Текст книги "Во имя любви к Магии (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Что привело вас в Шервуд? – спросил я из вежливости.

Он медленно улыбнулся, показав острые зубы.

– Я вампир. И, как добрый монах, я здесь, чтобы совершить покаяние.

– Но… сейчас ещё день, – сказал я.

– В Шервуде всегда сумерки, – сказал Уилл. – Что вполне соответствует. Он обратил свои холодные тёмные глаза на Аманду. – Ты видишь меня таким, какой я есть на самом деле.

– Да, – твёрдо сказала Аманда. – Гламур не имеет власти над моими глазами.

Она опустила руку на мою руку, и внезапно мрачный и задумчивый аристократ исчез, а моё Зрение показало мне разлагающийся труп в лохмотьях погребальной одежды. Он выглядел соответственно: мертвецом, вылезшим из-под земли, чтобы полакомиться живыми. Аманда убрала руку, и иллюзия вернулась.

Уилл холодно посмотрел на нас.

– Как мы можем быть уверены, что вы не приспешники шерифа, посланные сюда шпионить за нами?

Я посмотрела на Робина, но он лишь спокойно смотрел в ответ, с интересом ожидая, что я буду делать. И это меня вполне устраивало. Находясь рядом с Артуром и его рыцарями, я почти всё время чувствовал себя не в своей тарелке, но я мог справиться с чем-то таким простым, как вампир.

Я легко улыбнулся Уиллу и жестом указал на рюкзак на плече. – Я – Аутсайдер. Это значит, что я не принимаю никакого дерьма от сверхъестественных существ. В этом рюкзаке у меня есть распятие, благословленное здравствующим святым, деревянный кол из дерева, которое Иисус посадил в Гластонбери, и пистолет, наполненный святой водой. Но я, пожалуй, выберу старую надёжную вещь.

Я полез в свой рюкзак и достал атамэ. Его лезвие ярко засверкало, и его присутствие заполнило палатку. Марион пришлось отвернуться, Тук перекрестился, а Малыш Джон угрожающе зарычал. Уилл замер на месте.

– Ты знаешь, что это такое, – сказал я. – Я могу убить всех в этой палатке, прежде чем кто-нибудь из вас успеет подняться на ноги… но я здесь не для этого. Я положил ведьмин нож обратно в рюкзак, и все немного расслабились. Я взглянул на Робина и увидел, что он всё ещё улыбается.

– Это была проверка, – обвиняюще сказал я.

– Конечно, – ответил Робин. – Я бы не продержался так долго, доверяя каждому незнакомцу, который забредает в Шервуд.

– Несмотря на то, что Херн за нас поручился? – сказала Аманда.

– На Херна… не всегда можно положиться, – сказал Робин.

– Я уже говорила тебе об этом, – сказала Марион.

– А я прислушиваюсь абсолютно ко всему, что ты мне говоришь, – сказал Робин.

И снова повернулся к Уиллу. – Все в лагере знают, что ты вампир?

– Конечно, – сказал Уилл. – Они знают, что им нечего меня бояться. Я не пью… людей.

– Уилл – наше оружие, наша поддержка, – твёрдо сказал Робин. – Я ему безоговорочно доверяю.

– Да, Робин, ты доверяешь, – сказал Тук. – Это я всё время занят тем, что благословляю импровизированные кресты.

– Хорошо, что нас окружают деревья, – торжественно произнесла Марион. – Так что, если понадобится, деревянный кол всегда будет под рукой.

– Перестань его дразнить, – сказал Робин.

– Скажи ему, чтобы он перестал быть вампиром, – сказала Марион.

Робин покачал головой. – Клянусь, здесь никто не слушает ни одного моего слова.

Тогда Уилл удивил меня смешком. – Напомни мне ещё раз, какие именно качества ты привносишь в нашу маленькую группу?

– У меня нет особых способностей, – сказал Робин. – Поэтому мне приходится довольствоваться тем, что я умный. Поэтому я и возглавляю эту весёлую банду разбойников и отщепенцев.

– Мы позволяем тебе быть лидером, поэтому люди шерифа всегда будут целиться в тебя в первую очередь, – сказал Тук. – Давая остальным шанс уйти.

– А если нас постигнут тяжёлые времена, мы всегда сможем сдать тебя за вознаграждение, – сказала Марион.

– Мы не станем этого делать, – произнёс Малыш Джон своим глубоким раскатистым голосом.

– Я рад это слышать, – сказал Робин.

– Только не при такой низкой цене, – пророкотал великан.

Все засмеялись, включая Робина. А потом он ввёл весельчаков в курс дела. Все внимательно слушали. Они могли не любить Херна, но доверяли его предупреждениям.

– Судя по всему, у нас есть всего несколько часов, прежде чем эта неизвестная армия войдёт в Шервуд, – сказал Робин.

– Пусть приходят, – сказала Марион, опустив длиннопалую руку на рукоять меча. – Мы похороним их тела среди корней деревьев, чтобы они питали лес.

– Кто-нибудь видел мою дубину? – прогрохотал великан. – Я уверен, что у меня была дубина, когда я пришёл сюда.

Тук нахмурился. – Херн не стал бы поднимать шум, если бы это было просто очередное вторжение людей шерифа.

– Мне нравится, когда он присылает солдат, – сказал Уилл. – Они так легко ломаются.

Робин принялся строить планы, и мы с Амандой оставили его. Мы прогулялись по лагерю, но, похоже, ничем не могли помочь, поэтому в итоге грели руки у одного из кухонных костров. Сумерки сгущались, превращаясь в ночь, и в воздухе ощущалась явная прохлада. К нам подошёл Херн. Где-то по дороге он потерял свои солнечные очки, и свет от пляшущих языков пламени отбрасывал на его лицо зловещие тени.

– Веселитесь? – спросил он. – Заводите новых друзей? Хорошо, хорошо… Постарайтесь ни с кем не заводить близких отношений; многие из этих людей не переживут того, что их ждёт.

– Ты знаешь, кто умрёт? – спросил я.

– Нет, иначе я бы держался от них подальше, – ответил Херн. – Я помню очертания будущего, но не детали. А присутствие вас двоих ещё больше их размывает, потому что вам здесь не место.

– Я думал мы должны были спасти положение? – сказал я.

Он пожал плечами. – Очевидно.

Я повернулся к Аманде. – Что делает Робин Гуда и его Весёлых Ребятах такими особенными, что их нужно вычеркнуть из истории?

– Потому что это последний раз, когда представители разных рас собрались вместе ради общего дела, – сказала Аманда.

– Весёлые Ребята – это то немногое, что от них осталось, – сказал Херн. – Последний эльф, последний великан и последний вампир. Все остальные… ушли. Я скучаю по ним. Они были такими яркими.

– Надеюсь, ты последний в своём роде, – сказала Марион.

Никто из нас не заметил, как эльфийка подошла к нам. Она бросила взгляд на Херна, который, казалось, уже привык к этому.

– Таких, как я, никогда не было, – спокойно сказал он. – И никогда больше не будет. Он замолчал и посмотрел на Аманду. – Если только ты не знаешь…

Она проигнорировала его, уставившись в пламя, и я повернулся к Марион. – Ты действительно последняя из эльфов?

– Если бы где-нибудь на этой земле был кто-то из моего рода, я бы знала об этом, – сказала Марион. – Война Фэйри уничтожила Свет и Тьму.

– Как же ты выжила? – спросил я.

Она мрачно улыбнулась. – Просто повезло, наверное.

– Малыш Джон пришёл сюда из Корнуолла, – сказал Херн. – Он не мог найти никого, кто хотя бы слышал о другом великане на протяжении многих поколений. Что касается Уилла Скарлетта…

– А если мы поговорим о таких, как я? – сказал вампир, внезапно появившись рядом с Марион. Она слегка подпрыгнула и сильно ударила его по рёбрам. Он, казалось, не почувствовал этого.

– Раньше таких, как я, было очень много, – сказал он, глядя на тени за пределами лагеря. – Они бродили по ночным лесам, их все боялись. Но я уже очень давно не общался ни с кем, похожим на меня.

– Чем ты питаешься? – прямо спросил я.

– Оленями, – ответил Уилл. – Их кровь очень питательна. В ней много железа.

– А иногда и людьми шерифа? – сказал я.

– Нет, – сказал Уилл. – Я не могу позволить себе поддаться искушению.

Робин присоединился к нам, и Марион придвинулась к нему вплотную. Их руки сами нашли друг друга.

– Все готовятся к бою, – сказал Робин. – Кто-нибудь что-нибудь заметил?

– Никто не заходил в лес, – сказала Марион.

– Они не будут прятаться, – сказал Херн. – Когда начнётся ужас, вы узнаете.

Все посмотрели на него, и он пожал плечами. – Не стреляйте в гонца.

– Не искушай меня, – сказала Марион.

– Думаю, нам всем пора перекусить и выпить, – сказал Робин.

Я недоверчиво посмотрел на него. – Как ты можешь вообще думать о еде, когда сюда идут те, кто хочет тебя убить?

– Люди всегда приходят, чтобы убить меня, – резонно возразил Робин. – Такова жизнь вне закона.

Он ушёл, чтобы проследить за приготовлением пищи. Не потому, что кто-то нуждался в его помощи, а потому, что его присутствие успокаивало. Херн тоже переходил от одного костра к другому, пробуя блюда и предлагая тщательно продуманные рекомендации, которые повсеместно игнорировались. Марион обошла лагерь по периметру, держа стражников в тонусе. Их испуганные крики были слышны по всему лагерю. Тук катил по поляне огромную бочку с медовухой, отвергая все предложения о помощи. Уилл Скарлетт снова скрылся в тени. Малыш Джон сел в центре лагеря, и маленькие дети сгрудились вокруг него, словно он был самой лучшей игрушкой на свете.

Вскоре еды хватило на всех, и по выражению лиц многих я понял, что это не то, к чему они привыкли. Мы все уселись вокруг костров, и нам с Амандой отвели почётные места рядом с Робином и Марион. Не было ни тарелок, ни столовых приборов; еду просто ставили людям на колени, и все работали руками.

Я изо всех сил старался не обращать внимания. Медовуху приносили в грубых деревянных чашках: густое золотистое варево, в котором что-то плавало. Все ели, пили и громко разговаривали.

А после этого начались танцы. Музыканты подняли жизнерадостный гвалт, и люди закружились вокруг пылающих костров. Босые ноги отплясывали по утоптанной земле, волосы развевались, когда головы раскачивались вперёд – назад. Танцевали ради чистой радости, ради того, чтобы просто насладиться жизнью. Поначалу я стеснялся присоединиться. Я никогда не любил танцевать, и это был их танец – танец разбойников. Я смотрел, как танцует Аманда, энергично переходя от одного партнёра к другому, её лицо блестело от пота, она громко смеялась.

Мне показалось, что она никогда ещё не выглядела такой красивой и такой живой. Внезапно она вынырнула из толпы и встала передо мной. Она протянула руку, я взял её, и она потянула меня за собой в толпу. Не знаю, как долго мы танцевали, притопывая ногами в такт музыке. Она не отпускала меня, а я не отпускал её, и я никогда не чувствовал себя таким счастливым. В какой-то момент музыка замедлилась, и по всей поляне пары прижались друг к другу, потерявшись в глазах друг друга. Я обнял Аманду, и она повернула своё лицо к моему; когда мы наконец поцеловались, мне показалось, что это был момент, к которому я шёл всю жизнь.

Музыка смолкла. Люди расходились парами, чтобы побыть наедине с собой, возможно, в последний раз. Аманда вырвалась из моих объятий, пристально посмотрела мне в лицо, а затем резко повернулась и пошла прочь. Я стоял и смотрел, как она уходит. Я мог бы позвать её, но не стал. Потому что если она не хотела быть со мной, то и я не хотел быть с ней.

Было холодно и темно, и я никогда не чувствовал себя таким одиноким.

Я присел у полыхающего костра. Херн тяжело опустился рядом со мной, и мы некоторое время сидели вместе, глядя в угасающее пламя. Я думал, сколько времени у нас есть, прежде чем армия шерифа прибудет, чтобы положить всему конец. Я посмотрел на Херна.

– Вы можете рассказать мне что-нибудь о том, что должно произойти?

– Вы с Амандой всё усложняете, – устало сказал Херн. – Ты как слепое пятно в моей памяти.

– Почему? – спросил я.

– А ты как думаешь, почему? Он жестом указал на Аманду, стоявшую на краю поляны и вглядывавшуюся в темноту. От костра, горевшего неподалеку, она была наполовину освещена, наполовину в тени; великолепная и таинственная, как лесной дух или какая-нибудь древняя богиня, сошедшая на землю, чтобы вмешиваться в человеческие жизни.

– Кто же она на самом деле? – спросил я.

– Ты узнаешь, – ответил Херн.

– Мне кажется, я люблю её, – тихо сказал я.

– Конечно, любишь.

– Что в итоге? Любит ли она меня? – спросил я.

Херн вздохнул и посмотрел на меня глазами старше веков. – Она намного больше, чем ты можешь себе представить. Любить её, быть любимым ею… это как мотылек, летящий на солнце.

– Что ж, – сказал я через мгновение. – Бывает и хуже.

Робин сел рядом с нами. Он попрежнему улыбался.

– Я живу ради таких ночей, – сказал он. – Я танцую – я хожу по краю, я наслаждаюсь каждым мгновением, потому что знаю, что возможно это последняя возможность почувствовать себя таким живым. Иногда я думаю, что если бы мне удалось уговорить шерифа присоединиться к нам на такую ночь, мы могли бы покончить с нашей враждой.

– Он бы не почувствовал того же самого, – сказал Херн.

– Но если бы я мог показать ему, что ему не обязательно быть таким одиноким…

– Это то, что он выбрал, – сказал Херн.

Робин упрямо покачал головой. – В каждом человеке есть что-то хорошее, если копнуть поглубже. Я должен в это верить.

– Конечно, ты веришь, – сказал Херн. – Именно это и делает тебя Робин Гудом.

– Он – легенда, – резко возразил Робин. – А я всего лишь человек. Были ли у тебя ещё какие-нибудь видения об этой армии, которая приближается? Насколько она велика?

– Большая, – ответил Херн. – Очень большая. Ужасно и разрушительно большая…

– Ладно, ладно! – сказал Робин, останавливая его поднятой рукой. – Я понял, к чему ты клонишь. Но неужели ты не можешь рассказать мне ничего полезного?

– Не знаю, – ответил Херн. – Задавай вопросы, и посмотрим, что из этого выйдет.

Что сделало шерифа таким самоуверенным, к чьей помощи он прибегнул? – осторожно спросил Робин. – С какой армией мы столкнёмся?

– Ночные кошмары, – сказал Херн. – Марширующая смерть. С Шервудом должно случиться что-то плохое.

Робин от досады медленно постучал кулаком по бедру. – Если шериф призвал неестественные силы… есть ли другие силы, к которым мы могли бы обратиться?

– Есть и такие, которые могут прислушаться, если я позову, – сказал Херн. – Древние существа из тех времён, когда мир был юным, диким и игривым, всегда ищущим что-то новое, что могло бы их заинтересовать. Возможно, они согласятся принять в этом участие просто ради забавы. Настоящая проблема заключается в том, как от них потом избавиться.

Робин нахмурится. – Ты имеешь в виду старых богов, до Христианских?

– Они даже старше, – ответил Херн. – За гранью добра и зла, потому что это ограниченные человеческие понятия. Как Пука, что танцевал в лесу до того, как сюда пришли люди. Пука – это дикий восторг, смех в лесу и радость в ночи. Любовь и безумие, и всё, что между ними. Он тот, кто играет с чувствами людей ради собственного развлечения. Он любит играть с нами, но не всегда играет красиво, а иногда ломает свои игрушки.

– Позови его, – сказал Робин.

– Я знал, что ты это скажешь, – ответил Херн. – И я сделал это вчера.

– Тогда где же он? – спросил Робин.

– Он даст о себе знать, когда будет готов, – сказал Херн. – Или не даст. Вот так.

Робин уставился в полыхающее пламя костра. – Нам придётся делать это самим, не так ли?

– У тебя есть я и Аманда, – сказал я.

– Ах да, – сказал Робин. – Наши обещанные спасители. Ты можешь сражаться?

– Я сражался рядом с Королём Артуром и рыцарями Камелота против армии чудовищ, – уверенно произнёс я. – И мы всё ещё стояли, когда они дрогнули и побежали.

Робин посмотрел на меня. – Камелот был сотни лет назад…

– Мы срезали путь, – сказал я.

Робин медленно кивнул. – Если ты будешь стоять с нами, то, скорее всего, умрёшь вместе с нами.

– Для меня будет честью выступить вместе с тобой и ребятами Шервуда, – сказал я. – И плевать на шансы. Мы сражаемся не ради победы, мы сражаемся потому, что это правильно.

– Эх, – сказал Робин. – Я всегда сражаюсь, чтобы победить, потому что в противном случае погибнут невинные люди.

И тут на поляну, спотыкаясь, вбежал гонец – молодой человек, настолько измотанный тяжёлым бегом, что двум стражникам пришлось его поддерживать. Они привели его прямо к Робину.

– Шериф поджёг лес! – громко сказал гонец. – Он послал людей с факелами, и теперь сильный ветер раздувает пламя и гонит его вглубь Шервуда!

Через мгновение мы все были на ногах.

– Где он устроил этот поджог? – спросил Робин.

– По всей границе! Шериф поклялся сжечь весь лес дотла, и у него достаточно людей, чтобы добиться этого.

– Конечно, – сказал Херн. – Когда Шервуда не станет, спрятаться будет негде. А сжечь целый лес – отличный способ показать всем, как далеко он готов зайти, чтобы добиться своего.

– Ещё не поздно, – сказал Робин. – Мы можем взять воду из рек, срубить деревья, чтобы пламя не распространялось… А если ничего не получится, мы всё равно сможем спастись. Найти новое пристанище и начать всё сначала.

– Шериф уже подумал об этом, – сказал гонец. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок, но заставил себя выпрямиться, чтобы рассказать Робину всё, что тому нужно было знать. – У него есть люди, следящие за границей, собранные со всех близлежащих городов и деревень, с приказом убивать всех, кто попытается покинуть лес. И они готовы это сделать! Никто не знает, почему. Либо мы останемся в Шервуде и сгорим заживо, либо те самые люди, за которых мы сражались, вырежут нас.

Робин уставился на него. – Зачем им предавать нас, после всего, что мы для них сделали…

– Есть особый приказ, касающийся тебя и Весёлых Ребят, – жалобно проговорил гонец. – Вас следует взять живыми, протащить в цепях через Ноттингем, а затем публично подвергнуть пыткам и казнить. Чтобы все могли увидеть судьбу разбойников.

– Шериф всегда был лузером, – заметил Робин.

Он велел своим стражникам увести гонца, чтобы о нём позаботились, а потом позвал своих людей. Со всех концов поляны сбежались мужчины и женщины. Робин быстро объяснил ситуацию, и разбойники поспешили разнести весть. Робин долго стоял, размышляя, и наконец обратился к Херну.

– Это то, что ты предвидел?

– Отчасти, – ответил Херн.

– Почему же ты не предупредил меня?

– Потому что время было неподходящее. И ты ничего не мог сделать, – резонно заметил Херн.

– Шериф действительно может помешать нам сбежать?

– Если ты рассредоточишь своих людей достаточно широко, некоторым, возможно, удастся скрыться, – сказал Херн.

Это был не тот ответ, который Робин хотел получить, но он быстро кивнул и зашагал прочь, чтобы начать эвакуацию Шервуда. Никто не задавал вопросов. Они просто собрали свои немногочисленные пожитки и направились к деревьям. Робин позвал гонца, и тот поспешил вернуться. Ему дали кружку медовухи Тука, и он выглядел гораздо более собранным.

– Сам шериф с ними? – спросил Робин.

– Он занимает позицию у северной границы, – ответил гонец. – Чтобы смотреть, как горит лес, и смеяться.

– Ближайшая граница… Значит, он хочет, чтобы я пришёл к нему, – сказал Робин. – Шериф всегда так беспокоился обо мне… Он похлопал гонца по плечу. – Спасибо, друг. Ты подверг свою жизнь риску, чтобы предупредить нас.

– Всё, что угодно, для Робин Гуда, – сказал гонец, стоя прямо, несмотря на свою усталость.

– Тогда окажи мне последнюю услугу, – сказал Робин. – Найди дорогу мимо костров и выйди из леса и расскажи всем, что Робин Гуд и его разбойники сражались до последнего.

Гонец яростно покачал головой. – Я пришёл сюда, чтобы сражаться вместе с вами!

– Конечно же. Но мне это нужнее.

Гонец чопорно кивнул и покинул поляну. Робин повернулся к Херну.

– Ты никогда не был бойцом. Возвращайся в свою пещеру. Там огонь тебя не достанет.

Херн медленно кивнул. – Мы больше никогда не увидим друг друга. Жаль. Мне будет не хватать наших бесед.

Робин улыбнулся. – И я буду скучать по тебе, старый друг. Посмотрим, смогу ли я наконец стать той легендой, о которой ты мечтал. Он снова повысил голос. – Марион! Тук, Уилл, Маленький Джон! Вы нужны мне!

Со всех сторон к ним спешили Весёлые Ребята. Марион встала рядом с Робином, положив одну руку ему на плечо, а другую – на меч. У Тука был длинный деревянный посох. Уилл Скарлетт широко улыбался, и всё его тело было охвачено опасным напряжением. Малыш Джон возвышался над всеми, он был даже выше, чем я ожидал. В руках у него была дубина, достаточно большая, чтобы вбить человека в землю, как гвоздь в дерево.

– Пришло время убить шерифа, – спокойно сказал Робин. – У этого человека был шанс, и не один, потому что когда-то он был моим другом, но он зашёл слишком далеко. Ты со мной?

Марион выхватила меч. – Всегда, любовь моя.

– Ты приютил меня, когда никто другой этого не сделал бы, – сказал Малыш Джон. – Я заставлю твоих врагов вспомнить, почему люди были правы, когда боялись великанов.

Тук поднял свой посох. – Я могу расколоть пару паштетных орехов, сделав это с лучшими из них, и я работаю над кое-какой новой магией, чтобы запутать и сбить с толку наших врагов.

– Я хочу пить, – сказал Уилл Скарлетт, и все мы слегка вздрогнули.

Робин оглядел своих Весёлых Ребят, но слова не шли. Тогда он просто улыбнулся, кивнул и зашагал в лес. Разбойники отправились за ним, и вдруг на поляне остались только я и Херн. Я пристально посмотрел на него.

– Почему вы не пошли с Робином? Должно же быть что-то, на что способна ваша магия.

– Робин больше не нуждается во мне, – сказал Херн. – События пришли в движение, и будущее неизбежно. Так было всегда. Я так долго помнил об этом, что думал, что с этим будет легче смириться, но так не бывает. Конец мечты… Он не знает этого, потому что я не мог ему сказать, но это последнее приключение Робин Гуда в Шервуде. Моя работа здесь закончена. Я удалюсь в свою пещеру и усну вековечным сном. Чтобы проснуться кем-то другим и вдохновить ещё одного героя.

– Вы убегаете, чтобы спрятаться, потому что знаете, что шериф победит? – резко спросил я. – Робин и все его разбойники погибнут?

– Я больше ничего не могу сделать, – сказал Херн. – Моя сила исходит из волшебных источников Шервуда, а люди шерифа сжигают его дотла. Он устало улыбнулся. – Уходи, Аутсайдер. Я тебе не нужен, у тебя есть Аманда.

– Так, что? – сказал я.

– Ну, это зависит от тебя, не так ли? Он вдруг зевнул. – Прошу прощения. Мне нужно прикорнуть лет сто или двести. Увидимся позже, Аутсайдер.

Он скрылся за деревьями, и тени поглотили его. Аманда внезапно появилась из тени и повернулась ко мне лицом.

– Я знаю, что ты любишь меня, – сказала она. – И я люблю тебя…

– Тогда в чём проблема? – спросил я, как можно спокойнее.

– Ты всё время спрашиваешь, какая я на самом деле, – сказала Аманда. – И мы всё ближе к тому моменту, когда мне придётся тебе рассказать. Но как только ты узнаешь, боюсь, ты перестанешь меня любить.

– Мои чувства к тебе неизменны, – сказал я.

– Они изменяться, – сказала Аманда. – Потому что, когда ты узнаешь правду, ты уже никогда не сможешь воспринимать меня по-старому. Ты всё ещё хочешь сражаться вместе с Робин Гудом и его Веселыми Ребятами?

– Конечно, – сказал я.

– Тогда нам лучше поторопиться.

Она зашагала прочь с поляны, не оглядываясь, чтобы посмотреть, иду ли я за ней. И на этот раз я пошёл с ней.

Я с удивлением обнаружил, что пока мы пировали и танцевали, ночь прошла, и серые лучи раннего утра пробивались сквозь полог над головой. Робин и его Весёлые Ребята совсем пропали из виду, но Аманда без колебаний выбирала тропинку за тропинкой. Вскоре я почувствовал запах дыма и услышал треск пламени. Нам пришлось обходить целые участки горящего леса. Языки пламени перепрыгивали с ветки на ветку, воспламеняя одно дерево за другим, пока резкий свет не наполнил лес ярким, как днём, светом, а воздух не стал таким горячим, что причинял боль моему обнаженному лицу и рукам.

Наконец мы нашли Робина и его Весёлых Ребят, которые стояли вместе на расчищенной поляне, вглядываясь в деревья впереди. Робин едва удостоил нас взглядом, когда мы присоединились к нему. Топот бегущих ног становился всё ближе. Мы напряглись, и тут прямо на нас, охваченные паникой от приближающегося пожара, ринулось множество лесных обитателей. Олени, кабаны и волки проносились мимо нас, почти не замечая, мы были всего лишь препятствием на их пути. Вслед за ними по поляне пронеслись волны более мелких существ. Робин бегло улыбнулся.

– Похоже, мы единственные в этом лесу, кто достаточно глуп, чтобы идти навстречу верной смерти. Но мы уже далеко от опушки леса и, надеюсь, недалеко от шерифа. Если это конец моей истории, мне бы не хотелось, чтобы он это пропустил.

– Веди, – сказал я. – Я бы и сам хотел перекинуться парой слов с этим человеком.

– Конечно, – сказала Марион. – Ты собираешься спасти нас.

– Я – Аутсайдер, – сказал я. – Это то, что я делаю.

Но когда мы наконец достигли границы леса и все, кроме Уилла Скарлетта, вышли из-за деревьев на утренний свет, шерифа там не было. Вместо него нас ждали Мириам и Эмиль, они ждали нас, в окружении вооружённых жителей деревни. Робин и его люди безучастно смотрели на неподвижные фигуры, а Мириам насмешливо улыбнулась мне.

– Ты как раз вовремя появился, Джек.

Жители деревни были мертвы… Мужчины, женщины и дети стояли, с пустыми глазами и безвольными ртами, не двигаясь и не дыша. На их одежде всё ещё виднелись пятна крови из смертельных ран. У некоторых были мечи и топоры, но большинство несли косы и другие сельскохозяйственные орудия. Монах Тук сложил руки и пробормотал заупокойную молитву. Робин повернулся ко мне, и когда он заговорил, его голос был холоднее, чем я когда-либо слышал.

– Ты знаешь эту женщину?

– Я думал, что знаю, – ответил я.

– Она служит тайным мастерам, – сказала Аманда. – Это накладывает свой отпечаток.

– Почему с вами нет шерифа? – потребовал Робин у Мириам.

– О, он хотел быть здесь, – легкомысленно ответила она. – Он сказал, что имеет право присутствовать здесь, в этом финале легенды о Робин Гуде. Но когда он обратился за помощью к моим мастерам, они прислали меня и Эмиля; после этого шериф больше не понадобился.

– Он умер как храбрец, если это имеет значение, – сказал Эмиль. – Он не кричал, что бы я с ним ни делал.

Робин шагнул вперёд, но Марион схватила его за руку. Эмиль выглядел разочарованным.

– Он был моим другом и моим врагом, – жестко сказал Робин. – Поэтому я должен был убить его, а не вы. Кто вы такие? Назовите себя!

– Скоту не нужно знать, кто мясник, – сказала Мириам. Она лучезарно улыбнулась мне. – Что ты думаешь о моей новой армии, Джек?

– Совершенно новый уровень, – сказал я. – О чём ты думала, Мириам?

Она пожала плечами. – Люди в Чёрном и Серые Пришельцы – это просто замечательно, когда дело доходит до запугивания людей, но когда вам нужно что-то, чего боится весь мир, вы не ошибётесь выбрав живых мертвецов. Потрясающие войска, во всех смыслах этого слова.

– Я знал этих людей, – сказал Робин, его голос был полон гнева. – Как вы можете оправдать то, что сделали с ними?

– Я всегда была готова на всё, ради победы, – сказала Мириам. – После того что я здесь сделала, никто больше не посмеет восстать против власти. Огонь уничтожит Шервуд, живые мертвецы убьют всех разбойников, которые попытаются спастись от пламени, и все узнают, кто и зачем это сделал.

– Мои люди так просто не умирают, – сказал Робин.

– Без сомнения, они достаточно храбры, когда речь идёт о том, чтобы стрелять солдатам в спину из засады, – сказал Эмиль. – Но как, по-твоему, они справятся, когда у тех, кто придёт их убивать, будут знакомые лица?

– Не ухмыляйся, – сказал я. – В этом нет ничего смешного.

– Правда? – сказал Эмиль. – По-моему, это забавно.

– До сих пор у меня не было особой причины убивать тебя, – сказал я. – Но после этого я придумаю что-нибудь особенное, специально для тебя.

Он посмотрел мне в глаза и увидел, что я говорю серьёзно. Он попытался что-то сказать, но не смог.

– Не дразни наёмного работника, Джек, – сказала Мириам.

– Скольких из моих людей вы превратили в личей? – спросил Робин.

– Всех жителей всех городков и деревень, граничащих с Шервудом, – сказала Мириам. – Я их всех убила, а потом заставила восстать с помощью этой весьма полезной книги, которую я нашла в библиотеке Департамента.

– Я думал, ты всецело поглощена наукой? – сказал я.

Она пожала плечами. – Уверена, позже я придумаю рациональное объяснение.

Я повернулся к Аманде. – Ты ничего не можешь сделать?

– Даже я не могу воскресить мёртвых, – тихо ответила она. – А люди должны сами сражаться с монстрами, помнишь?

Робин сделал глубокий вдох и заставил себя непринуждённо улыбнуться Мириам. Простой человек страдает, но Легенда улыбается.

– Что ж, было приятно с вами поболтать. Вообще-то нет, но меня воспитывали в вежливости. Мы разгромим вашу армию тем же способом, что и всегда: Используя против вас лес. Возвращайтесь к деревьям, мои Весёлые Ребята.

Они исчезли в одно мгновение, как будто лес поглотил их. Мы с Мириам посмотрели друг на друга, но нам нечего было сказать. Аманда решительно потянула меня за руку, и я позволил ей повести меня обратно в Шервуд. Мы бежали за разбойниками, то и дело проскакивая между горящими деревьями. Ужасающая жара подступала со всех сторон, и каждый вдох обжигал мои лёгкие. Воздух был густ от дыма. Мы пробивались сквозь инферно и в конце концов догнали разбойников. Они присели на корточки, там где воздух был посвежее, и обсуждали тактику. Робин кивнул мне.

– Похоже, ты кое-что знаешь о восставших мертвецах, – сказал он. – Как мы их уложим?

– Обычно помогает разрушение головы, – ответил я. – Или стрела в глаз, если она достигает мозга.

– Я могу это сделать, – сказал Робин. – Как быстро эти личи двигаются?

– Зависит от их вида, – сказал я. – Зная Мириам, она бы выбрала быструю версию.

– Иди, – спокойно сказал Уилл Скарлетт Робину. – Я задержу их здесь.

Робин не стал спорить. – Сражайся изо всех сил, Уилл. И умри достойно.

– Это будет не в первый раз, – сказал Уилл.

– Иди с Богом, сын мой, – сказал Тук.

– Если он меня ещё примет, – ответил Уилл.

Робин отправился дальше, и остальные разбойники пошли с ним. Я стоял перед Уиллом и думал, что сказать. Он понимающе кивнул.

– Неприятие поражения, вера в шанс, смерть, могила и желание выкарабкаться из неё, а также отсутствие выбора… Это моё решение, Джек. Последний шанс снова почувствовать себя человеком.

– Может быть, нужно быть нежитью, чтобы внушить мёртвым страх, – сказал я.

Он улыбнулся. – Отличная мысль. А теперь убирайся отсюда. Они идут.

Аманда потянула меня за руку, и мы быстро двинулись к краю поляны. Я остановился, чтобы оглянуться. Мертвецы двигались через лес, слепо пробираясь мимо пылающих деревьев. Их одежда горела, но им было всё равно.

Уилл терпеливо ждал, пока мертвецы придут к нему, а потом резкими ударами размозжил им черепа и сломал шеи. Он поднимал мертвецов и швырял их на деревья с такой силой, что у них ломались спины. Он сбивал тела с ног и топтал их ногами. И при этом счастливо улыбался. Должно быть, ему было приятно, так приятно дать волю своей ярости после того, как ему пришлось так долго держать её в клетке. Но в конце концов мертвецы навалились на него и повалили наземь. Уилл Скарлетт исчез под грудой копашашихся трупов и он всё ещё сопротивлялся, когда мы с Амандой двинулись дальше в лес.