Текст книги "Кот в красной шляпе"
Автор книги: Саша Суздаль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Часть вторая – Грязные времена.
Кровь бывает не только красного цвета.Кот
Глава первая. Иссидия.
За снежными вершинами северных гор даже летом – холодно. Сквозь белое, снежное марево смотрят пронзительные, голодные, колючие глаза. В них нет жалости или снисхождения, их приговор жесток и неотвратим – смерть. Не стоит одинокому путнику смотреть в эти глаза и искать в них сочувствия – в глубоком, холодном колодце можно найти только лед. Вот снова в белом мареве вынырнул взгляд – один… второй … третий … да их и не сосчитать, эта холодная лавина двигается неуловимо, но уверенно, как саранча, заполняя все обозримое пространство.
* * *
Сидеть на полу было неудобно и холодно, поэтому Маргина встала и подошла к окну, в котором можно было увидеть крупицу неба. Последнее время этот голубой кусочек был её единственной связью с внешним миром. Фея Иссидия позаботилась, чтобы извне никаких известий в эту камеру не поступало. К тому же она была заперта изощренными заклинаниями, не допускающими и намека на побег высокопоставленной узницы. Сегодняшний допрос был необычным – Магрина сразу учуяла это по неуверенным взглядам, бросаемым на неё правой рукой Иссидии – феей Януш. Что-то случилось на воле, что-то, что заставило забеспокоиться вторую леди королевства. С того памятного заседания Совета Фей, когда её не поддержали и никак не отреагировали на её сообщение, прошло уже много времени. Маргина специально не считала, но о количестве прошедших недель судила по тюремному меню. Четверг был рыбный день, и этих дней накопилось никак не меньше десятка. Получается, что она находится в заключении два с половиной месяца. Да и в открытое окошко по ночам дует холодом – скоро будет зима. Маргина зябко поежилась и накинула на плечи свой черный плащ – благо не забрали, а то ночи пошли очень студеные. Впрочем, о себе Маргина не беспокоилась, её мысли занимали Элайни и Байли, известий о которых у нее не было со дня их отъезда. Зря она, конечно, отпустила их так далеко. Желания уберечь не всегда достаточно для безопасности а, возможно, как раз наоборот. А еще Маргине не давало покоя последнее, перед арестом, сообщение капитана Вейна о неясных слухах и скрытых угрозах на окраине Страны Фей, вблизи Северных гор. О странных людях из-за гор, о которых говорили шепотом, боязливо, оглядываясь. Маргина сообщила об этом на Совете Фей, но ее слова пропустили, намекая на то, что она отвлекает от главного вопроса. И с главным вопросом вышло плохо – регентом выбрали Иссидию, и та, методично и настойчиво, сменила на нужных постах всех фей ей не подвластных. А потом настала очередь ареста Маргины.
* * *
Перед феёй Исидией стояли три молодые девушки, ничем не примечательной наружности, в черных, обтягивающих костюмах на поясе которых висели короткие полу мечи, и слушали её наставления.
– И так, фея Тая, фея Роз и фея Жилена! Вам надлежит немедленно отправится на территорию Северных гор и тайно, я повторяю – тайно все разузнать, все выяснить, что там происходит. И мне доложить. Незамедлительно! Вам ясно?
– Ясно ваше высочество!– ответили девушки хором.
– Отправляйтесь, флаэсина вас ждет, – махнула платком фея Иссидия. Девушки склонили головы и быстро исчезли. Фея Януш закрыла за ними дверь и подошла к Иссидии:
– Там дожидается приема посланник Страны Магов, – фея Иссидия поморщилась, а потом махнула рукой: – Зови!
Фея Януш открыла дверь, кивнула рукой и склонила голову. В двери величественно вошел посланник Страны Магов Увин Партер и гордо кивнул головой.
– Прошу вас Урвин, – изобразив на лице улыбку, сказала фея Иссидия, приглашая посланника для приватной беседы на глубокий диван. Тот присел на краешек дивана, явно не желая задерживаться.
– Как здоровье уважаемого Артур Крайзер Мирх Барули? – спросила фея Иссидия, опустив глаза на посланника Партера. Тот крякнул и, вскинув голову, сказал:
– Здоровье Главного Мага не вызывает беспокойства, – посланник сделал паузу и продолжил, – Главного Мага беспокоит то, что его сын находится в вашей стране и, видимо, удерживается насильно.
– Мне об этом ничего неизвестно, – печально опустив уголки губ, сказала фея Иссидия, – но я приложу все силы, чтобы это выяснить.
– Главный Маг просил передать, что если дипломатические методы не помогут, у него найдутся другие методы воздействия, – закончил посланник. Фея Иссидия поднялась и, глядя ему в глаза, язвительно сказала:
– Мы не нуждаемся в советах Главного Мага, как нам поступать в нашей стране.
– Я всё передам Главному Магу, – склонил голову посланник.
* * *
Капитану Шергу повезло – он попал в струю, и эта струя принесла ему звание капитана королевских стражников. Правда, всё остальное было не так гладко. Под «остальным» он подразумевал свои отношения с Байли, которые были никакими. Можно сказать, что они были намного хуже, чем были раньше. Когда, по личному повелению феи Иссидии, новоиспеченный капитан Шерг возник с командой стражников перед доктором Фростом, Байли, Перчиком и Хенком – последние не испытывали к нему любви. Наоборот, Хенк и Перчик пытались защищаться, и их пришлось избить и связать. Шерг вспомнил глаза Байли, смотревшие тогда на него, и от досады у него внутри вскипела кровь. Не так надо было делать, не так. Задним умом все богаты. Впрочем, Шерг и раньше не баловал себя дипломатией, не его это было призвание.
В итоге Фроста, Перчика и Хенка засадили в тюрму, где их попеременно допрашивала фея Януш – без видимого результата. Все заключенные упрямо отказывались отвечать. Шерг бы заставил их заговорить, но его об этом никто не просил. А вот Байли Шерг отвел в конфискованный дом доктора Фроста и там держал под своим присмотром. Эта была единственная уступка Шергу в переговорах с феей Иссидией. Со времени ареста Байли не проронила ни одного слова. Вот и сейчас Байли сидела возле окна и отрешенно смотрела на безлистый фруктовый садик во внутреннем дворике и молчала. Это молчание бесило Шерга, как колючая заноза, уж лучше бы она выплеснулась на него с яростью.
– Тебе что приготовить на обед? – спросил он, втайне надеясь на ответ, но ответа не последовало – Байли только молчаливо опустила голову. Шерг с досады грохнул книжкой об стол, которую он перед этим листал, чтобы скрыть своё нетерпение. Байли вздрогнула и втянула голову в плечи. Шерг кипел:
– Что тебе не нравиться! Ты хочешь, как остальные – в тюрьму? – Шерг, как коршун, навис над ней, готовый разорвать её на части. Байли упрямо подняла на него свои большие глаза и сказала:
– Хочу.
– Чего ты хочешь? – опешил Шерг.
– Хочу в тюрьму, – упрямо повторила Байли. Щерг поднял раскоряченные ладони, махнул ими от бессилия, и, с грохотом закрыв дверь, выскочил из комнаты.
* * *
Флаэсина медленно проплывал вдоль ущелья, чуть ли не касаясь верхушек сосен. Ниже по склону, в самом низу, неслась бурным потоком незамерзающая горная речушка, возникшая из тонкого ручейка, пробивающегося из-под ледника. Туманная дымка скрывала местность и фея Роз, перегнувшись через борт, морщила нос и жмурилась, стараясь рассмотреть подробности. Нигде не видно было ни души, и это тревожило фею Таю, старшую группы. Осторожные расспросы жителей предгорной местности много не дали – жители явно что-то не договаривали. По крупицам собирая истину, удалось установить, что слишком часто стали пропадать люди, и, что в горах появился кто-то, кого местные боялись, как самого страшного зверя. Все время проскальзывало название «ваду» – так звали неизвестное существо, то ли зверя, то ли человека. В одном месте пропала целая деревня, провести в которую местные жители не соглашались ни за какие деньги. Попав туда, феи долго ходили вокруг, пытаясь зацепится за что-нибудь, но никаких следов насилия, крови или разрушения не обнаружили. Из деревни исчезло всё живое, и даже птицы здесь больше не селились.
Фея Тая всмотрелась в далекую точку на усыпанном снегом склоне и заметила, что она двигается.
– Жилена, туда! – указала она стоящей за штурвалом Жилене. Та накренила флаэсину и отправила его вниз. Это был явно человек, который, заметив их, поспешил в том же направлении, в котором двигался раньше. Флаэсина легко догнала его на ровной площадке, окруженной каменными глыбами и редким кустарником. Человек остановился, вытянул из-за пояса толстую дубину, и ждал.
– Роз, жди в флаэсине, Жилена – за мной! – скомандовала фея Тая, вытягивая свой короткий меч. Человек ждал их, дерзко глядя им в глаза и сжимая в правой руке дубину. Это был ваду, фея Тая поняла это сразу. На нем была одежда из шкур, а голову закрывала меховая шапка, из-под которой горели злобные, решительные глаза. Ваду не собирался подчиняться. Внезапно, прямо из снега вынырнули новые ваду, и бросились к феям. Первый ваду, злобно ощеряясь, замахнулся на Таю дубинкой, но она даже не воспользовалась волшебством – просто рубанула его по шеё. Фея Роз, стоя в флаэсине, метнула огненным шаром в бежавшего к ней ваду с топором, и тот загорелся живым факелом. Второй ваду метнул камень и Роз, с раскроенным черепом, свалилась через поручень на снег. Ваду замахнулся топором, отрубил уже мертвой Роз голову и победно затряс ей в воздухе, орошая снег кровью.
Тая, окруженная, по крайней мере, десятком ваду, метала молнии, и рубила мечом, но в её окружающий круг все время подкатывали новые ваду, и она чувствовала – силы на исходе. Под ногами неприятно чавкала кровь вперемежку с внутренностями исполосованных ваду. Левая рука, перерубленная топором, сочилась кровью, но она не мешала – Тая её не чувствовала.
– Жилена, беги! – крикнула Тая, вскрывая очередную голову ваду. Капли крови обрызгали её лицо, но Тае было не до этого. Жилена упрямо дернула головой, и продолжала кружить в кровавом танце, увлекая за собой трёх ваду.
– Жилена, это приказ – ты должна доложить! – крикнула, отчаянно Тая, получив дубинкой удар по плечу. Дубинка задела ухо, и оно висело, полу оторванное, истекая кровью. Жилена зло дернулась, слезы брызнули с глаз и она, разрядившись молнией в ближайшего ваду, стремительно бросилась назад. С десяток ваду, как шакалы, бросились за ней. Тая отвлеклась, и за это получила удар дубиной по голове, закачалась и упала. Тут же на неё бросилось трое. Двое держали за руки, а третий разорвал рубашку на груди и ножом, одним движением, отрезал левую грудь. Тая закричала зверем, а ваду впился зубами в отрезанную, кровавую грудь, оторвал кусок и победно заревел. Тая, собрав все оставшиеся силы, вонзилась молниями в его глаза, и оттуда, с глазниц, фонтаном ударила кровь, вперемежку с мозгами. Стоявший рядом заросший ваду взмахнул дубиной, и череп Таи с хрустом раскололся. Ноги дернулись и застыли, нелепо вывернувшись. Ваду, не мешкая, уже рылись в костюме и рюкзаке, растаскивая и пряча все под свои звериные шкуры. И тут же рассыпались в снежной мгле, как будто их и не было. Только окровавленное тело Таи осталось на белом снегу.
* * *
Перчик и Хенк делили вдвоем одну камеру. И оба беспокоились за одну и ту же девушку, один – за сестру, второй – за любимую. Перчик мечтал, как он схватится со всеми стражниками тюрьмы, освободит сестру, подведет к Хенку и скажет ему: « Береги её так, как до этого берег её я»! А Хенк думал, сможет ли он сломать защиту с замков, которую поставила фея Януш. На помощь Перчика он слабо рассчитывал, на помощь извне – тем более. Хенк вспомнил несколько заклинания, подошел к двери, и прошептал одно из них. Дверь шарахнула молнией прямо по рукам. Хенк споткнулся и свалился на пол.
– Вот зараза! – только и сказал он, подымаясь.
– Ты что делаешь? – выглянул из своей мечты Перчик.
– Хотел сломать защиту, – почесал затылок Хенк.
– Нет, ты её так не сломаешь, – засомневался Перчик, – я думаю, феи не дуры – знали на кого ставили!
– А как же сломаешь? – рассердился Хенк.
– Надо по-хитрому…
– Ну и как это – по-хитрому?– ухмыльнулся на советчика Хенк.
– Вот мы закрыты!
– Ну?
– И выйти не можем!
– Не можем! Не тяни!
– А если мы в камере были – и вдруг нас нет, – развел руками Перчик.
– Как это нет? – открыл рот Хенк.
– Исчезли! – высунул язык Перчик. Хенк замер, и смотрел на Перчика широко раскрытыми глазами. Потом подскочил, схватил Перчика, поднял и закричал:
– Перчик! Ты гений! – Хенк сиял, как утреннее солнце.
Замок в камере щелкнул, и в камеру ворвались два стражника.
– А ну, по местам! – крикнул тот, что постарше. – Драться будете в другом месте.
– Мы не деремся, – сказал Хенк, – мы обнимаемся!
Стражник хмыкнул, и махнул другому рукой: «Пошли»! Дверь закрылась.
* * *
– Докладывай, – фея Януш подняла глаза на стражника.
– Они обнимаются, – доложил стражник.
– Что значит, обнимаются? – опешила фея Януш.
– Обыкновенно, обнимаются, – двинул плечами стражник. Фей Януш глянула на стражника, поднялась и подошла к нему:
– Ну-ка, дыхни! – стражник дохнул на неё луком, и фея Януш поморщилась.
– Хорошо, иди, – махнула ему рукой. Озадаченный стражник вышел.
* * *
Главный Маг Артур Крайзер Мирх Баруля обожал своего сына Хенка. Можно было даже сказать, что он боготворил его, но об этом никто и никогда не догадывался. С точки зрения окружающих – он был жестоким отцом, держащим своего сына колючей клетке правил, которые создал специально для Хенка. Мать Хенка была известная особа в Стране Фей и при рождении Хенка, по правилам, должна была отдать Хенка отцу, но в силу своей вздорности, а больше в пику Артуру Барули, в связи со ссорой с последним, отдала доверенному лицу в Страну Магов. Через некоторое время доверенное лицо сообщило матери Хенка о смерти младенца, а у Артура Барули появился приемный сын, к обоюдному удовольствию доверенного лица и Артура Барули.
Когда Хенк не возвратился со своего «научного путешествия», Баруля вытащил талисман, копию того, что он дал Хенку, и поводил его по карте. Талисман четко указывал, что Хенк в столице Страны Фей – Фаэлии. Баруля заподозрил неладное – возможно мать Хенка пронюхала и каким-то образом похитила сына. С точки зрения логики, никакая мать взрослого сына похитить не могла, разве что он сам того захотел. Но разум Барули, в данном случае, не внимал логике. Потому он очень внимательно выслушал возвратившегося посла Увина Партера.
– Так и сказала? – спросил Артур Крайзер Мирх Баруля.
– Так и сказала, – ответил Увин Партер.
– Что еще? – немного подумав, спросил Главный Маг.
– По своим каналам я узнал, что в тюрьме, под большим секретом, держат несколько пленников. Возможно, там находятся маг Перчик и Хенк.
Баруля прошелся по приемной и остановился возле стены с оружием. Медленно снял с неё меч, примерился и неуловимым движением снес верхушку свечи в канделябре.
– Тогда мы их освободим с помощью оружия, – решительно сказал он.
* * *
Было раннеё утро. Фея Иссидис стояла у окна, и смотрела на голые деревья в саду резиденции королевы. Фея Иссидия была недовольна. Не всё пошло так, как она хотела. Быстрой и полной победы достичь не удалось, к тому же начались неприятности. Арест сына Артура Барули, Главного Мага, был, конечно же, глупейшей ошибкой. Напрасно она послушалась этого лейтенантишку Шерга, он явно питает злобу к сыну Барули и не равнодушен к Байли. А теперь не хватало ещё войны со Страной Магов. Конечно, Артур Баруля не осмелиться вот так – сразу, применять какие либо действия. Последняя война между Страной Фей и Страной Магов произошла восемь веков назад и была настолько опустошительная, что запомнилась надолго. С тех пор страны придерживаются заключенного тогда договора и до сегодняшнего времени вопросов не возникало. Иссидия подумала, не отпустить ли ей Хенка Барулю, да ещё и извиниться, мол, напутали. Но этот мальчик Хенк неравнодушен к Байли и, кто знает, чего наплетет отцу. И так и так плохо. В конце концов, Иссидия решила повременить.
А ещё беспокоили её слухи с Северных гор. Посланные Иссидией феи почему-то долго не возвращались, и это тревожило Иссидию. После их отправки поступили новые, ещё более тревожные слухи об исчезновении целых пригорных деревень, а это было уже очень и очень серьезно. В такой ситуации проводить избрание королевы страны грозило неожиданностями, а их Иссидия не любила. В дверь постучали, Иссидия, вздохнув, отбросила одолевающие её мысли и сказала: «Войдите!» В дверь бочком вошла фея Януш:
– Здесь хотят доложить, – сказала она, чуть-чуть запинаясь. Фея Янош до сих пор немного боялась Иссидию, что несколько тешило последнюю. Фея Янош добавила: – Хотят доложить лично вам.
– Зови, – нетерпеливо махнула рукой Иссидия. В приемную вошел простолюдин, судя по одежде – крепкий крестьянин. Он стал на колено и склонил обнаженную голову.
– Встань, голубчик, – Иссидия любила играть королеву, – рассказывай, что у тебя.
– Меня от деревни послали, – сказал он, не вставая, – на той стороне, – взмахнул он рукой, – в Стране Магов, против нашей деревни собралось много магов.
– Ну и что? – сказала Иссидия. – Мало ли что там у них, учения, например.
– Много, много магов собралось, – повторил человек.
– Ну, хорошо, голубчик, – сказала Иссидия, – спасибо тебе! И в деревню передай спасибо, я буду помнить! – фея Иссидия махнула феё Януш. – Накормите его и в дорогу дайте!
Фея Януш скрылась вместе с кланяющимся крестьянином за дверью. А Иссидия вновь окунулась в свои мысли. Всё-таки посмел! Ах, как не вовремя! Как не вовремя!
* * *
Капитана Вейна, по счастливой случайности, сразу не арестовали, а потом и забыли, так как он не высовывался. И сейчас бывший капитан находился за крепостным валом, вдалеке от главных ворот, возле сточной трубы и занимался ирригацией. Точнее не он, а бригада во главе с немолодым уже бригадиром. Вейн последний раз втолковывал ему:
– Значит так! Здесь досыпаете и подымаете уровень. Из вон того озера делаете канал сюда. Надо, чтобы вода шла не из трубы, а в трубу. Поняли? Это надо для промывки труб. Вы должны закончить к обеду! Справитесь?
– Справимся, чего уж,– подали голоса рабочие, на которых бригадир недовольно зыркнул.
– Половину суммы сейчас – половину занесу по окончанию, – Вейн передал пачку купюр бригадиру. Тот неторопливо пересчитал, сунул в карман и внушительно заверил: – Сделаем.
– Не забудьте – точно к обеду! – напомнил Вейн и пошагал к главным воротам.
* * *
Перед феей Иссидией стояли пять лучших в королевстве. Пять самых изощренных умов, преподавателей Академии наук, пять самых сильных фей. Фея Рена, фея Парма, фея Неф, фея Арта и фея Ливерия. Пять военачальников, пять каверов. Которым можно доверить всё. Которым можно доверить Армию. Фея Иссидия прошлась перед ними и продолжила:
– Вы должны немедленно мобилизовать армию. Сроку – два дня. Армия Королевства Магов готовится напасть на нас. Мы должны быть готовы отразить их атаку. Самим – не атаковать, не давать повода. Но если сунуться – отвечать не колеблясь, и самым решительным образом. Я буду позже. Вам понятно.
– Понятно, Иссидия, – сказала фея Рена, старшая, и самая опытная. – Можешь не беспокоиться – всё сделаем как надо!
– Спасибо, Рена, – обняла её Иссидия – они дружили. Каверы кивнули головами и, молчаливо покинули приемную. Иссидия позвонила в колокольчик. Появилась фея Януш.
– Позови мне капитана Шерга, – сказала Иссидия, потом добавила, – сейчас же!
Фея Иссидия остановилась у окна. Птицы цепочками летят на юг. Интересно, куда они улетают. Никто в её стране не мог перейти южные горы. Очень высокие, жуткий холод, чем выше, тем сильней. Даже в преданиях об этом нет упоминания. Странно это.
– Ваше величество, вызывали? – бодрым голосом рапортовал, появившийся в дверях, Шерг. «Льстит, подлец! – приятно подумала Иссидия. – Я ведь еще не королева».
– Вот что, капитан, – сказала она, идя ему навстречу, – приведи мне после обеда этого мальчишку, Хенка.
– Осмелюсь спросить, зачем? – обнаглел Шерг.
– Зачем, зачем, отпускать его будем,– сказала Иссидия и добавила, – возможно.
– Но, Ваше величество? Он же в сговоре с нашими врагами! – вскипел Шерг.
– Какой он враг, мальчишка, – махнула рукой Иссидия. Посмотрела иронично на Шерга и добавила: – Что, девку у тебя увел?
– Ваше величество…– начал было Шерг, но Иссидия его жестко прервала: – Выполнять!
– Слушаюсь! – стиснул зубы Шерг и пошел к двери.
– Постой, – остановила его Иссидия, – и Байли сегодня же отправь в тюрьму.
– Слушаюсь! – крикнул Шерг и вылетел с кабинета. Иссидия звякнула в колокольчик. В дверях появилась фея Януш.
– Известий от феи Таи нет? – спросила Иссидия. Фея Януш отрицательно помахала головой.
* * *
Шерг летел по улице, сгорая от ярости, ревности и своего бессилия. Прохожие шарахались в сторону, завидев издали его грозную фигуру. Возле дома доктора Фроста стоял на посту часовой, который, увидев Шерга, выпучил глаза и отдал ему честь. Шерг подскочил к нему и с криком: «Как стоишь, собака!» – въехал ему в челюсть, и тот упал на дорогу. Шерг ворвался в дом и, всё опрокидывая на своем пути, искал Байли. Она находилась в своей спальне и, услышав грохот, вжалась в кровать. Шерг, дернув дверь так, что посыпалась штукатурка, стал в ней, расставив руки, и яростно посмотрел на Байли:
– Что, сучка? Ждешь своего Хенка? Так не дождешься! – и Шерг двинулся к кровати. Байли пыталась защититься, но Шерг с яростью ударил кулаком по лицу раз, другой, и она отключилась. Шерг содрал платье, как животное, навалился на неё, задергался, беспощадно мял руками грудь, стараясь причинить боль ничего не чувствующей девушке. Наконец бурно закончил, и с отвращением оттолкнул её, застегнулся и вышел, кинув на прощание стражнику:
– Стереги!
* * *
Было чуток до обеда. Хенк заглянул в смотровое окно и шепнул Перчику: «Давай!» – и они начали шептать заклинание. Вскоре их фигуры покрылись неясным туманом и постепенно растаяли в воздухе. В коридоре тюрьмы раздался голос: «Обед, обед!» – и постукивание кружкой по дверям. Стук постепенно приближался. Наконец, щелкнул ключ в двери, дверь открылась, и показалась голова стражника:
– Обед… – стражник застыл, выпучив глаза. В камере никого не было. Стражник с воем понёсся по коридору. Через минуту в камере появился стражник вместе с начальником караула. Он так же застыл в дверях, выпучив глаза.
– А где же…? – только и смог выговорить начальник. Он обернулся и хотел идти, но с удивлением поднял ногу: – А это что такое?
По коридору бурным потоком неслась вода, вместе с нечистотами.
– Ноги … – проговорил стражник, глядя вдоль коридора.
– Что ноги? – спросил начальник караула.
– Ноги на выход пошли… – сказал стражник.
– Какие ноги?
– Пустые… – сказал удивленно стражник и добавил, – внутри…
– Ты что, рехнулся? – глянул на него начальник, стоя по колена в воде и затыкая нос. – А ну-ка выводите заключенных, а то все утонем в этом дерме.
* * *
Шерг рвал и метал. Всё было, как в самой плохой комедии – среди белого дня из тюрьмы сбежало четверо заключенных, и никто ничего не видел. Шерг отдубасил начальника караула и стражника, сошедшего с ума и рассказывающего о каких-то пустых ногах. Тюрьма была доверху затоплена дермом, и, поэтому, Шергу срочно пришлось искать замену, и размещать оставшихся заключенных. Время близилось к обеду и Шерг, гонимый неясным предчувствием, кинулся к дому доктора Фроста. Он подлетел к испуганному стражнику с напухшей щекой, стоящему возле дома и спросил:
– Никто не появлялся?
– Никак нет! – отчеканил стражник, вытянувшись во фрунт. Шерг бросился в дом и поднялся на второй этаж, в спальню. И застыл на пороге – в комнате никого не было. Он лихорадочно обежал все комнаты, заглянул под кровати, в шкафы. На первом этаже увидел открытое окно на улицу, выглянул в него и опустил руки. Стражник на улице, как кролик на удава, смотрел во все глаза на Шерга. Шерг молчал. Он молчаливо поднял свою шляпу с пола, которую по ходу уронил, встряхнул её и вышел из дома. Поддал ногой стражнику, и отправил его отбывать наказание в тюрьму. Тот побежал, как будто его послали отдыхать в Городские сады. Шерг был в прострации и, опустив голову, шагал сзади.
А в это время, Байли сидела за библиотекой, в секретной комнате отца и рыдала.
Глава вторая. Артур Крайзер Мирх Баруля.
Маг Дор стоял на возвышении и смотрел в подзорную трубу. Сзади него выстроились маг Рик, маг Мен, маг Сенон и маг Трён. В стекло трубы магу Дору было прекрасно видно лагерь фей, раскинувшийся на другом берегу речки Леи. С утра задалась прекрасная погода и, несмотря на явные признаки осени, было тепло и солнечно. Стайка молодых фей, поддразнивая юных магов, разделись догола и плескались на мелководье. Юноши-маги, и сами не прочь повеселиться, тоже разделись и поплыли через реку. Ширина в этом месте была невелика, со стороны магов берег был крут и вода глубока, а дальше, до самого берега фей, было мелководье. Поэтому маги были встречены посередине, и начались игрища, смех и крик. Маг Дор недовольно поморщился.
– Прикажете остановить? – спросил маг Мен, командир группы метателей огня – именно его маги флиртовали сейчас с феями.
– Нет! – махнул рукой маг Дор, и, взглянув ещё раз на реку, добавил: – Пусть порезвятся!
Ожидали приезда главного мага, Артур Крайзер Мирх Барули, и, поэтому, разложили ещё раз карты и согласовали маневры войск. Маг Мен должен был ударить огнем, наступая на деревню Боро, как раз там, где сейчас плескалась молодёжь. Там находились войска феи Пармы, искусница ядов, поэтому Мену следовало сдерживать её огнем на расстоянии. Слева от него находились войска мага Рика, но ему противостояла не менее искусная фея Ливерия, от которой можно было ожидать чего угодно. Маг Сенон должен был обойти войска фей справа, возле деревни Нев, и ударить в их тыл. То же самое должен был сделать на левом фланге маг Трён. Маг Дор, главнокомандующий, стоял лагерем напротив городка Хари, справа и слева от которого находились фея Неф и, главнокомандующий противника, фея Рены. Простенькая диспозиция, которая ровным счетом ничего не значила для исхода боя, маг Дор знал это, как дважды два. Исход боя всегда был большой загадкой для командиров и следовал законам, которые были не подвластны человеку. Всё решалось, где то там, на уровне высших сфер, логика которых напоминала какую-то игру, выдуманную явно не для людей. Тем временем к ним уже шагал Главный Маг Артур Баруля, за которым тянулся его неизменный помощник Увин Партер.
– Всё готово? – не здороваясь, спросил Главный Маг.
– Ждали вас! – кивнул головой маг Дор.
– Начинайте, – махнул рукой Артур Крайзер Мирх Баруля. Маги склонили головы и тут же растворились в воздухе.
Вот так просто и буднично началась эта война.
* * *
Фея Иссидия сидела на кушетке и гладила по голове фею Жилен, рыдающую ей в подол. « Это, звери, звери!» – повторяла Жилен, выпустив на волю сдерживаемые эмоции.
– Ну, всё…перестань… – тихо трепала её кудри фея Иссидия, – мне тоже жалко и Таю, и Роз. Замечательные были девочки. Мы еще за них отомстим. Обязательно отомстим.
В дверях приемной возникла фея Януш, вопросительно глядя на фею Иссидию, но та замахала на неё рукой.
– Ну, как ты? – спросила она, приподняв голову феи Жилен. Та вытерла кулачком слёзы и поднялась.
– Я уже нормально!
– Хорошо, иди, отдохни, у меня, к сожалению, дела! – фея Жилен склонила голову и тихо вышла. В дверях тут же возникла фея Януш.
– Что у тебя?– вздохнула Иссидия.
– Капитана Шерг пришел.
– Зови этого подлеца! – сморщилась Иссидия. В дверь боком вошёл капитан Шерг и, опустив голову, стал у двери. Фея Иссидия подошла к нему и спросила:
– Ну и где был всё это время мой капитан? – она наклонилась и заглянула ему в глаза. В нос ударил перегар и фея Иссидия, закрыв пальцами нос, прогундосила: – В кабаке прохлаждался! А кто же тогда ловит преступников, так нагло удравших из тюрьмы? И где теперь фея Маргина, где доктор Фрост, где эти мальчики Хенк и этот Перец.
– Перчик, – поправил исподлобья Шерг. Иссидия бросила злобный взгляд на него.
– У этого Перчика мозгов больше, чем у трёх таких капитанов, как ты! – Иссидия кипела внутри. – И почему я не вижу до сих пор Байли?
– Её нет, – глухо сказал Шерг.
– Как нет? – опешила Иссидия.
– Она удрала.
– Ты ничтожество! – Иссидия пыталась подобрать слово побольней, но не нашла, и сказала, задыхаясь: – Я не хочу тебя видеть! Никогда!
Шерг боком выскочил из приемной. Иссидия села за стол, взяла перо, бросила его, не находя чем занять руки и голову. Поверила этому бездарю! Совершенно нет людей, на которых можно положиться. В дверь снова заглянула перепуганная фея Януш.
– Что еще у тебя? – в сердцах кинула Иссидия.
– Началось, – промолвила фея Януш. Фея Иссидия подошла к окну, толкнула его. В лицо дунул теплый ветерок. «Началось, началось…» – отстраненно думала она, в тоже время, удивляясь теплу на улице, потом обернулась и решительно кинула феё Януш:
– Собирайся, будем вылетать!
* * *
Нескончаемый поток повозок змейкой вился по дороге из столицы Страны Фей Фаэлии в направлении города Ханзе. Солнце прогрело воздух, поэтому Хенк и Перчик сняли рубашки и подставили свои спины последним, осенним, теплым лучам. Дорога вела на северо-восток, отмеченная легкой дымкой от пыли. В общем потоке Хенк и Перчик были не заметны, шагая по обочине, вместе с десятками простолюдинов, сопровождающих груз. С какой целью движется этот груз, Хенк и Перчик не поняли, но по разговорам, следующий город на пути был Ханзе. Над головой изредка пролетали воздушные повозки фей в том же направлении, что колонна повозок. Такое оживление было непонятно, и Хенк, и Перчик ломали голову, что это может быть. Когда они так удачно выскочили из тюрьмы, первое решение было – найти Байли. Но потом сообразили, что найти её им вряд ли удастся, а вот самим попасть в лапы стражников – это запросто. Поэтому решили пробираться домой, а там виднее будет.
Их догнала карета, из которой поглядывала на дорогу симпатичная девушка лет шестнадцати, в беленькой шляпке, завязанной красной лентой под подбородком, и в белом лёгком платье. Она скользнула взглядом по Хенку и Перчику и карета покатила дальше. Но что-то ей показалось, и она тронула возницу за плечо.
– Остановитесь! – возница послушно остановился. Девушка вышла из кареты, встряхнула платье, поправила поясок и ждала, пока Хенк и Перчик подойдут.
– Молодые люди, вам куда? – спросила она, мило, улыбнувшись. Хенк и Перчик переглянулись.
– Нам до Ханзе, – сказал Хенк.
– Садитесь, нам по пути,– сказала девушка, открывая дверцу кареты. Хенк кивнул головой и залез в карету, а Перчик надел рубашку и галантно подал руку девушке:
– После вас, – на что девушка, покраснев, ему улыбнулась, и, опершись на его руку, поднялась по ступеньке. Перчик прикрыл за собой дверь и уселся вместе с Хенком, напротив девушки.
