Текст книги "Полар (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13

Открыв глаза после изображения весьма правдоподобного обморока, я закрыла их вновь. Открыла. Не-не-не! Не может быть! О, Маа…

Варианта два: либо у меня галлюцинации, либо меня опять куда-то занесло.

Где я?!?!

Я находилась где-то.

В центре гула и дрожащего пространства. Вокруг было очень светло, очень ярко и… никаких окон и дверей. Вот вообще ничего, что напоминало бы отверстие, через которое можно покинуть это странное место.

Замечательно! Просто великолепно. Я опять во что-то вляпалась. И, похоже, серьезно…

А это значит что? Что надо открывать портал домой и уносить ноги!

Превозмогая дрожь в руках, я попыталась сосредоточиться. Сложила пальцами самую эффективную комбинацию, призванную ускорить открытие портала. Глубоко вздохнула, призвала Магию Времени и Вространства, представила конечные координаты и…

И почему я не удивлена, что не получилось? После нескольких неудачных попыток вдруг почувствовала, как что-то стало тянуть из меня силы. Аккурат после того, как я проявила себя, как мага.

И что делать?

Сценарий «поорать и поплакать» отпадал сразу. Во-первых, не услышат, во-вторых, не успокоят. Значит, придется исследовать это место. Самой. Все самой…

Однако, оказалось, что и осматривать было нечего. Обстановка менялась каждые несколько секунд, неизменным оставался лишь белый фон и сильный тупой гул, от которого начала болеть голова.

Только чтобы не стоять на месте я куда-то пошла. И опять оказалась там же. Что за?

Свернула направо. Тот же эффект. Хм… Похоже, петля времени.

Но этого не может быть… Или может? Что случается с магами, использовавшими Время для самих себя, я не знала. Все преподаватели на этот счет были непреклонны – этого нельзя делать и точка. Вот и умирай теперь от недостатка знаний.

И только я подумала про петлю времени, как обстановка моментально изменилась. Вместо стерильно белого «нигде» я вдруг очутилась во вполне себе разноцветном месте, напоминающем старинный, слегка разрушенный вечерний город. Впереди маячила башня. Гул усилился.

По спине пробежал холодок.

О, а может призраков позвать?! Обычно помогали…

Однако, к моему великому сожалению, никто не пришел. Ни вместе, ни поодиночке.

Ясно, этот вариант тоже не проходной. А если…

Но подумать о чем-то еще я не успела. Внезапно возникло ощущение, что за мной наблюдают. Спокойно так, с легким равнодушным интересом.

И мне интересно, кто ты… Вот только друг или враг?

И словно в ответ на мои суматошные мысли, прямо из колеблющегося пространства показались… черные щупальца!!! Энергетические сгустки какой-то материи!

– МААААААААААААА! – заорала я. Громко, истошно, во всю мощь своих легких.

То ли от шедеврального ора, то ли еще от чего, но щупальца напряженно застыли. Диадема в моих волосах раскалилась так, что казалось, сожжет кожу. И я уже даже приготовилась к запаху паленого, когда услышала голос. Медленный такой, неповоротливый, как будто им давно никто не пользовался.

– Ты… при-шшш-ла… ко мне?

Оглядывалась я с испугом и осторожностью. Вокруг не было ни души. Почти. Кроме застывших возле меня щупалец непонятно кого.

– Темного дня, достопочтенный! К-кто Вы?

Имеющий щупальца имеет право на вежливость. Мало ли.

– Я – Храни-тель Баш-ни.

– Очень приятно.

На самом деле не очень, но куда деваться? Щупальца шевельнулись и осторожно приблизились к моей застывшей фигуре. Одно из них очень медленно, почти невесомо провело по макушке, отчего у меня практически зашевелились волосы.

Так, не орать! Не орать!

– Я чувствую твою связь с моими хозяевами, – уже намного четче произнесли щупальца. Откуда этот голос?

– А кто Ваши хозяева? – поинтересовалась робко и тут же увидела рядом с собой два образа, настолько живых и настоящих, что чудом сдержалась, чтобы не броситься к кому-то из них.

Ибо передо мной стояли Константин и Тахеомир. Оба в церемониальном облачении. И в этот момент Тахеомир приказывал Константину поторопиться. Кивнув Императору, Тин удалился. Но едва, все же не сдержавшись, я попробовала дотронуться до Тахеомира, как образ тут же исчез. И я лишь огорченно вздохнула.

– Почему ты грустишь? – с любопытством спросили щупальца.

Действительно, чего это я? Нахожусь Сас знает где, Сас знает с кем и не веселюсь? Однако, щупальца услышали другое:

– Потерялась я. – Сказала и самой смешно. – Я не знаю, как сюда попала и как отсюда выбраться.

– То есть ты не ко мне пришла? – разочарованно вздохнули щупальца.

– К сожалению, нет. О Вашем существовании я узнала только что… Прошу прощения! Но зато я хорошо знаю Ваших хозяев – Тахеомира и Константина.

Щупальца опять вздохнули.

– Меня давно никто не навещал… Раньше здесь всегда было людно, я помогал Магам создавать события, изменять Миры. А сейчас я просто охранник.

Хм… Что это за Башня? Я все-таки об этом спросила Хранителя, хотя уже сама начала догадываться. Но как такое возможно? Нам ведь рассказывали, что Маги Времени и Пространства потеряли над ней контроль. Очень любопытно… Эдакая дикая и неуправляемая башня, о которой я столько слышала, оказалась вполне себе разумной.

– А сейчас Вы можете помочь? – во мне рос исследовательский интерес.

– Могу, – с готовностью откликнулись щупальца. – А что надо?

– Я пока не знаю, обязательно об этом подумаю. Мне бы сначала понять, как отсюда выбраться… Наверняка меня ищут. И скорее всего, не могут найти.

– Не могут, – согласились щупальца и раздался грустный вздох. – Но ты можешь переместиться к кому-то из моих хозяев. Ты же связана с ними, так что…

Переместиться к Тину или Тахеомиру? Наверное, стоит рискнуть… Где сейчас Тин я не знала, но вот к Тахеомиру определенно должно получиться.

– Спасибо Вам! – благодарно кивнула щупальцам с тем, чтобы потянув за золотые нити в этом странном месте, оказаться в уже знакомом мне…

* * *

Бассейне! В самом, Сас его, центре!

– Помоги-и-ите! – не своим голосом орала я так, что должна была разбудить всех усопших предков Тахеомира. – Спасии-и-те! Кто-нибудь!!! АААААААА!!!

Я бешено молотила руками по воде, дрыгала ногами и пыталась не захлебнуться, но мгновенно намокшее бархатное платье стало тяжелым и утаскивало на глубину. Вмиг накатившая паника застилала глаза.

Воспользоваться магией и, например, сковать бассейн льдом я не могла. Дворец, Сас его побери!

Неужели, я, избежав убийства копьем, выбравшись из Башни Времени, так бесславно утону в Императорском бассейне? Неужели в Книге Судеб было написано, что сегодня у меня встреча со Стражем Смерти? Жить хочу! Хочу жить!!!

– Помоги-и-и-ите!!! – с еще большей силой заорала я, еще сильнее забив руками по воде. Наверное, в последний раз.

Но на этот раз меня услышали.

Миг… и мое обессилевшее тело выдернули из бассейна. Бережно опустили на каменный пол.

И меня стало колотить.

– Киана? – надо мной склонился удивленный и, Сас его побери, опять обнаженный Император. Но меня это уже мало волновало. Главное, я была жива.

От ужаса и от последующего облегчения я всхлипнула.

– Ты чего? – Тахеомир взволнованно прижал к себе и тут же отпустил, принявшись осматривать. – Ки, ты ранена?

Его пальцы, невесомо пробежавшись по моему телу, дарили тепло и расслабление. Еще бы платье мое высушил… и оделся…

Но Император, задержавшись руками на моей спине, решил по-другому.

Я застыла в отражении его черных глаз и не могла оторваться от этого жадного пронизывающего взгляда… По коже пробежали золотые всполохи… и мокрый бархат мгновенно оказался где-то. А я дрожащая (но, похоже, уже не от испуга) и почти обнаженная (мокрое белье тоже где-то), а, нет… уже обнаженная… смотрела снизу вверх на Тахеомира.

– Сил больше нет… – рыкнул он и, подхватив на руки, куда-то понес.

Магия Помолвки молчала.

* * *

Женщина, довольно потянувшись, прижалась к обнаженной мужской фигуре. Счастливо улыбнулась.

Вот, что значит любить… Да ради этого мужчины она готова на все! У них не просто единение тел – единение душ, она это чувствует… Скоро все изменится, и они, наконец, смогут быть вместе без всяких дурацких ограничений! Как же долго она его ждала…

Ее любовник, не подозревавший о столь романтическом настроении своей подруги спешно вскочил с постели и, накинув валявшийся возле кровати халат, направился в другую комнату.

– Налить тебе чего-то, дорогая? – раздался голос, прерываемый звоном бокалов и журчанием льющейся жидкости.

– Вина, немного, – был расслабленный ответ.

– Это надо отпраздновать! – эффектно появившись рядом, мужчина протянул наполненный багровым бокал и многозначительно улыбнулся.

Легкая ответная улыбка пробежала по женскому лицу.

– Я же обещала, что достану.

– Ты умница! – жесткие губы едва коснулись вмиг порозовевшей щеки, – пей! За нас!

Наполненные бокалы издали тихий звон. Не замечая пристального взгляда, женщина осушила свой, а через несколько мгновений ее остекленевшие от ужаса глаза застыли немым вопросом.

– Прости, дорогая! – с веселым прискорбием произнес отравитель, – но так надо. Так надо…

Еще через мгновение женское тело осыпалось пеплом.

– А вот за артефакт спасибо, – мужчина порылся в брошенной на пол женской сумочке и достал интересовавший его предмет. – Ты действительно умница! – И посмотрев на горстку пепла, которая ровной кучкой лежала на полу, хохотнул, – жаркая девочка!

* * *

Ирмгард задумчиво открыл шкатулку. И, полюбовавшись с минуту, осторожно прикоснулся к тому, что лежало на дне.

Стенки довольно полыхнули тусклым светом, и мужчина нехотя прикрыл крышку.

Совсем скоро он сможет провести ритуал и продолжит жить своей жизнью дальше. А она ему ой, как нравится!

* * *

Шоковое состояние никак не хотело отпускать Квиара и заставляло судорожно соображать, что же делать дальше. Как поступить? Чем помочь?

После того, как прямо на его глазах Киана просто взяла и растворилась в воздухе, он не мог найти себе места. Метался по ложе, выглядывал с балкона вниз и яростно порывался покинуть это негостеприимное место. Отброшенное копье валялось где-то на полу.

Растерянный брат Кианы что-то кричал тоже. Громко. Хотел срочно увидеть каких-то дознавателей, но, внимательно осмотрев Плюшку, неожиданно успокоился.

– С Кианой все в порядке, – произнес Русеан скорее для себя, чем для пояснений Квиару.

В Театре происходило нечто, напоминающее эвакуацию при пожаре. Публика куда-то бежала, всюду раздавались испуганные возгласы, и общий зеленый фон Театра почему-то поменялся на оранжевый. На сцене, в зале стали появляться люди в алых мундирах. Спектакль окончился, даже не дойдя до середины.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – вскричал Квиар. Абсолютно не понимавший, как брат Кианы может столь спокойно относиться к происходящему.

– Квиар, успокойся! Если бы с Ки случилось что-то плохое, ее йодль вел бы себя по-другому, – Рус указал на рыжего кота. Не обращая внимание на шум и суматоху вокруг, тот свернулся в клубочек и преспокойно дрых.

Ни один кошачий ус не дрогнул, когда в ложе, неожиданно для Квиара, но уже обыденно для Руса, появились несколько человек в алом. Старший со всем уважением попросил достопочтенных господ «уделить внимание и поговорить».

– Пойдем, Квиар! Плюшка! – вздохнув, Рус кивнул юноше и взял на руки кота, который даже не проснулся, лишь вяло шевельнул бантиком на хвосте.

Кто-то из людей в алых мундирах поднял копье.

– Ого…

* * *

Случился ураган? Я в этом мире? Я вообще жива?

Прийти в себя не получалось.

Целая гамма накатывающих чувств: смущение, радость, удовольствие, вина… волнами омывали мое внутреннее «я», даря одновременно и сладость и горечь. Тахеомир знает, как доставить женщине удовольствие… Но именно это меня почему-то и расстраивало. Глупость какая!

Захотелось тут же надавать себе пощечин за такие дурацкие мысли. Конечно, знает. Он же не сопливый юнец в конце концов! И вообще, я бы еще разок повторила… А может и не один…

Тот о ком, я думала, раздираемая столь противоречивыми чувствами, лежал так близко, что от жара его кожи стало тяжело дышать. Подложив руку под голову, Тахеомир расслабленно раскинулся на смятой постели и, не догадываясь о моих мыслях, прожигал своими угольными глазами. Другая рука невесомо порхала по моему телу, касаясь точек, о существовании которых я даже не подозревала. Как и о том, что одни только прикосновения могут привести в экстаз. Под тяжелым, вспыхивающим золотыми искрами взглядом вновь ощутила возбуждение. И не только свое. Попробовала прикрыться.

Словно почувствовав мое состояние, Тахеомир притянул меня к себе. Нежно прикоснувшись к губам, что-то собрался сказать, но… внезапно раздался требовательный стук в дверь. Я уставилась на такого же удивленного Императора и на всякий случай нырнула под огромное одеяло. Меня нет. Нет меня.

Тахеомир усмехнулся. Вытащив из-под одеяла, чмокнул меня в нос, и нехотя набросив халат, все же вышел в другую комнату. Дверь осталась слегка незакрытой. В соседней комнате мялся и блеял Патриций.

– Ваше Величество, я прошу прощение за столь позднее вторжение, и что разбудил… Но господин главный дознаватель очень просит его принять.

– Это не может подождать до утра? – недовольно рявкнул Император.

Ой, как я его понимаю.

– Говорит, что это срочно…

– Ладно, – раздраженно затягивая халат, бросил Тахеомир, – зови.

* * *

Главный дознаватель Кир нервничал. Перед тем, как отправиться во Дворец и побеспокоить Его Императорское Величество он очень и очень долго думал. Но поразмыслив и взвесив все за и против, решил, что лучше он получит сейчас трепку за рвение, чем завтра за нерадивость.

Личные покои Императора, в которых его изволили принять, казались угрожающе мрачными.

– Т-темного дня, Ваше Величество! – покорно-виноватое выражение лица не смогло убедить Тахеомира Третьего, что вопрос не мог подождать до утра.

– Вы меня для этого разбудили? – насмешливо произнес Император, – чтобы доложить, что сейчас глубокая ночь?

– Нет, Ваше Величество! – храбро начал главный дознаватель, – во-первых, не глубокая, а во-вторых, Вы обязали меня докладывать обо всех происшествиях, связанных с Императорским Театром, лично и оперативно.

– Помню. Так что произошло? – заинтересовался Тахеомир Третий.

– Несколько событий. Первое: во время исполнения сольной партии госпожа Сафирия Ратц, исполняющая роль Турины, метнула копье в госпожу Киану ри Фарра. Графиня присутствовала в ложе со своим братом, другом семьи Квиаром и ее йодлем.

Император кивнул. Равнодушно, как будто ему рассказывали давно и широко известные факты. Но господин Кир, не обманувшийся таким поведением, продолжил:

– Второе: мы обнаружили труп госпожи Ратц. – На этих словах Император изумленно вскинул брови, но промолчал. – На выходе из театра. Она была убита… Использовалось стихийное заклинание высшей категории, а еще в ее сердце всадили осколок сионского хрусталя.

– Хм…

– И третье, – продолжил господин Кир, – нами было установлено, что графиня ри Фарра использовала Магию Времени и Пространства. В связи с чем, у нас возникли подозрения, что графиня может быть причастна к убийству госпожи Ратц.

– Каким образом? – усмехнулся Император, удобно расположившись в кресле. Господин Кир такой честью обласкан не был. – На графиню ри Фарра было совершено покушение, и она же виновата, хм… в смерти Сафирии? Что-то у Вас не лады с логикой, главный дознаватель.

– Ваше Величество! Сразу после происшествия с копьем Киана ри Фарра исчезла из ложи. Если она не виновата, то почему пропала? И, между прочим, девушку не могут найти до сих пор. Единственное, что известно – что с ней все хорошо. Подтверждено ее… эм-м… йодлем.

– Более, чем хорошо. И подтверждено не только йодлем, – улыбнулся Тахеомир Третий.

– Что Вы имеете ввиду?

– Что Киана к гибели госпожи Ратц не причастна. Ручаюсь. Ищите в другом месте!

– Нам надо найти и допросить графиню! – главный дознаватель не сдавался, продолжая упрямо настаивать. – Она так внезапно пропала! Как Маг Времени и Пространства, Киана ри Фарра способна открыть любой портал! И… Ваше Величество, Вы не можете знать, где она находилась.

– Могу, – спокойно ответил Император.

– ?!

– Киана ри Фарра была со мной. Портал был открыт во Дворец. Портал, прошу заметить, который она может открыть с МОЕГО дозволения! Надеюсь, меня Вы не подозреваете? – зло прищурился Император.

– П-простите, Ваше Величество, – промычал зардевшийся господин Кир, – я не знал, что графиня – Ваша любовница…

Император заскрипел зубами.

– Вы забываетесь, господин Кир! Вы. Допустили. Бестактность. Я не намерен обсуждать свою личную жизнь. Тем более с Вами, – словно отчеканил Его Величество.

Нервно, очень нервно Господин Кир посмотрел на кулон, который теребил на шее Тахеомир Третий, явно намереваясь снять. И спешно ретировался.

– Я прошу прощения за мою настойчивость и ложные подозрения. Мы приложим все усилия, чтобы раскрыть это дело!

– Вот и прикладывайте! – Император повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен. И на ходу развязывая халат, направился в другую комнату.

Покои Императора Главный дознаватель Кир покидал на дрожащих ногах, и только выйдя из Дворца, смог облегченно выдохнуть.

Глава 14

Как же хорошо, что Тахеомир все-таки вытащил из меня признание! Естественно, это случилось не сразу, а после… Лишь после того, как в полном изнеможении я была готова сползти с постели, но была поймана за лодыжку.

Меня втащили обратно на ложе, и все повторилось. Еще два раза. И вот тогда…

О том, как я оказалась в центре бассейна, Император услышал из первых уст. Не представляю, что бы он подумал, если бы о происшествии в Театре стало известно от главного дознавателя Кира.

Конечно, пришлось рассказать и о применении запрещенного приема, и о Башне (и тут у Тахеомира округлились глаза). И если бы не остановка Времени, на которую я вынужденно пошла, то я… Я бы уже мило и по-домашнему общалась с Альто при исполнении им служебных обязанностей. После этих слов Император изменился в лице. А у меня промелькнула мысль – он так сильно испугался, потому что с его Зеркалом может что-то случиться или все же по другой причине?

Но это все было после. А до этого я испытала такой взрыв эмоций и наслаждения, что хотелось расплавиться, да так и остаться в этой форме. Это было… очень жарко… очень чувственно… и очень одуряюще… Ласки на грани, и далеко за ней. Ни капли стеснения. Идеальное совпадение темпераментов, тел, желаний. Мы так долго не могли насытиться друг другом, что были похожи на любовников после долгой разлуки.

О, да! Тахеомир, огонь! И кто бы мог подумать, что Император – такой затейник?

От этих глупых мыслей я захихикала.

Чтобы скрыть нервный смешок, провела ладонью по коже, и рука моментально покрылась мурашками. Внизу живота еще горело… от недавних прикосновений. Мозг тут же подкинул красочную картинку того, что мы с Тахеомиром вытворяли в постели, и тело откликнулось жаждой продолжения. А тут главный дознаватель… будь он неладен!

Собралась я лишь после слов господина Кира об убийстве Сафирии.

Хоть данная особа не вызывала особо теплых чувств, но сам факт гибели актрисы произвел гнетущее впечатление. Смерти ей я точно не желала.

И я стала внимательно прислушиваться.

Очень внимательно.

Но по мере развития разговора ощутила ни с чем не сравнимую злость. Да что там злость – еще немного, и выскочу из своего убежища, чтобы рассказать все, как было на самом деле. Я могу!

Главный дознаватель, будь он снова неладен, пытался за уши притянуть к этому убийству… меня? Меня?!? А не попутал ли его часом Сас?

Но затем мое алиби подтвердили, и накатило облегчение. Длившееся ровно секунду.

Меня тут же бросило в жар.

Любовница. Меня назвали любовницей. Отвратительное слово и содержание.

Быть постельной игрушкой на месяц, а дольше, как мне любезно доложили добрые сведущие люди, они не задерживались, я не желала. А большего мне Император дать не мог. Честно говоря, и не обещал… Такие натуры не меняются. Правда ведь, не меняются?

Любовницей я быть не хотела. Для графини ри Фарра, аристократки из старинного магического рода, коей я себя сейчас в полной мере почувствовала, этого слишком мало. Любовница. Брр…

И так жалко стало себя глупую… Император мне нравился. Очень нравился… И мне понравилось все, что происходило между нами ранее, но… любовница? Нет.

Вспомнив, что Тахеомир эти слова не опроверг, я еще раз подумала и вынесла окончательный вердикт: «Нет!»

Пора и честь знать.

И внезапно поняла, что лучше уйти сейчас, пока это все еще не зашло слишком далеко, чем принимать потом настойки забвения… Возможно, эта ночь будет лучшим воспоминанием о Тахеомире. Возможно…

С грустью взглянув на постель, еще хранящую форму мужского тела, я стянула простынь (мое платье осталось где-то…), завернулась. И, окинув прощальным взглядом комнату, которая теперь останется в моих воспоминаниях, потянула за золотые нити.

Свой долг Зеркала при необходимости я выполню. Не знаю как, но уверена, что Магия Солара и об этом позаботилась. А сейчас самое время заняться Короной и помощью Квиару.

Прощайте, Ваше Величество! Прощай, Дориан!

– «Киана! Подожди…!»

* * *

Отлично! Наконец, отправил настырного, обнаглевшего и так не вовремя появившегося главного дознавателя восвояси!

Вздох облегчения, и Тахеомир Третий поспешил обратно, в теплую постель. К той, кого он так страстно желал последнее время. Одного… нет трех раз, как оказалось, недостаточно.

С улыбкой на припухших губах и в предвкушении следующего раза Император торопился в спальню, на ходу развязывая халат… и резко остановившись, остолбенел.

Комната была пуста.

Постель лишилась своей простыни, а Тахеомир – своего сладкого на сегодня. Девушка ушла, оставив после себя лишь неуловимый аромат тела, которым он не мог насытиться. И яркий запах страсти, которой они предавались.

– Сас! – ярость Императора жаждала разметать все вокруг, но внезапно он замер и в изнеможении присел на хранившую воспоминания о ночи кровать.

– Испугалась… – мрачная мысль заставила схватиться за голову.

– Отпусти ее!

Император поднял глаза и угрюмо уставился на свою призрачную копию.

– Не хочу. Не хочу отпускать! Не отдам! Слышишь?! НЕ ОТДАМ! МОЯ!

Дух-Хранитель насмешливо фыркнул и огромная люстра в центре комнаты удивленно мигнула, когда мимо нее пронесся призрак.

– Ну, тогда дай ей Время. А вообще, Тахо, зачем тебе Киана? – Дориан задумчиво взирал на него сверху вниз. – Она не подойдет на роль любовницы. Да и я не позволю обижать девочку! – зло сверкнув призрачными глазами, Дух-Хранитель подлетел ближе.

– Я… я не могу тебе ответить… Я просто чувствую, что она должна быть рядом со мной, – выдохнул Император.

– Чувствует он, – проворчал призрак. – Как Зеркало она и так будет рядом, даже сама того не желая.

– Мне претит мысль, что она Зеркало… Я не хочу… не смогу… если она умрет. Сас! – Император длинно и нервно выругался, а Дориан также задумчиво продолжал взирать на него.

– Разберись в себе, Тахо, а потом уже лезь в ее жизнь. У каждого есть выбор, но у нее этого выбора, к сожалению, нет. Ее судьба предопределена. А вот у тебя этот выбор есть. И поверь мне, если единственное, что ты можешь ей предложить – это плотские утехи, – тут Дориан усмехнулся и театрально замолчал, – то их Киане не надо долго искать. Ей всегда в этом помогут. Ты же знаешь…

Император стиснул зубы.

Летящая на огромной скорости подушка прошла сквозь смеющегося Дориана и приземлилась около стены.

В центре дизайнерского великолепия висел занавешенный легкой тканью портрет. Не так давно приобретенный у Главного Мага Искусства Галереи.

– И он мне еще что-то рассказывает, – саркастически заметил Дух-Хранитель и, шутливо поклонившись, растворился в воздухе.

* * *

Как же прекрасно лето! А если лето, да еще и море? Все-таки правы были те, кто построил Утренний Дворец на берегу этой сильной стихии. И эстетически прекрасно и постоянная энергетическая подпитка обеспечена. Всегда.

В ожидании, когда его смогут принять, мужчина лениво осматривался вокруг. Ему, привыкшему в виду роскоши, все виделось обыденным и само собой разумеющимся. Малый двор Утреннего Дворца оказался не так уж и мал, и гость уже добрых полчаса нарезал круги вдоль тенистых, аккуратно подстриженных кустарников. Спускался и поднимался по бесчисленным лестницам, любовался фонтанами, диковинными птицами, которые у него на родине не водились, наслаждался необычными пряными и кисло-сладким запахами, исходящими от весьма любопытных цветов. А, ну-ка, посмотрим…

Наклонился. И его изумленному взору предстала картина, странная даже для него, видавшего многое.

Как такое вообще возможно?!

Протер глаза, но картинка не изменилась. И пока он хлопал глазами, некоторые растения, непонятным образом выбравшиеся из земли, стали перебираться на другое место. Они медленно ползли по траве, издавая звенящие и свистящие звуки, и при этом отчаянно ворковали. В общем, вели себя, как настоящие придворные. Удивительно.

Несколько минут гость забавлялся видом зеленой деловитой братии, и наконец, терпение было вознаграждено. За ним пришли. Прислужница, одетая в легкое, почти невесомое и не скрывающее идеальные формы одеяние призвала следовать за ней. И, конечно же, он последовал. С превеликим удовольствием.

Увлекшись видом аппетитно покачивающихся ягодиц, даже не заметил, как добрался до покоев, где его ждали. Девушка исчезла, и мужчина усмехнулся. Попроси его описать лицо проводницы, не смог бы. Идеальный дурман… без применения магии.

– Ты принес? – без приветствия и лишних реверансов прозвучал вопрос от заказчика.

– Принес.

– Показывай!

Мужчина вынул из-за пазухи продолговатый футляр, и в то же мгновение тот взмыл из его рук. Золотоволосый заказчик откинул крышку, удовлетворенно кивнул и скупо восхитился:

– Впечатляет.

На бархатной подложке лежал сверкающий и искрящийся от попадающего на него яркого света драгоценный браслет. Женский браслет.

Исполнитель иронично заметил:

– Это того стоит. Так мы в расчете?

Заказчик окинул гостя задумчивым взглядом и, кивнув на кресло, бросил:

– Подожди здесь, я кое-что проверю…

Мужчина вздрогнул.

* * *

Шкатулка открылась, и третий предмет, такой долгожданный, оказался на своем месте.

Мужчина застыл в нервном ожидании.

Мгновение… другое… но ничего не произошло. Даже тот тусклый свет, который появлялся при открытии шкатулки с двумя предметами, погас.

Заказчик смачно выругался. Погруженный в яростные мысли о каре для всех и вся, он не заметил, что в комнате еще кто-то есть.

– Тебя обманули! – детский голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

– Киану, а ты что тут делаешь? – удивился взрослый.

– Как обычно, – пожал плечами мальчик, – тебе помогаю, но ты этого не видишь. Ирмгард, это подделка, артефакт ненастоящий. Я это вижу!

– Ну, если ТЫ это видишь… У меня нет причин не доверять своему племяннику, – улыбнулся мужчина, но было видно, что он расстроен.

– Я знаю, где искать. Почему ты меня не слушаешь? – вихрастый мальчишка почесал макушку и пытливо уставился на взрослого. – Ты теряешь время.

– Я хочу воспользоваться ритуалом! – продолжал настаивать упрямый дядя. – Это будет быстрее и надежнее!

Мальчик еще раз почесал макушку.

– Ну, тогда тебе нужен настоящий артефакт, – заглянул в шкатулку еще раз, – красивый… можешь маме подарить, она любит браслеты… Кстати, если ты рассчитывал на артефакт, забудь. Это просто ювелирный браслет. И вообще, он буквально недавно покинул мастерскую Мага Искусства.

– Забирай, – рассеянно кивнул Ирмгард, – скажи Раиссе, что это от меня.

Счастливо вопя и потрясая отвоеванной драгоценностью, мальчишка умчался. А дядя вернулся туда, где его ждали.

– Ты обманул меня! – жестко бросил, едва войдя в комнату.

Гость испуганно привстал.

– К-как обманул? Но…

– Артефакт ненастоящий. Мне нужен – настоящий!

– Произошла какая-то ошибка, – бормотал гость, – неужели я перепутал?

– У тебя есть сутки, чтобы разобраться, – отрезал Ирмгард, – в противном случае, можешь считать нашу договоренность исчерпанной. – Пронзительно взглянул на собеседника, отчего тот слегка побледнел, – я думаю, ты понимаешь, что это значит?

– Я все исправлю, это действительно какая-то ошибка, – гость поднялся и с достоинством распрямил свои поникшие плечи.

– Замечательно. Жду завтра в это же время в этом же месте. С артефактом. Настоящим.

Вежливым поклоном попытались скрыть ярость и стиснутые кулаки, что не осталось незамеченным.

Едва исполнитель покинул покои, в комнате появился невысокий мужчина абсолютно неприметной внешности.

– Рик, – отрывисто бросил Ирмгард, – мне надо, чтобы ты проследил за человеком, который только что вышел отсюда. Доклад – лично мне.

– Я понял, – мужчина окинул зажегшимся взглядом комнату, считывая события, и спешно покинул Дворец.

– Ну, что ж, подождем…

Ирмгард посмотрел на манивший его шкаф и жестом подозвал на все готовую сигару с ближайшей открытой полки.

– А пока можно и расслабиться.

* * *

Какое счастье, что в моей комнате никого не было! Плюшка не в счет. Эта меховая гадина, воняя псиной, вальяжно развалился на МОЕЙ свежей постели! И только лениво открыл один глаз, чтобы убедиться, что это действительно я. Ну, что за йодль? А где кошачьи или собачьи объятия? Да я даже на хомячьи согласна! И я между прочим, умереть могла, а тут такая бесчувственность. Эх…

Но словно услышав мои печальные мысли, белый волк вмиг спрыгнул с постели и, довольно подвывая, принялся лизать мне руки.

Так, надо срочно переодеться! Не хватало еще, чтобы кто-то из домашних услышал вой и прибежал, а я тут в чем мать родила. Да еще и обернутая в простынь с императорскими вензелями…

Шикнув на Плюшку, я галопом понеслась в ванну, не забыв прихватить ночную сорочку. Есть еще пара часов для сна…

За время моих водных процедур Плюшка даром свой хлеб не ел. Выйдя из ванны, я обнаружила разодранную в клочья императорскую простынь.

– Спасибо, Плюшка, – грустно поблагодарила тут же завилявшего хвостом волка, – а я бы, глупая, ее хранила…

Йодль зарычал и, я, призвав к кончикам пальцев силу огня, обратила ленты ткани в пепел.

– Спокойной ночи, Тахеомир… – прошептала, проваливаясь в сон без сновидений.

* * *

Покинув Дворец, недавний гость долго не мог прийти в себя от злости. Придется теперь отдавать настоящий артефакт, который он хотел приберечь для себя! В том, что артефакт необходимо вернуть у него сомнений не было. Еще одной ошибки Ирмгард не простит. Как же он умудрился так вляпаться, что теперь не он, а ему диктуют условия? Сидел бы себе тихо, ожидая, когда план его союзника сработает… Так нет же, захотелось личной инициативы. Вот она инициатива, получай!

Сплюнул.

Ладно, ничего не поделаешь… Это сейчас он никто, так мелкая сошка в Содружестве… Но когда все получится, его будут обязаны принять и общаться на равных.