Текст книги "Кот в красной шляпе"
Автор книги: Саша Суздаль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Саша Суздаль
Кот в красной шляпе
Пролог.
Она вернулась из-за гор, и звали её Элайни. К станции она подошла совсем обессиленной, и когда Хранитель её обнаружил – она валялась без сознания. Он оживил её и на время её естественного выздоровления сделал ей домик из её памяти, засадил палисадник перед домом цветами и замостил просеку от дома до озера круглой ровной галькой. Получился красивый вид на озеро, такой же, как рисовала её память. Он мог вылечить её за мгновение, но ему, вечному, ужасно скучающему по тому, что ему недоступно, хотелось понаблюдать за ней и почувствовать то, что чувствую здешние люди. Он терпеливо ждал, когда она впервые откроет глаза, кормил её с ложечки человеческой едой, накидывая мягкую сеточку, выяснял её вкусы и делал всё, чтобы выздоровление гармонично сказывалось неё внутренним я.
Элайни расцветала медленно. Вначале она воспринимала всё, как больная, требующая к себе ухода, но, по мере выздоровления, она начала воспринимать заботу о себе, как составляющую интереса к её личности. В первое время для него это была приятная неожиданность, но, потом, он понял, что своим отношением к ней он возбудил в женщине неведомое ему чувство, ощущая которое через сеточку, он вздрагивал и замирал, впервые в своей тысячелетней жизни ощущая восторженное дрожание своих атомов.
На языке Элайни это была любовь. Он прокатывал это название, которое само по себе было нелепым человеческим звуком, но при соединении его с ощущениями, которые он считывал с Элайни, он испытывал оглушительно реальные чувства, заставляющее его внутреннюю сетку дрожать, отчего орбиты сыпались, и только тысячелетние рефлексы могли собрать их вместе.
Так началась их любовь. Любовь непостижимая, не укладывающаяся ни в какие рамки, не описанная в анналах Кольца. При подключении к нему он экранировал внутреннее пространство, чтобы ни один импульс закрытой им информации случайно не попал в Кольцо. Зная Хранителей, он знал – его открытие убийственно для Кольца.
С самого начала он принял облик, который считал в её подсознании. Это не был облик конкретного человеческого тела, скорее, абстрагированный образ человеческого существа. Общались они без звука, он ощущал её мысли, как только они возникли, и сразу же отвечал напрямую, в подсознание, отчего их беседы неслись невероятно быстро, почти так же как Хранителя с Хранителем. Ему нравилось её удивлять, и он, питаясь её эмоциями, многое ей открыл об окружающем мире, о Галактике и о Хранителях.
А потом они испытали плотскую любовь. И он изменил ДНК её будущего ребенка, чтобы он был не только ее, но и его. И в её роду могли быть только девочки. Но она поставила условие. Она будет с ним, но дочь будет жить с людьми. Когда девочке стало три года, она отправилась к людям. Она отдала ребенка в свой род, а сама ушла. Но не дошла, а погибла в горах. Когда он об этом узнал, то рассыпался на мелкие-мелкие части, и добрых шестьсот лет эти части находили друга, сливаясь, пока вновь не собрались в его ипостась – Хранителя. Об Элайни он смутно помнил, как о женщине, вернувшейся из-за гор.
Часть первая. Гость из Земли.
Мечта дает нам крылья, а жизнь их вечно подрезает.Кот
Глава первая. Кот.
Сегодня палило, как никогда. Я отстегнулся и снял с себя галстук и пиджак. Впереди был поворот. Мой «Ягуар» начал вписываться в дугу поворота и тут на дороге я увидел кота. Рыжий кот в красной шляпе и серой накидке неожиданно возник посреди дороги, делая в воздухе лапой какие-то пассы. Проклиная свою любовь к животным, я рванул руль вправо, надеясь избежать столкновение с ограничительной полосой, но удача покинула меня – автомобиль зацепился и я, по инерции выбыв головой переднее стекло, еще в полете увидел зеленую траву на обочине.
* * *
Что-то настойчиво жужжало прямо над ухом. «Пчела», – подумал я и с трудом отрыл глаза. Под носом шевелилась сочная невысокая трава. Воздух неповторимо приятно пропах медовыми, незнакомыми запахами, от которых слегка кружилась голова. Впрочем, голова кружилась сама по себе – о стекло приложился я крепко.
– Живой? – склонилась надо мной рыжая кошачья морда в красной шляпе.
– Живой, – ответил я наглому коту. «Всё – начались глюки,» – подумал я про себя, соображая – полежать ещё, или, всё таки, подниматься. Кот никуда не исчезал а, как доктор, заглядывал мне в глаза и что-то мыркал. Я с трудом приподнялся. Голова по-прежнему кружилась.
– Быстрее, – поторопил меня кот и добавил, – за нами гоняться.
– Кто? – спросил я, скорее по инерции, по правде мне было по барабану.
– Не возникай! – зыркнул на меня кот и добавил, – сам виноват!
Я оглянулся. Мы находились на поляне, окруженной небольшим кустарником, возле большого развесистого дерева. Вся поляна была засыпана мелкими белыми цветами, так пахнущими мёдом, а дальше, за кустарником, виднелась серая каменная гряда. « А где шоссе?– подумал я и громко спросил:
– Где мы?
Кот не ответил. Он стоял под деревом и опять вымахивал лапами, Ростропович хвостатый. Прелые прошлогодние листочки в его лапах так порхали в воздухе, что у меня слегка замелькало в голове. В воздухе, на мое удивление, возникло дрожащее, бледное, радужное пульсирующее кольцо.
Вдруг сзади, в близлежащем кустарнике, раздался треск и оттуда, выдираясь и ужасно чертыхаясь, выползла на карачках симпатичная женщина, вся в черном, и в такой же черной, островерхой шляпе. Увидев нас, она передернула красивым лицом и крикнула:
– Элайни, остановись!
– Прыгай! – оглянувшись, крикнул мне кот. Затем взмахнул рукой и запустил в черную даму зигзаг шипящей молнии, от которой та повалилась на землю. Кот, сложив лапы лодочкой, прыгнул, как в воду, в дрожащее радужное кольцо. Думать было поздно, и я тоже шагнул к кольцу, как что-то схватило меня за ногу. Оглянувшись, я увидел вцепившуюся в мою ногу упавшую даму и, не церемонясь, лягнул ее ногой. А потом, вслед за котом, нырнул, как в омут, в полыхающее кольцо.
* * *
Вокруг была ночь. Я, приземляясь, чуть не придавил кота. В небе сияли яркие звезды. Какие-то неправильные, сбившиеся в кучки и ни одного знакомого созвездия. Мы были в редком лесу. В свете ярких звезд просматривались вершины деревьев. А внизу было темно и пугающе тихо.
– Иди за мной, – отозвался кот, и его темная тень мягко двинулась вперед. Стараясь не отстать, я держался за его силуэт, не успевая оглядываться по сторонам. Наверное, кот знает, что делает и куда идет. Выяснение оставим на потом. Впереди, в просвете, снова засияли звезды, а ниже, ближе к земле, появился далекий отсвет огней, на фоне которого вырисовывалась какая-то средневековая крепость, ощетинившаяся острыми пиками крошечных башенок. Кое-где по темному силуэту сооружения горели редкие, дальние огоньки. «Какой-то замок, что ли», – подумал я, перебирая ногами. « Мы, наверное, в Европе!» – успокаивал я себя. Между тем, мы подошли ближе и оказались возле городского вала, возвышающегося перед нами высокой, темной, каменной стеной. Кот пошел вдоль стены, рыская туда-сюда, и оглядываясь, пугал меня, своими вспыхивающими в темноте глазами. «Ну, всё! Мы в стране дураков. И главный дурак – это я!» – ухмыльнулся я, не упуская из вида кота. Наконец он остановился, воровато оглянулся, и шуганул в какую-то дыру, бросив мне через плечо: «Не отставай!»
Я протиснулся в узкую земляную дыру и через несколько судорожных пластунских движений увидел впереди серый, светлеющий выход. Но я застрял. Голова торчала наружу, в углу какого-то тупика, а дальше, перпендикулярно тупику, была улочка, на которой стоял кот и, воровато поворачивая голову, смотрел в оба концы улицы.
– Ко-о-т !!! – громким шепотом позвал я, – я застрял!
– Тихо! – зашипел кот, – стражу разбудишь.
Я подергался, и, наконец, выбрался с норы, больно ободрав плечо. Кот снова посмотрел туда-сюда вдоль улицы, обернулся ко мне, поманил лапой, и, когда я нагнулся, засычал мне в лицо: – Запомни – ты немой!
Кот критически меня осмотрел и сказал:
– Смени трафарет, – и, видя недоумение на моем лице, добавил, – не корчи умное лицо.
Затем он взмахнул лапой и прямо ниоткуда появился такой же серый, как у него, плащ. Он подал его мне и добавил:
– Прикрой свои лахи.
Ничего себе лахи! Да на мне костюм за тысячу долларов! Правда, потрёпанный немножко. Кот зашагал вдоль улицы – я за ним. По её бокам темнели окошками невысокие аккуратные домишки, сделанные из слоистого песчаника и крытые тонкими пластина его же. Главным украшением домиков были фонарные столбики вдоль улицы, витиевато украшенные, вероятнее всего, металлической вязью и светившиеся тускленьким, колеблющимся светом. Улица изгибалась дугой, окружая видневшийся вдалеке замок, пыжившийся вверх острыми крышами. Между тем мы оказались на небольшой площади, окруженной все такими же игрушечными домами, с единственным двухэтажным домом, в нижнем окне которого колыхался, как будто пойманный в ловушку, слабый огонек. Над дверью красовалась элегантная, вычурная вывеска на которой была нарисованная перевернутая тушка курицы и две пивные здоровающиеся кружки, доверху наполненные пеной.
Кот внезапно стал выше ростом, натянул шляпу на уши и решительно толкнул дверь. Она дохнула на нас теплым, вкусным запахом кухни. Внутри помещения, под потолком, плавали туда-сюда несколько молочных, монотонно светящихся шаров, освещая все помещение колеблющимся светом. Несколько деревянных, резных столов были пусты, только за одним, уронив голову на руки, спал человек с обритой головой, да прямо у окна сидела влюбленная парочка, настороженно уставившаяся на нас, когда мы вошли. В глубине за деревянной, отполированной стойкой, стоял человек с обвислыми усами, близко посаженными глазами и большой, на всю голову плешью, прикрытую тремя волосками. Человек сосредоточенно курил трубку, даже не повернув голову в нашу сторону. Слева от стойки темнела крутая лестница на второй этаж.
– Уважаемый! – обратился кот к человеку, опустив шляпу на глаза и скрывая свое лицо, – не надеться у вас для уставших путников комнаты для ночлега и какого-никакого ужина.
С этими словами кот выбросил на прилавок две, ярко блеснувшие, монеты, которые, не успев прокатиться, исчезли в руке, я так понимаю, хозяина заведения.
– Найдется, – невозмутимо ответил хозяин и добавил, – проводи!
И тут, откуда-то сбоку, возникла, как тень, женщина, которая, подтолкнув впереди себя светящийся, плывущий шар, пригласила за собой взмахом руки. По лестнице мы взобрались на второй этаж, где вдоль длинного, на весь дом, коридора, располагались четыре двери. Женщина открыла дальнюю левую дверь и впустила нас в небольшую комнату с одной кроватью, деревянной лавкой, столом, братом тех, что внизу, и парой табуреток. Женщина опустила шар на стол и скрылась в полумраке. Не успели мы присесть, как она снова появилась, держа в руках поднос с несколькими тарелками, кувшином и двумя кружки. Уставив стол разогретой курицей, хлебом, луковицей и солеными огурцами она так же незаметно, как и появилась, исчезла.
– Ну что же, – сказал кот, – приступим.
Никто никого не упрашивал. Кот оторвал куриную лапку и чуть ли не всю сунул себе в пасть. Я быстренько схватил другую. Все, даже луковица, как то быстро исчезло. Было – и нет. Но желудок довольно напоминал, что было. Мы улеглись в одну кровать. Настало время вопросов:
– Кот, мы где? – спросил я.
– В Стране Фей! – буркнул кот. – Спи – завтра рано вставать.
Он взбил лапами одну подушку, плюхнулся рыжей мордой прямо в её серединку и добавил: «Не храпеть!» А сам тут же замурчал на всю комнату. Я отвернулся, с удовольствием закрыл глаза и подумал, что Страна Фей не такая уж плохая.
* * *
Нас разбудили грубо, без церемоний. Я лежал на полу со связанными руками, придавленный чьим-то коленом. Передо мной стоял невысокий, с приятным брюшком человечек в ярко-зеленой шляпе и синем камзоле, расшитом белыми, трех лучевыми звездами. К поясу была приторочена кобура, в которой торчал старинный пистоль с золотой насечкой. В руках у него был мешок, в котором что-то неутомимо рыскало во все стороны, шипело и рычало.
– Надо же – он меня укусил! – радостно сообщил человечек, и со смаком добавил, – Вот собака кусачая!
Два угрюмых воина, в черных кожаных куртках, с мечами на поясе, стоявшие у двери, не разделяли радости толстячка и смотрели на все безразличными, привычными глазами.
– Капитан Вейн! – отозвался хрипящий голос за моей спиной, – так что, будем делать?
– Ведите лейтенант, – сказал капитан и передал бурлящий мешок одному из угрюмых воинов. Второй воин помог невидимому лейтенанту поднять меня и толкнул меня к двери: – Шагай.
Мы спустились по лестнице. За стойкой все также дымил хозяин харчевни. Остановив на мне взгляд, он незаметно двинул плечом, молчаливо говоря: «Я не виноват». Нас, точнее меня и мешок, вывели на улицу. Было раннее, летнее утро. Такие одноцветные ночью дома под лучами солнца прихорашивались и блистали разноцветными боками, как в калейдоскопе. Палисадники радовали редкими цветами, окна игрались зайчиками, намекая, что жизнь не такая уж плохая штука. Прохожие с интересом пялились на нас, впрочем, не отвлекаясь от домашних дел.
Капитан Вейн вышагивал впереди, весь довольно светился жизнью, похлопывал по голенищу невысокого сапога сорванным прутиком. Лейтенант шел сбоку, его хищное лицо ищейки было в неприятном контрасте с лицом капитаном, и выражало больше скрытую угрозу, чем какую-либо долю добродушия. Такой же пистоль как у капитана, правда, не в такой богатой оправе, он держал в правой руке, положив дуло на изготовку на левую руку. Мы приближались к замку. В свете утра он казался ещё более игрушечным и нереальным. В нескольких местах из печных труб вился дым. Дальше за замком живописным полукругом располагалась гряда гор, вершины некоторых поблескивали под солнцем снежными вершинами.
Между тем, миновав предместье, мы подошли к подъёмному мосту замка, в который со всех сторон тоненькими струйками стекался груженный разной поклажей народ. Ворота замка были открыты. Молоденькие девушки, пересмеиваясь между собой, несли корзинки с зеленью, бородатый мельник толкал деревянную тележку с мешками муки, двое подростков тащили большую плетеную верейку с яблоками, немолодая хозяйка с сыном прогоняли стадо гусей. Усатый немолодой стражник у ворот козырнул капитану и тот взмахнул в приветствии прутиком.
– Шерг,– обратился капитан Вейн к лейтенанту, – отведи задержанных в камеру, а я пойду, доложу. И он направился вперед, через толпу горожан.
– Хорошо, – кинул ему в след Шерг, недобро и с ненавистью глядя ему в спину.
Внутри, за воротами, перед замком раскинулась большая площадь запруженная народом, вероятно используемая по утрам как базар. Чирикали в клетках канарейки, спорили тетки, перекрикивая друг друга, сосредоточено перебирала фасоль матрона, а девушки смеялись громко, заразительно, как птички, вырвавшиеся на свободу. Мы свернули сразу налево, и пошли вдоль каменной стены вокруг замка, пока не дошли до серого, тяжёлого здания со ступеньками, опускающимися вниз и заканчивающимися коваными железными воротами. На страже стояли двое угрюмых воинов, похожих на моих сопровождающих, таких же равнодушных и невозмутимых. Один из них снял с пояса огромный ключ, открыл ворота и пошел вперед. Я остановился, но меня подтолкнули в спину: « Иди!»
Пахло землей, прелостью и чем-то терпким. Меня повели по полутемному коридору вдоль дверей со светящими глазками и ввели в невысокую камеру величиной метра три на четыре, с густо зарешеченным окном на высоте выше человеческого роста. Лейтенант Шерг бросил мешок и ехидно сказал:
– Располагайтесь! Вам здесь будет очень уютно, – и закрыл за нами оббитую железом дверь.
Я развязал мешок. Взъерошенный кот выскочил из мешка и чихнул:
– Этот мешок, выдать , никогда не выбивали!
– Так, соколик! А давай-ка, мы с тобой поговорим, – сказал я, придерживая кота за холку, – а то я ведь тоже могу тебя в мешок посадить! Во-первых, рассказывай, куда это ты меня затащил и как мне теперь домой вернуться, тем более, что время у нас есть, – показал я на закрытую дверь.
– Ты знаешь…как тебя там? – поглядел на меня кот.
– Адам! Адам Радецкий к вашим услугам, сер! – съехидничал я.
– Так вот, Адам… – кот подозрительно посмотрел в угол и неожиданно спросил, – здесь мыши есть?
– Не знаю! Может быть. Ты давай, не увиливай, рассказывай.
– Здесь положительно могут быть мыши, – кот поискал взглядом в другом углу.
– Кот!!! Ау-у-у!!! Я с тобой разговариваю??? – я начал закипать. Я люблю животных, но могу и придушить.
– Так вот, Адам… – кот последний раз бросил настороженный взгляд в угол и продолжил, – я тебе говорил – мы в Стране Фей и сам видишь – меня здесь в настоящее время не очень любят. Шерг вообще хотел меня убить, а мои родные люди почему-то думают… в общем тебе это ни к чему. И сейчас отправить тебя назад – я никак не могу, сил у меня нет. Ты немного потерпи, я со своими делами разделаюсь, и потом попробуем тебя зашвырнуть туда, где твоя телега, обломки то есть…. И вообще, ты мужчина или что?
– Слушай, котик! – я ласково погладил кота, а потом взял его за шкирку: – Ты меня переправь, пожа-а-луйста, домой – я тебя «Вискасом» закормлю. А потом разбирайся со своими делами.
– Сам ешь свой «вискас», я мышей не люблю.
– Это не мыши, это мясо.
– И вообще! – закатил глаза кот, – ты меня чуть не задавил своей колымагой!
– Нечего было торчать на дороге? – парировал я.
– Я нигде не торчал, – рассердился кот, – я думал.
– Мог бы и в кустиках где-нибудь думать? – не успел я ответить, как кот неожиданно взвился мне на плечи и напряженно посмотрел в угол.
– Ты чего? – еще больше удивился я.
– Там мышка, – показал в угол кот и глаза у него стали круглыми.
– Ну и что? – спросил я.
– Я мышей боюсь, – ответил обреченно кот.
У меня немножко заболел живот, и лились слезы. Я маленько покатался по полу и попугал всех мышей, которые, наверное, порвали свои животы. Я затихал, но стоило мне взглянуть на огорченную рожу кота, я начинал снова.
Дверь заскрипела и отворилась. В проеме появилась ехидная рожа лейтенанта Шерга:
– Кому здесь весело? Та-а-ак! – он посмотрел на меня и кивнул, – Мы скоро повеселимся вместе, а сейчас, – он кивнул двум стражникам,– берите кота.
Вдруг все застыло вокруг. Один стражник стоял на одной ноге, другая повисла в воздухе. Второй, не моргая, вопросительно смотрел в рот Шерга. Я стремительно, в один миг, стал уменьшаться и с ужасом увидел себя с другой стороны от Шерга. Тот – «второй я» – смотрел на Шерга и улыбался. Как раскручивающийся маятник все стремительно задвигалось, стражники схватили меня за лапы и потащили к двери.
Дальше я находился в ступоре и все очень смутно помню. Меня тащили по улице, а прохожие с недоумением, а потом с улыбкой смотрели, как два здоровых бугая-стражника несли за лапы, висящего плетью, кота, а тот смотрел вокруг отмороженными, выпученными глазами. Потом меня волокли по огромному дворцу, и челядь удивленно шарахалась в сторону от странной процессии. Меня бросили на пол в просторном зале. Я поднял голову и огляделся. Прямо передо мной, ближе к стене, стояло огромное кресло, в котором уютно и с достоинством устроилась юная леди, свысока, с интересом разглядывая меня на полу. Белое, воздушное с серебром, платье скрывало ее прекрасные формы, приоткрывая свету изящные ручки и красивую, со светлыми кудряшками, голову, украшенную миниатюрной короной. Над головой девушки, точнее, над короной, как привязанная переливалась прозрачная сфера, которая, разряжаясь, сыпала небольшими искрами в воздух. Высокие, ажурные окна бросали косые потоки света, как прожекторы, освещая сферу, играющую на свету, как радуга, всеми красками. Главное действующее лицо сцены, то есть я, валялось посредине. Стражники остановились у входа и с той стороны и застыли, как два атланта. Возле входа остался Шерг в низком поклоне, касаясь своей шляпой пола.
Слева возле кресла сидела на корточках молодая особа, одетая немного неряшливо и безвкусно в широкое, немного приталенное платье и странного фасона чепчик похожий на шапку-ушанку. Лицо юродивой, в обрамлении черных кудряшек, живописно описывало её внутреннее умственное метание и менялось то маской страха, то маской удивления, то маской неприкрытой агрессии. При этом она, скалясь и приподымая руки, шипела и пыталась спрятаться за кресло. Девушка в короне гладила ее по головке и успокаивала:
– Спокойно Глюк, спокойно! – на что девушка Глюк лизнула ее в лицо.
Справа, опершись об кресло, стояла знакомая мне черная дама в островерхой шляпе. Лицо черной дамы выражало смертельную доброжелательность к окружающим, особенно ко мне. На её переносице был приклеен кусочек пластыря и если бы не это и ее слегка припухший прямой нос, да черные, как уголь, кудрявые волосы – то ее лицо имело родственную схожесть с царственной юной леди.
Черная дама махнула Шергу и тот, с поклоном, скрылся за дверью вместе со стражниками.
– Байли! Ваше величество! – обратилась черная дама к девушке в короне: – Ты посмотри на этого котика, – фамильярно показала она на меня,– разве он не напоминает Вам нашу милую притворяшку фею Элайни?
– Ну что вы, фея Маргина! – дурачась, поддержала её Байли, а потом засмеялась: – Ну, мам, тебе в каждой кошке кажется фея Элайни. Если бы это была Элайни – она бы давно уже пришла домой.
– Не скажи, доченька! Это котик особенный. Да, Элайни?– обратилась она ко мне, мило улыбаясь, и пряча что-то за спиной. Я глупо смотрел на неё и молчал.
– Наш милый котик, милая Байли, – сказала дочери милая до посинения черная дама, – наш милый котик, – зловеще глядя на меня, торжественно повторила фея Маргина, – БОИТСЯ МЫШЕЙ!!! – выкрикнула она и вытащила из-за спины пищащую маленькую полевую мышь.
Не скажу, что я люблю мышей – но я их и не боюсь. Поэтому я спокойно стоял и наблюдал – что будет дальше? Между тем дама Глюк, стоявшая на четвереньках слева от кресла и до этого отрешенно молчавшая – вдруг мяукнула, бросилась вперед, выхватила пискнувшую мышь, сунула в рот и моментально съела.
У феи Маргины отвалилась челюсть – но она это не заметила! Байли, придерживая корону, беззвучно тряслась, пряча лицо от матери. Дама Глюк довольно облизнулась, жалобно мяукнула и с глупой надеждой взглянула на Маргину: «Еще хочу!»
– Ты что сделал, Глюк? – потерянно сказала Маргина. – Ты что сделал, кошак драный?
Драный кошак Глюк испуганно посмотрел на Маргину, опустился на руки и метнулся на своё любимое место, за кресло.
– Вот зараза! – не могла прийти в себя Маргина, – всю игру мне испортил.
– Мама, ну он же не виноват, – заступилась королева за Глюка, – она же не настоящий человек, а всего только кот. Это у него просто инстинкты.
– Больно грамотные все стали, – проворчала Маргина и внимательно глянула на меня, – так что, Элайни, будем говорить или прикидываться?
– Да мне бы самому кто-нибудь бы сказал – что здесь происходит? И какую роль я здесь играю?
– Еще одна кот, который ничего не понимает.
–Я не кот! – возмутился я.
– Ты кто? – Маргина подозрительно заглянула мне в глаза.
– Я Адам Радецкий, – ответил я и в свою очередь спросил, – а кто такая Элайна?
– И давно ты стал котом? – Маргина не обратила внимания на мой вопрос.
– Подозреваю что недавно, – ответил я.
– А где Элайна? – тихо спросила Маргина.
– Подозреваю что в камере, – снова ответил я.
– Быстро в камеру! – крикнула Маргина лейтенанту Шергу, – привести мне человека.
Лейтенант махнул рукой одному стражнику и бесшумно исчез за дверью вместе с ним. Маргина обошла вокруг меня и спросила:
– Так значит ты тот мужчина, Адам?
– Если вытряхнуть меня из кота – то я мужчина, – ответил я.
Маргина дотронулась до кусочка пластыря на носу и возмущенно воскликнула:
– Так это ты меня по носу?
– Извините Ваше высочество, – сказал я и ехидно добавил, – я нечаянно. Я не знал, что это вы.
Маргина посмотрела на меня внимательно, хмыкнула, и милостиво добавила:
– Хорошо! Я с тобой потом разберусь.
В дверь зала ввалились, по-другому и не скажешь, лейтенант Шерг, стражник и посередине «я», родимый. Вид у «меня» был испуганный, ошарашенный, «я» попискивал и пытался укусить сопровождающих. Дама, то есть Глюк, доселе сидящая тихо за помостом, неожиданно выползла, глаза ее блестели и внимательно следили за появившимся «мной». Я тоже следил за «мной», подозревая, что если я тут, то там уже давно меня нет.
– Стыдно, Элайни! – пристыдила «меня-не меня» Маргина, – кончай притворяться, сколько ты уже будешь бегать?
Вдруг Глюк, пригнувшись, прыгнул на «бывшего меня» и «бывший я», пискнув, вырвался из рук сопровождающих и понесся на четырех вокруг кресла. Глюк – за ним. Байли, размахивая в руке короной, заливалась смехом, Глюк и «бывший я» носились по кругу, стражники и Шерга, расставив руки, ловили неизвестно кого. Мы с Маргиной ошарашено смотрели на этот цирк, тем более, что я вообще ничего не понимал.
– Молча-а-а-ть!!! – грохнула молнией в потолок Маргина, так что шар над головой Байли сыпанул искрами. Маргина обвела нас жгучим взглядом и сказала «бывшему мне»: – Ты – иди сюда.
«Бывший я» взвёл непонимающие глаза на Маргину, застыл и под её сверлящим взглядом пополз к ней, как загипнотизированный. Внимательно рассмотрев его, Маргина была явно разочарована.
Вот нахалка, – с каким-то особым удовольствием и одобрением сказала Маргина, – все-таки убежала.
– Так, Шерг, – повернувшись к стражам, сказала она, – уведите этого кота и этого человека в тюрьму.
– И не спускайте с них глаз, – добавила она, а потом добавила еще,– не то я вас всех превращу в котов!
– Будет сделано, Ваше высочество! – бодро отрапортовал Шерг и подтолкнул в спину «бывшего меня», – Пошёл!
Мы неторопливо шагали к тюрьме. Оказалось, что ходить на четырех лапах очень даже удобно. Я размышлял о Маргине, Байли, о том, кто такая Элайни, о коте и о себе сердечном. Конечно, об этом мог рассказать кот, но поскольку котом был я – спрашивать было некого. «Хорошо, – подумал я, – потом разберемся». Был полдень, обеденное время. Большинство горожан, по-видимому, разбрелись по домам, и только некоторые задерживались в городе по нерешенным делам. Моё кошачье обоняние, слух и зрение обострились, и я ощущал то, о чем раньше, как человек, даже не догадывался. Вот в этом доме на обед рыба, забивающая ноздри, маленькому ребенку поменяли пеленки, сорванные, видимо для букета, цветки ромашки. Я слышал новые, неуловимые, ни с чем не сопоставимые запахи. Я слышал шуршание каждого отдельного листочка на деревьях. Я нюхал запахи кухонь и у меня непроизвольно рот наполнился слюной. «Жрать хочу! – подумал я, – Хочу жрать!»
Мы уже подходили к тюрьме, как вдруг что-то неуловимо изменилось. Все кругом замолчало, только высоко в небе я слышал взмахи крыльев бесчисленных ворон, неизвестно откуда взявшихся и наматывающих невидимые круги вокруг города. Дневной свет странно побледнел, несмотря на то, что в небе – ни одного облачка. Я почувствовал всеми четырьмя лапами едва уловимую дрожь земли, которая накатывалась как длинные прибрежные волны.
Вдруг мои уши уловили шуршание и писк. Мышка! Маленькая и бесстрашная она выпрыгнула из придорожной травы и бросилась прямо под ноги «бывшему мне». «Бывший я» застыл на месте, потом взмахнул головой, как будто что–то вспомнил и оглянулся. А мышка, как будто проснувшись, со всех ног бросилась прочь.
– Давай шагай! – подтолкнул «бывшего меня» один из стражников и опасливо покосился на небо.
– Быстрее! – крикнул Шерг, то же опасливо поглядывая на небо, и добавил, – Скоро начнется!
Бывший я как-то боком наклонился ко мне и прошептал: « Как только я дам знак – бежим!» Я остановился от удивления, за что получил ногой под хвост от Шерга.
И тут «ЭТО» накатило. Небо пошло прозрачными волнами и под ногами зашевелилась земля. Птицы с раскрытыми крыльями медленно падали к земле. Компас в голове потерял ориентацию и понятия верх, вниз перестали существовать. Весь мир заваливался из стороны в сторону или, быть может, это заваливался я сам.
– Бежим!!! – крикнул «бывший я» и рванул назад, схватив меня за лапу и отрывая от земли. В полете я увидел ошарашенные лица стражников и Шерга, которые, как рыбы, ловили воздух ртом. «Бывший я», как в замедленном кино, огромными прыжками несся вдоль улицы, держа в левой руке летящего, как воздушный змей, меня. Снова накатило. Мимо меня, сверху, пролетела, как камень, ворона и шлепнулась на брусчатку мостовой, обрызгав меня кровью. Еще волна. Сзади хлопнул выстрел. Я, успев оглянуться, увидел оскалившегося Шерга и дымящую пистоль в его руках. Летящая пуля, пролетая мимо меня, вращаясь, описывала спиральный танец. Кусочек неба, попавший в поле зрения, покрылся расходящимися, концентрическими, черными кругами. С мягким шлепком пуля воткнулась во что-то впереди. Я упал на землю, поднялся и, шатаясь как пьяный, побежал за «бывшим мной». Снова накатило. Мы свернули за угол. Потом снова, и снова сворачивали вправо и влево, и все это я выполнял на автомате, держа в потемневшем сознании колеблющуюся фигуру «бывшего меня». Наконец в каком-то переулке, тяжело дыша, «бывший я» постучал в дверь и медленно сполз в низ. Я увидел расползающееся пятно крови ниже левого плеча. Вскочив, я всеми лапами забарабанил в дверь, оглядываясь в проулок – не настигла ли погоня.
За дверью кто-то зашебуршился, дверь скрипнула и полу открылась. В проёме показалось удивленное давно не молодое интеллигентное лицо в круглых очках. Увидев меня человек, еще более удивился, открыл настежь дверь и, воровато выглянув в проулок, спросил:
– Элайни, это ты? – при этом он так пристально, с вопросительной надеждой посмотрел мне в лицо, что я, не раздумывая, сказал:
– Элайни – это, вероятно, он! – и указал на «бывшего меня». Человек схватил «бывшего меня», то есть Элайни, и потащил внутрь дома. Я как мог, пытался поддержать тяжелые ноги Элайни. Человек захлопнул дверь, закрыл засов и, краснея, сказал мне:
– Я доктор Фрост, давно знаю Элайни …– доктор замялся, и добавил, – вам можно доверять?
– Я Адам Радецкий, у которого Элайни стибрила тело, – хмыкнул я, – но мне как коту вы можете доверять!
Доктор Фрост неуверенно глянул на меня и занялся Элайни. Для начала мы с трудом перетащили её гостевую, потом в библиотеку, сплошь до потолка уставленную книжными стеллажами. Фрост поколдовал с чем-то на стене, часть стеллажа отошла в сторону и мы очутились в темной, без окон, комнате. Уложив «бывшего меня» на кушетку, он разрезал и снял окровавленную рубашку. Пуля прошла насквозь и Фрост, повернув Элайни на бок, принялся обрабатывать рану с двух сторон вонючей мазью, нетерпимой для моего изысканного кошачьего носа. Потом замотал раны бинтами, подоткнул два толстых одеяла под бока и накрыл сверху легким пуховым.
