Текст книги "Рыцарь трудного дня (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Я уже, – сказала Сьюзи. – В ведь ещё не стреляла в него.
– Но ты не можешь… – Просто почувствуй величие этого человека.
– Я никогда не доверяла своим чувствам, – сказала Сьюзи.
Я прошёл ещё дальше в глубь бара, достал мобильный телефон и связался с Властями, чтобы выяснить, что происходило на Тёмной Стороне в моё отсутствие. Меня сразу соединили с Жюльеном Адвентом.
– Где тебя рогатые носили, Тейлор? Весь Ад вырвался на свободу на Тёмной Стороне!
– Всё как всегда, – сказал я.
– Не, как всегда! Тебе лучше прийти прямо ко мне, чтобы мы могли говорить.
– Хорошо. Где ты?
– У тебя есть старый хронометр Уокера. Он запрограммировал его на то, чтобы привести его прямо ко мне, в трудную минуту. Открой его и произнеси моё имя, и сдвиг доставит тебя сюда.
Он прервал вызов. Я достал из кармана золотой хронометр и задумчиво посмотрел на него. Мне оставалось только гадать, что ещё Уокер мог в него запрограммировать. Он всегда был большим поклонником маленьких сюрпризов и оставлял гадкие мины-ловушки, для ничего не подозревающих. Я оглянулся на остальных.
– Мне нужно на минутку выйти. Артур, не трогай закуски в баре. Сьюзи, не позволяй Алексу включать это в мой счет. Я скоро вернусь, и тогда мы сможем приступить к купированию гражданской войны эльфов и спасению всего Человечества, если вы будете не слишком заняты.
– Время есть, – сказал Артур экспансивно. – Если есть что-то, чему веками учит сон, так это то, что время всегда есть. А теперь, сэр Алекс, пожалуй, ещё персикового бренди. Да. Мне нравится персиковый бренди. Ступай, Джон Тейлор. Не обращай на нас внимания. Надо ещё много выпить. Никогда не встречайся с эльфом трезвым, они просто воспользуются этим!
Я открыл золотые часы и убрался к чёртовой матери из “Странных Парней”, прежде чем скажу, что-то, о чем кто-то может пожалеть.
Переносной Временной сдвиг перенёс меня прямо к Жюльену Адвенту, доставив на вершину Гриффин-Хилла. Я подошёл к краю огромной ямы, где когда-то стоял Гриффин-Холл, пока сам Дьявол не утащил его в Ад вместе с самим Гриффином и его жуткой женой. Ему бы стоило лишний раз задуматься прежде чем заключать пакт на бессмертие.
Каким бы хорошим ни был ваш контракт, Дьявол всегда скрывается в деталях… Я повернулся спиной к провалу и посмотрел вниз, на длинный, пологий склон холма, который в конце концов заканчивался у городских кварталов Тёмной Стороны. Странные, первобытные джунгли всё ещё были там, всё ещё чрезвычайно живые и активные, яростно противоборствующие, – когда часть из них шла на войну с остальными.
В один из таких дней, джунгли соберутся, спустятся с холма и двинуться на Тёмную Сторону, и потребуется гораздо больше, чем простой пестицид, чтобы остановить их.
Я бы поставил свои деньги на промышленные огнемёты и напалм.
Жюльен Адвент стоял ко мне спиной, глядя на улицы Тёмной Стороны, но я не сомневался, что он знает, что я здесь. Великий Викторианский Авантюрист уклонялся от покушений дольше, чем я жил. Он мог заметить ниндзя в тёмной комнате, в доме напротив. Я подошёл к нему.
– Привет, Джон, – сказал он, не оборачиваясь. – Как хорошо, что ты присоединился ко мне так быстро. Отсюда можно взглянуть на преисподнюю.
– Зачем мы здесь? – Ты же знаешь, что это место вызывает у меня плохие воспоминания.
– Здесь умер Уокер, не так ли? – спросил он, по-прежнему не глядя на меня.
– Да, – сказал я. – Он пытался убить меня. Не оставив мне выбора.
– Это была достойная смерть?
Я задумался.
– Он сражался до конца, – сказал я. – Он оставался верен себе.
Жюльен пожал плечами.
– Я полагаю, что это лучшее, на что может надеяться любой из нас. Посмотри туда, Джон. Посмотри, что они сделали с Тёмной Стороной.
Я посмотрел вниз, на город, на огромное скопление пылающих яростным неоном улиц. Ночь полнилась пожарами и взрывами, странными разноцветными огнями и магическими вспышками. Здания горели в ночи, как праздничные костры, и время от времени целый блок зданий исчезал, чтобы открыть вид на что-то ещё более ошеломляющее. Я наблюдал, как взрываются баррикады с несогласными, подкидывая горящие обломки в ночное небо, подобно большому фейерверку.
Там были яркие огни и ужасные звуки, и тут и там некоторые достопримечательности незаметно исчезали, чтобы перейти в какое-нибудь более безопасное измерение.
– Эльфы пришли на Тёмную Сторону, – сказал Жюльен Адвент. – Целая армия озлобленных, молодых ублюдков, выскакивающих из старых и новых Временных Сдвигов, по всему городу. Я и не знал, что в мире осталось так много эльфов. Они убивают всех, кого встречают, режут и кромсают, и всё время смеются.
Я вывел всех своих людей на улицы, они делают всё возможное, но там, внизу, дела плохи. Почти так же плохи, как во времена начатых тобой войн.
– Я не начинал Войну Ангелов или Войну Лилит, – сказал я немного раздражённо. – Я хочу, чтобы люди перестали это повторять.
– Если оно крякает, как утка, засуньте ему апельсин в задницу, – неопределённо сказал Жюльен. – Эльфы убивают людей, видимо, чтобы отрепетировать грядущую гражданскую войну. Шанс размять мышцы и опробовать новое оружие.
У них много нового оружия, Джон – магического и технологического. Ужасное оружие, с ужасными возможностями. Эльфы разгуливают по нашим улицам просто ради забавы, похищая древние сокровища, предметы силы и всё остальное, что попадается им на глаза. Мы должны остановить их, Джон. Пока ещё можем.
– А мы знаем, чьи это эльфы? – спросил я. – К какой фракции они принадлежат?
– Разве это имеет значение? – сказал Жюльен, впервые взглянув на меня.
– Вероятно. Нам всегда удавалось договориться с Обероном и Титанией. Мэб другое дело, ведь она вернулась из Ада…
– Мы не знаем, чьи это эльфы, – сказал Жюльен. – Они не заинтересованы в переговорах. Остальные представители Власти сейчас там, внизу, борются за то, чтобы вернуть контроль над улицами. Джессика Скорбь бродит по Тёмной Стороне, отрицая само существование эльфов – до полного их исчезновения. Пусть Отрицающая сейчас на нашей стороне, но она всё равно пугает меня до икоты.
Энни Скотобойня использовала омерзительную магию, которая настолько ужасна, что она даже шокировала эльфов. И Ларри Забвение использовал свою волшебную палочку и добился впечатляющих результатов. Да, я знаю об этом. Пожалуйста, не говори ему, что я знаю, это только расстроит его. Ему нравится думать, что он может держать всё в секрете от меня.
И Граф Видео и Король Свежевания и на этот раз работают вместе, вытворяя реально жуткие вещи со всеми теми эльфами, которые не успевают убраться с их пути.
Они там не одни. У меня задействовано много людей, которые сражаются за контроль над улицами. Но мы так много пережили за последнее время, Джон, мы все устали и измучены. К тому времени, когда мы одержим верх и погоним эльфов с Тёмной Стороны, я не уверен, много ли от Тёмной Стороны останется. Мы всё ещё восстанавливаемся после двух последних войн. Мы уже не так крепки, как раньше.
– Я должен быть там, внизу, с ними, руководить и вдохновлять войска. Но сначала я хотел поговорить с тобой. Они говорят – у тебя есть Экскалибур…
– Он был у меня, – сказал я. – Я передал его возвратившемуся Королю Артуру. Он вернулся, Жюльен. Король Артур вернулся к нам.
– В любой другой день это известие безмерно обрадовало бы моё сердце, – сказал Жюльен. – Но что может сделать один человек, даже такой человек, против целой армии эльфов?
– Ну, – сказал я, – может, у него и нет личной армии, но он знаком с человеком, у которого она есть. У меня есть прекрасная идея. Сделай всё возможное, чтобы выиграть мне немного времени, Жюльен, и я вернусь с подкреплением, от которого у тебя глаза полезут на лоб.
– Тейлор! – воскликнул Жюльен, когда я открыл золотые карманные часы. – Не смей покидать меня! Теперь ты Уокер!
Но я уже был на пути к “Странным Парням”.
Когда я снова появился в баре, Кай энергично жестикулируя лидировал в весьма похабной застольной песне… – “Это было на прекрасном корабле Венера”. Артур же выглядел так, словно это было лучшее время в его жизни. Алекс ладонями отбивал ритм песни на барной стойке.
Сьюзи изо всех сил старалась подпевать им, хотя её пение было подобно гусю, натужно испускающему газы. Даже стервятница возбуждённо плясала на крышке кассы.
Я сделал всё возможное, чтобы заставить всех заткнуться, привлечь их внимание, но когда это не удалось, мне не оставили выбора, кроме как подать Сьюзи один из наших маленьких секретных сигналов. Она немедленно прекратила петь, выхватила дробовик из кобуры на спине и выстрелила в воздух из обоих стволов. Песня резко оборвалась на середине куплета. Во внезапно наступившей тишине обвалилась часть потолка.
Артур и Кай повернулись ко мне лицом, положив руки на мечи. Алекс спрятался за стойкой, а стервятница – за кассой. Я одарил Артура своим лучшим деловым взглядом.
– Эльфы пришли на Тёмную Сторону. Они сейчас там, убивают людей, пока здесь у вас вечеринка. И это не те эльфы, которых ты так нежно помнишь, Артур. Они охотятся и убивают людей ради забавы.
– Тогда мы должны немедленно остановить их, – сказал Артур. – Убить их всех за то, что они посмели пойти против Человечества. Отправить тому, кто может стоять за этим вторжением, однозначное послание. Всегда лучше вести переговоры с позиции силы и возмездия. Кай, твои Лондонские рыцари готовы к битве?
– Всегда, – сказал Кай. – Просто скажите слово, сир.
– Слово дано, брат мой. Если эльфы хотят войны, мы покажем им, что такое настоящая война.
– Но я должен вернуться в Замок Инконну, чтобы поднять свою армию, – сказал Кай. – И у нас нет времени для путешествия по обычным маршрутам…
Все посмотрели на меня.
– Переносной Временной сдвиг не преодолеет всех защитных систем, которые вы установили, – сказал я. – А это значит, что нам придётся обратиться за помощью к одному человеку. Особенному человеку, с огромным количеством Дверей…
– О, чёрт возьми, – сказала Сьюзи. – Только не эта Дверная Мышь.
Артур бросил на меня тяжёлый взгляд.
– Правильно ли я понимаю, что мы должны просить помощи у мыши?
– Он очень милый мышонок, – сказал я.
Кай уже широко улыбался.
– О, я думаю, тебе это понравится, Артур.
*
Переносной Временной Сдвиг доставил всех нас к великолепному заведению Дверного Мышонка. Алекс остался, чтобы запереть и забаррикадировать бар от любых проходящих мимо эльфов, которые могли решить, что именно сейчас у них приступ жажды. Мы появились прямо перед заведением, и Артур с интересом огляделся. Он никогда раньше не видел Тёмную Сторону.
Половина уличных фонарей была разбита, и несколько мёртвых тел лежали здесь и там, но в основном было довольно тихо. Многие магазины оказались заперты и заколочены досками, но неоновые огни всё ещё ярко горели. Это мог быть обычный субботний вечер.
Артур фыркнул.
– Что за безвкусица.
Он резко оглянулся, когда в конце улицы взорвалось целое здание. Его рука потянулась к Экскалибуру на бедре.
– Давайте сначала соберём армию, – быстро сказал я. – И давайте войдем внутрь, пока нас никто не увидел.
– Я не бегу от врага, – сказал Артур.
– Приходиться, если противник превосходит тебя, – тысяча к одному, – сказал Кай.
– Ну хорошо, – сказал Артур. – Рад видеть, что ты не спал во время моих занятий по стратегии, Кай.
– Ты был паршивым учителем, Артур. И я реально ненавидел эти внезапные проверки.
– Они шли тебе на пользу, – сказал Артур.
– Ага, как и рыбий жир. – сказал Кай.
– Они всё ещё используют это? – спросил Артур.
Я пристально посмотрел на них и завёл в лавку. Ничего не изменилось. Дверной Мышонок снова бодро шагнул вперёд, поправляя белый халат и проверяя, в правильном ли порядке лежат ручки в верхнем кармане.
Потом он увидел Сьюзи и меня, и остановился как вкопанный. Он осенил себя крестным знамением и начал было говорить, что-то по-настоящему гневное, но тут увидел бронированных Короля Артура и Кая и забыл, как дышать.
Его большие карие глаза стали ещё больше, спина выпрямилась, длинные бакенбарды возбужденно подергивались, а потом он бросился вперёд и обнял Артура. Мышонок крепко обнял его и потерся мохнатой мордой о лицо Артура.
– Это Вы! Это действительно Вы! Вы вернулись, Вы вернулись! Мы так долго ждали вашего возвращения, Ваше Величество! Я имею в виду, что я всего лишь старый хиппи в мышином теле, но я прочитал все книги о вас, все, что смог найти. И видел все фильмы! С возвращением, Король Артур!
Дверной Мышонок прижался пушистой мордочкой к нагруднику Артура и с обожанием смотрел на него. А Артур пытался сохранить лицо.
– Кто-нибудь знает, является ли эта мышь, которую я обнимаю, самцом или самкой?
Дверной Мышонок немедленно отпустил его и отступил назад, чтобы несколько раз поклониться. – Простите! Простите! Несколько увлёкся. Иногда я не могу избавиться от чувства, что мне было бы лучше быть барсуком. Они гораздо лучше справляются со своими эмоциями. Король Артур, что привело вас в моё скромное заведение? Всё, что у меня есть, – ваше! Вот только взять с собой, конечно, ничего нельзя. Двери стационарны. Ох, что я говорю?
Мне кажется, что я что-то бормочу, а эта большая, страшная женщина снова рычит на меня.
– У вас случайно нет Двери, которая перенесёт нас прямо в Замок Инконну? – спросил я.
– Ой, опоссум, – сказал Дверной Мыш, свесив усы. – Тебе кто-то, – сказал…
– На Тёмной Стороне трудно хранить секреты, – сказал я. – Хотя на самом деле я просто угадал. Иерусалим Старк должен был каким-то образом провести эльфов в Замок, и ваши Двери казались самым безопасным выбором.
Дверной Мышонок вздохнул.
– Знал, что кто нибудь вернётся и укусит меня за мохнатую ягодицу. В свою защиту могу сказать, что он заплатил мне очень много денег.
Кай сердито посмотрел на Дверного Мышонка.
– Вы создали тайный проход в Замок Инконну?
– Я делаю Двери для людей, – быстро отреагировал Дверной Мышонок. – Как они их используют – не моё дело. Я всего лишь ремесленник. Мыш ремесленник.
– Ты, вот-вот станешь мёртвым ремесленником, – сказал Кай. – Из тебя получится отличный ковёр для моего кабинета.
– Нет, Кай, – сказал Артур. – Он согласился помочь нам. Не так ли, сэр Маус?
Кай всё ещё свирепо смотрел на него.
– А где Дверь?
– В демонстрационной зоне, конечно. Мои Двери всегда здесь. Я настраиваю их, и люди пользуются ими, но двери никогда не покидают моего магазина. Слишком опасно. Знаете, меня мучают угрызения совести, даже если вы не видите их за всей этой шерстью.
– А когда вы собирались проинформировать Лондонских рыцарей, что у вас есть потайной ход в их Замок? – спросил Кай.
– Я почти уверен, что рано или поздно но сообщил бы, – сказал Дверной Мышонок.
– Ну вот и всё, – сказал Кай. – Шкуродёрное время…
– Успокойся, – сказал я Каю. – Мыши и мораль понятия несовместимые…
– Чаще всего, – сказал Дверной Мышонок. – Вот почему я стал одним из них.
– Ведите нас к Двери, – сказал я.
Дверной Мышонок быстро кивнул головой всем нам и несколько раз Королю Артуру, а затем скрылся в глубине своей лавки. Ряды дверей, как и прежде стояли плотными рядами. Я высматривал одну конкретную Дверь, которую видел раньше, и остановился перед ней. Остальные остановились вместе со мной.
Дверной Мышонок поспешно вернулся, чтобы посмотреть, на что мы все смотрим. Это была такая же Дверь, как и все остальные, за исключением титанового кодового замка по центру.
– Это Дверь, которая ведёт к альтернативным Землям, – сказал я. – Все вариации истории, всевозможные пути, которыми могла бы пройти Земля. Может ли она действительно открыться на любую альтернативную Землю, Мышонок?
– О да. Вам просто нужно ввести правильные координаты. Конечно, многие из наиболее экстремальных итераций совершенно непригодны для жизни… Какую Землю вы имели в виду?
– Необитаемая Земля, – сказал я. – Земля, где разумная жизнь никогда не развивалась, ни в какой форме. Живая, плодородная Земля, где всегда процветали только звери и птицы.
– Ну Конечно, – сказал Король Артур. – Я вижу, к чему ты клонишь. Отличное решение для неординарной задачи.
Дверной Мышонок извлёк откуда-то внушительных размеров амбарную книгу и стал быстро перелистывать страницы мохнатыми лапами, ворчливо бормоча что-то себе под нос. Наконец он остановился на одной странице, пробежал пальцем по длинному списку записей и радостно пискнул.
Он заставил книгу исчезнуть и двинулся к Двери, бормоча себе под нос длинный набор цифр, и с отработанной ловкостью раскрутил титановой кодовый замок – попеременно вращая его, а затем торжественным жестом распахнул Дверь.
За Дверью простирались бесконечные луга под безупречно голубым небом, без каких-либо признаков цивилизации или культивации. Лёгкий ветерок благоухающий всеми солнечными днями, о которых мы когда-либо мечтали дул в Дверь. Я слышал пение птиц и отдалённые признаки активности животных. Но в остальном это был очень тихий, очень спокойный Мир. Мы все столпились, заглядывая в открытую дверь.
– Такой мирный, – сказал Король Артур. – Подобно самому Эдему, до Грехопадения, нетронутый человеческой рукой.
– А что может быть лучше для эльфов? – спроси я. – Что может быть лучше для нового старта?
– Если они примут его, – сказала Сьюзи. – Они не думают так, как мы, и не ценят то, что мы ценим. Они не люди.
– Им нужна Земля, – сказал Артур. – А это и есть Земля. Только без всех этих раздражающих, мешающих людей. Они прельстятся на это.
– А если нет? – сказал Кай.
Артур выглядел уставшим.
– Ты слышал Мерлина. Если эльфы не оценят наши старания – поднимем Армии Людей и поведём их против эльфов, пока одни из нас не исчезнут навсегда. Но если возможно, я бы предпочёл избежать этого.
– Но разве эльфы предпочтут избежать этого? – спросил Кай. – Есть эльфы, которые всегда любили войну.
– Свою жизнь они любят больше, – коротко ответил Артур.
Он сделал резкий жест Дверному Мышонку, который быстро закрыл дверь и провернул Замок. Он посмотрел на Короля Артура.
– Я не могу вспомнить никого, кто когда-либо хотел посетить эту Землю раньше. Спокойствие, тишина и покой, – это не то, что люди обычно ищут на Тёмной Стороне.
– Это их проблемы, – сказал Артур. – Поймите меня правильно, сэр Мышонок, никто не должен иметь доступа к этой Двери, пока я не вернусь. Это понятно?
Дверной Мышонок качал головой в совершенном исступлении.
– Конечно, Ваше Величество, конечно. Я повешу на ней табличку: НЕ РАБОТАЕТ. Не пройти ли нам теперь к двери в Замок Инконну? Мы почти на месте, а то крупный джентльмен в доспехах рычит на меня.
– Кай не пугай Мышь, – сказал Артур. – Я, этим займусь.
Наконец мы подошли к Двери, и Дверной Мышонок открыл её. Кай шёл впереди, потому что в конце концов это был его Замок. Мы оказались в довольно неприметном боковом коридоре, рядом с которым никого не было, и Дверь за нами захлопнулась и исчезла. Кай что-то проворчал себе под нос и быстро повёл нас к ближайшему пункту связи. Который оказался простым офисом, заполненным компьютерами. Артур был очарован всей этой техникой и неуклюже ходил вокруг, внимательно разглядывая и прикасаясь к вещам, которые ему не следовало трогать, в то время как Кай поднял общую тревогу, приказав всем немедленно собраться в Главном зале, всем, без исключений. Появился запыхавшийся после бега Сэр Роланд, и застыл в проходе.
Его брови чуть ли не соскочили с головы, когда Кай представил его Королю Артуру, и он тут же, опустился на бронированное колено, склонив голову перед вернувшимся Королём.
– Вставай, вставай, мой добрый друг, – непринуждённо сказал Артур. – Вы мои рыцари, поклявшиеся служить моему делу и моей мечте. Я должен преклонить колени пред вами, за то, что вы на протяжении столетий поддерживали мечту.
Сэр Роланд быстро вскочил на ноги и свирепо посмотрел на Кая.
– Ты бы не помер, если бы ты предупредил нас заранее? Мы могли бы подготовить достойный приём!
– Это может и подождать, – сказал Артур. – Эльфы пришли с войной на Тёмную Сторону, и мы собираемся пойти и преподать им урок хороших манер. Ведите меня в Главный зал, сэр Роланд. Я хотел бы поговорить с Лондонскими рыцарями.
Сэр Роланд быстро кивнул головой так, что я невольно вспомнил Дверного Мышонка, и повёл нас всех в Главный зал Замка Инконну. Его явно распирало от вопросов, которые он хотел задать Королю Артуру, но Кай отвлекал его вопросами о готовности рыцарей отправиться в бой в столь сжатый срок. Сэр Роланд всё ещё отвечал на вопросы, когда мы вошли в холл. Мы со Сьюзи замыкали шествие.
Я чувствовал себя ненужным, как будто с доставкой Экскалибура, моя роль в этой истории закончилась. Теперь это была история Артура, а мы со Сьюзи стали в этой игре простыми пешками. Вот только история ещё не закончилась, и я не думал, что у Артура получиться всё так просто, как он планирует. Он собирается сражаться с эльфами на Тёмной Стороне, но, ни эльфы, ни Тёмная Сторона не похожи на то, что он помнит о них.
Артуру могла сниться история Англии, но Тёмная Сторона всегда была вне истории.
Когда мы, наконец, поспешили в Главный зал, казалось, что все в Замке уже были там, ожидая нас. Рыцари в доспехах, выстроенные в солидные сверкающие ряды, вместе со всеми остальными людьми, которые управляли замком, и их семьями. Потому, что никто не хотел пропустить это.
Главный зал был забит от стены до стены, женщины и маленькие дети заглядывали в открытые двери, потому что для них не было места. Когда Король Артур ступил на пустующую платформу в конце зала, все взревели. Они приветственно, радостно кричали, хлопали в ладоши и топали ногами по полу, улыбаясь так, что, должно быть, заработали растяжение лицевых мышц.
Король вернулся, то, о чём они мечтали всю свою жизнь, но никогда по-настоящему не верили, что это произойдет при их жизни. Рыцари салютовали, мечи снова и снова пронзали воздух. Ликование продолжалось и продолжалось, так, как будто этому не будет конца.
Король Артур стоял в самом начале платформы, глядя на толпу, одобрительно кивая рядам рыцарей в доспехах. Кай стоял рядом с ним, гордо улыбаясь брату и жестом призывая к тишине, чтобы Король мог говорить. Мы со Сьюзи стояли за ними. Это был не наш триумф.
– Хочешь, я выстрелю из дробовика в потолок? – невинно прошептала Сьюзи мне на ухо. – Это должно их успокоить.
– Лучше не надо, – сказал я. – Это может быть неверно понято.
Король Артур поднял руку, и тут же все звуки прекратились, как будто кто – то щёлкнул выключателем. Все в зале замолчали, чтобы услышать, что он скажет.
Король Артур опустил руку и торжественно кивнул.
– Хорошо, что я вернулся, – сказал он. – Но я здесь не для того, чтобы греться в лучах славы. Может быть, позже. А сейчас есть работа, которая должна быть выполнена. Армия эльфов отправилась воевать против Человечества на Тёмной Стороне, предаваясь своей любви к разбою и резне. Это недопустимо. Их надо остановить. Я иду. Кто идёт со мной?
Все присутствующие одобрительно взревели, и рыцари снова отсалютовали мечами. Никто не задавал вопросов. Он был Королём Артуром, и они верили в него. И вот так просто Лондонские рыцари отправились на войну.
Сэр Роланд с радостью взял на себя логистику, подготовку людей к бою, в то время как Артур и Кай обсуждали, как лучше всего доставить свою армию на Тёмную Сторону. Я увидел шанс снова быть полезным. Хотя бы потому, что мне не нравилась мысль о целой армии людей в доспехах, разгуливающих по Тёмной Стороне. Я хотел убедиться, что все понимают, что только эльфы являются врагами. Король Артур сразу понял, к чему я клоню, но я не сводил глаз с Кая.
Артур мог быть Королём, но Кай был великим магистром Лондонских рыцарей. А рыцари и Тёмная Сторона никогда не были в хороших отношениях. У нас было так мало общего…
– Мои рыцари будут вести себя подобающе, – решительно заявил Кай. – Мы здесь для того, чтобы спасать людей от эльфов, а не давить всех без разбора. Если кто – то из моих людей переступит чёрту, я ему яйца оторву.
– Хорошо, – сказал я. – Как вы собираетесь провести своих рыцарей на Тёмную Сторону? Вы никогда не проведёте всех своих лошадей через подземные станции, и есть предел тому, сколько я могу транспортировать при помощи своих часов.
Я остановился, потому что Кай смотрел на меня очень высокомерно.
– У нас есть свои пространственные врата, мистер Тейлор. Они нужны когда мы отправляемся на войну в другие миры, в другие измерения. Они не будут работать нигде на Земле, потому что это территория Друдов. Но Тёмная Сторона технически не на Земле, так что мы можем быть там в мгновение ока.
– Если вы можете войти на Тёмную Сторону в любое время, когда захотите, – медленно произнёс я, – почему вы этого не сделали?
– Я же говорил, – сказал Кай. – Мы занимаемся более серьезными проблемами. Мы ведём наши войны во всём Пространстве и Времени, чтобы защитить Человечество от Сил, которые угрожают ему. Мы здесь не для того, чтобы наказывать людей за дурное поведение. Мы сейчас вмешиваемся только из-за эльфов, и потому, что этого хочет Артур. Лично я мог бы наблюдать, как вся Тёмная Сторона сгорает дотла, и не пролить ни единой слезинки. Мерзкое местечко.
– Кай! – тут же сказал Артур. – Мои рыцари всегда защищали нуждающихся, где бы они ни находились! Или ты сохранил в целости только те части моей мечты, которые тебя устраивали?
– Извини, Артур. Но мы говорим о Тёмной Стороне…
– Это эльфы, – решительно сказал Артур. – Всё остальное не имеет значения.
– Конечно, Артур. Ты, как всегда прав.
– Ты говоришь о нашем доме, Кай, – сказала Сьюзи, и что-то в её голосе сразу же привлекло их внимание. Я всегда восхищался тем, как Сьюзи может практически мгновенно стать очень грозной, порой даже не повышая голоса. Она одарила Кая своим лучшим холодным взглядом, и он стоял очень тихо, когда она обратилась к нему своим холодным, спокойным и смертельно опасным тоном.
– Тёмная Сторона необходима, она служит определённой цели для тех из нас, кто не может быть совершенным. Я больше нигде не смогу жить. И я хочу предельно ясно дать вам понять, что у меня заканчивается терпение, изначально мы должны были одержать тактическую победу. Рыцари входят, выбивают дерьмо из эльфов, а потом убираются к чёртовой матери. Или, я приму это очень близко к сердцу. Это понятно?
– Ты не можешь так обращаться к Королю! – сказал Кай, искренне потрясённый.
– Кай, – сказал Артур, и Кай тут же снова замолк.
Артур улыбнулся Сьюзи.
– В наши дни с Тёмной Стороной не всё так плохо, если она может порождать таких войнов, как ты и Джон Тейлор. Мы идём, чтобы спасти ваш народ, а также наказать эльфов. Пройдемся и обсудим, какую тактику лучше использовать на Тёмной Стороне? Ты знаешь ситуацию лучше, чем кто-либо из нас.
И они пошли, весело обсуждая смерть и разрушение. Мы с Каем побрели за ними.
– Знаешь, – сказал Кай, – Твоя девушка реально пугает.
– Поверь мне, ты даже не представляешь, – сказал я.
Вскоре после этого мы все собрались в огромном дворе размером в два, или даже три футбольных поля, окруженном высокими каменными стенами, открытыми беззвёздному и безлунному ночному небу. Я не был уверен, снаружи мы или нет. Я даже не был уверен, что мы всё ещё в замке. Рыцари готовились к войне с привычной легкостью и непринуждённым товариществом.
Поверх доспехов они носили яркие плащи с различными стилизованными символами на груди и спине, чтобы определить, к какой группе они принадлежат. Их лошади терпеливо ждали, огромные мускулистые животные, гордо вскидывающие головы и громко фыркающие, в доспехах и шапках, с яркими перьями на голове.
Небольшая армия конюхов суетилась вокруг них, усердно заботясь об их нуждах. А оружейники ходили среди рыцарей, внимательно проверяя их доспехи и оружие. Сьюзи, как ни странно, была очарована огромными лошадьми и счастливо ходила среди них, подкармливая их кусочками морковки и бормоча им весёлую чепуху. Девушки и их пони…
Кай отдал приказ садиться в сёдла, и рыцари быстро его выполнили. И, несмотря на то, что все мы видели в фильмах, они не нуждались в маленьких стремянках, или в том, чтобы их опускали на спины лошадей. Лондонские рыцари большую часть своей жизни учились легко передвигаться в доспехах.
Они быстро подготовили своих лошадей, как будто это было то, что они делали ежедневно, и насколько я знал, так оно и было. Они надели шлемы с плюмажами и сразу же стали безымянными и холодно-устрашающими. Лошади легко несли эту тяжесть. Многие из них топали копытами по вымощенной булыжником земле, нетерпеливо ожидая выезда.
Сьюзи и мне выдали коней, чтобы мы не отставали. Меня уверяли, что это очень старые, очень спокойные кони с прекрасными манерами. Я вскочил в седло с небольшой помощью конюха, который совершенно случайно проезжал мимо. Сьюзи вскочила с большим энтузиазмом и грацией и гордо огляделась. Кай ехавший по важным делам ненадолго придержал своего коня рядом с моим.
Он был в броне, и она подходила ему гораздо больше, чем серый офисный костюм.
– Постарайся не отставать и не путаться под ногами.
Он исчез прежде, чем я успел придумать подходящий резкий ответ. Я крепко сжал поводья, чтобы показать коню, что знаю, что делаю. Он повернул свою огромную голову, посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и снова отвернулся.
– Ты должен дать ему знать, кто здесь главный, – сказала Сьюзи.
– Думаю, он уже знает, – сказал я.
Кай, для Артура вывел вперёд массивного белого коня, тот был почти вдвое крупнее остальных. Артур улыбнулся и похлопал коня по морде, и я клянусь, – тот склонил перед ним голову. Артур на всех производил подобное впечатление. Он легко вскочил в седло, взял поводья окольчуженной рукой и поднял свободную. И тут же все звуки во дворе оборвались. Даже лошади затихли.
– Время пришло, – сказал Артур. – Открой ворота, Кай. Мы едем на битву.
Кай находившийся в дальнем конце двора привстал в стременах и сделал несколько быстрых, резких мистических жестов. Он был похож на того жестокого война, который был так близок к тому, чтобы убить Сьюзи и меня, в Странных Парных шестого века. Я доверял Артуру, но всё ещё не мог полностью доверять Каю. Он нравился мне гораздо больше, когда притворялся сэром Гаретом.
Я понимал Гарета гораздо лучше, чем понимал Кая. Но был ли сэр Гарет маской, которую носил Кай, или же всё было наоборот? Скоро я всё узнаю. Нет лучшей проверки, чем война, на войне проявляются истинные качества человека.
Артур погнал коня вперёд, Кай держался рядом. Многочисленные ряды конных рыцарей молча двинулись за ним, а мы со Сьюзи замыкали колонну. Все остальные покинули двор. Они сделали всё, что могли. Единственным звуком был мерный раскат грома, когда сотни лошадей двигались по мощёной земле.
