Текст книги "Полар (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Задумавшись, я вышла из приемной и стала соображать, что делать дальше. Оглянувшись по сторонам и обнаружив, что в коридоре я одна (странно, в приемное то у Императора время?), присела на ближайшую скамью и мысленно позвала:

– «Дориан, ты меня слышишь»?

– «Не глухой», – тут же откликнулся Дух-Хранитель.

– «А эта любовница… Эм-м, она действительно бывшая»?

– «Да» – кратко и очень неинформативно.

– «Ааа… а настоящая есть»?

– «Ты не о том думаешь, Киана» – недовольно ответил Голос.

Ну да, действительно. Кто Император, и кто я…

– «И опять не о том»

– «Не понимаю я Тахеомира»… – тряхнула головой, отгоняя подступающие слезы.

– «Он сам себя не понимает. Не торопи его и не торопись сама», – по-отечески посоветовал Голос.

Не торопись, говоришь? Ну, ладно, чего это я в самом деле? Поживем, увидим. И вообще, у меня жених есть. Наверное.

– «И опять не о том» – Голос словно насмехался.

Да, что ж такое? Ладно, буду думать о работе… Ее всегда полно, особенно сейчас. А то, что поцелуй (и не один!) был крышесносный, так это хорошо. Опыта вот положительного набираюсь.

Голос рассмеялся.

– «Тебя ждут, поспеши. Там, куда они уходят, не любят долгого ожидания после Зова…»

Нидары!

– «Спасибо, Дориан! До встречи!»

Я молнией влетела в открытый мною портал.

* * *

Уже пятый за сегодняшний день посетитель выходил из кабинета Главного Архитектора Магистериума в полном раздражении, потрясая кулаками в небеса и глотая соленые слезы. Нет, Константин не грубил, не унижал, он просто методично и равнодушно рассказывал о том, почему этот проект недоработан, а вот этот – не может быть принят, так как разрешение на создание объекта получено незаконным путем.

– Отказано!

– На доработку.

– Отказано.

Совсем скоро придется полностью передать дела новому Главному Архитектору, а самому сосредоточиться на плотной работе с Банком Времени и выполнению обязанностей Стража. Огромный объем работы помогал отвлечься от мыслей о последнем разговоре с Императором и, собственно, о последней встрече со своей невестой.

Сас! Прошло уже сколько дней, а он так и не собрался мыслями и силами поговорить с Кианой. Привыкшему ни с кем не считаться и ни перед кем не отчитываться, Его Светлости было стыдно. Ровно в той мере, в какой мог испытывать эмоцию после Ритуала принятия. Он вроде, как и понимал, что его обещаниями Киана не избалована, Помолвка договорная, и девушка не могла ни на что рассчитывать. Да и он ничего не обещал… Но отчего же тогда так гадко на душе, словно обманул маленького ребенка? Еще это сасово Кольцо Связи!

С другой стороны, угнетала мысль о Тахеомире, который стал проявлять к девушке повышенное внимание.

Константин не мог взять в толк, почему Император, ВСЕГДА предпочитавший блондинок, более того – пышногрудых блондинок, заинтересовался Кианой, абсолютно не подходившей под стандарты спальных грелок Его Императорского Величества? При мысли, что Тахир хочет сделать Киану своей любовницей, у Константина сводило зубы, но правда тут же отпускало. Ибо Клятва Верности – это Клятва Верности.

В итоге, внешне невозмутимый Константин пребывал в отвратительном расположении духа и с таким же настроением ожидал очередного посетителя. Срочно нужно было придумать предлог, чтобы поговорить с Кианой.

«Дожил», – мрачно думал ми Кама, – «да чтобы я… да никогда…!»

Пребывая в мерзейшем настроении, бросил взгляд, такой же мрачный, как и его мысли, на кипу бумаг и отчетов… отчетов…? отчетов…!

Мысль пронзила также внезапно, как и понимание того, что дальше делать. И, уже улыбаясь, Константин продиктовал информатору сообщение для недавно инициированного Мага Времени и Пространства.

«Отчет по твоей инициации до сих пор висит надо мной. Надо встретиться! ХХХ»

Глава 3

Вот откуда Дух-Хранитель Императорского Дворца знал о полученном от Альто ми Морро, Стража Смерти, ответе? Если даже я о нем не знала?

Эта мысль настигла меня уже гораздо позднее, после того как, влетев в свой кабинет в Банке Времени, я увидела над столом черный мерцающий треугольник – ментальное сообщение Стража, которое никто, кроме меня прочесть не сможет. Трясущимися руками прикоснулась к углу черной фигуры, и глубокий тяжелый голос Стража почти заставил меня вытянуться по струнке:

«Достопочтенная Киана ри Фарра! Ваше прошение о возвращении в Круг Мертвых Нидара Лукрецио Валенсио си Торватор и Нидары Лукреции Валенсии, урожденной си Торватор, рассмотрено. Сообщаю Вам о положительном решении. Ритуал присоединения к Кругу Мертвых следует провести в течение двух дней с момента получения Вами данного сообщения. Альто ми Морро, Первый Страж Смерти».

Вот и всё. Мои друзья покидают меня…

Внутри стала расползаться давящая пустота, и я даже знала какого она цвета.

Черного…

И когда только я успела так привязаться к этим экстравагантным призракам?

На подходе были уже и слезы, но делать нечего. Пришлось брать себя в руки и звать всех, включая Бальзатара.

Нидары-призраки тут же пришли на мой зов и, как обычно, с любопытством и ожиданием посмотрели на мою дерганую персону.

Так, собралась!

– Дорогие Нидар и Нидара, – завела я песнь издалека, – мне очень приятно с вами общаться и…

– Не томи! – взмолился Нидар. Сестра тут же подлетела поближе и напряженно на меня уставилась.

– Нууу… вам разрешили вернуться в Круг Мертвых! – почти бодро и радостно отрапортовала я. – Надо провести какой-то ритуал присоединения в течение двух дней и всё – вы избавитесь от меня и от этого мира.

– Не говори так, – серьезно произнес Нидар, и Нидара согласно закивала. – Киана ри Фарра, мы очень благодарны за твою помощь и горды знакомством и дружбой с тобой. Знай, мы всегда придем на твой Зов, где бы ты ни находилась!

– Да, Киана, – присоединилась к разговору Нидара, – если бы не ты, мы бы так и продолжили влачить жалкое существование между мирами. Скажу честно, приятного мало. В Круге Мертвых мы, наконец, обретем покой.

Я повернулась к Бальзатару, и, подтверждая слова Нидары, он едва заметно кивнул.

– Вы тоже хотите вернуться в Круг Мертвых? – с надеждой на отрицательный ответ спросила я пра-пра.

Ну, вот зачем спрашиваю? Ну, кто меня за язык то тянул?

– Нет, – к счастью, успокоил меня предок, – я не настолько к нему привязан. Меня устраивает быть твоим Учителем и советником, обрести полный покой я еще успею.

«Ура!», – я поняла, что в ожидании ответа забыла, как дышать и с таким облегчением выдохнула, что Бальзатар засмеялся. Ну, и пусть! Присутствие моего призрачного пра-пра-…деда уже воспринималось мной, как само собой разумеющееся. А мысль о том, что благодаря ему я смогу развить проявившуюся у меня Магию Смерти, радовала неимоверно. И вообще, Бальзатар отличный пра-пра!

– А этот ритуал присоединения… Как его вообще проводить? Вы уверены, что я смогу?

Терзали меня смутные сомнения, но предок продолжал улыбаться.

– Киана, у тебя есть кулон Морт! Да будь ты даже третьесортным магом, с этим кулоном у тебя любое заклинание сработает.

– Что, серьезно любое? – у меня загорелись глаза. – Это я и в целительстве смогу преуспеть? А тюремные заклятия смогу накладывать? Ой, я бы еще хотела с Магией Искусства получше…

– Стоп!!

Ой, пра-пра, какжется, начинает злиться…

– А, ну-ка, моя дорогая Киана, напомни мне, как кулон называется? – вкрадчиво так произнес Бальзатар.

– Кулон Морт…

Я слегка растерялась, и в поисках поддержки обратилась к Нидарам. Но те лишь пожали призрачными плечами.

– Чудесно. Замечательно. А, напомни-ка, мне еще раз, для чего этот кулон предназначается?

Бальзатар демонстративно приложил руку к уху и выжидающе поднял брови. Ох, как он красив!

Так, не о том думаю…

– Для стабилизации магии, – заученно повторила я.

– Какой магии? – не сдавался пра-пра, и я почувствовала себя студентом на экзамене. Но потом вспомнила, что Бальзатар ри Фарра был главой Академии и вздохнула.

– Магии Смерти.

– О! – поднятый кверху палец и нахмуренные брови предка выражали вековое недовольство всех преподавателей нерадивыми студентами.

– Я поняла, Бальзатар!

Мне стало стыдно, а Нидары в этот момент одарили пра-пра такими лучезарными улыбками, что мне впору было обидеться. Эй, на чьей вы стороне?

– Я действительно смогу провести ритуал, – сверкнув глазами в сторону «предателей», выдохнула я.

– Слава Маа! Я думаю, получится даже без кулона, но рисковать не будем, – пра-пра завис прямо передо мной и теперь гипнотизировал своим проницательным взглядом. – Не будем рисковать! – зачем-то повторил еще раз, и я, не выдержав, закатила глаза.

Хорошо, «рисковать не будем», я – только «за». И что делать то?

– Так как этот ритуал провести? Что для этого надо?

Призраки хихикнули. Ну, и что их так веселит?

– А ты сама, как думаешь?

– Ну, не знаю, – я задумалась. – Может, алтарь какой-то? Кровь? Черные свечи? Зеркало? Надеюсь, без жертвоприношений?

Бальзатар схватился за голову.

– Киана! Откуда у тебя такие странные представления о работе Мага Смерти?

Я удивленно уставилась на пышущего благородным негодованием предка. Он издевается? Или так шутит?

– А мне что, кто-то рассказывал в подробностях все нюансы? Простите, Бальзатар, но Академия Морро – не мое учебное заведение и никогда им не было. Вот, приходится додумывать.

– Согласен, недоработка, – неожиданно покладисто ответил пра-пра. – Будем исправлять. А для ритуала присоединения нужна ты, твой кулон и Нидары. Приступим?

– А давайте, – согласилась я. – Самой уже интересно. Вы готовы? – обратилась к замершим Нидарам, которые слушали всю нашу перепалку с Бальзатаром молча и неподвижно. Что было весьма непохоже на вечно мельтешащих призраков.

Они слаженно кивнули. И только я хотела обратиться к Бальзатару вновь, как Нидара, вдруг подлетев ко мне вплотную, тихо сказала:

– У тебя очень доброе сердце, Киана! Не позволяй недостойным личностям им пользоваться.

– Недостойным? Э…это ты кого имеешь в виду?

Но Нидара лишь покачала головой, заметив, что Бальзатар недовольно посмотрел на нее. Очень недовольно.

– Не вмешивайся, Нидара.

Призрак понурилась.

О чем это они?

* * *

Вправо… а теперь влево…

Император задумчиво крутил в длинных пальцах карандаш и наблюдал, как тот делает сальто по часовой стрелке. А сейчас вот – против часовой стрелки. Триста шесть, триста семь…

– Ваше Величество! – сбоку деликатно покашлял личный помощник и секретарь, Патриций.

Карандаш со стуком упал на пол и молниеносно оказался в императорский ладони.

– Я за него, – вздохнул Тахеомир Третий.

– У Вас все в порядке?

– Да, – удивленно ответил Его Величество, – а что не так?

– Вы… Вы как-то странно себя ведете после того, как… эм-м… леди ри Фарра покинула Ваш кабинет.

В ответ Император лишь растянул губы, и уголки рта изобразили странную улыбку: правый угол опустился вниз, в то время как левый стремился вверх. Патриций отпрянул.

– Может отвару?

– Нет! – отрезал повелитель, – не надо отвару…

И опять крутанул в пальцах карандаш. Предмет моментально изменил цвет и форму. Вместо черного тонкого грифеля в руках Императора уже сиял серебристый мелок.

– Отправь-ка, Сафирии какую-то драгоценность.

– Повод? – деловито осведомился личный помощник и покосился на мелок, которым его патрон принялся раскрашивать поверхность стола.

Император мотнул головой, и наконец, прекратил вялую художественную деятельность.

– Не знаю, что она любит, м-да. Но будь добр, организуй что-то достойное, на твое усмотрение. И, Патриций… – Тахеомир Третий помедлил, – закрой леди доступ во Дворец. Не желаю больше ее видеть.

Патриций без слов кивнул. Поручение не вызвало удивления, подобного рода задания он выполнял регулярно.

– Прикажете подыскать ей замену? – равнодушно спросил секретарь.

– Не надо.

– Понимаю, Вы скоро должны покинуть Солар, Ваше Величество.

– Не в этом дело, Патриций, – устало потер виски Тахеомир Третий. – Ты не понимаешь. Эх, ничего ты не понимаешь.

– «А ты?» – раздался голос Духа-Хранителя. – «Ты понимаешь?»

Точная призрачная копия парадного портрета Его Императорского Величества Тахеомира Третьего с осуждением взирала на него самого. Император улыбнулся.

– Рад тебя ВИДЕТЬ, Дориан!

* * *

– Бабушка, это я, Квиар! Ты не занята? Можно войти?

Юноша робко топтался у входа, чересчур внимательно разглядывая тяжелую белую дверь с витиеватым узором. И, наконец, решившись, негромко постучал.

Спустя несколько мгновений послышались неспешные шаги, и широкая дверь бесшумно открылась.

На женской половине, куда кроме прямых потомков и слуг Айзы-ранэ доступа никому не было, венценосный внук бывал часто. Бабушку он любил и уважал, и это было взаимно.

– А, это ты, Квиар, – в проеме показалась личная служанка Айзы-ранэ, – проходи. Ирада-ранэ сказала, что ты придешь.

Квиар кивнул. Каким-то невероятным образом о его приходе было всегда известно, даже если не предупреждал о визите заранее. И, как обычно, его поджидала неизменная корзинка с заварными пирожными, которые он очень любил.

– Ар, мой мальчик! Что-то ты сегодня рано! – тихий и будто надтреснутый голос раздался откуда-то сбоку. Или сверху?

Не мешкая, Квиар поспешил в покои, где он бывал едва ли не чаще, чем в своих. Интересно, что сейчас делает ба?

В прошлый раз она перебирала свои драгоценности, и Квиар знал, что в такие моменты ее лучше не беспокоить. Особенно, если это были артефакты. Но сейчас венценосная бабушка, полулежа на огромном белом диване в окружении кучи разноцветных подушек, что-то увлеченно читала. Рядом на столике радовали ванильно-пряными ароматами любимые Квиаром десерты.

Юноша подошел ближе, и опустившись на колени, с трепетом поцеловал протянутые ему бледные тонкие руки. Заметив, что одна рука слегка дрожит, вздохнул.

– Мне нужна твоя помощь, Ирада-ранэ.

– Я знаю, – улыбнулась женщина. – Угощайся! Я прикажу подать напитки.

– Знаешь? – Квиар ошеломленно присел рядом, не обращая на сладости абсолютно никакого внимания.

– Конечно, – рассмеялась Ирада-ранэ, – после того, как мой сын битые два часа рассказывал о твоей черной неблагодарности, неприятии неизбежного… – пронзительный взгляд полоснул по внуку, – и спрашивал моего совета о том, как заставить тебя принять Дар, я думала, ты прибежишь ко мне раньше. Но ты почему-то не торопился.

– Прости… Но мне действительно нужна твоя помощь. Я тут кое что придумал.

Женщина отложила книгу и заинтересованно посмотрела на внука.

– Рассказывай.

* * *

Так. Начертить в воздухе вот такого размера круг.

Хихикнула. Размер, как обычно, имеет значение.

Затем добавить в него символы рода, окончания жизненного пути и произнести заклинание, открывающее вход в Круг Мертвых. Звучит просто, но на деле, оказалось, что с произношением-то у меня как раз и проблема… Вот уж никогда б не подумала.

Но! Нет предела совершенству, особенно для моего неуемного предка, и в итоге, Бальзатар заставил меня раз пятьдесят произнести заклинание, которое я вначале читала по бумажке, а потом уже и по памяти, пока оно полностью не отпечаталось в коре головного мозга. На мой вопрос «зачем, если я все равно буду использовать кулон Морт?» пра-пра лишь отмахнулся от моего, казалось бы, вполне логичного вопроса.

– Ты пойми, – произнесли любимым менторским тоном, на который переключался во время моего невольного обучения мой тайный преподаватель, – здесь любая мелочь важна! Вот произнесешь ты неправильно заклинание и вместо Круга Мертвых отправишь Нидаров куда-то в нижние миры – это раз.

Ой. А, что, так может случиться?

– Ну, в теории, конечно, может. Но я еще не встречал настолько бестолковых студентов, которым бы это удалось.

Я мысленно расцвела всеми цветами спектра. Надеюсь, и не встретит.

– А, во-вторых, тебе надо научиться рассчитывать на свои силы. Мало ли что может случиться и нужного артефакта под рукой может просто не оказаться, – продолжил Бальзатар.

Ну, надо так надо…

Я принялась за дело.

– Готово!

Через несколько минут я гордо выпрямилась, и Бальзатар удовлетворенно окинул взглядом мой идеальный круг красивого черного цвета, внутри которого мерцали знаки принадлежности к роду си Торватор, даты и места смерти Нидаров.

Ах, красота то какая! Прямо украшение моего кабинета. Я засмотрелась.

– Киана, не спи! – рявкнул Бальзатар, – структура тянет из тебя энергию! Работай! – и обернулся к Нидарам. Те кивнули и, помахав мне руками, плавно влетели в центр созданного круга. – Помни про произношение!

Помню! Взяв в руки кулон Морт, закрыла глаза и, сосредоточившись на черных лентах в моем сознании, огненными буквами стала набивать на них заклинание:

«Assirto kandeershi! Morte teare ne nis dorto birdirmshii… Forno. Rottirti. So!»

Почувствовала, как кулон нагрелся в моей руке. Ладонь жгло, и я боялась его выронить. Надо открыть глаза, как же страшно… Приоткрыв один глаз, а за ним тут же и второй, я увидела, как в черном Круге медленно исчезали улыбающиеся фигуры моих Нидаров.

– Прощай, Киана! Спасибо за все!

– До встречи, друзья!

Круг вспыхнул и исчез, оставляя после себя незаметную дымку и легкую печаль в моем сердце. Привыкла я все-таки к ним…

– Не грусти, Киана, – пра-пра приблизился ко мне насколько близко что, казалось, еще немного и приобнимет меня. Но призрачная материя лишь невесомо прошла мимо, – все мы там будем. Ну, или почти все…

Я удивленно посмотрела на Бальзатара.

– Что значит почти все?

– Есть души, которые… – и тут Бальзатар внезапно замолчал, с изумлением косясь на шкаф с надписью «Во». Там творилось что-то непонятное.

– Светлого дня, достопочтенная… Куда прешь?

– Сам смотри, куда лезешь! Светлого дня! А, ну пропусти меня! Я кому сказал!

– Ах, ты…!

Резко обернувшись в сторону возни, у меня в прямом смысле отвалилась челюсть.

Отпихивая друг друга локтями, из моего шкафа (ИЗ МОЕГО РАБОЧЕГО ШКАФА!) появились две призрачные фигуры, выглядевшие весьма почтенными пожилыми лицами. Выглядевшие. Ага.

Чихвостившие друг друга почем зря призрачные старцы, выбравшись наружу, уставились на Бальзатара и неожиданно единым фронтом выступили против его пребывания в моем кабинете.

– А этот что тут делает?

– Как смел ты оказаться впереди нас?

Я отмерла.

– Достопочтенные!

Еще раз.

– Достопочтенные призраки!

Ноль реакции. Предусмотрительно поставив звуковой полог, я весьма невежливо закричала:

– Мужчиииины!

В шоке от такой беспардонности, не присущей леди, призрачные старики-разбойники, наконец, соизволили обратить внимание… на меня. Недоумевающую и слегка разозленную.

– Светлого дня, достопочтенная…?

И замолчали.

– Киана ри Фарра, – подсказала я, и кивнув в сторону улыбающегося Бальзатара, представила пра-пра, – а это мой пра-прадед Бальзатар ри Фарра. Между прочим, один из бывших Стражей Смерти.

Призраки вмиг посерьезнели и почтительно поклонились, что опять вызвало у меня улыбку.

М-да, традиции и привычки никакой смертью не испортишь.

– А вы, простите кто? – спросила я, догадываясь, что призраки, скорее всего, следующие в очереди на помощь Мага Смерти.

– Ох, простите нашу излишнюю настойчивость, – начал один из старцев, – меня зовут господин Ркацардирдар, а это…

– Господин ви Эйн, – церемонно склонил голову второй старец, вызвавший у меня большую симпатию. Наверное, более аккуратной бородкой и добрыми глазами.

– А имена у вас есть? – поинтересовалась я, с содроганием думая, что в жизни не смогу произнести фамилию первого старца-призрака.

– Конечно, – одновременно воскликнули призраки. – Виктор! – Корнелиус!

Глава 4

– Мне кажется должно сработать. Как считаешь? – окончив свой рассказ, юноша стал с нетерпением ожидать вердикта.

Бабушка призадумалась.

Квиар напряженно ловил малейшие признаки недовольства, но лицо женщины ничего не выражало. Легкая полуулыбка коснулась губ, и Ирада-ранэ нехотя кивнула, признавая, что план не так уж и плох.

– Этим ритуалом давно никто не пользовался. Ар. Да и я не уверена, что у артефакта хватит силы, – нотка сомнения в голосе женщины все-таки проскочила.

– Но ведь рискнуть то можно? – в глазах внука зажегся огонь азарта, – не попробуешь – не узнаешь!

Женщина улыбнулась. Своей неуемной жаждой жизни и тягой к приключениям внук напоминал ее в молодости. Вот только у нее выбора о том, принимать ли этот тяжкий Дар, не было. Пусть он будет хотя бы у Ара…

– Пойдем! – женщина тряхнула белой головой, и внук тут же почтительно подал руку. Едва дотронувшись до локтя юноши, согбенная фигура старухи вмиг распрямилась. Горделиво приосанившись, Ирада-ранэ стала выше на целую голову.

Неспешными шагами пара вышла из покоев и спустя некоторое время, пройдя богато декорированный внутренний дворик, юркнула в неприметную глазу арку. Бабушка с внуком резко остановились перед скрытой дверью.

Потайной вход был укрыт зеленью, стелившейся вдоль всего каменного забора и, если не знать, что искать, можно было и не заметить нужное место. Из складок пышного платья был извлечен небольшой ключ. Женщина бережно погладила холодный металл и, прищурив глаза, принялась внимательно рассматривать витиеватую поверхность тайника.

– Помоги мне, Ар, – кивнула на замок, – этой дверью давно никто не пользовался. Последний раз я была тут после рождения твоего отца.

Забрав фигурный ключ из протянутой тонкой руки, юноша аккуратно вставил его в замочную скважину и с силой провернул. Замок ржаво лязгнул, но все-таки поддался.

– Хороший знак, – прошептал Квиар, и потянул дверь. На него тут же пахнуло пылью и каким-то едким запахом, от которого мгновенно закружилась голова. Юноша замер.

Бабушка, шедшая сзади, сделала пас рукой, будто стирая что-то со стены, и запах исчез.

– Охранные чары, – пояснила она. – Я научу, как их снимать. Входи, не бойся.

Вопреки ожиданиям, помещение оказалось хоть и пыльным, но просторным и, на удивление, светлым.

– Откуда только свет попадает? – полюбопытствовал Квиар.

– Как обычно, – улыбнулась бабушка, – стены.

Молодой человек огляделся. Стены из неизвестного ему камня действительно воспроизводили какое-то холодноватое сияние, и выглядело это жутковато. Тонкая вязь непонятных Квиару символов покрывала поверхность, продолжаясь такими же символами по пыльному каменному полу. Юноша осторожно переступил ногами, на что бабушка махнула рукой:

– Не переживай, экран пока не активен, – и подошла к противоположной стене.

Какое-то время женщина водила рукой по поверхности, и наконец, нащупав незаметную глазу выемку, достала небольшой ящик. Смахнула пыль, осторожно открыла, и…

Вспышка зеленого света мгновенно озарила все вокруг.

– Что это? – вымолвил зачаровано и не смог оторваться от предмета у бабушки в руках.

– То, что сможет тебе помочь!

* * *

– К-корнелиус? Ви Эйн? – тупо повторяла я раз за разом, а призраки внимательно следили за моей реакцией. Сижу на стуле, прихожу в себя. Что такого?

– Да, – призрак-старец, так мне понравившийся, степенно подлетел к моему стулу. И глядя прямо в глаза, застыл рядом, – Вы слышали обо мне?

– Если Вы тот самый Корнелиус, о котором я думаю, то да. Я знаю о Вас.

– Что значит «тот самый Корнелиус»? – сварливо вмешался в разговор господин Ркц… Ркац… короче, Виктор.

Я тяжело вздохнула. Чувствую, хлебну с ними ненужных эмоций. Вот же Сас! Проигнорировав выпад Виктора, обратилась к Корнелиусу:

– Вы работали здесь? В Банке Времени?

Тот потрогал свою призрачную бороду, нахмурился, осмотрелся. Спустя минуту молчания, которое никто не прерывал, все-таки спросил:

– Так мы в Банке Времени? То-то я гляжу обстановка знакомая…

Уфф… Значит, это он. Но, Сас! КАК?!

– Но это не давало тебе право проходить впереди меня! – Виктор опять влез в разговор. Раздражённый, что было видно из его хаотичных движений по кругу. О, уже даже вверх взмыл!

Я с грустью подумала, что Нидары себе такого не позволяли. Интересно, кто он такой?

Будем выяснять!

С нескрываемым любопытством я поочередно осмотрела недобровольно полученное мною призрачное имущество в лице двух почтенных (или не очень?) призраков и сделала интересные наблюдения и выводы.

Итак, номер один – заинтересовавший меня Корнелиус, судя по всему, оказался моим предшественником в Банке Времени. Импозантен, даже несмотря на свой весьма почтенный возраст, в котором он изволил встретиться со Стражем Смерти. У призрачного старца было достаточно простое, но элегантное одеяние, не заслуживающее пристального внимания, а вот лицо принадлежало к типу так называемых «сложных лиц». Для дознавателей. Его черты как будто стирались из памяти, стоило только отвести взгляд. Запоминались лишь глаза, светившиеся недюжинным умом и добротой, да небольшая остроконечная бородка, придававшая ему моложавый вид. Вывод: Корнелиус мне понравился.

А вот его спутник Виктор (номер два) – нет. Пока нет. Лицо, испещренное глубокими морщинами могло служить своеобразной картой его жизни и поступков. Вот эта глубокая складка на переносице говорила мне о постоянном недовольстве, которое испытывал мужчина в жизни. Большое количество горизонтальных морщинок на лбу – об импульсивности и несдержанности. Но почему-то я почувствовала, что лицемерие и хитрость Виктору несвойственны, слишком прямолинейным и несгибаемым он был человеком. Ну, что ж, дам шанс… «Добро пожаловать обратно» всегда успею высказать, не зря же он к Магу Смерти обратился.

– Вы были моим предшественником, Куратором Банка Времени.

Теперь я смотрела прямо на Корнелиуса. Если бы он не был призраком, то я могла бы поклясться, что господин ви Эйн помертвел.

– Какой сейчас год? Кто сейчас правит Соларом?

– Правление Тахеомира Третьего и…

Корнелиус облегченно вздохнул. – Я уж подумал…

– Я пятьдесят лет ждал своей очереди! – ворчливо буркнув, перебил Виктор. – Можно и с меня начать! – еще и насупился.

– Прошу прощения, но меня еще вот что интересует…

– Ну, уж нет! Я – первый! Мне нужнее!

Ну, все, приехали… Я с надеждой потянулась к пра-пра, но Бальзатар лишь молча развел руками, мол, сама выкручивайся.

Сама, так сама. Все сама. Мне не привыкать.

– Виктор, Корнелиус! – я умоляюще посмотрела на призрачных старцев. – Прошу вас, давайте сохранять спокойствие и уважение друг другу!

– Уважение – это субъективная позиция одного человека по отношению к другому, – поднял указательный палец Виктор. – Сродни почтению и признанию достоинств личности! – и горделиво пригладил пышную бороду.

Я пожала плечами. Если Виктор так думает, спорить с определением не буду.

– Только вот для этого надо хорошо знать человека! А я господина ви Эйна, простите, первый раз вижу! О каком уважении может идти речь? – недобро подытожил господин Ркац…

Корнелиус насмешливо развел руками.

– И о спокойствии тоже!

Ну, что за занудный старик этот Виктор? И пока я раздумывала, как бы его поставить на место, вмешался Бальзатар.

– Исходя из Вашей логики, Виктор, Вы и Киану не должны уважать. Но тем не менее желаете, чтобы она Вам помогла?

– Киана – это другое, – проворчал Виктор и тут же пристроился поближе.

Мне вдруг стало смешно.

– Я бы сказала, не другое, а отличное от вас. Мои дорогие, мы теряем время! Может быть вы, наконец, расскажете, какая именно помощь от меня ожидается?

* * *

Квиар дрожал от предвкушения и… страха. Страха, что может не получиться, ведь Плана 2 у него не было. Во имя достижения своей цели юный авантюрист был готов бросить на карту всё. И уже это делал. Прямо сейчас.

Надо собраться, у него обязательно получится! Вот, и бабушка ему помогает!

Догадываясь о чувствах внука, Ирада-ранэ ободряюще улыбнулась, и Квиар замер, неотрывно следя за действиями старшей родственницы. Волнительный коктейль из предвкушения, страха и азарта плескался в темных глазах.

Пора!

Женщина прикрыла веки, отчего ее лицо приняло беззащитный вид, сплела пальцы в молитвенном жесте и очень тихо что-то пробормотала. После чего вынула из пыльного ящика металлический кулон с мутным зеленым камнем.

Квиар подался вперед.

Ирада-ранэ бережно протерла поверхность краем рукава и принялась объяснять внуку нюансы ритуала. Не смея выдохнуть, он внимал.

– Ты понял, что нужно делать?

– Да.

– Хорошо. Я побуду рядом.

Ирада-ранэ неспешно отошла к одной из стен, и оставив дрожащего юношу в центре этой странной комнаты, стала наблюдать. Если все пройдет удачно, то внука она увидит еще не скоро…

Вдох… Выдох… И в абсолютной мертвой тишине Квиар принялся совершать то, ради чего он вынул из ножен на поясе небольшой острый кинжал и сосредоточенно примеряясь, полоснул себя по ладони. Из глубокого пореза засочилась алая кровь.

– Призывай! – прошептала Ирада-ранэ.

Юноша тут же схватил окровавленной рукой артефакт и воскликнул:

– Повелитель Времени Эларды, услышь взывающего к тебе Квиара, сына Корта, сына Ирады! Повелитель Времени Эларды, услышь взывающего к тебе Квиара, сына Корта, сына Ирады, дочери Бромда! Повелитель…

Квиар снова и снова повторял слова призыва, пока выдолбленные в стене и на полу символы не стали гореть зеленым пламенем. Голос юноши становился все слабее и тише, а глаза все ярче и больше.

С силой сжав в руке кулон, Квиар растворился в пространстве.

* * *

Старики-призраки переглянулись, а Бальзатар подлетел ко мне, усилив, таким образом, мою команду по борьбе с неадекватностью.

– Вы – первый! – Корнелиус махнул рукой в сторону своего спутника, на что тот парировал:

– Только после Вас!

Ну, надо же, вспомнили о Кодексе Шато. Забавно.

Прыснув в кулак, я решила взять дело в свои руки, а то возись тут с ними еще полдня. А мне еще к командированию в Корону готовиться…

– Виктор, а давайте с Вас начнем? Раз уж вы претендуете на первенство.

Меня поддержали. После моих слов Бальзатар улыбнулся и одобрительно кивнул.

– Ну, не то, чтобы претендую… Просто я очень давно жду, – вздохнул призрачный мужчина, вмиг ставший выглядеть глубоким стариком.

Все молчали и с нетерпением ожидали его рассказа. А я, так особенно.

– Я не знаю, как я умер. Но подозреваю, что между мирами я застрял по одной причине – я очень сильно обижал свою жену. У нас был договорной брак, я не любил ее. Хотя у нас и родились дети, но… нет, не любил. Точно, не любил.

– Так бывает, – тихо пробормотал Корнелиус, но Виктор услышал.

– Да, бывает. Но я не смог смириться со сговором.

– Вы раскаиваетесь в этом? – пра-пра неожиданно вклинился в монолог призрака.

– Что? – недоуменно вопросил Виктор, – я не знаю… Но раз я здесь, то должен раскаиваться, но это так…

О чем должен раскаиваться Виктор я так и не услышала, ибо внезапно почувствовала прострел в голове такой силы, что почти согнулась от боли. Моментально ослабев, покрылась испариной, и по-моему даже захрипела.

Неужели, случится, и я сейчас упаду в обморок?

Виктор враз замолчал. Призраки обеспокоенно замелькали рядом.

– Киана, что случилось? – голос пра-пра слышался будто издалека, глухо и непонятно, потому что в моей голове, перекрывая Бальзатара, раздавался другой голос: чужой мужской и премерзкий. Что за?!