисходительно. – Ты всё время хвастаешься, какой ты могущественный, Фауст-ус. Покажи мне что-нибудь. Что-нибудь реальное.

– Я уже подарил тебе два чуда, – сказал Фауст. Он жестом указал на Кита Марлоу и Королеву Елизавету. – Кит погиб на бессмысленной дуэли, а Глориане позволили умереть от старости, когда тайные мастера решили, что она им больше не нужна.

Королева в ужасе уставилась на Кита, на её лице проступили такие глубокие морщины, что потрескался макияж.

– О мой дорогой племянник… Как я могла забыть?

– Теперь я понимаю, почему вы выглядите намного старше, – тихо произнёс Кит. – Моя дорогая Глориана, я искренне полагал, что вы будете жить вечно. Он бросил взгляд на Фауста. – Зачем было возвращать нас? Ты почувствовал потребность в зрителях?

– Мне нужен был кто-то, кто оценил бы драматизм этого события, – ответил Фауст. – И… вы были самыми близкими друзьями.

Кит пристально посмотрел на него. – Не могу сказать, что я ожидал этого..?

Элизабет хмуро посмотрела на Фауста. – Я вас почти не помню.

– Мы встречались несколько раз, – сказал Фауст.

– Мне очень жаль, – сказала Королева. – Я встречаю так много людей…

– Кто вызвал ветры, потопившие корабли Армады? – громко спросил Фауст. – Кто раскрыл твоих врагов при Дворе и заставил их вцепиться друг другу в глотки? Я подчинил законы этого мира своей воле, потому что считал, что ты достойна защиты.

Он резко повернулся к Киту. – И все те часы, что мы провели вместе за беседой, когда ты превращал мою историю в притчу и вкладывал в мои уста чудесные слова. Я никогда не чувствовал себя настолько понятым. Твоя пьеса – это чудо, которое переживёт века. Хотя я бы предпочёл обойтись без клоунов.

Кит поморщился. – Владельцы театра настояли на своём.

– Фауст! – громко сказал я, и он повернулся ко мне лицом. Я улыбнулся ему настолько доброжелательно, насколько мог. – Ты выбрал эту обстановку не по своей прихоти. Ты пришёл в этот театр, чтобы увидеть, как разыгрываются великие истории: герои и злодеи, а также все страсти мира… Это и есть настоящая сила – создавать из ничего нечто, что будет жить ещё долго после того, как нас не станет. Не та малозначительная магия, за которую ты продал свою душу.

– Я заключил сделку, – сказал Фауст. – И я связан её условиями.

– Однако… – сказал я. – В этом месте люди верили, что могут стать лучше, чем они есть. Что злодеев можно победить, и всё в конце концов обернётся к лучшему. Представьте себя лучшим человеком, и вы им станете…

Фауст медленно повернулся и посмотрел на Кита и Элизабет.

– Я превратил вашу жизнь в историю, которая никогда не будет забыта, – сказал Кит.

– С помощью Шекспира я создала историю Англии, чтобы люди жили в соответствии с ней, – сказала Элизабет.

– Вот почему ты привёл нас сюда, – сказал Кит. – Не только как друзей, но и потому, что ты уважаешь то, что мы создали.

– Тебе нужен был кто-то, кому ты доверяешь, – сказала Элизабет. – Кто мог бы отговорить тебя от этого.

– Ад обманул тебя, – сказал Кит. – Прояви мужество, обмани Ад в ответ.

Фауст жестом попросил их замолчать, и они замолчали.

– Это тот самый шанс, шанс наконец-то обрести свободу. – сказал я.

– Как? – сказал Фауст.

И когда это слово прозвучало, оно изменило всё.

– Некоторые сделки заключаются для того, чтобы их нарушать, – сказал я. – В моём рюкзаке лежит атамэ. Ведьмин нож, способный разрезать что угодно. Возьми его и оборви свои связи с Адом и тайными мастерами. Поверь в лучшую историю и стань её частью.

Фауст протянул руку, и вдруг в ней оказался мой атамэ. Он лаконично улыбнулся мне, а затем повернулся лицом к теням. Он внезапно стал казаться выше и внушительнее.

– Я бросаю тебе вызов. Моя душа была дана мне Богом, и ты не властен над ней. Каким бы глупцом я ни был.

Из тени вырвалась плотная толпа демонов и устремилась прямо к сцене. Зловещие и искажённые, они стояли как люди, но имели звериные зубы и когти. Фауст громко фыркнул.

– И это всё, что у тебя есть? Кажется, я оскорблён.

– Они основывают свои формы на доступных воспоминаниях, – сказала Аманда. – Это всё, на что они могут опираться, пока я здесь. Ты можешь изгнать их?

– Они не послушают меня, и я не могу их заставить, – сказал Фауст. – Нельзя использовать силу Ада против Адских созданий.

Кит выхватил меч и бесшумно двинулся вперёд, чтобы оказаться между Королевой Елизаветой и демонами.

– Я обещал, что буду защищать вас от любой угрозы, Тётушка.

– Я ни секунды в этом не сомневалась, – сказала Королева.

Первая волна демонов выскочила на сцену, и Кит с радостным смехом бросился им навстречу. Демоны набросились на него, как голодные волки, полные ненависти и голода, и меч Кита ярко сиял, когда он рубил их. Один человек против целой армии, но демоны вспыхивали и распадались на части, где бы их ни коснулся светящийся клинок. Кит бросил на меня взгляд.

– Ты думал, что ты единственный из Аутсайдеров, кто владеет атамэ?

На сцену выскочило ещё больше демонов, и Кит легко танцевал среди них, перерезая глотки и пронзая сердца с безукоризненным грацией и стилем. Он делал выпады и наносил удары, но всегда отступал, прежде чем демоны успевали дотянуться до него. Горящие тела падали на сцену и превращались в ничто. Но при всём его мастерстве, силе и бесконечном мужестве силы Ада всё равно наступали, и шаг за шагом Кит Марлоу отступал назад.

Я решил, что с меня хватит. Я последовал совету Аманды и выдержал мучения в клетке, чтобы лучше понять, что происходит, но будь я проклят, если позволю этому продолжаться. Я засунул руки в карманы куртки, не обращая внимания на уколы шипов, от которых не мог уклониться, и достал благословенные и проклятые кастеты, которые я припрятал ранее. Я надел их, а затем ударил своими усиленными кулаками. Шипы вонзались в мои руки, кровь хлестала из разорванной кожи, но прутья передо мной трещали, гнулись и разваливались на части.

Я отпихнул их с дороги, протиснулся в образовавшийся проём и, пошатываясь, выбрался на сцену, весь в ранах и крови, но наконец-то свободный. Я воспользовался моментом, чтобы с наслаждением потянуться, а затем шагнул вперёд, чтобы показать демонам, на что способен серьёзно раздражённый Аутсайдер. И я ринулся в бой, сражая демонов и топча их ногами. Удары больно отдавались в моих израненных руках, но мне было наплевать. Вблизи от демонов смердело кровью, серой и прокисшим молоком, а их глаза горели нечеловеческой злобой.

Они набросились на меня с зубами и когтями, но после шипов клетки это было ничто. Я познакомил демонов с моими благословенными и проклятыми кастетами, и было бы трудно сказать, что причинило им больше боли. Я бил по оскаленным мордам, крушил черепа, выбивал сердца и ломал позвоночники, и мне было приятно, так приятно иметь врага, до которого я могу дотянуться своими руками. Я пристроился рядом с Китом, и мы оба громко смеялись, сражаясь в полную силу, потому что ни один демон Ада не мог сравниться с двумя Аутсайдерами с налитыми кровью глазами.

Нескольким удалось прорваться мимо нас, но Глориана достала из рукава длинную булавку и ткнула каждого демона, который оказался в пределах досягаемости. Они издохли без единого звука, обратившись в ничто ещё до того, как успели упасть на сцену.

– Рог единорога, – сказала Королева. – Любезно предоставлен Доктором Ди.

– Он всегда хранил лучшие игрушки для себя, – заметил Кит.

Но сколько бы демонов мы ни уничтожили и ни отправили с воплями обратно в Ад, казалось, им не будет конца. Они продолжали выходить из теней и вырываться на сцену, и даже у нас с Китом был предел возможностей. Мы стояли спина к спине, когда демоны окружили нас, и я чувствовал, как с каждым ударом силы покидают меня. Клетка забрала их у меня больше, чем я предполагал.

Но я всё равно бил кастетами, а лезвие Кита рассекало плоть демонов так, словно она была не более чем туманом. Демоны подходили всё ближе, их когтистые руки разрывали нашу одежду. Иногда я вскрикивал, иногда Кит, но мы всё равно стояли на своём и не желали сдаваться.

Внезапно клетка Аманды взорвалась. В воздухе замелькали осколки железа, которые, словно шрапнель, поразили демонов, чудом не задев меня и Кита. Аманда легко выбралась из-под обломков и отряхнулась.

– Я ждала достаточно долго. Тайные мастера не придут, а у меня есть дела.

Фауст уставился на неё. – Как ты это сделала?

– О, пожалуйста, – сказала она. – Как будто хоть что-то в этом мире может меня удержать.

Она шагнула вперёд, и уцелевшие демоны отступили. Я с благоговением осознал, что даже демоны Ада боятся Аманды. Резко развернувшись, они спрыгнули со сцены и скрылись в тени.

Всего за несколько мгновений их не стало: армия из Ада была повержена одной маленькой женщиной с неумолимым взглядом. Кит опустил меч, а я – кастеты, и мы, обменявшись усталыми ухмылками, тяжело опёрлись друг на друга.

Элизабет пристально посмотрела на Аманду. – Почему они так испугались тебя?

– Потому что они видят, какая я на самом деле, – ответила Аманда. Она повернулась к Фаусту. – Мы сделали всё, что могли; теперь дело за тобой.

Фауст медленно кивнул. – Спасибо, что дали мне время привести мысли в порядок. Я могу освободиться только одним способом. Будем надеяться… что один хороший поступок окупит многие плохие.

Он вонзил атамэ в своё сердце и замертво упал на сцену. Из теней донёсся истошный вопль ярости, и внезапно они исчезли, оставив перед нами весь театр “Глобус”. Кит и Элизабет подошли и встали над телом Фауста. Они наклонились протянули руки, и через мгновение Фауст сел. Он взял их руки в свои, и они подняли его на ноги. Он улыбнулся Киту и Королеве, они улыбнулись ему, а потом вместе ушли, оставив тело Фауста лежать на сцене. Они исчезли, не дойдя до кулис, как и призрак “Глобуса” и всего, что в нём было.

*

Мы с Амандой стояли одни под открытым небом, на пустыре, где когда-то располагался театр. Мои раны затянулись, мышцы больше не болели, и я просто знал, что мой кинжал благополучно вернулся в мой рюкзак. Я кивнул Аманде.

– Теперь мы можем двигаться дальше?

– Нас здесь больше ничего не держит, – сказала Аманда.

В её словах было что-то такое… Я внимательно посмотрел на неё.

– Действительно ли Фауст обладал достаточной силой, чтобы сбить нас с курса, или ты позволила этому случиться, потому что хотела преподать мне ещё один урок?

Аманда лучезарно улыбнулась. – Кто знает?

Я тихо вздохнул. – Куда мы отправимся дальше?

– Наблюдать за зарождением научной эры, – сказала Аманда.

– Что ж, – сказал я. – Самое время.

– Таков ход вещей, – сказала Аманда.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ДОРОГИ, ВЕДУЩИЕ В АД

Из призрака давно исчезнувшего театра мы попали в мёртвый дом в мёртвом месте. Разваливающийся старый особняк, стоящий на мрачном сером торфяном болоте. Небо было пасмурным, солнце едва выглядывало, а ледяной шквалистый ветер налетал со всех сторон, чтобы пронзить меня насквозь. Все окна были заложены кирпичом, а единственной дверью служила безликая деревянная доска – слэб. Старый мрачный дом больше походил на тюрьму, чем на обычный дом: такое место, где старые грехи и семейные тайны надёжно скрыты от посторонних глаз. Запертая дверь преграждала вход и выход…

– Не думаю, что хочу встречаться с тем, кто решил жить в подобном месте, – сказал я.

– Ты не Первый, кто так думает, – сказала Аманда. – Вот почему дом оставался заброшенным в течение стольких лет.

– Тогда что мы здесь делаем? И где мы находимся?

– На севере Англии, в начале девятнадцатого века, – ответила Аманда. – Когда тайные мастера пытались раз и навсегда доказать, что миром правит наука, создавая жизнь научным методом, а не естественным путём. Добро пожаловать в дом Франкенштейна.

Я пристально посмотрел на неё. – Одну минуту, ты хочешь сказать, что Франкенштейн был реален? Что его монстр реален? Да ладно, Аманда; легенды – это одно, но сейчас мы говорим о художественном произведении.

– Просто ещё одно полузабытое видение о том, как всё было раньше, – терпеливо сказала Аманда. – Ещё одна история, которая не хотела кануть в небытие, потому что ей есть что нам рассказать.

Я внимательно изучал старый дом. – Если дома никого нет, что мы здесь делаем?

– Там всё ещё есть кое-что, что тебе нужно увидеть.

Я кивнул. Я уже начал привыкать к этому. – Что с окнами?

– Франкенштейн не хотел, чтобы кто-то видел, что он делает, – сказала Аманда. – Конечно, это породило множество всевозможных историй. Местные жители до сих пор верят, что в этом доме есть врата в Ад.

Что-то в том, как она это сказала, заставило меня посмотреть на неё. – Настоящий проход в настоящий Ад?

Аманда невозмутимо встретила мой взгляд. – Франкенштейн открыл дверь в измерение абсолютного хаоса и ужаса. И дверь всё ещё там, потому что её никогда должным образом не закрывали.

– Тогда что же помешало всему этому Аду вырваться на свободу?

– Я, – сказала Аманда. – Я вошла и затворила дверь. К сожалению, я не смогла завершить начатое.

– Почему нет?

– Потому что человек, который мне тогда помогал, не справился. У него сдали нервы.

Я приподнял бровь. – Я не был твоим первым выбором?

– В тот момент я всё ещё считала, что Аутсайдер – это враг. Аманда не сводила глаз со старого дома; на меня она не смотрела. – Чарльз был достойным человеком с добрыми намерениями, но этого было недостаточно.

– Погоди-ка. Ты – Пука, одна из великих древних сил. Почему тебе нужна чья-то помощь, чтобы затворить дверь… или вернуть историю в прежнее русло?

– Есть правила, – категорично заявила она. – Люди переписали историю, значит, человек должен участвовать в её реставрации. Дверь в Ад открыл человек, значит, человек должен быть там, чтобы помочь мне её закрыть.

– Что такого плохого сделал мой предшественник?

– Когда я попыталась навсегда затворить дверь, Ад бросил на нас целую армию демонов. Столкнувшись со всеми ужасами Ямы, Чарльз сломался и бежал. Мне пришлось столкнуться с демонами в одиночку, загнать их обратно за дверь, а затем закрыть её, насколько это было в моих силах. Мне нужно, чтобы ты помог мне завершить начатое, иначе история обречена оставаться такой, какая она есть.

– Почему? – спросил я.

– Потому что Аду нравится, чтобы всё было так, как есть.

Бывают моменты, когда вы понимаете, что больше нет смысла задавать вопросы, потому что вы никогда не получите ответа, который вас удовлетворит. Или хотя бы такого, с которым вы сможете смириться. Я жестом указал на безликую входную дверь.

– Я не вижу ни ручки, ни замка… Полагаю, я могу выбить её.

– Я бы не стала, – сказала Аманда. – Эта дверь предназначена для того, чтобы сдерживать разъярённые толпы с факелами и таранами.

– Как тебе удалось попасть туда в прошлый раз?

– Я появилась с Чарльзом в главном зале, прямо перед вратами в Ад. Возможно, это и было частью проблемы. У него не было возможности подготовиться.

– Против чего?

– Солдат Ямы, – ответила Аманда. – Монстров преисподней.

Я кивнул, возвращаясь на знакомую почву. – Я вскрываю монстров. И уж точно могу вскрыть дверь.

Я достал из рюкзака атамэ и вонзил его в левый верхний угол двери. Колдовской нож погрузился до самой рукояти, и я провёл лезвием по толстому дереву, делая пропил сверху донизу. Выдернув нож, я воткнул его с другой стороны и прорезал ещё одну линию напротив первой. Затем всё, что мне нужно было сделать, это соединить вертикальные линии, и массивный кусок двери медленно сдвинулся назад, чтобы с глухим стуком упасть на пол.

– Извини за шум, – сказал я. – Это то, что может выдать нас.

– Ад всегда осведомлён, – сказала Аманда.

Я покачал головой. – Так себе утешение…

Я убрал ведьмин нож и шагнул в проём. Свет хлынул вслед за мной, открывая начало пугающе широкого коридора. Стены были из голого камня, не было никаких признаков мебели или приспособлений, как будто тот, кто жил в этом доме, не беспокоился о таких мелочах, как стиль или комфорт. В воздухе пахло сыростью и затхлостью, разило дурным предчувствием…

Аманда нетерпеливо протиснулась мимо меня и щёлкнула пальцами. Над нашими головами завис шар света, его мерцающее сияние было достаточно ярким, чтобы осветить коридор по всей длине, от размеров и масштабов которого у меня на мгновение перехватило дыхание.

– Посмотри на это… – сказал я. – Здесь можно проехать на грузовике и не врезаться в стены!

– Семья Франкенштейн всегда мыслила масштабно, – сказала Аманда. – Возможно, отчасти именно это сделало его тем, кем он стал.

– Так.., – сказал я. – Мы вошли. И что теперь?

– Просто следуй за светом, – сказала Аманда. – Он приведёт нас прямиком к Аду.

Я посмотрел на неё. – Говори подобное с улыбкой.

Мы отправились в путь, и световой шар понёсся перед нами, подпрыгивая, как сорвавшаяся с поводка собака. Аманда внимательно осматривалась вокруг, с интересом изучая всё вокруг, словно мы были туристами, осматривающими старинный дом. Всё было совершенно неподвижно и безмолвно, как будто ничего не изменилось с тех пор, как дом был заброшен, словно он потрясён и травмирован тем, что сделал Франкенштейн в его стенах.

– Здесь произошло что-то очень нехорошее, – тихо сказал я.

– Франкенштейн превратил дом своей семьи в склеп и сделал своё имя символом крови и ужаса, – сказала Аманда. Демонстрация научного подхода.

Я резко остановился, и ей ничего не оставалось, как остановиться вместе со мной. Шар света полетел дальше без нас, понял, что мы не следуем за ним, затормозил и поспешил обратно, нетерпеливо покачиваясь над нашими головами. Я пристально посмотрел на Аманду.

– Мне нужно знать, что случилось с моим предшественником, Чарльзом.

Аманда кивнула. – Конечно.

Она положила руку на мою руку, и внезапно мы оказались посреди огромного зала, уставившись на дверь, стоящую вертикально и без опоры, окружённую тенями и тишиной. Две фигуры стояли лицом к двери. Одной из них была Аманда, хотя её лицо казалось более холодным и сосредоточенным, а другой – красивый молодой человек в элегантном костюме, держащий в руках светящийся меч… Carcosa’s Doom, – прошептала мне на ухо нынешняя Аманда.

– Старшая версия твоего атамэ. Чарльз незаметно взял его из оружейной Департамента.

Я смотрел, как прежняя Аманда подходит к двери, её лицо было напряжённым и целеустремлённым. Дверь медленно отворилась, открывая темноту, настолько абсолютную, что даже моё Зрение не могло проникнуть сквозь неё. Аманда остановилась, и Чарльз быстро подошёл и встал рядом с ней, держа меч наготове. И тут все силы Ада вырвались из темноты на свет, и Чарльз начал кричать.

Отвратительные, кошмарные формы, постоянно увеличивающиеся и уменьшающиеся, приобретающие новые атрибуты, словно в поисках формы, способной выжить в нашем рациональном мире. Невозможные переплетения многосуставчатых ног и трепещущих щупалец, половые органы с зубами, извергающими потоки личинок. Рты распахнутые в бесконечном крике, и глаза, видевшие все ужасы, которые могли предложить Дома Боли.

Всё, что когда-либо пугало человечество, стало реальным и… голодным.

Аманда не дрогнула, она смотрела на проявления Ада, и повсюду, куда бы она ни посмотрела, возникали демонические фигуры. Чарльз наконец перестал кричать, но только потому, что у него не хватало дыхания, чтобы продолжать. Он поднял свой меч и принялся истерично рубить демонов.